В Аббатстве Парии приблизился герой к статуе Азуры, и обратилась к нему Королева Рассвета и Заката, подтвердив, что в царствиях Обливиона неспокойно, и иные Принцы объединились против нее, приказав миньонам своим похитить пророков. «Почему же ты не спасешь их сама?» - озадачился герой, и отвечала Азура: «Я не могу. Соглашение Принцев с Сота Силом связывает мне руки. Ты станешь инструментом моего гнева. Я чувствую, что заключены пророки мои в тайных измерениях Обливиона, переместиться в кои возможно лишь с Нирна».

Что касается помянутого соглашения, то, по словам Азуры, давным-давно Молаг Бал разрушил город Гил-Вар-Делле, и тогда чародей-данмер, Сота Сил, призвал восьмерых наиболее могущественных Принцев даэдр на встречу в Хладной Пристани. Трибун убедил Принцев прекратить вмешиваться в дела смертных напрямую, и теперь те действовали исключительно через своих агентов.

Рассказывала Азура, что служители противостоящих ей Принцев наверняка используют Ключи Пустоты, способные творить небольшие разрывы в ткани реальности, открывая порталы в Обливион. Велела Принцесса даэдр герою обрести сии артефакты, а уж после отправляться на выручку к пророкам. Рея же постарается тем временем узреть в видениях, где именно они находятся.

Рея успела определить места, где находятся разломы в реальности, ведущие в карманные измерения Обливиона, но неведомая сила исторгла из мира и ее саму. К счастью, Рея успела предвидеть собственное заточение, и загодя записала для Отголоска на листе пергамента все, что явилось ей в видениях. Так, зрела провидица, что заточены похищенные пророки в подземных пределах Нилаты – одном из обширнейших комплексов айлеид в Хаммерфелле; в форте Зуб Фалдана, разоренном столетие назад орками королевства Яшнага и пришедшем в запустение, ибо не пожелали ярлы Рифтена отстроить твердыню; и, наконец, в Гнездовье Мефалы – древней святыне кимер в землях Стоунфоллса.

Посетив означенные подземелья, отыскал герой Ключи Пустоты, вызволив из карманных измерений Обливиона с помощью их трех пророков Азуры. Вещали те о пугающих видениях, кои были явлены им в заточении. Каджиит Канзин говорил о треглавой твари, аргонец Муз-Шах – о ужасах во сне и наяву, о золотых монетах цвета смолы, оНирне в хладном шелке, Рея же – о врагах, укрывающихся в пещере, затерянной в топях, нависает над которой лик ящера.

Вернувшись в Аббатство Парии, Отголосок вновь предстал пред статуей Азуры; та поблагодарила героя за освобождение пророков из заточения, поинтересовалась, узнал ли тот, где скрываются похитители. Поведал Отголосок Принцессе даэдр о пещере, явившейся в видении Рее, и Азура узнала сие место – находится оно в дикоземье Болота Теней, к западу от лагеря Хей-Халай.

В означенной пещере укрывались низшие даэдры, направляемые некоей Дизерой. Прибыв в каверну, Отголосок выступил на поиски означенной даэдры; сопровождающие его трое пророков Азуры остались у входа в пещеру, дабы попытаться узреть в видениях, что именно – или кто - движет Дизерой.

Проследовав в портал, ведущий в одно из карманных измерений Обливиона, Отголосок покончил с Дизерой, вернулся к пророкам, вершащим свой ритуал. «Я вижу... остров», - вещал Канзин. – «Гору ярости и пепла». «Огромное сердце, течет в котором огонь подобно крови», - изрек Муз-Шах. – «Источник силы, объятый тайнами». «Город масла и меди», - добавила Рея. – «Святыня механики и пара... Трое Принцев... лики их сокрыты. Нирн, тонущий в крови!»

Устами Реи заговорила Азура, использовав тело пророчицы как временное вместилище для своей сущности. «Мои оракулы зрят искоренение смертных», - молвила Принцесса даэдр. – «Даэдрическое вторжение, подобного которому еще не ведал сей мир. Но мы станем выжидать... и наблюдать. Рея зрела лишь толику грядущего. Принцы, не связанные соглашением с Сота Силом, начинают выступать против Нирна. Я должна удалиться в Лунную Тень, дабы приготовиться к скорому противостоянию».

Тревожные вести, донельзя тревожные.

И сейчас путь героя лежал туда, куда указывали видения пророков Азуры – в Вварденфелл!..

...На борту корабля герой отправился к землям Вварденфелла, дабы вкусить новых приключений в загадочном Морровинде; надеялся он своими глазами узреть вотчину Темных эльфов: величественный город Вивек, где во дворце пребывает один из Трибунов божеств народа данмер, башни Телванни, произрастающие из гигантских грибов... А также понять, как возможно отвратить угрозу, несомую Принцами даэдр, о которой стало известно Азуре и пророкам ее.

Неожиданно судно было атаковано работорговцами и пущено ко дну... Выживших членов команды и пассажиров лиходеи пленили, бросив в темницы своего оплота, находящегося на Острове Огненного Шелкопряда неподалеку от побережья Вварденфелла. К счастью, среди пленников означилась весьма старая знакомая героя, Нарью Вириан. Освободившись от оков и сняв оные с соратников, эльфийка поведала, что большинство работорговцев в настоящий момент на острове отсутствует, посему лучшей возможности для побега не предвидится.

Пленники наряду с героем покинули оплот, и, крадучись, устремились к докам. По пути Нарью напомнила Отголоску, что она агент Мораг Тонг, и задача ее покончить с капитаном Свадстаром, предводителем работорговцев. Помощью героя ассасин надеялась заручиться, дабы исполнить свою миссию, а заодно потопить корабль работорговцев и тем самым сделать мир чуточку лучше.

Проникнув на борт судна, герой и Темная эльфийка схоронились в трюме, дождавшись, когда корабль выйдет в море. Вскоре снаружи донеслись звуки боя, и поведала Нарью, что загодя известила о работорговцах стражу прибрежного поселения Сейда Нин; наверняка воины подоспели и ведут сражение с находящимися на борту. А, стало быть, пришло время действовать.

По совету Нарью герой взорвал в трюме огненную взрывчатку; начался пожар... Незамедлительно на нижнюю палубу спустился капитан Свадстар... где и расстался с жизнью, пав от руки Отголоска. Тот же, поднявшись наряду с Нарью на верхнюю палубу, сиганул в воду, где был подобран матросами с корабля стражи Сейды Нин и доставлен в сие селение.

По прибытии стражи препроводили героя к губернатору Салви, которая потребовала от спасенного исключительно правдивого рассказа о произошедшем. «Я помог агенту Мораг Тонга», - отвечал Отголосок. «Ее миссия состояла в убийстве капитана работорговцев». Нарью, ступив в помещение, подтвердила правоту слов героя, и Салви, постановив, что вопросов боле не имеет, утратила к визитерам всякий интерес.

Жители Сейды Нин встревожено обсуждали нападение на каноника Валасу и сопровождающего ее стража, произошедшее близ селения. Валаса исполняла некую миссию, возложенную на нее лордом Вивеком, когда и произошло злодеяние. Герой приблизился к эльфийке, хлопотавшей прямо у дороги над раненым воином, и поведала та, что наряду с каноником Ллевулем была отправлена лордом Вивеком к древней гробнице Андрано, однако с даэдрами, означившимися в склепе, не сумел справиться даже верный их страж. Наряду с последним Валаса сумела бежать; Ллевуль же остался близ гробницы, надеясь все же исполнить миссию, возложенную на них Вивеком.

Неожиданно фигура одной из эльфиек в толпе селян воссияла, и голосом женщины заговорила Азура! «На рассвете и закате зло сочится в тенях возлюбленного моего Вварденфелла!» - вещала Принцесса даэдр, и миряне с изумлением взирали на представшее им чудо. «Но, как я и предвидела, чужеземец явился, дабы помочь моему народу!»

Сияние иссякло; сущность Азуры оставила данмер, и та растерянно озиралась по сторонам, совершенно не помня о только что произошедшем с нею. Потрясена была и Валаса. «Не знаю, зачем Принцесса даэдр рискнула навлечь на себя гнев лорда Вивека, произнеся это пророчества, но она утверждает, что ты здесь, чтобы помочь нам», - молвила она, обращаясь к герою. Тот просил каноника подробнее рассказать о том, что понадобилось посланникам Вивека в гробнице, и молвила эльфийка: «Мы должны были получить ответы в деле, касающемся лорда Вивека. Я должна была задать определенные вопросы, в то время как Ллевуль призвать дух своего предка. Но даэдры напали на Урнси, и мы были вынуждены бежать».

Не мешкая, Отголосок устремился в означенном Валасой направлении, и вскоре достиг гробницы Фарены Андрано одной из ближайших сподвижниц Сота Сила в те далекие времена, когда не произошло ее становление Трибунала. Топтавшийся у входа каноник Ллевуль передал герою свиток с вопросами Вивика, просив зачитать их духу предка, который данмер намеревался призвать.

Ступив в гробницу и разя занявших ее даэдр-скаафинов, двое проследовали к центральному помещению сей усыпальницы, где Ллевуль сумел призвать душу своего предка. Развернув переданный ему каноником пергаментный свиток, зачитал герой первый из вопросов Вивека, обращенный к Фарене Андрано: «Сердце мира, ключ к вознесенью, должны ли меня одолевать сомнения?» «А Вивек всегда отличался красноречием!» - прошелестела Фарена. «Скажи ему, что он может не сомневаться. Сердце в безопасности. Интересно, почему это его беспокоит?»

«Вернулся ли враг старый, столь хитрый и наглый?» - зачитал Отголосок следующий вопрос Воина-Поэта, и отвечала Фарена: «Старый враг да, но не тот, о ком думает Вивек».

Наконец, задал герой последний из вопросов, начертанных на пергаменте: «Бесконечно идущий к цели своей Сота Сил что узнал он о возможном угасании божественных наших сил?» «Сота Сил продумал множество условий и предусмотрел бесчисленное множество решений», - молвил дух. «Он даже проводил эксперименты со своей божественной силой, извлекая энергию, чтобы изучить ее, а потом возвращая. Он предвидел, что грядет потеря, но не ранее, чем придет в упадок Церковь».

Покинув гробницу, герой наряду с Ллевулем устремился к величественному граду Вивеку, где каноник надеялся представить героя, спасшего Нирн от Слияния Миров, Трибуну. Сам Ллевуль ни слова не понял ни из вопросов, ни из прозвучавших ответов да, по правде сказать, на иной исход и не надеялся. Оставалось лишь уповать на то, что смысл сказанного духом Фарены Андрано будет понятен самому Вивеку.

Ступив во дворец, Ллевуль представил Отголоска Трибуну, и тот просил героя о помощи в исследовании странного феномена – который, как подтвердил дух, может действительно оказаться проблемой. Но перво-наперво надлежит провести ритуал прорицания, дабы пролить свет на смысл сказанного Фареной Андрано.

Посему велел Вивек Отголоску навестить своего верного сподвижника, архиканоника Тарвуса. Последний поморщился: не желал он помощи чужеземца, но перечить своему божеству не смел. Посему направил героя к недостроенному зиккурату, где тот должен был забрать у смотрительницы Благословляющий Камень – артефакт, содержащий в себе толику могущества лорда Вивика, необходимого для проведения ритуала прорицания. От прямого ответа на вопрос, что надеется узнать Вивек в результате ритуала, архиканоник ушел, сказав лишь, что ощутил Трибун возмущение в магических потоках, пронзающих Вварденфелл, и надеется определить их источник.

Смотрительница Ширалас пребывала в чрезвычайно дурном расположении духа: строительство зиккурата продвигалось медленно, то и дело лишь возведенные стены обрушивались, погребая под собой мастеровых. Считала Ширалас, что передача Отголоску Благословляющего Камня – плохая идея, но противиться воле архиканоника не посмела.

Артефакт герой доставил во дворец, где Тарвус не мешкая приступил к проведению колдовского ритуала прорицания, пытаясь узреть с помощью его источник бед и тревог Вивека. Но явил ритуал взорам архиканоника и Отголоска лишь три образа: пепельноземец, часовой маг, сочетающий волшбу с наукой и инженерией, а также культист-даэдропоклонник. Но некая сила вмешалась в ритуал, резко прервав его.

Тем не менее, некие сведения были получены, и Отголосок поведал об образах Вивеку. Вздохнув, тот признался, что загадки множатся... а между тем его божественные энергии по неведомой причине истекают. Не знал Вивик, недуг ли тому причиной или же некая злая волшба. Ведь, насколько он знал, Альмалексия и Сота Сил здравствуют. Посему и просил героя пуститься в странствие по землям Вварденфелла и узнать, что является причиной утраты им сил – выяснить личину врага, о котором говорил дух Фарены Андрано.

Архиканоник Тарвус просил героя посетить три области в землях Вварденфелла – Балмору, Алд’рун и башню Барилзара, считая, что образы, являенные ритуалом, имеют к оным самое непосредственное отношение. Кроме того, архиканоник, проведя магические изыскания, удоствоверился, что именно в сии пределы ведут нити истекаемых божественных энергий Вивека.

Покинув Вивек, выступил Отголосок по торному тракту на север, к Балморе. Согласно приказу Дома Редоран, приближаться к руднику близ города было запрещено, ибо означились там нечестивые культисты, изгнавшие из шахт рудокопов. Выжившие рассказывали, что собирались культисты провести некий ритуал, дабы призвать в мир мистическое оружие и обрести поистине божественное могущество!.. А после услыхали они, как один из культистов возопил: «Пепельноземец – вор! Это наше оружие!»

Проникнув в рудник, герой заметил смятый лист пергамента на земле, означились в коем приказы пепельноземцам, именуемым «Красными Изгнанниками». Согласно оным, должны были пепельноземцы выкрасть у культистов артефакт, походящий на металлический посох; ведь сия была необходима им, дабы покончить с изгнанием и вернуться на родину.

Перебив остающихся в руднике культистов, Отголосок забрал с собою мешок с компонентами для проведения ритуала – покрытом рунами жезлом, кристаллом двемер и обгоревшими обрывками свитка, - после чего покинул подземные пределы, и, оставив Балмору, выступил к северному селению пепельноземцев, Алд’руну.

Близ города означился лагерь Красных Изгнанников, подле которого схоронились Темная эльфийка, Серин, принадлежащая к пепельноземцам. Призналась она, что ее брат, Чодала – хан пепельноземцев племени Уршилаку, пригласивший в Алд’рун Красных Изгнанников, ибо надеется он на единение кочевых кланов народа данмер и прекращение эпохи владычества Домов.

О Красных Изгнанниках Серин была невысокого мнения, считая входящих в сей клан данмер сплошь убийцами да ворами. И сейчас брат ее направился на переговоры в лагерь сих лиходеев, и остается там уже весьма продолжительное время. Серин просила героя разыскать ее брата, и тот, стараясь не попадаться на глаза слишком уж агрессивным пепельноземцам, устремился к лагерю.

В оном Чодалы не означилось, однако обнаружил герой в одном из шатров запись о встрече Владельца Сунна’раха с вождем, сделанную писцом из Красных Изгнанников. Как следовало из документа, Чодала попытался было заключить соглашение с кланом, убедить тот восстановить отношения с иными общинами пепельноземцев. Говорил, что владеет он ныне посохом Сунна’рах, а, стало быть, силою богов! Повелел вождь Красных Изгнанников своей воительнице, Юс-Заштен, поставить на место зарвавшегося Чодалу, но меч девы ни разу не коснулся плоти вождя племени Уршилаку. Постановил Чодалу, что он – Нереварин, и Красные Изгнанники станут его воинами, и должны быть готовы к его возвращению. Сейчас же он покидал лагерь, выступая к мудрице Довроси, которая должна подтвердить его притязания на именование Нереварином.

О сем поведал Отголосок Серин, и отметила та, что ее брат, похоже, действительно изменился, и амбиции его простираются на единение племен пепельноземцев под своим началом. Но с какой целью?.. Каким-то образом обрел Чодала могущество, и это изменило его мировосприятие; именуя себя «Нереварином», свято верит он в свое великое предназначение.

Поведала Серин Отголоску о Нереваре – герое, сражавшемся за Трибунал в ту далекую эпоху, когда трое еще не назвали себя богами. Согласно легендам, Неревар объединил кимер, заключил союз с двемер, но погиб в Сражении у Красной Горы. Пепельноземцы считают, что Трибуны предали своего чемпиона, хоть Вивек и утверждает обратное... Что касается пророчества о Нереварине, но верят Темные эльфы: однажды Азура возродит древнего героя, и объединит тот как пепельноземцев, так и Великие Дома, и вновь познает Морровинд величие... Сама же Серин не верила, что ее брат может оказаться Нереварином, ведь Чодала и Красные Изгнанники стремятся к войне, а не к миру. Полагала она, что источник обретенного братом могущества – мистический посох, Сунна’рах.

...Устремившись в юго-восточные пределы Вварденфелла, герой ступил в одну из так называемых «башен велоти», возведенных кимер в те далекие времена, когда Морровинд назывался еще Ресдайном. Ныне башню обратил в лабораторию свою чародей Барилзар, именуемый собратьями по ремеслу «часовым магом», ибо неустанно проводил изыскания, основанные на технологиях двемер.

Что касается истечения божественной энергии, то поведал Барилзар: некогда бывший его наставник, Сота Сил, отчаянно пытался понять природу обретенного им, Вивеком и Альмалексией могущества – определить, временно ли оно. Насколько знал Барилзар, к однозначному выводу Сота Сил так и не пришел, однако располагал он инструментом, позволявшим сохранять в себе толику божественное энергии для дальнейшего изучения. Не ведал часовой маг, что сталось с помянутым им инструментом...

Разрозненные части головоломки складывались воедино. Если предположить, что инструмент Сота Сила для извлечения божественной энергии – посох Сунна’рах, стало быть, врагом Вивека выступает никто иной как самопровозглашенный Нереварин, жаждущий разжечь пламя новой войны в землях Морровинда и объединяющего с этой целью племена пепельноземцев.

Вернувшись в Вивек, Отголосок поведал архиканонику обо всем, что удалось ему выяснить, а после повторил свой рассказ лорду Вивеку, состояние которого стремительно ухудшалось – божественные энергии продолжали истекать из его тела, и Трибун слабел буквально на глазах.

Архиканоник Тарвус просил героя вернуться в Алд’рун и вновь встретиться с сестрой Чодалы, Серин. Быть может, с помощью последней удастся заполучить Сунна’рах и обратить с помощью реликвии истечение божественных энергией Вивика вспять, восстановив силы Трибуна. Действовать надлежало крайне осторожно, дабы не спровоцировать неистовых пепельноземцев и не развязать открытый конфликт их с Трибуналом.

Отголосок разыскал Серин в Алд’руне, и призналась женщина, что для нее притязания брата на роль Нереварина кажутся ложью. Однако призвала она героя к осторожности: необходимо им почтить традиции и заветы пепельноземцев, ведь брат ее весьма уважаем среди кланов, а Красные Изгнанники выступают ныне его личными стражами. Серин просила Отголоска ни в коем случае не нападать на ее брата, ведь, если прольется кровь, война между пепельноземцами и Великими Домами станет неизбежно.

Женщина провела героя в шатер, находился в котором ее брат, Чодала. Последний не выпускал из рук мистический посох, и от просьб сестры оставить избранную стезю лишь отмахнулся: мудрица устремилась в Пещеру Возрожденных, дабы обратиться к Азуре и подтвердить его притязания. И если Довроси примет сторону Чодала и прилюдно назовет того «Нереварином», племена пепельноземцев объединятся и беспрекословно исполнят его волю.

Покинув Алд’рун, герой обогнул Красную Гору с севера, разыскал в дикоземье Святыню Азуры – Пещеру Возрожденных. Белели в каверне сей кости тех, кто считал себя возрожденным Нереваром, и ныне именовались они «Ложными Возрожденными». Ведь, согласно предсказанию Азуры, Индорил Неревар однажды возродится и исправит неправедное на Нирне.

Ступив в пещеру, лицезрел Отголосок мудрицу, пребывавшую в глубокой задумчивости у каменного изваяния Азуры. Призналась Довроси, что Чодала не убедил ее в своих притязаниях, но не могла она открыто обвинить его во лжи. Посему и обратилась к герою за помощью: если он, чужеземец, сможет найти в истории, рассказываемой Чодалой соплеменникам, параллели с событиями, произошедшими в жизнях Ложных Возрожденных, положение брата Серин серьезно пошатнется и в словах его пепельноземцы усомнятся.

Духи трех Ложных Возрожденных все еще оставались в пещере, ставшей местом их последнего упокоения. Один из духов признался, что оступился, развязав бессмысленную войну, второй в гордыне своей отказался следовать мудрым советам, что привело к гибели его племени, третий обнаружил, что одной физической силы недостаточно для спасения народа... да и для своего собственного.

Посредством каменного изваяния вновь обратилась к Отголоску Азура, говоря об испытании, в котором придется ему отделить правду от лжи. «Ты должен убедить племена, что Чодала – не Нереварин», - говорила Принцесса даэдр, рассказывая, что самоуверенным и безрассудным Чодалу делает посох. Сунна’рах. Посему надлежит Отголоску наряду с мудрицей вернуться в Алд’рун и развенчать притязания Чодалы, воспользовавшись знанием, открытом Ложными Возрожденными. Предупредила Азура: Чодалу следует остерегаться, ибо стоит за ним некая сила, от нее сокрытая. Сама же Принцесса даэдр, верная заключенному с Сота Силом соглашению, не могла открыть истину пепельноземцев, ибо означило сие прямое вмешательство в дела смертных; посему и прибегала к помощи Отголоска и Серин, которой доверяла безоговорочно.

Вожди племен собрались, дабы выслушать вернувшуюся из Пещеры Возрожденных мудрицу Довроси, а после – признать Чодалу Нереварином... На случившемся сборе Чодала говорил о своей силе, о том, что война оправдана и справедлива, и о том, что не нужны ему ничьи советы, дабы свершить свое предназначение. Выступив вперед, Сирин напомнила вождям причины, по которым пали Ложные Возрожденные, и ныне брат ее в точности повторяет их неправедные пути, выдавая себя за того, кем не является!

Выслушав аргументы Чодалы и Серин, постановила Довроси: притязания Чодалы ложны, он не является Нереварином! В ответ Чодала приказал Красным Изгнанникам атаковать Отголоска, которого – небезосновательно – счел виновным в своем поражении...

Герои покончил с Красными Изгнанниками и с воительницей Юс-Заштен, тех возглавлявшей, и устами Серин обратилась к нему Азура, напомнив, что, хоть племена и отказались признать Чодалу Нереварином, магический посох остается при нем. «Время работает против тебя», - говорила Азура. – «Вивек, этот помпезный узурпатор, слабеет с каждой минутой. Хоть он мне и нетерпим, мы не можем допустить, чтобы нечестивая магия Чодалы стала причиной гибели Вивека. Очевидно, происходящее – дело рук иной силы, и я все не могу уловить ее суть... Возвращайся же в город Вивек и сделай все возможное, чтобы помочь его правителю. И почитай мою верную служительницу, Серин. Я нарекаю ее Чемпионом Луны и Звезды. Она сыграет важную роль в пресечении обретения ее братом божественности – если выживет».

...В Вивеке царила атмосфера отчаяния и страха. Каким-то образом весть об утрате Воином-Поэтом сил стала ведома, и ныне Темные эльфы не ведали, что принесет им день завтрашний. Вивеку Отголосок поведал, что Чодала не был признан Нереварином, но сумел бежать, унеся с собой Сунна’рах.

Архиканоник Тарвус советовал герою вновь навестить часового мага Барилзара – быть может, тот присоветует, что возможно противопоставить могуществу созданного Сота Силом посоха. Необходимо как можно восстановить силы Вивека: сейчас оных хватает, чтобы удерживать в небесах огромную каменную глыбу, Баар Дау, не позволять той рухнуть на город... Но если состояние Вивека продолжит ухудшаться, магии его не хватит, чтобы предотвратить катастрофу.

...В башне Барилзара хозяйничали даэдры-скаафины, прежде замеченные Отголоском как в гробнице Фарены Андрано, так и у Пещеры Возрожденных. Быть может, появление сих созданий не случайно?..

Как бы то ни было, сразив даэдр, герой разыскал схоронившегося в одном из чертогов Барилзара, поинтересовался, существует ли способ пресечь поглощение инструментом Сота Сила божественной энергии Вивека. Барилзар предположил, что недавно разработанный им инструмент, испускающий звуковые волны на определенных частотах, может нарушить ток энергии. Вот только для завершения создания подобного устройства Барилзару необходимы определенные компоненты двемер, которые в настоящее время пытаются отыскать в землях Вварденфелла его подначальные.

Последним служба у Барилзара приелась – слишком опасна, да и платит маг немного, - посему коротали они часы на постоялом дворе в селении Молаг Мар неподалеку. Похоже, миссия по наождению необходимых компонент ложится на плечи Отголоска...

Так, посетил он наводненные конструктами и начиненные ловушками комплексы двемер, сокрытые под землею в окрестных пределах. В Аркнгтунч-Стурдумзе отыскал герой звуковой генератор, в руинах Нчулефт – механическую рукоять, в Галом Дьюс – инверсионный проводник. Доставив компоненты сии Барилзару, наблюдал Отголосок, как искусный маг соорудил из них устройсто – тональный инвертер, пояснил герою, как с помощью его возможно создать выброс энергии, которая временно блокирует силы посоха Сунна’рах.

По возвращении в Вивек лицезрел герой в обиталище архиканоника Серин, утверждавшую, что желает лишь помочь в устранении угрозы, несомой ее братом. Тарвус намеревался изгнать дерзкую, однако сторону той принял Отголосок, утверждая, что помощь ее будет для него неоценима. Не скрывая своего недовольства, архиканоник уступил, и Серин поведала герою, что брат ее наряду со сподвижниками – Красными Изгнанниками – избрал поистине темный путь, устремившись к руинам Коштарари, где находится святыня Принца даэдр Малаката. Чодала намеревается молить о помощи и поддерке Бога Проклятий! Отринутый племенами пепельноземцев и Азурой, отчаявшийся и озлобленный «Нереварин» ищет любую силу, которая примет его как своего чемпиона... пусть и самую нечестивую!

Серин проведал Отголосока к отдаленным руинам, затерянным в дикоземье Вварденфелла. Лицезрели они даэдр-скаафинов, расправляющихся с Красными Изгнанниками!.. Последние поведали герою, что Малакат отверг Чодалу, заявив, что тот уже служит иному господину, после чего руины наводнили даэдры, их атаковавшие. Но Серин заметила: скаафины не являются слугами Малаката, они – миньоны Принца Сделок, Клавикус Вайла!

У святыни Малаката Отголосок и Серин лицезрели Чодалу. Девушка привела в действие тональный инвертер, и магические энергии Сунна’рах, хранившие вождя, иссякли; в поеднике герой сразил Чодалу, и, забрав посох, наряду с Серин покинул руины. Девушка не могла поверить в то, что способствовала гибели собственного брата, однако сознавание, что решение было единственно верным. Ведь сохранили они жизни сотен данмер! Как бы то ни было, Чодала был мертв, и дух его ныне пребудет в Пещере Возрожденных.

...Вернувшись в город, Отголосок и Серин проследовали в покои Вивека, где пребывал тот без сознания. Подле Воина-Поэта оставался архиканоник, поведавший о том, что властитель их совсем плох, и надлежит немедленно вернуть божественные энергии, ныне находящиеся в посохе Сунна’рах, их владельцу.

Следуя совету Тарвуса, герои опустил посох на пол близ ложа Вивека, однако тот продолжил поглощать силы Воина-Поэта! Встревожившись, Серин вознамерилась было вновь привести в действие тональный инвертер, однако архиканоник обездвижил обоих, и, сбросив иллюзорное обличье, предстал в своем истинном – даэдрическом. Близ посоха возник призрачный образ механической сферы, и даэдра, возликовав, присмотрелся к нему, постановив, что ныне местонахождение Часового Города открыто ему!

Он исчез, а Отголосок и Серин избавились от магических оков. Силы Вивека практически иссякли, однако сумел тот ментально обратиться к герою, поведав, что служитель Клавикус Вайла, Барбас, покончил с архиканоником и занял его место. «Чодала... устройство Сота Сила... личина Тарвуса... все это было частью хитроумного плана», - вещал Трибун. – «Им необходима была энергия Трибунала, чтобы отыскать Часовой Город... Я стал для них самой легкой целью. Если Барбас ступит в Часовой Город, быть беде». Согласно легендам, в Часовом Городе сокрыта тайна воссоздания и преображения Нирна! Нельзя допустить, чтобы завладели знанием сим коварные даэдры!..

В покои Вивека вбежал каноник Ллевуль, предрекший, что теперь, когда божественные силы Трибуна практически иссякли, катастрофы Вварденфеллу не избежать. Просил Ллевуль отголоска отыскать в недостроенном зиккурате иной Благословляющий Камень, содержащий в себе толику энергий Вивека... кои помогут ненадолго отсрочить трагедию.

Извержение Красной Горы началось, а каменная глыба, зависшая в небесах, начала медленное падение на город. Магический щит, ограждавший оный, все еще сдерживал сей лунный осколок, но до сокрушения града оставались считанные часы.

На месте возведения зиккурата хозяйничали мародеры; даже в сии страшные минуты алчность толкала мирян на поистине немыслимые и недостойные поступки. Смотрительница Ширалас, отражавшая нападение мародеров и не желавшая покидать свою вотчину, с готовностью согласилась вновь передать Отголоску Благословляющий Камень – ради спасения города.

Каноник Ллевуль незамедлительно высвободил божественные энергии, пребывавшие в артефакты, наполнив толикой сей безвольное тело Вивека. Последний вновь ментально обратился к герою, заявив, что конечной целью Барбаса, сеявшего хаос и раздор в землях Вварденфелла, стало открытие местонахождения Часового Города. Вивек готов был обратиться за помощью к Азуре – ради спасения своей вотчины.

Посему Отголосок разыскал Серин, терпеливо дожидавшуюся его в пустующих ныне покоях архиканоника, и Азура обратилась к нему устами своей служительницы, постановив, что у них еще есть шанс разрушить замыслы Клавикус Вайла и его верного пса, Барбаса. Прежде тот стремился проникнуть в Часовой Город, но защитные чары и механизмы Сота Сила не позволяли ему это сделать; но теперь в руках у даэдры – Сунна’рах. «Ты должен не допустить, чтобы Барбас добрался до резервуара, содержится в котором похищенная энергия Вивека», - молвила Азура, однако местонахождение Часового Города было неведомо ей, посему призвала Принцесса даэдр Барилзара.

Внимательно выслушав рассказ Отголоска о произошедшем, осознал Барилзар, что подобной ситуации Сота Сил не предусмотрел. Инструмент, созданный им, направил энергии Вивека в Часовой Город, и положение того стало ведомо Барбасу.

Почему маг сотворил портал, через который провел героя в тайный чертог, сокрытый под храмом Мурнхолда. Именно здесь пребывал миниатюрный город Сехт, иначе рекомый Часовым Городом – чрезмерное сжатое пространство, обитель великого Сота Сила. Лишь прикоснувшись в глобуле города, Отголосок и Барилзар уменьшились в размерах, оказавшись внутри комплекса Сехта.

Поколдовав над защитными механизмами того крыла города, в котором оказались они, Барилзар указал герою путь к резервуару с божественной энергии, и устремился тот в означенном направлении, разя преграждавших путь ему механических конструктов.

«Господин, я близок к нашей цели!» - разносился под сводами чертогов глас Барбаса. – «С помощью энергий Вивека я смогу открыть портал и...» «Молись, чтобы это сработало, мой пес», - раздраженно отвечал Клавикус Вайл, - «ибо ты вмешался в замысел, не имевший к тебе ни малейшего отношения». Но посулил Барбас, что вскоре тайны города Сота Сила станут принадлежать его господину, и обещал тот щедро вознаградить своего верного слугу, если это действительно случится.

Стало быть, конечная цель Барбаса – с помощью энергий Вивека сотворить портал в домен Клавикус Вайла! Не знал Барилзар доподлинно, осуществимо ли это, но в любом случае – опасность слишком велика, чтобы игнорировать ее.

Ступив в обширный резервуар, лицезрел Отголосок Барбаса, обратившего механизм в огромный портал, и ныне ожидал появления своего господина... В сражении поверг герой даэдру, и на глазах его та обратилась в самую что ни на есть обыкновенную псину, затрусившую прочь.

Взяв в руки Сунна’рах, Отголосок обратил вспять изливающийся в Обливион поток энергии, вернул оную в резервуар. Неожиданно обнаружил он себя в некой пещере, высилась в которой каменная статуя Клавикус Вайла. Обратился к герою сам Принц даэдр, заявив, что, хоть и проявил верный его пес, Барбас, чрезмерное своеволие, все-таки способствовал претворению в жизнь замыслов своего господина, и теперь ему, Клавикус Вайлу, ведомо местонахождение Часового Города. Сразив Барбаса, герой лишь отсрочил участь, уготованную Нирну, посему Клавикус Вайла намеревался заключить наглеца в сей пещере как минимум на несколько десятилетий.

В разуме героя зазвучал голос Барилзара. Поведал часовой маг, что сумел обнаружить Отголоска в сем даэдрическом святилище, вот только создать портал в оное он не сумел. Следуя совету Барилзара, Отголосок высвободил толику энергий посоха Сунна’рах, направив их на статую; на краткое время связь Принца даэдр с Мундусом оказалась пресечена, и Барилзар, сотворив портал в святыню, сумел вытащить плененного Отголоска на свободу.

Поспешили они вернуться в город, где с помощью посоха направили похищенные энергии Воина-Поэта в его тело. На этот раз ритуал прошел так, как предполагалось изначально, и божественное могущество вернулось к Вивеку! Первым делом тот вернул в небеса Баар Дау, прекратил извержение Красной Горы.

После, когда порядок в городе был восстановлен, Вивек предстал подданным, объявив о спасении Вварденфелла и преподнеся щедрые дары тем, кто оставался подле него в час недавнего кризиса. Так, смотрительнице Ширилас были возвращены Благословляющие Камни, и велел ей Вивек продолжать строительство сего славного города. Барилзара Воин-Поэт благодарил за то, что знания о Сота Силе и портальной магии, коими он обладал, оказались неоценимы, и передавал часовому магу драгоценные каменья, наделенные толикой его божественных энергий – с их помощью Барилзар сможет провести немыслимые прежде эксперименты, направленные на дальнейшее развитие портальной магии! Каноника Ллевуля Вивек нарек новым архиканоником, возглавит коий Церковь Трибунала.

Простившись с Вивеком, Отголосок покинул Вварденфелл, надеясь выяснить, в чем же заключается замысел Клавикус Вайла и иных властителей Обливиона, к нему примкнувших. В том, что вскоре те явят себя, герой не сомневался ни на мгновение...

Слухи о некоем даэдрическом артефакте, обнаруженном чародеями гильдии магов в Мурнхолде, заставили Отголоска немедленно поспешить в сей град, однако на глазах его тень приветствовавшего его чародея Скалдира внезапно ожидала и вонзила призрачный нож в сердце заклинателя. Тот умер мгновенно.

Подоспевшая чародейка Бонафрид призналась, что она наряду со сподвижниками по недомыслию своему, похоже, занялись донельзя опасным вопросом, и, возможно, жизни всех их – в опасности. Бонафрид просила героя навестить иных трех магов, наряду с которыми занимались они исследованием, связанным с даэдрами: Адебера в Шорнхелме, Венридил в Марбруке и Нило в Штормхолде. Скалдир не был единственным, убила кого собственная день, в последние недели незавидную участь сию разделили и иные маги, входящие в Орден Ока. Используя магию прорицания, они наблюдали за гробницами и руинами Тамриэля, ища разрывы в пространстве да даэдрические артефакты – любые следы угроз, исходящих из Обливиона.

Все началось, когда узрели магии в одной из каверн даэдрический артефакт, сокрытый чем-то, напоминавшем запотевшее стекло. Полагала Бонафрид, что именно с ним связаны смерти Скалдира и иных магов во всему Тамриэлю, наблюдавших эту же таинственную реликвию.

Покинув Мурнход, отправился Отголосок в странствие, и первым делом посетил Шорнхелм. К несчастью, Абедер был уже мертв, но по прибытии в Марбрук лицезрел тень, атакующую Венридил. Герой сразил сие порождение, сохранив жизнь ужаснувшейся Лесной эльфийке. Наконец, поспешив в Штормхолд, удостоверился он, что аргонец Нило жив-здоров, и защитил себя охранными чарами – во избежание.

Предстала герою призрачная фигура Высокой эльфийки, назвавшаяся Лилатой, пси-магом, и заверившая, что разделяют они общую цель: уничтожение убивающих чародеев теней. «Все жертвы теней искали даэдрический артефакт», - изрекла она, - «суть которого остается сокрыта от меня. Чтобы раскрыть убийства магов, надлежит сперва сей артефакт отыскать».

Чтобы седалть это, Лилате были необходимы два предмета: Лампа Ану, пребывающая в трюме затонувшего близ Гнездовья Хенарти корабля, и волшебные линзы, сокрытые в одной из усыпальниц Краглорна. Сама Лилата заниматься сим не желала, полагая, что вполне может оказаться следующей жертвой теней; нет, надеялась чародейка оставаться на Артаеуме – острове, находящемся за пределами Тамриэля, где заняты пси-маги изучением Аурбиса и не отвлекаются на дела и заботы мирские.

Но сейчас полагают чародеи Ордена Пси, что нависла над Нирном новая угроза, отличная от столь явной, выступало каковой Слияние Миров. С помощью линз и лампы надеялась Лилата привести в действие древний механизм пси-магов, Обскурос – могущественное устройство, несущее в себе магию прорицания.

Разыскав означенные пси-магом предметы, необходимые для воссоздания Обскуроса, герой прибыл в Вулхельский Дозор, где в заранее оговоренном месте обнаружил утлую лодчонку. Заклятия, наложенные на оную Лилатой, должны были увлечь суденышко к утлому островку, скрывалась на котором покинувшая Артаеум волшебница.

Но близ лодчонки дожидалась героя Бонафрид. Молодая чародейка просила Отголоска взять ее с собою, ведь вполне может статься, что отправляется он прямиком в расставленную ловушку. Отвечая на вопрос о том, как сумела отыскать его, Бонафрид лишь пожала плечами, признавшись, что во время визита героя в Мурнхолд положила в карман ему зачарованную монету, с помощью которой и выследила.

Лодчонка доставила двоих на островок Дранил Кир близ побережья Ауридона, где встретила их Лилата, предложила проследовать в руины, скрывающие Обскурос. Но стоило им ступить внутрь каменного здания, как тень пси-мага пришла в движение, занесла кинжал для удара... Присоединилась к сему порождению и Бонафрид, вопя о том, что не подведет свою госпожу и покончит с излишне любопытным авантюристом.

Отголосок сразил и тень, и коварную чародейку, после чего, восстановив Обскурос с помощью лампы и линз, привел устройство в действие. Лилата внимательно наблюдала за образами, кои возникали над магическим механизмом: фабрикант... знакомый город, помещенный в сферу... некое даэдрическое создание, прежде ею невиданное.

Очевидно, что даэдрический артефакт, ими искомый, пребывает в Часовом Городе. Но почему Сота Сил допустил подобное?.. Возможно, произошло с ним что-то недоброе... Поведала Лилата, что Часовой Город – поистине чудесное творение, симуляция смертного плана бытия. Полагают ученые, что изменения, вершимые в Часовом Городе, приведут к переменам в неких аспектах Тамриэля. Да, это все – не более, чем теория, но Лилата, прежде сама обучавшаяся у Сота Сила, верила, что свершить подобное ему вполне возможно... Стало быть, если некие силы захватят Часовой Город, обретут они могущество, достаточное для изменения Тамриэля или его уничтожения.

Сведениями сими Лилата намеревалась незамедлительно поделиться со своими набольшими из Ордена Пси – в первую очередь с Яхезисом; героя же просила чародейка немедленно отправляться к Часовому Городу. Во время предыдущего визита Отголосок оказался в подземельях под Мурнхолдом, где и находилось сие творение Сота Сила, посредством магии Барилзара, ныне же придется искать иной способ. Лилата предлагала герою обратиться за помощью к одному из старейших магов-двемер, Дивайту Фиру – величайшему изыскателю в вопросе даэдр и Обливиона. И все же Лилата советовала герою сохранять осторожность: прежде всего Дивайта волнуют собственные амбиции, и ради них он готов на все...

В сии неспокойные времена Дивайт оставался в мурнхолдском храме Трибунала, близ Альмалексии; непостижимым образом он ведал обо всем, произошедшем на острове Дранил Кир, и заверил Отголоска, что отыщет таинственный даэдрический артефакт – чего бы это ему ни стоило. Маг предлагал герою сопроводить его в Часовой Город – один из многих парадоксов, созданных Сота Силом.

Дивайт покинул храм, и, сопровождаемый Отголоском, направился к водопаду, низвергающемуся прямиком под святилищем. Водные потоки скрывали тайный ход, ведущий в пещеру, связанную с храмовыми подземельями. Рассказывал маг, что Альмалексия страшится устройства, рекомого «Часовым Городом», и способного изменить мир; опасалась она, что, сведя божественность их к рукотворному механизму, Сота Сил тем самым развеет ореол тайны, оную окутывающий. Вот только самого Сота Сила страхи и тревоги Альмалексии заботили мало.

Дивайт надеялся непременно разыскать артефакт, уже стоивший жизни немалому числу магов. Опасные реликвии интересовали чародея донельзя...

Отголоска данмер провел к уже знакомой тому сфере Часового Города, пребывающей в подземелье данмер Бамз-Амщенд под храмом Мурнхолда. Магия реликвии уменьшила двоих в размерах, и оказались они внутри сего комплекса... но не в Медной Крепости, как ожидал Дивайт, а в Пневматической Кузне, где создавались механические конструкты – защитники города. Кто-то намеренно исказил двеомер заклинания перемещения, кое забросило их сюда...

Неожиданно тень Дивайта Фира ожила, атаковала Темного эльфа, однако тот сумел отразить нападение. Тень бросилась наутек, но Дивайт не намеревался расставаться с частицей самого себя, потому наряду с героем устремился следом. Ощущал он, что, лишившись тени, потерял он значительную часть собственных сил, и если восстановить оные не удастся, шансы на выживание их невелики. Отголосок предупредил спутника, что если они уничтожат тень, то Дивайт утратит толику души навсегда; впрочем, чародей сохранял оптимизм, уверенный в том, что удастся ему вернуть свое могущество.

Разя конструктов-фактотумов, обходя многочисленные ловушки, Отголосок и Дивайт настигли, наконец, беглую тень, атаковали ее. Пока герой сдерживал натиск тени, данмер сумел подчинить ту чарами, восстановив в полной мере утраченные прежде силы.

Покинув Пневматическую Кузню, двое перемекли равнину, заполненную механическими монстрами, приблизились ко входу в Медную Крепость, где путь им преградила Имперка – проктор Люсиана Пулло, принадлежащая к ордену Часовых Апостолов. Постановила та, что за новоприбывших должен поручиться кто-то из обитателей Часового Города прежде, чем окажутся те допущены по владения Сехта. Конечно, мало кто поручится за незнакомца... Дивайт Фир отказался выступить поручителем: во-первых, жителем Часового Города он не являлся, во-вторых – не желал тратить время на излишнюю бюрократию. Чародей устремился в городские врата, оставив Отголоска переминаться с ноги на ногу перед оными наряду с иными немногочисленными тамриэльцами, желающими заглянуть в чудесный град.

Среди последних означился и старый знакомый Отголоска, алтмер Нерамо, наряду с двумя подопечными – Кирет Ванос и Райнором Ваносом. Высокий эльф уже сумел отыскать потенциального поручителя - ректора Варуни Арвел, входящую в правящий институт Часового Города – Конгресс Калибровки. Герой и новые спутники его сразили несколько механических пауков, рыщущих близ крепостных стен, наполнили бутыль их пламенным маслом, после чего преподнесли оное в дар Варуни.

Последняя поблгодарила четверых за столь неожиданный подарок, однако заявила: прежде, чем поручится она за чужеземцев, те обязаны продемонстрировать сперва остроту своего ума. Варуни поведала Отголоску о том, что в последние недели в Часовом Городе исчезло немало странников и авантюристов, и предлагала герою пролить свет на происходящее, обещая в случае успеха поручиться за всех четверых.

Нерамо, успевший провести небольшое расследование сего вопроса, пришле к выводу, что некто вломился в городские архивы, уничтожив немало записей. Ступать в архивы могут лишь конструкты, и Нерамо успел подчинить себе одного из подобных созданий – свикатона, особо не отличающихся от творений двемер, которые чародей уже успел прекрасно изучить. Архивы необходимы им, ибо все, происходящее в Часовом Городе, скрупулезно документируется, посему именно там надлежит искать свидетельства происходящих исчезновений чужеземцев.

Управляемый Отголоском, маленький свикатон пробрался по инженерным тоннелям, протянувшимся под городом, проник в архивы, приступил к анализу информации, изыскивая крупицы необходимых владельцу своему сведений. Один из приказов, подписанный констеблем Балданом, относился к фактотумам, веля сим контруктам доставить все личные вещи семнадцати погибших чужеземцев в хранилище констеблярии.

Кирет Ванос удалось выяснить, что констебль Балдан с готовностью становится поручителем за звонкую монету, но тех, за кого ручается он, никто боле не видит. Темная эльфийка передала герою камень, возможно в котором сохранить воспоминания, после чего призналась, что собирается обратиться к констеблю и предложить тому деньги за поручительство; Отголоску надлежит стать тайным свидетелем сей беседы и сохранить ее в магическом камне.

Прокравшись в хранилище при констреблярии, герой слышал разговор, происходящий в соседнем помещении. Балдин принял принесенное Кирет золото, после чего велел подручным избавиться от обнаглевшей чужеземки... О произошедшем Отголосок незамедлительно поведал Райнору, велев тому известить Нерамо и Варуни; сам же он намеревался выяснить, куда головорезы констебля забрали Кирет.

Кое-кто из местных жителей предположил, что Балдан велел бросить чужеземку в Механическое Основание – лабиринт, находящийся под городом, и именно туда поспешил герой. Здесь удалось ему отыскать Кирет – целую и невредимую, ибо данмер сумела покончить с конвоирами самостоятельно. Удалось им разыскать в лабиринте Основания и иную жертву констебля – каджиит по имени Ланкин.

Покинув казематы, трое устремились во внутренние помещения Медной Крепости, где пред Конгрессом Калибровки – канцлером Гасконом, Варуни Арвел и Люсианой Пулло - обвинили констебля Балдина в пренебрежении обязанностями и избавлении от чужеземцев, коих по приказу его сбрасывали в Механическое Основание – на верную погибель, ибо в сих подземных пределов полным-полно гибельных конструктов. В доказательство слов своих Отголосок передал проктору магический камень, сохранивший в себе образы похищения Кирет, а также документы, извлеченные свикатоном из городских архивов.

Полагала Варуни, что стоит за Балданом некто, покамест им неведомый. Навряд ли простой констебль сумел бы уничтожить записи в городских архивах да получить доступ к закрытым секциям Механического Основения. Оставалось надеяться на то, что допрос констебля с пристрастием позволит им получить ответы на свои вопросы, и отвратить угрозу от обитателей Часового Города...

И сейчас Варуни Арвел объявила о своем поручительстве, согласно которому Отголосок, Нерамо, Райнор и Кирет получают именоваться полноправными гражданами Часового Города. Факт сей был незамедлительно зафиксирован обозначенными индивидами у Алтаря Записей, после чего герой простился со сподвижниками, вознамерившись разыскать Дивайта Фира и поинтересоваться, удалось ли тому разузнать что-то о даэдрическом артефакте.

Дивайт Фир поведал Отголосоку, что навещал Сота Сила, и обнаружил, что поведение, дикция, даже тембр голоcа того изменились – пусть, казалось бы, и несущественно. Продолжая наблюдать за Сехтом издали, маг пришел к выводу: с Трибуном что-то тряслось, и наверняка находится он под неким даэдрическим влиянием. Навряд ли слуги в Медной Крепости станут откровенничать о своем господине с ним, известным и могущественным чародеем, а вот Отголосок сможет надеяться на честные ответы, кои помогут пролить свет на то, что же все-таки произошло с Сота Силом.

О странном поведении Сехта судачили и слуги. Несколько дней назад он приказал им заменить все лампы в Медной Крепости на более слабые, а мощные лампы фактотумы вывезли из твердыни под бдительным гадзором Гаскона, разломали и сгрудили где-то в Механическом Основании. Более того, добрая половина выключателей не работает с новыми лампами, а фактотумы не могут починить их, и – как следствие – внутренние помещения Медной Крепости едва освещены. По неведомой причине Сота Сил настоял на том, чтобы с лампами возились смертные служители, а не фабриканты – воистине, поведение владыки Часового Города донельзя странно! И, согласно его распоряжению, лампы надлежит выключать каждый раз, когда он заходит в помещение!

Прежде он всегда придерживался своих решений, теперь не меняет их каждую ночь! Кроме того, Трибун стал нетерпим к инакомыслию, и Часовой Город становится с каждым днем все более подобен Мурнхолду, где ревнители Трибунала с готовностью искореняют любой намек на богохульство.

Выслушав донесение Отголоска, Дивайт Фир предложил озарить Сота Сила ярким светом лампы – дабы понять, почему Трибун так сего избегает. С помощью Нерамо и Райнора Ваноса герой сумел разыскать в Механическом Фундаменте разбитые лампы, сброшенные в сии тоннели фактотумами, сумел соорудить из подобных деталей лампу рабочую. Изучив детали, постановил Нерамо, что излучают сии лампы свет в спектре, кои глаза смертных не различают.

Отголосок установил воссозданную Нерамо лампу в аудитории, обращался в которой Сота Сил к своим последователям, по просьбе Дивайта читая им лекцию о величии фактотумов – конструктов, претворяющих в жизнь волю Трибуна.

И когда герой включил лампу, ярчайший свет озарил фигура Сота Сила... точнее, тень его! В противостоянии одержал Отголосок верх над сим порождением, на исчезло оно и потрясенная тишина воцарилась в чертоге. Собравшиеся потянулись к выходу; очевидно, слухи об исчезновении Сехта стремительно распространяется, и паники в городе не избежать!

Прагматичный Дивайт заметил, что всем им уготована скорая смерть, ведь если некий узурпатор познал тайны Часового Города, катаклизма не избежать. Заявив, что должен заняться некими неотложными делами, чародей велел Отголоску внимательно наблюдать за действиями Конгресса Калибровки, ведь наверняка тот пребудет в смятении после случившегося и некие темные тайны непременно станут явью – в этот Дивайт, умудренный жизненным опытом, был уверен.

Канцлер Гаскон Дюсант быстрым шагом покинул зал, а Отголосок обсудил произошедшее с потрясенной до глубины души Варуни. От последней не укрылось странное поведение канцлера: тот всегда жаждал власти, и сейчас, когда Сота Сил исчез, мог бы воспользоваться моментом... но нет – бежал прочь. Варуни просила героя поговорить с Гасконом, вразумить его, ведь Конгресс не сможет управлять Часовым Городом в отсутствие лорда Сехта, если канцлер познает прилив малодушия – это лишь усугубит панику среди горожан.

Вознамерившись воззвать к чувству долга канцлера, Отголосок проследовал в покои того... лицезрев в оных множество черных перьев, а также престранную даэдру, походящую на донельзя бледнокожую женщину. Тварь атаковала, и герою пришлось сразить ее, после чего поведать о сем Варуни.

Выслушав Отголоска, ректор пришла к заключению, что противостоял тот одной из служительниц Ноктюрнал - шрайку, но как даэдра проникла в Часовой Город?! И куда подевался Гаскон?! В покоях того герой обнаружил записку, в которой канцлер обращался к своим последователям, говоря о том, что надлежит ему немедленно покинуть Медную Крепость, ибо возникли некие неотложные дела, о сути которых предпочитает он умолчать. О том, куда подевался канцлер, Варуни и предположить не могла, поведав лишь, что в прошлом месяце провел он несколько дней за пределами твердыни, в Радиусе, занимаясь некими изысканиями – вероятно, математическими, ведь даже диссертация его касалась межпространственных вычислений – доказывал Гаскон, что во время перемещений между планами бытия числа изменяются. Ректор осеклась, осознав, что, возможно, для получения дальнейших доказательств своей теории, канцлер изучал даэдрический портал... через который и могло проследовать порождение Ноктюрнал!.. Впрочем, то было лишь предположением, и доказательств его у Варуни не было.

Проктор Люсиана обращаясь к толпе, собравшейся у врат Медной Крепости, убеждая мирян разойтись. Отголосок сообщил воительнице о таинственном исчезновении Гаскона, о даэдре, обнаруженной в его покоях, и о странной записке. Люсиана ничуть не опечалилась, однако заявила, что поиски канцлера организовать не может: из земель Радиуса поступают весьма тревожные донесения о черноризцах, бледнокожих даэдрах, живых тенях... Возможно, угрожает Часовому Городу скорое вторжение, и ректор не собиралась направлять подначальных на поиски сварливого канцлера, когда все они могут понадобиться для отражения атаки. Люсиана советовала Отголоску разыскать в городе механика Даломара – если кто сможет обнаружить Гаскона, то только он.

Даломар передал герою механическую зверушку-фабриканта, которую назвал «Нюхачом». Та понюхала записку Гаскона, после чего устремилась прочь из города, к Радиусу; Отголосок едва поспевал за нею. Окрест рыскали служители Ноктюрнал и шрайки, горя желанием поквитаться с предателем-канцлером. Одна из даэропоклонниц поведала герою, что между канцлером, Ноктюрнал и Клавикус Вайлом было заключено соглашение, но Гаскон посмел нарушить его – и тем самым определил свою судьбу! Обещал он доставить Принцам даэдр артефакт, однако исчез наряду с оным... Призналась даэдропоклонница, что скаафины – служители Клавикус Вайла – наводнили Часовой Город, и, прячась в тенях, скрывают претворяющиеся в жизнь замыслы Ноктюрнал; вскоре град сей окажется в руках владык Обливиона!вскоре град сей окажется в руках владык Обливиона!

Гаскон схоронился в руинах, ознавившихся в западных пределах Радиуса; настигшему его Отголоску признался он, что вынужден был бежать, ибо теневые культисты наверняка бы перерезали ему горло. «Да, я заключил сделку с Клавикус Вайлом», - не стал отпираться канцлер. – «Он хотел заполучить ключ, и обещал сделать меня за это правителем Часового Города! К несчастью, кто-то выкрал ключ прежде, чем это смог сделать я». Рассказывал канцлер, что после того, как тень Сехта была явлена жителя Часового Города, он, потрясенный до глубины души, вернулся в свой кабинет, чтобы поразмыслить... и зрел, как говорящие вороны уносят артефакт – ключ - с собою!

Заверял Гаскон героя, что действовал во благо города, и даже помыслить не мог, что под личиной Сота Сила выступает иная сущность. Желал он исцелить город, а не уничтожить его. Ведь окрестные пустоши, рушащиеся башни, кровожадные фабриканты – все это следствие того, что Сехт оставил своих верноподданных и занят некими делами в Централисе.

Канцлер признавал, что совершил ошибку, но умолял сохранить ему жизнь – он еще может быть полезен Часовому Городу. Отголосок сопроводил пленника в Медную Крепость, где проктор Люсиана немедленно бросила его в одну из тюремных камер. Гаскон поведал обо всем, что знал сам, ректору Варуни, и та от лица Когресса Калибровки поблагодарила героя за пленение предателя... и проявленное милосердие, ведь негоже нарушать заветы Сехта и убивать его апостолов – пусть и столь коварных и двуличных, как Гаскон.

Варуни Арвел постановила: во что бы то ни стало надлежит разыскать им таинственный ключ, заполучить который столь рьяно пытаются Принцы даэдр. Согласно донесениям констебля, вскоре после обнаружения тени Сота Сила в городе появилась стая говорящих ворон, которые сразу начали воровать вещи у мирян.

Донельзя наглых ворон герой отыскал на дереве в одном из кварталов Часового Корода, и постановила одна из них, что принадлежат они – волею Герцога Ворона – Двору Черных Перьев, но говорить с чужеземцем станут лишь после подношения. В качестве оного вороны потребовали брошь городского констебля, Драдоса, и Отголоску ничего не оставалось, кроме как выкрать безделушку из покоев помянутого индивида.

Признались вороны, что их чемпион, рекомый Рыцарем Сущности, действительно выкрал ключ, а Герцог Ворон сокрыл артефакт от противостоящих Двору Черных Перьев ворон – Экзархов Падали и их Королевы Мякины, служат кои теневым женщинам – шрайкам. Стало быть, вороны сии противостоят миньонам Ноктюрнал – как даэдрам, так и культистам! Дело принимало исключительно запутанный оборот...

Заручившись поддержкой ворона по имени «Рыцарь Сущности», Отголосок проследовал к «Замку Черных Перьев» - городскую свалку, обиталище великого множества ворон – в том чилсе и Герцога Ворон. Хозяйничали здесь даэдры и культисты, посему сопровождать героя вызвалась проктор Люсиана. Ведь миньоны Ноктюрнал прочесали квартал уже несколько раз, но так и не смогли раздобыть ключ; оставалось лишь одно – договориться с воронами... сколь бы абсурдно это не звучало.

Поведал Герцог Ворон, что наряду с Экзархками Падали проникли они в Часовой Город через теневой портал, но когда узрели великое множество сокровищ, здесь находящихся, то решили восстать против своей госпожи, Ноктюрнал. Знал Герцог, что Экзархи и их союзники-даэдры жаждут покончить с Сота Силом, схоронившимся в сердце города.

Наряду с Люсианой Отголосок принялся гонять стаи Экзархов Падали, а Герцог Ворон одобрительно наблюдал за своими новыми союзниками. Апогеем сего феерического противостояние стало триумфальное низвержение некоего пугала, которое Герцог считал величайшим врагом своего Двора.

После чего проследовал герой в возведенный некогда фабрикантами обширный комплекс – Инкарнаториум, где сумел, приведя в действие паровые механизмы, испугать явившуюся на переговоры с Герцогом Ворон Королеву Мякины, и та сочла за благо убраться восвояси.

Благодарный властитель Двора Черных Перьев указал Отголоску путь к чертогу в глубинах Инкарнаториума, где сокрыл Рыцарь Сущности Скелетный Ключ... Но когда герой переступил порог помещения, лицезрел он, как возникла в оном тень Сота Сила, и, забрав ключ, обратила несчастного Рыцаря в чудовищное порождения – Призрака Ворон!..

Герой покончил с противником, после чего, покинув комплекс, поведал дожидавшейся снаружи Люсиане о случившемся. «Скелетный Ключ?» - поразилась проктор. – «Ключ Ноктюрнал? Этот ключ – межпространственный артефакт, обладающий великой силой! Мы должны вернуть его!»

Неожиданно земля под ногами их содрогнулась, и низкий звук разорвал тишину. Люсиана опрометью бросилась к твердыне: означает сие тревогу – кто-то пытается проникнуть в Когитум Централис – святая святых Часового Города!

...Когда Отголосок достиг твердыни, Дивайт Фир ожесточенно спорил с Варуни Арвел у элеватора, ведущего в Централис. Тень наложила чары на элеватор, и теперь воспользоваться им, чтобы достичь обиталище Сехта, возможным не представлялось; кроме того, зная сущность проникла в Фундамент и заблокировала все двери, миновав которые, возможно было достичь Централиса. Пораженная происходящим, ректор утверждала, что Сота Сил никогда бы не допустил, чтобы Скелетный Ключ – реликвия Ноктюрнал – означился в пределах его владений; происходящему должно быть некое объяснение! Говорят, что способен он открыть любую дверь – даже врата в иные миры и двери метафизические! Наверняка с помощью сего ключа тень Сота Сила стремится достичь сердце Часового Города!

Люсиана поведала Отголоску, что сектанты, принадлежащие к культу Шепчущих Теней, появляются в Часовом Городе во множестве, и никто не ведает, как им это удается. Припомнил герой, что тень, заполучив в Инкарнаториуме Скелетный Ключ, покинула чертог, сотворив некий темный портал. Проктор припомнила, что о подобной магии она слышала: некоторые чародеи способны творить теневые порталы, дабы мгновенно перемещаться на большие расстояния. Не помешает расспросить об этом Гаскона, все еще томящегося в заточении.

Поведал канцлер Отголоску о Сумеречных Вратах – глубоких теневых источниках на отрогах Радиуса, с помощью которых культисты перемещаются в пределах Часового Города и сопредельных земель. Источники сии выступают порталами в Вечный Сумрак – владения Ноктюрнал в Обливионе, и, ступив в одни из подобных межмировых врат, герою придется пересечь царствие Принцессы даэдр, дабы отыскать иные, посредством коих вернется он в Мундус.

Гаскон сообщил Отголоску о двух подобных порталах, сотворенных культистами Ноктюрнал в Радиусе. К одному из них герой выступал сам, к другому же отправлялась проктор Люсиана...

Переместившись в Вечный Сумрак – домен Ноктюрнал в Обливионе, отыскал герой иные Сумеречные Врата... у которых Люсиана противостояла ночной деве Вириане – могущественной шрайке. Покончив с последней, двое ступили в портал, обнаружив себя в Механическом Фундаменте – тоннелях, ведущих прямиком к Когитуму. Пол тоннелей устилали мертвые тела фактотумов – наверняка сразила их тень Сота Сила, стремящаяся достичь сердца города, и она же установила теневые барьеры окрест.

К счастью, Люсиана знала заклинание, коему давным-давно обучил ее лорд Сехт, сказав, что однажды магия сия проведет ее сквозь тьму. «Логика и мудрость развеют тени сомнения», - повторила проктор слова Сота Сила, творя заклятие, и жидкие тени, заполонившие тоннели, послушно отступали.

Ступив в Когитум Централис, противостояли Отголосок и Люсиана приведенным в действие защитным системам сего пространства – фактотумам и фабрикантам, а также даэдрам. Сота Сил подготовился к любому возможному вторжению в свои владения, но тень его была отражением самого хозяина Часового Города, посему прекрасно ведала о множестве гибельных механизмов, установленных для обороны Централиса; слова создать защиту против себя самого...

Глас тени Сота Сила разносился под сводами чертогов Централиса. «Вам следовало бы благодарить меня», - говорила сия сущность, обращаясь к герою и его спутнице. – «Если бы вы знали, на что способен Сота Сил... вы бы тоже захотели убить его. И теперь я отключу этого глупца от Трона и обрету то, что принадлежит мне!»

Вбежав в обиталище Сота Сила, лицезрели двое, что намеревается тень с помощью Скелетного Ключа отключить Трибуна от Трона и занять место его в сем механизме. В противостоянии сему порождению присоединился к Отголоску и Люсиане Дивайт Фир; чародей сдерживал тень магическими путами... когда тьма объяла чертог, знаменуя появление Ноктюрнал!

Подобрав с пола оброненный тенью Скелетный Ключ, герой отомкнул Трон – маску, надетую на голову Сота Сила, и тот, сделав шаг вперед, вобрал тень в себя, после чего, вновь обретя контроль над механизмами Часового Города, приказал Ноктюрнал покинуть его пределы. «Ты ничего не добьешься, маленький божок», - прошипела Принцесса даэдр. – «Триада нависает над берегами Саммерсета. Все сущее будет принадлежать нам!»

Тьма отступила... и лицезрел Отголосок Люсиану, распластавшуюся на полу. Сдерживание Ноктюрнал, пытавшейся приблизиться к Трону, слишком дорого обошлось воительнице...

Сота Сил сотворил портал, шагнув в который, Отголосок переместился в Медную Крепость, где Трибун поблагодарил его за спасение Тамриэля, поведав, что, вновь обретя тень, получил он знание как о произошедшем, так и о грядущем. Сота Сил обещал вознаградить героя, и просил тот лишь о спасении жизни Люсианы – на что Трибун с готовностью согласился.

«Вернув свою тень, я о многом узнал», - сообщил Сота Сил герою. – «О замыслах даэдр. Об альянсах и предательствах. О возвращении того, что считалось утраченным... об утратах, кои мир считает немыслимыми. Мне предстоит немало потрудиться». Сота Сил просил героя встретиться с ним и Дивайтом и уединенного мемориала, возведенного в Радиусе, к югу от Медной Крепости, где смогут поговорить они вдали от чужих ушей.

...Поблагодарив Отголоска и чародея-данмер за то, что прибыли сразу же, как только смогли, признался Сота Сил, что даэдрический замысел лишь начал воплощаться в жизнь, и поражение Ноктюрнал лишь ненадолго отсрочило претворение в жизнь плана Триады. Судя по всему, составляют оную Ноктюрнал, Клавикус Вайл... и некий третий Принц даэдр, имя которого лорду Сехту покамест неведомо. Сия троица обратила взор свой на острова Саммерсет, посему Сота Сил намеревался предупредить об угрозе набольших Ордена Пси.

Скелетный Ключ он передал на хранение Дивайту Фиру; даэдрический артефакт должен немедленно покинуть пределы Часового Города, и чародей заверил Трибуна, что заберет его с собою. «Давным-давно я заключил договор с Принцами Обливиона», - изрек Сота Сил, обращаясь к Отголоску. – «Восемь Принцев поклялись, что никогда не ступят в Тамриэль. Ноктюрнал не участвовала в подписании Соглашения Хладной Пристани, посему не связана сим договором. Полагаю, ее союзники – Клавикус Вайл и Мефала».

Сота Сил просил героя оставаться начеку – скоро, очень скоро Триада сделает свой следующий ход...

«Паутина бед... исчезнувший остров... три темных принца... и твое имя», - передал архимаг герою суть видения оракула, с сожалением сообщив, что в последнее время та перестала отвечать на все попытки с нею связаться. Наверняка речь идет об Артаеуме – острове Ордена Пси, исчезнувшем более трех столетий назад, и об альянсе Принцев даэдр, угрожающем бытию мирян Мундуса.

Ванус просил Отголоска разыскать оракула и узнать подробнее о видениях и о том, что предвещает это для Тамриэля. Передав герою зачарованный медальон, с помощью которого тот всегда сможет призвать его на помощь, архимаг указал Отголоску на лодку, пришвартованную в доках; чары, наложенные на суденышко, доставят оное к отдаленному уголку Гленумбры, где в последние годы проживала Марьев.

Близ хижины ворожеи атаковали героя скаафины; в самом жилище Марьев не оказалось, а означившаяся поблизости ворожея Эйлинн призналась, что, возможно, оракул узрела в видении нечто донельзя важное, чем привлекла к себе внимание обитателей Обливиона. Надеялась Эйлинн, что Марьев успела укрыться в старом обиталище ворожей – руднике Хурас.

В пределах шахты обнаружил герой лишь пустующее укрывище ворожей да записку Марьев, адресованную Ванусу, в котором сообщала чародейка: видение ее привлекло к себе нежелательное внимание со стороны даэдр, и вынуждена она укрыться от преследователей. Призвав с помощью медальона архимага, Отголосок поведал ему о находке, и Ванус велел герою собрать в каверне предметы, олицетворяющие стихии воды, земли и воздуха и провести ритуал – в этом и заключается завуалированное послание Марьев.

Отголосок привел в действие магию двеомера, и возникли в пещере призрачные очертания ворожеи. Та сразу же узнала героя – ведь видела его в своем видении! Поведала Марьев, что даэдры настигли ее, сокрыли в руинах айлеид Беван. «Я должен рассказать тебе о своем видении!» - настаивала оракул. – «Она касается Саммерсета... и Артаеума... Они пребывают в темной и страшной паутине... Мои видения в прошлом помогали пси-магам, а теперь заинтересовались ими и иные силы... Служители темных принцев... Они хотят воспользоваться моим даром, чтобы узнать местонахождение Артаеума».

Ванус, выслушав слова Марьев, ощутимо встревожился: если дело касаетя Ордена Пси, он сделает все, чтобы не позволить гильдии магов оказаться замешанной в происходящее. Ведь набольшие ордена, следующего Старым Заветам магии, не особо благосклонно восприняли уход Вануса и последующее основание тем гильдии магов, посему алтмер старался держаться подальше от своего прошлого. Предполагал Ванус, что Марьев продолжает общаться с главой Ордена Пси, и таким образом обитатели Артаеума, сокрытого в неком карманном измерении, узнают о происходящем на Нирне. Архимаг велел Отголоску отправляться на Ауридон, сам же возвращался в гильдию магов Небесного Дозора, где собирался дожидаться возвращения героя и оракула.

Лодка, направляемая чарами архимага, доставила героя прямиком к берегам Ауридона, где разыскал он помянутые ворожеей руины айлеид, служившие в далекую Эльфийскую Эру святыней Тринимака. В сердце оных зиял портал, ведущий в Спиральный Моток – царствие Мефалы. Здесь, сражаясь с гигантскими пауками и даэдропоклонниками, шагая по опутанным липкой паутиной пещерам, достиг герой залы, лицезрел в которой Марьев, пребывающую в коконе.

Сразив верховодящего сектантами алтмер - виконта Лелориона, покончил герой с даэдрами-ткачихами и разрушил магические тотемы, обездвижившие оракула – именно посредством сих устройств надеялась Мефала сломить волю Марьев и узнать местонахождение Артаеума. Оное не ведала и сама ворожея, но Принцесса даэдр использовала связь между нею и главой Ордена Пси, дабы открыть портал в пространство, сокрывшее остров.

К счастью, Отголосок успел спасти Марьев, вывести ее из царствия Обливиона. На прощание ворожея, обретшая укрытие в гильдии магов, вновь предупредила героя о том, что трое принцев Обливиона кружат над Саммерсетом подобно стервятникам, желая обрести Артаеум и его секреты.

Несколько недель назад королева Эйренн издала указ, согласно которому чужеземцам дозволяется ступать на запретные прежде берега острова Саммерсет. Конечно, далеко не все Высокие эльфы приветствовали подобное решение, многие обвиняли королеву в нарушении древних традиций и обращении священного острова в эдакую диковинку для чужеземцев.

Но ныне именно туда лежал путь героя...

Прибыв в портовый город Шиммерин, повстречал Отголосок на окраине старого знакомого, Разум-дара, расправившегося с некими морскими монстрами; тут же, на земле означилась внушительных размеров жемчужина. Агент королевы тепло приветствовал героя, просил того прогуляться по городу, поинтересоваться у прибывших на Саммерсет чужеземцев, как принимает их коренное население, не подвергаются ли они дискриминации и гонениям. Предостерег каджиит Отголоска и о Божественном Провидении – фракции хранителей закона и социальных стандартов, зорко надзирающих за соблюдением оных в вотчине Высоких эльфов.

Кроме того, по словам Разум-дара, принятию королевой закона противилась Хранительница Рода, Авинис, наряду с некоторыми влиятельными дворянами, а также новым альдархом, Тилкаларом, несущим службу в городском монастыре. Сии индивиды выступали против открытия границ Саммерсета, но агент надеялся выяснить, представляют ли они реальную угрозу правлению Эйренн и ее начинаниям.

Пообщавшись с новоприбывшими, выяснил герой сведения, весьма его встревожившие. Похоже, монахи, принадлежащие к Божественному Провидению, действуя с благословения Хранительницы Рода, помещают многих чужеземцев в подземелья монастыря – якобы, для выяснения целей появления в землях алтмер! Более того, рассказывали некоторые из собеседников Отголоска, что возносят монахи молитвы даэдрам!

Информацией сей герой не преминул поделиться с Разум-даром, который успел осознать с изумлением, сколь негативно Высокие эльфы относятся к указу своей королевы – и, похоже, настроения сии лишь разжигают Хранительница Рода и ее приспешники. Выслушав Отголоска, Глаз королевы просил того проникнуть в монастырь и выяснить, с какой целью задерживаются иноземцы, и какую роль играет в происходящем Авинис. Согласно официальному объяснению святейшего альдарха, гости Саммерсета сперва должны быть изолированы, дабы возможность их находиться в социуме алтмер была подтверждена Божественным Провидением, но так ли это на самом деле?

Отголосок ступил в городской Монастырь Безмятежной Гармонии, пребывали в котором школяры, изучающие славное наследие Высоких эльфов. Поведали оные герою, что альдарх и преданные ему монахи, появившиеся в городе вскоре после обнародования указа королевы, заняли подвальные помещения монастыря, строго-настрого запретив иным послушникам туда спускаться.

Заглянув в пустующий кабинет альдарха, обнаружил герой на столе Тилкалара переливающуюся разными цветами жемчужину – в точности такую же, кою зрел он на окраине Шиммерина... там, где появились невиданные прежде морские монстры. В кабинет ступила Высокая эльфийка, Валсиренн, заявив, что разделяет цели героя, и стремится узнать судьбу чужеземцев, удерживаемых монахами в стенах сей святой обители.

Отголосок и Валсиренн спустились в подвалы монастыря, где лицезрели заточенных в клетях мирян, очередную жемчужину... а также мертвого скаафина, убитого северянином, который после скончался от полученных в сражении ран. Алтмер поморщилась: стало быть, дело не в неприятии указа королевы – в ходу даэдрическая волшба!.. Призналась Валсиренн, что принадлежит она к Ордену Пси, и глава оного направил ее в Саммерсет, дабы выяснить, правдивы ли слухи о заговоре, плетут который Принцы даэдр. Жемчужина, которую обнаружил герой на столе альдарха, была поглощающим жизненные силы смертных даэдрическим артефактом, и Валсиренн переместила оный на Артаеум, где пси-маги изучат его.

Покинув подземелья, Отголосок направился в городскую таверну, где сообщил Разум-дару о том, что плененные монахами чужеземцы приносятся в жертву, а их жизненные энергии используются для усиления некоего даэдрического ритуала. Глаз королевы просил героя навестить Хранительницу Рода, в настоящее время принимающую в своем особняке местных дворян, дабы переговорить с ней и выяснить, что ведомо ей о новом альдархе – надлежит понять, замешана ли Авинис в даэдрическом культе.

Последняя заверяла представителей благородных родом Саммерсета, что наряду с альдархом пытается сохранить святость Шиммерина и всех иных земель вотчины Высоких эльфов. Судя по всему, Хранительница Рода действительно верует о то, что действиями своими сохраняет культуру алтмер; в разговоре с Отголоском все же призналась она, что назначила Тилкалара альдархом монастыря исключительно по рекомендации Хранителя Рода Милунтеля, не убедившись лично, занимает ли сей индивид должное место в церковной иерархии. Герой заявил об убийствах чужеземцев, вершимых монахами альдарха в подземелье под монастырем, посоветовал Хранительнице Рода не принимать его слова на веру, а убедиться в сем лично. Авинис была изумлена до глубины души... а вскоре посланник доставил ей письмо от Тилкалара, в котором назначал тот Хранительнице Рода встречу за пределами городских стен – на побережье, в так называемом «Коралловом Лесу».

О том, что Хранительница Рода ведать не ведает о происходящем в монастыре, Отголосок не замедлил сообщить Разум-дару, дожидавшемуся его у дверей особняка. Кроме того, присоединилась к каджиит Валсиренн, представилась Глазу королевы и подтвердила: да, она тоже питает сомнения в том, что альдарх – простой монах, и не более.

Трое покинули Шиммерин, устремившись в направлении Кораллового Леса, куда уже успела отправиться Хранительница Рода. Здесь лицезрели они Авинис и Тилкалара. Хранительница Рода обвинила альдарха в убийствах мирян, на что тот лишь рассмеялся: «Ты ничего не знаешь о нашем замысле! Что ж, позволь явить тебе, что Принц Сделок уготовил сему жалкому миру!»

Вытащив из-под плаща жемчужину, Тилкалар воззвал к магии сего артефакта, и возникли близ него монстры – в точности такие же, коих сразил Разум-дар прежде на окраине Шиммерина. Валсиренн защищала пораженную Хранительницу Рода от атак сих порождений, Отголосок же противостоял альдарху, назвавшему себя «ярлом Клавикус Вайла», доверенным агентом Принца даэдр!

Сразив противника, герой расколол жемчужину, и Валсиренн высказала надежду, что пси-маги сумеют понять природу сего артефакта, ведь прежде переместила она на Артаеум подобный, обнаруженный в монастыре. Высокая эльфийка возвращалась на остров Ордена Пси, дабы известить о происходящем церемониймейстера Яхезиса, и приглашала Отголоска присоединиться к ней. Она произнесла заклинание, связавшее сущность героя с порталом, ведущим на Артаеум – в какой бы из реальностей остров не находился, велев следовать к пространственному разлому, пребывающему в руинах Замка Одиннадцати Сил близ Шиммерина.

Обескураженная, Хранительница Рода была, тем не менее, исполнена решимости с помощью Божественного Провидения покончить с даэдропоклонниками – пособниками Тилкалара, а после – молить королеву о милосердии, ибо ничего иного ей, похоже, не остается. Разум-дар же намеревался выяснить как можно больше о заговоре, вовлечены в который Принцы даэдр; Отголосок стремился к тому же, и через обнаруженный в руинах отправлялся на Артаеум – остров, покинувший Нирн на заре Второй Эры.

Здесь в башне Сефора разыскал он главу Ордена Пси, Яхезиса, и тот, внимательно выслушав рассказ Отголоска, признал, что магия странных жемчужин кажется ему знакомой, хоть и не может он вспомнить, при каких обстоятельствах прежде сталкивался с подобной волшбую. И, судя по всему, происходящее на Саммерсете - предвестник угрозы, о которой недавно предупреждал его Сота Сил, ведь узнав о заговоре Принцев даэдр, Яхезис и отправил Валсиренн на вотчину алтмер.

Яхезис наряду с иными пси-магами проследовал в чертог, дабы немедленно провести над обретенной жемчужиной ритуал, коий позволить узнать природу артефакта посредством применения к магическим двеомерам Старых Заветов, ведь, по мнению чародеев, каждый предмет помнит свою истории, и возможно воплотить ее в образах.

Защитные чары, хранящие жемчужину, входящие в Конклав Одиннадцати Сил пси-маги сумели развеять лишь после применения эликсира Сота Сила, увеличивающего силу двеомера; сам Трибун не являлся монахом Ордена Пси, и выступал скорее почетным его членом. В то время, как пси-маги Конклава творили чары, Отголосок вылил эликсир в бассейн прорицания, находилась в котором найденная в покоях Тилкалара жемчужина, и возникли под артефактом образы трех индивидов – ярлов Клавикус Вайла, Мефалы и Ноктюрнал!

Говорили они о заключении союза с некими созданиями, об образовании нового культа даэдропоклонников - Двора Бедлама, и о том, что вскоре в Реллентиле произойдет нечто, что окончательно определит судьбу Саммерсета.

Видение исчезло, и донельзя встревожило они пси-магов. Объединившись, сектанты трех Принцев даэдр могут стать поистине страшной силой!.. Постановил Яхезис: герою и Валсиренн надлежит немедленно отправиться в Реллентил – городок к западу от Шиммерина, отделенный от него горной грядою. Пусть ярл Клавикус Вайла мертв, но двое других остаются в Тамриэле – ровно как и жемчужины! Ведь ритуал явил Конклаву лишь видение, но природа жемчужины и то, каким образом позволяет она призывать морских монстров, оставалось неведомо; но ныне был уверен церемониймейстер: магия артефакта – определенно не даэдрическая.

Вернувшись на Саммерсет, Отголосок и Валсиренн устремились к Реллентилу, где повстречали Разум-дара. Герой поведал Глазу королевы о том, что ложный альдарх принадлежал к даэдрическому культу, Двору Бедлама, и иные набольшие сей фракции утверждали, что в Реллентиле должно произойти нечто значимое для их начинания.

Обратившись к городскому наместнику, Фармелдо, поинтересовались трое, не случилось ли в Реллентиле в последнее время чего-то странно. Фармелдо признал – да, за нынешнюю неделю исчезло вот уже три горожанина, а его непутевый и взбалмошный сын, Недорил, яшкается с какими-то проходимцами у недавно появившейся близ города ямины.

Размеры подземной полости поистине впечатляли – казалось, будто кто-то пытался сделать внушительный подкоп под островом! Если продолжит она расширяться, то вполне может поглотить и пребывающий поблизости Реллентил! Валсиренн по мере сил укрепляла магией горную породу, дабы не позволить обрушению оной продолжиться.

В подземных пределах означилось множество странных морских монстров, которых Отголосок прежде зрел поблизости от жемчужин – ягров. Друзья Недорила в панике бежали прочь, к поверхности, рассказывая, что сын наместника обезумел; он действительно стремится призвать в мир глубинных монстров, и искренне предан так называемому «Двору Бедлама!»

Ступив в обширную каверну, лицезрели двое глубинных монстров, рыщущих близ жемчужин... а также внушительных размеров слизня, замер пред котором алтмер. «Морской слоад!» - ужаснулась Валсиренн. – «Их с древних времен не видели на Саммерсете!» «Кто такие эти создания?» - озадачился Отголосок, прежде о слоад не слыхавший. «Злобные и опасные твари», - прошипела пси-маг. – «Очень могущественны. Обитают они в далеком подводном королевстве Ул’вор-Кус». Рассказывала Валсиренн спутники, что считают слоад Саммерсет своим предвечным владениям, и не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть его. Нормы морали им чужды: твари сии с легкостью готовы пойти на геноцид иных разумных рас, лишь бы достичь желаемого. Неужто даэдропоклонники заключили новый нечестивый союз?!. Это объяснило бы появление престранных жемчужин...

Высокая эльфийка устремилась к слоад и сектанту, герой же спустился в пещеру, где принялся разить ягров и разбивать жемчужины. «Узрите же могущество К’Торы и Ковена Бездны!» - разнесся под сводами пещеры рев слоад, а после – крик Валсиренн, обращенный к Отголоску: «Разбивай жемчужины! Нельзя позволить этим тварям достичь поверхность!»

К несчастью, к тому времени, как алтмер достигла возвышенности, оставались на которой еще недавно слоад и сектант, на поверхности оной боле никого не оказалось – обоим удалось улизнуть!..

Покинув каверну, Отголосок и Валсиренн поспешили вернуться в Реллентил, где поведали каджиит о том, что слоад К’Тора состоит в союзе с Двором Бедлама... принадлежит к которому и сын наместника Фармелдо. Разум-дар поморщился: в Саммерсете действует как минимум один морской слоад и даэдропоклонники.

Но прежде, чем известить о происходящем королеву Эйренн, Разум-дар намеревался разрешить вопрос, касающийся предателя. Проследовав наряду с Отголоском в особняк наместника, Глаз королевы хладнокровно вонзил кинжал в сердце Недорила на глазах его отца. Алтмер, коему Двор Бедлама сулил власть и божественность, скончался... Фармелдо сознавал цену предательства и завершил агентов в королевы в том, что Реллентил был и остается верен ей.

Простившись с Разум-даром, отправлявшимся ко двору королевы, Отголосок и Валсиренн вернулись на Артаеум через один из межпространственных порталов.

Внимательно выслушав рассказ героя, Яхезис сообщил, что морской слоад К’Тора наряду со сподвижниками прекрасно знаком ему. Давным-давно церемониймейстер противостоял Ковену Бездны и был уверен, что уничтожил его, но, похоже, ошибался. Герой же продолжал рассказ, поведав о жемчужинах, с помощью которых К’Тора призывал ягров, собиравшихся атаковать Реллентил. Яхезис нахмурился: смутно помнил он о том, что морской слоад проделал нечто подобное в прошлом, но воспоминания упорно отказывались возвращаться. «Принцам даэдр требуются сподвижники для претворения в жизнь их воли», - произнес глава Ордена Пси, - «а морские слоад всегда жаждали заполучить Саммерсет. Неудивительно, что они решили объединить силы».

...Конклав Одиннадцати Сил продолжал изучение дьявольской жемчужины, пытаясь с помощью чар выяснить, где же скрывается К’Тора и его миньоны... Но, к изумлению пси-магов, ягры атаковали Артаеум, означившись на побережье острова! Неким непостижимым образом артефакт, находящийся во владении чародеев, был использован, чтобы призвать глубинных тварей в сие пространство!

Знал Яхезис, что с древних времен морские слоад жаждали обрести тайны Артаеума, и сейчас наверняка попытаются достичь Колледжа пси-магов, где хранятся разнообразные магические реликвии... В сопровожении главы Ордена Пси Отголосок выступил к побережью, где сразил множество ягров и уничтожил жемчужину, здесь означившуюся... хотя прежде оставалась она в башне Сефора...

Следуя к зданию Колледжа, рассказывал спутнику Яхезис о том, что происходящее донельзя странно. Ведь много лет назад он покончил с К’торой, но непостижимым образом слоад и его культ вернулись! А еще жемчужина... Яхезис обрывками помнил о том, что своими руками вынес ее из башни, принес на берег... Но почему он так поступил?.. Этого чародей не знал, посему был донельзя встревожен.

Лишь ступив в Колледж, ощутил Яхезис присутствие здесь К’Торы. Возможно, стремится морской слоад заполучить некие реликвии, ведь, среди прочего, хранятся в здании сем и те, исходят кои из королевства Ул’вор-Кус.

Следуя к центральным помещениям Колледжа, лицезрели герой и церемониймейстер даэдр Мефалы, разил коих Золотой Рыцарь – чемпион Меридии. Последний сдерживал натиск противников, позволяя Отголоску и Яхезису проследовать в чертог, означился в коем К’Тора. «Я ведь убил тебя!» - воскликнул изумленный пси-маг, обращаясь к морскому слоад. – «Я помню наше сражение!» «Ты помнишь то, что я приказал тебе помнить», - отозвался К’Тора. – «И, благодаря Сферам Б’Ракен Дрела, твои сокровенные воспоминания станут моими!»

Обездижив пси-мага заклинанием, морской слоад вознамерился взять под контроль разум несчастного Яхезиса, и оказался тот беспомощен. Окружил К’Тору магический барьер, миновать который герой не мог, как ни старался... и, оставаясь за пределами круга, наблюдал за мучениями церемонийместера, сознавая собственное бессилие...

Подоспевшая Валсиренн поведала Отголоску, что с помощью Сфер Б’Ракен Дрела К’Тора, обнаруженных некогда в Море Жемчужин и связанных с морскими слоад, сделает Яхезиса своей послушной марионеткой, но отвратить подобный исход все еще возможно!.. Алтмер просила героя отыскать в хранилище Колледжа Посох Ул’вора, с помощью которого надеялась она помочь церемониймейстеру освободится от ментального контроля.

Обретя реликвию, Отголосок вернулся в чертог, где близ магического барьера дожидалась его Валсиренн. «Ты не можешь мне противиться вечно!» - ревел тем временем К’Тора, силясь превозмочь защитные чары, коими оградил разум свой Яхезис. – «Сердце Прозрачного Закона будет принадлежать мне!»

Валсиренн воззвала к магии Посоха Ул’вора, переместив сознание героя в чертоги разума, где сознание Яхезиса противостояло сущности К’Торы; сама же чародейка осталась в руинах, выступив своеобразным «якорем», привязывавшим суть Отголоска к смертному миру. По словам Валсиренн, то – ирреальность, в котором помыслы морского слоад претворяются в реальность, и именно там возможно покончить с сим сознанием раз и навсегда.

В чертогах разума противостояли Отголоску ягры – воплощенные стражи сокровенных воспоминаний слоад. И, разя монстров, зрел герои сии потаенные образы прошлого... Так, в одном из видений К’Тора обещал остров Клавикус Файлу в обмен на Сердце Прозрачного Закона. «Да, как мы и условились», - подтверждал Принц Сделок. – «Но лишь часть кристалла. Мы не хотим насторожить сапьярхов столь скоро». «Передай своим сподвижникам-Принцам, что все пройдет по плану», - заверил морской слоад подельника. – «Я с легкостью справлюсь с церемониймейстером с помощью своей магии разума». «Да, так утверждает и Ноктюрнал», - подтвердил Клавикус Вайл. – «Не разочаруй нас, К’Тора».

Герой продолжил исследование чертогов разума, сознавая, что морской слоад действительно состоит в союзе с Триадой, жаждущей, похоже, заполучить Саммерсет во имя неких собственных целей.

Следующий образ – давнишний поединок Яхезиса и К’Торы, слуившийся три столетия назад, однако исход его – совершенно иной, нежели тот, отпечатался коий в памяти пси-мага. «Когда придет время, ты сделает в точности так, как я прикажу», - посулил слоад, обращаясь к поверженному чародею. – «А до тех пор... забудь обо всем».

И сейчас ужасающая волшба К’Торы сокрушала последние защитные барьеры, наведенные Яхезисом, и разум его пребывал ныне под контролем морского слоад. «Повтори, что ты должен сделать», - донесся до Отголоска рык К’Торы, и церемониймейстер смиренно отвечал: «Я... войду в Хрустальную Башню. Я... заберу Сердце Прозрачного Закона». «Верно», - подтвердил слоад. – «Спрячь их, пока я не прикажу тебе передать мне реликвию. Даже Принцы даэдр не должны знать, где она находится».

Разыскав сущность К’Торы, герой поверг ее в тяжелейшем противостоянии; разум погибшего слоад начал разрушаться, но Валсиренн успела исторгнуть Отголоска из чертогов разума морского порождения. Тот вновь обнаружил себя в руинах Колледжа... лицезрев, как Сота Сил с интересом рассматривает мертвую тушу слоад.

Обратившись к герою, Трибун поведал о том, что Валсиренн увела обессиленного ментальным противостоянием Яхезиса в башню Сефора, и именно своевременное появление его, Сота Сила, сделало возможным спасение Отголоска из гибнущего разума К’Торы. Герой поведал Сота Силу о заключенной К’Торой сделке с Принцами даэдр и об искажении морским слоад воспоминаний церемониймейстера, с помощью которого намеревался обрести он артефакт, именуемый «Сердцем Прозрачного Закона». «Это откровение тревожит меня», - признал Трибун. – «Я боялся, что Хрустальная Башня станет слишком большим искушением для Триады Принцев даэдр. Мне нужно понять, в чем же все-таки заключается их замысел».

Простившись с Сота Силом, герой вернулся в башню Сефора, где проследовал в покои главы Ордена Пси. Донельзя ослабленный недавним противостоянием с морским слоад, Яхезис искренне поблагодарил Отголоска за помощь в устранении угрозы, несомой К’Торой; да, теперь многие вещи предстали пред чародеем в ином свете, ибо избавился он от ложных воспоминаний, помещенных в разум его слоад.

Рассказывал Яхезис герою, что Хрустальная Башня распространчет магическую защиту на остров Саммерсет, а кристалл, именуемый Сердцем Прозрачного Закона, пребывающий на вершине шпиля, выступает источником его силы. Да, Сердце – частица иного, куда более крупного кристалла, но если бы замысел К’Торы удался и реликвия перешла бы в руки Принцев даэдр, те непременно захватили бы Хрустальную Башню.

К несчастью, замысел властителей Обливиона и их союзников частично претворился в жизнь, и Яхезис успел вынести Сердце Прозрачного Закона из Хрутальной Башни... и где-то спрятать. Разум пси-мага все еще пребывал в смятении, и пройдет время, прежде чем вспомнит он, где же находится реликвия ныне.

Но прежде всего следовало предупредить сапьярхов – величайших ученых Саммерсета – об угрозе Хрустальной Башне со стороны Триады. Планы, кои вынашивали морские слоад и Принцы даэдр относительно Хрустальной Башни, оставались неведомы, однако, согласно легендам, сие строение существует одновременно на всех без исключения планах бытия, и связывает реальности воедино; нельзя позволить иным силам обрести башню, природу которого не могли познать даже Высокие эльфы.

Сапьярхи оставались хранителями сего мистического шпиля, выступающего воплощением древней и могущественной магии, и изыскания свои проводили в Колледже Сапьярхов. Кроме того, обучали они каждого правителя, когда-либо восседавшего на троне в Алиноре. В Лилландрил, где возведен означенный Колледж Сапьярхов, Яхезис отправил Валсиренн; чародейке велено осмотреться – не замечено ли поблизости миньонов Двора Бедлама.

Отголоску же церемониймейстер велел посетить Алинор, дабы просить у Временной Королевы Алвинарвы, правившей Саммерсетом в отсутствие Эйренн, дозволения ступить в пределы обители сапьярхов.

...Внимательно выслушав рассказ чужеземца, Алвинарва согласилась допустить того в Колледж Сапьярхов, и Отголосок, покинув Алинор, устремился в Лилландрил, где его уже дожидалась Валсиренн. Следов деятельности Двора Бедлама чародейка окрест не обнаружила. Призналась она, что, помимо возложенной церемониймейстером миссии, надеялась она отыскать в землях Саммерсета и Лейтена, своего супруга. Их дочь скончалась от недуга, и Лейтен замкнулся в себе... а когда Сота Сил сообщил Яхезису об угрозе со стороны Принцев даэдр, вызвался проверить сей слух. И после – бесследно исчез. Возможно, мертв, а, быть может, находится в плену... Надеялась Валсиренн, что, расследуя даэдрический заговор, сумеет обнаружить и следы супруга...

Временная Королева известила чародейку Астирил, ведающую наведенным в Колледж Сапьярхов порталом, о скором прибытии Отголоска в Лилландрил, и та позволила герою и пси-магу ступить в разлом. Магические потоки переместили двоих в пределы колледжа, возведенного на острове неподалеку.

С изумлением обнаружили они, что даэдры заполонили чертоги обители знаний; глава колледжа – Ларнатилла, Сапьярх Арканологии, верховные сапьярхи и мудрецы оказались заперты в центральных помещениях, и бежать к порталу для них возможным не представлялось. Похоже, Триада, прежде действовавшая исподволь, решилась нанести удар, обнаружив себя.

Разя даэдр – миньонов Мефалы – Отголосок и Валсиренн спустились в Лабиринт – обширные подземные хранилища, миновав которые, достигли центральных пределов Колледжа Сапьярхов. Здесь лицезрели они Лейтена, требовавшего у сапьярхов передать ему алмазные ключи. «Я не вправе передавать их», - отвечала Ларнатилла. – «Особенно даэдропоклоннику!»

Лейтен вознамерился было сотворить заклятие, дабы покончить с дерзкими мудрецами, но подоспевшая Валсиренн обездвижила супруга чарами. Отголосок передал Ларнатилле предупреждение главы Ордена Пси, поведав об угрозе Хрустальной Башне со стороны Триады. Сапьярх Арканологии задумчиво кивнула: слова о союзе трех Принцев даэдр с морскими слоад звучат слишком уж фантастично... но в то же время объясняют природу бед, столкнулся с которыми Саммерсет в последние месяцы.

И пока Яхезис пытается определить местонахождение Сердца Прозрачного Закона, надлежит им сделать все возможное, чтобы защитить Хрустальную Башню от даэдр. «Чтобы ступить в башню, необходимы Алмазы Решимости, каждый из которого находится в ведении одного из стражей», - сообщила Отголоску Ларнатилла. – «Лишь они могут воспользоваться сими ключами. И, полагаю, могут стать следующими целями для даэдр. Мы должны немедленно спешить в Академию Озарения и предупредить Ханнайел и Имедрила о возможной угрозе». Рассказывала глава Колледжа Сапьярхов о том, что каждые 11 лет двое из числа сапьярхов избираются для участия в ритуале, коий связывает их души с Алмазами Решимости – ключами от Хрустальной Башни. Возможно, атаковавший колледж даэдропоклонник надеялся, что владыки Обливиона, которым он служит, смогут воспользоваться магией алмазов...

Отголосок перевел взор скованного магическими цепями Лейтена, верховодившего вторжением даэдр в Колледж Сапьярхов. Ныне сей пси-маг именовал себя «ярлом Мефалы» и сулил пленителям страшные мучения, кои познают они, когда настанет новая эпоха владычества Триады. С горечью говорил Лейтен о том, что супруга отвернулась от него, и, оставив Орден Пси, чародей обрел новую госпожу, Мефалу, и возвысила та его при Дворе Бедлама.

Валсиренн вознамерилась доставить предателя на Артаеум, в то время как герой спешил к Академии Озарения, возведенной к востоку от Лилландрила. Означился здесь и Разум-дар, до которого дошли слухи о том, что Двор Бедлама преследует некоего сапьярха – наверняка речь об одном из стражей башни!

Отголосок вкратце поведал агенту королевы о том, что удалось ему узнать, и Разум-дар недоверчиво нахмурился: «Стало быть, Хрустальная Башня действительно в опасности? Сложно поверить в это. Хрустальная Башня – это бастион, символ всего, чем дорожат Высокие эльфы». Узнав о стражах башни, Разум-дар вызвался помочь герою в их поисках, спасти сапьярхов от сектантов Двора Бедлама.

Ханнайел двое обнаружили в тайном покое в библиотеке академии, и Разум-дар вызвался сопроводить чародейку в Лилландрил. Что до Имедрила, то, по словам Ханнаейл, ее собрат покинул город, выступив к подземным руинам неподалеку, рекомым «Королевской Гаванью». К несчастью, здесь уже кишели даэдры Мефалы, успевшие тяжело ранить стража башни. Золотой Рыцарей в одиночку отражал их натиск... когда за спиной его открылся даэдрический портал, и щупальца оплели тело воина, втянули его внутрь – дабы пленить в Спиральном Мотке. «Спаси Алмаз Утренней Звезды!» - выкрикнул Золотой Рыцарь прежде, чем исчезнуть в разломе.

Подобрав с каменного пола означенный алмаз, склонился герой над умирающим Имедрилом. Последний подтвердил, что миньоны Мефалы желали заполучить его алмаз, являющийся одним из ключей к Хрустальной Башне... но также по неведомой причине их весьма интересовал Золотой Рыцарь...

Страж башни скончался, и герой, покинув подземные глубины, где столь наивно надеялся схорониться покойный ныне сапьярх, переместился на Артаеум, поведав Яхезису о том, чем завершились поиски его двух хранителей Алмазов Решимости. «Мефала, будь она проклята!» - зло прошипел церемонийместер. – «Наряду с Клавикус Вайлом и Ноктюрнал она склонила на свою сторону Лейтена и угрожает всему Нирну! Теперь один из сапьярхов, душа которого была связана с алмазом, мертв, и ступить в Хрустальную Башню стало гораздо сложнее». Ведь, насколько ведал глава Ордена Пси, ритуал, связующий душу сапьярха с Алмазом Решимости, длится год и день, и не знал Яхезис, возможно ли ускорить процесс; в любом случае, пока не случится сие, Хрустальная Башня останется запечатанной.

Рассказывал Отголосок о пленении Мефалой Золотого Рыцаря, и об Алмазе Утренней Звезды, тем оброшенным. В артефакте сем Яхезис узнал драгоценность, украшавшую прежде рукоять меча чемпиона Меридии, Принцессы Жизни и Света. Но зачем Триаде понадобился сей рыцарь, отправила которого Меридия в мир для противостояния Двору Бедлама и союзникам даэдропоклонников?..

Поведал Яхезис, что в последние дни был занят тем, что пытался заглянуть в собственные воспоминания, выяснить, где сокрыл он Сердце Прозрачного Закона. Знание сие от него ускользало, но зрел чародей образы того, как, держа реликвию в руках, спускался он в Пещеру Грез, находящуюся в основании башни Сефора. Он открыл портал, ступил в него... А затем вновь зрел себя в пещере, но Сердце боле не держал в руках... Как бы то ни было, верил Яхезис в то, что именно в Пещере Грез, где пси-маги творят порталы в царствия Обливиона и даже за пределы их, надлежит искать ответ, посему проследовал туда наряду с Отголоском.

Вот только портал в пещере, ведущий туда, где сокрыл Яхезис сокровенную реликвию, был запечатан даэдрической магией. Чародей задумчиво пожевал губами, а после велел спутнику вытащить из заплечного мешка Алмаз Утренней Звезды да поднести к барьеру. Как и ожидал глава Ордена Пси, печать ослабла, но не исчезла. Что логично, ведь содержит алмаз в себе толику силы Меридии – к несчастью, недостаточно, чтобы сорвать печать... сотворенную, судя по всему, Мефалой.

Посему надлежит отыскать меч Золотого Рыцаря – Несущий Рассвет, восстановить его, после чего разрубить клинком даэдрические чары, вновь открыв портал. Да, и меч, и Золотой Рыцарь пребывают ныне в царствии Мефалы, Спиральном Витке, посему предлагал Яхезис обратиться за помощью непосредственно к Меридии - ведь Принцесса даэдр определенно противостоит Триаде. Надеялся церемониймейстер, что Лейтен, коего супруга привела на остров, сможет рассказать о том, существует ли на Саммерсете культ Меридии, и если это действительно так, указать, где укрываются ее служители.

Чары пси-магов не позволяли Лейтену покидать Артаеум, и ярл Мефалы был вынужден отставиться среди тех, кого предал, присягнув на верность Принцессе даэдр. Смерть дочери сломила его, а теперь отвернулась от него и жена, и прежние друзья. Пленнику оставалось лишь бродить по побережью да любоваться морем, омывающим остров...

В ответ на вопрос, заданный Отголоском о культе Меридии, Лейтен лишь усмехнулся, сообщив, что Двор Бедлама методично расправлялся со служителями иных Принцев даэдр – и, насколько ему известно, покончил с почитателями Меридии в их анклаве, сокрытом в дикоземье к северу от Шиммерина... Валсирен, приглядывавшая за супругом, напомнила герою, что Разум-дар изучал деятельность даэдрапоклонников на Саммерсете, и вполне может знать что-то о служителях Меридии – несмотря на высказанный Лейтеном мрачный прогноз.

...Разыскав Разум-дара в Шиммерине, поинтересовался Отголосок, ведомо ли агенту королевы о даэдрических культах на Саммерсете. «Я узнал, что Двор Бедлама атакует культы иных Принцев, в частности – Меридии и Азуры», - отвечал каджиит, после чего поведал герою и святыне Меридии неподалеку, в подземном гроте Этон Нир.

По пути к означенной пещере Отголосок рассказывал спутнику о том, что, по словам ярла Мефалы, Принцы Обливиона затеяли противостояние, что несколько странно: обитатели Нирна полагали, что каждый из даэдрических владык довольствуется собственным доменом и не посягает на другие. Разум-дар, со своей стороны, говорил о том, что основу Двора Бедлама составляют Высокие эльфы, однако, как удалось выяснить агенту, принадлежит к культу и один-единственный данмер. Почему-то факт этот казался Глазу королевы весьма существенным и требующим дальнейшего расследования.

Близ грота Этон Нир повстречали путники каджиит Садара-до – служительницу Меридии и старую знакомую Разум-дара. Подтвердила Садара-до вести о нападении Двора Бедлама на ее сподвижников, провела Отголоска и Разум-дара в оскверненную служителями Триады святыню Меридии.

Статуя Принцессы даэдр воссияла, и обратилась Меридия к герою, именовала коего «Чемпионом Хладной Пристани», спрашивая, какая причина вынудила его обратиться к ней за наставлением. «Золотой Рыцарь был пленен, а меч его поврежден», - отвечал Отголосок. – «Мы надеемся восстановить клинок».

Весть сия разгневала Меридию, что Золотой Рыцарь – воплощение ее воли и силы – воин-бретонец, Дариен Готье, и он должен быть вызволен из заточения! «Когда тьма проникла в вашу реальность, я велела Дариену изгнать ее», - говорила Меридия, обращаясь к герою. – «Ты должен ступить в царствие Мефалы и вызволить Дариена, Золотого Рыцаря. Лишь он способен восстановить свой меч. С помощью Алмаза Утренней Звезды ты сумеешь разыскать Дариента в Спиральном Витке».

Неожиданно Меридия осеклась, поведала о том, что Триада атакует ее священное царствие... и замолчала. Статую Принцессы даэдр сокрыли тени, а Садара-до в отчаянии призналась, что не ощущает боле свою богиню... Стало быть, Триада продолжает свою кампанию, и противостоит иным Принцам даэдр, искореняя их культы в Мундусе и атакуя непосредственно домены в Обливионе.

Факт сей Отголосок мог лишь принять, но сейчас надлежало ему всецело сосредоточиться на поисках Золотого Рыцаря. Простившись с Разум-даром, поспешил он вернуться на Артаеум, поведав Яхезису о словах Меридии. Церемониймейстер сотворил портал, ведущий в ту область Спирального Витка, где магические энергии, источаемые Алмазом Утренней Звезды, резонировали с иными – предположительно, исходящими от меча Золотого Рыцаря.

Отголосок и вызвавшаяся сопровождать его Валсиренн ступили в царствие Мефалы, и, разя гигантских пауков и даэдр-арахнидов, выступили на поиски чемпиона Меридии. Алмаз Утренней Звезды указывал им путь, и вскоре обнаружили герой и пси-маг Дариена, пребывающего в паучьем коконе. Липкие пряди Отголосок предал огню, вызволяя донельзя ослабленного чемпиона Меридии, и Валсиренн принялась творить портал, посредством которого надеялась вернуться в Пещеру Грез.

Множество миньонов Мефалы устремились к чародейке, дабы помешать ей увести у госпожи их столь ценного пленника, каковым выступал Золотой Рыцарь; к счастью, Отголосок не позволил даэдрам приблизиться, сдержал их натиск, позволив Валсиренн сотворить портал меж мирами. Ступив в оный, обнаружили себя трое в Пещере Грез, и рифт закрылся за их спинами.

Яхезис велел Валсиренн незамедлительно сопроводить Дариена к целителям; восстановление меча чемпиона и снятие даэдрических чар с портала подождут... Хотя... сколько еще времени у них остается?.. Принцы даэдр объединяются с морскими слоад, заставляют последователей выступать против культов иных Принцев, и даже открыто вторгаются в царствия их в Обливионе... Пламя конфликта охватывало реальности, разгораясь все жарче...

Воспоминания медленно, но все же возвращались к Яхезису. Он все еще не представлял, куда ведет портал, за которым сокрыл он Сердце Прозрачного Закона, однако вспомнил тихий женский голос, повторяющий раз за разом одни и те же слова. Возможно, то – древний язык, существовавший еще до возникновения наречий разумных рас Тамриэля; но чародей не мог избавиться от ощущения, что имеет это краткое воспоминание непосредственное отношение к Пещере Грез и месту, где сокрыта реликвия.

Одна из ближайших сподвижниц церемониймейстера, Ориандра, в настоящее время изучала воспоминание Яхезиса, представленное тем в виде астральной проекции, пытаясь определить значение звучащих слов. К тому же, глава Ордена Пси советовал ей обратиться за помощью к эксперту в древних языках и позабытых диалектах – Форте, Великому Маэстро "Дома Грез". Последний предположил, что – возможно – таинственный язык может быть как-то связан с письменами, начертанными на каменных табличках, которые обнаружил он некогда в затерянных в лесной чащобе руинах Эбен Стадмонт.

Даже изучив работы Форте, Ориандра не добилась успехов в определении природы звучавшего в воспоминания Яхезиса языка, предположив лишь, что в основе его – некие даэдрические лингвистические шаблоны. Сокрушалась чародейка о том, что Лейтен предал их, а таких сведущих экспертов в древних языках, как он, стоит поисках. Но герой все же решил попытать счастья и обратиться за помощью к предателю: возможно, ярл Мефалы окажет содействие, если посчитает, что цели их совпадают, ведь Триада так же жаждет заполучить Сердце Прозрачного Закона, как и Орден Пси.

Лейтен заинтересовался предложением Отголоска, но заявил, что первым делом он хотел бы изучить каменные таблички, обнаруженные в Эбен Стадмонте и по день остающиеся в лесной чащобе. Пси-маг передал герою руну, велев пробудить магию той, когда окажется он подле табличек: таким образом он, Лейтен, сумеет узреть их воочию и сопоставить с языком, звучащим в воспоминаниях церемониймейстера. Да, помогал он Отголоску лишь потому, что Двор Бедлама также надеялся отыскать реликвию, и никакими иными мотивами не руководствовался.

Покинув Артаеум, устремился герой к лесным угодьям; магия руны позволяла Лейтену направлять свое сознание к Отголоску, и сейчас заявлял ярл, что ощущает в лесу могущественную даэдрическую магию – но куда более старую нежели та, коей владеет его повелительница, Мефала... Долгие часы провел герой в чащобе, обиталище престранных зверей и даэдр; оказались пределы сии настоящим зачарованным лабиринтом... но все же сумел Отголосок отыскать поляну, высился на которой каменный столп с начертанными на нем руническими письменами.

Посредством руны вновь обратился герой к остающемуся на далеком Артаеуме Лейтену, и призрачный образ пси-мага тут же возник в нескольких шагах поодаль, и, ощутив исходящие от столпа энергии, с удивлением постановил, что принадлежат они Ноктюрнал!.. Но некая сила пресекла связь Лейтена с сим пределом, и образ чародея исчез...

Близ столпа же возникла магическая проекция Темной эльфийки Тундилвен, ярла Ноктюрнал, и поведала та Отголоску, что Лейтен был не совем честен с ним. «Начертаны здесь слова силы, не предназначающиеся для глаз смертных», - пояснила она. – «Я стремлюсь поддержать равновесие сил в Триаде. Если Лейтен сумеет понять этот язык и передать тайну сию свой госпоже, Мефале, она обретет преимущество, что создаст угрозу моей повелительнице, Ноктюрнал». «Похоже, Принцы даэдр не так едины, как хотелось бы», - не удержался, съехидничал герой, но Тундилвен не стала отвечать ему, вместо этого предложив дар – значение слов, звучащихся в воспоминаниях церемониймейстера, ведь все силы, сошедшиеся в противостоянии как на Саммерсете, так и в царствиях Обливиона, желают узнать, где же Яхезис сокрыл Сердце Прозрачного Закона.

Фраза, повторяющаяся вновь и вновь в воспомнании – заклинание, призванное явить спрятанное. В нужное время Яхезису необходимо лишь произнести ее, и укрывище Сердца будет явлено. Тундилвен не ведала, почему Ноктюрнал не отыщет сердце сама, предположив, что сделать это может лишь глава Ордена Пси, поскольку изначально именно он спрятал артефакт от сильных мира сего.

Что касается великого замысла Триады, но ярл без утайки поведала о том, что стремятся Принцы даэдр преобразить мир по своему замыслу; а для этого надлежит сокрушить все возможные препоны – в том числе, и иных владык Обливиона. Двор Бедлама всячески поддерживал Триаду в сем священном начинании, ведь вскоре войны и недуги исчезнут, воцарятся истинные покой и благодать, а верные служители Принцев даэдр обретут сулимую божественность.

Ярл Ноктюрнал исчезла, и заклинание, позволявшее Лейтену поддерживать связь с героем, возобновило свое действие. Поступок данмер его обескуражил, и заявлял чародей с обидой: союзники так не поступают!.. К тому же... странно, что скрытная Ноктюрнал решила по доброй воле поделиться сведениями о заклинаниии... Как бы то ни было, герой возвращался на Артаеум, дабы поведать Яхезису обо всем, что удалось ему выяснить.

Церемониймейстер пришел в ярость, узнав о решении Ориандры обратиться за помощью к Лейтену, но сделанного не воротишь. Говорила ли посланница Ноктюрнал правду или лгала – иных зацепок у них попросту не было. Яхезис так и не вспомнил обстоятельств, при которых сокрыл Сердце Прозрачного Закона. В обрывочных образах зрел он лишь то, как направлял всю силу воли за противодействие ментальному контролю К’Торы... и на заключение сделки с кем-то, ибо то был единственный способ обеспечить сохранность реликвии.

Очевидно, что откровение ярла Ноктюрнал – ловушка, призванная открыть Двору Бедлама местонахождение сердца, но им придется принять условия игры и уповать на то, что удастся в ней одержать верх над противником, защитить Сердце от даэдрапоклонников и их Принцев.

Яхезис вызвался немедленно провести колдовской ритуал в Пещере Грез, и Отголосок, разыскав на отрогах башни Сефоры Дариена, просил того спуститься в подземный заклинательный чертог. К тому времени бретонец успел восстановить зачарованный меч, и оставалось уповать на то, что магия его сможет превозмочь даэдрический барьер, ограждающий портал.

Рассказывал Дариен Отголоску, что, сражаясь с миньонами Молаг Бала в Хладной Пристани, уже успел примириться с неминуемой кончиной... когда неожиданно обнаружил себя в Разноцветных Чертогах, царствии Меридии. Последняя нарекла Дариена своим чемпионом, Золотым Рыцарем, постановив, что священный долг его – помочь Отголоску оградить от посягательств Принцев даэдр Хрустальную Башню... Дариен и сам задавался множеством вопросов: да, отец его – бретонец, мать же он не помнил, ровно как и свое детство. Всю свою жизнь ощущал он в себе магию Меридии, которая, наконец, пробудилась. Но почему?.. Кто он?.. Или... что он?..

Отголосок и Дариен проследовали в Пещеру Грез, где дожидались их Валсиренн и Яхезис. Магия меча Дариена уничтожила даэдрический барьер, и портал, некогда сотворенный Яхезисом, вновь оказался открыт!.. Проследовав в межмировой разлом, четверо обнаружили себя в Вечном Сумраке, царствии Ноктюрнал. Глава Ордена Пси был поражен. «Хотел бы я знать, что сподвигло меня спрятать Сердце именно здесь», - пробормотал он, озираясь.

Отголосок и спутники его выступили в путь, устремившись по извилистой тропке к вершине горы, высящейся над окружающим лесом. Разили они шрайков, теневых волков и иных порождений чего пласта реальности, а вокруг кружили говорящие вороны, подобные которым еще недавно наводняли Часовой Город, отпускающие в сторону смертных ехидные комментарии.

«Это вороны – глаза Ноктюрнал», - сообщил сподвижникам Яхезис. – «С их помощью она следит за нами». Вспоминал он, как некогда уже шагал по этой тропе, держа Сердце Прозрачного Закона в руках, и даэдры расступались, пропуская его... Возвращались и иные воспоминания... Сражение с К’торой, сопротивление его ментальному контролю. Яхезис готов был уцепиться за любую соломинку, только бы оградить Сердце от морского слоад... Тогда к нему и обратилась Ноктюрнал, предложив сокрыть реликвию там, где никто и не подумает искать ее. Принцесса даэдр предложила Яхезису заклинание, произнеся которое, он сокрыл местонахождение Сердце от всех – К’Торы, Ноктюрнал... даже от себя самого! Воспоминание о том, что некогда кристалл сей пребывал у него в руках, стало подобно позабытому сну.

Надеялся Яхезис, что, произнеся заклинание снова, он вспомнит обо всем, и защитные чары, коими оградил он себя, даруют ему несколько минут, чтобы отыскать Сердце Прозрачного Закона и покинуть Вечный Сумрак, не позволив пристально следящей за ним посредством ворон Ноктюрнал успеть завладеть реликвией.

Ступив в некие позабытые руины, пребывающие на вершине горы, Яхезис произнес заклинание на неведомом ему языке... и сияние разлилось от его груди. Осознал чародей, что спрятал он реликвию в собственном теле!

Но возникли подле церемониймейстера Клавикус Вайл и Мефала, атаковали, надеясь вырвать Сердце Прозрачного Закона из груди смертного. Защитные чары Яхезиса все еще держались, но долго в противостоянии сразу с двумя могущественными владыками Обливиона ему не выстоять... Отголосок, Дариен и Валсиренн прийти на помощь к главе Ордена Пси не могли, ибо из последних сил сдерживали натиск великого множества даэдр, их атаковавших.

Неожиданно возникла за спиною Яхезиса Ноктюрнал, приказала Клавикус Вайлу и Мефале убираться прочь. «Теперь Сердце принадлежит мне», - изрекла она, исторгая Принцев даэдр из Вечного Сумрака. – «Мы заключили сделку, не так ли, смертный?» «Я сделал то, что должен был», - прохрипел Яхезис. – «Я спрятал Сердце, и от тебя тоже. Единственный способ обрести его – убить меня!»

Без лишних слов Ноктюрнал разорвала несчастного на части, и Сердце Прозрачного Закона воссияла в ее ладонях. После чего владычица сего царствия обратила взор свой на троицу дерзких, сопровождавших Яхезиса и посему обреченных на гибель. Дариен воззвал к могуществу Меридии, сотворив магический щит из чистейшего света, о который бессильно разбивались гибельные магические потоки, направляемые Ноктюрнал.

В какой-то момент он, поддавшись порыву, швырнул свой клинок в Принцессу даэдр, но тени объяли оружие, не позволив тому коснуться Ноктюрнал. «Сердце принадлежит мне, а вскоре сия участь постигнет и Хрустальную Башню!» - возвестила Ноктюрнал. – «Не нужны мне боле Мефала и Клавикус Вайл!»

Валсиренн сумела сотворить портал, через который трое бежали, вновь обнаружив себя в Пещере Грез. Ориандре и иным пси-магам поведали они о случившемся в Вечном Сумраке: о гибели Яхезиса и триумфе Ноктюрнал, завладевшей Сердцем Прозрачного Закона. Да, похоже, Триады боле не существовало, но надлежало изыскать способ защитить Хрустальную Башню, которую Ноктюрнал жаждет заполучить во имя одной лишь ей ведомых целей.

Тем временем в башню Сефора вернулся Сота Сил, заявив пси-магам, что есть у него новости, предназначенные исключительно для церемониймейстера, и станет дожидаться он возвращения того в своем покое. Отголосок убедил Сота Сила поделиться сведениями с ним, и Трибун поведал о том, что Ноктюрнал вторглась в Часовой Город, дабы завладеть открытой им тайной обращения жизненной энергии в источник силы; скорее всего, Принцесса даэдр намеревается каким-то образом многократно усилить магические эманации Хрустальной Башни. Оная существует одновременно на множестве планов бытия и обладает свойствами, которые уроженцам Нирна неведомы. Предполагал Сота Сил, что истинное назначение сего шпиля чем-то сродни дозорной башни, эдакий «путь в любую сторону».

Остается лишь догадываться о том, что именно могла задумать Ноктюрнал, но, Сота Сил мог предположить, что стремится она стать бесконечной сущностью, распространив свое влияние на мультивселенную в единое кратчайшее мгновение. Ведь Прозрачный Закон - кристалл, венчающий Хрустальную Башню, - выступает якорем, удерживающим ее метафизическую структуру на всех реальностях. С помощью Сердца Принцесса даэдр восстановит кристалл, став истинной владычицей Хрустальной Башни. Таким образом, могущество ее возрастет пропорционально, и для Ноктюрнал исчезнут всякие пределы.

Потрясенная гибелью церемониймейстера, Валсиренн атаковала Лейтена заклинаниями, обвиняя в том, что ярл Мефалы наверняка каким-то образом поспособствовал произошедшему. Сектант обвинения с возмущением отвергал, ведь, несмотря ни на что, Язехис был его другом, пытался спасти его дочь – а этого Лейтен не забудет.

Узнав о предательстве Ноктюрнал, Лейтен был изумлен. Он искренне верил в то, что три Принца даэдр объединились, дабы сделать Нирн лучше, и эту же цель преследовал Двор Бедлама. По словам Лейтена, Триада искала места силы – Часовой Город, Хрустальную Башню, - дабы изменить законы реальности и преобразить мир. Но возможность предательства Ноктюрнал Лейтен принимал, ведь известно, что Принцы даэдр редко объединяются друг с другом, и теперь, обретя Сердце, владычица Вечного Сумрака избавлялась от ненужных боле союзников...

Прежде Двор Бедлама попытался было обрести Алмазы Решимости, дабы открыть повелителям своим ход в Хрустальную Башню, но начинание сие завершилось неудачей. Однако Лейтен был уверен в том, что Ноктюрнал – могущественная Принцесса даэдр, обладающая, к тому же, Сердцем Прозрачного Закона, изыщет способ проникнуть в сей попирающий небеса шпиль.

Отголосок навряд ли в силах проделать подобное, потому ему – вне всяких сомнений – понадобятся союзники, и Лейтен предлагал заключить альянс с Мефалой. Валсиренн категорически возражала: насколько ей было известно, сапьярхи пытаются ускорить ритуал и создать дух новых стражей башни, привязав сущности их к Алмазам Решимости. Если ритуал сей пройдет успешно, всякие сомнительные альянсы, предлагаемые ее коварным супругом, и вовсе не понадобятся.

Посему герой, сопровождаемый Валсиренн, Дариеном и Разум-даром, поспешил к основанию Хрустальной Башни... лизезрев, как разверзлись над нею небеса, разразилась буря – определенно магической природы. С башней что-то происходило – что-то недоброе, и очевидно, что не медлила Ноктюрнал, воплощая в жизнь свои замыслы.

Четверо держали оборону с оружием в руках, не позволяя воплощающимся окрест шрайкам приближаться к сапьярхам, всецело сосредоточенным на проведении магического ритуала... К несчастью, успехом оный не увенчался, и сапьярхи, должные обратиться в следующих стражей башни, рухнули замертво; волшба Ноктюрнал исказила тончайший двеомер ритуала, лишив жизни чародеев, принимавших в нем участие.

Валсиренн вознамерилась обратиться за помощью к Конклаву пси-магов; уж собратья ее непременно разберутся, как возможно связать сущности сапьярхов с Алмазами Решимости, не растягивая удовольствие сие на целый год. Похоже, цепляясь за эту надежду, Валсиренн отчаянно пыталась убедить себя в том, что не все еще потеряно и сумеют они изыскать способ ступить под своды Хрустальной Башни... Дариен Готье, однако, имел на сей счет свое мнение, которое пока намеревался оставить при себе; в Орден Пси он утратил веру – смертей много, а решительных действий – нет...

Отголосок же наряду с Разум-даром выступал в Алинор, дабы известить о случившемся Временную Королеву; надлежит той приготовиться к худшему, ибо в случае триумфа Ноктюрнал участь Саммерсета – да и всего Нирна – окажется поистине незавидна.

Но когда следовали двое ко дворцу, настиг их самый что ни на есть обыкновенный пес, только говорящий – воплощение Барбаса, миньона и верного служителя Клавикус Вайла. Поведал пес, что Принц его крайне недоволен текущим поворотом событий, ведь именно он хотел стать первым, кто предаст Триаду. И сейчас желает переговорить с героем, ожидая его в пещерах к северу от города.

Переглянувшись, Отголосок и Разум-дар приняли решение выслушать то, что желает сказать им Клавикус Вайл, и, покинув Алинор, устремились к руинам, рекомыми Высокими эльфами «Владениями Хейнарвы». Барбас указывал им путь, ведя через коридоры, рыскали по которым ныне лишь даэдры-скаафины – уроженцы Равнин Сожаления, владений Принца Сделок.

Последний, представ герою и агенту королевы, постановил, что, похоже, у них теперь общая цель – низвержение Ноктюрнал, поспевшую предать их альянс. Донельзя разгневанный, напомнил Клавикус Вайл, что Отголосок прикончил его ярла из Двора Бедлама, а также подручного морского слоад. Принц даэдр ненавидел героя за это... но в то же время и уважал, посему предлагал свою помощь в проникновении в Хрустальную Башню. Передавал он Отголоску магический артефакт – ключ, с помощью которого пси-маги смогут открыть портал на Равнины Сожаления, а уж оттуда возможно достичь Хрустальной Башни, ведь существует она на всех планах бытия, в том числе – и в реальностях Обливиона; в царстии Клавикус Вайла нет врат, преграждающих путь к ней, для открытия которых и необходимы стражи башни из числа сапьярхов.

Вот только в любом случае понадобятся герою Алмазы Решимости, дабы ступить в пределы шпиля. Что делать с тем фактом, что стражи врат мертвы и нет тех, к душам которых были бы привязаны алмазные ключи, Клавикус Вайл не знал, и предлагал Отголосоку озаботиться поиском решения сей проблемы самостоятельно: свое предложение он озвучил, а цену за свою услугу потребует он позже.

Обретя магический ключ к владениям Клавикус Вайла, двое покинули подземелье... когда возникла пред героем призрачная фигура Валсиренн, известив о том, что Золотой Рыцарь посмел вызволить Лейтена из заточения на Артаеума, и бежали они на Саммерсет! Без помощи друг друга вотчину пси-магов они не сумели бы покинуть, но какие цели преследуют сии служители Меридии и Мефалы, на союзников ничуть не походящие?..

Валсиренн ощущала присутствие Дариена в древних руинах, пребывающих в северо-западной области острова, и именно в том направлении устремился герой; Разум-дар же поспешил в Алинор, дабы снискать все-таки аудиенцию у Временной Королевы, поведать ей о последних событиях.

Беглецов Отголосок настиг у Собора Паутины, тайного прибежища сектантов Мефалы. Дариен растолковал герою, что, хоть намерения пси-магов и чисты, им не хватит времени на ворожбу и ритуалы, ведь Ноктрюнал уже властвует над Хрустальной Башне. Посему действовать надлежит быстро, и когда Лейтен предложил помочь своей госпожи, Дариен не колебался, предложение принял, посему и спешил сейчас в сердце святилища Принцессы даэдр, где собирался просить ее о помощи. Лейтен подтвердил слова Дариена, напомнив герою, что позабытые тайны - то, что составляет сферу влияния Мефалы; если кто и сможет обратить Алмазы Решимости в ключи без всяких длительных ритуалов, то лишь она.

Но, ступив в Собор Паутины, с ужасом лицезрел Лейтен, что собратья его, служители Мефалы, мертвы... и расправу над ними учинили миньоны Ноктюрнал, ныне властвующие в сем святилище!.. Осознал ярл, что утверждения Отголосока о предательстве Ноктюрнал Триады правдивы...

Разя ягров, магией Ноктюрнал обращенных в порождения тени, трое следовали к сердцу подземного собора, где лицезрели помещенные на пьедесталы знакомые жемчущины, но ныне полнили их темные энергии. Означившаяся в чертоге ярл Тундилвена самодовольно пояснила, что госпожа ее изменила природу жемчужин, и ныне воспользовалась их способностью поглощать жизненные энергии для того, чтобы направить потоки их в Хрустальную Башню. И когда в жертву будут принесены энергии всего Нирна, сей пласт бытия погибнет, и Ноктюрнал обратит всю реальность в совершенную тьму. «Клавикус Вайл и Мефала – всего лишь неразумные чада в сравнении с моей госпожой!» - вещала Темная эльфийка. – «Ноктюрнал существовала еще до того, как эта реальность изначально была задумана, и после уничтожения ее перейдет она на следующий виток существования мультивселенной! То не конец – но новое начало!»

Тундилвена отступила, не желая ввязываться в противостояние. Лейтен с горечью поведал спутникам, что Двор Бедлама сокрыл жемчужины по всей территории Саммерсета, и сейчас Ноктюрнал пробуждает силу сих артефактов, дабы направить потоки жизненных энергий в Хрустальную Башню. Обещал Лейтен, что непременно сообщит пси-магам местонахождение жемчужин, но прежде всего надлежит обратиться к Мефале.

Магия Ноктюрнал не позволяла сделать это в пределах оскверненного собора, посему Лейтен, сопровождаемый Отголоском и Золотым Рыцарем, покинул его, воззвав к Принцессе даэдр снаружи. Та ответила на зов своего ярла, и Мефала, призрачный образ которой предстал герою, согласилась выслушать его. Отголосок просил Принцессу даэдр пробудить магию алмазных ключей, дабы смог он ступить в Хрустальную Башню и пресечь воплощение в жизнь замыслов Ноктюрнал. Мефала обещала над предложением поразмыслить, велев своему ярлу вновь обратиться к ней позже. Да, низвержение Ноктюрнал несомненно позабавило бы ее... хоть в том, что уготована Отголоску смерть в сем противостоянии, Мефала нисколько не сомневалась.

...Вернувшись на Артаеум, узнали Отголосок и спутники его от Валсиренн, что Конклав не сумел пробудить магию Алмазов Решимости. И сейчас чародеи ордена готовы были ухватиться за любую соломинку, дабы спасти реальность – даже заключить союз с владыками Обливиона.

Отголосок поведал Сота Силу о сделках, заключенных им с Клавикус Вайлом и – предположительно – Мефалой, ровно как и о замысле Ноктюрнал преобразить реальность с помощью магии Хрустальной Башни и жемчужин морских слоад. Сота Сил признал: план Ноктюрнал прост и гениален. Все жизненные энергии Нирна направит она на усиление магии Хрустальной Башни, после чего таким же способом лишит оных и доменов иных владык Обливиона.

Предупредил Сота Сил, что понадобится Отголоску божественная энергия для того, чтобы восстановить кристалл на вершине Хрустальной Башни. Если сие успеет сделать Ноктюрнал, связь ее с башней станет нерушима, и поистине обратится она в воплощение бесконечности. «Ты должен ступить в Хрустальную Башню и отыскать Сердце», - наставлял героя Сота Сил. – «Затем отыскать реликвию, исполненную божественной энергии, и восстановить Прозрачный Закон. Лишь тогда встроенные защитные механизмы башни вновь начнут действовать и очистят структуру от влияния Ноктюрнал».

Прибывший на Артаеум Разум-дар сообщил Отголоску о том, что сумел известить королеву Эйренн о грядущей катастрофе, и та обещала заручиться поддержкой иных альянсов в противостоянии Ноктюрнал. Вот только навряд ли успеют те достичь берегов Саммерсета... Посему Глаз королевы возвращался в Алинор, дабы возглавить Божественное Провидение, попытаться с помощью сей фракции организовать защиту острова.

Пред лицом неминуемой угрозы Валсиренн и Лейтен нашли в себе силы простить друг друга и примириться. Ведь смерть дочери должна была не разделить их, но сблизить... Увы, поняли они это слишком поздно... и прошлого супругам уже не вернуть... Ведь, утратив смысл существование, Лейтен вновь обрел оный при Дворе Бедлама, разделив идеи Принцев даэдр по обращению мира в истинный рай, и возвращению алтмер божественного статуса; столь страшным было душевное опустошение его, что Лейтен даже не усомнился в сих посулах. Но уготованное для мультивселенной Ноктюрнал было совсем иным...

Сота Сил спустился в Пещеру Грез, и Отголосок, Дариен Готье, Валсиренн и Барбас наблюдали, как Лейтен вновь призывает Мефалу, пусть которой на Артаеум временно открыли пси-маги. Принцесса даэдр не связала эманации Алмазов Решимости с сущностью Отголоска, но и обратила их в якорь, коий позволит ему наряду со спутниками вернуться в смертный мир, поскольку, благодаря воздействию Ноктюрнал, связь Хрустальной Башни с реальностью стала чрезвычайно нестабильна. За помощью свою Мефала выдвинула два требования: во-первых, герой позволит Лейтену сопровождать его в Хрустальную Башню, а во-вторых, она желает переговорить наедине с Сота Силом после того, как все закончится и мультивселенная будет спасена.

Отголосок обещал удовлетворить требования, и Мефала обратила два алмазных ключа в единый Якорь Решимости, связанный с сущностью смертного героя, предупредив, что если отдалятся воители от сего артефакта, то непременно затеряются в пустоте между реальностями.

С помощью ключа, переданного герою Клавикус Вайлом, удалось открыть портал на Равнины Сожаления, через который на сей план бытия проследовали Отголосок, Дариен и Лейтен. Ведомые Барбасом, устремились они к виднеющемуся вдали шпилю Хрустальной Башни, исходили от которого темные энергии. Порождения Ноктюрнал наводнили окрестные пределы, сошлись в противостоянии с миньонами Клавикус Вайла.

Разя шрайков и призрачных волков, герои проследовали к основанию башни, которая, по словам Лейтена, именуется также «Хрустальная-Как-Закон», ибо пребывал в стенах ее Прозрачный Закон – мистический камень башни Высоких эльфов. Здесь простились они с Барбасом, возглавившем оборону Равнин Сожаления от вторгшихся в вотчину его хозяина порождений.

Якорь Решимости позволил Отголоску и спутникам его проследовать во врата Хрустальной Башни. В стенах оной противостояли им несчастные сапьярхи, магией Ноктюрнал обращенные в бездушные тени. Трое устремились к вершине башни, а та преображалась буквально на глазах, изменяя свою структуру!

Выглянув в одну из брешей в стене, зрели герои мрачный ландшафт Вечного Сумрака; стало быть, оставили они позади Равнины Сожаления, переместившись в домен Ноктюрнал!.. Приближались они к вершине башни, и Принцесса даэдр приказала своему ярлу задержать смертных. Тундилвена уничтожила механизм, открывающий врата, ведущие из башенной библиотеки, но Лейтен сумел с помощью чародейства пси на короткое время открыть врата, позволив Отголоску и Дариену проследовать в них. Волшба сия и недолгое противостояние с Темной эльфийкой истощили Лейтена, и пал он замертво; умирал пси-маг с улыбкой на лице, уповая на скорое воссоединение со своей дочерью.

На следующем этаже Хрустальной Башни герой и Золотой Рыцарь противостояли ярлу Ноктюрнал, вооруженной клинком Дариена – Несущим Рассвет. Двое сразили Тундилвену, однако обнаружили, что магия Меридии оставила клинок...

Тени объяли чертог; Ноктюрнал вознамерилась покончить с дерзкими, не позволить им достичь вершины башни... Но тело Дариена воссияло, и осознал бретонец, что он – последний Свет Меридии, вместилище ее божественной силы. Обратившись в чистейшую энергию, Золотой Рыцарь очистил клинок от скверны Ноктюрнал, и Несущий Рассвет вновь воссиял. Так, доблестный воин пожертвовал собою ради спасения мира...

Взяв клинок в руку, проследовал Отголосок на вершину Хрустальной Башни, где Ноктюрнал творила волшбу, восстанавливая Прозрачный Закон. Принцесса даэдр повелела воплотиться в мире чудовищной призрачной фигуре, обратилась в которую Тундилвена... Противостоя сему порождению, высвободил герой могущество священного меча Меридии, изгоняя тьму, разрушая наведенные Ноктюрнал чары, очищая кристалл от снедающих его теней.

Ноктюрнал и миньоны ее оказались исторгнуты из Хрустальной Башни, ибо теперь, когда Свет Меридии восстановил кристалл в изначальном его состоянии, предвечные защитные чары твердыни оказались восстановлены. Ноктюрнал потерпела сокрушительное поражение, и осознал Отголосок, что башня вновь пребывает на Саммерсете!

...Вернувшись на Артаеум, герой поведал ожидающему его Сота Силу о спасении Нирна, о восстановлении Прозрачного Закона магией Несущего Рассвет... и о гибели Лейтена и Дариена, с готовностью пожертвовавших собой ради мира. «Ноктюрнал на протяжении столетий вынашивала этот замысел», - удовлетворенно произнес Сота Сил, - «а ты разрушил его одним-единственным ударом Несущего Рассвет. Да, когда-нибудь она попытается претворить в жизнь и иные планы... но нынешней угрозы боле не существует, мой смертный друг. Ты спас Хрустальную Башню. Спас Саммерсет. Спас саму реальность».

Несмотря на то, что Хрустальная Башня была ныне защищена от даэдр, ворота ее оставались широко распахнуты для них, ибо алмазных ключей не существовало боле. Валсиренн настаивала на том, что надлежит убедить упрямых сапьярхов заручиться поддержкой союзников для защиты шпиля.

Ориандре идея Валсиренн пришлась по душе, и обещала она известить о сем Временную Королеву, а после – собрать во дворце Алинора наиболее влиятельных лиц Саммерсета для обсуждения вопроса о заключении союза для защиты Хрустальной Башни.

Пока продолжалось противостояние Отголоска и Ноктюрнал, Сота Сил успел заключить соглашение с Клавикус Вайлом и Мефалой, согласно которому те обязались не вмешиваться в бытие Нирна напрямую. Ноктюрнал же скрылась в тенях, выжидая и – несомненно – планируя следующий удар, может последовать который уже через несколько дней... или же нескольких столетий. Кто может знать наверняка?.. Хаотическая природа Принцев даэдр совершенно непредсказуема... От участия в созываемом в Алиноре совете Сота Сил отказался, ибо для Саммерсета он был чужим, и – в некоторой степени – даже врагом сей державы.

...Во дворце Алинора собрались на встречу Ларнатилла, Сапьярх Арканологии, Валсиренн, новая глава Ордена Пси, а также Временная Королева Алвинарвы. Отголосок и Разум-дар держались в стороне, слушая, как Валсиренн озвучила свое предложение, а Ларнатилла с ходу его отвергла. Ведь издревле лишь сапьярхи выступали стражами Хрустальной Башни, и отступать от традиция просто немыслимо!.. Отголосок попытался было убедить Ларнатиллу принять помощь Ордена Пси, но та не стала слушать чужеземца.

И тогда Разум-дар пригласил пройти в залу Хранительницу Рода Авинис и наместника Фармелдо. Оба с готовностью поручились за героя, поведав присутствующим о славных деяниях его в Шиммерине и Реллентиле... Лишь сейчас Сапьярх Арканологии всерьез восприняла доводы Отголоска, настаивающего на создании альянса для защиты Хрустальной Башни. Ларнатилла согласилась принять помощь Божественного Провидения и гильдии магов, но наотрез отказалась сотрудничать с Орденом Пси, и герой не стал настаивать на сем. Ведь, по мнению сапьярхов, пси-маги косвенно повинны в кризисе, который с таким трудом удалось отвратить!

Валсиренн поблагодарила героя за то, что благодаря его усилиям новый альянс все же был заключен; она и иные пси-маги покидали Саммерсет, возвращаясь на Артаеум, дабы вновь принять на себя роли наблюдателей и хранителей смертного мира.

Теперь, когда Нирн был спасен, Хранитель Преданий Ордена Пси, Селарус, счел возможным чтобы предложить Отголоску место в их сокрытом от мира сообществе. И первым же заданием героя на стехи пси-мага станет закрытия брешей в ткани времени, означившихся в землях Саммерсета. Дабы успешно завершить сию миссию, понадобятся герою карта, обозначены на которой местонахождения брешей, печати пси-магов, а также индивид по имени Аугур – создание, способное зреть разломы в континууме, невидимые смертным.

Карту и печати Отголоску передала ученица Селаруса, редгард Джосаджех, со стыдом признавшаяся, что Аугур - кристаллическая сущность в форме черепа - сумел обвести ее вокруг пальца, бежать с Артаеума, и теперь – если верить ее заклятиям прорицания – укрывается в пещерном гроте у западных берегов острова Саммерсет.

Ныне оный заняли морские эльфы, и, разя их, осматривал Отголосок каверны... пока не отыскал сундук, заключавший в себе Аугура – злое на язык создание, видом своим походящее на череп. Аугур согласился указать герою на бреши во времени, но взял с него обещание: как только свершат они задуманное и залатают разломы в континууме с помощью печатей, Отголосок позволит ему, Аугуру, продолжить странствовать по Мундусу, ибо пси-маги со своими примитивными вопросами изрядно надоели столь великой и непостижимой сущности, коей он выступает. Герой обещал обсудить эту возможность с Хранителем Преданий Селарусом, не более, но Аугур согласился и на это.

На все вопросы Отголоска Аугур отвечал донельзя уклончиво, и о своей и истинной природе умалчивал. Признался лишь, что пси-маги призвали его с помощью ритуала, дабы получить ответы о природе мироздания, почему покамест он и вынужден оставаться здесь, в Мундусе.

Закрыв временные бреши на Саммерсете, Отголосок известил о сем Селаруса и Джосаджех, и просили те его продолжить начатое, ибо возникают подобные разломы по всему Тамриэлю. Так, вновь покинув Артаеум, устремился герой к заливу Илиак, и в последующие недели прочесывал дикоземье Гленумбры, пустыни Алик’р и Штормовой Гавани, разыскивая и закрывая волшебными печатями открывшиеся бреши.

Тем временем Селарус и Джосаджех выяснили, что подобные разломы во времени по всему Тамриэлю мог создать некий невероятно могущественный артефакт. И, похоже, это действительно так, - ибо означился в мире Посох Башен.

Несколько недель спустя, посетив земли Скайрима и Морровинда и закрыв означившиеся там бреши, вернулся Отголосок в башню Сефора, где Джосаджех поведала о том, что искомая реликвия – посох, созданный в далекую Первую Эру архимагом Анумарилом; согласно преданиям пси-магов, посох обладает способностью искажать время. Неведомо, кто владеет им в настоящий момент, но в руках некоего безвестного межевого мага посох может стать донельзя опасным оружием, посему надлежит как можно скорее разыскать его да доставить на Артаеум. Ведь еще в Первую Эру случился Прорыв Дракона – катастрофическое искажение тока времени, продолжавшееся почти тысячелетие! Неудивительно, что Селарус надеялся как можно скорее отыскать артефакт и сокрыть его от мира в хранилищах Артаеума.

«Состоит Посох Башен из восьми частей – по числу хранящих Тамриэль башен», - рассказывал герою Хранитель Преданий. Покамест удалось определить ему местонахождение четырех, и герой выступил в означенные пределы, с помощью Аугура зря осколки артефакта, находящиеся близ временных брешей.

Так, посетив Бангкорай, Алик’р, Болото Теней и Дешаан, Отголосок отыскал четыре части Посоха Башен, после чего продолжил закрывать бреши во времени – на этот раз в землях Валенвуда.

Джосаджех, узнав о решении наставника сокрыть посох от мира, воспротивилась, считая, что столь могущественная временная магия может быть направлена на благо Тамриэля, но Отголосок поддержал Селаруса, и чародейка возражать перестала – хоть и осталась при своем мнении. Ведь, помимо прочего, желала они изменить и прошлое своей семьи. Прежде род ее был известен и богат, и занимался доставкой грузов из Сентинеля на Имперские заставы. Но однажды брат Джосаджех, Афар, отозвался на предложение Императора Леовика перевезти оружие через пески Алик’р, в скудоумии своем оставив в качестве залога родовое поместье. Караван был атакован разбойниками, после чего Империя забрала у рода Джосаджех все – земли, и познала семья нищету... Чародейка втайне надеялась, что и сию несправедливость сумела бы исправить, обладай она Посохом Башен...

Но прежде, чем пси-маги сумели определить местонахождение оставшихся четырех осколков реликвии, надлежало продолжить восстановление ткани времени; и черных углубился в северные области Черных Топей, закрывая с помощью магических печатей бреши в Дешаане и Болоте Теней.

Тем времени Селарус пытался скрыть обнаруженные героем прежде четыре осколка Посоха Башен в различных хранилищах, однако то оказалось бесполезно – неведомая магия притягивала их к друг другу... Артефакт стремился к скорейшему восстановлению!.. Похоже, пси-магам все же придется вплотную заняться изучением Посоха Башен... к вящей радости Джосаджех.

Наконец, пси-магам удалось определить местонахождение оставшихся четырех осколков реликвии, и пришлось Отголоску вернуться в земли Стоунфоллса, Штормовой Гавани, Зеленой Тени и Крагорна, дабы обрести их. Исполняя волю, высказанную Хранителем Преданий, передал герой осколки ему лично в руки: Селарус всецело доверял своей ученице, но подозревал, что желание Джосаджех изучить Посох Башен продиктовано эмоциями и личными мотивами, что может оказаться крайне опасно... а то и вовсе губительно для мироздания.

Но даже теперь, когда восемь осколков Посоха Башен находились на Артаеуме, бреши во времени продолжали возникать в Тамриэле. Пси-маги скрупулезно отслеживали области их появления, снабжали героя печатями, и выступал тот в означенные земли, скрепляя оными разломы в реальности, пока чародеи пытались изыскать способ удержать части реликвии вдали друг от друга, не позволить им объединиться.

Закрыв бреши во времени в землях Ривенспайра, Отголосок вновь навестил остров Ордена Пси, где Селарус сообщил ему о том, что был вынужден отстранить свою ученицу от исследования осколков Посоха Башен. Прежде полагал он, что препятствует чарам пси-магов сам артефакт, не желающий позволять смертным изучать свою природу, но ныне подозревал Хранитель Преданий, что, возможно, некто из его сподвижников намеренно чинит препятствия изысканиям – некто, поддающийся искушению изменить несправедливое прошлое...

Джосаджех пребывала в смятении. Изучив записи Анумарила, она пришла к выводу, что смогла бы подчинить себе магию Посоха Башен... Если бы она только сумела добраться до Башни Белого Золота и провести ритуал, ведь именно там пребывал творец реликвии, Анумарил!.. Ни Кнахатенский Грипп, ни Слияние Миров, ни смерть ее отца не случились бы!

Последние бреши во времени, остававшиеся в Тамриэле, были замечены в Краглорне, и герой устремился в сии земли, дабы закрыть их, отвратив, наконец, угрозу нарушения континуума от Нирна.

Но когда вернулся Отголосок на Артаеум, но узнал от Селаруса о том, что исчезла Джосаджех, унося с собою осколки Посоха Башен. Хранитель Преданий корил себя за то, что сделал ошибку, не поняв, сколь велико отчаяние его ученицы. Знал он, что Джосаджех намеревается провести некий ритуал айлеид, и, судя по всему, направилась к заброшенному и всеми позабытому руднику в пустыне Алик’р, владела которым прежде ее семья. Страшился Селарус, что попробует Джосаджех провести в руднике ритуал, дабы ступить в иное место и в иное время.

Признался Хранитель Преданий, что само существование пси-магов представляет риск для магических сил, хранящих Нирн, и если вмешаются они в ритуал Джосаджех, сложно будет предсказать исход; скорее всего, могущество посоха выйдет из-под контроля, а сама чародейка непременно погибнет... Полагал Селарус, что отправилась его ученица в Башню Белого Золота, но в иное время; отмечал он, что хранящие Нирн башни в принципе существуют за пределами физических законов, и – в некотором смысле - отрезаны от тока времени.

Надеясь, что успеет он вовремя и нового Прорыва Дракона не случится, Отголосок устремился в означенный рудник в Алик’р, в глубинах которого обнаружил брешь во времени. Ступив в оный, обнаружил он себя в Имперском тронном зале в сердце Башни Белого Золота – одной из важнейших метафизических фокальных точек во всем Мундусе.

Здесь лицезрел герой Джосаджех, сжимающей в руках Посох Башен. Но не сумела чародейка обуздать могущество реликвии, и возникали в чертоге бреши в реальности, через которые проходила Джосаджех из иных временных линий. Так, лицезрел Отголосок Джосаджех - капитана Имперской стражи, Джосаджех – некромантку, Герцогиню Червей, и, наконец, Джосаджех – церемониймейстера Ордена Пси!

Разя сии ипостаси, запечатывал герой бреши в континууме, через которые те выступали, и, наконец, вышедшую из-под контроля временную магию ему удалось обуздать. Джосаджех осознала, что действиями своими могла уничтожить время... но потаенная боль заставила ее поверить в невозможное и поставить любовь к близким превыше времени. Да, она предала Орден Пси, Старые Заветы и Хранителя Преданий – и готова была понести наказание.

В Имперский тронный зал ступили Селарус и Хранитель Реликвий Гленадир, бережно взявший в руки восстановленный Посох Башен. После чего пси-маги сопроводили поникшую Джосаджех прочь; возвращались они на Артаеум, где предавшая свой орден чародейка узнает о судьбе, ей уготованной.

Ожидало Джосаджех исключение из ордена и изгнание; появляться на Артаеуме ей боле не дозволено. Отголосок убедил Селаруса позволить чародейке забрать с собою в путь Аугура, и Хранитель Преданий, поразмыслив, согласился на это предложение.

Джосаджех смиренно приняла решение пси-магов, и наряду с Аугуром возвращалась в Тамриэль. Первым делом собиралась посетить она Алик’р, дабы примириться с призраками прошлого, а после – выступить в долгое, долгое странствие.

Отголосок заинтересовался предложением фракции Циродиильских Коллекционеров, члены которой занимались поиском древних аргонских артефактов и возвращением их владельцам, обитающих в Темнотопье – южных пределах Черных Топей, сохраняя таким образом частично утраченную в конфликтах последних столетий культуру расы аргонцев. Следует отметить, что сестры, стоящие во главе фракции, чрезвычайно восхищались историей аргонцев и мечтали сохранить ее для мира.

Вернувшись в Даггерфолл, разыскал герой представительницу фракции, Конкордию Мерсиус, поведала которая, что наряду с сестрой, Фамией, и несколькими сподвижниками собиралась организовать экспедицию в Темнотопье, дабы вернуть аргонцам обнаруженные артефакты... но возникли неожиданные осложнения в лице индивида по имени Маргус Дериус. Прежде принадлежал он к Циродиильским Коллекционерам, однако пекся лишь о доходе, посему однажды попросту исчез, прихватив с собой немало документов фракции.

Конкордия просила Отголоска, известного своими связями с гильдией воров и Темным Братством, выяснить, что задумал Маргус, а для этого – навестить в городских канализационных стоках обиталище отбросов общества – контрабандистов, торговцев информацией и заправил черного рынка. Ведь наверняка Маргус попытается лично отыскать аргонские артефакты, местонахождение которых успели установить Коллекционеры, да сбыть их по выгодной цене. Предполагала Конкордия, что коварного дельца прежде всего интересуют реликвии, относящиеся к эпохе до Заката, знаменующей упадок цивилизацией аргонцев, а ведь прежде ящеролюди возводили пирамиды, именуемые «ксанмирами» и были куда более развиты, нежели ныне.

Расспросив отщепенцев в подземном логове, выяснил Отголосок, что Маргус со своими наемными головорезами укрывается в пещере под названием Сумеречная Лощина, сокрытой в дикоземье Гленумбры; возможно, именно там хранят они обнаруженные реликвии аргонцев. Лиходеи, сопровождающие дельца, принадлежат к отряду Мерзавцев – выходцев из Черных Топей, и зародился оный несколько лет назад в Тюрьме Черной Розы.

Покинув Даггерфолл, поспешил Отголосок к Сумеречной Лощине, и, сразив остававшихся в подземелье наемников, отыскал некоторые из обнаруженных теми аргонских сокровищ. Кроме того, свел герой знакомство с аргонцем Джи-Лагом, принадлежащим к Циродиильским Коллекционерам и идущим по следу Маргуса Дериуса и его головорезов.

Вернувшись в Даггерфолл, передал Отголосок находки Конкордии, отметив с сожалением, что Маргуса в пещере не оказалось. Женщина внимательно осмотрела аргонские артефакты: ожерелье и каменная табличка... Конкордия нахмурилась: слышала она древнюю легенду, упоминались в которой ожерелье и табличка... Просила она героя вновь спуститься в подземный оплот отщепенцев да разыскать контрабандиста по имени Эшундир, весьма сведущего в аргонских преданиях. Быть может, он сможет сделать какой-то вывод, услышав о найденных в Сумеречной Лощине артефактах...

Но, спустившись в стоки, герой обнаружил Эшундира мертвым; местные обитатели поведали о том, что, судя по всему, расправился с контрабандистом один из Мерзавцев, сподвижников Маргуса. Одна из торговок информацией, каджиит Урзаши, бросила один лишь взгляд на каменную табличку, содрогнулась, рассказав, что значится на ней тайна аргонского идола кошмаров – редчайшей реликвии, донельзя опасной. Предполагала каджиит, что артефакты, явленные героем – лишь предметы, указывающие на местонахождение иных реликвий, обладание каковыми и является конечной целью Маргуса.

Осмотрев помещение, в котором было найдено тело несчастного контрабандиста, обнаружил герой аргонский костяной нож, а также записку, которую, судя по всему, обронил убийца. В ней Маргус велел Мерзавцев возвращаться в руины Чид-Моска, ибо они уже близки к обнаружению искомых предметов.

...Наряду с Джи-Ларом Отголосок устремился в Болото Теней, куда успела отбыть Конкордия, дабы провести дополнительные изыскания касательно артефактов, обнаруженных героев. Набольшую Циродиильских Коллекционеров двое отыскали в ее лагере, разбитом близ Штормхолда, но приняли решение прежде всего посетить руины Чид-Моска в надежды выяснить замыслы Маргуса Дериуса и его подручных.

По пути рассказывал Джи-Лар спутнику о каменной табличке, им обнаруженное. Подобные артефакты зовутся Ксал-Тох, что означает «священная тайна»; каждая из табличек содержит одну из таковых. Полагал Джи-Лар, что относятся начертанные на табличке к легенде о Била-Кааре, древнем аргонском колдуне, державшим в страхе большую часть Черных Топей. Согласно легенде, перед смертью Била-Каар с помощью могущественного заклинания наложил на череп своей проклятие, и оный обратился в чистейшее золото!.. Насколько было известно Джи-Лару, череп сокрыт на одном из остров близ побережья Черных Топей; возможно, в руинах Чид-Моска Маргус и его Мерзавцы ищут зацепки к местонахождению черепа.

Отголосок и Джи-Лар спустились в руины Чид-Моска – огромного аргонского ксанмира, где, перебив немало наемников-Мерзавцев, отыскали идол кошмаров, коий доставили остающейся в лагере своем Конкордии. Последняя обнаружила в идоле пустующее углубление; что бы там ни было прежде, оно исчезло, а означает это, что Маргус остается на шаг впереди. Но очевидно ныне, что стремится отыскать делец Золотой Череп Била-Каара, и предмет, пребывавший в идоле, может привести его прямиком к сему опасному артефакту. Ведь, согласно преданиям, заключающееся в черепе проклятие может уничтожить Темнотопье!

След Маргуса остывал, и Отголоску наряду с Джи-Ларом не оставалось ничего иного, как расспросить о местонахождении Золотого Черепа местных хранителей преданий – аргонцев, проживающих в общинах, сокрыты кои в дикоземье Болота Теней. Ведь, возможно, обращался к индивидам сим и сам Маргус, надеясь понять, как воспользоваться предметом, обнаруженном им в идоле кошмаров!

Как оказалось, хранителей преданий уже допрашивали Мерзавцы, и ныне аргонцы сии делились с героем тем, что прежде рассказали головорезам. Обнаружил Маргус внутри идола деревянный чурбан с нанесенными на него аргонскими символами, описывающими ритуал, обращающий цилиндры для медитации в ключи к реликвии. Сокрыты цилиндры на острове Норг-Тзел, и Мерзавцы снаряжают корабль на реке у Глубоких Могил, дабы отправиться к нему. Если сумеют они отыскать череп и пробудить проклятие, Темнотопье обречено...

Корабль Мерзавцев уже отчалил к острову, однако головорезы снаряжали лодку с припасами, намеревались отправить которую следом. Отголосок и Джи-Лар приказали лодочнику доставить их на Норг-Тзел, что на аргонском наречии означает «запретное место», и тот, желая сохранить жизнь, согласился.

В центре острова высилась древняя пирамида; окрест ее наемники вели раскопки, в ходе которых удалось отыскать им цилиндры, необходимые для проведения ритуала. Маргус уже приступил к проведению оного, но ворвавшимся в чертог герою и Джи-Лару удалось исказить творимый магический двеомер, и вышедшие из-под контроля дельца энергии разорвали тело его на части.

Атаковал Отголоска голем из плоти – чудовищное творение обратившегося к некромантии Била-Каара. Сразив сие порождение, проследовал герой в небольшой чертог в сердце пирамиды, где лицезрел Золотой Череп. Реликвию сию он забрал с собою, и по возвращении в Болото Теней не замедлил передать Конкордии. Последняя заверила Отголоска, что непременно доставить череп своей сестре Фамии, остающейся в Темнотопья; возможно, реликвия однажды станет главным экспонатом музея аргонских артефактов, мечту об открытии которого Конкордия лелеяла уже давно.

Прибыв в Лилмот – город, возведенный в южных пределах Темнотопья, герой разыскал Фамию Мерсиус, и предложила та страннику примкнуть к экспедиции в одну из аргонских пирамид, где Циродиильские Коллекционеры надеялся отыскать бесценную реликвию: Кристалл Каджин-Джат. Как и сестра ее, Фамия надеялась сохранить зрение о древней аргонской культуре для будущих поколений. И ныне путь авантюристов лежал к высящемуся в дикоземье Темнотопья ксанмиру, коий местные называли «Икстаксх-Тититил-Мехт». Именно там, по сведениям Фамии, находился кристалл, коий древние аргонцы применяли для некоего колдовского ритуала. Кроме того, в пределах пирамиды наверняка множество сокровищ – которые можно с выгодой продать в частные коллекции... не выгоды ради, но для продолжения существования фракции и организации все новых предприятиях здесь, в Темнотопье.

Сами аргонцы препятствий Циродиильским Коллекционерам не чинили, собственные прошлое их не заботило – жили ящеролюди исключительно настоящим. Следуя к городским вратам, рассказывала Фамия Отголоску, что надлежит тому завязать дружеские отношения с местным племенем Яркой-Глотки, а вот племен наг Мертвой-Воды и Нага-Кур надлежит остерегаться и всячески избегать.

Присоединились к Фамии и иные члены их небольшого отряда: каджиит Задаза, Лесная эльфийка Кирсталет, человек Варо Хосидиас и аргонец Ксукас – корень-вестник племени Яркой-Глотки, защищающие интересы своего клана и заключающий союзы с достойными чужеземцами. Фамию Ксукас уважал, считая женщину весьма настойчивой и целеустремленной в стремлении к цели – сохранении наследия его расы.

Врата ксанмира были запечатаны «солнечной магией» древних аргонцев, но в болотах Темнотопья можно было отыскать камни вакка, наделенные магическими энергиями, пробуждали которые подобные чары. Некоторое время назад Фамия отправила на поиски сих артефактов верных сподвижников – Эшрафа и Динию, но оба сгинули бесследно в топях; герой отыскал лишь их покинутые лагеря, и среди вещей авантюристов означились камни вакка. Тревожась о судьбе товарищей, Фамия просила Ксукаса расспросить о них своих соплеменников – быть может, кто-нибудь ведает что-либо об исчезнувших Коллекционерах.

Простившись с Ксусаком, Фамия, Задаза и Отголосок проследовали в ксанмир. Избегая многочисленных ловушек, разя гигантских саламандр и пауков, следовали они к центральной зале, где надеялись отыскать вожделенный кристалл. И когда лицезрели они реликвию сию, атаковало желеобразное чудовище – вориплазма Икстаксха.

Порождение это Отголосок сразил... но подземные чертоги начали заполняться удушающим, ядовитым газом!.. Не обращая внимания на разбросанные в окрестных комнатах и коридорах сокровища, Циродиильские Коллекционеры неслись, сломя голову, к выходу из ксанмира... где возвращения их дожидался Ксукас. Аргонец поздравил Фамию и спутников ее с успехом предприятия, предупредив, что Кристалл Каджин-Джат надлежит хранить как зеницу ока! Ведь, попади он не в те руки, артефакт может оказаться чрезвычайно опасен!

Отряд вернулся в лилмотский оплот Циродиильских Коллекционеров, где Фамия рассчиталась с героем на участие в экспедиции, после чего предложила и впредь продолжать работать на нее. Возражений у Отголоска не нашлось, и Фамия вернулась к вопросу о двух сгинувших в болотах сподвижниках – Динии и Эшрафе, занимавшихся поисками Осколка Аргона. Неведомо, что представляет собой сия реликвия, тесно связанная с хист – в одних легендах говорилось об алмазе, в других – об огромном яйце. Как бы то ни было, Фамия была уверена в том, что исчезновение двух авантюристов напрямую связано с предметом их поисков.

Ксукас прочесывал окрестное дикоземье, пытаясь отыскать следы Динии и Эшрафа. Ему удалось выяснить, что Компания Караванов Драконьей Звезды – сборище нечестных на руку да алчных до наживы торговцев и головорезов – снабжает сведениями о деятельности Циродиильских Коллекционеров некую третью сторону, находящуюся за пределами Лилмота.

Отголоску и Фамии удалось перехватить одного из курьеров Компании, и, пока герой отвлекал того разговором, аргонец выкрал из сумы курьера донесение... содержалось в котором полное описание Фамии и ее ежедневных активностей. Стало быть, агенты Компании Караванов Драконьей Звезды шпионят за исследователями денно и нощно!

Ксуках советовал герою заглянуть в лилмотский оплот Компании – быть может, удастся отыскать зацепки к исчезновению Динии и Эшрафа, а также выяснить, кого же столь интересует деятельность Циродиильских Коллекционерах здесь, в аэдрами и даэдрами позабытом Темнотопье.

Вернувшись в Лилмот и проскользнув в успевший частично погрузиться в болото оплот Компании Караванов Драконьей Звезды, герой обнаружил документы, описывающие Варо, Задазу... и его самого, упоминалась в которых фракция наемников, уже знакомая Отголоску - Мерзавцы! Стало быть, нечистые на руку торговцы снабжают сведениями об исследователях головорезов, и те похищают Циродиильских Коллекционеров, когда удаляются те от города.

Кроме того, в одном из сундуков означился костяной нож, в котором Ксукас опознал оружие, сделанное кем-то из племени Мертвой-Воды. Возможно ли, что Мерзавцы досаждают аргонцам сего клана, похищают их воинов?.. Ксукас надеялся связаться со своей подругой из племени Мертвой-Воды, Джаксик-Оррн, дабы узнать, согласятся ли ее сородичи объединиться с чужеземцами для искоренения угрозы со стороны наемников.

Отголосок же, навестив оплот Циродиильских Коллекционеров, поведал Фамии о том, что – предположительно – Диния и Эшраф были похищены Мерзавцами. Выслушав рассказ, сообщила Фамия, что, похоже, ситуация усугубилась, ведь Задаза и Кирсталет также бесследно исчезли!

Кроме того, Фамия представила Отголоску Кассандру – зажиточную аргонку и антиквара, финансировавшую немало экспедиций исследователей в Темнотопье.

...Покинув Лилмот, герой и Ксукас выступили к месту, где была назначена им встреча с Джаксик-Оррн. Неистовая нага призналась, что племя ее ведет войну с Мерзавцами, однако от посторонней помощи наотрез отказалась, скрылась в зарослях. Гордыня не позволяла воительнице заключить союз, но действительно ли племя Мертвой-Воды сумеет справиться с наемниками своими силами?

Крадучись, Отголосок и Ксукас последовали за Джаксик-Оррн, надеясь, что выведет их аргонка к лагерю Мерзавцев, затерянному в кажущимися бесконечными болотах... Оказавшись у оного, герой наряду с аргонцами атаковал наемников, предавая огню их припасы и фыргоны. В загоне Мерзавцы держали пленников; освободил Отголосок из заточения как Задазу и Кирсталет, так и воинов племени Мертвой-Воды.

Уцелевшие Мерзавцы бежали к своему оплоту в Тюрьме Черной Розы; аргонцы пленили одну из наемниц, и ныне требовали ответа: почему те пленяют как воинов племени Мертвой Воды, так и чужеземных исследователей?.. У пленницы ответа не было: приказы захватить означенных индивидов ей передали набольшие, а в детали они не вдавались. Ведала она лишь то, что спрашивали похищенных о местонахождении Осколка Аргона – ходили слухи, что некто из нанимателей готов выплатить за реликвию сию поистине басносновную сумму!

Простившись с Ксукасом и Джаксик-Оррн, Отголосок вернулся в Лилмот, поведав Фамии и Кассандре об освобождении пленников из лап Мерзавцев и о поисках теми Осколка Аргона. Постановила Кассандра, что надлежит им во что бы то ни стало разыскать означенную реликвию прежде, чем это сделают наемники, посему герой, вновь покинул город, поспешил в деревушку племени Ярких-Глоток, дабы просить Ксукаса о помощи в обнаружении оной.

Последний предложил обратиться за помощью к хист: возможно, те смогут направить их на верный путь?.. Он представил героя деревенскому изготовителю колоколов, Шуву, ведь известно, что хист говорят с аргонцами посредством ветра и песни колоколов, им раскачиваемых. Мудрый Шуву всю свою жизнь слушает перезвон колоколов, и способен понимать, что хист желают сказать своему избранному народу.

Выслушав героя, поведал Шуву, что каждый колокол рассказывает свою историю. Изготовленные им могут петь о яйцах и рождении, о смерти и завершении путей... Но об Осколке Аргона способен спеть лишь колокол поистине древний. И, поскольку Ксукас чужеземцу доверял, Шуву велел тому спуститься в подземное хранилище, пребывающее в руинах неподалеку, где сокрыт подобный колокол.

Отыскав сей артефакт, Отголосок преподнес его изготовителю колоколов, терпеливо дожидавшегося возвращения чужеземца. Повесив колокол на ветвь Слушающего-Древа, Шуву велел герою сжать в руках молитвенный камень, сосредоточиться; сам же аргонец обратился с молью открыть им истину об Осколке к хист, прислушался к звукам ветра и тихому перезвону колокола.

Вот только ответ услышал вовсе не Шуву, но Ксукас, и осознание сие немало его смутило. Возможно ли, что мудрейший слушающий племени Яркой-Глотки остался глух к звукам хист, в то время как сам он отчетливо услышал ответ? «Дым звезд, чтобы увидеть то, что было видимо прежде, лишенный солнца сок, чтобы услышать то, что было слышимо прежде». Ксукас вздохнул: слова хист прекрасны в своей загадочности и поэтичности, но сейчас бы прямой ответ был бы куда уместнее...

Решив рассказать о загадке Фамии и Касссандре, устремился Отголосок к селению Альтен Мирхлил, где женщины пытались изыскать иные зацепки к местонахождению Осколка Аргона. По словам Фамии, Кассандра наряду с телохранителем – аргонцем Хлещет-Хвостом - отправилась в дикоземье на встречу с кем-то, знакомым ей еще до того, как начала она финансирование Циродиильских Коллекционеров. Встреча должна была состояться близ стен Тюрьмы Черной Розы, оплота Мерзавцев, и герой поспешил в означенном направлении.

Кассандру и Хлещет-Хвостом обнаружил он у трупа аргонца. Поведала Кассандра, что мертвец – Хицаси, былой ее сподвижник, у которого надеялась она вызнать планы Мерзавцев. Но, похоже, те успели расправиться с ним; должно быть, Хицаси сумел что-то узнать об Осколке, но знание сие унес с собой в могилу.

Осмотрев разоренный лагерь Хицаси, герои сумел обнаружить обрывочные записи аргонца, следовало из которых, что Мерзавцы надеются отыскать Осколок Аргона, похищая у племен реликвии, посредством которых ящеролюди общаются со своими деревьями хист. Что ж, разумно: сами племена о предвечном артефакте не ведают, единственная надежда – на их реликвии, передающиеся из поколения в поколение. И, судя по всему, Мерзавцы надеются заполучить одну из реликвий племени Мертвой-Воды, и именно к их селению надлежало ныне спешить Отголоску...

Простившись с Кассандрой, выступавшей в обратный путь к Лилмоту, герой устремился к деревне плмени Мертвой-Воды, где разыскал Джаксик-Оррн; поведала последняя о том, что Мерзавцы рыщут по деревенскому погосту, вырывая из земли ксул-вааты - могильные колья, коими аргонцы отмечали места захоронения усопших. Некоторые из оных были изготовлены из ветвей хист, и надеялись головорезы, что тайны Осколка Аргона могут быть вырезаны на поверхности сих кольев.

Джаксик-Оррн наряду с Отголоском атаковали Мерзавцев, расправляясь с наемниками и забирая с тел их могильные колья, кои те уже успели вырвать из земли и унести с собой. Деяние нечестивцев привело к появлению на погосте неупокоенных, ведь магия могильных кольев привязывала к земле бренные тела, не позволяя им восстать.

По воле случая услышали двое разговор двух головорезов; сокрушались они о том, что не могут разыскать могильный кол крона-каала – величайшего вождя племени Мертвой-Воды, Этры Множества Копий. Действительно ли письмена, вырезанные на колу легендарного воителя, могут указать на местонахождение Осколка Аргона? Джексик-Оррн не ведала вего, ведь лишь могильные певцы ее народа способы прочесть значащееся на ксул-ваате.

Проследовав в подземную Гробницу Множества Копий, сразил герой Этру, ныне обратившегося в ужасающего желеобразного монстра, существование которого поддерживала древняя магия... Забрав с собою могильный кол павшего порождения, устремился он в обратный путь к деревне племени Мертвой-Воды, где Джексик-Оррн представила чужеземца могильному певцу, Ки-Ату.

Последний заявил, что искомое знание – не в стершихся символах, покрывающих кол, но в самое древесине хист, из которой он изготовлен! Коснувшись артефакта, ощутила Джексик-Оррн слабое присутствие Осколка, и в разуме ее возникли слова: «В саду в утробе камня».

Наряду с воительницей вернулся герой в Лилмот, поведав Фамии и Кассандре о второй из загадок хист, косвенно указывающих на местонахождение Осколка Аргона. Женщина поведала, что пока отсутствовал Отголосок, пыталась понять смысл первой загадки, и пришла к выводу, что указывает она на аргонский ритуал, при проведении которого участники вкушают травы, изменяющие состояние их разумов, и зрят находящееся за пределами смертного мира.

Предположил Отголосок, что, судя по всему, подобный ритуал им надлежит провести в «саду в утробе камня», и с выводом сим Фамия и Кассандра согласились. К тому же, «сад в утробе камня» - это наверняка Поглощенная Роща, Ри-Ав-Во, что в переводе с аргонского означает место, «где ходят грезы».

Покинув Лилмот, шестеро сподвижников – Отголосок, Фамия, Кассандра и Хлещет-Хвостом, Ксукас и Джексик-Оррн – выступили в направлении означенных руин, пребывающих в дикоземье к северу от Альтен Мирхлила. Фамия с изумлением констатировала, что руины в Поглощенной Роще возведены как минимум за столетие за аргонских ксанмиров!

Разя восставшую нежить, следовали герои к центральным залам руин, где лицезрели озерца сока хист, который аргонцы применяли для того, чтобы наблюдать ниспосылаемые разумными деревьями видения. Ксукас и Джаксик-Оррн вознамерились провести ритуал, коий направит разум Отголоска на дорогу грез, использовав для этого церемонии племен Яркой-Глотки и Мертвой-Воды; сознавали они, что того требует хист, и были уверены, что видения приведут героя к Осколку Аргона.

Ступив в сокрытое в сердце руин Гнездовье Грез, двое аргонцев приступили к ритуалу, в то время как Фамия, Кассандра и Хлещет-Хвостом отступили, внимательно следя за происходящим... Испарения трав и сока хист вызвали у Отголоска видение, в котором он, молодой аргонец по имени Матим, шагал по болотам, дабы сразить могучего монстра и пройти тем самым цереонию взросления, по завершении которой будет он считаться совершеннолетним и достойным того, чтобы принимать участие в охоте.

Но неожиданно появились в топях Дикие эльфы, и предводитель их, Миндал, принялся разить аргонцев-охотников магией. Каким-то чудом Матиму удалось спастись и вернуться в родную деревню, где сородичи его уже успели отразить натиск айлеид. Однако подходили подкрепления – сотни и сотни Диких эльфов, и аргонцы отступили к древу хист, дабы принять бой.

В каверне под корнями древа собрались чародеи его народа, и лицезрел Матим сияющую сферу – дар хист... семя племени, укрытие для душ аргонцев. Заклинатели, ведомые говорящей-с-соком Кузей, приступили к сотворению из семени могущетвенной реликвии; Матим же в одиночку сдерживал натиск айлеид, не позволяя тем приблизиться к его сородичам.

Наконец, сразил он Миндала... Пришло осознание того, что семя – Осколок Аргона – пребывает в некоем потаенном месте, и души аргонцев сокрыты внутри него. Взывает реликвия к защитнику и пастырю, коий дарует душам сим свободу. Обретал Матим посох говорящей-с-соком, зная, что артефакт сей проведет его к цели...

Так, Отголосок стал свидетелем гибели племени аргонцев и создания Осколка Аргона. Дикие эльфы вторглись в Темнотопье, и предводитель их поглощал души аргонцев своим посохом. Миндал выжил, и правление его принесло великие горести народу аргонцев... На протяжении столетий души тех укрывались в Осколке Аргона, но страшилось древо хист, защищающее реликвию, что энергии артефакта попросту иссякнут... Посему надлежало пробудить магию его, дабы и хист, и Осколок Аргона вновь воспряли...

...Пробудившись, Отголосок с изумлением лицезрел пред собою посох Кузей... Но не успел он прикоснуться к артефакту, как Кассандра заклинанием обездвижила присутствующих в пещере, и, схватив посох, устремилась к выходу; позади нее следовал Хлещет-Хвостом, уводя с собою плененную Фамию... Коварная аргонка вознамерилась заполучить Осколок Аргона для своих собственных целей!

Ксукас вознамерился поспешить в Лилмот да предупредить племена о случившемся – как знать, быть может, Кассандра пробудит некую древнюю силу, к появлению которой надлежит подготовиться?.. Джаксис-Оррн и Отголосок выступили по следу предательницы и ее телохранителя, устремившись в северо-восточные пределы Темнотопья – место, считавшемся племенами проклятым, и с давних времен обходили его аргонцы стороной.

Присоединилось к Кассандре множество Мерзавцев – как оказалось, аргонка с самого начала наняла сих головорезов для поисков Осколка, а Хлещет-Хвостом состоял в сей фракции. И ныне Мерзавцы сопровождали Кассандру к цели; Джаксис-Оррн и Отголосок вынуждены были держаться поодаль, выжидая возможности нанести удар. Полагала Джаксис-Оррн, что Кассандра, родившаяся и выросшая в Циродииле, жаждет услышать глас хист, ведь доселе от оного была отрезана, и надеется свершить сие с помощью Осколка Аргона; но, возможно, ныне желает она распространить властью свою над племенами Темнотопья.

След Кассандры привел последователей ее в Глубокие Топи, кои лицезрел герой в видении своем, пребывал в котором в теле Матима. Ныне же обратились эти опустошенные области во владения болотных монстров да неупокоенных душ...

Вскоре присоединился к Отголоску и Джаксис-Оррн Ксукас, сообщив, что следуют к Глубоким Топям воины аргонских племен. Трое пересекли Глубокие Топи, спустились в подземный город Ксул-Туксис – «Змея-Означает-Смерть». В древние времена поклонялись здесь Ситису, иначе именуемому «Хаосом» и «Переменами».

Обнаружил Отголосок в одном из помещений комплекса письмо от Хлещет-Хвостом, адресованное Кассандре. Сообщал телохранитель свое нанимательнице, что, как следует из выбитых в окрестных чертогах письмен, в древние времена между двумя племенами аргонцев сохранялось равновесие. Одно из племен поклонялось тени, другое – солнечному свету. Подобной дуализм был ключом к могуществу в древней Аргонии. И, поскольку последователи тени практиковали жертвоприношения, Хлещет-Хвостом намеревался принести в жертву Фамию, чтобы понять, в чем состоит суть древней магии, дремлющей в сих стенах. Ведь, похоже, до Осколка Аргона ныне – рукой подать.

Поспешив в чертог, где Хлещет-Хвостом возложил Фамию на посвященный Ситису алтарь и готовился вонзить кинжал ей в сердце, Отголосок сразил наемника в поединке. Исследовательницу он освободил... но Кассандре удалось улизнуть.

Джаксис-Оррн, внемлющая воле направляющего их древа хист, поведала сподвижникам о том, что цель их близка – та самая деревня, которую зрел герой в своем видении. Именно там был сотворен Осколок Аргона, и все эти столетия остается он под корнями хист; айлеид так и не сумели заполучить реликвию, но Кассандра, обладающая посохом говорящей-с-соком, вполне может преуспеть в этом.

Отыскав выход из покинутого города, Отголосок и спутники его выступили к пустующим руинам аргонской деревушки, в центре которой высилось древо хист – погруженное в сон, подобный смерти. Проницательный Ксукас заметил, что стремится пробудиться древо, но в настоящий момент отдает оно все свои жизненные силы Осколку, поддерживая существование сего вместилища душ.

Ксукас и Джаксис-Оррн остались у древа, ибо такова была его воля, в то время как Отголосок и Фамия спустились в ксанмир, возвышающийся к востоку от селения, именуемый «Вакка-Бок» - «Чаша Солнца». Предполагала Фамия, что именно здесь древние аргонцы наделяли магическими энергиями камни вакка – в том числе и Кристалл Каджин-Джат.

В пределах пирамиды схлестнулись двое как с Мерзавцами, так и с желеобразными вориплазмами. В сердце ксанмира лицезрели они множество порталов айлеид – судя по всему, захватчики надеялись отыскать Осколок Аргона, посему долгие века оставались в сих подземных пределах.

В одной из каверн лицезрели Отголосок и Фамия Кассандру; предприимчивая аргонка пробудила магию одного из порталов с помощью Кристалла Каджин-Джат, шагнула в него... и магические энергии под каменной аркой развеялись вновь. Дабы последовать за Кассандрой, герою был необходим иной камень вакка, и на поиски его выступил он, перемещаясь посредством иных порталов айлеид между различными областями внутренних пределов ксанмира.

Лицезрел Отголосок призрачные образы Миндала и его ученика, Хоутерна, обсуждающего бесплотные поиски могущества хист, длящиеся долгие года. Да, создали они сеть порталов – но та ни на шаг не приблизила их к Осколку Аргона. Но Миндал был полон решимости продолжать поиски, ведь души аргонцев не исчезают бесследно, и надеялся он их обнаружить... Поскольку ни один из порталов не привел айлеид к каверне у основания хист, где прежде дали аргонцы свой последний бой, а после запечатали вход в сей чертог, полагал Миндал, что, возможно, надлежит присовокупить к двеомеру портала энергии камня вакка...

Отыскав камень вакка, Отголосок вернулся к каменной арке, близ которого дожидалась его Фамия. И действительно: портал доставил их в пещеру, находилась в которой Кассандра. Преображенная в могучего древесного конструкта, атаковала она Отголоска... и была повержена им.

В благоговении приблизилась Фамия к янтарной сфере – Осколку Аргона, после чего наряду с героем покинула ксанмир, вернувшись к ожидающим у древа хист Ксукасу и Джаксис-Оррн. Коснувшись реликвии, услышала Фамия голоса душ, в нее заключенных, и поведали те, что принадлежали прежде к племени Шепота-Корней. Хист сохранил сии души от пленения Дикими эльфами, но никто и предположить не мог, что заточение сущностей аргонцев в янтарной сфере затянется на долгие тысячелетия.

И сейчас хист говорил с Фамией, а она передавала слова его остальным. Следуя воле, озвученной женщиной, Отголосок, Ксукас и Джаксис-Оррн возложили ладони на поверхность Осколка Аргона... и сущности их переместились во внутреннее пространство реликвии, обнаружив себя в густом предвечном лесу, полном душ аргонцев племени Шепота-Корней.

Обратилась к Отголоску и спутникам его душа говорящей-с-соком Кузей, поблагодарив за то, что не позволили алчущей власти душе заполучит Осколок Аргона. Время для сокрытых в реликвии душ замерло, но должны они вернуться в хист, а для этого им необходим пастырь, коий останется здесь, чтобы направить души к реке, именуемой Перерождением. Да, пастырь должен прежде оставить смертное существование, но аргонцы не верили в смерть – лишь в перемены.

Джаксис-Оррн вызвалась принять на себя роль пастыря, ибо в том стоял ее долг – родиться и умереть ради своего народа. Ксукасу же выпадет роль возглавить новое племя, соберется кое под сенью ветвей пробудившегося древа хист.

...От транса, в котором пребывали, пробудились лишь Отголосок да Ксукас; Джаксис-Оррн же скончалась. Фамия бережно опустила Осколок Аргона к корням древа, и исчезла реликвия... А хист пробудился от векового сна; листья и цветы вновь раскрылись на древесных ветвях, знаменуя освобождение душ множества аргонцев, ведомых Джаксис Оррн в мир иной.

К тому времени прибыли в руины селения воители племен Темнотопья, с благоговением взирая на вершащееся на глазах их чудо. И сейчас не скорбели они о потере доблестной воительницы племени Мертвой-Воды, но радовались воссоединению душ с хист.

Здесь и сейчас возрождалось племя Шепота-Корней...

Приближаясь к руинам, рассказывала Тарая спутнику о намерениях айлеид заполучить артефакт под названием Камень Гнева, владели которым двемер. Но вскоре Диких эльфов сокрушили алессианцы... однако чародеи, принадлежащие к дому Тарн, внимательно следили за руинами Гарлас Малатар, и убедили Властителя возвести над ними форт Туманный Дозор – и это в самый разгар гражданской войны, снедающей Империю!.. Но твердыню постигла некая катастрофа – потоп, по официальной версии, и случилось эта аккурат после того, как обнаружили Имперцы в недрах эльфийского града артефакт, по описанию походящий на Камень Гнева.

Ступив в пределы форта, герой и Тарая разили одержимых некой волей Имперцев, вещающих о том, что очищены они от греха и ныне выступают хранителями священной реликвии. В сердце форта двое обнаружили святыню, пребывала в которой половина расколотого надвое Камня Гнева. Искатель приключений осторожно взял артефакта в руки... когда прогремел под сводами чертого голос: «Эта реликвия не попадет в руки нечистых!»

Пол под ногами героя и спутницы его раскололся... и рухнули они вниз, в глубины Гарлас Малатара. Надеясь на то, что сумеют обнаружить выход, приступили они к исследованию погребенного под землею града. В одном из чертогов обнаружили они стенающего призрака Дикой эльфийки. «Ради нее сокрыли мы реликвию от наших сородичей и погребли их нашими слезами», - выла она. – «Утоните в них и вы!»

Сразив призрака, герой и спутница его продолжили поиски выхода из подземной темницы, а глас стража оной продолжал греметь, призывая слуг своих омыть нечестивцев в ее свете, дабы познали те просвещение!.. Кто он, этот таинственный страж – ревнитель Меридии, Леди Света?..

Вскоре достигли авантюрист и Тарая чертога, пребывала в котором темная сфера, магия коей призывала в мир воителей-даэдр, авроран. Расколов артефакт, продолжили двое следовать чертогами Гарлас Малатара... когда предстал им страж града – выступавший также последним правителем оного, король Нарилмор.

...В империи айлеид Гарлас Малатар и его правитель, король Нарилмор, издавна рассматривались как маяки запада — как в прямом, так и в переносном значениях. Нарилмор был преданным последователем Меридии: именно её почитанию он посвятил свою жизнь и свой город. В середине правления его считали любимцем Принцессы даэдр, и выше Нарилмора стоял лишь Умарил Неоперенный. Тому существует множество доказательств, но самым неопровержимым был великий маяк. Он сиял над Гарлас Малатаром, подпитываемый неугасимым светом Меридии, и был известен как Путеводный Свет. Возможно, он и уступал величию Башни Белого Золота, но был легко узнаваемым ориентиром, видимым с больших расстояний. Записи одного из капитанов гласили, что можно было приплыть из Йокуды в Гарлас Малатар, ориентируясь только на свет этого маяка.

Во времена правления короля Нарилмора Гарлас Малатар процветал — как город-порт и торговый центр империи айлеид. В отличие от многих королевств той эпохи, «Пещера Высокого Леса» радушно привечала соседей в своих стенах — пока соблюдался закон Меридии. Отклонение от установленных Нарилмором правил поведения было тяжким преступлением и сурово каралось, но король считался справедливым правителем, у которого не было любимчиков и который не делал исключений. Самым печально известным примером жёстких решений Нарилмора была казнь соседнего правителя, который не проявил должного почтения Меридии во время дипломатического визита в город. Несмотря на подобный подход, Нарилмор был любим своими подданными, — все слои общества купались в изобилии и богатстве. Равные же королю по положению уважали его за честные соглашения и справедливые условия договоров.

После падения Башни Белого Золота, которое ознаменовало конец империи айлеид, король Нарилмор укрылся от мира в пределах своего королевства, и врата Гарлас Малатара закрылись для чужаков. В то время как остальные королевства айлеид заключали союзы и вели войны в тщетной надежде остановить восстание алессианцев, Нарилмор давал своим бывшим союзникам лишь пустые обещания и в час нужды не предоставил ни помощи, ни убежища. Многие айлеид погибли, проклиная его имя.

...И сейчас фанатичный последователь Меридии, на протяжении трех тысячелетий выступавший хранителем половины расколотого Камня Гнева, противостоял герою... и был повержен им. Дух Нарилмора воплотился в металлическом конструкте, вооруженным множеством клинков, но и сей противник пал, сраженный авантюристом.

Тарая бегло осмотрела обнаруженный артефакт, отметив, что письмена, покрывающие его, сделаны на древнем диалекте Та’агра – позабытом ныне языке каджиит. Ученая была уверена, что, изучив каменную табличку, сумеет определить, где сокрыта вторая ее половина, и каково назначение Камня Гнева в целом.

...Прошло несколько недель, когда Тарая, разыскав героя, поведала о том, что сумела выяснить: вторая половина Камня Гнева находится в комплексе двемер – в скованных льдами северных пределах Истмарша. Похоже, гномы полагали, что артефакт чрезмерно опасен, потому и попытались спрятать его от мира и вычеркнуть из истории. Тарая, однако, была исполнена решимости выяснить назначение Камня Гнева. Снарядив экспедицию, они выступили в путь к Скайриму...

Достигнув цели, искатель приключений наряду с ученой проследовали в горное ущелье, заняло которое племя гоблинов. У врат комплекса двемер сразили они могучего огра, после чего проследовали в позабытые пределы, названные исследователями «Ледяным Хранилищем».

Покончили они со множеством гоблинов, в том числе и с вождем племени, Цогвином и чернокнижником Риззуком, а после – с гигантским центурином, созданным двемер для охраны внутренних пределов комплекса.

Им удалось обнаружить вторую половину Камня Гнева, и донельзя воодушевленная сим Тарая вознамерилась немедленно приступить к исследованию артефакта, заверив героя, что свяжется с ним сразу же, как только станут известны ей подробности о его природе и назначении.

Получил искатель приключений письмо от Абнура Тарна, который просил его прибыть в замок Даггерфолла по весьма важному и неотложному делу.

Приветствовав ступившего во врата Отголоска, боевой маг в свойственной ему высокопарной манере заявил, что располагает сведениями, которые могут изменить будущее Тамриэля и Империи, посему надлежит им немедленно выступать в путь. Конечно, герой потребовал подробностей, и Тарн, недовольно поморщившись, пояснил: «Речь идет о ситуации, которая может завершить Войну Трех Альянсов и заставить Эйренн, Эмерика и Йорунна начать думать, наконец, головой. Пока эти власть имущие дерутся за земли, люд Империи терпит лишения».

«И какая же возможность нам представилась?» - заинтересовался герой, и пояснил Тарн: «Я купил две половинки древней каменной таблички, составляющие Камень Гнева. Он образует карту, которая может привести нас к оружию, одно осознание существование которого может заставить все стороны немедленно прекратить всякие конфликты».

К несчастью, на артефакте, купленном Тарном у Тараи, отсутствовали сколь-либо понятные метки, но чародей собирался обратиться за помощью к каджиит Дагарил-дро, весьма сведущему в подобных древних письменах. «Каждая из половинок таблички содержит часть карты и ее описание», - просветил Тарн героя. – «Ключ к пониманию меток лежит в легенде каджиит о Хунзар-ри и Демоническом Оружии – полагаю, именно им воспользовалась королева Анеквина, чтобы положить конец первой Войне Прайдов. Надлежит убедить Дагарил-дро направить нас к сказителям – лунным певцам, коим ведома сия легенда».

Знал Тарн, что Дагарил-дро частенько странствует по побережью Гленумбры, но являться с просьбой о помощи к сему хранителю преданий неразумно. Посему чародей и просил героя раздобыть несколько сумеречных грибов, произрастающих в руинах Эндуума, что в дикоземье неподалеку, вкус коих каджиит ценит больше всего на свете – фигурально выражаясь, конечно же!

Спустившись в руины айлеид Эндуум, герой отыскал означенные грибы, преподнес их Дагарил-дро, разбившего лагерь на одном из неприметных островков близ побережья Гленумбры и наслаждавшегося единением с природой. И когда отведал хранитель преданий столь изысканное явство, Отголосок просил направить его к лунным певцам, ведающим предание о Хунзар-ри. «Трое лунных певцов ведают легенду о Хунзар-ри и демонов, каждый из них – одну из частей ее», - изрек Дагарил-дро. – «Отыщи Азарго Длиннохвостого в торговом поселении Красный Мех, Мизбину в торговом поселении Баандари и Сатарри в Раул’ха».

Герой поведал о сем Абнуру Тарну, и чародей удовлетворенно потер руки, молвив: «Стало быть – Грахтвуд, Малабал Тор и Простор Смерти». Да, лунные певцы странствуют по миру, и понадобится не один месяц, чтобы разыскать их. К счастью, Тарн имел возможность многократно сократить странствие, создавая порталы, ведущие в перечисленные Дагарил-дро поселения.

Первым делом двое переместились в Грахтвуд, где проследовали в Красный Мех, оставался в коем Азарго Длиннохвостый, ведавший начало легенды. «В предвечные времена, когда шестнадцать королевств каджиит были всего лишь шестнадцатью племенами, великий герой Хунзар-ри познал множество приключений», - рассказывал он. – «После того, как одолел Хунзар-ри гиганта Дрола, проглотив четыреста один лунный пирог, повстречал он демона. И сказал демон: ‘Мы с братьями заберем эти земли и их сокровища! И луны с небес!’ Хунзар-ри возразил, но демон лишь рассмеялся: ‘Тебе не остановить нас, жалкий котенок!’ Сказал Хунзар-ри: ‘Остановлю я тебя не сам, демон. Я соберу Кра’Джун – отряд героев, и первым из них станет Нукранион Совершенный – алтмер, который пребывает среди погребенных корней червей айлеид’».

Поблагодарив лунного певца за сие сказание, Отголосок и Тарн отошли в сторону – подальше от чужих ушей, и заметил чародей, что знает, что отыскать первую из необходимых меток. Глубины Корней Червей – так именуются руины айлеид, где древние каджиит спрятали нечто, что на шаг приблизит их к нахождению загадочного оружия.

И действительно: проследовав в руины, герой и Тарн обнаружили в глубинах оных небольшое помещение, а в нем – сундук, пребывала в коем каменная табличка. Чародей удовлетворенно хмыкнул: похоже, его теория подтверждаются, и артефакт сей поможет понять суть карты, начертанной на Камне Гнева...

А пока следовало продолжать странствие, посему Тарн сотворил портал в Малабал Тор, что в Валенвуде, где наряду с Отголоском устремился к Баандари. Остававшаяся в сем поселении сказительница Мизбина поведала обратившимся к ней следующую часть легенды: «Великий воин Хунзар-ри собирал отряд героев, дабы сразиться с демоном и его братьями, которые явились в Элсвеир, дабы украсть луны с небес. После того, как Нуранион присоединился к нему, Хунзар-ри вознамерился заручиться поддержкой следующего героя. ‘Сила мун станет нашей, маленький котенок’, - хохотал демон. – ‘Как двое смогут остановить всех нас?’ Отвечал Хунзар-ри: «Двое станут тремя, докучливый демон. Как только я спасу Флинтильда – Охотника на Демонов – из логова айлеид с ползучими эбеновыми растениями».

И вновь намек, содержащийся в легенде, позволил Абнуру Тарну с точностью определить местонахождение второй метки. Вслед за боевым магом устремился Отголосок к находящимся неподалеку Руинам Черной Лозы, обиталищу плотоядных растений. По пути признался Тарн спутнику, что заметил слежку за собой, но никак не может определить, кто именно его преследует – похоже, является тот чародеем не из последних.

Отыскав вторую метку, двое посредством портала переместились на Простор Смерти, где в селении Раул’ха лунная певица Сатарри поведала им завершение легенды: «Искал Хунхар-ри третьего спутника, а демон продолжал хохотать: ‘Да как могут трое выстоять против нас!’ Хунзар-ри смеялся в ответ: ‘Может, мы и малы, но доблестны! И хитроумны впридачу!’ Затем Хунзар-ри обратился к своему Кра’Джуну: ‘Надлежит нам отыскать королеву каджиит: Анеквину Острый-Язык, которая любит пребывать в сиянии Большой Луны, когда занимается созерцанием и размышлениями’».

Тарн ухмыльнулся: как же все просто! Легенда определенно говорит о святыне под названием «Свет Джоуд». Большая Луна – все, как в сем предании!.. Маг устремился к святыне, Отголосок же задержала в городке, чтобы пополнить припасы... когда неожиданно столкнулся с каджиит, облаченной в темный плащ с низко наброшенным на лицо капюшоном.

Отозвав героя в сторону, каджиит представилась – Хамира, агент Говорящего за Гриву, Гареш-ри. «Это я преследую Абнура Тарна», - молвила она. – «Когда мы узнали, что Абнур ищет то же оружие, что и Эураксия, Говорящий велел мне вмешаться». «Кто такая Эураксия?» - озадачился герой, и пояснила Хамира: «Эураксия Тарн, жестокая сводная сестра Абнура. Она захватила мой родной город Риммен и назвала себя его королевой. Если обретет она оружие, страдания Элсвеира умножатся тысячекратно!»

Предполагала Хамира, что цели Абнура и Эураксии разнятся. Да, боевой маг действительно стремится к миру в Тамриэле, но не осознает, что демоническое оружие слишком могущественно, чтобы способствовать сему. Настаивала каджиит: надлежит убедить Тарна уничтожить оружия – то единственный способ пресечь распространение зла его в мире.

Поинтересовался герой, как Хамира сумела все это время скрываться от обнаружения Тарном, ведь определенно магией она не владела. В ответ каджиит продемонстрировала Отголоску амулет, доставшийся ей от родителей, блокирующий все попытки магически обнаружить своего владельца.

Отголосок обещал Хамире переговорить с Тарном, после чего ступил в святыню, основанную Лунным Епископом Тиззрини в Первую Эру, но покинутую каджиит в час Трассийской Чумы. Без утайки поведал герой боевому магу о своей встрече с Хамирой и о желании той уничтожить оружие, чрезвычайно опасное для бытия мирян Тамриэля. Тарн наотрез отказался отступать от задуманного, и Отголосок был вынужден сдаться: что ж, надлежит им обрести оружие прежде, чем это сделает Эураксия, а уж после подумать над тем, как следует поступить с ним.

В глубинах Света Джоуд герой и Тарн разыскали последнюю из меток, после чего чародей навел портал прямиком в свой лагерь, разбитый в отдаленном уголке Грахтвуда. Последующие часы он провел, изучая метки и сопоставляя их с начертанной на поверхности Камня Гнева картой.

Чародею удалось выяснить, что сокрыто оружие в Залах Колосса, на южном побережье Элсвеира. В лагерь ступила Хамира, постановив, что станет она сопровождать двоих – нравится это тем или нет. Тарн безразлично пожал плечами: пусть. Все равно он добьется своего, не позволит агенту Говорящего за Гриву уничтожить оружие – единственный шанс положить конец страшной и донельзя затянувшейся Войне Альянсов.

...Трое ступили в Залы Колосса, где лицезрели капитана Мартио Калсивиуса – верного сподвижника самопровозглашенной королевы Эураксии. Знал он, что сводный брат его госпожи рано или поздно окажется здесь, посему и расставил ловушку, должную положить конец существованию боевого мага. Наказав своим подручным некромантам атаковать, капитан удалился в недра комплекса, дабы, пока связаны преследователи его боем, обрести оружие – ведь в недомыслии своем Тарн принес в Залы Колосса Камень Гнева, и магия сего артефакта откроет двери потаенного хранилища!

Покончив с нежитью, поднятой некромантами и брошенной на героев, те устремились вслед за Мартио Калсивиусом. Странно, но на стенах чертогов были высечены изваяния драконов... и воителя-каджиит. Присмотревшись к одной из подобных фресок, Хамира молвила в вящем изумлении: «Здесь изображена история Хунзар-ри и демонов... Только это вовсе не демоны... а драконы!.. Драконы – и есть оружие! Эураксия хочет выпустить драконов в мир!» «Проклятье!» - побледнел Абнур Тарн. – «Драконы мне не нужны! Давай-ка остановим людей моей сводной сестрицы, да поскорее».

Наконец, Отголосок, Тарн и Хамира настигли Мартио, тщетно пытавшегося развеять магию древних печатей с гигантских каменных врат в уединенном горном ущелье за Залами Колосса. Покончив с сим чемпионом Эураксии, Тарн вознамерился было воспользоваться магией Камня Гнева, чтобы восстановить нарушенные чары... однако распахнулись те, в небеса вырвались драконы, обретшие свободу.

Хамира проводила бестий взглядом; в глазах ее плескалось отчаяние. Не сумела исполнить она волю Говорящего за Гриву, и теперь драконы бесчинствуют в Элсвеире. Гадала каджиит, действительно ли Тарн пытался запечатать врата хранилища... или же осуществил ровно то, к чему и стремился все это время?.. Как бы то ни было, Эураксия не обрела власти над плененными драконами – хоть в чем-то исход положителен.

И Хамира, и Тарн вознамерились немедленно отправиться в Элсвеир и известить о случившемся Гареш-ри. Быть может, удастся изыскать способ сдержать новую напасть в пределах вотчины каджиит, не позволить драконам достичь иных земель Тамриэля...

«Кстати, а как и ты, и Эураксия узнали о Камне Гнева?» - поинтересовался герой напоследок, и отвечал Тарн: «Честно сказать, об этом артефакте рассказала мне именно она. Знала ведь, что я не смогу удержаться от такой возможности. Да, она обвела меня вокруг пальца, следует отдать ей должное».

Обещав, что непременно свяжется с Отголоском, когда придет час покончить с угрозой, несомой драконами, Тарн шагнул в сотворенный портал...

Получив весть об Абнура Тарна с просьбой о встрече, прибыл герой в северные пределы Элсвеира, провинцию Анеквину, где проследовал в замок Риверхолд. Помимо бывшего советника Императора Варена, прибыли в цитадель лазутчица Хамира наряду с лордом Гареш-ри – Говорящим-за-Гриву и командующим армией Северного Элсвеира, - и ныне держали совет о том, как возможно противостоять драконам, гнев которых познали земли каджиит.

Приветствовав героя, признался Тарн, вызвавшийся выступить советником Гареш-ри, что надлежит им искупить свою вину за содеянное в Залах Колосса, и по возможности подсобить армии каджиит. Вот только занята та ныне освобождением королевства Риммен. «Освобождением?» - недоуменно переспросил герой, и Тарн раздраженно отмахнулся: «Позже об этом. Сейчас нам надлежит следовать в ставку командования, и поскорее». Кроме того, Тарн отменил, что ощутил близ Риверхолда несколько магических аномалий, просил искателя приключений выяснить, что является их источником. «Я вроде как ощутил волшбу старого знакомого, сира Кэдвелла, который подобным образом открывает порталы», - уклончиво заявил чародей. – «Если это действительно он, надлежит заручиться помощью его в противостоянии драконам».

Что касается Риммена, то вот уже шесть лет пребывает королевство под властью сводной сестры Абнура, Эураксии; мало-помалу каджиит отвоевывали захваченные земли, но нынешнее нашествие драконов все значительно усложнило.

Устремившись к землям, ощутил в которых Абнур Тарн магические возмущения, лицезрел герой мертвые тела солдат легиона Эураксии. Как значилось в приказе, обнаруженном на теле командующего отрядом, солдатам было велено определить природу возмущений в опасной близости от западных границ Риммена... Поблизости означилось мертвое тело даэдры, огрима, – судя по всему, обитателя Хладной Пристани.

Кэдвелла отыскал искатель приключений неподалеку от Риверхолда; безумец задумчиво созерцал некое надгробие, признавшись, что привиделось оное ему во сне, посему он и сотворил портал, переместившись в сии земли и покончив со встречающими его недоброжелателями – прихвостнями Королевы-Узурпатора.

«Здесь покоится голова Предателя», - значилось на надгробии, - «чье имя вычеркнуто из истории. Да пребудут части его расчлененного тела сокрыты». Ни герой, ни Кэдвелл не разумели, о ком идет речь и почему грезы свои счел старый рыцарь столь важными, что тут же прибыл из Хладной Пристани в Нирн.

Кэдвелл заверил героя, что непременно окажет помощь каджиит в их противостоянии свирепым драконам, и тот, простившись с причудливым индивидом, устремился к ставке командования армии Северного Элсвеира, куда уже успели прибыть Абнур Тарн и Хамира.

Однако по прибытии лицезрел лагерь, охваченный пламенем; дракон атаковал ставку каджиит, и Абнур Тарн в одиночку противостоял свирепой бестии. Боевой маг сумел отразить натиск, и дракон предпочел убраться прочь. Герою поведал Тарн о том, что лагерь атаковала нежить, перебив солдат, а уж после к оной присоединился дракон... «Но довольно об этом», - сварливо заметил маг. – «Узнал что-нибудь?» «Ты был прав», - отозвался Отголосок. – «Это действительно был Кэдвелл, и заинтересовала его могила какого-то Предателя».

«Предатель упоминается в легендах о Хунзар-ри, герое Эльфийской Эры», - задумчиво произнес Тарн, после чего попросил Отголоска оставить его ненадолго, дабы смог он хорошенько поразмыслить над происходящим.

Подоспевшая Хамира мрачно оглядела пылающий лагерь и рыщущих окрест мертвяков. Освобождение Риверхолда от сил Эураксии тяжело далось каджиит, однако те целенаправленно двигались к Риммену и отступать не намеревались. Потому лазутчица просила героя обыскать останки лагеря, ибо здесь непременно должны были остаться донесения разведки о противнике – местонахождения оплотов, список поддерживающих Королеву-Узурпатора...

Действительно, подобные документы Отголоску обнаружить удалось, и, разыскав ставку командующей – капитана Нала-до, преподнес он их офицеру. Последняя приняла бумаги с благодарностью, заявив, что немедленно выступит к Риверхолду и наряду с Гареш-ри составит план дальнейших действий – ведь силы каджиит оказались изрядно потрепаны; в последнее время некроманты Эураксии – последователи Зумога Фума - частенько заглядывают в Анеквину, разоряя погосты и тревожа покой мертвых, посему надлежит изыскать способ противостоять несомой ими угрозе. Нала-до просила Отголоска привести в Риверхолд Абнура Тарна и Хамиру, дабы сообща держать военный совет.

Тарн поведал герою, что Хамира, возглавив небольшой отряд уцелевших солдат каджиит, выступила к западным горам – вне всяких сомнений, в поисках источника силы, поднимающей нежить. Предчувствуя недоброе, Отголосок устремился по следу ее...

Отряд Хамиры настиг он у подгорной шахты, и лазутчица постановила: они убьют двух зайцев сразу – покончат с некромантами, наславшими нежить на лагерь сил каджиит, и расправятся с драконом – состоящим, судя по всему, в союзе с миньонами Эураксии.

Ступив в заброшенную шахту, где в эпоху Второй Империи велась добыча известняка, Отголосок и союзники его схлестнулись со множеством некромантов, занявших сии глубины. Сразив предводительницу их, Джеммию, лицезрели солдаты дракона, показавшегося над горными отрогами, изрыгнувшего пламя. Хамира и Отголосок чудом сумели укрыться от огненного потока, остальным же повезло меньше...

После чего дракон, опустившись наземь в нескольких десятках шагов, изрек, обращаясь к герою и каджиит: «Спрячьте свое оружие, смертные. Мулаамнир хочет говорить с вами». Отголосок последовал совету могучей бестии, и дракон, поблагодарив его за освобождение из заточения в Залах Колосса, изрек: «Наша марионетка, Эураксия, возглавляет легион солдат, армию некромантов и орду нежити. Добавьте к этому моих собратьев-драконов и осознаете, что положение ваше безнадежно. И, раз уж ты и Абнур Тарн даровали вам свободу, я даю вам последний шанс на выживание. Если ты и боевой маг покинете Элсвеир, мы с братьями не станем преследовать вас».

В противном случае Мулаамнир обещал Отголоску мучительную смерть – но не раньше, чем узрит тот полное опустошение родины каджиит. Герой обещал передать Тарну слова дракона, и тот, взмыв в небеса, вскоре исчез из виду.

Хамира занялась погребением солдат, погибших от драконьего пламени; герой же, не мешкая, выступил на север, к Риверхолду... В городе его окликнул Кэдвелл, поведавший о том, что могила оказалась пуста. Несмотря на то, что видения и грезы привели в сии края старого рыцаря, кто-то сумел добраться до головы Предателя прежде него!

Проследовав в ратушу, приветствовал Отголосок Гариш-ри, Нала-до и Абнура Тарна, сообщив тем о том, что покончили они наряду с Хамирой с некромантами в одном из подгорных укрывищ; вот только деяние сие навряд ли подорвало силы Эураксии. «Кроме того, я говорил с драконом Мулаамниром», - добавил герой. – «Он утверждает, что Эураксия – их марионетка. И велел нам покинуть Элсвеир как можно скорее».

Абнур усмехнулся: его себялюбивая сестрица навряд ли отнесется благосклонно к новости о том, что драконы считают ее своей марионеткой. Возможно, и удастся воззвать к гласу разума ее; к тому же, переговоры дадут силам каджиит время на восстановление после недавнего сокрушительного удара. Нала-до и Гареш-ри к идее переговоров с Королевой-Узурпатором отнеслись весьма скептически, но приняли оные как необходимый шаг для восстановления своей весьма потрепанной армии.

Покинув Риверхолд, Отголосок и Абнур Тарн выступили на восток, к Риммену. По пути рассказывал чародей спутнику, как шесть лет назад, когда Император Варен был всецело поглощен своим мятежом, его сестра наряду с наемниками-нибенайцами вторглась в северный Элсвеир, провозгласив себя королевой Риммена и сопредельных земель. Война Альянсов продолжается и по сей день, и королева Эйренн поглощена иными заботами, потому каджиит предоставлены самим себе и вынуждены сражаться за родину, не рассчитывая на поддержку со стороны союзников.

Перед тем, как отправиться во дворец Риммена, Абнур предложил спутнику прогуляться по городу, дабы своими глазами узреть, сколь незавидно положение каджиит, правит которыми его дражайшая сестрица. Указал боевой маг герою на здание, проживали в котором и трудились каджиит. Нищие и обездоленные приходят в сюда в надежде на достойное существование, однако оказывается, что плата за постой и пропитание столь велика, что жизнь их ничуть не лучше той, ведут которую рабы. Да, Эураксия умна: она платит рабочим, и сие здание – не тюрьма, а оплот помощи неимущим – по крайней мере, на первый взгляд. На поверку же – как раз наоборот.

На городском рынке лавки торговцев-каджиит облагаются высокими податями, подвергаются постоянным проверкам. Эураксия ввела даже налог на шерсть – якобы для того, чтобы каджиит отвечали за качество продаваемых товаров и шерсть их в них не попадала! Но на самом деле то – откровенная дискриминация коренных уроженцев Элсвеира.

На дворцовых стенах виднелись требушеты, и направлены стрелы их были не во внешние пределы, а на город! Ведь заявляла Эураксия, что, если посмеют каджиит осадить Риммен, она непременно разрушит город своими руками, и жители оного окажутся погребены под грудами камня, в который обратятся их жилища.

Тарн и Отголосок устремились к дворцовым вратам, дабы приступить, наконец, к переговорам с Королевой-Узурпатором. Близ тронного зала лицезрели они набольшего над некромантами Эураксии, орка Зумога Фума... подле которого витала в воздухе отсеченная голова Кэдвелла! «Я знаю тебя», - обратился тот к Отголоску. – «Видел тебя глазами Жертвенной Души – глупца, мнящего себя сияющим рыцарем Цирода. Если бы он только знал, каким я был монстром! Ужасы Хладной Пристани бледнеют пред моими деяниями!» «Ты – голова Кэдвелла?» - озадачился герой. «Я – своя собственная голова», - прозвучал ответ. – «Я – герой Цирода и злодей Элсвеира. Чемпионе Третьей Недийской Резни и темный рыцарь, которого они называют ‘Предателем’».

«То есть ты – не Кэдвелл, с которым я знаком», - пришел Отголосок к очевидному ныне выводу. «Именно», - подтвердил Предатель. – «Я – настоящий, в отличие от бесплотной души, обретшей воплощение в котлах плоти Хладной Пристани». Он посулил каджиит жестокую расправу, когда вновь обретет свое тело – пусть и неживое. Наблюдая за возрожденным им мертвяком, Зумог Фум ухмылялся: поистине, сильны союзники и слуги его королевы...

Отступив в сторону, некромант позволил Абнуру Тарну и Отголоску проследовать в тронный зал дворца. Герольд объявила о появлении Великого Канцлера, Властителя Нибаная, Имперского боевого мага Совета Старейшин, патриарха династии Тарнов... и его телохранителя. Впрочем, Эуракцию титулы старшего братца ничуть не впечатлили, и обратилась она непосредственно к Отголоску, назвав того убийцей своего сына, Джавада.

Герой пытался убедить Эураксию в том, что драконы попросту используют ее для достижения собственных целей, однако та осталась глуха к словам его и доводам. Ступивший в зал Зумог Фум сообщил правительнице, что Адепториум Пустынного Ветра пал, и ныне силы, подначальные Эураксии, готовы выступить на Риверхолд.

Эураксия призвала стражей, приказала тем бросить докучливых парламентеров в темницу. Абнур Тарн предвидел подобный поворот событий, посему сотворил телепортирующее заклятие, перенесшее его наряду с Отголоском в канализационные стоки дворца; чары, наложенные на здание, не позволили двоим переместиться за его пределы.

Выбравшись на поверхность, они разделились: Тарн поспешил в Риверхолд, дабы предупредить Гареш-ри о скорой атаке, герой же устремился к Адепториуму, дабы понять, что понадобилась Эураксии и миньонам ее в сей пустынной обители, оплоте монашеского Ордена Жан Хажа.

Немногочисленные выжившие монахи забаррикадировались в помещения Адепториума, а солдаты Эураксии наводнили подземные каверны под сей обителью, пытаюсь добраться до неприятеля. Созданы тоннели были еще в далекую Первую Эру, когда Дарлок Трае, Золотой Зверь, захватил земли Анеквины, и беженцы укрылись здесь, под землею...

Монахи, встреченные героем, полагали, что миньоны Эураксии стремятся добраться до предводительницы их ордена, Великой Адепты Сеханы. Известно, что орден Пустынного Ветра ведает много тайн...

К несчастью, к тому времени, как Отголосок добрался до покоев Сеханы, та уже была мертва, сраженная одной из офицеров Эураксии – лейтенантом Лепидой. С последней герой покончил, после чего лицезрел дух Лепиды, скованный призрачными цепями. В отчаянии призналась та, что Зумог Фум ныне властвует над ее сущностью, и продолжит она служить некроманту даже в посмертии.

«Говори, что вам здесь понадобилось, и, возможно, я смогу освободить твою душу», - приказал Отголосок, и молвила Лепида: «Мы искали древнюю тайну, владела которой Великая Адепта. Следует признать, сражалась она действительно отчаянно... Зумог Фум разыскивает части тела Предателя. Я выяснила, где находится его тело, отсечены от которого конечности».

Дух Лепиды истаял, а Отголосок зрел пред собою Зумога Фума, заявил который, что ныне знанием сим обладает и он; посулил некромант – вскоре Риверхолд падет, а могучий Предатель будет восстановлен во всем своем величии. Согласно легендам, именно Кэдвелл Предатель был одним из героев, которые помогли Хунраз-ри заточить драконов в Залах Колосса... но после стал истинным бичом для земель каджиит.

Узнав о гибели своей предводительницы, послушники и монахи ордена Пустынного Ветра приняли решение примкнуть к начинанию Гареш-ри и покончить с Королевой-Узурпатором, посему, оставив разоренный Адепториум, выступили к Риверхолду, по которому силы Эураксии собирались нанести удар в самом скором времени. Изначально власть Королевы-Узурпатора распространялась на весь северный Элсвеир – от Риверхолда до Риммена; Риверхолд каджиит отбили, но Эураксия не собиралась спускать им это с руки, посему и контратаковала.

Защитой Риверхолда верховодила Хамира, ибо таков был приказ Гареш-ри. Под началом лазутчицы пребывали ныне силы ополчения Элсвеира, адептов Пустынного Ветра и прочих добровольцев. Возможно, у них остается шанс выстоять... если, конечно, к силам Эураксии не примкнет дракон – или несколько...

Хамира просила героя наведаться на близлежащие фермы да сопроводить селян под защиту городских стен – пока не нагрянули силы Эураксии... К удивлению Отголоска, фермы уже достигли солдаты Королевы-Узурпатора!.. О том, что попытаются они подойти к Риверхолду с запада и взять город в кольцо, защитники оного и не мыслили!

Фермеры-каджиит поведали герою, что воины заняты поиском окрест неких останков – частей расчлененного тела. Велев селянам спешить к Риверхолду, Отголосок наряду с подоспевшим Нала-до устремился на запад, где приспешники Эураксии разбили небольшой лагерь, оставили в коем свои припасы – необходимые им на случай затяжной осады города.

Тем временем Кэдвелл устанавливал ловушки на подступах к Риверхолду. Подоспевшему герою поведал он о том, что продолжает зреть видения – голову Предателя и то, что видит она. В последнем из видений наблюдал Кэдвелл, что приближается к Риверхолду армия нежити, ведомая орком-некромантом. Наверняка речь идет о Зумоге Фуме...

Силы защитников оказались стянуты в город, а вскоре к стенам его подошли силы Королевы-Узурпатора – как Имперцы, так и нежить. Зумог Фум без устали пробуждал все новых мертвяков-каджиит на городском погосте... К счастью, остававшийся в Риверхолде священнослужитель Замарак, выступавший одним из Королевских Когтей – защитников правящего рода, пробудил энергии благословенных Лунных Столпов, установленных в твердыне, и энергии их осветили окрестные земли, покончив с нежитью.

Но возникли в небесах драконы, медленно закружились над Риверхолдом, и один из них, Каалгронтиид, с презрением обратился к защитникам города, велев им бежать прочь. Спасая свои никчемные жизни. Но Хамира отважно выступила вперед, постановив: «Нет! Риверхолд принадлежит каджиит. Мы – чада Алкоша, и мы не побежим – даже от драконов!»

Хмыкнув, Каалгронтиид велел одному из сородичей, Балокдаану, покончить с дерзкими. Иные драконы устремились прочь, в то время как Балокдаан, опустившись на городскую площадь, намеревался претворить в жизнь волю своего собрата... И тогда возвестила Хамира: «Ко мне, жители Анеквины! Ибо я – Хамира, дочь короля Хемакара и королевы Нумары! Я – ваша королева!»

Поистине, неожиданное откровение... Отголосок наряду с иными защитниками Риверхолда сразил дракона... Сражение завершилось, силы Королевы-Узурпатора отступили к Риммену.

Гареш-ри поведал герою, что Хамира действительно наследница правящей семьи; с тех пор, как погибли ее родители, она оставалась рядом с ним, Говорящим-за-Гриву, выступая его безликой помощницей и лазутчицей. Возможно, не следовало ей поддаваться эмоциям и так открыто заявлять о том, кем в действительности является, но сделанного не воротишь. Наверняка весть о том, что наследница трона Риммена уцелела, вскоре достигнет Эураксии, и та непременно попробует устранить угрозу дальнейшему своему владычеству. Посему – времени у них в обрез...

Абнур Тарн и Гареш-ри приняли решение незамедлительно нанести ответный удар по Риммену и сместить Королеву-Узурпатора. Конечно, для осады города сил у них недостаточно, посему небольшому отряду, войдет в который и Отголосок, следует проникнуть во дворец, разыскать Эураксию... и действовать по обстоятельствам. Абнур нисколько не возражал, если сводная его сестра погибнет, ибо считал ее самым настоящим позорным пятном на славном имени Тарном.

Гареш-ри предложил герою навестить возведенную в дикоземье северного Элсвеира святыню, посвященную Хунзар-ри. Смотритель ее, Анеши, - бывший сенешаль дворца Риммена, служивший королю Хемакару; уж он-то наверняка ведает обо всех потайных ходах в замке!

Наряду с Хамирой Отголосок разыскал означенную святыню, и Анеши, узнав в гостье наследную королеву, передал ей ключ от врат подземных склепов, где издревле хоронили правителей Риммена; через сии казематы вполне возможно проникнуть во дворец.

У стен города герой и Хамира воссоединились с Абнуром Тарном, Кэдвеллом, Замараком и Нала-до. Прежде, чем наносить удар, надлежало вывести из строя установленные на замковых стенах требушеты, ведь если весть о нахождении врага в ее стане дойдет до Эураксии, она отдаст миньонам своим приказ о нападении на беззащитных горожан.

Отголосок, Нала-до и Хамира занялись уничтожением требушетов, в то время как Тарн, Кэдвелл и Замарак спустились в канализационные стоки, где атаковали патрули Имперцев, дабы не подняли те тревогу раньше времени... После два отряда воссоединились, проследовали в королевские усыпальницы... где с изумлением лицезрели, что гробницы короля Хемакара и королевы Нумары пусты! Неужто некроманты посмели осквернить тела монархов?! Подобное богохульство казалось немыслимым, но очевидно, что для Зумога Фума нет моральных устоев в принципе...

Миновав склепы, Отголосок и спутник его проникли во дворец, где схлестнулись с Имперскими стражами. Зумог Фум, заметив среди противников Кэдвелла, попытался было провести ритуал, должный переместить сущность Жертвенной Души в голову Предателя, но, к счастью, герой успел помешать завершению оного, и некромант поспешил ретироваться, бросив напоследок, что пришло время разорвать союз с Эураксией.

Ступив во внутренний двор дворца, лицезрели шестеро Королеву-Узурпатора... ведущую переговоры с могучим драконом, Мулаамниром. «Лунные Врата, которые ты стремишься отыскать, находятся к юго-западу», - говорила Эураксия, не замечая гостей. – «Ключ – у Зумога Фума. А теперь о моем требовании...» «Некроманты согласились служить Каалгронтииду», - отозвался Мулаамнир. – «Ты нам больше без надобности, Эураксия Тарн».

С этими словами дракон воспарил в воздух, и Королева-Узурпатор проводила его взглядом, сжимая кулаки в бессильном гневе. Лишившаяся союзников, она обратила ярость свою на противников. Сотворив заклинание, Эураксия сразила Нала-до, после чего призвала подвластных воле ее мертвяков – короля и королеву Риммена!..

Покончив с нежитью, Отголосок сразил Эураксию; шестилетняя тирания той завершилась. Конечно, беды Элсвеира на том не закончатся, ибо драконы наряду с некромантами являют собой откровенную угрозу, и конечные цели их покамест неясны...

Сопровождаемая сподвижниками, Хамира проследовала в тронный зал дворца, задумчиво воззрилась на трон, ныне принадлежащий ей. Ступивший в чертог Гареш-ри, чьи воины обратили в бегство последних верных Эураксии Имперцев, осторожно заметил, что, согласно устоям народа каджиит, признать Хамиру королевой Анеквине должен Грива, лишь тогда право на престол той будет подтверждено.

Наряду с Абнуром Тарном Отголосок проследовал в покои, занимаемые прежде Эураксией, и, скрупулезно изучив остававшиеся там документы, выяснил, что буквально несколько часов назад та отправила отряды убийц и легионеров под началом капитана Саулинии и префекта Кало соответственно на поиски последнего из живущих ныне Драконьих Стражей. Тем самым стремилась Эураксия показать Каалгронтииду, сколь ценит заключенный с драконами союз.

Поведал Тарн герою, что Драконьи Стражи выступали присяжными защитниками Императоров. Насколько было известно боевому магу, были они покрыты позором и распущены после того, как не сумели защитить Властителей. Если верить легендами, предками Драконьих Стражей выступали легендарные охотники на драконов с Акавира. Возможно, обладают они знанием о том, как возможно покончить с вырвавшимися в земли Элсвеира гигантскими рептилиями?..

Как бы то ни было, надлежало незамедлительно выступать к Особняку Вихрящихся Песков, где, согласно обнаруженным документам, оставался отряд легионеров префекта Кало, должный присоединиться к убийцам. Быть может, тех удастся перехватить и не позволить завершить начатое черное дело...

Ступив в особняк, Отголосок обнаружил Кало, томящегося в заточении. Как оказалось, тот наотрез отказался исполнять приказ Эураксии, переданный ему капитаном Саулинией, и та обвинила офицера в измене и неповиновении правительнице, заявив, что принимает командование над подчиненными префекта. По правде сказать, солдаты Кало – коренные циродиильцы, в отличие от нибенайцев не являлись слепыми последователями Эураксии, и действий ее по захвату власти в землях Анеквины не одобряли. Ведь изначально она была послана в Имперскую провинцию Элсвеир для сбора подати, и, воспользовавшись тем, что Императору Варену было совершенно не до нее, обратила начинание свое в завоевательный поход. Последующее исчезновение Императора сыграло Эураксии на руку; она заручилась поддержкой нибенайцев, и легионеры Кало, оказавшись в меньшинстве, не могли позволить себе открытое неповиновение самопровозглашенной королеве.

Отголосок освободил Кало из камеры в подвалах особняка, и тот пришел с Абнуром Тарном к соглашению: Имперские легионеры поддержат ополчение каджиит, выступив против некромантов и драконов... Что касается Драконьего Стража, то, насколько было известно префекту, тот может скрываться в древней святыне акавири, что в западных пределах Шрама; именно туда, покинув особняк, выступили возглавляемые Саулинией головорезы.

Замарак присоединился к герою, ибо желал лично поквитаться с Саулинией – той, которая покончила с королем Хемакаром и королевой Нумарой. В тот судьбоносный день Королевский Коготь оставался близ Хамиры, обеспечивая безопасность направлявшейся в Адепториум Пустынного Ветра девушки, и ныне корил себя за то, что не оказался рядом с правящей четой тогда, когда та в нем нуждалась больше всего.

В западных ущельях, рекомых Шрамом, двое обнаружили подземную святыню Дов-Вахл, наводнили которую миньоны Эураксии, стремящиеся исполнить последний приказ своей королевы. В одной из каверн лицезрели Отголосок и Замарак Саулинию, сошедшуюся в противостоянии с Драконьим Стражем Орландом, атаковали Имперку, сразили ее... но не раньше, чем успела та нанести противнику смертельный удар.

«Драконы вернулись», - сообщил герой умирающему воину. – «Эураксия направила к тебе убийц, ибо полагала, что ты знаешь, как возможно остановить сих тварей». «Я знаю... о драконах», - прохрипел Орланд. – «Я уже отправил весть о них в иные святилища». «Иные?» - поразился Отголосок. – «Я думал, что ты – последний из Драконьих Стражей». Орланд пожал плечами, отметив, что уверен: на зов его откликнется по крайней мере один Драконий Страж, и вскоре пребудет он в Элсвеир. Велев герою забрать Драконий Рог из святилища, Орланд скончался...

К святилищу подоспели ведомые префектом Кало легионеры; переговоры их с Хамирой об альянсе завершились успешно, и Имперцы поспешили присоединиться к герою... но, как оказалось, тот справился и без них. Святилище Драконьих Стражей поразило Кало, ибо содержались здесь десятки древних фолиантов и свитков – поистине, мудрость целых поколений!

Обнаружив в одном из чертогов внушительных размеров реликвию – Драконий Рог, Отголосок, сопровождаемый союзниками, поспешил вернуться в Риммен. У городских врат заметил он Кэдвелла; беднягу вновь терзали пугающие видения, и зрел он то, что находилось пред глазами у головы Предателя, сопровождавшей Зумога повсюду. В являющихся ему образах наблюдал Кэдвелл сего некроманта и дракона, Каалгронтиида, беседующих о затмении и о подходящем времени для того, чтобы воспользоваться Лунными Вратами.

За время отсутствия героя в городе Тарн сумел обнаружить в дворцовых архивах документ о древнем соглашении, заключенном правителями Анеквины с Драконьими Стражами. Судя по всему, в ознаменование сего последние передали каджиит оружие, весьма действенное в противостоянии драконам – Драконий Рог!

Отголосок поведал Хамире о гибели Драконьего Стража Орланда и об обнаружении в святилище Драконьего Рога; не забыл и отметить помощь и поддержку со стороны Имперских легионеров, к которым королева продолжала относиться с подозрением. Хамира просила Тарна продолжить изыскания, выяснить, как возможно воспользоваться подобным оружием; герою же препоручила она иную миссию.

Исходя из того факта, что видения терзают Кэдвелла все чаще, Тарн предполагал, что Зумог Фум близок к восстановлению тела Предателя. Возрождения легендарного темного рыцаря нежитью нельзя допустить! Надлежит отыскать логово орка-некроманта и покончить с ним – а также с Предателем, повсюду его сопровождающим.

Неожиданно Кэдвелл сотворил портал и исчез, заявив, что собирается уничтожить свое альтер эго, ибо некроманты отыскали, наконец, иные части его бренной плоти. Абнур Тарн в отчаянии всплеснул руками: похоже, полубезумная Жертвенная Душа сыграла на руку Зумогу! Очевидно, что для окончательного восстановления Предателя некроманту необходима сущность духа Кэдвелла, принявшего в Хладной Пристани обличье Жертвенной Души.

К счастью, чародей сумел проследить магический след, оставленный порталом Кэдвелла, и определить, что вел он к древнему склепу в землях Шрама, неподалеку от городка Стежки. Наряду с Отголоском к чему захоронению выступили Абнур Тарн, Замарак и префект Кало. Последние вызвались осторожно разведать, что творится в подземных пределах... но не вернулись.

Ступив в склеп, Отголосок лицезрел Кэдвелла, донельзя ослабленного. Старый рыцарь согласился с тем, что совершил глупость, столь опрометчиво сунувшись в логово некромантов: Зумог лишил его сущности духа, дабы использовать оный в ритуале окончательного возрождения Предателя. Кроме того, по словам Кэдвелла, сподвижники героя успели угодить в руки некромантов, и теперь те пытали разумы пленников, ниспосылая им пугающие видения, и использовали страдания тех для усиления темного рыцаря, возвращающегося в мир.

Отголоску удалось спасти сподвижников, а также вернуть Кэдвеллу рассеянную в склепе энергию сущности. Ступив в каверну, что Зумог Фум вершил некротический ритуал, четверо покончили со злокозненным орком... однако успел тот завершить двеомер, и возрождение Предателя состоялось. Немедленно, тот вобрал в себя энергии Кэдвелла, после чего, сотворив портал, исчез.

Кэдвелл же осел наземь, прохрипев: «Предатель стремится завершить то, что он... что я... начал давным-давно. Я вспомнил, как мы остановили драконов. Я и Хунзар-ри. Мы обманули Каалгронтиида, использовав его амбиции против него же. Убедили дракона поместить небольшую толику своей силы в Ядро Джоуд. Каалгронтиид повелел своим собратьям последовать его примеру. Драконы оказались ослаблены, и мы сумели заточить их в Залах Колосса. И тогда я... убил Хунзар-ри... и стал именоваться ‘Предателем’. Я хотел заполучить силу драконов для себя, но адепты Анеквины...» Он сделал паузу, собираясь с мыслями, продолжил: «Хамира... она похожа на Анеквину... У Анеквины был ключ от особенного места. Именно там я научился творить порталы. К счастью, меня расчленили прежде, чем я успел добраться до Ядра Джоуд...» Лишенное сущности тело Жертвенной Души рассыпалось в прах.

Отголосок, Тарн, Кало и Замарак вернулись в Риммен, поведав Хамире о гибели Зумога Фума... и состоявшемся возрождении Предателя. Дурные вести... в давние времена последнего сразили чемпионы, сопровождавшие Хунзар-ри, и Лунные Жрецы. Ныне же... неведомо, сколь силен стал Предатель, обращенный нежитью.

Услышав о том, что обладала Анеквина неким ключом, Хамира предположила, что, судя по всему, речь шла о медальоне, переданным ей матерью для сокрытии от обнаружения магическими средствами. Предложив сподвижникам проследовать в ее покои, Хамира поднесла медальон в карте Элсвеира на стене... и одна из точек оной вспыхнула.

«Руины Храма Танца Теней?» - задумчиво произнес Абнур Тарн. – «Неужто Предатель отправился туда?» «Еще ребенком я выяснила, что магия медальона каким-то образом оказывает воздействие на эту древнюю карту», - пояснила остальным Хамира, после чего призналась, что является прямой наследницей Анеквины, и артефакт сей передавался из поколения в поколение в ее роду.

Похоже, стремится Предатель завершить начатое столетия назад, и, открыв Лунные Врата, достичь Ядра Джоуд, дабы обрести могущество драконов.

Наряду с Хамирой Отголосок устремился к Храму Танца Теней. Следуя позабытыми тоннелями, зрели они видения далекого прошлого, в которых Предатель жестоко расправлялся с Лунными Жрецами, следуя ко внутреннему святилищу храма и теша себя мыслью о том, что, осуществив задуманное, вознесется как новое божество. И сейчас, когда храм позабыт, а защитники его обратились в прах, Предатель надеется, что ничто не помешает ему в достижении цели.

Предатель успел привести в действие древнее устройство, связанное с Лунными Вратами, должное осуществить затмение и открыть путь к Ядру Джоуд... В противостоянии герой сразил мертвяка, но Хамира с отчаянием отметила, что не в силах остановить приведенное в действие устройство, и затмение непременно свершится. Драконы ожидают сего у Лунных Врат... Выступая к храму, Хамира заблаговременно велела защитникам Элсвеира спешить к Вратам, дабы защитить их от неистовых рептилий... Остается лишь уповать на то, что обретенный Драконий Рог даст им ощутимое преимущество в грядущем противостоянии...

Здесь, во внутреннем святилище храма, обретала Хамира воспоминания Анеквины... и, воспользовавшись ими, провела ритуал, вновь наполнивший Драконий Рог энергией. Ныне реликвия вновь обрела свою изначальную способность – ослаблять драконов в бою!

Гибель Предателя знаменовала возрождение Кэдвелла, и чудаковатый рыцарь предстал Отголоску; поразмыслив, он пришел к выводу, что способ остановить затмение существует, но Хамира, будучи наследницей Анеквины, должна провести магический ритуал непосредственно у Лунных Врат, находится у которых устройство, подобное тому, означилось которое здесь, во внутреннем святилище.

Отголосок, Хамира и Кэдвелл покинули Храм Танца Теней, и, воссоединившись в Риммене с Абнуром Тарном, Замараком и префектом Кало, выступили в направлении Лунных Врат Анеквины, где держали оборону силы Элсвеира под началом Гареш-ри. Конечно, последний и не мыслил, что им удастся одержать верх над столь могучим противником, каковым выступали драконы; надлежало лишь сдержать их натиск, дабы дать Тарну и Хамире время, необходимое для закрытия Лунных Врат.

В небесах закружились драконы, изрыгающие лед, пламя, электричество; защитников Лунных Врат атаковали вновь сплотившиеся воины, сохранявшие верность павшей Эураксии. В сражении Гареш-ри получил тяжелые раны, и силы каджиит возглавил Замарак. Последний передал Отголоску Драконий Рог, который принес с собою Гареш-ри, велев спешить на вершину горы, где находились Лунные Врата.

Вняв совету Королевского Когтя, герой устремился вверх по извилистой горной тропе. У самых Лунных Врат оставались Абнур Тарн и Хамира; боевой маг поддерживал магический щит, ограждавший их от атак драконов, в то время как Хамира отчаянно пыталась понять – как возможно закрыть портал и прекратить лунное затмение.

Силы эураксианцев сломили сопротивление противника, достигли вершины горы; Отголосок в одиночку держал оборону, не позволяя нибенайцам приблизиться к королеве Анеквины... когда с небес спикировали два дракона – Мулаамнир и Каалгронтиид, и, устремившись прямиком к Лунным Вратам, исчезли в них.

Хамира бросилась следом; Отголосок и Тарн – за нею. Переместились они в карманное измерение – священный План Бытия Джоуд, где некогда Анеквина и Лунные Жрецы воздвигли святилище в честь двух лун – Ядро Джоуд; именно там сокрыто могущество драконов. Воспоминания Анеквины, начавшие пробуждаться в разуме Хамиры в Храме Танца Теней, ныне становились все отчетливее. Осознала она, что Хунзар-ри использовал алчность Каалгронтиида против него самого, посулив дракону куда большую силу, кою он обретет, связав свое могущество с энергиями Ядра Джоуд... И ныне Каалгронтиида надеется вернуть свое могущество – а также силы иных своих собратьев, остающиеся в святилище.

Когда Отголосок, Тарн и Хамира достигли Ядра Джоуд, лицезрели они Каалгронтиида, поглощающего энергии драконов. Боевой маг наряду с королевой Анеквины поспешили к алтарям, надеясь прервать затмение... в то время как герой сошелся в противостоянии с могучим Мулаамниром, вставшим на защиту своего старейшего собрата.

С помощью Драконьего Рога Отголосок ослабил противника, сразил его, однако древняя реликвия, лишившись последних энергий, рассыпалась в прах; Хамира же провела ритуал, призвав луны возобновить свой предвечный танец... Затмение оказалось прервано, и источник силы, полнившей Каалгронтиида, иссяк. Взревев в неописуемой ярости, дракон, не обращая внимания на дерзких смертных, устремился к Лунным Вратам... а после попросту исчез, и участь его так и осталась загадкой для смертных.

Осознали герой и спутники его, что пленены в сем позабытом месте... Но нет! Открылся портал, выступил из которого Кэдвелл, предложил сподвижникам пройти в разлом. Дважды тех упрашивать не пришлось, и обнаружили себя Отголосок, Тарн и Хамира близ дворца Риммена.

Обратившись к офицерам-каджиит, вопросила Хамира, чем завершилось сражение у Лунных Врат. Отвечали те: когда прекратилось затмение, эураксианцы и драконы отступили.

А вскоре в Риммен вернулись изрядно потрепанные силы каджиит и Имперских легионеров, обратившие противника в бегство. К счастью, Гареш-Ри, Кало и Замарак выжили в сражении...

В город прибыла посланница Гривы, Кашия, дабы определить, действительно ли притязания Хамиры на престол справедливы. Кроме того, Кашия просила героя передать Тарну запечатанное письмо от Гривы, ведь говорить с ней самой боевой маг наотрез отказался. Дело в то, что каджиит, рожденный в час затмения, становится – согласно древним устоям – следующим Гривой. Но если затмение ложное?.. Грива надеялся, что Тарн сумеет объяснить ему магические основы произошедшего события, поможет понять, какой вывод следует сделать.

Тарна Отголосок разыскал у врат Риммена. Боевой маг был весьма раздосадован тем фактом, что не сумел покинуть город незаметно. Пробежав письмо Гривы глазами, он надолго задумался, а после сообщил герою, что должен немедленно отправиться в южные пределы Элсвеира, Пеллитайн, дабы проверить слухи о драконах, поступающие из тех земель.

Простившись с Абнуром Тарном, Отголосок поспешил во дворец, где в ходе придворной церемонии Кашия нарекла Хамиру королевой Анеквины, а Гареш-ри подтвердил пред собравшимися в тронном зале притязания ее на престол.

Конечно, кампания по освобождению Элсвеира от драконов и их союзников далека от завершения...

Гибельная ‘Лазурная скверна’ зародилась в джунглях Тенмар и начала свое распространение, неся угрозу Древнему Корню, пребывающему в Грахтвуде. Очевидно, что исходит скверна из логова дракона Маарселока. Защитники Грахтвуда потерпели поражение в противостоянии с сей бестией.

Посему к логову устремился Отголосок, примкнул к которому чернокнижник-алтмер Кариндон и его спутники – искатели приключений, Лесные эльфы Алланвен и Гадналон. Надеялись они спасти Древний Корень до того, как скверна поглотит сие древо. За помощью Кариндон надеялся обратиться к хранящему сии пределы лесному духу Селене... вот только предполагал, что ему она будет не рада, ибо посмел чернокнижник провести над нею ряд магических экспериментов, чему Селена, конечно же, не обрадовалась.

Следуя по горным отрогам к драконьему логову, наблюдали Отголосок и спутники его, как скверна распространяется, поражая флору и фауну... Если не остановить ее, то вскоре достигнет она Зелени. Посему, обретя дозволение короля Каморана, и надеялись герои обратиться к Селене с просьбой о помощи защите Валенвуда. Отголосок сомневался, что лесной дух с готовностью примкнет к ним; ведь чернокнижник прикончил с Селеной, пленив ее душу, и с тех пор оставалась та в его лаборатории. И все же Алланвен надеялась убедить лесной дух объединиться пред лицом общей угрозы.

Отряд достиг руин Возвышения Магруса, обиталища Кариндона. Последний освободил душу Селены... и та немедленно атаковала, стремясь покончить со своим мучителем. Отголосок и спутники его противостояли исступленному лесному духу, не позволяя тому добраться до чернокнижника.

Отголосок обещал Селене: как только с Маарселоком будет покончено, она обретет свободу; впрочем, лесной дух сомневалась, что, пока жив Кариндон, это возможно.

Проследовали герои в логово дракона, означившееся средь испещряющих гору руин, атаковали подвластных воле того лесных обитателей, пораженных Лазурной скверной. Кариндон сохранял контроль над духом Селены, защищая в то же время его от скверны.

Обнаружили они огромный гниющий древесный остов – источник Лазурной скверны. Селена приступила к очищению оного, в то время как остальные сдерживали натиск монстров, не позволяя тем приблизиться к вершащему ритуал лесному духу.

Наконец, древесный остов был уничтожен, и герои продолжили восхождение к вершине горы, где покончили с Маарселоком. Кариндон наотрез отказался даровать Селене свободу, однако босмер настояли на том, чтобы исполнить данное лесному духу обещание. Нехотя, чернокнижник подчинился воле посланцев короля Каморана.

Прознал Отголосок о том, что вампиры, принадлежащие к клану Полого Клыка, пленили одного из драконов в древних руинах Храма Лунной Гробницы, и готовятся провести ритуал, должный лишить могучую бестию крови, а самих вампиров наделить могуществом оной. О сем поведал ему один из Драконьих Стражей, прибывших в Элсвеир, сир Ренальд, в прошлом – телохранитель Императора Ремана III. Рассказывал рыцарь, что немногочисленные уцелевшие члены его ордена расценивают возвращение драконов в мир как знак – завершение их долгого изгнания. Но один из Драконьих Стражей, Грюндвульф, позабыл о своем истинном долге, помог вампирам изловить одного из драконов. Сам же Ренальд продолжал ожидать, когда на престол Империи взойдет следующий правитель, в жилах которого течет драконья кровь; примет он Амулет Королей и объединит Тамриэль под защитой Восьмерых.

«Нисаазда, прародительница клана Полого Клыка, убедила Грюндвульфа в том, что, испив крови дракона, он обратится в Драконорожденного», - говорил Ренальд герою. – «Если это действительно так, он сможет поглощать души драконов, вновь зажечь Драконьи Огни и возродить Империю Ремана». Но никто не ведает, что драконья кровь может с сотворить с вампиром; Грюндвульф и не подозревает, что клан попросту использует его! Драконий Страж понадобился вампиром, чтобы изловить дракона, и теперь хитроумная нежить именует Грюндвульфа не иначе как «Пожирателем Драконов», теша самолюбие рыцаря.

Наряду с Ренальдом ступил Отголосок в Храм Лунной Гробницы, затерянный в джунглях южного Элсвеира. Радя вампиров и каменных конструктов, оставленных древними каджиит для защиты святилища, двое исследовали оное, стремясь отыскать каверну, содержится в коей плененный дракон.

Отголосок и Ренальд сошлись в противостоянии с Грюндвульфом и Нисааздой. Мать клана пала, но успела нанести Ренальду рану зачарованным клинком, лишившую рыцаря последних сил. Гриндвульф же бросился к каверне, где оставался дракон, надеясь вкусить крови его и обрести сулимое вампирами могущество.

Гриндвульф вобрал в себя могущество драконьей крови, выступил против своих преследователей. Отголосок сразил противника, отметив, что и дракон, лишенный тем жизненных сил, скончался. Ренальд узнал павшего дракона: то был Сахротнакс, давний противник Драконьих Стражей, некогда бесчинствовавший в Циродииле.

Искатель приключений и Ренальд покидали Храм Лунной Гробницы...

Разыскав Отголоска в одном из поселений Элсвеира, мастер клинков Касура вновь – в который уже раз – поблагодарила его за то, что защитил он некогда сокровенную Долину Клинков в ночь нападения на оную Маннимарко. Ныне прибыла она во владения каджиит по просьбе бывшего ученика, ибо именно здесь были погребены двое из Драконьих Стражей древности, и надеялась Касура отыскать в гробницах позабытых воителей знания, которые помогут ей наряду со сподвижниками противостоять драконам. Ведь некогда Драконьи Стражи выступали не стражами Императора, но охотниками на этих бестий, и достигли в сем немалых успехов!.. Да, после убийства последнего Императора, принадлежащего к династии Реманов, орден Драконьих Стражей был распущен, и мудрость его оказалась утрачена; надеялась Касура отыскать хотя бы толику оной – самую малость, поможет коя преодолеть нынешний кризис.

Отголосок и Касура договорились разделиться; в то время, как герой отправится в дикоземье к первой из гробниц, мастер клинков устремится ко второй.

В недрах гробницы отыскал Отголосок карту, указан на которой был путь к древнему святилищу Драконьих Стражей, Свист Ветра. В иной усыпальнице Касура обнаружила подобную карту, но указывающую на иное место.

После чего герой и спутница его выступили к Долине Клинков, затерянной в ущельях Хаммерфелла, где дожидался воительницу ее бывший ученик, которому намеревалась она передать обе найденных карты. Помянутым «учеником» оказался никто иной как Сай Сахан. Рассказывал последний герою, что вернулся в аббатство, дабы помочь Касуре восстановить его, но, узнав о вторжении драконов в Элсвеир, посчитал своим священным долгом противостоять сим тварям.

Отголосок и Касура передали Саю карты, и заявил тот: они посетят означенные святилища как можно скорее в надежде обнаружить в сих твердынях знания и реликвии, необходимые для противостояния драконам. Последний из Драконьих Стражей приступил к изучению карт; герою же советовал он обратиться к Касуре по поводу абордажного лука – оружия, которое в старину члены его ордена использовали в противостоянии с драконами.

Касура подтвердила: да, им удалось обнаружить подобное оружие в руинах одного из оплотов Драконьих Стражей. В древности кто-то додумался совместить арбалет с абордажным крюком; предполагалось, что охотники на драконов стреляли из сего устройства по рептилиям, огромный болт пробивал их тела, а после стремительно сокращающаяся цепь подтягивала воинов вплотную к драконам – тем самым сводили на «нет» преимущество, коими обладали рептилии, оставаясь в воздухе – вне досягаемости клинков Драконьих Стражей.

Последующие часы Отголосок оставался в Аббатстве Клинков, упражняясь в обращении с абордажным арбалетом, пока, наконец, не наловчился пользоваться сим устройством.

...Тем временем Сай Сахан закончил изучение карт. Наряду с Отголоском выступили они к руинам Дозора Хандинга, что в пустыне Алик’р; в подземельях под сей разрушенной твердыней означилось святилище Свист Ветра, где издревле проводились Церемонии Вознесения набольших Драконьих Стражей – начиная с досточтимого Гелин-Брола, основателя ордена.

В архивах святилища оставалось немало древних фолиантов и пергаментных свитков, описывающих быт и историю Драконьих Стражей. Среди множества записей обнаружил герой документ, весьма его заинтересовался. Посвящен он был Рогу Джа’дарри – самому могущественному из созданных орденом Драконьих Рогов, обладающему способностью восстанавливать со временем свои магические энергии. Судя по всему, Драконьи Стражи, после гибели Ремана III опозоренные и вынужденные податься в бега, разыскивали сию реликвию в надежде, что сумеют сплотиться вновь и вернуть утраченную честь... но этого так и не случилось.

Сай Сахан не ведал о существовании Драконьих Рогов, и Отголосок рассказал ему, как воспользовался одной из подобных реликвий в противостоянии драконам в Элсвеире, и звук ее причинял драконам боль, заставляя их низвергаться с небес на землю. Сай воодушевился: если отыщут они Драконий Рог, то получат немалое преимущество, ведь сражаться с драконом, прикованным к земле, куда сподручнее!

В святилище Свист Ветра Рог Джа’дарри не оказался, и Сай Сахан предложил спутнику навестить иное тайное убежище Драконьих Стражей, которое – согласно найденной Касурой карте – именовалось Храмом Когтя Штормов и находилось в скальных отрогах Штормовой Гавани.

В архивах святилища обнаружил герой сведения о том, что сокрыт Рог Джа’дарри в Храме Темных Вод, что к югу от Виндхелма, в землях Истмарша. Кроме того, упоминали летописцы о невозможности уничтожить артефакт – как физическим воздействием, так и магическим. Наверняка прежде обладал сим рогом весьма могущественный дракон!

...Отголосок и Сай Сахан достигли земель Скайрима, отыскали покинутое святилище Драконьих Стражей – Храм Темных Вод. Реликвии здесь не оказалось, но удалось герою обнаружить записи командующего Охолина, принадлежавшего к Драконьим Стражам, утверждавшего, что Рог Джа’дарри похитил дракон Валокзин, укрывшись в своем логове, находящемся в жерле вулкана – в землях южного Элсвеира. К записям прилагалась карта пути к означенному логову, и, руководствуясь ею, Отголосок и Сай Сахан вновь выступили в путь.

Близ вулкана означились древние руины, и в сердце их обнаружили странники Рог Джа’дарри, принадлежавший некогда брату Валокзина. Последний не замедлил явиться, взревел, призывая сонм квам, обитающих в испещряющих горное основание тоннелях.

Отголосок сошелся в противостоянии с квамами, в то время как Сай Сахан атаковал дракона. Дунув в Рог Джа’дарри, Драконий Страж заставил могучую бестию низвергнуться с небес, после чего прикончил ее клинком.

Забрав с собою сокровенную реликвию ордена Драконьих Стражей, Сай Сахан и Отголосок вернулись в Аббатство Клинков. Сай был весьма воодушевлен обретением Драконьего Рога, и был уверен, что дарует им сей артефакт значимое преимущество в противостоянии с драконами в землях Элсвеира.

Увы, происхождение Рога Джа’дарри оставалось неведомо. В час противостояния с Саем Валокзин обронил странную фразу о том, что его родич по доброй воле даровал свой рог Драконьему Стражу. Но почему он так поступил?.. Какие цели преследовал?..

Сай Сахан заверил Отголоска в том, что в самом скором времени изгонят они драконов из Элсвеира...

...Минуло несколько недель, когда Отголосок и Сай Сахан выступили к южным землям Элсвеира – королевству Пеллитайн. Прежде правили сими пределами аристократы народа каджиит, но в нынешние смутные времена, по завершении вспышки Кнахатенского Гриппа, за власть борются преступники, выжившие Имперские офицеры и патриоты-каджиит.

Достигли двое Сенчала – города, стекались в который беженцы из окрестных земель, разоряемых драконами; знал Сай о том, что на острове близ побережья пребывает логово дракона, и – насколько было ему ведомо – собирается тварь атаковать город. Посему Драконий Страж надеялся покончить с драконом прежде, чем начнет тот бесчинствовать в Сенчале и окрестных землях.

Вот только ни один капитан пришвартованных у пристани кораблей не согласился отправиться к означенному острову. Поразмыслив, Сай Сахан решил обратиться за помощью к генералу Ренмусу, командующему армией Сенчала – наверняка во власти того предоставить им корабль!

Конечно, получить аудиенцию у генерала было непросто, и бюрократические проволочки могли занять недели! Посему Сай Сахан вознамерился пойти на хитрость; отсыпав герою горсть драгоценных каменьев, редгард велел тому подкупить писца генерала, дабы добавил тот визитеров в список, а также нечистого на руку дельца, который снабдит их поддельными документами, необходимыми для пропуска во дворец.

Справившись с сей нехитрой задачей, Отголосок вернулся к остающемуся у дворца Саю Сахану, и двое проследовали к вратам, передали бдительным стражникам поддельные документы, удостоверяющие их личности. По пути рассказывал Сай спутнику о том, что близ острова дракона был замечен корабль без опознавательных стягов; возможно, они – не единственные, кто охотится на дракона.

Генерал Ренмус отнесся к Саю Сахану весьма скептически, а когда тот заявил, что хочет получить корабль, дабы покончить с затаившимся на острове драконом, хмыкнул: «Убить дракона? И это говорит человек, не сумевший защитить своего собственного Императора?» Несмотря на все доводы Драконьего Стража и Отголосока, ответил им генерал категорическим отказом: ведь если дракон все же атакует Сенчал, ему понадобятся все без исключения корабли и солдаты, дабы защитить город.

Несолоно хлебавши, двое вынуждены были покинуть дворец, когда окликнула их дочь генерала, Аэлия Ренмус. Последняя советовала герою обратиться по поводу корабля к За’джи, местному контрабандисту, искренне пекущемуся о благоденствии Сенчала.

Означился помянутый контрабандист на окраине города; сокрушался За’джи, что корабль его, «Совершенный коготь», похитил один из членов команды – данмер Нартис Мерис. Наверняка прежде, чем выйти в открытое море, он остановится в руинах Южной Стражи, что к югу от Сенчала, дабы пополнить припасы у местных отщепенцев да пиратов; где, как ни там, это можно сделать, не привлекая внимания властей?..

Отголосок наряду с Саем Саханом, За’джи и первой помощницей контрабандиста, сенч-рат Каской, поспешили в означенные руины, где отыскали Нартиса. Признался данмер, что он действительно похитил корабль, но успел продать его адмиралу Ирати, верховодящему работорговцами. Разъяренный За’джи заклинанием забросил Нартиса далеко в море, после чего наряду со спутниками поспешил к докам, у которых был пришвартован его корабль.

Прикончив работорговцев, герои завладели судно, и, не мешкая, покинули руины Южной Стражи, проведя «Совершенный коготь» к докам Сенчала. На борт корабля поднялась Аэлия, постановив, что отправится на остров наряду с Драконьим Стражем и Отголоском, ибо не останется в стороне сейчас, когда родному городу ее угрожает опасность.

В благодарность за возвращение корабля За’джи согласился доставить охотников на драконов к острову Тайдхолм, оставались на котором давно покинутые руины форта Вашр.

Означились на острове воители, принадлежащие к Ордену Новолуния. Отголосок и спутники его сразили немалое число их, а на теле одного из офицеров обнаружили пергаментный свиток, содержащий приказы от некоего Ра’хаджина, согласно которым воинам велено покончить с драконом Нафалааром – врагом их господина, Лаатвулона.

Следуя по коридорам форта Вашр, осознал Сай Сахан, что это – один из покинутых оплотов Драконьих Стражей. Как смеет дракон осквернять сии залы одним своим присутствием?!

Наконец, достиг отряд логова дракона, и Сай Сахан подул в Рог Джа’дарри... с изумлением констатировав, что магия реликвии не оказала на могучую бестию ни малейшего эффекта! «Это мой рог, смертные», - просветил редгарда Нафалаар, с интересом разглядывая явившихся в логово его гостей. – «Откуда он у вас?» «Дракон Валокзин похитил его у Драконьих Стражей», - отвечал герой. – «Но мы вернули его». «А, стало быть, это Валокзин сокрыл его от меня», - пророкотал Нафалаар. – «Наверняка чтобы защитить наш род от могущества рога. Какой же наивный глупец!.. А почему же вы хотите убить меня? Вы тоже – одни из рабов Лаатвулона?»

«Мы пришли сюда, потому что думали, что ты собираешься атаковать Сенчал», - растерянно отвечал Отголосок. – «А кто такой Лаатвулон?» «Мой старейший враг», - признался Нафалаар. – «Дракон, обладающий огромной силой и вынашивающий злые помыслы. Он создал культ, претворяющий в жизнь его волю и принудил наших братьев следовать оной. Те, кто противостоят ему, умирают. Он стремится уничтожить эту землю... и меня заодно».

Нафалаар заверил героя, что и не думал нападать на Сенчал; важно для него было лишь противостояние Лаатвулону. А поскольку Отголосок и спутники его доказали, расправившись с немалым числом воинов Ордена Новолуния, что могут быть полезны, дракон решил сохранить им жизнь и даже позволил оставить себе Рог Джа’дарри. Выжившие же воители Ордена Новолуния бежали с острова...

Сай Сахан пришел к выводу о том, что цели их с Нафалааром совпадают, посему не помешает заключить союз с сим драконом. Однако, если собираются они противостоять Лаатвулону и его культу, однако дракона будет мало, и Сай Сахан заявил о необходимости возродить орден Драконьих Стражей. Оплот оного пребудет здесь, на Тайдхолме, и станет именоваться «Святилищем Драконьих Стражей».

За’джи, члены его команды, а также Аэлия Ренмус изъявили о своем желании примкнуть к возрождаемому ордену. «Орден Имперских Драконьих Стражей был заложен Реманом I, основателем Второй Империи», - рассказывал Сай Сахан своим новым сподвижникам. – «Изначально Драконьи Стражи выступали почетной стражей Императора Ремана, мы же стремимся воссоздать забытые практики охоты на драконов». Сай говорил о том, что составляли изначальный орден акавири, издревле охотившиеся на драконов на своем родном континенте; просуществовал орден около двух столетий – до убийства Императора Ремана III. После чего орден был распущен; некоторые члены его присягнули на верность Властителю и стали его шпионами, иные же избрали для себя стезю наемников.

Да, воины, входившие в орден Драконьих Стражей, были лучшими солдатами Империи. Отголосок и Сай Сахан же располагают командой контрабандистов и дочерью генерала. Тем не менее, сии индивиды преданы Элсвеиру – своей родине, а, стало быть, смогут следовать идеалам древнего ордена.

Тем временем Сай Сахан и Нафалаар пришли к соглашению: они объединятся с целью низвержения Лаатвулона, но после того, как это случится, дракон покинет сии земли. Нафалаар поведал Отголоску о драконе Ягронду, поклявшемся прийти к нему на помощь в час нужды; пришло время напомнить ему о сем, ведь некогда Нафалаар спас его от охотника на драконов, взяв с Ягронду сосмир - клятву верности, в основе которой – магия, куда древнее той, ведают кои смертные расы.

За’джи предлагал герою начать поиски дракона с визита в Храм Дыхания Хенарти, жрецы коего сведущи во многом, и наверняка не откажут Драконьим Стражам в помощи. Находится святыня сия к югу от Черных Высот – родной деревушки контрабандиста, и вызвался тот выступить проводником для Отголоска.

Покинув Тайдхолм, Отголосок и За’джи проследовали в Храм Дыхания Хенарти, возвышающийся в западных холмах Пеллитайна. Настоятельница святой обители, мать клана Тадали, с возмущением выставила контрабандиста за ворота, но героя выслушать согласилась. Узнав о том, что разыскивает он Ягронду, Тадали согласилась: начинание сие благородно, но жрецы мало чем могут помочь страннику, ибо много лет назад утратили священный колокол, позволявший им обращаться к Хенарти, богине ветра, за наставлением. Похитил реликвию никто иной, как За’джи, непутевое чадо Тадали, посему и был выдворен из храма. Но если колокол удастся вернуть, жрецы услышан шепот Хенарти в перезвоне колоколов и направят герой туда, где находится искомый дракон.

За’джи признался герою, что продал колокол торговцу скумой, Бахзахару Быку, а на вырученные деньги купил «Совершенный коготь». Контрабандист, однако, не горел желанием вновь встречаться с Бахзахаром, ибо заверял того, что колокол способен отыскать любую утраченную вещь – наверняка делец, щедро заплативший за реликвию, не обрадовался, узнав, что та для него оказалась бесполезна.

Знал За’джи, что скрывается ныне Бахзахар наряду с подельниками в Лунной Пещере на южном побережье Элсвеира. Похоже, пришло время нанести визит вежливости означенному дельцу...

Прежде Лунная Пещера считались священным местом паломничества для каджиит, но ныне обратил ее в свой оплот Бахзахар и визиты набожных мирян в сии пределы прекратились. Рассказывал по пути За’джи Отголосоку, как в детстве прятался в сих кавернах от матери и иных Лунных Жрецов, ибо влекли его корабли да открытые моря, но никак не служение божествам. И однажды, прихватив в храме реликвии, которые считал он бесполезными безделушками, За’джи покинул обитель, надеясь начать новую жизнь, полную приключений...

Крадучись, двое проследовали в Лунную Пещеру, разыскали в недрах оной сокровищницу Бахзахара, и, забрав оттуда колокол, поспешили ретироваться, дабы поскорее вернуть реликвию в Храм Дыхания Хенарти. Под надзором матери клана свершили Отголосок и За’джи ритуал очищения колокола, после сего Тадали, исполняя обещание, приступила к проведению церемонии во славу своей богини, внимательно вслушиваясь в перезвон раскачиваемого ветром колокола.

Каким-то непостижимым образом услыхала мать клана в звоне колокола и шуме ветра ответ: пребывает Ягронду в недрах некоего рудника у южного побережья Элсвеира... На стену храма опустился Нафалаар, и, внимательно выслушав то, что удалось узнать герою о его сородиче, произнес: «К югу отсюда находится шахта, где добывают известняк. Лаатвулон и его приспешники захватили его по неведомой мне причине. Странно, что Ягронду находится там». «Возможно, Ягронду объединился с Лаатвулоном», - предположил Отголосок, и Нафалаар отозвался: «Маловероятно. Он все еще связан клятвой со мной. Он не присоединится к моему врагу».

К означенному руднику выступил Отголосок вместе с Аэлией Ренмус; За’джи предпочел вернуться в Святилище Драконьих Стражей. Как оказалось, шахту действительно заполонили сектанты, принадлежащие к Ордену Новолуния, и добывали они в штольнях не известняк, но некий минерал изумрудного цвета.

К несчастью, герой опоздал: Лаатвулон покончил с плененным подручными его Ягронду, а некромант Ра’хаджин с помощью изумрудного камня обратил мертвого дракона в нежить. Отголосок был вынужден сразить Ягронду, оборвав его нечестивое существование; некромант же успел покинуть рудник.

Подоспевший Нафалаар настаивал на том, что надлежит Отголоску и Аэлии покинуть рудник как можно скорее; узнав о случившемся здесь, Лаатвулон непременно вернутся, и на этот раз не станет недооценивать противников.

Вернувшись в Святилище Драконьих Стражей, герой поведал Саю Сахану о произошедшем в руднике, и о странном минерале, обладающем способностью усиливать магические силы. Драконий Страж ужаснулся: неужто драконы изыскали способ обрести еще большее могущество?!

Как бы то ни было, Сай Сахан был вынужден признать: ведают они о Лаатвулоне и культе его крайне мало. Посему и предложил Отголоску внедриться в культ – выяснить, где находится их основной оплот и какими силами они располагают. Аэлия полагала, что занимаются вербовщики культа поиском новобранцев в Сенчале, посему предложила герою сопроводить его во дворец – наверняка отцу ее, генералу Ренмусу, ведомо что-то о деятельности сектантов в городе.

Действительно, генерал знал об Ордене Новолуния; вербовщики культа рыщут в трущобах Сенчала в поисках головорезов и любителей скумы. К несчастью, в городе продолжаются беспорядки, и открытый мятеж может вспыхнуть в любое мгновение, посему Ренмус не мог позволить городской страже отвлечься на что бы то ни было. Отголосок заверил генерала, что сам разыщет оплот сектантов: вот, что ему нужно, - небольшая зацепка.

Поразмыслив, Ренмус предложил герою и Аэлии переговорить с каджиит Бузиндой; последняя приходила к нему в кабинет, молила о помощи, полагая, что Культ Новолуние завербовал ее дочь, Лахини. На самом деле число бесследно исчезнувших горожан исчисляется десятками, но генерал не мог с уверенностью утверждать, что примкнули они к культу: возможно, покинули город, когда в Пеллитайне означились драконы.

Безутешная Бузинда оставалась за дверями кабинета Ренмуса, в отчаянии надеясь, что сумеет убедить Имперца отрядить часть солдат на поиски ее дочери. Узнав о том, что герой готов заняться этим, Бузинда поведала, что Лахини с детства была слабой и болезненной, и надеялась присоединиться к культу, дабы не быть боле обузой для матери. Полагала Бузинда, что о местонахождении Лахини может знать Казан, возлюбленный дочери, - по мнению матери, совершенно бесполезный негодяй, целые дни проводящий за выпивкой в городской таверне.

Что касается культа, то, по словам Бузинды вербует тот в свои ряды мирян отчаявшихся и обездоленных, обещая им теплые постели и сытную еду. Для многих этого вполне достаточно. Но Лахини наверняка ощущала себя обузой для матери, потому и решилась на сей шаг.

Слушая рассказ несчастной женщины, Аэлия растерянно качала головой. Чем больше разрухи несут с собой драконы, тем более отчаявшимися становятся миряне. И столь своевременно возникает новый культ, обещая им защиту, даруя новую цель и жизни. Поистине, бесконечный цикл!

Помянутого Бузиндой забулдыгу, Казана, Отголосок разыскал в таверне неподалеку. Поведал Казан, что возлюбленная его действительно примкнула к Ордену Новолуния и убеждала любимого поступить так же. Вот только Казан не желал ввязываться в сомнительные предприятия, посему Лахани оставила его, устремившись наряду с неким спутником, облаченным в черные одежды, в сторону пристани.

Судя по всему, культ вербовал новых своих посвященных в заброшенном доме у доков. Простившись с Аэлией, герой устремился к означенному зданию наряду с Каской. Дом пустовал... но на столе обнаружил Отголосок записку, в которой Ра’хаджин приказывал вербовщику, Ширнаме, не брать в лого культа всех подряд, а отдавать предпочтение обученным воинам. Отбор приходных кандидатов следует проводить на подземной арене в Черном Кьерго.

Название сие было знакомо Каске, ибо некогда было ее домом. Рассказывала каджиит герою, что в подземельях под Сенчалом пребывает Прибежище Обездоленных, а Черное Кьерго – нечестивое сердце местного преступного мира. И, поскольку Каска на протяжении шести лет оставалась чемпионом арены, она заверила Отголоска, что с легкостью проведет его в логово былых подельников. Рассказывала каджиит, что по появления в жизни ее За’джи была ослеплена славой и почестями, но контрабандист раскрыл ей глаза, даровав то, чего прежде у нее никогда не было – дом.

Вышибале-каджиит, До’мазиру, преградившему герою путь к Черному Кьерго, сообщил последний, что собирается испытать силы свои на арене, ибо стремится примкнуть к Ордену Новолуния. До’мазир заявил, что пропустит новобранца лишь в том случае, если станут они сражаться на арене вместе с Каской, по ней день именующейся «Непобежденной» – последняя не возражала.

...Ступив на арену, Отголосок и Каска повергли множество противников, выступивших против них – в том числе и самого До’мазира. Вербовщик культа, Ширнама, признал силу и боевое искусство бойцов, предложил им примкнуть к драконам, ведь Орден Новолуния непременно обеспечит воинам своим безопасность.

Отголосок и Каска заявили о желании примкнуть к культу, и Ширнама, протянув герою медальон, велел им отправляться в лес Тенмар, что в северном дикоземье Пеллитайна, высилась в чащобе коего Крепость Новолуния, оплот культа. Двое не собирались задерживаться в ставке врага надолго: они выяснят все, что необходимо, и покинуть твердыню – быть может, даже забрав с собою Лахини.

...Приблизившись к крепости, Отголосок продемонстрировал медальон сектантам, и те пропустили его наряду с Каской внутрь. В стенах сей позабытой твердыни приветствовала новобранцев каджиит Зайри, велевшая двоим пройти испытание – миновать полные гибельных ловушек залы и коридоры крепости; лишь успешно завершив испытание, смогут они примкнуть к славным воителям Ра’хаджина, склонившегося пред великим Лаатвулоном, и одарил тот слугу своего могуществом, назвав ‘драконьим жрецом’. «Ра’хаджин случит и иной, более великой силе!» - в восхищении восклицала Зайри. – «Тому, кто вознесется на небеса! Ра’хаджит заставит мирян Элсвеира склониться пред этой силой, и станет он Гривой Новолуния. Наше возвышение будет поистине славно!» Фанатичка полагала, что, когда претворит Лаатвулон в жизнь свой замысел, свершится Новолуние – заря новой эпохи.

Отголосок и Каска ступили в лабиринт, коий представляли собою внутренние пределы крепости. Исследуя оный, повстречали они Лахини, также проходящей испытание, и молодая каджиит примкнула к ним.

Отыскав выход из лабиринта, трое вновь лицезрели Зайри, поздравившую новобранцев с успехом и приказавшую им присоединиться к отряду сектантов, коих Ра’хаджин поведет в атаку на святилище - Дом Прайда. До объяснений Зайри не снизошла, заявив, что ритуал вот-вот начнется – иные пожертвую собой у камней эонов, дабы стать частью высшей силы.

Зайри удалилась, а Отголосок сумел убедить Лахини оставить глупую затею о присоединении к культу и вернуться к безутешной матери. Герой же и Каска проследовали в пещеру, откуда открывался вид на несколько столпов знакомых изумрудных камней. Близ оных пребывали сектанты... а также гигантский дракон, Лаатвулон, и двое его собратьев.

Лаатвулон приказал последователям своим начать ритуал, и обреченные приступили к отдаче своих жизненных энергий камням эонов, выступавших проводниками. Переглянувшись, герой и Каска вознамерились вмешаться в происходящее, и, метнувшись к двум ближайшим изумрудным кристаллам, разбили их, после чего бросились прочь. Лаатвулон, обретавший новые силы за счет жизненных сил смертных, ревел в неистовой ярости, приказал сектантам покончить с дерзкими.

Разя воителей, преступавших им путь, Отголосок и спутница его бежали прочь через лабиринт тоннелей, сумели покинуть Крепость Новолуния и добраться до Тайдхолма, где поведали Саю Сахану о том, что сектанты Ордена Новолуния по доброй воле расстаются с жизнями, дабы передать силы свои Лаатвулону и его собратьям.

О причинах, которые могли подвигнуть сектантов напасть на храм, именуемый Домом Прайда, редгард не ведал. Знал лишь что находится святилище у самого леса Тенмар, и посвящено Алкошу, Богу-Дракону Времени – божеству, коего в Империи называют Акатошем. Единственное упоминание о Доме Прайда, в котором было ведомо Саю, относилось к легенде о легендарном герое, Вашу-Пире, и о противостоянии его дракону – Черной Бестии. Благословили на бой Вашу-Пира жрецы Дома Прайда.

Обратившись к Нафалаару, поинтересовался герой, не ведает ли дракон о причинах, по которым направляемые Лаатвулоном сектанты могут атаковать Дом Прайда. «Лаатвулон шарахается от теней прошлого», - прозвучал ответ. – «Кааз Каал Сул не существуют боле, и все же он их боится». «Что за Кааз Каал Сул?» - озадачился Отголосок, и пояснил дракон: «Прайд Алкоша, на твоем языке. Воители-каджиит минувших веков». Настаивал Нафалаар: Драконьим Стражам надлежит оставить обреченных жрецов их судьбе, всецело сосредоточившись на расправе над Лаатвулоном. Отголосок, однако, заявил, что цель их альянса – защита Элсвеира, и не может быть в сем начинании побед незначительных. Нафалаар лишь хмыкнул, оставшись при своем мнении.

...К несчастью, опоздали Драконьи Стражи: в Доме Прайда хозяйничали сектанты Ордена Новолуния, безжалостно расправляясь со жрецами. И все же, что понадобилось им здесь?!

Обнаружили Отголосок и спутники его в святилище пергаментный свиток, написанный рукой матери клана Хизуни и именовавшийся «Прайдом Алкоша». «Алкош творит нити великого полотна времени», - значилось в документе. – «Он видит изъян в полотне, хмурится. Когтем своим он пронзает ткань, вырывает изъян, и полотно восстанавливается... Я пою о сем полотне, о нитях, складывающихся в единую историю. Жрецы Дома Прайда поют вместе со мной, и голоса их пребывают в гармонии. Но те, кто вступит в Прайд Алкоша, станут когтями короля драконов, и станут изымать провисающие нити... Они приходят ко мне младенцами, рожденными в час затмения. Они – Позабытые Гривы, править которым не суждено никогда. Мы даем им цель, даруем им мудрость Алкоша, чтобы приняли они ее в своих сердцах. Они – тайные защитники, присоединятся которые к Прайду Алкоша... Когда Алкош хмурится, они приходят. Когда Элсвеир кричит от боли, они сражаются. И, умирая, зрят они Хенарти, которая направляет их в место, за пределами Песков, Сокрытых за Звездами».

Отголосок и Каска переглянулись. Неужто в сем позабытом храме оставались так называемые «Позабытые Гривы» - защитники времени, Прайд Алкоша?.. Ведь говорил же Нафалаар о том, что страшится их Лаатвулон... И если сии легендарные воины действительно ступают в мир, дабы защитить Элсвеир в час кризиса, немудрено, что драконы, жаждущие распространить власть свою на сии земли, желают расправиться с ними как с угрозой своему правлению. Но... где же эти воины? Почему не защищают они Дом Прайда, позволяя сектантом безжалостно расправляться с Лунными Жрецами?!

Подоспел За’джи, поведав сподвижникам о том, что сумел отыскать письмо от своей матери, Тадали, адресованное матери клана Хизуни, настоятельнице Дома Прайда. «Как ты уже наверняка слышала, драконы обрели свободу», - прочел Отголосок. – «Они разыскивают своих сородичей в тайных уголках мира, и освободили даже Демона с Востока. Мы обе знали, что этого день настанет, и понимаем, что это означает. Демон с Востока должен быть уничтожен воином, полнит коего дух Алкоша, как и было предначертано. Пришло время завершить сие древнее противостояние, свершить назначение Прайда Алкоша. Надеюсь, твой избранный воин готов. Мы не имеем права на поражение».

За’джи, выросший в храме, слышал краем уха о Прайде Алкоша – каджиит, рожденных в час затмения, чувствительных к сущности времени и зову лун... Странно, конечно, что Тадали пишет Хизуни, ведь храмы тех посвящены различным божествам, входящим в пантеон восьми: Хенарти и Алкошу соответственно... Впрочем, еще раз перечитав письмо, припомнил За’джи древнюю легенду о воительнице-каджиит, благословленной Алкошем, сражавшейся с могучим демонам, воплощением льда и смерти. Воительница сумела заточить демона, но в сражении с ним пала. Тело ее было доставлено в Храм Дыхания Хенарти, где Лунные Жрецы возносили молитвы богине три дня и три ночи. На четвертую ночь, в полнолуние, сама Хенарти снизошла в храм, забрала с собою дух воительницы, и вознеслись они на небеса – в неведомые дали за Песками, Сокрытыми за Звездами... где Алкош приветствовал душу доблестной девы.

Исследуя храм и разя сектантов, Отголосок спас от гибели одного из Лунных Жрецов, Нузиву, поведав тому, что святилище подверглось атаке со стороны воинов Ордена Новолуния, ведомых драконьим жрецом Ра’хаджином. Нузива изумился: ведь Ра’хаджин вырос в этом храме... и теперь по неведомой причине напал на него, стремясь разыскать мать клана!

Наряду с Саем Саханом Отголосок поспешил во внутреннее святилище храма. Покончив с пребывающими в оном сектантами, лицезрели двое Хизуни, израненную и находящуюся при смерти. «Некогда в час затмения был рожден ребенок», - рассказывала она Драконьим Стражам, сознавая, что то – последняя ее история. – «Судьбой было назначено ему примкнуть к Прайду Алкоша, и мы обучали его, готовили к становлению священным воителем, тайным защитником. Но Ра’хаджину этого оказалось мало. Алчность отравила его сердце. Он жаждал править Элсвеиром, а не защищать его... А затем вернулся Демон с Востока. Он сулил могущество Новолуния, и Ра’хаджин внял его речам».

«Но кто он, Демон с Востока?» - вопросил герой, но мать клана, отмахнувшись, прохрипела: «Нет на это времени... Вы должны отыскать маску прежде, чем это сделает Ра’хаджин. Пусть наш основатель станет вашим проводником. Его статуя...» Хизуни скончалась, так и не закончив последней фразы...

Отголосок и Сай Сахан приблизились к статуе основательницы храма, Джа’дарри Бесконечной. «Дыхание Хенарти и тень Лорхажа – она прошла по сим путям с гордостью», - значилось на каменной табличке у основания изваяния. – «Свет Азурах и рев Алкоша – она склонилась, обретя благословение. Рог алой бестии и священная маска – конец ее был лишь началом».

Из сих загадочных письмен сложно было сделать какие бы то ни было обстоятельные выводы. О Джа’дарри прежде мельком упоминал Нафалаар, и, возможно, сия личность – вероятно – основала Прайд Алкоша.

Означенный дракон оказался легок на помине; изменив свое изначальное мнение о незначительности противостояния культу, Нафалаар опустился на утес подле Дома Прайда, воззрившись на разоренный храм. Обратившись к дракону, Отголосок сообщил ему о том, что куль разыскивает некую священную маску, принадлежащую Прайду Алкоша. «Маска Алкоша», - изрек Нафалаар. – «Лаатвулон – глупец. Его жалкий жрец никогда не будет достоин подобной реликвии. В отличие от Джа’дарри. Они стремятся обрести то, что не смогут подчинить себе».

«Что это за маска?» - настаивал Отголосок. – «И кто такая Джа’дарри?» «Джа’дарри», - отозвался дракон. – «Я называл ее ‘Тошрахат’. Основательница Дома Прайда и первая из Прайда Алкоша. Да, некогда она носила на лице маску. Думаю, находится реликвия там же, где она была захоронена». Нафалаар по-прежнему считал, что Драконьи Стражи занимаются ерундой, в то время как следует им выступить единым фронтом против Лаатвулона. Отголосок, однако, придерживался иного мнения, полагая, что дракон недооценивает коварство противника.

Нафалаар не пожелал просвещать героя касательно деталей своих отношений с Джа’дарри, посему тот, покинув разоренный Дом Прайда, поспешил к Храму Дыхания Хенарти.

Мать клана Тадали уже ведала о гибели Хизуни, заявив, что о сем сообщили ей ветра. Что касается маски, что пребывает реликвия сия в Залах Верховного Гривы – священной обители народа каджиит. Как и Нафалаар, Тадали была уверена в том, что опасаться нечего, и реликвия непременно отринут Ра’хаджина, если посмеет тот надеть ее. И все же герой не желал полагаться на случай и настаивал, чтобы Тадали указала ему путь к святилищу.

«Что это за маска?» - спрашивал Отголосок. – «Какими силами может наделить она смертного?» «Маска – это свет Алкоша, обретший воплощение», - отвечала мать клана. – «Дар, бремя. Коготь для восстановления полотна времени. Божественная воля, проявляющаяся для достойных... Она дарует смертному силу Алкоша – способность покончить с теми, кто противостоит естественному порядку вещей». О тайнах маски ведали лишь Хизуни, но теперь она мертва...

Рассказывала Тадали, что с юных лет Ра’хаджин обучался для того, чтобы вступить в Прайд Алкоша. В час великой нужды именно ему было назначено превозмочь все ловушки и препятствия Залов Верховного Гривы и обрести священную маску. Вот только сошел воин с уготованного пути, избрав для себя стезю драконьего жреца.

Тадали благословила героя, и спустился тот наряду с примкнувшей к нему Аэлией в подземные Залы Верховного Гривы, полные гибельных ловушек и испытаний. Обнаружили они гробницу Джа’дарри, и дух легендарной герои возвестил о том, что лишь одному предначертано обрести Маску Алкоша.

Поблагодарив Аэлию за то, что сопровождала его в сем подземном лабиринте, Отголосок велел девушке возвращаться на поверхность да попробовать отыскать союзниках, выступят которые на стороне Драконьих Стражей в скором противостоянии с драконами и служителями их. Аэлия обещала попытаться убедить отца в необходимости объединить усилия; если сплотятся Драконьи Стражи и Щиты Сенчала, Орден Новолуния будет непременно искоренен!

В сердце Залов Верховного Гривы лицезрел герой ущелье, высились в коей гигантские песочные часы... и восседал на них Лаатвулон. «Время, Ра’хаджин», - проревел дракон. – «Прояви себя предо мною!»

Ра’хаджин атаковал Отголоска... но был повержен им. Лаатвулон презрительно хмыкнул, наблюдая за гибелью своего последователя, после чего вознамерился покончить со смертным... когда спустился с небес Нафалаар, и драконы закружились над горными утесами в смертельном танце.

Не мешкая, Отголосок схватил Маску Алкоша с постамента у основания песочных часов, поспешил покинуть Залы Верховного Гривы и вернуться на Тайдхолм, где поведал об обретении реликвии Саю Сахану. «Теперь, когда драконий жрец мертв и замыслы его разрушены, Лаатвулон уязвим как никогда прежде», - отметил тот. - «Мы не можем упустить подобную возможность. Пришло время покончить с Орденом Новолуния».

Но как разыскать Нафалаара, в одиночку бросившего вызов могучему Лаатвулону?..

В Святилище Драконьих Стражей ступил генерал Ренмус. Дочь сумела убедить его в правоте начинания ордена, и ныне генерал принес Саю Сахану и Отголоску свои извинения за то, что прежде отказывал им в поддержке, заверив, что ныне Щиты Сенчала станут сражаться с Драконьими Стражами рука об руку, и предоставят как солдат, так и припасы наряду с информацией. Заверил генерал новых союзников, что не допустит во вверенном ему городе повторения произошедшего в Сиродииле, когда пал Император, а даэдры наводнили его вотчину.

Что касается местонахождения двух драконов, ведущих сражения в небесах, что донесений о них генерал успел получить предостаточно. Согласно последним, устремились рептилии в далекие северные пределы Пеллитайна.

Отголосок и Сай Сахан выступили к означенным землям, и вскоре лицезрели разбитый у дозорной башни лагерь, где оставались Каска, За’джи и контингент новобранцев – Драконьих Стражей. Подле лагеря пребывала туша мертвого дракона... Поведала Каска сподвижникам, что, помимо Лаатвулона, атаковали Нафалаара как минимум пятеро драконов; одно из них сумели они прикончить, остальные разлетелись.

Отголосок встревожился: Нафалаар не сможет выстоять в сражении со столь превосходящими силами! Похоже, Лаатвулона честное противостояние интересует мало...

Драконьи Стражи заметили в небесах драконов, устремляющихся к затерянных в северном дикоземье руинам Крепости Рока. Что им там понадобилось?..

Отголосок наряду с иными Драконьими Стражами поспешили к руинам... лицезрев Нафалаара, низвергнутого драконами с небес. Согласно донесениям, в твердыне кишат сектанты, как же возможно спасти доблестного дракона от гибели?..

К счастью, подоспели Щиты Сенчала, ведомые генералом Ренмусом, бросили вызов сектантам. Две стороны сошлись в противостоянии, в то время как Отголосок и Сай Сахан поспешили через подземные пещеры к той области замка, где оставался Лаатвулон – похоже, сектанты намеревались повторить ритуал и с помощью камней эонов даровать дракону новые силы.

В сих позабытых кавернах обнаружили герой и Сай каменную табличку, было выбито на которой: «Лишь с помощью божественной силы маски и священного света ее узнаешь ты о Черной Бестии и нашем с ним противостоянии». Похоже, Крепость Рока принадлежала в давние времена Прайду Алкоша, и между сим орденом и Драконьими Стражами существует некая связь...

Магия Маски Алкоша разжигала священные огни в жаровнях, означившихся в залах подземелья, являя взорам Отголоска и спутника его настенные рисунки о событиях давно минувших дней. Зрели двое образы противостояния дракона – Черной Бестии – Драконьим Стражам, и возглавляла последних воительница-каджиит – возможно, входящая в Прайд Алкоша?.. На следующем рисунке воительница – наверняка Джа’дарри! – обретала Маску Алкоша... Третий рисунок являл Джа’дарри, преподносящую маску Нафалаару, но дракон отворачивался, отказывая ей – что же означает сей образ?!. Наконец, последний, четвертый рисунок являл образ плененного Драконьими Стражами Лаатвулона – Черной Бестии, и низвержение могучего дракона стоило Джа’дарри жизни...

Все кусочки головоломки сложились воедино в разуме Сая Сахана. Стало быть, Джа’дарии присоединилась к Драконьим Стражам, чтобы сразить могущественного дракона, Лаатвулона, именуемого Прайдом Алкоша «Демоном с Востока», а Драконьими Стражами – «Черной Бестией». Джа’дарри обрела Маску Алкоша, а Нафалаар передал Драконьим Стражам свой рог... но в чем-то отказал воительнице-каджиит... Наконец, в последнем сражении Джа’дарри пала, но Драконьи Стражи все же сумели пленить Лаатвулона, и на протяжении столетий тот оставался заточен здесь, в подземельях Замка Рока.

В каверне, где прежде был заточен Лаатвулон, ныне распластался израненный Нафалаар. «Мы знаем о Джа’дарри», - обратился герой к дракону. – «Наряду с тобой и Драконьими Стражами она сражалась с Лаатвулоном». «Верно», - подтвердил Нафалаар. – «Я отдал ей свой рог, но этого оказалось недостаточно. И тогда она попросила меня усилить Маску Алкоша, дабы смогли мы покончить с Лаатвулоном. Но я ответил ей отказом. Джа’дарри пала в сражении, а Лаатвулон был заточен на долгие столетия».

«Что значит – усилить маску?» - озадачился Отголосок, и пояснил Нафалаар: «Для пробуждения реликвии необходимо двое. Чемпион Прайда Алкоша, оказавшийся достойным силы маски, и дракон». И сейчас Нафалаар заверил героя, что не повторит ошибки прошлого,

Герой взял в руки Маску Алкоша... и дух его наряду с сущностью Нафалаара переместился в престранное, ирреальное пространство, именуемое Песками. Здесь, в оазисе посреди бескрайней пустыни, возвышались в котором огромные песочные часы, лицезрели они призрачное обличье Джа’дарри. «Бедняга Ра’хаджин», - вздохнула сущность древней воительницы, обращаясь к авантюристу. – «Судьбой ему было предначертано пройти по сим пескам. Стать единым с Прайдом Алкоша. Он алчность поглотила его душу, и бремя его несешь ныне ты».

«Ра’хаджин служил драконам», - произнес Отголосок, и Джа’дарри согласно кивнула: «Да, драконам – и Лаатвулону, Демону с Востока. Заточить его оказалось недостаточно. Ты должен преуспеть там, где Джа’дарри потерпела неудачу. Ты должен покончить с демоном, ибо такова воля Алкоша». «Почему же Лаатвулон так опасен?» - спрашивал герой. – «Разве он не просто дракон?» «Лаатвулон – порождение хаоса, тень в обличье рептилии», - прозвучал ответ. – «Он стремится наполнить мир ненавистью, ибо такова его природа. Он проложит путь для иного. Новолуние, исполненное тьмы. И гобелен времени окажется разорван».

Здесь, в иллюзорном царствии Бога-Дракона Времени, дух Нафалаара пробудил могущество маски... Двое пробудились в подземельях Крепости Рока, осознав, что сущности ныне едины, раны исцелились, а тела полнит могущество Алкоша.

Ступив во внутренний двор твердыни, обретший небывалую силу герой атаковал сектантов, творящих ритуалы у камней эонов, с превеликой легкостью разя противников. Нафалаар кружил в небесах, расправляясь с осмелившимися бросить вызов ему драконами – приспешниками Лаатвулона... В противостоянии сем примкнули к Отголоску Сай Сахан и иные Драконьи Стражи.

Наконец, с сектантами было покончено, и проследовали воители в область руин, где продолжалось противостояние Нафалаара и Лаатвулона. Последний выдыхал ледяные потоки, некромантией поднимал мертвых своих служителей... но Отголосок и Нафалаар сразили Черную Бестию. «Пустая победа», - стали последние слова павшего дракона. – «Новолуние... свершится».

Как бы то ни было, Лаатвулон пал, и миряне как Элсвеира, так и всего Тамриэля были спасены. Могущество Алкоша оставило Отголоска и Нафалаара, ибо начинание тех свершилось.

Конечно, в землях Элсвеира оставались и иные драконы, посему Драконьим Стражам рано было уходить на покой. Ведь до сих пор неведомо, чем в действительности является «Новолуние», коему поклонялся Лаатвулон? И как собирался дракон сей править Тамриэлем?.. Похоже, далеко не на все вопросы они обрели ответы, стало быть, ослаблять бдительность недопустимо...

...Несколько неделья спустя возник в Святилище Драконьих Стражей портал, выступили из коего Абнур Тарн и Хамира. Поведала последняя герою, что в Риммене ныне спокойно, и лорд Гареш-ри поддерживает порядок. И, отвечая на зов Тарна, Хамира приняла решение сопровождать боевого мага в южные пределы Элсвеира не только противостояния драконам ради, но и с целью попытки восстановления Элсвеирской Конфедерации, прекратившей существование после определенных политических ходов и Кнахатенского Гриппа. Ныне Анеквина и Пеллитайн существуют как суверенные города-государства, и надеялась Хамира возродить былой союз.

Абнур Тарн, обратившись к собравшимся во дворе Святилища Драконьих Стражей Отголоску, Хамире, Саю Сахану и Нафалаару, сообщил пренеприятнейшее известие: похоже, Каалгронтиид изыскал способ вернуться в Тамриэль. И ныне вновь стремится обрести божественность, надеясь стать равным самому Акатошу. Судя по всему, Лаатвулон и Культ Новолуния готовились свершить вознесение Каалгронтиида.

Знал Тарн, что к югу от побережья Элсвеира находится древний оплот драконов – Драконья Твердыня, защищенная могущественной магией. Боевой маг не ведал, как возможно попасть на остров, куда – вне всяких сомнений – устремился Каалгронтиид, однако полагал, что у сектантов Ордена Новолуния есть способ достичь сего клочка земли. Возможно, в Крепости Новолуния отыщутся ответы?..

Припомнил герой, что зрели они с Каской престранный алтарь, окруженный зелеными кристаллами – камнями эонов. Тарн приободрился: из писем, коими обменивался он с Саем Саханом, чародей знал о сем загадочном минерале, и желал исследовать его.

...В сопровождении Сая Сахана и Абнура Тарна проследовал герой к Крепости Новолуния. Похоже, сектанты не собирались оставлять сей оплот, и ныне выступали истовыми служителями могущественного Каалгронтиида. Как следовало из подслушанных разговоров негодяев, они переправляют камни эона в Драконью Твердыню в немалых количествах – наверняка способствуют тем самым скорому претворению в жизнь замыслов своего повелителя.

Проникнув в твердыню, трое проследовали к амфитеатру, наблюдая, как за спинами сектантов закрылся портал, связывавший Крепость Новолуния с Драконьей Твердыней. «Вы станете первыми, кто узрит восхождение Темного Эона!» - звучали отголоски рыка Каалгронтиида... а затем – тишина...

Как пояснил Тарн спутникам, дабы воссоздать портал, надлежит наполнить камни эонов жизненной силой смертного... и сия роль выпадает никому иному, как нашему герою. Последний по очереди приблизился к каждому из камней, и чародей осторожно поместил толику энергий его в сии образования. Камни воссияли... и портал, ведущий в Драконью Твердыню, открылся вновь.

Тарн велел Саю возвращаться в Святилище Драконьих Стражей, дабы подготовить силы ордена к грядущему сражению. Каалгронтиид, поглотивший энергии Ядра Джоуд, сейчас сильнее, чем прежде, но доподлинно неведомо, как намеревается воспользоваться он свойствами камней эонов, доставленных на остров.

Сам же Тарн наряду с Отголоском отправятся на остров и попытаются свести на «нет» защитные чары, ограждающие его. После чего им представится возможность атаковать Каалгронтиида объединенными силами ордена Драконьих Стражей и Щитов Сенчала.

Ступив в портал, переместились двое в подземелья Драконьей Твердыни. Оглядевшись, Тарн констатировал, что архитектура сих руин весьма подобна Залам Колосса и древним захоронениям в Скайриме. Согласно преданиям лунных певцов, Каалгронтиид правил сей крепостью, пока Хунзар-ри не заточил его в Залах Колосса.

Герой, сопровождаемый Тарном, приступил к исследованию пределов Драконьей Твердыни. Надеялись они отыскать источник могущественной магии – эгиды, ограждающий остров, и уничтожить его, дабы Драконьи Стражи и Нафалаар примкнули к ним как можно скорее.

Лицезрели в руинах Отголосок и Тарн полотно на стене, изображены на котором были изумрудный камень эонов, две луны и коленопреклоненные каджиит, поклоняющиеся восходу луны третьей. «Думаю, здесь изображены образы одной из запретных легенд», - предположил Тарн, после чего указал спутнику на размеры новой луны, значительно превосходящие Джоун и Джоуд, и на энергии, исходящие из камня эонов и поглощаемые ею. «Это – легенда от Темном Эоне», - резюмировал чародей. – «Во время изысканий я обнаружил тайный миф лунных певцов, где предсказывалось появление могущественной новой луны – Темного Эона. Предполагаю, что Каалгронтиид стремится воплотить пророчество сие в жизнь. Согласно легенде, новая луна предрекает эпоху тьмы и рождение божества».

В одном из обширных залов Драконьей Твердыни наблюдали двое дракона, Джоорамаара, приказывающего сектантам продолжать щедро вливать жизненные энергии в камни эонов. «Каалгронтиид желает обрести престол в небесах!» - ревел дракон.

Встревожившись, Тарн велел спутнику на время позабыть об эгиде и заняться разрушением камней в местах проведения ритуалов. Отголосок разил сектантов, в то время как чародей уничтожал камни эонов, поражаясь энергии, в них накопленной – поистине, она может сдвинуть горы!.. Джоорамаар атаковал было чужаков, но Тарн, забрав толику энергии из камней эонов, превратил ее в поток гибельной магии, направил коий на дракона. Раненый, тот предпочел ретироваться...

Отголосок продолжил поиски источника магической эгиды; Тарн плелся за ним, едва переставляя ноги – последнее заклятие полностью истощило его силы. К тому же, чародей полагал, что, даже разрушив камни эонов, они не успели остановить ритуал, и... прямо сейчас вершится... нечто.

В следующем чертоге означилось иное настенное полотно, изображен на котором был дракон, возносящийся к новой луне, и мир, объятый пламенем.

Продолжив путь, герой и спутник его достигли, наконец, внутреннего святилища Драконьей Твердыни, где находились поистине гигантские столпы камней эонов – источник эгиды, ограждающего остров магического щита. Абнур Тарн немедленно приступил к сведению на «нет» сих пор, в то время как Отголосок противостоял Джоорамаару – раненому, ослабленному... и донельзя свирепому.

Дракон пал... и Абнур Тарн, развеяв эгиду, сотворил портал, велев герою бежать из Драконьей Твердыни и привести помощь – Драконьих Стражей. Сам же чародей оставался на острове, продолжая поддерживать двеомер портала, даря Отголоску возможность бежать...

Обнаружив себя на побережью южного Элсвеира, герой в изумлении смотрел в небеса – на Драконью Твердыню, непостижимым образом вознесшуюся ввысь! Стало быть, именно для этого необходимы ему были камни эонов; ныне достичь острова будет весьма и весьма проблематично – несмотря на то, что эгиды боле не существует.

Нафалаара в Святилище Драконьих Стражей не оказалось, Тарн, обладающий необходимыми навыками для создания портала, остался в Драконьей Твердыне... Как же добраться до парящего в небесах острова?!

Отголосок обратился за помощью к королеве Хамире, которую Тарн успел обучить основам портальной магии. Путь, которым она прошла в Храме Танца Теней, позволил ей коснуться лун и сущности Анеквины, и ныне Хамира надеялась попытаться воззвать к воспоминаниям своей прародительницы, ведь в прошлом та помогла Хунзар-ри одержать верх над Каалгронтиидом.

Каджиит сосредоточилась, погрузилась в транс... и сущность Анеквины изрекла устами Хамиры: «Ответ, который ты ищешь, пребывает в пещере священного света луны...»

Хамира приняла решение остаться в Святилище Драконьих Стражей, дабы почерпнуть из воспоминаний Анеквины больше знания о Каалгронтииде. Отголосок же и Сай Сахан выступили к Пещере Лунного Сияния у южного побережья Элсвеира, пребывали в недрах которой древние руины. Здесь хозяйничали пираты, и двое сразили немало головорезов прежде, чем отыскали массивную каменную дверь в сердце каверны, сокрытую за низвергающимся водопадом.

Искатель приключений и Сай Сахан ступили в чертог, пребывал в центре которого массивный саркофаг – усыпальница Хунзар-ри. Дух последнего предстал Отголоску, буднично приветствовав его и отметив: чтобы предотвратить явление Темного Эона, времени у них остается совсем немного. Хунзар-ри велел герою забрать из саркофага его коготь и передать оный наследнице Анеквины – королеве каджиит. «Не удивляйся», - посоветовал дух недоуменно нахмурившемуся герою. – «Останки легенды каджиит обладают великой силой. Силой, с помощью которой наследница Анеквины сможет пройти по Пути Сияния Джоун». Заверил Хунзар-ри, что королева с помощью когтя его откроет тайный путь в Драконью Твердыню, и проведет по нему своих ближайших сподвижников – кра’джун сей эпохи.

Вернувшись в Святилище Драконьих Стражей, Отголосок поведал Хамире о словах духа Хунзар-ри, передал удивленной королеве коготь. Каджиит погрузилась в транс, пытаясь понять, как именно возможно ступить на Путь Сияния Джоун... и, наконец, осознала: высвобождение ею – наследницей Анеквины – магических энергий артефакта откроет портал в карманное измерение, реальность меж пластами иных реальностей, озаренное светом лунным и звездным. В древние времена прошли сим путем Хунзар-ри и его кра’джун, ныне же повторить странствие следует героям нынешнего поколения.

Хамира открыла портал, проследовала в него наряду с Отголоском и Саем Саханом. Трое обнаружили себя в причудливой ирреальности, где лунный свет связывал воедино островки тверди, витающие в пустоте космоса. Дух Хунзар-ри приветствовал доблестных, благословляя их на завершение истории, начавшейся давным-давно. Но задерживаться на Пути Сияния Джоун не следовало, ибо энергии сего пространства разорвут в клочья души смертных, если станут те мешкать.

Проследовав по Пути Сияния Джоун, трое Драконьих Стражей ступили в означившийся на одном из островков тверди портал... обнаружив себя в Драконьей Твердыне. Здесь приветствовал их Нафалаар, держащийся на отрогах вознесшегося в небеса острова, подтвердил, что немезида их с помощью камней эонов продолжает обретать все новые силы, стремясь претворить в жизнь пророчество о Темном Эоне.

Нафалаар велел Отголосоку надеть Маску Алкоша, и, вбирая в реликвию жизненные энергии сектантов, обращенных в порождений Темного Эона, пробуждать ее защитные чары, должные уберечь как самого героя, так и спутников его от драконьего огня. Вняв сему совету, Отголосок атаковал помянутых порождений, чудовищно преображенных, в то время как Нафалаар, выдыхая пламя, разрушал столпы камней эонов, лишая Каалгронтиида притока энергий, столь необходимых ему для обретения божественности.

Наконец, три изумрудных столпа были уничтожены, и герой, Сай Сахан и Хамина устремились ко внутренним пределам Драконьей Твердыни... когда лицезрели Абнура Тарна, едва держащегося на ногах. Боевой маг поздравил сподвижников с успешным разрушением камней эонов, выступавших фокальными точками для магического ритуала Каалгронтиида. Но сейчас угроза миру велика как никогда: если дракон попытается осуществить свое вознесение сейчас, лишившись фокальных точек, то малейшая ошибка с его стороны приведет к высвобождению колоссальных количеств магической энергии, которая может опустошить не только Элсвеир – но весь Тамриэль!

Восседал Каалгронтиид на гигантском изумрудном кристалле, и жертвенные энергии переполняли великого дракона!.. Драконьи Стражи и Нафалаар атаковали Каалгронтиида, сразили его... и энергия, пребывающая в камне эона, грозила вырваться, что непременно спровоцирует магический взрыв, коий опустошит Тамриэль. Вздохнув, постановил Абнур Тарн: с помощью Нафалаара он сдержит выброс энергии, не позволит той вырваться за пределы Драконьей Твердыни.

Не желал Отголосок оставлять боевого мага на верную гибель... но, похоже, иного выхода у них действительно не было. Хамира сотворила портал, проследовав в который, ступила наряду с героем и Саем Саханом на южное побережье Пеллинтайна... Ослепительная вспышка озарила небеса... и Драконья Твердыня исчезла...

Похоже, Тарн, пожертвовав собою, сумел осуществить задуманное, спасти Тамриэль. Неведомо покамест, разделил ли Нафалаар его участь...

Хамира, познавшая в жизни своей немало утрат, благодарила Отголоска за то, что сумел тот вернуть ей надежду. И герой, и Тарн примером своим преподали ей важный урок – и королева Анеквины собиралась почтить память об оном не словом, а делом.

Драконьи Стражи, одержавшие великую победу, вернулись в свой оплот на Тайдхолме. А вскоре появился на острове и Нафалаар; о судьбе Абнура Тарна дракон не ведал, но сомневался в том, что боевой маг остался в живых. Как бы то ни было, миссия Нафалаара была исполнена: с Каалтронтиидом, намеревавшемся обратиться в новую луну – Темный Эон, и бросить вызов самому Акатошу, было покончено. И ныне дракон покидал Элсвеир, но сам не ведал, куда понесут его крылья...

Минуло несколько дней, когда королева Хамира призвала Отголоска наряду с иными Драконьими Стражами в Сенчал. Прибыв в столицу Пеллитайна, герой представил королеву Ренмусу, и та, поведав генералу о своем стремлении восстановить Элсвеирскую Конфедерацию, предложила Щитам Сенчала занять достойное место в возрождаемой державе. Ренмус сомневался в том, имеет ли право принять сие предложение, ведь солдаты его присягали на верность Империи, а не королеве Риммена... Отголосок справедливо отметил, что Империя не существует боле, а Сенчал продолжает обеспечивать гарнизон всем необходимым, и бесчестно будет презреть долг пред градом – и пред Элсвеиром. Генерал заверил героя, что согласится на условия, озвученные Хамирой.

Обратившись к народу Сенчала, королева Хамира вознесла хвалу доблестным Драконьим Стражам, выступили кои спасителями Элсвеира от ярости драконов, а также предложила почтить память Абнура Тарна, отдавшего жизнь свою за Тамрэиль.

Завтра вернутся они к делам насущным – истреблению оставшихся драконов, воссоединению Анеквины и Пеллитайна, налаживанию торговых отношений, - но сегодня миряне Элсвеира праздновали, чествуя своих героев...

Король-Скальд Йорунн отрядил к тем пределам отряд мечей-танов, но ведьмы, занявшие остающиеся на острове руины форта, возведенного некогда северянами для противостояния орочьим пиратам, перебили практически всех воинов. По следу тех выступил Отголосок, отыскал на побережье Ледяного Предела выжившего меча-тана, Арвнира. Поведал последний герою, что ведьмы заключили союз с нечестивыми предельцами, и ныне обратили остров сей в свой оплот.

Обещав Арвниру, что непременно отыщет его сподвижников – конечно, если те еще живы, Отголосок углубился в ледяные пещеры, пронизывающие остров, достиг руин, где схлестнулся с предельцами и ведьмами. Последние вершили колдовские ритуалы, творя нежить и подчиняя воле свой монстров - заставляя порождений атаковать героя...

Сразив одну из ведьм, Скельгу, тот с изумлением лицезрел Лирис Титанорожденную! Последняя принадлежала к разбитому наголову отряду мечей-танов, но – в отличие от товарищей – каким-то чудом сумела уцелеть. Внимательно осмотрев алтарь Скельги, воительница обнаружила на нем медальон, забрала артефакт с собою – может пригодиться.

Отголосок и Лирис продолжили исследование руин, разя миньонов ведьм. Те насмехались над двумя воителями, заявляя, что вскоре крылья их нового союзника сокроют весь мир... О ком же говорят сии чародейки?..

Во внутреннем дворе руин ведьмы, исполняя заключенное с означенным союзником соглашение, вершили колдовской ритуал, когда атаковал их Отголосок. В то время, как Лирис сдерживали натиск предельцев, герой разил входящих в ковен колдуний.

Вскоре с противниками было покончено. На теле предводительницы ведьм Отголосок обнаружил пергаментный свиток, записана на котором была часть магического ритуала. Лирис намеревалась немедленно вернуться в Виндхелм, дабы сообщить о произошедшем на острове Йорунну. Ведь наверняка ритуал, проводимый ведьмами, призван был не только творить колдовские бури; надеялась Лирис, что маги Виндхелма, изучив свиток, смогут понять его назначение.

Велика вероятность, что ведьмы, укрывающиеся в дикоземье Скайрима, и их таинственный союзник вскоре заявят о себе. Ведь королевство разделено надвое, силы Короля-Скальда брошены на войну, продолжающуюся в Циродииле. Северные земли уязвимы, и наверняка найдутся те, кто захочет воспользоваться ситуацией в своих целях...

С призывом о помощи обратилась к Отголоску Шелария, хранительница Неосвященного Погоста – древнего захоронения, что в Бангкорае – пограничных пределах меж Скалистыми Землями и Хаммерфеллом. Расхитители гробниц и некроманты атаковали оное, перебили практически всех защитников гробниц, принадлежащих к Погребальному Дозору. Согласно легендам, столетия назад солдаты Бангкорая сокрыли в недрах подземного погоста нечто, выступающее источником великого зла. По сей день редгарды обходили захоронение сие стороной... но, похоже, нечестивцы были исполнены решимости отыскать сокрытое, дабы воспользоваться им в своих целях.

Помимо Шеларии, обнаружил Отголосок у входа на Погост вампира, Феннориана, который утверждал, что желает лишь помочь остановить расхитителей гробниц. В знак доброй воли вампир исцелил раны Шеларии – единственной выжившей из воинов Погребального Дозора.

Поведала Шелария герою о том, что погребены в сем нечестивом месте монстры, принадлежавшие к Серой Орде - вампиры. Последующие поколения давно позабыли о том, кем были эти твари – но оно и к лучшему. Как бы то ни было, расхитителей гробниц следовало остановить, посему Отголосок, сопровождаемый Шеларией и Феннорианом, выступил к глубинам Неосвященного Погоста.

Следуя к сердцу подземелья, разили трое расхитителей гробниц; покончили они с одним из лейтенантов отряда, Хакгримом, но набольший последнего, Кьялнар Могильный Скальд, с помощью волшебной лампы, именуемой «Взором Ту’вакки», сумел снять наложенные Погребальным Дозором чары с врат, находились за которыми древние захоронения, и проследовать в них. О том, что находится за вратами, Шелария не ведала...

Странно, на телах павших расхитителей гробниц замечали Отголосок и спутники его урны, которые те заполняли прахом погребенных здесь существ. Но с какой целью?..

В недрах Погоста лицезрели герой, Шералия и Феннориан каменных воинов – стражей гробниц, к остовам которых оставались привязаны сущности изначальных бойцов Погребального Дозора. Тех пробудили к жизни расхитители гробниц в надежде избавиться от докучливых преследователей...

Путь ко внутренним пределам подземелья преградил Отголоску конструкт – Вечная Эгида. Покончив с оным, ступили трое в горное ущелье, испещренное йокуданскими руинами. Ныне хозяйничали здесь расхитители гробниц да нежить, призываемая некромантами.

Герой и спутники его настигли Кьялнара в сердце Неосвященного Погоста. Признался последний, что их наниматель, пожелавший остаться неизвестным, изъявил желание заполучить останки вампиров Серой Орды – задача, которую расхитители гробниц поспешили исполнить. И, похоже, сумели осуществить задуманное, успев вынести из недр земных немало наполненных прахом урн прежде, чем добрались до погоста Отголосок и Феннориан.

Трое сразили Кьялнара, и постановил Феннориан: он приложит все усилия, чтобы отыскать таинственного нанимателя расхитителей гробниц и выяснить, зачем понадобился тому прах древних вампиров. Что до Шеларии, то собиралась та возродить Погребальный Дозор, ведь Неосвященный Погост, остаются на котором останки Серой Орды, был и будет оставаться угрозой для мирян Тамриэля.

Минуло несколько недель, когда Лирис Титанорожденная разыскала Отголоска, сообщив о том, что, похоже, ковен Ледяного Предела являет собой куда большую угрозу, нежели предполагали они изначально. И, судя по всему, начинания ведьм под самым носом Короля-Скальда – не очередная выходка злокозненных предельцев, а нечто, куда более масштабное...

Лирис предлагала герою попытаться выяснить, что затевают ведьмы, и первым делом – направиться в Штормовую Гавань, ибо лазутчики Йорунна заметили несколько ведьм, принадлежащих к ковену, у границы с Бангкораем, у Плачущего Гиганта. Если произошедшее на острове Ледяной Предел было лишь проверкой сил, страшно подумать, что произойдет, когда ведьмы обрушат колдовские бури на города и веси континента!..

По прибытии в означенный регион Лирис передала герою один из амулетов ведьм, которые отыскала на острове ледяной предел. Чародеи Йорунна сумели выяснить, но наложены на сии артефакты некие чары, однако назначение их понять не смогли. Посему чародеи наделили медальоны собственными чарами, должными определить, остается ли поблизости след магии ковена Ледяного Предела.

Высвободив волшбу одного из медальонов, зрел герой магический след, ведущий в дикоземье Штормовой Гавани. Наткнулся он на мертвые, до неузнаваемости обожженные тела; обыскав одно их них, заметил лист пергамента, прочесть на котором удалось, к сожалению, лишь два слова: «потрясающая возможность».

К сожалению, эта зацепка ничего не говорила герою и Лирис, но лазутчики Йорунна успели сообщить им об иных областях в Штормовой Гавани, где были недавно замечены ведьмы. В одном из означенных пределах Отголосок вновь обнаружил мертвые тела, и листовку, разобрать на которой удалось больше слов: помимо «потрясающей возможности», значилось в записке и «участие в несложном ритуале». В следующей точке из тех, указали на кои лазутчики Короля-Скальда, отыскал герой обломок ведьминого посоха, наделенного чарами ковена Ледяного Предела. Поблизости рыскали низшие вампиры и кровавые отродья, от которых Титанорожденная не преминула избавиться. Как же связаны ведьмы с ритуалами, вампирами да кровавыми отродьями?!

Оставалась у Лирис лишь одна зацепка. На теле одного из вампиров отыскала она записку от торговца по имени Гохарт Железобрюхий; похоже, вершил тот некие поставки по требованию ковена. Воительница намеревалась задать предприимчивому торговцу несколько вопросов; к счастью, в записке было указано, что отыскать сего индивида возможно в гостинице Рифтена, «Иссохшем древе».

Добравшись до города, герой и Лирис выследили Гохарта; покинув гостиницу, тот устремился прямиком к канализационным стокам. Справедливо предположив, что собирается Гохарт встретиться со своими нанимательницами из ковена, двое последовали за ним.

Услыхали они голоса: торговец пререкался с ведьмой, называя ту «сестрой Балрой» и требуя, чтобы за оказанную им услугу по распространению листовок был он обращен в вампира, как договаривались! Гохарт осмелился пригрозить ведьме тем, что донесет на нее ярлу... и это стала его ошибкой: колдунья прикончила торговца, после чего покинула стоки.

Отголосок и Лилис обнаружили на теле мертвого Гохарта листовку, упоминалось в которой гостиница на окраине земель Истмарша. Похоже, именно туда первым делом ведьмы заманивают мирян, решающих откликнуться на «потрясающую возможность»... и, скорее всего, погибающих в час нечестивых ритуалов. Такое чувство, что ведьмы пытаются раз за разом вершить ритуал, надеясь довести оный до совершенства.

И все же оставалось неясной связь ковена с вампирами...

Покинув Рифтен, Отголосок и Лирис отправились в дикоземья Истмарша, проследовали на затерянный в горах постоялый двор, «Улыбающийся хоркер». Здесь не было ни души... лишь кровавый след на полу, тянущийся к ступеням, ведущим в подвал. В оном означился тайный ход, проследовав в который, герой и Лирис обнаружили себя в подземном тоннеле.

Здесь повстречали они селянина; последний был вне себя от страха, и рассказал, как торговец заверял мирян, что, приняв участие в ритуале, они обогатятся. Посему алчные до легкой наживы собрались в гостинице, когда появились некие наемники, велев всем спускаться в подвал. Один из селян отказался это сделать, и воины прикончили его на месте. Здесь, под землею миряне лицезрели ведьм Предела и осознали, что попали в ловушку!.. Селянин сумел бежать, но других ведьмы и сподвижники их заточили в клети, и неведомо, какая судьба ожидает несчастных.

Отголосок и Лирис продолжили путь по тоннелю, коий привел их в гигантскую каверну, испещренную руинами двемер. «Я думала, что это легенда», - выдохнула Титанорожденная в изумлении. – «Это – Черный Предел, целый мир под поверхностью Скайрима. Каждый северянин слышал истории о городах гномов, об ужасающих монстрах и несметных сокровищах, пребывающих в недрах земли под Девятью Холдами.

Черный Предел вполне мог оказаться идеальным укрытием для ковена Ледяного Предела. Двое приступили к исследованию подземных пределов... Означились в руинах и посохи ведьм, выступающие фокусирующими точками ритуалов, и кровавые отродья... и даже вампиры.

Обнаружил Отголосок письмо, написанное одной из ведьм ковена – сестрой Балрой – и адресованное некой «матроне». «Мы продолжаем совершенствовать ритуал, как того требует наш союзник», - значилось в нем. – «Вскоре мы сможем попробовать провести масштабный ритуал в населенной области. Эти мрачные бури выполняют свою задачу, но мы заметили интересный побочный эффект. Буря вытягивает из живых созданий то, что нам необходимо, но может убить или преобразить их. Таким образом, появляется новый вид кровавых отродий, которых мы именуем ‘мрачными отродьями’».

Герой освободил из заточения последних из остающихся в живых мирян, коих ведьмы собирались использовать в следующем своем ритуале. «Ведьмы поместили людей в круг, окруженный посохами», - рассказывал об оном Отголоску один из спасенных. – «Затем они сотворили заклинание, призвав странную, черную бурю. Та убила некоторых несчастных, но большинство обратились в эти... мрачные отродья, как называла их сестра Балра».

Мирянин указал герою и Лирис на руины двемер, поведав, что именно в них укрывается сестра Балра. Похоже, опасения Короля-Скальда не напрасны, и столкнулся Скайрим с новой угрозой...

В руинах ведьмы не оказалась, но лицезрели двое тело раненого – похоже, смертельно, - стража. Признался последний, что поддался на посулы ведьм, сообщил сестре Балре о том, как проникнуть в королевский дворец Виндхелма. После чего та ударила его клинком и исчезла, успев заявить, что расправится с Йорунном. Лирис ужаснулась: убийство Короля-Скальда окажется страшным ударом для Скайрима и Пакта. Похоже, устранение правителя – один из этапов грандиозного замысла ковена Ледяного Предела.

Отголосок и Лирис поспешили покинуть Черный Предел, устремились к Виндхелму. К тому времени, как прибыли они в город, ведьмы ковена и миньоны их наводнили дворец, расправлялись с королевскими стражами. Заметил герой, что противники их зачем-то атаковали от карты Скайрима, расселенной на столе в покоях Йорунна, область западных холдов – Хаафингара и сопредельных земель. Чем им это?..

Короля-Скальда Отголосок и Лирис отыскали в дворцовых подземельях; сестра Балра сковала правителя колдовскими цепями, и ныне творила ритуал, призывая мрачную бурю... Герой атаковал ведьму... но та на глазах его обратилась в оборотня!..

Отголосок и Лирис сразили противнику, сопроводили Йорунна в тронный зал, где поведала ему о том, что ковен Ледяного Предела создал ритуал, позволяющий обращать людей в новый вид кровавых отродий. Кроме того, похоже, в союзниках у ведьм состоят вампиры, и по неведомой покамест причине взоры злокозненных чародеек обращены на холд Хаафингар. «Хаафингар?» - помрачнел Йорунн. – «Верховный Король Сваргрим правит холдом, восседая в городе Солитуде. Мы с ним не общаемся, ибо не признаем власть друг друга. Но все же его следует предупредить».

Лирис с мнением своего сюзерена была согласна. Да, Сваргрим и жители западного Скайрима доставляют им немало проблем, но при этом остаются сородичами – северянами. Нельзя бросать их на волю судьбы!

Король-Скальд обещал призвать Отголоска сразу же, как только изыщет способ отправить его в Солитуд, дабы передать послание Сваргриму...

Искатель приключений выступил к землям западного Скайрима, в минувшие года разорвавшего всякие отношения с восточным. Правил холдами Хаафингар, Хьялмарш и Картальд Верховный Король Сваргрим, и сородичей своих, пребывающих под властью Йорунна, знать он не желал.

У врат Солитуда лицезрел герой разбитую повозку, перевозившую заключенных, у которой уже стали собираться встревоженные горожане и стражники. Единственный выживший в нападении северянин – Брондольд - поведал ему о том, в западных землях хозяйничает ковен Ледяного Предела. Раненый скончался, но перед смертью успел сунуть в руки герою какие-то обрывки пергамента.

К авантюристу приблизились стражи, сжимающие в руках обнаженные клинки, и набольший воинов потребовал, чтобы пришедший из восточных земель чужак перестал совать нос, куда не следует, и шел своей дорогой, пока не оказался в застенках крепости Хаафингар.

Отойдя в сторонку, герой внимательно изучил сведения, начертанные на пергаменте. Как следовало из записей, Брондольд должен был встретиться с кем-то в конюшнях у городских стен; кроме того, заметил он подозрительно выглядящие ящики в доках Солитуда – и, наконец, указал направление к неким «живым деревьям».

Все это казалось герою донельзя странным, но как знать?.. Быть может, эти зацепки приведут его к пониманию истинного замысла, претворяемого в жизнь ведьмами ковена и их союзниками?..

В ящиках на пристани герой обнаружил покрытые пеплом обломки неких урн. Заглянув в конюшни, лицезрел знакомую Брондольда, перепуганную до смерти – быть может, ей суждено погибнуть следующей?.. О происходящем девушка – Корвинн – не ведала ровным счетом ничего: Брондольд велел ей лишь приглядывать за конюшнями – не покажется ли здесь кто-нибудь подозрительный?

Отвечая на вопрос героя, призналась Корвинн, что проходила мимо парочка предельцев, расклеивая повсюду объявления о работе мечты в горах Друадах. Услышав сие, озадачился герой: неужто агенты ковена повторяют здесь, в западном Скайриме тот же сценарий, что и в восточном?..

Отыскав неподалеку от города упомянутое в записях место близ «живых деревьев», искатель приключений заметил под одним из таковых суму с пожитками Брондольда. Среди прочего означилось в оной письмо, адресованное Лирис. В нем Брондольд извещал Титанорожденную о том, что не сумел покамест отыскать неопровержимые доказательства присутствия ведьм в крепости Хаафингар, но догадывается о том, что в Солитуде что-то нечисто. Брондольд предлагал Лирис обратиться за помощью к королеве Герхильде – куда более разумной, нежели ее неистовый супруг.

Помимо письма, в суме обнаружился дневник Брондольда, в котором тот описывал свои наблюдения, сделанные за время пребывания в Солитуде. Внимание героя привлекло упоминание таверны «Одинокий тролль» и комментарий о том, что в этом месте наверняка можно узнать о ковене Ледяного Предела.

Защитник Тамриэля поспешил к Синему Дворцу Солитуда, у входа в который переминалась с ноги на ногу Лирис, дожидавшаяся своего агента. Герою выпала незавидная честь известить воительницу о смерти Брондольда.

К ним приблизилась королева Герхильда, и Лирис представила ей героя как одного из верных сподвижников Короля-Скальда. Королева известила гостей из восточного Скайрима о полученном письме, в котором содержалось предупреждение о возможности нападения на Верховного Короля Сваргрима. Последний воспринял это как обвинение и угрозу, наотрез отказавшись встречаться с посланниками ненавистного Йорунна, который – по мнению монарха – жаждет заполучить подвластные ему холды; Герхильда, однако, приняла решение выслушать тех.

Герой поведал королеве о предельцах, замеченных близ Солитуда, но та отрицательно покачала головой, молвив: «Упоминания о предельцах недостаточно, чтобы заставить Сваргрима принять помощь чужаков. Он – гордый человек, и вражда его с Йорунном слишком глубока». Герхильда просила двоих предоставить ей весомые доказательства опасности, угрожающей западному Скайриму – в этом случае она будет ратовать перед супругом за предоставление посланникам Короля-Скальда аудиенции.

По завершении встречи с королевой герой поведал Лирис о выводах, к которым – насколько ему было известно – пришел Брондольд, передал воительнице дневник погибшего и письмо. «Контрабандисты и предельцы занимаются некими темными делишками», - задумчиво изрекла Лирис, изучив документы. – «Нет в этом ничего необычного, но Брондольд полагал, что они могут оказаться связаны с ковеном».

Лирис просила героя продолжить расследование происходящего. Как следовало из записей в найденном дневнике, Брондольд полагал, что орк Маугх – завсегдатай таверны «Одинокий тролль» - и уличная пройдоха Грейда могут что-то знать о замыслах ведьм.

Грейду герой отыскал в одной из подворотен Солитуда. Узнав о смерти Брондольда, девушка встревожилась, поведала, что всю контрабанду, прибывающую в городской порт, контролирует Кассала, посему не помешает искателю приключений навестить помянутую особу.

Ступив в таверну «Одинокий тролль», герой лицезрел Лирис, требующую ответов у Маугха. За растерявшегося орка заступилась его подруга – наследница престола Солитуда, принцесса Свана. Последняя подтвердила: после того, как по городу оказались развешаны объявления о непыльной работенке, появился некий чужак – возможно, бретонец, - и увел за собой полдюжины работяг куда-то в горы Друадах. Муагх добавил: «Хоть чужак был бретонцем, его подельника наверняка явились из Предела. К тому же, они говорили что-то о некой хижине за пределами города. Возможно, останавливались там по пути?..»

Поблагодарив орка и принцессу за информацию, герой отозвал Лирис в сторонку, дабы обсудить дальнейшие действия. Стало быть, некий бретонец яшкается с предельцами и вербует мирян во имя лишь им ведомых целей. Кроме того, в порт была доставлена неведомая контрабанда...

Титанорожденная предложила спутнику первым делом нанести визит Кассале, и двое выступили к городским докам, проследовали в складское помещение контрабандистки. Проникнув на пустующий склад, они приступили к осмотру помещения, и вскоре обнаружили древнюю урну – подобную той, осколки которой прежде видели в доках, глиняный горшок, наполненный прахом, а также некий тотем из шкуры, кости, камня и глины, испещренный символами предельцев.

На склад вернулась Кассала наряду с телохранителями; конечно, обнаружив в своих владениях чужаков, контрабандистка в восторг не пришла, потребовала пояснить, что они здесь забыли. Узнав о том, что древние артефакты из Хаммерфелла могут оказаться частью заговора против Верховного Короля, женщина опешила. «Я не знаю имени своего заказчика, получила лишь инструкции и золото», - рассказывала Кассала герою. – «Приходили поставки в порт, их забирали какие-то посыльные. Все время разные. В прошлый раз это были бретонец и работяги-северяне – наемники их ‘Одинокого тролля’. Я знаю, что они уносят груз в покинутую охотничью хижину, возведенную в холмах к северу от Солитуда».

Покинув склад, искатель приключений и Лирис устремились в означенные холмы. По пути обсуждали они те факты, которые сумели узнать. Вне всяких сомнений, речь идет о неком колдовском ритуале – возможно, подобным тому, которым сопровождалось нападение на короля Йорунна. Но зачем привлекать к этому местных северян?.. И кто он, этот загадочный бретонец?.. Что-то не складывалось...

Лирис вознамерилась осмотреть окрестности, в то время как герой отправился прямиком к покинутой хижине... где был атакован вампиром, бывшим при жизни бретонцем. Прикончив противника, герой проследовал в хижину, обнаружил на столе пергаментный свиток, адресованный – судя по всему – вампиру. «Пентарх Зарос», - значилось в письме, - «приготовления завершены, мой бретонский друг. Мы готовы начать ритуал. Отправь последние поставки в храм Килкрит. Сестра Амбритт найдем им надлежащее применение. Ты сослужил добрую службу. Жди дальнейших приказов. – Р».

Покинув хижину, герой разыскал поблизости Лирис, успевшую прикончить нескольких предельцев, замеченных ею на перевале; при тех означились медальоны ковена Ледяного Предела. Авантюрист поведал сподвижнице о схватке с бретонцем-вампиром и о письме, упоминались в котором поставки в храм Килкрит. «Килкрит?» - нахмурилась Лирис. – «Храм Меридии? Какое отношение ковен Ледяного Предела может иметь к местному даэдрическому культу?» «В письме говорится о том, что они начнут ритуал сразу же, как только получат поставку», - добавил герой.

Выругавшись с досады, Лирис вознамерилась немедленно вернуться в Солитуд и предупредить Верховного Короля Сваргрима об опасности. Герой же устремится к храму Килкрит, дабы поведать об угрозе, несомой ковеном, жрецам Меридии. Возможно, с их помощью удастся помешать проведению нечестивого ритуала – в чем бы тот не состоял.

Но на пути к храму путь герою преградил эльф-вампир. Заверив путника в том, что не несет для него угрозы, вампир сообщил о том, что заняли святилище Меридии мрачные отродья, и число их поистине велико. Случилось это после того, как колдовская буря обрушилась на храм Килкрит, и ныне кишат окрест вампиры да их порождения, бывшие при жизни жрецами и паломниками.

«Я – Феннориан из Дома Равенвотч», - представился вампир герою. – «Я иду по следу праха, украденного из захоронения в Бангкорае. Он был доставлен в Солитуд в древних урнах». С графом Дома Равенвотч, Верандисом, герой был знаком – встречался прежде в Ривенспайре, и знал, что ратует тот за мирное сосуществование смертных и вампиров, выступающих защитниками Тамриэля.

«Я обнаружил эти урны», - молвил герой. – «Похоже, они как-то связаны с ковеном Ледяного Предела». Наверняка прах, доставляемый в западный Скайрим, принадлежит вампирам Серой Орды – армии короля Стириха из Веркарта, поверженной солдатами Бангкорая в Скалистых Землях в далекую Первую Эру...

Феннориан подтвердил: «Да, я тоже сталкивался с ковеном. Урны и похищенные останки являются частью ритуалов, призванных призывать колдовские бури». Темный эльф просил помощи героя в осмотре сопредельных с захваченным храмом территорий, где прежде заметил странные копья, торчащие из земли.

Подобные артефакты герой уже наблюдал прежде на острове Ледяной Предел, и знал, что отмечают они точки проведения колдовских ритуалов по призыву мрачных бурь. Феннориан, будучи искусным алхимиком, обратил внимание на странную субстанцию, покрывающую копья – возможно, исследовав ее, он сможет понять природу проведенного ритуала.

Незадолго до того, как мрачная буря разразилась над храмом Килкрит, Феннориан заметил нескольких паломников, покинувших святилище. И сейчас вампир просил героя настичь оных, дабы убедиться в том, что не скрываются среди них члены ковена.

Паломники вели себя донельзя странно; они были живы, но бесцельно бродили подле брошенной телеги, равнодушно уставившись в пространство. Возможно, и они оказались подвержены воздействию колдовской бури?..

В самой телеге означились ящики с прахом. Феннориан поразился: возможно, несчастных паломников обманом вынудили перевести оные, или же просто подбросили на телегу?.. Как бы то ни было, следовало выступать непосредственно к храму Килрит, оказавшемуся в оке бури. Быть может, там они отыщут ответы на свои вопросы – ведь об эффектах, вызываемых ведьмовским ритуалом, им еще многое неизвестно?..

Землю у врат храма устилали мертвые тела священников; ран на телах не было – похоже, убила их именно буря. Феннориан предположил, что буря может оказывать на смертных три различных воздействия: убивает их, обращает в мрачных отродий или же лишает разума – как тех поломников, встреченных ими близ храма. «Я хочу больше узнать о ритуале и о том, как он вызывает мрачные бури», - заявил вампир. – «Мне нужно подтверждение теории о воздействиях их на смертных».

Первым делом Феннориан вознамерился изучить странное вещество, которое заметил прежде на ведьмовских копьях, выступающих фокусами для ритуала. Неподалеку, в рощице, вампир спрятал свое алхимическое оборудование, и сейчас устремился в означенном направлении, дабы забрать его и приступить к работе.

Путь Феннориану преградила Лирис, вознамерившаяся покончить с вампиром; подоспевший герой поведал воительнице, что индивид сей принадлежит к Дому Равенвотч и выступает на их стороне. Поколебавшись, Лирис отложила секиру, сообщив, что заметила в ущелье неподалеку от храма принадлежащую к ковену ведьму, именующую себя «сестрой Амбритт».

Поспешив за Лирис, Феннориан и искатель приключений настигли ведьму, собиравшуюся призвать следующую мрачную бурю, покончили с ней. Поблизости обнаружили они осколки знакомых урн, доставленных из Бангкорая. «Они не раскололись, они взорвались», - удивился Феннориан, осмотрев черепки. – «Я ощущаю магическую ауру на осколках – такую же, как и в ритуалах по призыву бурь».

Интересно, но некоторые из осколков говорили о том, что часть урн была весьма внушительной в размерах – возможно, выше человеческого роста. Что же находилось в них?.. Прах, как и в меньших вместилищах, или нечто иное?.. Феннориан надеялся, что, изучив алхимический состав на ведьмовских копьях, сможет сложить воедино фрагменты этой головоломки.

Изыскания свои Феннориан собирался проводить поодаль от глаз людских, и отправлялся к мудрице, Старой Мьолен, живущей на болоте близ Мортала, столицы Хьялмарша. Мудрица и сородичи ее принадлежали к северянам, практикующим позабытую магию и волшбу Предела - Старые Заветы; их боялись и уважали. Феннориан был убежден: если кто и сможет помочь ему понять суть ритуала ковена, то только Старая Мьолен.

Простившись с героем, Феннориан выступил в юго-восточном направлении – к холду Хьялмарш. Защитник Тамриэля же наряду с Лирис поспешил вернуться в Солитуд, дабы поведать королеве то, что им удалось покамест выяснить. Если ведьмы ковена Ледяного Предела с помощью мрачных бурь обращают смертных в диких, лишенных разума вампиров – сие может нести угрозу всем землям западного Скайрима...

Но, прибыв в город и ступив в Синий Дворец, двое с изумлением воззрились на королеву Герхильду, скончавшуюся на руках у дочери. Убийца, проникший во дворец, сразил владычицу, и разъяренный Сваргрим был уверен в том, что за злодеянием стоят прихлебатели Йорунна. Верховный Король западного Скайрима наотрез отказался выслушать героя, устремился в свои покои, предупредив, что если вина миньонов Йорунна будет доказана, Скайриму не миновать войны!

Осмотрев чертог, случилось в котором смертоубийство, герой обнаружил под выбитым окном медальон ковена – подобные находили они на телах как предельцев близ храма Килкрит, так и ведьм на острове Ледяного Предела.

Презрев возражения стражи, Лирис и герой проследовали в покои Сваргрима, заявив, что вотчине его угрожает смертельная опасность, несомая ковеном. Именно ведьмы, а не Йорунн, стоят за убийством королевы!

Король, именуемый «Волком Солитуда», оказался донельзя упрям, отказался внять словам героя о том, что королева жизнью поплатилась лишь за то, что велела им с Лирис изыскать доказательства вины ковена Ледяного Предела. Герою и спутнице его пришлось покинуть покои разгневанного монарха... когда в коридоре дворца окликнула их принцесса Свана.

Последняя была донельзя близка со своей матерью, приняла на веру слова искателя приключения об угрозе державе со стороны ведьм и вампиров. Выслушав рассказ, Свана призналась, что воочию видела убийцу, двигавшегося невероятно стремительно. Девушка была исполнена решимости защитить королевство, и просила героя выступить по следу убийцы, дабы свершить над тем правосудие.

Разя несчастных горожан, посмевших оказаться у него на пути, убийца спешил к выходу из города – с поистине нечеловеческой скоростью, как отмечали в разговоре с героем свидетели случившихся злодеяний. Они успели заметить на глазу убийцы повязку, а некоторые – наиболее сведущие – заверяли авантюриста, что то был никто иной как вампир!.. Впрочем, и для самого героя вывод сей был очевиден.

Лирис предложила спутнику навестить Феннориана и выяснить, что тому известно о местных кланах вампиров. Титанорожденная приняла решение остаться в городе и поведать Сване обо всем, что они сумели узнать на данный момент; герой же покидал Солитуд, выступая к юго-восточным болотам близ Мортала. Возможно, Феннориан сумеет сообщить ему нечто, что поможет выследить убийцу королевы...

...Добравшись до болот, герой разыскал обиталище мудрицы, означился подле которого и сын Дома Равенвотч. Последнему сообщил он об убийстве королевы Герхильды – и о еще более возросшем недоверии со стороны короля Сваргрима. Феннориан покачал головой: ситуация усугубляется пуще прежнего, что и говорить.

Увидев медальон ковена, обнаруженный героем в дворцовом чертоге, Феннориан тут же узнал символ, нанесенный на артефакт: подобные зрел он прежде на урнах, доставленных из Бангкорая! Очевидно, что символ сей означает один из кланов вампиров, но самому Феннориану оный был незнаком.

Старая Мьолен, повертев медальон в руках, заявила, что сможет помочь герою отыскать его владельца, и, проведя колдовской ритуал, зачаровала артефакт, привязав оный к прежнему владельцу. О подобной магии герой даже не слыхал, но для последовательницы Старых Заветов чары не были ничем, из ряда вон выходящим.

Взяв медальон в руки, зрел герой короткое видение: вампир с повязкой на глазу, остающийся в своем лагере... в дикоземье к западу от обиталища мудрицы!.. Восхитившись сей волшбою, Феннориан вызвался сопровождать героя на пути к лагерю; изыскания природы мрачных будь они со Старой Мьолен завершат позже.

Достигнув лагеря убийцы, двое лицезрели близ оного мертвое тело северянки; вампира окрест не было и следа, но герой заметил среди брошенных пожитков того разорванный плащ, в прорехах которого виднелись осколки стекла.

Похоже, убийца выпил кровь жертвы, чтобы восстановить подорванные силы, и теперь продолжал бегство. Искатель приключений вновь воззвал к магии чар, наложенных на медальон, и зрел в видении пещеру близ водопада – чуть к западу от лагеря.

Герой и Феннориан продолжили преследование, и, отыскав каверну, спустились в подземные глубины, обиталище гигантских пауков да одичавших фалмер... Феннориан отыскал тайное укрывище убийцы первым, но тот поверг отпрыска Дома Равенвотч в противостоянии, после чего поспешил ретироваться, не желая связываться с подоспевшим героем.

В пещере последний отыскал пожитки убийцы, который тот в спешке вынужден был оставить. То были карта с отмеченным на ней путем к шахте, а также два письма. Первое из них было написано одной из ведьм ковена – сестрой Тардой, и адресовалось убийце – пентарху Хорбу. «Рудокопы на месте, ты можешь использовать их», - значилось в письме. – «Никто из этих глупцов даже не подозревает, на что они в неведении своем подписались, и не знают, как далеко простираются пред ними те величественные пределы. Они выполнят работу и станут хранить свои тайны – ровно как и наши тайны останутся таковыми во тьме глубин. Периодически мы станем восполнять число рудокопов, потому можешь питаться ими или же отправлять их к твоему алхимику. А когда придет время провести ритуал, они окажутся рядом в качестве источников столь необходимой нам энергии».

Второе письмо было подписано лишь одной буквой «Р», и также адресовано пентарху Хорбу. «Мрачная буря у храма Килкрит была встречена неожиданным сопротивлением», - читал герой. – «Наши деяния не укрылись от противников, и стремятся те разрушить наши замыслы. Они докучливы, но число их невелико. Лиши их контакта при дворе, и мы одним камнем убьем двух птиц. Ковен лишился возлюбленной сестры, и алчет смерти».

Похоже, второе письмо и было приказом вампиру расправиться с королевой Солитуда.

Рассмотрев карту, Феннориан пришел к выводу, что изображен на ней рудник в холде Картальд. Возможно, именно о нем говорится в письме. И, если рудник должен стать местом проведения очередного ритуала по сотворению мрачной бури, надлежит немедленно выступать к нему.

Не мешкая, герой устремился в южные пределы сих земель; Феннориан же поспешил вернуться в Солитуд, дабы известить о последних событиях Лирис, а после наряду с Титанорожденной присоединиться к защитнику Тамриэля близ рудника.

Прибыв к руднику, герой дождался Лирис и Фееннориана. Возможно, убийца и ведьмы, готовящиеся к сотворению очередной мрачной бури, ожидают их появления... Что ж, тем хуже...

Спустившись в глубины шахты, лицезрели трое исполинских размеров каверны. Осознал герой, что вновь находится в Черном Пределе – месте, овеянном легендами, правили в котором в давние времена двемер. Неужто действительно простирается тот под всей территорией Скайрима?..

Заметив городок, ютящийся в пещере, герой и спутники его поспешили к оному. Быть может, именно здесь пребывают рудокопы, помянутые в письме убийцы?.. Наверняка большинство из них и понятия не имеет, во что ввязались, и не знают, что ковен использует их в собственных интересах.

Феннориан решил держаться от городка подальше: неведомо, как отреагируют поселенцы на присутствие вампира. Посему искатель приключений и Лирис продолжили путь вдвоем. Ступив в Сумеречный Город – так именовалось сие поселение, они расспросили местных жителей о происходящем окрест. Как оказалось, те принадлежали к горнодобывающему консорциуму Острый Клинок, и – согласно подписанному с нанимателями договору – обязались оставаться в подземных пределах до тех пор, пока не закончат свою работу. Набольшими над общиной выступали Элле Острый Клинок, возглавляющая консорциум, и ее супруг, Урлвар, смотритель. Именно они основали Сумеречный Город и наладили здесь промысел... Шахтеров Элле и Урлвар провели сюда с повязками на глазах – почему-то не хотели, чтобы ведали те о местонахождении поселения. Рудокопы знали о руинах двемер в окрестных кавернах, то и дело говорили о призраках и монстрах, там обитавших, но, в сущности, это их заботило мало: тяжкий труд в шахтах, причитающееся вознаграждение да добрая выпивка в местной таверне – вот что занимало умы блаженных в неведении своем работяг.

Отчаявшись выяснить что-либо, заслуживающее внимание, у рудокопов, герой и Лирис покинули Сумеречный Город, отыскав за пределами того Феннориана. Последнему повезло больше. «Я заметил вампира с повязкой на глазу», - сообщил Феннориан сподвижникам. – «Он встречался с ведьмой ковена, после чего та немедленно приказала своими прихлебателям отправляться расставлять поблизости ведьмовские копья».

Стало быть, до начала проведения ритуала по сотворению мрачной бури здесь, под землей, остается совсем немного времени!.. Герой и Лирис устремились в направлении, обозначенном Феннорианом, дабы уничтожить копья прежде, чем станут те фокусирующими точками в злой волшбе; сам же вампир вознамерился продолжить слежку за убийцей и ведьмой.

Копья были уничтожены, и подоспевший Феннориан поздравил сподвижников с успехом. Колдовской ритуал ведьма свершить не могла, посему наряду с убийцей укрылась в руинах двемер – Кагнтамз, выступавших частью великого комплекса, пребывавшего столетия назад в сих подземных пределах.

Ступив в руины, трое противостояли как занявшим те вампирам, так и мрачным отродьям. И откуда только они здесь взялись?..

В одном из залов настигли герой и спутники его пентарха Хорба, положили конец его нечестивому существованию. После чего, проследовав в следующую пещеру, наблюдали вершимый ведьмой – сестрой Тардой – ритуал: та с помощью магии направляла прах из внушительных размеров урны в тело каменного конструкта... и преобразился тот, обратившись в огромного оборотня!

Последняя растерянно огляделась по сторонам, и, заметив выступившего из теней вампира, проскрипела: «Цингалис? Где мы?» «Согласно воле Пепельного Лорда, мы вновь живы, Ульфра», - отозвался вампир – экзарх Цингалис. «Живы?» - с подозрением осведомилась оборотень – экзарх Ульфра. – «Но как?»

«За это тебе следует благодарить ковен Ледяного Предела, оборотень», - заявила сестра Тарда, и Цингалис пренебрежительно хмыкнул: «Вы использовали мои знания, ведьма». «Я не желала выказать неуважение, экзарх Цингалис», - склонилась пред вампиром в поклоне Тарда. «В следующий раз, Тарда, Пепельный Лорд будет ожидать от тебя больше, нежели восстановление одного-единственного реликвария», - со значением отчеканил Цингалис, после чего указал в сторону ступившей в пещеры троицы.

Герой, Феннориан и Лирис сразили сестру Тарду, но вампир и оборотень, именуемые той «экзархами», успели ретироваться. Трое обсуждали увиденное и пережитое. «Странно все это», - качал головой Феннориан. – «Оборотень появилась из того конструкта как змея, сбрасывающая кожу. Неужто она все это время оставалась внутри, ожидая пробуждения? Или ритуал каким-то образом переместил сущность ее в это вместилище?» «Что, по твоему, сестра Тарда там творила?» - полюбопытствовал герой, и отозвался вампир: «Очевидно, ритуал. Помнишь алтарь близ храма Килкрит? Мы нашли урны – реликварий – и осколки, которые посчитали частью иного вместилища, больших размеров. Думаю, то были осколки одного из подобных каменных конструктов. Я пока что не могу понять, как все это связано с мрачными бурями... Я думал, с помощью тех творили лишь мрачные отродья, но, похоже, оные выступали лишь побочными эффектами, не более. Буря каким-то образом накапливали энергию, с помощью которой ведьма призвала оборотня Ульфру. Та же решила, что ее возродили».

Феннориан намеревался вернуться к Старой Мьолен, дабы завершить изыскания природы ритуала по призыву мрачных бурь. Возможно, это даст ему большее понимание происходящего...

«Они говорили об экзархах и Пепельном Лорде», - напомнил Феннориану герой. – «Ты слышал прежде подобные титулы?» «О Пепельном Лорде не слыхал», - признался вампир, - «но экзархи... Так именовались высшие вампиры и оборотни Серой Орды, погребенные в Бангкорае. Именно их останки контрабандисты доставили сюда, в Скайрим». Неужто какие-то силы пытаются возродить армию нечисти, опустошавшей Хаммерфелл в далекую Первую Эру?!

Лирис, в свою очередь, сообщила герою, что задержится в Кагнтамзе, дабы осмотреть каменных конструктов и зал, где проводила ритуал сестра Тарда. Быть может, ей удастся обнаружить какие-то новые зацепки к замыслам, претворяемым в жизнь ковеном Ледяного Предела?

Простившись с Феннорианом и Лирис, герой покинул Черный Предел, выступив в обратный путь к Солитуду. Достигнув города, проследовал он в таверну «Одинокий тролль», ибо именно там Титанорожденная, не доверявшая дворцовой страже, велела укрыться принцессе Сване.

Герой поведал Сване о том, что убийца ее матери мертв – пал от его руки, после чего высказал уверенность в том, что угроза, несомая ковеном ведьм землям Скайрима – более, чем реальна. Выслушав рассказ искателя приключений, принцесса высказала надежду на то, что обнаруженных им свидетельств достаточно, чтобы убедить отца ее в необходимости восприятия всерьез выступающих из теней противников. Ведь все холды западного Скайрима ныне под угрозой - Хаафингар, Хьялмарш, Картальд...

Проследовав наряду с героем во дворец, Свана обратилась к отцу, моля того внять голосу разума, однако Сваргрим отмахнулся от слов дочери. Наверняка отравили разум той речи посланников Йорунна!

Принцесса вынуждена была признать свое поражение, призадумалась: как бы на месте ее поступила покойная мать? Наверняка взяла бы дело в свои руки!.. Посему Свана вознамерилась лично предупредить об опасности, несомой ковеном и их союзниками, ярлов трех холдов королевства. Возможно, те окажутся более благоразумны, чем ее венценосный отец...

Первым делом Свана предлагала герою нанести визит в холд Хьялмарш – в Мортал. «Если мы убедим в угрозе ярла Реддхарна, он – по крайней мере – сможет подготовиться к ее отражению», - убеждала воителя принцесса, после чего, послав весть Лирис, покинула Солитуд, выступив к юго-восточным пределам королевства.

Когда герой и Свана достигли Мортала, Лирис уже дожидалась их в городке. Трое проследовали в зал, где приветствовал их ярл Реддхарн, поинтересовавшийся, что привело принцессу Солитуда в сии дали. К несчастью, тот загодя получил письмо от короля Сваргрима, в котором тот велел своему вассалу опасаться агентов Пакта, и ныне держался настороже. И все же ярл готов был выслушать речи гостей. Герой поведал Реддхарну о магических бурях, кои творят ведьмы ковена Ледяного Предела – о том, что одна из таковых разрушила храм Килкрит.

«Мы получили приказы Сваргрима, предпочли проигнорировать их, и тут же нас атаковали предельцы», - признался ярл. «Верховный Король прислал приказ?» - удивился герой, и Реддхарн подтвердил: «Королевский указ! Велел не трогать странные предметы, если мы обнаружим те в землях холда – дескать, они опасны. Мы действительно отыскали таковые вокруг Мортала, и я приказал солдатам их уничтожить. Тогда-то мы и схлестнулись с предельцами. Тем не понравилось, что мы уничтожили странные ведьмовские копья. Мы отразили их натиск и загнали в ближайшее захоронение, и боле я от своих солдат вестей не получал».

Искатель приключений обещал ярлу немедленно выступить к означенному захоронению и выяснить, какая судьба постигла воителей Мортала. У входа в оное означилось несколько солдат ярла. Предводительница тех, Энира, поведала герою и Лирис о том, что им удалось уничтожить несколько ведьмовских копий в окрестностях города. А потом воины ступили в усыпальницу, где схлестнулись с предельцами... Неожиданно в подземелье случилась колдовская буря, и многие из солдат обратились в ужасающие порождения! К предельцам присоединились мертвяки – дрогры, и выжившие воины Мортала бежали из гробницы...

Искатель приключений и Лирис спустились в подземные пределы... когда узрели впереди ведьму наряду с предельцами. «Серый реликварий следует перенести в более благодатные земли», - приказала ведьма – сестра Элра – подельникам, после чего поспешила покинуть усыпальницу, в то время как сподвижники его выступили против чужаков.

Покончив с предельцами и уничтожив ведьмовское копье в одном из залов гробницы, герой и Лирис вернулись в Мортал, где поведали ярлу о печальной участи, постигшей его солдат. Выслушав с каменным лицом рассказ. Реддхарн постановил: Хьялмарш будет готовиться к войне, и как только противник выступит из теней и явит себя – нанесет удар. Герой заверил ярла: как только им удастся обнаружить убежище лидеров ковена, Свана пришел весть, и западный Скайрим сокрушит ведьм Предела и их союзников.

Поддержкой ярла Реддхарна удалось заручиться, и ныне принцесса Солитуда наряду с героем и Лирис направлялась к холду Картальд, правит которым ярл Ольфвенн. Граничил холд с землями Предела, и первым сдерживал натиск обитателей оного.

Достигнув постоялого двора «Вечный снег», находящегося в предгорьях у югу от Картвотча, лицезрели герой и спутницы его беженцев из означенного города. Северяне сбивчиво рассказывали чужакам о разразившейся над селением страшной буре, и о нападении предельцев да вампиров.

Искатель приключений, Свана и Лирис поспешили к Картвотчу, сокрытому ныне едким колдовским туманом. Сестра Элра верховодили силами ковена, захватившими столицу холда, приказала подручным защищать установленные на площадях серые реликварии любой ценой.

Трое схлестнулись с силами противника; разя предельцев, вампиров и мрачных отродий, разбивали они каменные реликварии. Свана сумела сообразить, для каких целей оставлены были сии артефакты. «Я думаю, мрачные буры вытягивают жизненные энергии из смертных и перемещают те в реликварии!» - молвила принцесса.

Герой сумел сокрушить все без исключения реликварии в Картвотче, и Элра поспешила ретироваться, заявив, что сия задержка ни в коей мере не повлияет на претворение в жизнь замыслов ковена... Свана предложила спутникам поспешить к особняку ярла... но тот был разорен силами противника. Единственная выжившая в случившейся резне – придворная чародейка Фриделья – поведала о том, что последние часы непрерывно отражала натиск ведьм, вампиров и спятивших, обратившихся в монстров злой магией мрачной бури горожан.

Что касается ярла... Фриделья не ведала об участи, постигшей правительницу. Когда разразилась буря, чародейка велела Ольфвенн укрыться в подвале особняка, и с тех пор та не показывалась...

К несчастью, ярл обратилась в мрачное отродье, и герою не оставалось ничего иного, кроме как прикончить обезумевшее создание. Корону Ольфвенн – символ власти над холдом Картальд – он преподнес Фриделье, поведав той о печальной участи ярла. «Кстати, а почему на тебя мрачная буря не оказала воздействия?» - полюбопытствовал герой. Действительно, Фриделья была единственной уцелевшей жительницей Картвотча!

Поразмыслив, чародейка пришла к единственно возможному выводу. «Несколько дней назад наши солдаты схлестнулись неподалеку от города с лазутчиками из Предела», - поведала она. – «И принесли нам медальоны, которые обнаружили на телах противников». Искатель приключений прекрасно понимал, о каких артефактах шла речь – подобные он уже видел прежде. Фриделья же оставила один из медальонов у себя, надеясь изучить наложенные на него чары – похоже, это и спасло ее... Возможно, удастся каким-то образом воспользоваться сим знанием, чтобы спасти земли западного Скайрима!

Защитник Тамриэля, Свана и Лирис вернулись на постоялый двор «Вечный снег», сопроводили остающихся там жителей разоренного города под защиту стен Солитуда. Принцесса надеялась, что отец ее не останется слеп к произошедшему с холдом Картальд, перестанет витать в облаках и осознает угрозу своей вотчине.

Прибыв в Синий Дворец, Фриделья и ярл Реддхарн доложили Верховному Королю о трагедиях, случившихся в холдах Хьялмарш и Картальд. Сваргрим согласился усилить дозоры на дорогах державы, но считала принцесса: этого недостаточно – им необходима защита от мрачных бурь!.. Увы, обнаруженных покамест медальонов крайне мала, и Фриделья не смогла определить, какого рода чары содержатся в них.

Герой поведал Сване об их общем с Лирис знакомом – вампире-школяре, изучающем природу мрачных бурь... А вскоре посыльный доставил во дворец послание из Сумеречного Города, в котором сообщал Феннориан: изыскания, проводимые им совместно со Старой Мьолен дают надежду, что смогут они собрать воедино все кусочки головоломки, и возвращается он в Подземный Предел, дабы отыскать там необходимые зацепки.

Защитник Тамриэля и Лирис покидали Солитуд, дабы воссоединиться с Феннорианом и оказать ему посильную помощь; Свана оставалась в городе, пообещав сподвижникам, что продолжит попытки вразумить отца.

Достигнув Сумеречного Города несколько дней спустя, двое проследовали к описанному в письме дому на окраине поселения, снятому Феннорианом загодя. Внутри вампира не обнаружилось, посему герой и Лирис приступили к осмотру здания, царил в котором беспорядок. В камине заметили они наполовину сгоревшие пергаментные листы – похоже, кто-то пытался уничтожить некие сведения. На обнаруженных обрывках содержались упоминания о некоем Эдьяре, с которым у Феннориана была назначена скорая встреча за пределами поселения – у восточного моста. Кроме того, удалось герою отыскать в доме странный ключ работы двемер да флягу Феннориана, наполненную кровью.

Сопоставив обнаруженные улики, предположила Лирис: некто похитил Феннориана, но кто?.. «Это может быть Пепельный Лорд, или же ведьмы ковена Ледяного Предела», - вслух размышляла Титанорожденная. – «Но зачем им Фенн? Почему просто не убить его? Быть может, он владеет информацией, им необходимой?» Лирис предполагала, что исчезновение их сподвижника может быть напрямую связано с причиной, по которой он спустился в Черный Предел.

За неимением иных зацепок, искатель приключений и Лирис устремились к мосту, ведущему из Сумеречного Города в занятые монстрами пещеры, разыскали небольшой лагерь. Здесь Феннориана дожидался северянин, Эдьяр. Последний заявил, что Феннориан в обмен на полученные от него сведения обещал вызволить сородичей Эдьяра с помощью ключа двемер, ибо пленители ставят на них ужасающие опыты. «Я сумел бежать из башни Цингалиса», - взахлеб рассказывал Эдьяр, - «но мои сородичи оставил в Лишенной Света Лощине».

Эдьяр просил героя и Лирис вызволить помянутых сородичей, обещая, что расскажет им о том, как отыскать Феннориана. Прежде, чем выступать к каверне, рекомой Лишенной Света Лощиной, авантюрист просил нового знакомого подробнее рассказать о происходящем там, и поведал Эдьяр о том, что заняли сии подземные пределы вампиры, принадлежащие к Серой Орде, и верховодит ими экзарх Цингалис, занявший старую башню двемер - алхимик, ученый и искусный механик. Плененных сородичей Эдьяра – оборотней! - вампиры заковали в цепи, принудив копать тоннели к поверхности; время от времени Цингалис брал образцы крови сородичей Эдьяра или же впрыскивал в вены их некие алхимические жидкости.

Бежав из башни, Эдьяр повстречал Феннориана, и тот пытался понять, в чем состоит суть экспериментов экзарха. Вампир изучал раны Эдьяра, и полагал последний, что хитроумный Цингалис сумел пленить излишне любопытного Феннориана, и сейчас содержит того в собственном обиталище.

Проследовав за Эдьяром в Лишенную Света Лощину, герой и Лирис сошлись в противостоянии с пребывающими здесь возрожденными вампирами Серой Орды, и, повергнув тех, отомкнули с помощью найденного в жилище Феннориана ключа цепи, удерживающие оборотней.

Исполняя свою часть заключенной сделки, Эдьяр провел героя и Лирис тайным ходом, ведущим в башню Цингалиса. Внутренние пределы оной полнили причудливые механизмы, и, используя те для открытия дверей внутри твердыни, следовали трое к чертогу, вершил в коем экзарх свои нечестивые эксперименты.

В лабораториях экзарха обнаружились документы и записи об экспериментах. Как оказалось, Цингалис изучал возможность поглощения жизненных сил оборотней и вампиров, и направления тех на создание мрачных бурь. Прежде оные не воздействовали на подобных созданий, но за столетия, прошедшие со времен славного марша Серой Орды, ликантропы и вампиры организовали собственные социумы, и далеко не все из них готовы принять власть Пепельного Лорда – а, стало быть, подлежат искоренению. Посему экзарх Ульфра и пленила непокорных сородичей, доставив их в башню в качестве подопытных образцов. Как выяснил Цингалис в ходе экспериментов, жизненная сила оборотней может наделить произрастающее лишь в Черном Пределе растение – корень пустоты – невероятными свойствами, и дистиллят его становится донельзя токсичен. Корень пустоты, на который указали Цингалису ведьмы ковена, является одним из ключевых ингредиентов, определяющих мощь творимых в колдовских ритуалах мрачных бурь. Надеялся экзарх, что, наделяя корень жизненными энергиями оборотней и вампиров, он получит катализатор, коий усилит мрачные бури многократно!

В иных залах башни лицезрели герой и спутники его, как заросли корней пустоты с помощью систем двемер орошают неким ядовитым веществом, созданным на основе крови плененных оборотней.

Наконец, достигли они чертога, в котором экзарх держал в плену Феннориана, а дьявольские механизмы поглощали жизненные силы несчастного вампира. Помимо Цингалиса, за экспериментом внимательно наблюдал иной вампир, которого экзарх называл «Радой аль-Сараном», и обращался к нему почтительно – «мой господин». «Заканчивай свои труды здесь, Цингалис, и присоединяйся ко мне в замке», - бросил Рада аль-Саран. – «Там мы сделаем наш следующий шаг». «Конечно», - поклонился Цингалис. – «Я жажду узреть всю мощь совершенной мрачной бури».

Заметив ступивших в чертог чужаков, Рада ретировался, в то время как Цингалис бросился в атаку... и пал, сраженный противниками. Те поспешили вызволить Феннориана, протянули ему флягу с кровью. Тот с благодарностью принял ее, сделал несколько глотков, после чего поведал: набольшие возрождаемой Серой Орды планируют обрушить мрачную бурю поистине небывалых масштабов на Солитуд! «Рада аль-Саран – тот, кого именуют они Пепельным Лордом», - рассказывал Феннориан. – «Предводитель Серой Орды».

Соседнее помещение оказалось личными покоями павшего Цингалиса, где отыскал герой как карту западного Скайрима с пометками, относящимися к действиям Серой Орды, так и письмо от Пепельного Лорда, адресованное экзарху. Рада аль-Саран выражал восхищение результатами, которые удалось добиться Цингалису в поистине краткие сроки, и просил того предоставить ведьмам ковена плоды экспериментов, после чего Ульфра и ее сородичи озаботятся распространением их. Так, земли продолжать снедать мрачные бури, в то время как продолжится подготовка к нанесению удара непосредственно по Солитуду. «Отправь вытяжку из корня пустоты в лагерь на равнине и в мой замок», - содержались указания в письме, - «а также все то, что необходимо для проведения ритуалов. Я же предупрежу наш прибрежный лагерь – пусть подготовят больше медальонов, а также отошлю новые приказы нашим полководцам в лагерь в Черном Пределе».

Что ж, начинание можно считать успешным. Герой и Лирис не только отыскали и спасли от гибели Феннориана, но также узнали больше о природе врага, покончили с одной из ключевых фигур в Серой Орде, и обнаружили ценные сведения о дальнейших планах оной.

Посему, простившись с Эдьяром и покинув Черный Предел, защитник Тамриэля, Лирис и Феннориан вернулись в Солитуд, где ввели Свану в курс последних событий. Принцесса, в свою очередь, поведала о том, что отец ее отдал приказ о приготовлениях к длительной осаде города. Свана поражалась недальновидности почтенного родителя: подобная тактика поможет выстоять против орды предельцев, но колдовской буре стены – не помеха!.. И все же она заставила короля пообещать выслать гарнизоны в Мортал и Картвотч; Свана надеялась, что у отца слова с делом не разойдутся, и воители вскоре выступят к соседним холдам.

Что касается изыскания Фридельи, то – по словам принцессы – чародейка не добилась особых успехов в определении чар, наложенных на ведьмовские медальоны. Ей удалось выяснить, что частью двеомера выступают некромантия и ритуалы Предела, но не больше – в подобной волшбе она, к сожалению, сведуща не была.

Феннориан же отметил, что находки их в логове Цингалиса подтверждают его теорию о том, что корень пустоты – ключевой компонент в ритуалах по созданию мрачных бурь, и именно он ослабляет связь тела и души, позволяя исторгнуть ту из физической оболочки. Очевидно, что противник поглощает жизненные энергии всех, на кого оказывают воздействие бури!.. Но что же дальше?.. Возможно, энергии каким-то образом используются для возрождения вампиров и оборотней Серой Орды из каменных конструктов...

И сейчас, обладая вытяжкой из корня пустоты, должной усиливать мрачные бури, Феннориан вознамерился попытаться создать эликсир... но ему необходимы были куда более значимые запасы вещества. Но где же отыскать его?..

Расстелив найденную в логове экзарха карту западного Скайрима на столе, Лирис сообщила сподвижникам, что точки, отмеченные на ней, совпадают с упоминающимися в письме Цингалису от Пепельного Лорда лагерями сил Серой Орды. «Наверняка на северо-западном побережье находится лагерь ковена Ледяного Предела», - говорила Титанорожденная, водя пальцем по карте. – «В письме упоминалась необходимость обретения большего количества медальонов – предполагаю, что их станут доставлять именно оттуда... Лагерь на равнина между Драконьим Мостом и Морталом – место, где совершенствуют они мрачные бури – предполагаю, именно там наибольшие шансы отыскать улучшенную вытяжку корня пустоты. Полагаю, в этих двух местах мы найдем все, что необходимо Фенну для завершения его трудов... Что касается третьего лагеря – в Черном Пределе – то в письме упоминаются находящиеся там полководцы. Возможно, нам удастся что-то выяснить о конечных целях врага».

Было принято решение разделиться. Феннориан отправится к побережью, Лирис – на равнины, Свана же – в подземные пещеры. Разведав обстановку, они расскажут герою о том, что тому стоит ожидать в станах противника.

Первым делом герой наряду с принцессой Сваной навестил лагерь Серой Орды, разбитый в руинах поселения двемер в подземном Гроте Новолуния. Лицезрели они лишенных разумов северян, коих вампиры заставляли рыть тоннели к поверхность. Надеясь выяснить что-то о грядущей «совершенно мрачной буре», двое, крадучись, проследовали в лагерь, пытаясь подслушать беседы полководцев сил неприятеля.

Вампиры-командующие в разговорах настаивали: им нужно как можно больше корня пустоты, произрастающего в Подземной Роще, где экзарх Ульфра проводит изыскания усовершенствованного ритуала. Кроме того, обсуждали и гибель Цингалиса, приведшую Пепельного Лорда в ярость.

В палатке полководцев герой отыскал письмо от Рады аль-Сарана, в котором тот сообщал подначальным о гибели экзарха, а также упоминал эксперимент, вершимый в Подземной Роще, и необходимость скорого нападения на Солидуд – с целью избавления сородичей его от мук. Хоть мотивы Пепельного Лорда и оставались непонятны, очевидно, что вскорости Солитуд разделит участь храма Килкрит и Картвотча – если, конечно, воитель и сподвижники его не отыщут Подземную Рощу и не пресекут замыслы врага на корню. Свану ужасало и иное: вампиры и оборотни именуют друг друга родичами – братьями и сестрами, и упорно движутся к некой цели! Что могло столь сплотить сих созданий?!

Как бы то ни было, надлежало помочь Феннориану сотворить защиту от мрачных бурь, обезопасив таким образом мирян Скайрима. А уж после можно озаботиться и разгромом Серой Орды, этого реликта Первой Эры, совсем некстати пробудившегося в сие смутное время – эпоху Междуцарствия...

Простившись с принцессой, возвращавшейся в Солитуд, герой поспешил вернуться на поверхность и направиться в лагерь, разбитый на равнинах – в дикоземье холда Хьялмарш. Лирис, означившаяся поблизости, сообщила герою, что вампиры и оборотни, входящие в Серую Орду, особо не таятся и используют лагерь для набегов на окрестные поселения. Кроме того, в пределах лагеря находятся телеги, груженые ведьмовскими копьями, реликвариями и сосудами – наверняка с усовершенствованной вытяжкой из корня пустоты, доставленной из Черного Предела.

Искатель приключений и Лирис атаковали лагерь, и, перебив противников наряду с возглавлявших тех оборотнем, Саблеглазым, обрели искомые зелья. Титанорожденная обещала доставить оные в Солитуд, дабы успел Феннориан создать с их помощью эликсир.

Герой же выступил к северо-западному побережью Скайрима, где близ лагеря ковена встретился с Феннорианом. Последний подтвердил: ведьмы и их подельники действительно создают здесь медальоны, защищающие от воздействия мрачных бурь – и он уже успел разжиться одним из сих артефактов.

Помимо того, что лагерь был разбит в месте, служившем причалом для судов, следующих с острова Ледяного Предела, поблизости находился старый погост. Как оказалось, предельцы раскапывали самые старые могилы... Феннориан предположил, что останки усопших понадобились ведьмам для проведения ритуалов некромантии, наделяющих медальоны необходимыми свойствами. «Если верить одной из теорий некромантии», - рассказывал вампир герою, - «чем в более почтенном возрасте умирает человек, тем больше некротической энергии он успевает накопить в себе. Тело стареет и увядает, и сама жизнь в нем подвергается разрушению. Некротическая энергия – побочный продукт этого процесса».

Феннориан заявил: он получил необходимые сведения о создании медальонов, и теперь готов вернуться в Синий Дворец, чтобы продолжить работу над эликсиром для защиты от мрачных бурь.

В покоях Сваны собрались Лирис, Старая Мьолен, Феннориан и герой. Вампир обратился к сподвижникам, резюмируя результаты своих изысканий: «Серая Орда использует нестабильное единение алхимии и чародейства для сотворения мрачных бурь. Колдовской ритуал и корень пустоты направляют энергии каждой из мрачных бурь через загодя установленные ведьмовские копья... Мы же сможем воспользоваться усовершенствованным зельем из корня пустоты как основой для нашего собственного эликсира. Теперь, когда мы знаем, как именно сотворяются мрачные бури, мы можем использовать те же компоненты, чтобы воссоздать защитные свойства медальонов».

Практически все необходимые ингредиенты были на руках у Феннориана, за исключением одного – священного масла Аркэя, обрести которое можно в городском храме – Зале Мертвых. Жрецы использовали его, дабы обеспечить защиту против некромантии и мертвяков.

Искатель приключений и Свана поспешили наведаться в храм, но верховный жрец Ингурт сообщил им, что передал все запасы священного масла тану меча Утлету, ближайшему сподвижнику Верховного Короля. Жрец не ведал, зачем тану, предъявившему ему королевский указ, понадобились запасы масла, но ослушаться не посмел. «Утлет сказал лишь, что Сваргрим намерен воспользоваться маслом для защиты Солитуда», - растерянно говорил Ингурт, поведав о том, что тан меча собирался доставить обретенные сосуды в Мрачный Замок – старейшую твердыню города, где ныне хранятся припасы на случай осады или продолжительной войны. По неведомой причине Сваргрим отказал верховному жрецу в размещении в Мрачном Замке беженцев, пребывающих в Солитуд отовсюду в последние дни.

Герой и Свана наведались в означенную цитадель, разыскали у врат ее Утлета. Последний выслушал просьбу принцессы, согласился передать ей один сосуд со священным маслом – все остальные он успел оставить в храме, расположенном в недрах Мрачного Замка. Тан меча признался, что и сам не ведает, что стоит за приказом короля...

Заметив дочь, Верховный Король проследовал ко вратам, велел Сване заняться своими делами и не мешать ему в приготовлении города к осаде. Сваргрим не желал допускать принцессу и чужака в Мрачный Замок; последние успели заметить, что в стенах оного пребывают лишенные мрачной бурей разума миряне...

Сосуд со священным маслом защитник Тамрэля и принцесса Свана передали Феннориану, и завершил тот создание эликсира. Но перед тем, как наладить массовое создание его и передачу жителям западного Скайрима, надлежало провести испытания зелья. Но как это сделать?..

«Мы не можем позволить себе дожидаться следующей мрачной бури», - обратился вампир к сподвижникам, - «но то, что нам удалось выяснить в Черном Пределе, может помочь. Как мы знаем, экзарх Ульфра проводит ритуалы по созданию мрачных бурь в месте под названием Подземная Роща. Мы отправимся туда и позволим Лирис испить эликсир».

Предполагал Феннориан, что Подземной Рощи можно достичь, миновав Полуночную Усыпальницу – древние руины, находящиеся в Лишенной Света Лощине. Искатель приключений, Феннориан и Свана вызвались отправиться туда наряду с Титанорожденной, дабы своими глазами увидеть, окажет ли на ту мрачная буря воздействие. Да, это донельзя рискованно – но в то же время это лучшая возможность противостоять воздействию мрачных бурь... и Серой Орде.

Герой и трое спутников его ступили в заполоненную нежитью Полуночную Усыпальницу, разыскали в сердце ее Подземную Рощу, где лицезрели Пепельного Лорда и экзарха Ульфру. «Есть новости из Солитуда?» - спрашивала последняя. – «Все ли идет согласно плану?» «Меня уверили в том, что город готов для жатвы душ», - отозвался Рада аль-Саран.

Заметив ступивших в рощу четырех чужаков, Пепельный Лорд пришел в ярость, узнав в тех убийц Цингалиса. Лирис метнулась к вампиру, то заклятие того, отбросило воительницу назад, и та без чувств распласталась на земле. Ульфра просила своего господина позволить ей покончить с дерзкими, и тот согласно склонил голову: «Хорошо, сестра. Когда, закончишь, присоединяйся ко мне в замке Греймура».

Пепельный Лорд покинул Подземную Рощу, а Ульфра сотворили в оной мрачную бурю! Не мешкая, Свана выпила эликсир, бесстрашно ступила в каверну, где бушевали магические энергии... Искатель приключений поспешил разрубить установленное в пещере ведьмовское копье, а после – прикончил Ульфру.

Дождавшись, когда Лирис придет в чувство, четверо покинули подземелье, выступив в обратный путь к Солитуду. Надлежит как можно скорее известить Сваргрима о том, что обрели они способ защитить жителей западного Скайрима от колдовства неприятеля...

Проследовав в тронный зал Синего Дворца, герой и Свана поведали Верховному Королю о своем замысле, а присутствовавшие на аудиенции ярл Реддхарн, Фриделья и Утлет высказали поддержку сему начинанию. Но Сваргрим – как и прежде – отмел все аргументы. Выхватив из рук принцессы бутыль с чудодейственным эликсиром, король разбил ее, после чего на глазах изумленных присутствующих принял свое истинное - вампирическое обличье!

«Серая Орда – мой истинный союзник!» - возвестил он. – «Когда мрачные бури обрушатся на Солитуд, королевство мое будет существовать целую вечность!» С этими словами Сваргрим обратился в дым, устремившись прочь из дворца...

Потрясенная до глубины души, Свана устало опустилась на ступени пред пустующим троном. «Мой отец... состоит в союзе с Серой Ордой», - прошептала она. – «Как долго он является частью всего этого? Приложил ли он руку к смерти мамы? И о чем он успел рассказать им?»

Взяв себя в руки, принцесса заявила, что первостепенная ее задача – спасение города от грядущей мрачной бури. Надлежит как можно скорее наладить производство эликсира Феннориана, раздать запасы мирянам. А для этого следует забрать запасы священного масла Аркэя из храма Мрачного Замка.

В тронный зал вбежал испуганный солдат, известив принцессу о том, что вампиры неожиданно наводнили Мрачный Замок, захватив храм и Башню Волка. Ныне ограждают те магические барьеры, и проникнуть в пределы древней твердыни невозможно!.. Стало быть, враг опередил их и обрел оплот непосредственно в городе. Очевидно, что приложил руку к сему Сваргрим, загодя велевший солдатам забаррикадировать все возможные подходы к Мрачному Замку.

Утлет не видел иного выхода, кроме как немедленно приступить к выводу населения из города, ведь мрачная буря над Солитудом вот-вот разразится!.. И все же Свана надеялся попытаться пресечь ритуал, не допустить трагедии. Утлет заверил принцессу: его воины осмотрели все уголки города, и ведьмовских копий не обнаружили. «Значит, вы что-то пропустили», - раздраженно отозвалась Свана. – «Им всегда необходимы были ведьмовские копья для создания мрачных бурь». «Ну конечно!» - неожиданно воскликнул Феннориан, и взоры присутствующих обратились к ученому. – «Черный Предел! Наверняка Серая Орда проникла в храм из подземных пределов». «Значит, они могли сокрыть ведьмовские копья прямо у нас под ногами», - мрачно резюмировала Лирис.

Не мешкая, герой, Свана, Феннориан и Лирис устремились к ближайшему к городу ходу в Черный Предел, и примерно в той области, где на поверхности высился Солитуд, лицезрели величественную крепость, в сердце коей высилась монументальная башня, попирающая своды пещеры. Наверняка это и есть помянутый Пепельным Лордом Греймур – древний оплот Серой Орды.

Не таясь, четверо проследовали во врата твердыни, схлестнулись с сонмом вампиров, здесь обитающих. Надеялись они отыскать Сваргрима и Раду аль-Сарана – наверняка находятся те в месте проведения ритуала, близ ведьмовских копий... Следуя коридорами крепости, осознавали герой и спутники его, что мрачное величие Греймура не поблекло за минувшие тысячелетия – легенды гласили, что построили цитадель первые вампиры, и случилось это задолго до того, как двемер заложили свои подземные города.

В одном из помещений крепости трое обнаружили библиотеку, а в ней – книгу, написанную Цингалисом. Пролистав страницы, Феннориан помрачнел, поведав спутникам о том, что фолиант представляет собой записи о том, каким образом мрачные бури, ведьмовские пики и вытяжка из корня пустоты позволят Серой Орде претворить в жизнь отложенные на века замыслы. Кроме того, содержался в книге рисунок рун, помещенных в пределах Греймура, и, исходя из сего, заключил вампир: центральная башня твердыни являет собой ведьмовское копье – поистине исполинский фокусирующий инструмент для ритуала! Стало быть, весь Греймур – ничто иное, как гигантский ритуальный круг... Масштаб сего колдовства поистине невероятен...

Очевидно, башню разрушить они не смогут. Оставалось лишь продолжать следовать вперед в надежде покончить с лидерами Серой Орды и не позволить ритуалу свершиться.

«Цингалис нашел способ освободить Серую Орду из Хладной Пристани с помощью ритуалов мрачных бурь», - просветил Феннориан спутников, завершив изучение фолианта. – «Бури крадут жизненную энергию смертных и с ее помощью исторгают души входящих в Серую Орду из Обливиона, помещая в серые реликварии. Думаю, после они обретают новые физические воплощения посредством некоего... взаимодействия с каменными конструтами, которые мы наблюдали прежде».

Книгу Феннориан забрал с собой: как знать, быть может, в ней озачатся сведения, которые помогут обратить вспять эффекты мрачных бурь и вернуть разум мирянам, его лишившимся?

В центральной зале Греймура, находящейся в основании башни, наблюдали герой и спутники его, столп энергии, бьющий ввысь, а также Сваргрима и Пепельного Лорда, находящихся подле. Рада аль-Саран настаивал на том, чтобы Верховный Король стал един с Греймуром, ведь в этом случае он обретет власть свою над мрачной бурей поистине небывалых масштабов. «Обрушь мою бурю на Солитуд, Сваргрим!» - восклицал Пепельный Лорд. – «И последние из Серой Орды возродятся!»

Сваргрим упивался потоком силы, текущим ныне через него, и, воспарив ввысь, был унесен потоком под своды зала – к вершине башни, выступающей в то же время основанием Мрачного Замка Солитуда. Рада аль-Саран же обратил взор на незваных гостей, процедив: «Ваше присутствие раздражает меня, смертные. Вы убили моих возлюбленных брата и сестру, Цингалиса и Ульфру. Я освободил их, а вы отправили их назад – к ненавистному Молаг Балу!»

Обещав, что мрачная буря поглотит жизненные энергии всех без исключения жителей Солитуда, Пепельный Лорд исчез, дабы продолжать наделять текущей через Греймур силой Сваргрима, обращая того в сердце бури, должной обрушиться на город.

Искатель приключений, Свана, Лирис и Феннориан бежали, стремясь достичь вершины башни. Четверо миновали чертоги, где на пути их вставали вампиры, галереи, заполненные неподвижными остовами каменных конструктов...

Крепость содрогалась от переполняющих ее магических энергий... «Единение свершилось, Сваргрим», - разнесся под сводами залов глас Рады аль-Сарана. – «Ты един с Крепостью Греймур. Обретение душ жителей Солитуда я оставляю тебе, маленький король. Не забывая о клятве, принесенной тобою мне». Похоже, Пепельный Лорд оставил свою марионетку...

Достигнув вершины башни, герой наряду со сподвижниками обнаружил себя в подвалах храма Мрачного Замка. Согнанные сюда по приказу Сваргрима помраченные обратились в мрачных отродий, атаковав стражей, и ныне рвали несчастных на куски, пожирая плоть их...

Выбежав во внутренней двор Мрачного Замка, с ужасом лицезрели четверо, как над Башней Волка образуется мрачная буря. Феннориан и Лирис остались у врат храма, дабы сдерживать натиск мрачные отродий – не позволить тем вырваться на улицы города. Герой же и Свана устремились к Башне Волка.

Поднявшись на вершину, лицезрели они преобразившегося в чудовище Сваргрима, сразили того в противостоянии... «За мою мать», - процедила принцесса, выпустив стрелу в сердце вампира. – «За Солитуд. За всех жителей Скайрима!»

Колдовская буря рассеялась; кризис был отвращен...

Тяжело вздохнув, девушка обернулась к герою. «Мой отец предал все, чтобы поддержать Серую Орду», - отметила она. – «Смерть его спасла Солитуд... Город уцелел. Солитуд уцелел... Хоть Башня Волка полуразрушена». «Как ты?» - осведомился герой, и Свана отмахнулась: «Плохо. Мой отец был Верохвным Королем западного Скайрима. Я всегда полагала, что он действовал в лучших интересах холдов и нашего народа. Но в сердце его были ревность, горечь – тьма. Он желал получить власть над всеми землями Скайрима».

«То есть, он заключил союз с Серой Ордой исключительно ради власти?» - уточнил воитель, и подтвердила принцесса: «Думаю, да. Что касается Рады аль-Сарана и Серой Орды... я не уверена, в чем заключаются их конечные цели».

И сейчас Сване предстояло возглавить усилия по восстановлению городов и весей западного Скайрима. Да, это сражение они выиграли, но война еще далека от завершения...

Покинув разрушенную в час противостояния Башню Волка, герой и Свана проследовали во внутренний двор Мрачного Замка, где лицезрели донельзя измотанных сражением с мрачными отродьями Лирис и Феннориана. Последний заявил, что продолжит как создание необходимых запасов эликсира, так и изучение обнаруженных в Греймеру записей – вампир полагал, что все-таки сможет изыскать способ исцелить помраченных. Ведь те – в отличие от мрачных отродий – еще не лишились жизненных сил...

В Зале Мертвых герой разыскал тана меча Утлета и ярла Реддхарна. Последние приветствовали героя, высказали ему свою благодарность за спасение города... а также задались вопросом – что же теперь?.. Станет ли Свана однажды королевой Солитуда – а, быть может, и западного Скайрима?..

В храм ступил солдат, доложив Утлету о том, что к вратам Солитуда подходит армия восточного Скайрима, ведомая самим Королем-Скальдом! Как оказалось, прибыли они, ибо, получив донесение Лирис о возрождении Серой Орды, приготовились к худшему.

Проследовав к вратам, герой ввел Йорунна в курс последних событий. В отличие от отца, Свана была готова вести переговоры с правителем восточного Скайрима, и – быть может – принять помощь того в восстановлении снедаемых хаосом холдов.

Удостоверившись в том, что конфликта между стражами Солитуда и солдатами Йорунна удалось избежать, герой наведался в городскую гильдию магов, где Феннориан и Старая Мьолен продолжали трудиться над созданием чудодейственного эликсира. Двое, похоже, достигли прорыва в своих изысканиях, и, изучив записи Цингалиса, сумели обратить эликсир в целебное земель, обратив процесс разделения души и тела смертного вспять. И если удастся им обрести источник корня пустоты, то сумеют они обеспечить надлежащим количеством эликсира холды в течение несколько недель! Посему надеялся Феннориан, что Свана снарядит экспедицию в Черный Предел, дабы сей источник отыскать.

«А в записях Цингалиса было что-нибудь о серых реликвариях и каменных конструктах?» - полюбопытствовал герой, и отвечал Феннориан: «Было! Как я и предполагал, в реликвариях находятся останки воителей Серой Орды, которые служат эдакими источниками связи с душами, заключенными в Хладной Пристани. Используя энергию мрачных бурь, души перемещали в каменные конструкты, которые выступали своего рода инкубаторами. Посредством алхимии Цингалиса и магии ведьм ковена Ледяного Предела, в сих каменных вместилищах сущности вампиров и оборотней Серой Орды обретали свои прежние физические воплощения. После чего вырывались на свободу».

Простившись с Феннорианом и Старой Мьолен, проследовал герой к внутреннему двору Синего Дворца, где принцесса Свана обращалась к подданным. Согласно традициям северян, Свана призвала собравшихся почтить павших, а по завершении церемонии, узнав от защитника Тамриэля об изысканиях Феннориана, заверила, что в кратчайшие сроки снарядит экспедицию в Подземную Рощу.

Йорунн же намеревался предложить Сване помощь восточного Скайрима в восстановлении Хаафингара и запредельных холдов. Но удастся ли уроженцам запада и востока преодолеть недоверие, питаемое друг к другу, и сообща трудиться на благо будущего?..

Стало ведомо Отголоску, что в древнем Замке Шипов, затерянному в дикоземье западного Скайрима, собирается армия – Легион Шипов, и верховодит ею таинственная Леди Шипов. Не мешкая, поспешил он к стенам твердыни, повстречал у которых старую знакомую, Гвендис, принадлежащую к Дому Равенвотч и являющуюся дочерью Верандиса.

Последнюю герой обнаружил на подступах к замку – в сопровождении некоего вампира. Гвендис поведала Отголоску о том, что создание Леди Шипов вампирической армии встревожило немало сведущих, посему надеется она выяснить, для чего сие понадобилось хозяйке замка. Что до спутника Гвендис, Тальфига, то – по ее словам – тот отыскал ее в Солитуде и заверил, что бежал из Замка Шипов, но обязательно должен показать миру, чем занимается его прежняя госпожа. К несчастью, о Леди Шипов Дому Равенвотч было мало что известно. Принадлежала вампирша к расе Высоких эльфов, и была стара, родившись еще в далекую Первую Эру; на закате оной она изгнала местного ярла из замка, заняла тот, и последующие эоны оставалась вдали от мира наряду со своим кланом, всецело разделяющим поведение прародительницы.

Тальфиг же рассказывал о нечестивых экспериментах, проводимых Леши Шипов в подземельях замка, о странных и ужасающих созданиях, там обитающих. Лишь узрев сие воочию, Гвендис, будучи посланницей Дома Равенвотч, поймет истинный масштаб зла, творящегося здесь, в западном Скайриме.

Герой согласился действовать с Гвендис сообща. Тальфиг увлек спутницу в направлении лишь одному ведомой тайной двери, в то время как Отголосок, не таясь, устремился к вратам твердыни, схлестнулся с сонмом нежити, выступившей на защиту обители Леди Шипов...

Сразив неживых гончих, проследовал герой к вратам замка, приступил к исследованию цитадели. Вскоре присоединились к нему Гвендис и Тальфиг. Вампирша поведала герою о том, что ее странный спутник действительно показал ей тюремные камеры, вот только заключенных в них не было – зато кровь да кости виднелись повсюду. Описание напомнило герою подземные загоны, которые зрел он в Греймуре. Необходимо выяснить, что Леди Шипов сотворила с пленниками... и что она предложила Пепельному Лорду...

Тальфиг полагал, что владычица Замка Шипов извлекает из пленников души, обращая тех в послушную нежить; таким образом, численность ее Легиона Шипов все возрастает.

Трое продолжали осматривать помещение замка, противостоя многочисленным миньонам Леди Шипов... Во время одной из схваток Тальфиг с силой ударил Гвендис, метнулся прочь и вскоре затерялся в коридорах твердыни. Вампирша знала, что странный спутник ее лжет с самого начала, но надеялась выяснить, что он замышляет. Похоже, по неведомой причине Леди Шипов желала, чтобы ее сподвижник привел в замок дщерь Дома Равенвотч... но зачем?.. Обычные иные кланы вампиров стараются держаться от оного подальше...

В одном из чертогов замка Отголосок и Гвендис сразились с могущественным миньоном владычицы замка, Вадуротом. Последний обладал способностью поглощать жизненные энергии смертных, и с их помощью возрождать убитых прежде вампиров! Прежде о подобной способности герой не слыхал... Но полагала Гвендис, что Леди Шипов стремится обрести армию лишенных разума, всецело контролируемых бойцов, походящих на кровавые отродья. Но теперь, с гибелью Вадурота – кем бы тот ни был на самом деле – Леди Шипов лишилась притока новых миньонов.

Гвендис была решимости удостовериться, что впредь ни одно из подобных созданий не шагнет в Нирн. Посему наряду с героям продолжила путь ко внутренним пределам Замка Шипов. Здесь их ожидал Тальфиг; признался последний – надеялся он, что Гвендис займет свое место среди сподвижников Леди Шипов, но оказалась отпрыск Дома Равенвотч неблагодарна и жест его не оценила.

Тальфиг обратился в чудовище – кровавого рыцаря, поглотившего прежде силу иных своих сородичей вопреки бытующим среди кланов вампиров неписанным законам. Тальфиг устремился в атаку... но был сражен Отголоском...

Гвендис встревожилась: обычно кровавые рыцари пребывают в услужении вапмиров-лордов. Но, насколько было известно Дому Равенвотч, Леди Шипов таковым не являлась!..

Продолжая исследование твердыни, герой и спутница его отыскали пергаментные свитки, повествующие об истории Серой Орды. «Связь Леди Шипов с Ордой глубже, чем я подозревала», - с тревогой отметила Гвендис, изучив записи. – «Судя по всему, Леди Торн прежде была леди Ингерьен из клана Диренни. Интересно, почему она изменила имя?.. А в одном из найденных нами писем выражается благодарность за ‘предоставление убежища в темный час’». «И что все это означает?» - озадачился авантюрист. «Пока не знаю», - призналась Гвендис. – «Но нам необходимо выяснить это».

Она заверила героя, что присоединится к нему сразу же, как только закончит изучение обнаруженных свитков. Посему, оставив спутницу, Отголосок поспешил в замковый собор, где сошелся в противостоянии с древней вампиршей – Леди Шипов.

Пала последняя, и подоспевшая Гвендис поздравила героя с успехом их совместного начинания: армия монстров разбита, вампир-лорд уничтожена, а престранное порождение Обливиона – Вадурот – исторгнуто обратно в оное.

«Свитки, обнаруженные нами, в деталях описывают замыслы Леди Шипов», - рассказывала Гвендис Отголоску. – «Легион Шипов должен был примкнуть к Серой Орде. Если бы не мы, она обрела бы поистине немыслимое могущество. К счастью, Тальфиг просчитался, ибо не учел твоего появления». «То есть, она собиралась создать армию?» - уточнил герой, и отвечала вампирша: «Она пыталась изыскать способ создавать как можно больше возрожденных вампиров. Только представь силу армии, в которой состоят тысячи подобных тварей! А, возможно, даже кровавых рыцарей – тысячи Тальфигов!»

Гвендис намеревалась как можно скорее связаться с Домом Равенвотч, дабы изучить связь Леди Шипов с Серой Ордой – вопрос сей весьма тревожил дочь Верандиса.

Следующей миссией, вверенной Гвендис ее набольшими, стало пресечение богомерзких экспериментов безумного алхимика, Аркасиса. Последний скрывался от мира в своей тайной лаборатории, затерянной среди пещер Черного Предела – Каменном Саду, бывшем некогда частью обширного комплекса двемер. Агенты Дома Равенвотч выяснили, что Аркасис и Леди Шипов общались друг с другом, и, похоже, выступали частями некоего масштабного начинания.

Защитниками Каменного Сада выступали оборотни, и герою пришлось сразить немало сих тварей прежде, чем сумели они с Гвендис достичь лаборатории алхимика. Путь им преградил могущественный оборотень, экзарх Краглен, и, покончив с ним, двое приступили к исследованию комплекса двемер, властвовал над которым ныне Аркасис. Сразу же заметили Отголосок и Гвендис ряд серых урн – реликварии, игравшие ключевую роль в ритуалах Серой Орды. Неужто связаны они каким-то образом с нынешними изысканиями алхимика?..

В пользу последнего говорил и тот факт, что, помимо оборотней и пособников Аркасиса, пребывали в обширной лаборатории и знакомые герою каменные колоссы – творения Серой Орды, выступающие вместилищами для миньонов оной. Судя по всему, выступали реликварии источниками, приводившими в действие каменных конструктов, и именно их творил алхимик здесь, в Каменном Саду.

Отголосок поведал Гвендис о своих приключениях в западном Скайриме – и о том, что противник их собирает в реликварии энергию мрачных бурь и использует ее, чтобы возвращать к жизни вампиров и оборотней Серой Орды, для которых каменные конструкты выступают своего рода инкубаторами.

Но то оказался не единственный эксперимент, проводимый здесь Аркасисом – в одном из отсеков комплекса обнаружил герой алхимические устройства, с помощью которых создавались кровавые рыцари!.. Похоже, играет Аркасис не последнюю роль в претворении в жизнь зловещих замыслов Пепельного Лорда...

О чужаках, проникших в его владения, Аркасис был прекрасно осведомлен, посему решил использовать эту возможность для дополнительных экспериментов. Так, бросал он в бой свои новые творения – каменных конструктов, обладающих усовершенствованными свойствами и боевыми навыками. Противостоял Отголосок сим порождениям, а после – гигантскому каменному бегемоту, одному из величайших творений безумца. Уничтожение последнего героем привело Аркасиса в неистовую ярость...

Пока Отголосок принимал на себя удары миньонов Аркасиса, Гвендис исследовала лабораторию, собирала оборудование и документы, дабы впоследствии передать находки свои Феннориану – на изучение. Пока что шпионке удалось выяснить, что алхимик проводит разнообразнейшие эксперименты с каменными конструктами; но пока что остается неизвестно, какая именно задача вверена Аркасису набольшими.

Обнаружив в одном из чертогов комплекса древние книги, написанные на Старом Алдмерисе, Гвендис пришла к выводу, что Аркасис претворяет в жизнь чьи-то чужие теории касательно природы душ – их связь друг с другом, миром и иными планами бытия; почерк, которым была написана книга, казался вампирше смутно знакомым... Наверняка кто-то велел алхимику изучить все это... но зачем?!

Отголосок ступил во внутренние пределы лаборатории, где сразил безумного алхимика наряду со множеством его творений – как каменных конструктов, так и оборотней.

«Итак, что нам известно на данный момент», - задумчиво молвила Гвендис, когда наряду с героем закончили они уничтожение алхимического оборудование, лишив возможности набольших Серой Орды им воспользоваться вновь. – «Исследования, которыми руководствовался Аркасис, были написаны давным-давно, еще до изначального становления Серой Орды. А в записях Леди Шипов упоминалась фракция, бывшая в основе Серой Орды. Нам нужно узнать больше об истоках оной... Возможно, нам следует начать поиски там, где с Серой Ордой было покончено – в Бангкорае».

Гвендис обещала Отголоску в самом скором времени дать о себе знать – предстоит им странствие в земли Бангкорая...

Так, двое выступили к означенному региону.

Гвендис собиралась встретиться в Гарнизоне Баргкорая с историком Лауреттой Дьел, надеясь, что сумеет та пролить свет на происхождение Серой Орды и на обстоятельства ее разгрома в далекую Первую Эру. «Мы знаем, что члены Серой Орды экспериментировали с жизненными энергиями», - рассказывала Гвендис Отголоску. – «Насколько мне удалось выяснить, фракцией сей управлял совет. Один из членов его был изгнан, а другой выжил в последней битве. Благородная леди из клана Диренни, обладающая связями с Дозором Виридиана, приютила выжившего, и в благодарность тот обратил ее в вампиршу».

Прибыв в гарнизон, восстанавливающийся после присномапятного вторжения Имперской армии под началом Септимы Тарн, двое разыскали Лауретту Дьел. Поразмыслив, та посоветовала гостям расспросить о Серой Орде воинов Погребального Дозора – те куда более сведущи в сем вопросе, нежели она, занимавшаяся в основном вопросами истории Второй Эры. Сама Лауретта и ее сподвижники-школяры знали лишь о том, что на помощь гарнизону Бангкорая в противостоянии Серой Орде пришли силы Императрицы Хестры, и на какое-то время Скалистые Земли стали частью Алессианской Империи.

Воительница Шелария, принадлежащая к Погребальному Дозору, укрылась от рыщущей окрест нежити в Склепе Изгнанников. Отголосок и Гвендис помогли женщине отразить натиск мертвяков, после чего сопроводили ее в гарнизон. О том, как именно была разгромлена Серая Орда, Шелария не ведала, однако слышала о том, что один из набольших вампиров выжил в той резне и укрылся в твердыне леди Диренни – Дозоре Виридиана. Это совпадало с тем, что рассказывала герою Гвендис. Руины помянутого святилища находились неподалеку: почему бы не заглянуть в них?..

Отголосок и Гвендис спустились в развалины Дозора Виридиана - дозорной башни, возведенной в час владычества в Скалистых Землях Гегемонии Диренни. Практически сразу же Гвендис заметила магические знаки, видимые лишь вампирам и оборотням; оные указали ей путь к тайному святилищу, где столетия назад укрывался выживший предводитель Серой Орды.

Обыскав помещение, обнаружил герой письмо от леди Ингеринг Диренни, именующей себя верной служительницей Рады аль-Сарана. Как следовало из манускрипта, эльфийка действительно укрыла Пепельного Лорда в подземельях башни, прося того о даре бессмертия – обещая, что станет именоваться Леди Шипов и посвятит всю себя делу возрождения Серой Орды!

Помимо письма, отыскал Отголосок в подвалах башни ритуальный кубок, странный перстень – который Гвендис узнала, ибо обладал подобным и ее наставник, граф Верандис. Неужто означает это, что и он каким-то образом связан с Серой Ордой?!

Ответы возможно было отыскать лишь в одном месте: замке Равенвотч, и именно к оному устремились двое, покинув Бангкорай. Гвендис донельзя тревожил факт возможной связи Верандиса с Серой Ордой; конечно, графа больше нет – он погиб, защищая Ривенспайр, и пятнать память о нем Гвендис не желала... Потому надеялась проникнуть в замок через тайный ход в подвал, где Верандис хранил свои личные вещи; быть может, среди них удастся обнаружить некую зацепку, которая приблизит их на шаг к разгадке тайны?..

В подвалах замка Гвендис отыскала потайную дверь, помеченную тем же символом, что и перстень Пепельного Лорда, провела героя внутрь. В небольшом помещении заметил тот письмо, адресованное Верандису. «Знаю, что задача по успокоению смертных занимает большую часть твоего времени», - значилось в нем, - «но прошу тебя ненадолго отвлечься и навестить великий замок, который возвели мы в твое отсутствие. Он действительно великолепен! Я верю, что когда настанет мир, к которому мы оба стремимся, Грейхоум станет одним из чудес света – светом надежды для нашего рода и смертных, которые станут служить нам. Напоминаем о том, что все возможно достичь тяжким трудом и претворением в жизнь грез... Твое отсутствие среди нас ощутимо. Серый Совет правит Серой Ордой, но трое кресло продолжает пустовать. Даже экзарх Ульфра ощущает твое отсутствие, хоть и никогда не признается в этом. Приходи, мой друг. Навести нас в Грейхоуме. Мы создали лабораторию, которая не хуже любого оборудования гильдии магов. Уверен, вы с экзархом Цингалисом сможете вместе проводить в ней свои изыскания». И подпись – «Твой любящий брат, Рада аль-Саран». С обратной стороны пергамента была изображена карта, указывающая путь к островку, высился на котором помянутый замок.

Гвендис была потрясена: Верандис, которому она безоговорочно доверяла, состоял в Серой Орде! Она попросту отказывалась верить в подобное... Посему предложила Отголоску отправиться на упоминающийся в письме клочок земли и своими глазами взглянуть не замок Грейхоум... если тот, конечно, еще существует...

Покинув замок, двое добрались до Шорнхелма, где наняли корабль, коий доставил их к скованному льдами островку, в центре которого высился величественный замок – Грейхоум. Оный был защищен древними чарами, и фокусирующими точками для поддержания магического двеомера выступали кристаллы, находящиеся в каменных башнях поблизости. Отголосок кристаллы разбил, после чего наряду с Гвендис ступил во врата покинутого прежними хозяевами замка, рыскали в котором ныне лишь немногочисленные монстры.

Призналась Гвендис: члены Дома Равенвотч всецело доверяют друг другу, посему обмениваются флаконами с собственной кровью, являющейся важнейшим компонентом для особо могущественных заклинаний. Так случилось, что у нее при себе есть небольшое количество крови почившего Верандиса, и намеревалась Гвендис воззвать к магии сновидений, дабы зримо воскресить воспоминания Верандиса об этом месте. Подобное заклинание прежде применял сам Верандис, являя Отголоску воспоминания свои, связанные с Домом Дорелл.

В явленных образах зрел герой Верандиса, ступившего в замок Грейхоум. Встретившая его у врат управляющая, Фаустина, поблагодарила «экзарха Венардиса» за то, что принял тот приглашение лорда Рады аль-Сарана. «Я не экзарх, Фаустина», - устало отвечал ей Верандис. – «Я не хочу иметь ничего общего с пафосными титулами и армией Стирше». Управляющая извинилась, сообщила о том, что экзархи Ульфра и Цингалис хотели бы переговорить с гостем.

Ульфра просила Верандиса прекратить спорить с их господином касательно роли людей в мире; оборотень верила лишь в отношения охотников и добычи, коей людишки и выступают для них. «Ты же сама прежде была смертной», - напомнил ей Верандис, и Ульфра утвердительно кивнула: «Как и ты, пока Молаг Бал не преобразил нас в нечто большее – и достойное! Лорд Хирсин сделал меня одной из своих самых могущественных охотниц, потому что он знал: смертность ограничивала меня. Я не могла проявить свой потенциал в полном объеме, пока не спас от меня от той незавидной участи».

«Я лишь предлагаю мирно сосуществовать со смертными», - в который раз попытался озвучить точку зрения свою Верандис. – «Они значительно превосходят нас числом, в конце концов». «Волк не боится тысячу кроликов», - отмахнулась Ульфра, - «а просто наслаждается сим даром Хирсина. Люди, хоть и объединяются в свои жалкие армии, никогда не будут представлять для нас угрозу». «Я буду продолжать убеждать вас в своей правоте», - стоял на своем Верандис, и Ульфра поморщилась: «Ты глупец, Верандис. И всегда таким был. Почему лорд Рада аль-Саран продолжает возиться с тобой?.. Ты не нужен нам в Сером Совете. Ты недостоин быть даже рядовым солдатом Стирше».

Простившись с Ульфрой, которая отвернулась от него с нескрываемым презрением, Верандис проследовал в лабораторию Цингалиса. Последний тепло приветствовав гостя, и, указав в сторону каменного конструкта, возвышающегося в центре помещения, поинтересовался: « А почему ты оставил свои эксперименты с подобными конструктами? Мне казалось, ты хотел, чтобы твои драгоценные смертные разделили наше бессмертное существование». «Смертный, которого я возродил, был безумен, Цингалис», - напомнил собеседнику Верандис. – «Эксперимент провалился». «Одна маленькая неудача – и ты оставляешь столь многообещающие изыскания?» - удивился Цингалис. – «У тебя была возможность обрести контроль над самим сущим! Управлять жизнью и смертью! Немыслимое могущество, но ты отринул его».

«Одна неудача – более, чем достаточно», - стоял на своем Верандис. – «Даже могущество, описываемое тобой, не стоит той цены, которую надлежит уплатить за него». «Какой еще цены?» - фыркнул Цингалис. – «Смертные дешевы и многочисленны, как песчинки на берегу. Как только бы ты отточил ритуал, то смог бы возрождать их по своей воле. Они бы поклонялись тебе как богу! Разве не принесло бы это всем тот мир, к которому ты стремишься?» «Мы – не боги, Цингалис», - напомнил вампиру Верандис. – «Мы им равны». «Да нет же!» - подобный аргумент Цингалис принять не мог. – «Мы стоим гораздо выше их, здесь и сравнивать нечего. Надеюсь, лорд Рада аль-Саран сумеет убедить тебе в разумности наших действий. Пока же я займусь конструктом. Возможно, преуспею там, где потерпел поражение ты».

«А твои собственные изыскания, Цингалис?» - уточнил Верандис, и отвечал тот: «Они были довольно успешны. Рада аль-Саран обнаружил странную реликвию под землями Предела. Я на протяжении несколько недель исследовал ее. Она поистине впечатляюща, и я открыл лишь малую толику возможностей, которые может она дать нашему роду». О природе реликвии Цингалис говорить отказался, предположив обсудить сей вопрос позже.

Верандис покинул лабораторию; да, с сородичами говорит он на разных языках, и навряд ли двум сторонам удастся услышать и понять друг друга. Проследовав в тронный зал, приветствовал Верандис восседающего на троне Раду, поинтересовался, что тот думает о его просьбе. «О переговорах с королевой смертных?» - уточнил тот. – «Моя позиция не изменилась. Сила Серой Орды возросла за минувшие столетия, в то время как королевства смертных созидались и разрушались. Какой смысл для нас являть себя им?» «Смертные – не такие, как прежде», - убеждал Раду Верандис. – «Императрица Хестра будет для нас ценным союзником». «Преимущества, которые от подобного союза получат смертные, для меня очевидны, а вот что получим мы?» - задался вопросом Рада. – «Король Стирше и наша Серая Орда могут сокрушить Императрицу Хестру и армии ее в течение одного дня. Тебе не нужно беспокоиться за нас, Верандис».

«Ты не можешь продолжать войну со смертными», - настаивал Верандис. – «Их слишком много». «Для того, кто помог основать наш Серый Совет, ты на удивление непрозорлив», - отозвался Рада. – «Скажу так: если смертные не выступят против нас, мы не станем выступать против них. Но я не могу защитить твоих драгоценных смертных от самих себя». «Я верю в Серый Совет, а не в Серую Орду Стирше», - произнес Верандис. – «И союз защитил бы всех нас».

Двое решили продолжить дискуссию о способах претворения в жизнь изначальной мечты их рода позже, а покамест Верандис проследовал в отведенные ему покои.

...Пробудившись, Отголосок поведал Гвендис о том, что Верандис действительно входил в Серую Орду – и в Серый Совет, чем бы тот ни был. Но идеалам своим Верандис не изменял, и, желая мирно сосуществовать со смертными, основал Дом Равенвотч. Гвендис вздохнула с облечением: стало быть, наставник ее был искренен в своих стремлениях.

Герой без труда отыскал путь к отведенным Верандису в Грейхоуме покоям. Даже по прошествии столетий в оных сохранился дневник, в котором Верандис описывал свои эксперименты с каменными конструктами, с помощью которых надеялся возрождать как души смертных, так и души вампиров, вырывая их из услужения Молаг Балу в Хладной Пристани. Свой первый эксперимент Верандис провел, пытаясь возродить скончавшуюся от чумы женщину по имени Лизольда, но та пробудилась исполненной ярости безумицей, и вампиру не оставалось ничего иного кроме как покончить с нею. В дальнейшем Верандис предпринял попытки усовершенствовать ритуал – даже поместил частицу своей сущности в реликварий в надежде на стабилизацию магического двеомера, - но все оказалось бесполезно. Кроме того, осознал Верандис, что мир, лишенный цикла жизни и смерти, станет поистине ужасающим, посему прекратил свои эксперименты. Навестив Грейхоум, он надеялся что сумеет изменить избранный Серым Советом курс и избежать войны, к которой столь отчаянно стремится Стирше.

В дневнике Верандис упомянул о том, что сокрыл реликварий, содержащий часть сущности его, в подвалах Грейхоума, после чего покинул замок в надежде когда-нибудь все же заключить мир между смертными и вампирами. Гвендис воодушевилась: возможно ли, что сумеют они вырвать душу Верандиса из Хладной Пристани?!

Отголосок сумел разыскать реликварий вампира, а Гвендис провела несложный ритуал – использовав пребывающую в урне частицу сущности почившего вампира как светоч, она вырвала душу Верандиса из Обливиона, поместив ее в остов одного из каменных конструктов. Вот только возродился Верандис совершенно обезумевшим от голода, атаковал героя.

Последний поверг противника, и возрожденный Верандис, придя в себя, приветствовал Отголоска и Гвендис, искренне поблагодарив за содеянное. Рассказывал он, что в давние времена был другом Рады аль-Сарана, пытался убедить его и иных членов Серого Совета избежать войны со смертными. Узнав о том, что по прошествии тысячелетий Серая Орда вернулась в мир, а Рада, именующий себя Пепельным Лордом, еще возглавляет ее, Верандис был изумлен.

Но обещал герою: Дом Равенвотч непременно выяснит, к чему стремится Серая Орда ныне...

Отголосок и Верандис Равенвотч выступили в земли Предела, надеясь достичь города Маркарт и поведать правителю оного – Деспоту Маркарта, арду Каддаху – о том, что Серая Орда обратила взор свой на сей регион. Владыка, бывший кузеном усопшего Императора Леовика, наотрез отказался принять гостей, несмотря на все их настояния. Верандис предложил герою разделиться: сам он продолжит попытки попасть на аудиенцию в замок, Отголосок же попытается отыскать следы деятельности Серой Орды в окрестностях Маркарта... или, возможно, сведения о мятежниках, доставляющих Деспоту немалую головную боль. Насколько было известно графу, предельцы чтут сделки, уважают силу и воздают тем, кто оказывает им помочь.

Воины арда не считали Серую Орду большой проблемой для себя... в отличие от ведьмовских мятежников. Проведал Отголосок о том, что ведьмы-одичалые сеют смуту в восточных кланах, и начинают те чинить бесчинства, противиться власти Деспота Маркарта.

Герой устремился в восточные предгорья, куда – если верить слухам – стекались мятежники. В одном из ущелий обнаружил он лагерь, разбил коей некий миньон из Серой Орды. Среди пожитков того отыскалось письмо от пентарха Хаутринга, в котором сообщал тот: участники ведьмовского восстания покидают город и стекаются в предгорья. Пентарх велел подначальным охотиться на тех, кто покидает защиту стен Маркатра: Серой Орде необходимо, чтобы как можно предельцев оставалось в городе.

Повстречал герой в дикоземье раненого предельца, и поведал тот: мятежники противостоят вампирам и оборотням Серой Орды, и верховодит ими некая Арана.

Отголосок вернулся в Маркарт, проследовал в Подгорный Замок, где поведал Верандису обо всем, что удалось ему выяснить. Стражи позволили герою проследовать на аудиенцию к Деспоту. Последний выслушал вести о шпионах мятежников в городе, кои убеждают мирян бежать в восточные предгорья, а также назвал имя предводительницы восставших – Арана. «Арана? Мне знакомо это имя», - процедил Каддах. – «Она отказалась вложить меч в ножны, когда я заключил мир с Серой Ордой. Она хитроумна, но я не знал, что она возглавляет мятежников». «Ты заключил мир с Серой Ордой?» - поразился герой, и подтвердил ард: «Да. Они согласились пощадить город, пока ищут они некую древнюю реликвию. Гномью, как я понимаю».

Ард Каддах согласился встретиться с Верандисом – но лишь в том случае, если Отголосок прежде выяснит, где скрывается Арана. Поиски оной Деспот доверил своей советнице-бретонке, леди Белейн, а она – в свою очередь – высказала надежду, что с задачей сей справится чужеземный герой. Сама леди Белейн видела свою роль в налаживании мостов между Пределом и «цивилизованным миром», ведь врагов у предельцев предостаточно, и многие считают их олицетворением зла и варварства.

Пояснила Белейн Отголоску: земли Предела и прежде были опасны для мирян, а теперь – с появлением Серой Орды – и вовсе гибельны. Посему Деспот призывал сородичей оставаться под защитой стен Маркарта, в то время как Арана – наоборот, советовала мирянам покидать город. Надеялись ард и советница его, что герою удастся вразумить предводительницу мятежников прекратить сеять смуту.

Покинув город, герой вернулся к исследованию восточных предгорий Предела. Первому же встреченному мятежнику он сообщил, что хочет переговорить с Араной, и тот велел чужаку вначале доказать свою добрую волю: посетить разбитые в окрестных пределах лагеря Серой Орды и выяснить, что замышляют предводители той.

Как и в западном Скайриме, обнаружил Отголосок в означенных лагерях обломки ведьмовских копий, заполненные пеплом серые реликварии, а также письмо за авторством одной из ведьм ковена Ледяного Предела, сестры Глинольды, в котором та упоминала о точке сбора воинов Серой Орды близ усыпальницы Вальтум, что в горах Друадах. Именно там остающаяся в Маркарте агент встречается с лидерами Серой Орды; возможно, она сумеет убедить тех предоставить более смышленых рабочих для доставки необходимых для создания мрачных бурь реагентов?..

Близ усыпальницы Вальтум означился внушительных размеров лагерь, занятый ордынцами - оборотнями и вампирами. К удивлению героя, отыскал он здесь письмо от леди Белейн, адресованное пентарху Хаутрингу. Сообщала та, что мятежники продолжают оставаться головной болью, и искоренить их – задача пентарха, с которой тот, судя по всему, не справляется. Сама же благородная леди собиралась встретиться с Пепельным Лордом в глубинах Вальтума.

Отголосок направился ко входу в гробницу... где дожидалась его предводительница мятежников, Арана. Узнав от одного из своих воинов о том, что чужеземец спрашивал о ней, женщина решила лично взглянуть на сего индивида и выяснить, что же на уме у того. Арана просветила Отголоска: леди Белейн – вампирша, и если герой узнает, о чем та ведет переговоры с Пепельным Лордом в Вальтуме, она будет весьма признательна.

Что касается мотивов самой Араны, то желала она вырвать Каддаха из грез о короне, заставить прислушаться к нуждам предельцев. «У Серой Орды свои замыслы на Маркарт», - молвила ведьма. – «И упрямство Каддаха приведет всех нас к гибели».

Простившись с Араной, Отголосок спустился в гробницу, разыскал чертог, в котором леди Белейн встречалась с Пепельным Лордом. Схоронившись в тенях, прислушался герой к их разговору. «Не тревожься, Рада аль-Саран», - говорила Белейн. – «Твой замысел претворяется в жизнь. Каддах слушает каждое мое слово, и скоро предельцы заполнят Маркарт». «Прекрасно!» - отозвался Пепельный Лорд. – «Значит, нам останется лишь заполучить Ключ-камень Арктзанда».

На том и расстались... Белейн покинула гробницу, а Пепельный Лорд уходить не спешил. Ощутив схоронившегося в тенях Отголоска, успевшего доставить ему немало хлопот, древний вампир предложил тому переговорить. Рада предложил откровенный разговор: он отвечает на вопросы героя, а тот, в свою очередь, рассказывает о том, кто именно состоит в него в союзниках. Подозревал Пепельный Лорд, что происходящим в сих позабытых пределах Скайрима заинтересовался Дом Равенвотч, но желал получить тому подтверждение.

Отголосок сей факт подтвердил, после чего поинтересовался, что понадобилось Серой Орде в Пределе. Рада заявил, что стремится обрести древний артефакт, находящийся в подземельях под сими землями, и – к сожалению – многим смертным, здесь обитающим, придется погибнуть. Отвечая на вопрос о своем происхождении, признался Рада: он – йокуданец. «После завоевания Хаммерфелла я странствовал в поисках новых вывозов», -говорил Пепельный Лорд. – «И нашел такой в лице Леки, дочери Руптги, мастера меча. Мы сражались с ней на протяжении трех дней, не сделав ни единой передышки, и расстались, так и не определив победителя. Так я осознал свое несовершенство, и именно это обратило меня к Молаг Балу». Что до леди Белейн, то – по словам Пепельного Лорда – она выступала его союзницей, и преследовала исключительно собственные интересы. Рада предупредил героя: если тот расскажет Деспоту об истинной природе его советницы, та попросту расправится с Каддахом, и в Маркарте воцарится хаос.

Пепельный Лорд предупредил Отголоска: больше подобного диалога у них не будет, и если продолжит герой нагло вмешиваться в замыслы Серой Орды, то непременно обречет себя тем самым на гибель.

Вернувшись в Маркарт, герой поведал о странствиях своих в дикоземье Предела Верандису. Тот поведал, что прежде они с Радой были едины в своей цели – сохранить род вампиров, гонимых смертными охотниками. Рада пытался позабыть о прежних поражениях, затерявшись в бесконечной битве, но Верандис сумел отвратить его от избранной стези, и Рада, вдохновившись изысканиями вампирической природы, обрел новую цель своего существования, вознамерившись вырвать вампиров из-под власти Молаг Бала. В ту пору Верандис присоединился к Серому Совету, надеясь изменить мир к лучшему, но этого не произошло: Серый Совет обратился в Серую Орду, а сам Верандис основал Дом Равенвотч, ставший для него символом искупления прежних грехов.

Выслушав рассказ Отголоска о том, что Белейн состоит в союзе с Серой Ордой, Каддах мрачно кивнул, признавшись, что уже давно и сам подозревал об этом. Но каких-то действий в отношении вампирши Деспот Маркарта предпринимать не спешил, предпочитая выжидать и внимательно наблюдать за ней.

Каддах согласился предоставить аудиенцию Верандису. Последнего весьма встревожили стремления Белейн и Рады собрать как можно больше предельцев в стенах Маркарта... Но сейчас занимало его иное: Ключ-камень Арктзанда. Знал Верандис: Рада и прежде пытался воспользоваться устройствами двемер, но безуспешно. Вампир советовал герою навестить местного торговца, Нолована, который уже многие годы возится с артефактами гномов, найденными в Маркарте и подземельях под городом – возможно, ему известно что-то о Ключ-камне?.. Сам же Верандис после разговора с ардом собирался разыскать мятежников Араны, дабы попытаться заключить с ними союз в противостоянии Серой Орде.

О Ключ-камне Арктзанда Нолован не ведал, но не преминул продать искателю приключений карту пещер под Пределом, обозначив на ней Бтар-Зел – руины известного ему поселения гномов. Возможно, названный артефакт пребывает именно там?..

В лавке Нолована Отголоска отыскал Гвендис, велев тому немедленно выступать в лагерь мятежников, коий разбит в развалинах древней заставы северян, что в восточных предгорьях. Поспешив в означенном направлении, герой лицезрел в лагере Верандиса, ведущего беседу с Араной. Взглянув на карту, последняя подтвердила: да, она знает об этом месте, именуемом предельцами «Шипящим лабиринтом», заполоненном механическими монстрами.

Но прежде Арана предложила герою и Верандису скрепить их союз ритуалом; если духи будут благосклонны к чужакам, они станут противостоять Серой Орде единым фронтом. Прежде всего надлежало Отголоску собрать ингредиенты, необходимые для проведения ритуала, а после заручиться благословением Охотника – Хирсина.

Герой ингредиенты раздобыл, и Арана, бросив их в костер, воззвала к Хирсину, прося Принца даэдр благословить союз Предела и Ворона – так именовала она Дом Равенвотч. В дыме, поднявшемся над огнем, блеснули звезды, и Арана удовлетворенно кивнула – Охотник благословил их начинание!

На карте, переданной герою Нолованом, были отмечены три точки, содержащие в себе подсказки к местонахождению входа в Бтар-Зел. Покинув лагерь мятежников, выступили герои к означенным точкам, обнаружив в оных каменные плиты, созданные двемер, отображались на которых знаки созвездий: Вора, Воина и Мага.

Верандис тем временем примкнул к Гвендис, занимавшейся слежкой за леди Белейн в надежде, что узнают они таким образом нечто новое о претворяющемся в Пределе.

...Следуя через дикоземье, Арана рассказывала герою предания о том, что в Бтар-Зеле находятся залежи серебра – металла, из которого возможно выковать оружие, кое окажется гибельно для рыщущих в окрестных землях вампиров и оборотней. Что касается найденных Отголоском и спутницей его изображений созвездий, то Арана называла «Стражами Предела», и если нанести созвездий на карту, то можно будет определить местоположение входа в Бтар-Зел! Поистине, гномы были очарованы звездами – странное увлечение для народа, живущего под землей...

Прибыв в означенное ущелье на севере Предела, герой и Арана обнаружили каменные кубы с высеченными на них изображениями созвездий. Отголосок повернул кубы таким образом, чтобы отображались на них созвездия Стражей Предела. Воссияли кубы, и в то же мгновение Арана нахмурилась, и, устремив взор в пространство, пробормотала что-то насчет тьмы.

Подоспевшие Верандис и Гвендис сообщили герою о том, что, похоже, леди Белейн успела проникнуть в руины и наверняка разыскивает в настоящее время Ключ-камень. Подобные артефакт как предоставляют доступ в запретные области, так и излучают древнюю магию – возможностей для применения подобных устройств в магических ритуалах великое множество.

Отголосок и трое спутников его спустились в Бтар-Зел; даже по прошествии тысячелетий механизмы двемер жили собственной жизнью... ровно как и конструкты, защитники города. Разя их, исследовали авантюристы древних комплекс; замечали они и груды серебра – к вящему восхищению Араны.

Наконец, достигли они обширного подземного чертога, в центре которого возвышался Ключ-камень Арктзанда. Верандис и Гвендис метнулись к артефакту... но были обездвижены заклятием Пепельного Лорда, означившегося в чертоге наряду с леди Белейн. Рада велел сподвижнице забрать Ключ-камень с собою, после чего двое исчезли...

Покинув Бтар-Зел, Отголосок и спутники его обнаружили себя в гигантской подземной пещере Арктзанд, выступавшей частью Черного Предела. Арана простилась с остальными: ведьма продолжала ощущать тьму в подземных недрах, и спешила на поверхность, дабы воссоединиться со своими воинами и приготовиться к грядущей битве.

Верандис указал Отголоску и Гвендис на комплекс двемер, виднеющийся в отдалении за бурной рекою, несущей воды свои по дну пещеры. Именно в том направлении бежали Рада и Белейн, унося с собою Ключ-камень.

Трое устремились к твердыне двемер. По пути признался Верандис Отголоску, что все же попытается воззвать к лучшим качествам Рады, ведь некогда они были друзьями; как знать, быть может, и удастся убедить предводителя Серой Орды отступить?.. Что касается леди Белейн, то для Верандиса она оставалась загадкой. Вампирическая природа отмечена скверной Молага Бала, но в Белейн Равенвотч ощущал нечто иное – тьму.

Добравшись до здания, герой и спутники его остановились пред запертой каменной дверью. Может ли оказаться, что Ключ-камень понадобился Раде и Белейн для того, чтобы проникнуть внутрь?..

В поисках иного прохода внутрь комплекса они исследовали окрестные пределы, лицезрев здесь не только конструкты двемер, но и престранные теневые порождения из чернильной тьмы, природу которых затруднился определить даже Верандис. Последнего существа сии весьма тревожили: вампир ощущал исходящую от них скверну... Бездны! Подозревал он, что источник этой странной тьмы – чем бы он ни был - и привлек Раду наряду с Белейн...

Обнаружил герой на земле лист пергамента, значилось на котором: «Мы достигли руин, которые леди Белейн называет Библиотекой Арктзанда. По мне – на библиотеку не очень похоже. Одержимость Белейн пробуждением темной реликвии весьма меня тревожит. Наверное, века одиночества дают о себе знать... Близость реликвии создает странные энергетические разрывы в пространстве. Леди Белейн утверждает, что с их помощью возможно перемещаться на небольшие расстояния. Пепельный Лорд приказал мне исследовать это явление, ибо возможно его обратить на пользу Серой Орде. Я приложу все усилия, чтобы подтвердить возможность использования сих порталов Бездны... Но мне надлежит сохранять осторожность. Я видел, что происходит с теми, кто длительное время подвергается воздействию этой тьмы. Знаю, что союз с леди Белейн необходим Серой Орде для достижения поставленных целей, но, боюсь, как бы всех нас не захлестнуло ее безумие. – Пентарх Сьевернес».

Письмо казалось относительно недавним. Содержание его Отголосок передал Венардису. Похоже, что-то начиналось вырисовываться: Белейн стремилась пробудить некую древнюю реликвии, искажающую пространство вокруг и порождающую порталы Бездны – странные разрывы в ткани мироздания, которые можно было заметить близ Библиотеки Арктзанда.

Перемещаясь с помощью порталов на короткие расстояния, герой отыскал иной вход в комплекс двемер, проследовал наряду с вампирами внутрь. В одном из залов древней библиотеки обнаружил он осколок кристалла и еще один лист пергамента – заметки пентарха Сьевернеса. Как следовало из записей, пентарх изыскал способ перемещения от портала к порталу с помощью сего осколка – который, по мнению Верандиса, походил на нечто, принадлежащее дальним пределам Обливиона.

Вампиры и Отголосок исследовали Библиотеку Арктзанда, страшась, что может произойти, если Рада и Белейн сумеют обрести власть над источником пугающей темной энергии, здесь витающей; лишь тени пребывали в сих подземных недрах, и исходили от них ярость и боль...

В одном из чертогов лицезрели герой и спутники его систему из кристаллов Бездны, используемую для фокусировки темной энергии и направления. Судя по всему, именно здесь проводил последние свои изыскания пентарх Сьевернес... прежде, чем сам обратился в тень!

«Тьма – это место», - прошелестел он, когда приблизился Отголосок. – «Тюрьма. То, что пребывало во сне, пробуждается. И оно голодно. Очень, очень голодно...» «Рада аль-Саран и леди Белейн пытаются отыскать источник этой... тьмы?» - вопросил герой, и отвечал дух пентарха: «Пепельный Лорд и Древняя. Да. У каждого из них – своя цель... Леди Белейн. Сосуд, никогда не наполняющийся. Она пробуждает Темное Сердце. Она смеется под звездами и сферами. Видишь? Когда стучит Темное Сердце, она пьет тени». «Под звездами и сферами?» - озадачился герой. – «Так она находится?» «Там, где вращаются медные миры, внутри глобулы ужасов», - прошелестел Сьевернес.

Наблюдая за обращенным в тень пентархом, Верандис все мрачнел. Души, плененные в царствии Молаг Бала, развоплощаются со временем, но это Темное Сердце лишило пентарха физической оболочки практически мгновенно!.. Поистине, крупицы сведений о сем артефакте повергают в ужас... Все в Библиотеке Арктзанга – бреши в реальности, пострадавшие от взрывов чертоги, тени, - указывало на то, что некогда двемер проводили здесь масштабный эксперимент, вышедший из-под контроля. Следовала признать: темная энергия необычайно могущественна... и опасна. Неведомо, по каким причинам Темное Сердце понадобилось Пепельному Лорду... Что до Белейн, то тень назвала ее, Древнюю, «сосудом, никогда не наполняющимся»; возможно, в этом и лежит ключ к пониманию целей, кои преследует она?..

Как бы то ни было, следовало продолжать поиски, и трое проследовали в глубинные помещения комплекса... где лицезрели величественную структуру из камня и меди – созданную двемер модель ведомых звезд и планет. У основания ее разглядели Отголосок и спутники его фигуры Рады и Белейн, прислушались к их разговору, ибо произносимые слова эхом разносились по чертогу. «Планетарий Арктзанга», - изрекла леди Белейн. – «Ключ к нашему избавлению. Он находился здесь на протяжении трех тысячелетий». «Ты уверена, что Ключ-камень пробудит его, Белейн?» - вопросил Пепельный Лорд. – «Все должно быть готово в назначенный час». «Ключ-камень – лишь часть головоломки», - отозвалась Белейн. – «Как и условились, мы также должны пробудить Темное Сердце. Знаки и предзнаменования ведьм Предела могут быть утомительны, но они необходимы нам для этого. Темное Сердце должно забиться снова!» «Так и будет, Белейн», - заверил вампиршу Рада. – «Скоро. С помощью Ключ-камня мы можем приходить сюда, когда нам вздумается. Теперь же давай покинем это место. Нам предстоит немало дел прежде, чем мы вернем к жизни сей планетарий».

Двое удалились, а Верандис, обратившись к Отголоску, молвил: «Как мы и предполагали, Ключ-камень способен на большее, нежели просто отмыкать двери. Рада и леди Белейн собираются воспользоваться им для восстановления планетария. Вот только... зачем им это? И какую роль во всем этом играет Темное Сердце?» Герой напомнил вампиру о том, что союзниками Серой Орды выступают ведьмы ковена Ледяного Предела; возможно, им следует расспросить Арану о местных ковенах и пророчествах, помянутых Белейн.

С высказанной Отголоском идеей Верандис согласился; сам он намеревался задержаться в Библиотеке Арктзанга и попытаться уловить магический след Рады и Белейн, дабы понять, куда отправились те. Герой же покидал Черный Предел, возвращаясь в лагерь мятежников, дабы без утайки поведать о приключениях своих Аране.

Припомнила та легенду о Темном Сердце, ведал которую клан Призрачной Песни, к которому она прежде принадлежала. «Мне нужно поговорить с моей сестрой, Натари», - заключила Арана. – «Она изучала древние тайны и многое знает о пророчествах. Если кто и сможет понять, что на уме у леди Белейн, то лишь она». Арана и Натари уже много лет не общались друг с другом, ибо разошлись во мнениях в вопросе о том, что означают для их клана учения Королевы Духов. Натари была уверена, что клану надлежит вернуться к старым, темным заветам, дабы обрести благословение Намиры; Арана же верила в то, что следует оставить прошлое в прошлом. Как следствие, Натари настроила соклановцев против сестры, и той пришлось покинуть общину.

Но навряд ли Натари станет откровенничать с незнакомцем, потому Арана предлагала тому обратиться с помощью к воителю-предельцу Брадену, уважаемому в клане – несмотря на то, что он оборотень. Если он поручится за Отголоска, то Натари, возможно, и выслушает того...

Арана сопроводила героя к руинам, именуемым Кругом Хролдана, где представители различных кланов Предела частенько собирались, чтобы обменяться новостями. Здесь дождались они Брадена, и сообщил тот: Натари увела за собою клан Призрачной Песни в Затерянную Долину – священное место предельцев, почитаемое теми, кто грезил о возвращении темных времен – времен крови и жертвоприношений во имя святейшей Намиры; пребывает в долине древняя гробница, построенная северянами. Рассказывал Браден: в долине Натари обещала явить сородичам великое откровение.

Отголосок и Арана устремились в южные земли Предела, и, достигнув Затерянной Долины, обнаружили, что пребывает здесь множество миньонов Серой Орды! Некоторые из вампиров были растерзаны – верный знак того, что Браден опередил их... По пути рассказывала предводительница мятежников спутнику: северяне построили гробницу над древнейшим местом силы, где прародители нынешних предельцев вершили свои темные ритуалы. Согласно преданиям, именно Королева Духов указала первой матроне клана Призрачной Песни на сии глубины; полагала Арана, что именно туда увела Натари соклановцев – несмотря на то, что на протяжении долгих лет не ступала в сии глубины нога человека, ибо темная волшба была запрещена их с Натари матерью. Но младшую сестру Араны всегда завораживали предания о былых временах, и заявляла она, что слышит высказываемую Королевой Духов волю, и следует ей – несмотря ни на что. Стало быть, Натари всерьез решила вернуться к кровавым жертвоприношениям и темной магии – тому, с чем Арана не желала иметь ничего общего.

Прочесывая руины, наткнулся герой на письмо леди Белейн, адресованное пентарху Дральюре, верховодящей силами Серой Орды в Затерянной Долине. Как следовало из текста, Белейн потратила немало лет на принятие участия клана Призрачной Луны в свершении темного пророчества. И сейчас убедила она Натари в том, что время пришло и ведьме надлежит свершить колдовской ритуал, требуемый пророчеством. Миньонам Серой Орды Белейн велела сопровождать клан к гробнице, а после остаться снаружи, на страже – никто не должно помешать ритуалу пробуждения Темного Сердца!

Узнав о сем, Арана помрачнела: сестра ее с детства тянулась к тьме, и Белейн воспользовалась этой чертой молодой ведьмы. Насколько было известно Аране, в пророчестве утверждалось, что «смерть пробудит Темное Сердце». Какое же зло убедила Белейн содеять Натари?!.

«А откуда вообще Белейн узнала о пророчестве?» - спрашивал герой, и пояснила Арана: «Когда я была маленькой, в лагерь нашего клана пришла незнакомка, расспрашивавшая о старых преданиях. Она улыбалась, но в глазах ее отражалась тьма. Годы спустя у увидела ее у трона арда, и она совершенно не постарела!» «А о чем говорится в пророчестве о Темном Сердце?» - задал Отголосок следующий вопрос. «Древняя тьма спит под Пределом», - озвучила Арана краткую версию. – «Пред гибелью мира она пробудится, покроет землю тенью и пожрет все сущее. Лишь верные Намиры будут избавлены от сей участи». «Древняя тьма? То есть – Темное Сердце?» - уточнил герой, и Арана кивнула: «Да, но ведьмы клана Призрачной Песни на протяжении многих поколений спорили о том, что представляет собой Сердце по природе своей. Некоторые считают, что пророчество исключительно символично. Ведь тьма живет в сердце каждого из смертных. Так и я смотрю на это... Иные же полагают, что пророчество следует воспринимать буквально, и Темное Сердце действительно существует. Смерть питает его, и жертва пробудит его могущество, которое дарует оно истинно верующим. Такова точка зрения Натари».

Отыскав проход в гробницу, Отголосок и Арана спустились в сеть пещер, простирающихся под горами Друадах. Ощущала ведьма отголоски темной волшбы: должно быть, сестра ее уже приступила к проведению своего темного ритуала.

Разя миньонов Серой Орды и немногочисленных предельцев клана Призрачной Луны, исполненных энергий Бездны, двое исследовали каверны. Находили они и трупы северян, выступивших в качестве жертвоприношений. Увиденное окончательно убедило Арану в том, что сестра ее стремится вернуть клан к старым заветам, вернуть ритуалы жертвоприношений во славу Королевы Духов, ведь та непременно одарит ее могуществом, обретя жертвенные души в домене своем. Очевидно, что Натари стремится расправиться со множеством соклановцев, дабы исполнить волю леди Белейн и пробудить Темное Сердце.

В одном из чертогов лицезрела Арана свою сестру, попыталась было вразумить ее, однако Натари ничего не желала слышать. Считала ведьма, что жертвы приносит ради высшего блага, и именно к дню пробуждения Темного Сердца Намира издревле готовила их клан! «Мы отдаем души тьме в обмен на верную жизнь!» - восклицала Натари.

Сотворив портал Бездны, она скрылась в нем, и Отголоску с Араной не оставалось ничего иного, как продолжить путь к сердцу древней усыпальницы, в Темную Бездну – бездонную пещеру, которая, согласно преданиям, соединяет миры живых и мертвых. Именно здесь Натари, покончив практически со всеми без исключения соклановцами, использовала жизненные энергии их для свершения ритуала, и ныне пробуждала Темное Сердце!

Отголосок сразил ведьму, и лишь тогда Арана вздохнула с облегчением, ибо биение Темного Сердца, доносящееся из глубин, замедлялось, и древний реликт вновь погружался в сон...

Герой освободил связанных предельцев, находящихся чуть поодаль – наверняка Натари приберегала тех для жертвоприношений, если обретенных энергий не хватит для завершения ритуала. Среди спасенных оказался и Браден. Последний был потрясен произошедшим, и поклялся, что непременно спасет выживших воинов клана Призрачной Луны. Те выразили желание примкнуть к мятежникам, дабы противостоять леди Белейн и Серой Орде; большая часть уцелевших была оборотнями, и обещали они Аране, что Белейн пожалеет о том дне, когда обратила Натари против собственного клана.

И все же ощущение ужаса продолжало снедать Арану; подозревала она, что Белейн использовала ее сестру в качестве своеобразного эксперимента – запасного плана, но на самом деле пробудить Темное Сердце собирается она совершенно иначе.

В лагере мятежников защитника Тамриэля дожидалась Гвендис, сообщив о результатах изысканий Верандиса, проводимых в Библиотеке Арктзанда. «Он полагает, что так называемая тьма – это Бездна», - сообщила вампирша. – «Эдакое место за пределами сущего – Мундуса и Обливиона. Верандис велел мне привести тебя к нему». Отголосок поведал Гвендис о попытке клана Призрачной Песни пробудить Темное Сердце, и та понимающе кивнула: «Да, это объясняет слова Верандиса. Ты, может, и предотвратил полное пробуждение, но Верандис отметил – что-то изменилось. Даже я смогла это ощутить».

Верандис дожидался героя в Черном Пределе, близ Замка Ночной Лощины; именно там ощущал глава Дома Равенвотч источник темных энергий. Прежде сия цитадель была оплотом вампирического клана Ночной Лощины, но пустует вот уже несколько тысячелетий... и полнится энергиями Бездны... О помянутом клане Гвендис не ведала ровным счетом ничего; похоже, он не имел отношения к Серой Орде, но, согласно последним открытиям, вампиры издревле скрывались в Черном Пределе. Похоже, клан Ночной Лощины – один из таковых, и на поверхности не показывался.

«Под поверхностью Предела существовали древние королевства вампиров?» - поразился Оголосок, и подтвердила Гвендис: «Да. И Скайрима тоже. Похоже, давным-давно первые кланы основали империю под землею. Даже Венардис полагал, что это всего лишь легенда. Но в каждой новой пещере Черного Предела мы находимся все больше и больше тому доказательств».

Гвендис провела спутника в каверну Черного Предела, где дожидался их Верандис; чуть поодаль высился гигантский чернокаменный замок. Верандис сообщил прибывшим, что – по его мнению – именно в стенах сей цитадели пребывает Темное Сердце. Прежде полагал он, что это – некий артефакт двемер... но почему же след энергий Бездны указывает на замок, построенный древними вампирами?..

Верандис велел Гвендис возвращаться в Маркарт; очевидно, что у Белейн свои планы на город, и надлежит попытаться пресечь их до того, как вампирша сделает свой следующий шаг. Сам же Верандис наряду с героем устремились ко вратам замка. Признался вампир спутнику – он сведущ в аурамантии, и способен считывать образы с предметов, представлявших ценность для бывших владельцев. Быть может, наблюдая подобные воспоминания, удастся узреть проблески истории сего замка, связанного каким-то образом с Темным Сердцем. Ибо Верандис до сих пор не понимал цельную картину происходящего. Очевидно, что Рада аль-Саран стремится даровать свободу Серой Орде, и на протяжении столетий претворял в жизнь звенья этого замысла... Но какое отношение ко всему этому имеет клан Ночной Лощины?..

Отголосок и Верандис приступили к методичному осмотру помещений замка, витали в котором ныне лишь тени. В одном из чертогов лицезрели они странный знак: треснутый черный алмаз на серебряном круге. Предположил вампир, что принадлежал сей предмет прежде кому-то из владык твердыни, посему свершил ритуал аурамантии, взывая к отголоскам образов прошлого.

Предстали двоим призрачные фигуры мужчины и женщины, лорда Идсирина и леди Белейн. «Дар для меня, любовь моя?» - спрашивал Идсирин, и подтверждала Белейн: «Я сделала выбор. Сегодня ты и Рейна напьетесь из Темного Сердца». «Я ждал этого момент, моя леди», - признался лорд, и заверила его Белейн: «Скоро ты станешь лордом клана Ночной Лощины. Одним из моих избранников!»

Образы померкли... Стало быть, Белейн не просто принадлежала к клану Ночной Лощины – она возглавляла его! Темное Сердце же продолжало порождать все новые вопросы. Что означает – «напиться из него»?.. О чем именно шла речь?.. Очевидно, что Темное Сердце – некий источник могущества, связанный с энергиями Бездны, и энергетические потоки, исходящие от него, усилились, когда сестра Араны принесла в жертву своих соклановцев.

Герой и Верандис продолжили исследование замка, разя одичавших, исполненных ярости вампиров клана Ночной Лощины, часть из которых успела обратиться в тени. Одной из противниц Отголоска выступила леди Рейна... Покончив с нею, искатель приключения и спутник его обнаружили еще одну эмблему, подобную найденной прежде. Проведя ритуал аурамантии, Верандис явил взору образы Идсирина, Белейн и Рейны...

«Мы пробились», - говорил женщинами Идсирин, и голос его дрожал от предвкушения. – «Путь к Темному Сердцу открыт». «Но биение его сбивчиво», - с тревогой отметила Белейн. – «Что-то не так...» «Проклятые гномы!» - прошипела Рейн. – «Они израсходовали его энергию...» «Запечатай Темные Залы!» - приказала Белейн Идсирину. – «До тех пор, пока Сердце не восстановится, лишь те, кто имеет при себе знак принадлежности к внутреннему кругу, может вкусить его дары».

Образы исчезли, и, обратившись к герою, Верандис заявил: «Думаю, я понял, что произошло с кланом Ночной Лощины. Полагаю, леди Белейн – единственная уцелевшая его представительница, все остальные вампиры обезумели. Она же в одиночку продолжает наследие клана...» Что до видения... Идсерин утверждал, что им удалось «пробиться» к Сердцу – стало быть, в какой-то момент времени вампирами клана доступ был утрачен. И что за Темные Залы?.. Как бы то ни было, знаки принадлежности к внутреннему кругу – наверняка те самые эмблемы, обнаруженные героем и Верандисом в замке. Посему надлежит продолжить осмотр помещений твердыни в поисках Темных Залов...

И все же Отголосок находил происходящее донельзя странным и запутанным. Вампиры, гномы, ведьмы Предела... Кому же из них на самом деле принадлежит Темное Сердце?.. Верандис полагал, что существовало оное задолго до появления означенных рас и видов; те попросту пользовались им в собственных интересах. На протяжении тысячелетий могущество, даруемое им, влекло к себе многих... Но задавался Верандис вопросом: а есть ли у Темного Сердца собственные цели?..

Двое достигли дверей, ограждали которые защитные чары. Верандис вновь воззвал к аурамантии, и лицезрели двое видение Рады и Белейн, стоящих у этих самых дверей – столетия назад. «Спящее Темное Сердца нам без надобности, Белейн», - отметил предводитель Серой Орды, и заверила его вампиршка: «Его возможно пробудить, но мне нужно заручиться помощью ведьм Предела». «Терпение, Белейн», - возразил ей Рада. – «Сперва я свершу возрождение Серой Орды, и мы откроем планетарий». «Снова ждать!» - Белейн не скрывала раздражения. – «Что ж, хорошо. Но Темное Сердце должно забиться вновь, Рада аль-Саран. Ничто иное не имеет значения». Стало быть, Рада и Белейн заключили сделку, и теперь условия ее исполняются.

Верандис пришел к выводу, что ритуал Натари связал сей мир с Бездной, но для пробуждения Темного Сердца Раде и Белейн необходимо иное, куда более масштабное жертвоприношение. И у вампира было весьма недоброе предчувствие насчет этого...

С помощью найденного в замке знака Отголосок развеял чары, наложенные на дверь, наряду с Верандистом проследовал в уходящий в недра земные тоннель – Темный Путь. На глаза двоим попался меч, и, применив аурамантию, явил Верандис взору видение Белейн и Идсирина. «Белейн, мы умираем», - произнес лорд. – «Ты ничего не сможешь изменить». «Я отказываюсь принять это, Идсирин!» - воскликнула Белейн. – «Один из нас должен сохранить силы, чтобы спасти остальных. Я поглощу оставшиеся энергии Темного Сердца. Они поддержат мое существование до тех пор, пока я не выясню, как заставить его биться вновь». «Нет, Белейн», - прохрипел Идсирин. – «Ты знаешь, кровь боле не дарует нам сил. Если ты поглотишь последние энергии Сердца, остальные испытают голод...»

Верандис осознал, что Темное Сердце наделило вампиров клана Ночной Лощины огромным могуществом, но в то же время поставило в полную зависимость от себя. Они утратили способность восполнять силы с помощью крови! А когда энергии Темного Сердца иссякли, вампиры утратили разум, обратившись в подобие свирепых животных. Судя по всему, Белейн надеялась, что с началом биения Темного Сердца не соклановцы вновь смогут питаться энергиями Бездны, и разум вернется к ним; возможно, так и произойдет...

Отголосок и Верандис проследовали в пещеру, в центре которой витала огромных размеров сфера Бездны – Темное Сердце. Рада и Белейн вершили волшбу, пробуждая ее... Верандис устремился к вампиром, в то время как герой принял бой с их миньонами – порождениями клана Ночной Лощины, возглавляемыми Идсирином.

Чемпион Тамриэля покончил с противниками... обнаружив, что Верандис так и не сумел воспрепятствовать пробуждению Темного Сердца. И теперь глава Дома Равенвотч с ужасом взирал на поток душ, нисходящий к сфере Бездны – и поглощаемый ею! «О, сердце тьмы!» - возвестил Рада аль-Саран. – «Поглоти же души мирян Маркарта, дабы вскоре обрели сородичи мои свободу!»

Рада и Белейн исчезли, а Верандис пояснил подоспевшему герою, что Темное Сердце являет собой небольшое средоточие предвечной Бездны, заключенное в недрах Нирна. И сейчас, по наблюдениям вампира, они находились прямо под Библиотекой Арктзанда. Если сложить воедино осколки головоломки, можно предположить, что пробужденное Темное Сердце направляет энергии свои в планетарий... но зачем?.. Рада надеется, что планетарий станет инструментом спасения Серой Орды... Что до леди Белейн, что ее замысел уже приведен в исполнение – биение Темного Сердца знаменовало возрождение клана Ночной Лощины.

Кроме того, становилось очевидно, что Белейн собирается принести в жертву всех остающихся в стенах Маркарта смертных. Есть ли способ спасти хотя бы часть обреченных?..

И все же Верандис отказывался сдаваться. Враг наносит удары сразу на двух фронтах – значит, и отражать их надлежит одновременно. Нападение на Маркарт началось, но Верандис был убежден: город еще можно спасти!

Посему Отголосок поспешил к Маркарту, надеясь предупредить об опасности арда Каддаха, а также покончить с леди Белейн; Верандис же намеревался вернуться в Библиотеку Арктзанга, разыскать Раду и вновь попытаться воззвать к здравомыслию былого друга.

У стен Маркарта герой лицезрел предельцев-мятежников; Браден сообщил ему о том, что вампиры и оборотни Серой Орды обрушились на город, разя каждого, кто встречался им на пути. Арана привела своих сподвижников на помощь, но прибыли они слишком поздно: ордынцы атаковали не только со стороны внешних стен, но и изливались из подземного комплекса двемер, над которым был возведен Маркарта – Нчуанд-Зела!

Мятежники и защитники города едва сумели сдержать первую волну атакующих, понеся при этом страшные потери. Навряд ли выстоят они, если ордынцы под началом Белейн нанесут следующий удар...

Отголосок поспешил к Подгорному Замку, где лицезрел Каддаха. Поведал последний, что лишь своевременное прибытие Араны спасло его от гибели от руки Белейн, намеревавшейся лично расправиться с ардом. Вампирша была вынуждена отступить в глубины Нчуанд-Зела, и Арана последовала за нею, ибо жаждала отомстить за случившееся с ее родным кланом – и сестрой.

Следуя к ступеням, ведущим в Нчуанд-Зел, герой повстречал Гвендис, и вампирша предупредила его: в залах двемер кишат не только ордынцы, но и механические конструкты. Гвендис собиралась как можно скорее вернуться в Библиотеку Арктзанга – на помощь наставнику, ибо весьма за него тревожилась. Несмотря на почтенный возраст, Верандис оставался на удивление наивен, и наверняка попробует воззвать к лучшим чувствам Рады – не понимая, что тот изменился необратимо, и ныне являет собою зло, и ничто иное.

Разя миньонов Серой Орды, шагал Отголосок в недра подземной твердыни. Повстречал он раненую Арану, поведавшую о том, что Белейн удалось улизнуть, и стремится она к планетарию. Ощущала ведьма, что в глубинах Нчуанд-Зела находится еще один Ключ-камень, которым возможно воспользоваться для проникновения в планетарий.

Искренне уповая на то, что выстоит Маркарт, и защитники города, объединившись под началом Каддаха и Араны, смогут дать Серой Орде достойный отпор, герой продолжал исследование Нчуанд-Зела. Разыскав Ключ-камень, поспешил он ко входу в Библиотеку Арктзанга, где дожидались его Верандис и Гвендис.

Трое устремились в чертог, находился в коем планетарий, лицезрев, что Рада уже привел в действие сие древнее устройство, и огромные кольца небесной сферы принялись вращаться – впервые за тысячелетия. «Это не спасет наших братьев и сестер от проклятия!» - обратился к предводителю Серой Орды Верандис. – «Я же говорил, это невозможно!» «О, здесь ты ошибаешься», - усмехнулся Рада. – «Неужто не чувствуешь, как Темное Сердце взывает к твоей проклятой душе?» «Темное Сердце...» - нахмурился Верандис, прислушался к собственным ощущениям, и выдохнул в изумлении: «Неужто ты хочешь вырвать наши души из-под власти Молаг Бала?» «Понял теперь?» - отозвался Рада. – «Когда экзархи вновь окажутся подле меня, древнее обещание мое будет исполнено».

Из теней выступила леди Белейн, принявшая обличье чудовищного вампира. Рада велел ей пощадить Верандиса и Гвендис, но покончить с Отголоском... Белейн перенесла того в подземную каверну, пребывало в коей Темное Сердце. Вбирая в себя энергии сего артефакта Бездны, Белейн атаковала чемпиона Тамриэля... На помощь тому пришла Арана, поведав, что провела ее в сии подземные пределы Королева Духов. Используя дар Намиры, ведьма творила порталы Бездны, и герой использовал их для стремительно перемещения по каверне, уходя из-под ударов гибельной волшбы древней вампирши.

Белейн была повержена... но и Арана скончалась. Намира наделила ведьму силой для сего последнего боя, и теперь, когда завершился оный, прервалась и жизнь Араны. За мгновения до смерти сотворила она портал, через который вернулся Отголосок в чертог планетария.

Вместе с Гвендис и Верандисом отключил он сей механизм, и прекратили вращение свое кольца небесной сферы. Глава Дома Равенвотч просил героя вернуться в Маркарт и поведать арду Каддаху о произошедшем здесь, в Библиотеке Арктзанга. Сам же он намеревался задержаться в планетарии подольше, и, изучив устройство двемер, попытаться понять, в чем же заключается замысел Рады аль-Сарана. Ибо тот не остановится, пока не избавит Серую Орду от древнего проклятия – и не постоит за ценой. Верандис знал, что Рада воспользовался планетарием для фокусирования энергии Бездны, после чего создал портал... куда-то. Кроме того, тревожило вампира и упоминание Радой экзархов – изначальных полководцев Серого Совета, ставших впоследствии лидерами Серой Орды. Очевидно, что, получив желаемое от Темного Сердца и планетария, Рада покинет Предел. И Верандис был исполнен решимость понять, что же замыслил его старый друг... старый враг.

Вернувшись в город, Отголосок узнал от Каддаха, что ордынцы неожиданно обратились в следствие – возможно, то стало следствием событиях, произошедших под Библиотекой. Маркарт был спасен...

Вскоре в город заглянул и Верандис, поведав герою, что пробудившееся Темное Сердце понемногу растрачивает свои энергии; возможно, погрузится в сон, как и прежде. Гибель Белейн ознаменовала предрешенную судьбу для клана Ночной Лощины; вампирам сим осталось недолго.

И все же каким-то образом Рада сумел связать энергии Бездны с Серой Ордой – Верандис по сей час ощущал Темное Сердце, чего раньше не было. Зачем он это сделал и как намеревается вырвать вампиров из-под власти Молаг Бала, остается загадкой.

Минуло несколько недель, когда Верандис сообщил Отголоску о том, что Рада аль-Саран вновь явил себя. «Так в чем же все-таки состоит его цель?» - осведомился герой, и эльф-вампир пожал плечами: «Это мне еще предстоит выяснить. В западном Скайриме по его указке было сотворено множество мрачных бурь с целью возрождения Серой Орды. В Маркарте души предельцев были принесены в жертву для пробуждения Темного Сердца. Но, боюсь, худшее еще впереди. Пробуждение Темного Сердца наделило гномий планетарий огромной силой. Но зачем?..»

Феннориан прислал Верандису донесение о том, что лидеры Серой Орды собираются в горах к северу от Маркарта. Наверняка там окажется и Рада, готовящийся претворить в жизнь следующий шаг своего замысла.

Верандис признался герою, что теперь Серая Орда связана с Бездной – благодаря деяниям Рады в планетарии, и частицы душ вампиров пребывают ныне в сем первоначале, ощущая потоки тьмы. «Я чувствую пульс Темного Сердца», - рассказывал Верандис, пытаясь понять, что же это может означать. – «Биение, становящееся громче с ростом могущества Темного Сердца. Но оно не поглотило мою сущность. Думаю, я могу черпать эти энергии – как делали Арана и леди Белейн, хоть пока и не пробовал».

Покинув Маркарт, устремился герой в северном направлении, где близ руин Бтардамза дожидался его Феннориан; Верандис же и Гвендис возвращались в планетарий, дабы продолжать попытки понять назначение этого механизма.

Предводителя Серой Орды и его ближайших подельников заметил Отголосок на вершине горы, близ сложенной из камней арки. «Братья и сестры, мы в шаге от победы», - обращаясь к ордынцам Рада. – «Когда Темная Буря пронесется по Бездне, мы вернем все то, чего лишились. Даже ваши жизни. Идите же бесстрашно и одержите победу...»

Он осекся, будто заметив кого-то, и в следующее мгновение ордынцы исчезли. Лицезрел Отголосок приближающихся старых знакомых: Лирис Титанорожденную и Феннориана. Последний занялся изучением странного кристалла, забытого Радой под каменной аркой, воительница же приветствовала героя, поведав о том, что Верандис призвал в Предел своих подначальных, дабы следили те за деятельностью Серой Орды. Рассказывала Лирис, что Феннориану и Старой Мьолен удалось создать достаточно запасов эликсира, чтобы западные холды выстояли и сумели оказать сопротивление ордынцам. Что касается Сваны, то девушка отлично справлялась со своими обязанностями ярла Солитуда, и северяне полюбили свою новую правительницу.

Феннориан сообщил Отголоску: после поражения в западном Скайриме и Пределе, Серая Орда оправилась – появились древние экзархи, приняв командование над новыми силами вампиров и оборотней. Также несколько дней назад агенты Дома Равенвотч перехватили посланника Серой Орды, было у которого при себе зашифрованное сообщение на йокуданском языке. Феннориан полагал, что говорится в нем о мрачных бурях, пока не услышал упоминание Радой некой Темной Бури. Похоже, предводитель Серой Орды планирует нечто куда более масштабное, чем мрачная буря над Солитудом.

Эльф вновь сосредоточился на изучении оставленного Радой кристалла. Зачем же тот бросил оный – случайно или намеренно?.. Излучал кристалл магические эманации, которые – по мнению Феннориана – были весьма подобны аурамантии, ведомой Верандису.

Феннориан пробудил магию кристалла, и явил тот взорам собравшихся призрачный образ Верандиса Равенвотча! «Способность души перемещаться между различными планами бытия поистине безгранична», - говорил тот. – «Души могут отправиться куда угодно! Представьте, если бы у них была возможность выбирать место назначения... а, быть может, даже возвращаться к жизни!» Очевидно, что зрят они некое видение прошлое...

Отголосок, Лирис и Феннориан проследовали в планетарий, где оставались Верандис и Гвендис. Над застывшей механической конструкцией продолжало сиять от наполнявших его энергий Темное Сердце. Выглядел Верандис неважно, признался, что с каждым ударом артефакта Бездны сознание его на короткое время захлестывают потоки тьмы, и подобный эффект все усугубляется.

Феннориан передал графу перехваченное письмо, и Верандис выразил надежду, что, возможно, им удастся узнать чуть больше о Темной Буре. Пробежав зашифрованный текст глазами, он помрачнел, молвив: «Это письмо адресовано мне. Он... пытается убедить меня в том, что избранный им путь – единственно верный. Доказать, что мечты, которые мы некогда разделяли, вот-вот будут достигнуты. В этом письме описывается природа Темной Бури Рады. Он хочет, чтобы я повторил его шаги, понял, что именно он сделал, и познал истину, о которой он говорит. Но в процессе этого я пойму, как остановить Темную Бурю!.. Он предлагает мне свое горло, уверенный, что я не укушу. Но я должен это сделать».

Пробежав глазами отраженные в письме инструкции, произнес Верандис: «Я должен отыскать в Пределе места, где земля была отколота от Тамриэля. Затем изучить Бездну глазами клана Ночной Лощины. Наконец, я должен узнать о Ключ-камнях Бтар-Зела». В нынешнем состоянии Верандис навряд ли справился бы с этой задачей, посему просил героя обрести ответы. В помощь ему отправлял он троих ближайших сподвижников: Лирис устремится в Подгорный Замок, Гвендис – в Архивы Ночной Лощины, а Феннориан – в Бтар-Зел. Сам же Верандис продолжит изучение Темного Сердца и планетария, а также попытается взять под контроль темные потоки, довлеющие над его разумом.

Герой предположил, что все это может оказаться ловушкой, однако Верандис отрицательно покачал головой, молвив: «Рада весьма гордый человек. Когда я покинул Серую Орду, это сильно его ранило. Он хочет доказать, что я был неправ, сомневаясь в нем. Но он не понимает – я сомневался не в том, чего он пытался достичь. А в том, оправдывает ли конечная цель средства».

Покинув здание Библиотеки, герой и Лирис выступили к Маркарту, дабы осведомиться у арда – о каком месте Предела, отколотом от Тамриэля, может идти речь? Признался Каддарх, что в час Слияния Миров передал уединенную горную долину Маннимарко в качестве подношения некроманта Молаг Балу. И по сей день Деспот считал Короля Червей верным союзником Предела, Императора Варена же называл узурпатором, лишившим его народ права на власть над Империей.

Ард сообщил герою и Лирис: дабы добраться до долины, граничившей прежде с вырванным из Тамриэля клочком земли, надлежит миновать залы Нчуанд-Зела. Спустившись в означенный подземный комплекс, двое проследовали путем, указанным Каддахом, и, поднявшись на элеваторе в горы, достигли долины, пребывали в которой порождения Хладной Пристани.

Здесь лицезрели они Раду аль-Сарана, пребывающего близ внушительных размеров осколка черного обсидиана. Предводитель Серой Орды высказал сожаление тем, что Верандис не явился лично, после чего исчез. Забрав с собою обсидиан, Отголосок заметил кристалл, содержащий образы прошлого – в точности такой же, как наблюдал он прежде на горе, где собирались лидеры Серой Орды.

Воззвав к магии кристалла, лицезрел он образы Верандиса и Рады. «О, боги, я не могу смыть запах ее крови со своих рук!» - восклицал Верандис. «Это было милосердие, ты знаешь это», - убеждал его Рада, и воскликнул Верандис: «Я уничтожил ее, Рада! Тело и душу! Я заигрался в бога, и Лизольда заплатила за это ужасную цену. Я – проклятый глупец!» «Глупец однажды сказал мне, что нет такой вещи как проклятие, есть душу, утратившие надежду», - напомнил собеседнику Рада. – «Ты сказал это с таким убеждением, что я не осмелился возражать. Надеюсь, ты не забыл наше с тобой обещание». «Мы вместе отыщем избавление», - уверенно произнес Верандис. – «Спасибо, Рада».

Покидая долину, Отголосок рассказывал Лирис о том, что прежде Верандис состоял в Серой Орде, но разорвал все связи с былыми сподвижниками столетия назад.

...Гвендис дожидалась героя в Черном Пределе, близ Замка Ночной Лощины. По ее словам, некоторые из вампиров сего клана с пробуждением Темного Сердца вновь обрели разум свои и способности, и ныне исполнены решимости защищать свою древнюю вотчину.

Гвендис была уверена, что надлежит им отыскать книгу под названием «Завещание клана Ночной Лощины». «Рада аль-Саран хочет, чтобы Верандис взглянул на Бездну глазами клана Ночной Лощины», - пояснила она герою. – «Как следует из записей леди Белейн, тайны обретения могущества Темного Сердца – и самой Бездны – можно отыскать на страницах сей книги».

Покончив с защитниками замка, Отголосок и Гвендис проследовали в крыло, находились в коем Архивы Ночной Лощины. Здесь обнаружили они как «Завещание клана Ночной Лощины», так и следующий кристалл, явивший им образы прошлого – разговора Верандиса и Рады.

«Это сработает?» - заинтересованно спрашивал Рада. «Нет, Рада, это просто вероятность», - отвечал Верандис. – «Но требуется обретение власти над душой...» «Мы можем спасти наших сородичей от терзаний в Хладной Пристани, а ты сомневаешься, следует ли платить за это такую цену?» - изумился Рада. – «Неужто сердце твое настолько холодно?» «Даже если ты сумеешь вернуть их к жизни, соглашение с Молаг Балом все равно останется в силе», - напомнил ему Верандис. – «Разорвать его невозможно». «Очередное препятствие, которое надлежит преодолеть...» - отмахнулся Рада, и изумился Верандис: «Принц Владычества – очередное препятствие?! Рада, послушай себя!» «Склониться, когда я должен был гордо продолжать стоять, - величайшая ошибка, которую я сделал», - отвечал Рада. – «Я не повторю ее».

Гвендис вызвалась передать найденную книгу Верандису в планетарии; герой же устремился на встречу с Феннорианом, ожидающим его близ руин Бтар-Зела. В одном из потайных чертогов руин обнаружили двое лабораторию двемер, означились в которой компоненты для создания Ключ-камня. Так же находился заботливо подготовленный Радой кристалл, содержащий очередное воспоминание, предназначенное для Верандиса.

В них возмущенный Верандис спрашивал у Рады, почему изучает тот записи его изысканий, ведь к решению он так и не приблизился. «Ты гораздо ближе, чем полагаешь сам», - заверил друга Рада. – «Я обсудил твои исследования с новым союзником, и он утверждает, что мы можем добиться успеха. Нас сдерживает лишь твоя нерешительность». «Я... думал, что ты изменился, что ты искал искупления!» - в гневе воскликнул Верандис. – «Я не стану участвовать в массовом убийстве!» «До нашей мечты – рукой подать, а тебя все еще заботят жизни смертных?!» - отозвался Рада, на что Верандис лишь всплеснул руками, устремился прочь...

Осознал Феннориан, что, похоже, план по возвращению Серой Орды к жизни был разработан Верандисом, а не Цингалисом. Прежде они полагали, что Цингалис продолжил изыскания Верандиса, извратив их Серой Орде в угоду, но, похоже, все было не так. Стало быть, Верандис – не только близкий друг Рады аль-Сарана, но и тот, кто стоял за возрождением ордынцев.

Отголосок и Феннориан вернулись в планетарий, где дожидались их Лирис, Гвендис и Верандис. Сподвижники взирали на графа с нескрываемым подозрением, но тот отмел все их вопросы, и, обратившись к герою, поинтересовался: удалось ли тому выяснить что-нибудь о Темной Буре?.. Отголосок поведал вампиру о последних своих странствиях, передал обсидиан – осколок Обливиона в Мундусе, «Завещание клана Ночной Лощины», написанное на языке первых вампиров и содержащее в себе магические ритуалы, призванные воспользоваться энергиями Темного Сердца, а также разрозненные части Ключ-камня». Как же все это поможет им пресечь создание Темной Бури?..

Верандис указал сподвижникам тайный ход в одном из помещении Библиотеки Арктзанда, означилась за которым лаборатория Рады. Похоже, тот объединил механизмы двемер, ритуалы клана Ночной Лощины и ведьм Предела для того, чтоб создать своеобразный мост через Бездну. «Осколок Обливиона служит для него маяком на пути к цели», - размышлял Верандис, созерцая находящееся в лаборатории оборудование, - «но именно Хладную Пристань он старается обойти стороной. Рада всегда хотел вырвать душу свою из-под власти Молаг Бала. Хладная Пристань – место, где могущество сего Принца даэдр абсолютно... Стало быть, стремится он в иное царствие Обливиона».

Дабы окончательно понять задуманное Радой, Верандис вознамерился воссоздать колдовской ритуал, проводимый тем в стенах лаборатории. С помощью защитника Тамриэля, Гвендис и Феннориана графу удалось это сделать – именно к этому и стремился Рада, желавший провести былого сподвижника по своим шагам.

И когда завершился ритуал, воскликнул Рада: «Я вижу! Я вижу все!.. Рада отыскал часть земель, вырванную из Предела и остающуюся между Мундусом и Обливионом. Она одновременно и существует в обоих планах бытия, и не существует вовсе. И находится за пределами влияния как Молаг Бала, так и иных Принцев даэдр. Рада надеется даровать сие убежище Серой Орде. В царствии, находящемся за пределами тирании Молаг Бала, ордынцы смогут существовать вечно. И, имея связь с Мундусом, а также могущество Темного Сердца, их завоевательные походы не прекратятся никогда. Теперь я понимаю... назначение Темной Бури...»

Неожиданно Верандис осекся, и, прислушавшись к собственным ощущениям, заявил, что им надлежит немедленно возвращаться в планетарий, ибо Рада поглощает энергии Темного Сердца!

И действительно: предводитель Серой Орды означился в сем чертоге. Вбирая в себя могущество осколка Бездны, обратился он к Верандису, вновь предлагая графу примкнуть к нему и обещая, что все былые раздоры между ними будут позабыты. Верандис чувствовал, как энергии Бездны захлестывают его разум, из последних сил удерживал сознание...

Отчаявшись достучаться до бывшего друга, Рада исчез, а Верандис пояснил сподвижникам: «Он открыл врата в свое убежище. В том далеком царствии он сможет призвать Темную Бурю, используя могущество Темного Сердца. Он поглотит Предел, чтобы исполнить задуманное. Темная Буря требует энергии немыслимых масштабов. Тьма сокроет Предел, и души всех смертных будут втянуты в Темное Сердце. Оное, в свою очередь, с помощью механизма планетария передаст обретенную энергию Темной Буре». «Но какая цель создания Темной Бури?» - спрашивал герой, и пояснил Рада: «Именно она вырвет Серую Орду из-под власти Молаг Бала и сохранит их в убежище на целую вечность. Смерть окажется не властна над ними – так же, как на даэдрами. Они действительно обретут бессмертие».

Чтобы пресечь создание Темной Бури, Верандис вознамерился ступить в ирреальное убежище Рады и воспрепятствовать проведению ритуала. Ибо, по большому счету, ритуал был его собственным творением – ошибкой, которую надлежит исправить. «Темная Буря – действительно твое творение?» - осведомился герой, и Верандис подтвердил: «Я и не думал, что теории мои обретут практическое применение. Когда исследования по поиску способа даровать мирянам то же бессмертие, коим обладают вампиры, привели меня на темные пути, я оставил их. Но теперь понимаю – должен был уничтожить. Рада воспользовался ими в собственных целях».

С помощью собранного героем Ключ-камня Отголосок открыл разлом между мирами, благо планетарий был заблаговременно настроен Радой на карманное измерение Серой Орды. Феннориан наблюдал за возникшим рифтом, признавшись, что предложение Рады заманчиво... но цена бессмертия чрезмерно высока: тысячи душ будут обречены на страшную судьбу, чтобы Рада и его немногие избранные смогли уцелеть. Терзаться целую вечность муками совести – нет, это слишком страшно.

Феннориан и Гвендис оставались в планетарии, дабы поддерживать разлом, но предупредили Отголоска: наверняка двемер не рассчитывали на подобное применение их устройства. Скорее всего, они создали планетарий для изучения Бездны, но никак не для физического перемещения между пластами реальности.

Верандис, герой и Лирис бесстрашно ступили в портал, переместившись в вырванную из Тамриэля долину... свирепствовала над которой колдовская Темная Буря! Разя встреченных теней, поспешили трое к оку бури, где продолжал творить волшбу свою Рада аль-Саран. Они атаковали предводителя Серой Орды - в его человеческом, а после и вампирическом обличье.

Наконец, Рада пал, и Верандис попытался перехватить контроль над свирепствующей Темной Бурей, дабы не позволить ей коснуться мира смертного. Обретя могущество Темного Сердца, граф сотворил портал, ведущий в планетарий, велев герою и Лирис как можно скорее возвращаться в родную реальность. Сам же он собирался развеять накопленную Темной Бурей энергию, однако сделать это возможно лишь находясь в сем измерении. «Не каждый может все исправить», - отрывисто бросил Верандис. – «Из-за моей наивности и произошла эта трагедия. Из-за моих эгоистичных желаний. Из-за моих проклятых идеалов и любопытства. Это – время моего искупления. Не вашего».

Герой и Лирис метнулись в портал, и тот захлопнулся у них за спиной. Жертва Верандиса стала шоком для Гвендис и Феннориана... Неожиданно сияние Темного Сердца иссякло, биение его прекратилось. Стало быть, Верандис все-таки сумел остановить Темную Бурю!..

На глазах потрясенных присутствующих возникла пред ними Арана – во плоти! Ведьма была изумлена своим воскрешением не меньше, но поведала о том, что, похоже, обязана сим чудом Верандису, ибо именно его голос обратился к ней во тьме. И, похоже, сумел тот вернуть в мир многих иных жителей Предела...

Арана намеревалась немедленно выступить к Маркарту. В сей же град устремились герой, Лирис; Гвендис и Феннориан обещали присоединиться к ним чуть позже.

Прибыв в Маркарт, лицезрели путники празднество; предельцы радовались чудесному возрождению сородичей. Первым делом Отголосок проследовал в Подгорный Замок, дабы известить арда Каддаха об одержанной великой победе.

К огромному своему удивлению, лицезрел он в покоях Деспота Маркарта ярла Свану, принца Ирнскара и Короля-Скальда Йорунна. Все они склонились над картой Скайрима, ведя переговоры о дальнейших союзнических отношениях. Приветствовав героя, Свана поведала тому, что убедила Йорунна и Ирнскара протянуть руку помощи Пределу. Ард был весьма впечатлен искренностью и открытостью своих гостей, и признался: он не ожидал, что им удастся найти точки соприкосновения по многим вопросам. Кто знает, быть может, однажды северяне Скайрима станут действительно едины?..

Каддах обратился к Отголоску с просьбой: ему необходима была новая советница, и надеялся он, что герой убедит выступить таковой Арану. Последняя недавно прибыла в замок, и, услышав предложение арда, сразу же приняла его: ведьма желала приложить все усилия для восстановления родных земель.

Арана предложила герою наведаться в один из отдаленных покоев замка, намекнув, что там находится давний друг, который хотел с ним встретиться. Переступив порог чертога, Отголосок с изумлением воззрился на Верандиса Равенвотча... вот только облик того разительно изменился. Граф была бледен как полотно, и походил на призрака. Поблагодарив Отголоска, Верандис молвил: «Когда я перехватил контроль над двеомером Темной Бури, то был уверен – это последнее, что я делаю в своей нежизни. И все же я сумел исторгнуть души из Темного Сердца, вернуть их в смертный мир. Последние энергии Темного Сердца иссякали, я и был уверен в том, что окажусь заперт в пространстве Рады. Но я был исторгнут оттуда, пал во тьму спящего Сердца... а после вырвался оттуда как мотылек из кокона».

«Но как так?» - озадачился герой, и пояснил Верандис: «Душа моя стала частью Темного Сердца, слившись с сущностью его. Пока спит оное, подобное единение переносимо, хоть я и остаюсь связан с ним... Но, если уж так случилось, я должен удостовериться в том, что никто боле не воспользуется подобным могуществом. Поэтому и я, и Темное Сердце должны быть позабыты миром. Дом Равенвотч продолжит свое существование без меня».

В помещение вбежали трое вампиров - Гвендис, Феннориан и каджиит Адуса-даро, направленные сюда – так же, как и прежде герой, - Араной. Верандис простился с ближайшими сподвижниками, заявив, что отныне будущее Дома Равенвотч принадлежит им.

Простившись с вампирами, Отголосок устремился к залу для аудиенций, куда проследовали ныне правители северных земель. У дверей оного лицезрели он Лирис и Сая Сахана, встретившихся впервые за долгое, долгое время. Какое-то время собирались посвятить они друг другу – и совместному странствию по землям Тамриэля.

В зале для аудиенций собрались как предельцы, так и прибывшие из восточных и западных земель Скайрима северяне; чуть особняком держались вампиры Дома Равенвотч. Еще недавно было помыслить нельзя, чтобы правители Севера собрались вместе – как союзники.

Обратившись к собравшимся, говорили владыки о великой победе, одержанной над Серой Ордой, о единении вампиров, северян и предельцев ради единой цели – и о том, что вместе станут они – герои Скайрима - сильнее.

  1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12