3. Унаследовавшие Печать

Когда зло, несомое Богом Демонов, пришедшим по завершении эпохи владычества Короля Демонов Зомы, грозило погрузить в отчаяние весь мир, явились три героя, в жилах которых текла кровь легендарного Рото. Их имена - Арус, Аран и Астер. В великом противостоянии одержали они верх над Богом Демонов, и благоденствие вернулось в мир.

С тех пор минуло двадцать пять лет...

В тот день, пять лет назад, содрогнулись и верхний мир, и нижний, рекомый Алефгардом. В тот день магия покинула сии миры. Люди назвали произошедшее "Судным днем". Поскольку магия была основой их повседневного бытия, отныне миряне приняли новую систему летоисчисления. Таким образом, настала новая эпоха, когда в мире царило опустошение...

Отряд разбойников - Отряд Ястребов - спустился с гор, остановился недалече от окруженного крепостной стеной селения. Впрочем, врата того недолго оставались закрытыми. В ночном небе промелькнула крылатая тень; направляемый уверенной рукою седока - молодого черноволосого парнишки - птеродактиль устремился к вершине замковой стены, означился на которой огромный рычаг, управляющий вратами.

Спрыгнув со спины птеродактиля, юноша метнулся к рычагу, надавил. Врата твердыни распахнулись, а в следующее мгновение разбойники галопом пронеслись по городским улицам. Один из них помедлил и, обернувшись ко все еще остающемуся на вершине стены юноше, крикнул: "Арос!" Тот кивнул, спрыгнул с высоты в добрых пять человеческих ростов на землю и, закрыв лицо платком, присоединился к товарищам.

Разбойники рассредоточились по селению, занявшись обычным для них делом - грабежом. Вломившись в один из домов, огромный оборотень потребовал у ужаснувшихся людей немедленно передать ему все ценности. "Эта деревня бедна!" - со слезами на глазах воскликнула хозяйка. - "Это бесчеловечно!" "Ну, я и не человек", - ухмыльнулся оборотень, занося палаш у нее над головой.

Подоспевший Арос перехватил запястье зверомонстра, и тот, ворча, отступил в сторону. "Мы не собираемся убивать вас", - произнес юноша, обращаясь к хозяину и, бросив мужчину на пол, ловко стянул ему руки за спиной веревкой. "Что ты собираешься делать с папой?!" - бросились к обидчику детишки, но Арос, предупреждающе направив в их сторону кривой кинжал, произнес с оттенком угрозы: "Не делай этого. Я не хочу тебя убивать".

...Селение разбойники покинули столь же быстро, как и явились. Вернувшись в горы, они разбили лагерь, принявшись изучать награбленное добро. Но где же сбыть его?.. По последним сведениям, антикварная лавка в Бахарате закрылась... Иная пребывала в Ашаламе, но сейчас там идут ожесточенные бои. Вроде бы, в Ромали поспокойнее... Казалось, после исчезновения магии весь верхний мир обратился в хаос, посему разбойники лютовали исключительно на просторах нижнего мира, не ввязываясь в конфликты, их не касающиеся.

Однако из войн, охвативших верхний мир, они извлекали вполне определенную выгоду, ибо противостоящие друг другу города-государства с радостью покупали любое оружие, и оным разбойники с радостью их снабжали. Вот и сейчас: погрузив на спины тюки с мечами, отобранные главарем лиходеи - в число которых входил и свирепый оборотень - устремились прочь. Главарь - А-Каги - наказал им все же следовать в Ашалам и попытаться продать товар в сем граде, не забывая при этом, что деньги, ходящие в Алефгарде, гроша не стоят в верхнем мире.

Аросу разбойники велели немедленно заняться лошадьми. "Мы подобрали тебя пять лет назад подле Тантегеля", - напомнили они ему. - "Ты помнил лишь свое имя, и не изменилось сие и по сей день. Посему раз ты с нами катаешься, как сыр в масле, то должен платить хотя бы работой". Ни слова не проронив в ответ, юноша устремился в ущелье, где оставались взмыленные лошади...

А несколько минут спустя лагерь разбойников подвергся нападению. Выскочившие из-за камней люди атаковали лиходеев; один из нападавших попытался было нанести удар в спину отошедшему к лошадям Аросу, но юноша ловко уклонился, после чего с силой ударил человека ногой в солнечное сплетение. Тот рухнул наземь, взмолился о пощаде, и Арос, смерив его взглядом, вогнал короткий меч в ножны.

"Прости, но я должен тебя убить!" - выкрикнул мужчина, резко выхватив из-под одежд кинжал и, вскочив на ноги, бросился на опешившего Ароса. Не раздумывая, тот пронзил ему грудь мечом... Человек рухнул, как подкошенный; Арос мелко задрожал, ведь никогда доселе не доводилось ему убивать.

В лагере разбойников продолжалось кровопролитное сражение, однако тем удалось одержать верх над нападавшими, коими выступала иная шайка грабителей. Выживших главарь велел повесить - в назидание всем остальным, могущим повторить подобное. Воистину, новая эпоха занималась в мире, эпоха войн и бессмысленной жестокости...

Дочь главаря обнаружила Ароса в ущелье; юноша сидел на земле, взирая на тело убитого им человека. Девушка сразу же поняла, что гложет ее товарища. "Если не убьешь ты, убьют тебя", - молвила она. - "Примешь ли ты это или нет, зависит только от тебя".

Главарь издали наблюдал за юношей, примкнувшим к его отряду пять лет назад. Да, не создан он для такой жизни. Стало быть...

...Всю ночь Ароса мучили кошмары; они продолжались вот уже пять лет, в последнее время поутихли было, но после случившегося накануне вернулись вновь. Юноша просыпался в холодном поту, долго разглядывал ладони перед тем, как вновь забыться неспокойным сном. Случившееся оставило неизгладимый след в его душе...

  1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14