6. Когда мир изменился

Пребывая в пещере, луковый рыцарь рассказывал Дещу все, что помнил сам о мире, в котором пребывали они прежде. Судя по всему, изначальный кристалл Тьмы, проглоченный Божественным Драконом, породил новый пласт реальности, в котором они ныне и находятся.

К счастью, в руках у Лунета оставался компас Света, который непременно укажет им путь к остальным сподвижникам. «Они пленены здесь – в мире для отдыха, как и мы», - уверенно заявил он, сосредоточился...

В иных землях новорожденной реальности Тидус разыскивал товарищей по оружию, руководствуясь компасом Света... когда лицезрел незнакомого сребровласого мальчугана.

Видение, явленное Лунету компасом, позволило ему определить примерное нахождение Тидуса. О том, как выглядит мир за пределами пещеры, в которой они очутились, не ведали ни луковый рыцарь, ни Дещ.

Покинув каверну, ступили они в новый неведомый мир, донельзя походящий на знакомый им Летающий Континент. Миновав предгорья и равнину, приблизились двое к основанию высокой башни, попирающей небеса. «Это... Башня Овена?» - изумился Дещ, и Лунет отозвался: «Очень похоже, но это не та самая башня». «Думаешь, ее создали боги?» - спрашивал Дещ. – «Или мы сами?» «Я не думаю, что у Материи и Спиритуса остались силы, позволяющие созидать миры», - признался луковый рыцарь. «И я сомневаюсь, что это дело рук Облака Тьмы», - согласился Дещ. – «Значит, это кто-то из нас».

«Если и так, то мы воссоздали башню бессознательно», - отвечал Лунет. «Как ты можешь быть столь спокоен?» - воскликнул Дещ. – «Неужто это тебя ничуть не волнует?» «Тревоги факты не изменят», - молвил луковый рыцарь. – «У нас есть более важные дела, чем стоять на месте и тревожиться». «Да», - согласился Дещ. – «Нам нужно отыскать наших друзей».

Лунет устремился к вратам башни, бросив спутнику: «У меня есть своя задача. Воитель Света доверил мне вести за собой остальных». «Но... разве Воитель Света – это не ты?» - озадачился Дещ, и Лунет с удивлением обернулся к другу: «Ты не помнишь?! Он был нашим лидером!» «Нет, нашим лидером был ты», - озадаченно отозвался Дещ. – «Я не знаю, о ком ты говоришь».

Осознал луковый рыцарь, что, возможно, лишь он один сохранил воспоминания о прошлых странствиях в реальности, созданной Материей и Спиритусом. «Когда мир переродился, он остался в прежней реальности», - пояснил Лунет. – «Поэтому мы должны разыскать остальных и вернуться за ним!» «Я все равно не понимаю, о чем ты», - покачал головой Дещ. «Ты вспомнишь со временем», - высказал надежду луковый рыцарь. – «Я не допущу, чтобы он был забыт. Он велел мне стать лидером для остальных... Потому я должен оставаться сильным!»

Двое приступили к восхождению к вершине башни.

На ином этаже башни выходцы из Спиры – Юна, Вакка, Пэйн и Лулу – собрались, чтобы обсудить ситуацию, в которой оказались. Покамест не обнаружили они и следа пребывания здесь иных людей; похоже, в родной мир они не вернулись.

«А я-то надеялся, что ты увидишь Видину», - вздохнул Вакка, и отозвалась Лулу: «Уверена, жители Бесайда заботятся о нем... но все же я волнуюсь...» «Да, тяжело пережить долгую разлуку», - согласилась Юна. – «Я тоже тоскую по Спире... но и по нашим друзьям в этом мире. Я не могу просто взять и оставить их». «Да, нельзя уйти не попрощавшись, верно?» - усмехнулся Вакка.

К собравшимся приблизился Кимари, сообщив о том, что заметил в одном из чертогов след от удара молнии; похоже, какое-то время назад там кто-то сражался. Возможно, монстр, а, быть может, и друг.

Юна просила ронсо проводить ее к означенному помещению. Вакка, Пэйн и Лулу обсуждали, где же могут находиться Тидус, Джект и Аурон? «Похоже, нет никаких гарантий того, что выходцы из одного мира окажутся рядом друг с другом», - молвила Лулу.

Кимари заметил поодаль человеческую фигуру... Сеймур растерянно озирался по сторонам, гадая, где его угораздило очутиться.

Паренька, которого повстречал Тидус, звали Сеодором, и разыскивал он своего отца, Сесиля.

«Я его знаю!» - обрадовался Тидус. – «Он – паладин, который был прежде темным рыцарем, и, насколько мне известно, из королевства Барон...» «Да, это он», - подтвердил Сеодор. – «Где же он?» «Не знаю», - признался Тидус. – «Мы странствовали вместе, но какое-то время назад разделились».

Мальчик расстроился было, но Тидус заверил его: они непременно отыщут Сесиля! «Твоя воля – лучшее оружие в этом мире», - пояснил он. – «Если ты будешь верить во встречу, она произойдет непременно».

Тидус продемонстрировал новому знакомому кристаллический компас; возможно, эта штуковина приведет их к Сесилю. Образ паладина возник в ослепительном сиянии устройства, и Тидус, сотворив Искажение, пригласил Сеодора проследовать в оное...

Ксанд не понимал, что это еще за мир, в котором он оказался, и почему возродился он именно здесь.

«Лорд Ксанд», - усмехнулось Облако Тьмы, пребывая наряду со сподвижником своим во тьме межреальности. – «Ты обнаружились, что даже вечная жизнь здесь не имеет значения». «Ты хочешь и эти земли вернуть в небытие», - обратился к нему Ксанд, и отвечало Облако Тьмы: «Час для этого еще не пришел. Этот мир переполняет Свет. Здесь ты сможешь обрести то, чего так жаждал – вечную жизнь». «Но жить вечно в подобном мире...» - поморщился Ксанд, и Облако Тьмы закончило за него: «...Бессмысленно, верно? Даже обладая вечной жизнь, ты не сможешь обрести власть, к которой стремишься».

«И что же мне делать?» - осведомился Ксанд. – «Как мне преобразить этот мир так, как должно?» «Уничтожь Свет», - молвило Облако Тьмы. – «Воитель Света пребывает в этом мире». «А, этот мальчик...» - понимающе кивнул Ксанд, в воспоминаниях которого отразился образ Лунета. – «Если я повергну его, мир будет восстановлен. И я стану жить вечно».

Ксанд устремился прочь, дабы сотворить Искажение и переместиться в новый пласт реальности, где пребывал ныне луковый рыцарь. Облако Тьмы с усмешкой смотрело ему вслед, зная, что в мире сем воля индивида способна определить правила...

Не ведало Облако Тьмы, что здесь, на границе реальностей, внимательно наблюдает за ними Спиритус. Последний не ведал этого воина, Ксанда. Он не призывал его – ровно как и Материя. Означает ли это, что призвала воина воля самого мира?.. Ведь воплощение воинов, принадлежащих к иным реальностям, боле не является прерогативой их, богов. Спиритус полагал, что устои мира изменились, и ныне нет нужды в бесконечных сражениях... но, похоже, все обстоит иначе, и сам мир продолжает призывать воинов, дабы сходились они в противостоянии.

Спиритус надеялся все же изыскать способ взять Ксанда под свой контроль – не стоит допускать в новорожденный мир подобный хаос. Но пока все, что он мог, - наблюдать за происходящим издали... «Как же мы ныне бессильны!» - с горечью прошептал он. – «Мир был преображен согласно воле кристалла. И теперь в нем надлежит найти свое место и воинам, и богам...»

«И вновь отказано мне в избавлении», - с сожалением произнес Сеймур, обернулся к уроженцам Спиры, констатировав: «Стало быть, и вы в Спиру не вернулись?» «Очевидно же, нет?» - бросил Вакка. «Не стоит хамить», - заметил Сеймур. – «Даже если мертвец вроде меня здесь жив и здоров... думаю, ваши друзья тоже где-то поблизости». «Мы сейчас как раз пытаемся определить – где это ‘поблизости’», - призналась Юна. «Если это не Спира, то я могу попробовать покинуть это место, одержав верх над вами!» - пришел к неожиданному выводу Сеймур.

К выходцам из Спиры присоединились Лунет и Дещ, и осознала Пэйн: судя по всему, след от молнии, который они наблюдали, возник вследствие удара зачарованным мечом Деща!

«Если это не Спира, то, возможно, имитация вашего мира?» - обратился Сеймур к прибывшим, и луковый рыцарь утвердительно кивнул: «Да. Это место создано по образу и подобию башни, существующей в нашем родном мире». «То есть, это ваши эмоции и неуверенность держат нас здесь в заключении?» - продолжал спрашивать Сеймур.

«Может, и так, но...» - неуверенно пожал плечами Лунет. – «Скажите, а вы помните воина, который отправил нас в этот мир?» Уроженцы Спиры не помнили о таком, и Лунет пояснил Дещу: он задал этот вопрос и союзникам, и Сеймуру, потому что призвали их различные боги – возможно, в воспоминаниях и обнаружится некое различие. Но, похоже, надежды тщетны... «Что же делать?» - растерялся Лунет. – «Что бы он сделал?»

Союзники лукового рыцаря знали одно: Сеймур – враг, был и остается таковым. «И как же вы поступите?» - обратился к ним Сеймур. – «Исторгните меня из своего мира? Или попытаетесь вести со мной переговоры?» «Я...» - неуверенно начал Лунет, но Юна перебила его, постановив: «Мы сразимся! Чувствую, замыслил он что-то недоброе».

Сейчас вызов принял, и герои сошлись в противостоянии с ним... когда за спиной Сеймура возникло Искажение. «Стало быть, твоя воля желает убрать меня из этого мира», - пробормотал тот. – «И властны надо мной не только устоит этой реальности, но и она. Но в любом случае, гибель этого мира неминуема, и я приложу все усилия, чтобы она свершилась». Сеймур ступил в Искажение, и исчезло оно.

По неведомой причине уроженцы Спиры считали Лунета воителем света, их лидером, и не помнили ничего о сражениях в прежних мирах. Похоже, воспоминания их о битвах в реальности Спиритуса и Материи исчезли наряду с перерождением мира...

И сейчас следовало сосредоточиться на поиске иных сподвижников, затерянных в сем ‘мире для отдыха’, каковым считали его герои. Лунет продемонстрировал сподвижникам кристаллический компас, обратился к Юне: «А у тебя есть такой?» «Есть», - отвечала призывательница. – «Но я не знаю, как им пользоваться». «Если всмотреться в это сияние, можно увидеть иных воинов», - просветил ее луковый рыцарь. – «Прежде я узрел Тидуса».

Неожиданно к героям приблизился Мог, заявив, что счастлив вновь повстречать их. Вот только сохранил он лишь толику прежних сил, и не мог боле ощущать воителей поблизости. Мугл советовал героям воспользоваться компасами Света, чтобы поскорее разыскать остальных.

Сеймур обнаружил себя в межреальности; сознавал он, что воля Лунета исторгла его из башни, и ничто иное.

Здесь его и обнаружил Ксанд. «Ты – спутник воителя света?» - потребовал ответа он. «О, новый персонаж», - ничуть не смутился Сеймур. – «Ты призван Спиритусом?» «Не знаю я никакого Спиритуса», - отозвался Ксанд. – «Я пробудился здесь, один». «Значит, к твоему призыву не имеют отношения боги, и ты первый воин подобного рода», - отметил Сеймур, прикидывая, что же это может означать. – «Возможно, дело в изменившихся законах этой реальности».

«Отвечай на вопрос!» - потребовал Ксанд, не желая, чтобы незнакомец заговаривал ему зубы. – «Ты спутник воителя света или нет?» «Мы... сражались вместе прежде», - уклончиво отвечал Сеймур. – «Мы разделяли общий интерес, но сейчас мы с ним враги». «Знаешь, где он?» - задал Ксанд следующий вопрос, и Сеймур вздохнул: «Меня исторгла сюда воля мальчика, которого ты разыскиваешь. Но отвечу я тебе или нет, зависит от твоих целей».

«Прежде я желал вечной жизни, и здесь я ее обрел», - вымолвил Ксанд. – «Но этот мир переполняет Свет, и законы его неверны». «То есть, ты не желаешь вечно жить в столь искаженном мире», - предположил Сеймур. – «Позволь представиться. Я – Сеймур, из мира под названием Спира». «Никогда о таком не слышал», - отозвался Ксанд. – «Я – лорд Ксанд. Некогда меня сразил воитель света». «Стало быть, ты знаком с Облаком Тьмы», - предположил Сеймур, слышавший прежде историю о событиях, случившихся в родном мире Лунета. «Знаком», - не стал отпираться Ксанд. – «Оно велело мне ‘затушить Свет’».

Сеймур задумчиво кивнул: возможно, под «Светом» Облако Тьмы имело в виду волю воинов... «Я могу помочь», - предложил он. – «У меня есть пространственные координаты». «Они укажут местонахождение воителя света?» - с надеждой вопросил Ксанд, и Сеймур покачал головой: «Как раз наоборот. Они укажут воинам, где разыскать меня. Но, возможно, ты сможешь это изменить».

«Что ж, хорошо», - прошипел Ксанд. – «Тогда я смогу найти эту мелюзгу и затушить его Свет». С этими словами он исчез, и Сеймур усмехнулся. Вечная жизнь... Какое все-таки глупое желание!.. Но, возможно, этот странный воин сможет пробить брешь в защите мальчика...

«Устои мира изменились, ровно как и мое предназначение», - резюмировал Сеймур. – «Я стану спасителем этого мира, и озарю его Светом смерти!» Подобное начинание поистине достойно, чтобы претворить его в жизнь!..

Герои продолжали исследовать странную башню, но не могли найти выход из нее. Кристаллический компас являл образ Тидуса, который, похоже, находился где-то снаружи, но как добраться до него? «Может, чья-то воля нам мешает отыскать выход?» - предположила Пэйн.

«Это все моя вина», - тихо произнес Лунет. – «Моя воля создала это место. И мы не можем покинуть его, потому что я исполнен неуверенности в себе». «Не только ты мог его создать», - возразил Дещ. – «Я тоже связан с этим местом... А давайте пройдем к вершине!» «А разве выход не должен быть внизу?» - с сомнением осведомился Вакка. – «Зачем идти вверх?»

«Если это место создано по образу Башни Овена, но сверху мы можем спуститься в центр управления», - пояснил ему Дещ. – «И оттуда телепортировать наружу». «Нет!» - воскликнул луковый рыцарь. – «Если ты перенесешь нас наружу, то сам останешься здесь. Надо придумать что-то другое. Если я действительно воитель света, то должен стать таким же лидером, каким был он! Я должен вести за собой... но как?.. Я даже не знаю, кто я такой... Я странствовал с Дещем по землям вечного ветра... Я сражался рядом с Юной и остальными в мире порядка и хаоса... Где я настоящий?.. Я уверен... он бы знал, как следует поступить».

Понурившись, Лунет побрел прочь. «Похоже, у него на душе тяжкая ноша», - молвила Юна, проводив лукового рыцаря взглядом. – «Все потому, что мы забыли нечто важное...» «То, о чем помнит лишь он», - согласился Дещ.

Герои вознамерились убедить Лунета разделить с ними свое бремя...

Ридия возникла подле Сесиля, остающегося в тронном зале замка. «Где мы?» - озадачилась призывательница, озираясь по сторонам. – «Мне казалось, мы сражались с Божественным Драконом». «Сражались», - подтвердил паладин. – «Но затем нас объял ослепительный свет, исходящий из чего-то, походящего на кристалл. Это место находит на замок Барон, верно?»

Внимание Сесиля привлекло некое сияние, означившееся на троне. Паладин коснулся его... и утраченные воспоминания вернулись как к нему, так и к Ридии!.. Последняя взглянула на Сесиля, молвила: «Ты кажешься... королем». «Теперь я вспомнил – я был королем Барона», - подтвердил тот. – «Стало быть, этот свет был осколком наших воспоминаний. И мы способны восстанавливать даже воспоминания своих друзей, касаясь его».

Заверив Сесиля, что непременно отыщет его друзей, Ридия опрометью бросилась прочь из тронного зала, и тут же исчезло. Похоже, в ткани новосотворенной реальности возникают искажения, и мир сей вовсе не целен.

В нескольких шагах от Сесиля возник его брат, Голбез. «Ты чувствуешь?» - поинтересовался он. – «Твой сын в этом мире». «Сеодор?!» - поразился паладин. – «Поэтому воспоминания вернулись к нам?» «Сеодор странствует вместе с воинами из иных миров», - продолжал Голбез. – «Они следуют сюда, но...»

«Да, я тоже чувствую приближающуюся Тьму», - заверил его Сесиль. – «У меня к тебе просьба. Пожалуйста, присмотри за моим сыном». «Что?!» - опешил Голбез. – «А ты чем займешься?» «Я заставлю Тьму проявиться здесь», - уверенно произнес Сесиль. «То есть, принесешь себя в жертву, чтобы защитить свое дитя?» - уточнил Голбез.

Он исчез, а в тронный зал вбежали Каин и Роза, признавшись, что воспоминания вернулись к ним. «У меня к вам просьба», - медленно произнес паладин. – «Ради мира и сына моего, Сеодора... заприте меня здесь!» «Но почему?» - изумилась Роза, и пояснил Сесиль: «Могущественная Тьма жаждет заполучить мой Свет».

«Но мы сможем сражаться с ней вместе!» - воскликнула Роза. Каин, однако, пристально смотрел на Сесиля, размышляя. «У тебя ведь есть причины для подобной просьбы?» - осведомился он, и Сесиль утвердительно кивнул: «Столь могущественного врага нам троим не одолеть. Но если вы оставите меня здесь...» «Мы сможем спасти Сеодора и остальных», - заключила Роза.

«Я хочу, чтобы вы охраняли этот зал и никому не позволяли ступить в него», - молвил Сесиль. – «Знаю, это опасная задача, но довериться я могу лишь вам». Каин поклялся, что никому не позволит переступить порог тронного зала, и Сесиль благодарно кивнул: «Даже если я останусь в заточении на целую вечность, все равно не позволю Тьме вырваться!»

Каин и Роза покинули зал... а из возникшего Искажения выступили Облако Тьмы и Ксанд. «Сразив тебя, мы на шаг приблизимся к совершенному миру», - прорычал последний. «Стало быть, вы двое и есть источники Тьмы, которую я ощутил», - заключил паладин, изготовился к бою...

Герои, ведомые луковым рыцарем, сумели переместиться на небольшую сферу, витающую над башней – то было воплощение луны, очередной осколок некоего далекого мира. Шагая по мертвой земле оной, зрели они вдали некий замок...

Чуть поодаль от них продолжали поиски Сесиля Сеодор и Тидус. Последний то и дело сверялся с кристаллическим компасом, заверяя спутника, что они почти на месте.

Герои настигли двоих, приветствовали Тидуса и его спутника. «Он – сын Сесиля, Сеодор», - представил Тидус парня товарищам по оружию. «У Сесиля был сын?» - поразился Вакка. «Сесиль, которого мы знали, был молод», - задумчиво произнесла Лулу. – «Навряд ли в том возрасте у него мог быть сын». «Хотите сказать, он не такой, каким я его знаю?» - поразился Сеодор, и Лунет подтвердил: «В этой реальности подобное вполне возможно. Сесиль, которого мы знали, был примерно возраста Вакки».

Герои объяснили Сеодору, что все они – выходцы из различных миров, пробудившиеся в сей реальности непрекращающихся битв. «Мы странствовали с драгуном по имени Каин, монахом Янгом и бардом Эдвардом...» - просветил Сеодора Дещ, и Пэйн добавила: «А также с Паломом и Поромой». «А еще с призывательницей Ридией и ниндзей Эджем», - припомнил Вакка, а Лунет произнес: «И с белым магом Розой. Она твоя мама?»

«...Стало быть, здесь все наши герои», - покачал головой Сеодор, силясь осмыслить услышанное, и пояснил ему Лунет: «Материя призывала сюда воинов из различных миров, но, думаю, она и сама сказала тебе об этом». «Я встречал Материю, но она меня не призывала», - отозвался Сеодор. – «Она сказала, что мое появление – воля самого мира». «Интересно...» - протянул Дещ. – «То есть, полагаю, боги боле не призывают воинов».

«Должно быть, мир в большой беде, если ему понадобился я», - заключил Сеодор, и луковый рыцарь заверил его: «Есть причины, по которым все мы оказались здесь, и ты – не исключение». «Я это запомню», - благодарно кивнул Сеодор.

Тидус поведал остальным, что образ, возникший в сиянии компаса, показал, что Сесиль, судя по всему, находится в некоем замке – возможно, в твердыне, возведенной в отдалении. Посему герои продолжили путь в сем направлении...

А внизу, на Летающем Континенте, пробудились Эдвард и Янг; оба они осознали, что воспоминания вернулись к ним. «Доселе я помнил лишь о своей юности», - признался монах. – «Интересно, что же вернуло нам память». «Я тревожусь о Дамсияне...» - вздохнул Эдвард, и Янг заверил его, что и сам он беспокоится о Фабуле.

«Мы сразили Божественного Дракона, но все еще остаемся в этой реальности», - заключил Эдвард, озираясь. – «Но мы не можем бездельничать, надеясь на возвращение в родные миры... Мы должны что-то предпринять!»

...В иных землях континента пришли в себя Палом и Парома, а на безжизненной луне пробудился Эдж. Все они стремились как можно скорее отыскать друг друга, а затем – изыскать способ вернуться в родной мир!..

Эдж громко звал друзей по именам, и вскоре разыскала его Ридия. «Я была с Сесилем, но мы разделились», - призналась призывательница. Вспомнил Эдж о том, что является королем Эблана, посему долг его – в первую очередь заботиться о подданных... так, как поступают иные монархи, Эдгард и Ноктис. «Но мне кажется, что ты печешься и о подданных, и о друзьях», - рассудительно молвила Ридия, заметив смятение чувств Эджа. – «Думаю, все эти чувства одинаково важны».

«Но в этом мире, похоже, я могу думать лишь о себе», - сокрушенно отметил Эдж. – «Хотя должен был бы тревожиться о том, что происходит в моем родном мире». «Если важно одно, это не означает, что иное менее важно», - убеждала его призывательница. – «И пока ты переживаешь за это, остальное неважно... Я же надеялась в этой реальности встретить свою маму. Не думаю, что это неправильно – хотеть увидеть тех, кто нам дорог».

Взяв себя в руки, Эдж постановил: самое важное сейчас – отыскать Сесиля и остальных. Посему наряду с Ридией выступил в направлении замка Барон...

Героев весьма озадачил рассказ Сеодора о том, что появление его в этом мире было волей кристалла, а не Материи. Похоже, законы сей реальности действительно изменились.

К небольшому отряду приблизился Голбез, приветствовал Сеодора. «Сеодор, ты должен освободить Сесиля от Тьмы», - обратился воин к племяннику. «От какой еще Тьмы?» - озадачился Тидус, и Голбез обратился к героям: «Сесиль, которого вы знали, исходил из временного отрезка до рождения Сеодора, верно?» «Верно», - подтвердила Юна. – «Не помню, чтобы он рассказывал о сыне...» «С тех пор он обрел все свои воспоминания, и вновь стал королем и отцом», - просветил героев Голбез. – «Но яркий Свет, вернувшийся к нему, стал целью сил Тьмы. Чтобы защитить мир и своего сына, он заперся в тронном зале замка. Там он сражается с Тьмой – в одиночку».

«Что?» - поразился Сеодор. – «А его можно спасти? Мысль о том, что он приносит себя в жертву ради меня, невыносима!» «Он оградил окружающую область силой своей воли», - молвил Голбез. – «Но если твоя воля, Сеодор, столь же сильна, ты сможешь сломать эту печать и присоединиться к сражению». Сеодор опустил голову: он не знал, сможет ли тягаться волей с отцом...

«А что представляет собой та Тьма, которой противостоит Сесиль?» - осведомился луковый рыцарь, и отвечал ему Голбез: «Я не видел воплощение ее сам, но подозреваю, что это Облако Тьмы». «Тогда я отправлюсь в замок вместе с Сеодором», - уверенно постановил Лунет. – «Враг Сесиля – мой враг. Я не допущу, чтобы он противостоял ему в одиночку!» Голбез, будучи братом Сесиля и дядей Сеодора, вызвался сопроводить племянника в замок...

По пути Лунет обратился к Сеодору, молвив: «Голбез говорил, что и иные уроженцы твоего мира обрели утраченные воспоминания». «Надеюсь, мы вскоре встретимся с ними», - отозвался тот

И действительно: вскоре повстречали герои Палома, Порому, Янга и Эдварда. Последние обратились к Сеодору, прося рассказать того о судьбе держав их родного мира; надеялись они понять, есть ли различия в их воспоминаниях. «Последнее, о чем я помню, - завершение войны», - молвил Сеодор. – «Я не помню о вашем исчезновении. Поэтому не знаю наверняка, что происходит в Фабуле и Дамсияне».

Сеодор поведал новым спутникам о том, что отец его сокрыл себя от мира, дабы защитить оный от Тьмы. «И теперь он сражается в одиночку», - говорил юноша. – «Я же хочу отыскать его и помочь в сем противостоянии». «То есть, он собирается пожертвовать собой?» - уточнил Янг, и Сеодор, утвердительно кивнув, воскликнул: «Но я не позволю ему это сделать!»

Конечно же, Палом, Порома, Янг и Эдвард примкнули к отряду Лунета, продолжили путь к замку. Порома велела Сеодору задавать ей любые вопросы от сей реальности, ведь сама она находилась здесь уже довольно долго.

«Когда я родился, для всех я был лишь сыном героя», - рассказывал Сеодор по пути спутникам. – «Но теперь это меня нисколько не трогает». Пояснил парень, что, встретив Тидуса, узнал, что Сесиль – не единственный герой в этом мире. Тидус говорил о том, что и его отец находится где-то в сей реальности, но – в отличие от Сеодора – сам он не питает к родителю большого уважения. К тому же Джект достаточно силен, чтобы справиться с любой опасностью. «И все же мне кажется, что тебя что-то тревожит», - заметил Сеодор, и Тидус пожал плечами: «Я просто... удивлен, сколь сильно твой отец верит в тебя». «А это странно?» - удивился Сеодор. «Нет...» - неуверенно произнес Тидус. – «Возможно, именно такими и должны быть отношения отцов и детей. Помимо Сесиля, в этом мире есть и иные родители. Я помню слова одного из моих товарищей. ‘Наличие ребенка не делает тебя родителем. Таковым ты становишься лишь со временем’. С одной стороны, не будь Сесиля, не было бы здесь и тебя... Но с другой, без тебя он не стал бы отцом». Тидус заверял Сеодора в том, что родители – не герои, а самые обыкновенные люди, со своими странностями и слабостями. «Я думал, что всем обязан отцу и матери», - признался тот. – «Но никогда не осознал, что взрослел и изменялся – ровно как и они». «Думаю, родители бы с тобой согласились», - заверил его Тидус. – «И, если имя отца станет для тебя непосильным бременем, просто осмотрись по сторонам. Многие люди будут относиться к тебе просто как к Сеодору, а не как к сыну героя».

И сейчас Сеодор пояснил спутникам, что, хоть и горд он родителями, остается при этом самодостаточной личностью. Именно Тидус придал ему уверенность в этом.

Похоже, в этом мире им всем предстоит усвоить немало уроков – возможность, которой у них нет в родных мирах. Признался Янг: подсознательно он сравнивал Сесиля и Сеодора, хотя они – две разных личности, и у каждого свой характер. «Возможно, однажды Сеодор станет лидером для всех нас», - молвил Эдвард, и близнецы-чародеи согласились: «Да, он хотел спасти Сесиля силой собственной воли».

Неподалеку от врат замка герои повстречали Эджа и Ридию. Ниндзя сообщил сподвижникам о том, что Каин и Роза защищают двери, ведущие в тронный зал, исполняя приказ Сесиля. Похоже, они не пропустят даже сына паладина... «Думаю, нам придется сразиться с ними», - предупредил Сеодора Эдж, и тот кивнул: «Я готов. Уверен, я заставлю их понять, как сильно хочу спасти отца, и они отступят».

Герои проследовали во врата замка Барон, достигли дверей тронного зала, где путь им преградили Роза и Каин. «Почему ты так поступаешь, мама?» - с мольбой в голове обратился к Розе Сеодор. «Тебе не нужно понимать, почему», - твердо произнес Каин. «Сесиль сделал свой выбор, и мы поддерживаем его», - молвила Роза. – «Я не хотела так поступать, но он настоял. Именно поэтому я помогаю ему заточить Тьму». «Он сделал это, чтобы защитить тебя, Сеодор», - добавил Каин, обращаясь к мальчишке. – «Есть Тьма, желающая поглотить Свет, и он хотел уберечь тебя от нее».

«И поэтому вы хотите пожертвовать им?» - с горечью осведомился Сеодор. «Если подумать, да», - признал Каин. «Говоришь, что ты понимаешь Сесиля, а Сеодор – нет?» - с вызовом бросил драгуну Тидус.

«Так не должно быть», - покачал головой Сеодор. – «Я знаю, что мама и Каин уважают отца. Но это неправильно! Я уверен, вы исполните волю отца и останетесь на страже у этих дверей. Но если отец вам действительно дорог, вы бы не оставили его там одного. Вы бы сражались рядом с ним, рука об руку!» Юна и Тидус поддержали Сеодора: уважать кого-то – не значит слепо соглашаться с озвученными им решениями.

«Даже если вы его понимаете, вы ведь не согласны с ним?» - обратилась Юна к Каину и Розе, и те потупились. «Я решила, что защита мира и нашего сына более важна, чем сражение рядом с Сесилем», - молвила Роза. – «Я точно знаю, что он сумеет сдержать натиск Тьмы». «Мы свято верим в то, что он сумеет защитить это место», - добавил Каин. «Но он останется там один навсегда!» - в отчаянии воскликнул Сеодор, обнажая меч. – «Я не допущу этого! Вы совершаете ошибку, и я докажу это и вам, и отцу!»

Герои приняли бой с Каином и Розой, одержали верх над ними. Сеодор настаивал, чтобы мать и драгун пропустили его, и молвил Каин: «Мы защищали лишь небольшое пространство здесь. Тронный зал запечатан волей самого Сесиля. Никто не может войти туда и выйти». «Стало быть, это закрытое пространство, созданное им самим – так же, как Башня Овена», - произнес луковый рыцарь. – «И вы были его стражами. Сможем ли мы теперь увидеть его?» Роза утвердительно кивнула.

Похоже, впереди у них – противостояние воли. И все же Сеодор надеялся, что отец прислушается к его словам, позволим ему встать рядом в сражении. «Вместе мы сможем изгнать Тьму», - уверенно заявил он. «Враг надеется покончить с ним лично», - предупредил Сеодора Каин. – «Он жаждет обрести его Свет». «Но разве у всех нас свет не один и тот же?» - удивился Лунет.

«Подобное произошло и в нашем родном мире», - молвила Роза. – «Нашлись те, кто желал заполучить его могущество». «Да, таинственные девушки, интересующиеся истинным потенциалом людей», - добавил Янг. «А вы знаете, кто сейчас его враг – эта Тьма?» - осведомился Лунет, и Каин отрицательно покачал головой: «Мы покинули зал прежде, чем смогли что-либо увидеть. Мы даже не знаем, принадлежит ли Тьма нашему миру или другому». «В любом случае, наша миссия остается неизменна», - заявил Сеодор.

Каин и Роза присоединились к отряду, и проследовали герои в двери, ведущие в тронный зал. «Почему ты пришел?» - бросил Сесиль сыну, и отвечал тот: «Я могу задать тебе тот же вопрос, отец. Почему ты здесь один?» «Тьма распространяется», - пояснил Сесиль. – «И, будучи воином Света, я исполняю свой долг, пресекая ее распространение». «Но это не только твой долг!» - возразил Сеодор. – «У тебя есть друзья, которые готовы помочь тебе. Почему же ты отказываешься от их помощи и остаешься в одиночестве в этом зале?» «Пока я здесь, Тьма никому боле не причинит вред», - молвил паладин.

«А ты сам?» - произнес Тидус. – «Тебе следовало бы больше доверять нам, Сесиль». «Никто не хочет мира, построенного на чьих-то жертвах», - согласился с ним Сеодор. – «Открой глаза, отец, и оглянись. Вокруг люди, которым ты небезразличен. Может, я и не столь велик как ты... но в этом мире моя воля так же сильна как твоя!» «Тогда докажи это!» - постановил Сесиль. – «Докажи, что ты способен остановить меня!»

Сеодор просил товарищей о помощи, и те с готовностью согласились разделить с ним бремя. Герои схлестнулись с Сесилем, заявив, что принимают они сторону Сеодора... Паладин был повержен, признал, что воля его сына весьма сильна. Перед героями извинился он за свою предыдущую позицию...

«Стало быть, ты привел друзей», - прошипел Ксанд, выступив из Искажения наряду с Облаком Тьмы. «Мне следовало догадаться, что здесь не обошлось без вас двоих», - бросил луковый рыцарь, пояснил остальным: «Эти двое – из моего родного мира. Они мои враги, а не твои, Сесиль». «Они желали обрести мой Свет, чтобы восстановить равновесие этого мира», - предупредил паладин сподвижников, и Ксанд подтвердил: «Затушив Свет, мы сможем вернуть в мир в его изначальное состояние. Мы хотим восстановить устои сей реальности!»

Герои атаковали Облако Тьмы и Ксанда; не собирались они принимать для себя никакие «устои», если за теми будут стоять эти коварные сущности... Те оказались повержены, и Облако Тьмы, высказав свое разочарование в Ксанде, создала Искажение, исторгло того в межреальность. «Нам еще рано тушить Свет», - заключило Облако Тьмы. – «Ты должен стать сильнее». С этими словами оно исчезло...

«Ты сражался в одиночку потому, что мы разделились?» - уточнила Юна у паладина, и пояснил тот «Я думал лишь о своем долге и утратил видение связей, которые я разделял с вами. Давайте же станем вместе противостоять потоку Света и тем, кто использует его в своих целях!» «Ты выглядишь... старше, Сесиль», - заметил Тидус. «Прошло более десяти лет», - отозвался тот. – «Я больше не тот Сесиль, с которым вы были знакомы». «До тех пор, пока ты Сесиль Сеодора, остальное неважно», - усмехнулся Тидус.

Голбез отметил, что племянник его значительно повзрослел с тех пор, как повстречал воинов из иных миров. «Темные облака над тобой разошлись, позволив тебе зреть его свет», - обратился Голбез к брату. Сесиль искренне поблагодарил героев за то, что присмотрели те за Сеодором.

Пришло время продолжить путь, отыскать в сем новорожденном мире иных сподвижников.

Обратившись к героям, поинтересовался луковый рыцарь с надеждой, удалось ли кому-нибудь из них вспомнить о Воителе Света. Все они полагали, что титул сей принадлежит самому Лунету, и были удивлены тем, что это не так. Даже Голбез, изначально призванный Спиритусом, смутно помнил о пребывании в далеком мире... но искренне считал, что лидер отряда – луковый рыцарь, и никто иной.

«...Стало быть, где-то находится воин, помнишь о котором лишь ты», - заключил Сесиль. «Похоже, что так», - согласился Лунет. – «Но у меня так же есть чувство, что все мы сражались где-то прежде.». «Ну, не знаю», - развел руками Тидус. – «Я прежде был лишь на Спире... Но теперь... уже не уверен в этом... Смутно припоминаю подобный мир...» «Это – место для отдыха воинов, сходящихся в бесконечном противостоянии», - задумчиво произнес Сесиль. – «Материя что-то такое упоминала. Так что, возможно, ты и прав».

«У тебя есть компас Света, Сесиль?» - обратился луковый рыцарь к паладину, и тот кивнул: «Есть. Благодаря ему я знал, что вы и Сеодор скоро придете». «И у Тидуса и Юной есть...» - протянул Лунет. – «Наверное, им обладают герои, которые как-то связаны друг с другом».

Герои заверили Лунета: он всегда может положиться на них. Да, он ведет себя как лидер, но еще юн, и наверняка потребуется ему поддержка.

Обсудив компасы Света, коими обладали, герои пришли к выводу: каждый из таковых указывает им путь к различным людям. «Может, просто соберем их всех на воздушном корабле?» - предложил остальным Тидус, и Голбез отвечал: «В прежнем мире я создал для вас корабль одной лишь силой воли. Но в этом мире подобное невозможно».

«Может, кто-то из остальных сумел отыскать воздушный корабль?» - предположила Юна. «Если это так, то нам следует дождаться их здесь», - заявил Сесиль, сделав неопределенный жест рукой.

Удивившись, Сеодор поинтересовался: неужто на борту одного воздушного корабля могут поместиться столько людей? «Могут», - заверил сына Сесиль. – «К несчастью, у тебя не было шанса увидеть его». Да, воздушный корабль, коим обладали они в мире прежнем, был поистине огромен. Сумеют ли они обрести здесь нечто подобное?.. Это бы существенно облегчило им жизнь, ведь как иначе странствовать по миру, являвшему собой – судя по всему – череду островков земной тверди, разбросанных по бескрайнему океану?..

И сейчас Лунету и спутникам его остается лишь верить в то, что утраченные сподвижники их обретут воздушный корабль и поднимутся в небеса – на Летающий Континент, где и встретятся они...

Пробудившись, Терра с недоумением огляделась по сторонам. Вокруг простиралась пустыня... Девушка помнила ярчайший свет, исходящий от кристалла... Но... где же все?.. Где Воитель Света?.. Неужто... выжила лишь она одна?.. Терра отмела эту мысль, уверив себя в том, что товарищи ее живы – следует только отыскать их!

Она подняла с земли кристаллический компас, и сияние того явило ей знакомый образ – Селес!.. Терра устремилась в сторону, устремился в которую исторгнутый компасом луч...

Вскоре девушки встретились, но Селес оказалась на удивление печальна. Как оказалось, совсем недавно она рассталась с Локи; последний заявил, что должен отправиться на поиски сокровища – и непременно в одиночку! Мотивов своих он объяснять не стал.

«Я хотела остановить его, но... сердце мое дрогнуло», - призналась Селес Терре. – «Знаю, мы друзья, но не знаю, являемся ли друг для друга чем-то большим...» «Потому что утратили воспоминания», - понимающе кивнула Терра. «Локи ищет некое сокровище, но я...» - выдавила Селес. – «Я не могу вспомнить, как завершилось то наше странствие».

«Но Локи говорил, что защитит тебя», - напомнила ей Терра, но что Селес лишь вздохнула: «Может, он всем это говорит... Я хочу, чтобы он относился ко мне не только как к той, которая нуждается в защите. Поэтому... я и дрогнула».

Терра заверила Селес, что останется рядом – вместо Локи. И они вместе отыщут охотника за сокровищами. А, быть может, и само сокровище найдут... Заметно приободрившись, Селес поблагодарила подругу за предложение.

Компасы Света непременно помогут им отыскать иных товарищей в этом незнакомом мире...

Локи шагал по пустыне, не имея ни малейшего представления, где находится сокровище. «Такое чувство, будто я о чем-то позабыл», - задумчиво произнес он. – «Помню, как воссиял изначальный кристалл Тьмы... Но что-то упускаю, это точно. Но что же?.. Мои воспоминания?.. Кефка забрал часть наших воспоминаний и уничтожил их... Возможно, они были заключены в изначальном кристалле Тьмы, но теперь нет возможности узнать об этом. И дело не только в воспоминаниях... Куда подевались наши друзья из прежнего мира?.. Нокт... Ноэль... Надеюсь, вы не одни».

Нет, тревожиться ему стоило о Селес, но Локи заверил себя в том, что в самом скором времени вернется за ней. За своей подругой... больше, чем просто подругой... Почему же все его мысли снедает сокровище?.. Возможно, потому что он не помнит, как завершились поиски сокровища Феникса?.. Он помнил, что был вместе со Скволлом, Тидусом и Клаудом...

Локи остановился, заметив впереди облаченного в доспехи воина – Габранта. «Ты из того же мира, что и Ваан», - припомнил вор, и Судья кивнул: «Да. Где мы теперь?» «Понятия не имею», - честно признался Локи. – «Но меня не покидает ощущение, что где-то здесь находится сокровище, которое я пытаюсь отыскать». «Сокровище?» - удивился Габрант. «Уверен, что тоже позабыл нечто важное», - попытался описать ощущения свои Локи.

Габрант долго молчал. «...Слишком многое я оставил позади», - произнес он, устремив взор к далекому горизонту. – «Но то, что ты здесь, и то, что я еще жив, означает, что это – не Ивалис. Мы все еще в мире, созданном для отдыха». «Только в новом мире», - поправил его Локи. – «Не знаю, создал ли его изначальный кристалл, но это определенно иная реальность. А иная реальность – значит, иные сокровища!»

«Расскажи мне о своем сокровище», - произнес Габрант, и Локи с готовностью исполнил его просьбу. «Это случилось еще до того, как ты присоединился к нам», - говорил он. – «Кефка обратил наши воспоминания в энергию, и они исчезли во Тьме. Думаю, поэтому я так отчаянно пытаюсь отыскать это сокровище». «То есть, сокровище сокрыто в этих исчезнувших воспоминаниях?» - недоверчиво произнес Габрант, и Локи пожал плечами: «Я решил в одиночку исследовать этот мир – и именно так продолжить жить».

«А твои товарищи?» - уточнил Судья. «Они здесь, но я оставил их», - признался Локи. – «Не могу избавиться от мысли, что этот путь я должен пройти в одиночку». «Ты разорвал все связи ради свободы», - констатировал Габрант. – «Твой эгоизм не знаем пределов. Ты способен защитить их, но решаешь не делать этого. Я никогда не смогу понять тебя. Разве жизнь не бессмысленна, если нет того, что нужно защитить?» «Может, для тебя так...» - неуверенно отозвался Локи. – «Нет... Ты, конечно, прав. Может, я и рисковал жизнью ради других...» «Но без воспоминаний не можешь знать это наверняка», - заключил Габрант.

«Именно», - подтвердил Локи. – «Сейчас я следую тем путем, в который верю». «Тогда я отыщу твоих товарищей», - предложил Габрант. – «И стану защищать их – из какого бы мира они ни были родом».

«Селес...» - начал было Локи, но Габрант отрицательно покачал головой: «Я не посыльный. Если хочешь что-то передать ей, сделай это сам».

В иной области пустынного острова встретились двое – Лео и Баш.

«Тот факт, что я все еще жив, означает, что от меня еще что-то требуется», - предположил Лео. – «Но сперва мы должны узнать больше об этом мире». «Да, наши бывшие спутники могли бы пролить на это свет...» - согласился Баш.

К ним приблизились Терра и Селес; одного взгляда на последнюю полководцам оказалось достаточно, чтобы понять – девушку что-то гнетет. Терра поведала Лео и Башу о случившемся с Селес, о странном поведении Локи. Те поразились: неужто жажда сокровищ для него оказалась сильнее долга перед другом?! «Я знаю, что мы друзья», - молвила Селес, - «но не могу понять, являем ли мы друг для друга нечто большее».

«Поэтому мы и странствуем теперь вместе», - пояснила товарищам Терра. – «И ищем ответы». Баш и Лео выразили готовность примкнуть к девушкам, попытаться понять причину поведения Локи. Ведь это совершенно на него не похоже! «Этот остров небольшой», - заявил Баш. – «Наверняка мы отыщем где-то его следы».

Так, четверо устремились на поиски ответов...

Пробудившись, Гау обнаружил себя в пустоши... Чуть поодаль распластался на земле Сабин. Паренек встревожился: неужто монах... мертв?..

К ним приблизился Габрант, поинтересовался, что произошло. «Кристалл воссиял!» - попытался объяснить ему Гау. – «Все разделились! Гау и Сабин – здесь! Гау проснулся! Сабин спит». «Похоже, перемещаясь в этом мир, все потеряли сознание», - задумчиво произнес Габрант. – «Странно, что Сабин все еще не проснулся. Должна быть какая-то причина».

Габрант осмотрел тело Сабина – похоже, серьезных ран у того нет. «Доспех поможет ему?» - с надеждой обратился Гау к Габрант, и тот попытался разъяснить мальчугану: «Этот доспех – подтверждение моего статуса Судьи-Магистра. Это – моя стезя, но не мое имя». Концепция оказалась для Гау слишком сложна.

К счастью, Сабин пробудился, заверил Гау и Габранта в том, что с ним все в полном порядке. Судья предложил двоим примкнуть к нему, дабы понять природу изменившегося мира и их места в нем.

Вскоре герои заметили еще троих былых спутников: Габранта, Сабина и Гау. «Я повстречал этих двоих в своих странствиях», - пояснил Башу Габрант, кивнув в сторону Сабина и Гау. – «Объединившись и продолжая путь, мы пытаемся узнать больше об этом мире. И поняли, что, подобно Фаросу из Ридораны, в котором мы оказались прежде, этот остров исказили эмоции того, кто как-то связан с этим местом».

«Возможно... это я?» - печально вздохнула Селес, и Баш, нахмурившись, обратился к Габранту: «Что значит ‘исказили’?» «Здесь ничего не меняется, сколь долгий путь ты бы не прошел», - пояснил за Судью Сабин. – «Как в Призрачном Лесу. Габрант говорит, дело в чьем-то душевном смятении». «Сила духа означенного индивида слабеет, создавая лабиринт», - добавил Габрант.

Взоры героев обратились на Селес, и Терра попыталась успокоить подругу: «Локи виноват в том, что вверг тебя в подобное смятение чувств». «Локи? Этот вор?» - удивился Габрант. – «Они как-то связаны друг с другом?» «Да, прежде он был с Селес, но...» - попыталась объяснить суть непростых отношений этих двоих Терра.

«Я его повстречал», - просветил остальных Габрант. – «Сразу после своего пробуждения». Он в деталях поведал героям о своей встрече с Локи, и заключил Баш: «Похоже, он пытается сам пройти через этот лабиринт». «Чья-то воля отрезала этот остров от остального мира», - добавил Габрант. – «Но Локи, тем не менее, может отыскать выход».

Селес продолжала витать в мрачных думах, и герои попытались ободрить ее, напомнив, что именно на этом острове все они встретились вновь.

Страго и Релм устало брели по пустоши. Неужто они одни на этом острове?..

К счастью, вскоре разыскали деда и внучку его сподвижники – Терра и остальные. Страго и Релм вздохнули с облегчением: отрадно сознавать, что и иные выходцы из их родного мира пробудились здесь, на острове. Похоже, это и есть тот «новый мир», который, хоть и отличается от предыдущего, имеет те же проблемы и препоны, что и прежний. «Это место запечатано чьей-то волей», - просветил Страго и Релм Баш. – «Неудивительно, что вы думали, что одни здесь». «Да, мы здесь очень долго кругами ходили», - подтвердила Релм, и добавил Страго: «Я думал, что мы оказались в бесконечном лабиринте».

«Наши компасы Света провели нас к вам», - обратилась к Страго и Релм Террав. «Компасы Терры и Селес указали в одном и том же направлении», - молвил Сабин, и предположил Баш: «Похоже, мы можем полагаться на компасы даже в столь искаженном пространстве как это».

Возможно, буря чувств Селес начала развеиваться, и она начала принимать тот факт, что Локи здесь нет. Потому компасы и смогли указать направление... «Я осознала, что для меня важны друзья – те, кто здесь, и те, кто остался в родном мире», - пояснила Селес остальным. – «Я хочу защитить их всех!»

Терра согласилась с нею в сем утверждением.

Локи продолжал исследовать остров, поражаясь тому, что никак не может добраться до побережья. Казалось, он ходит кругами в некоем бесконечном лабиринте!.. Странно, но и Селес он больше не встретил...

Локи приветствовал Балфир, признавшийся, что странствует с Эдгаром и иными героями, а на остров явился в поисках заблудших товарищей. «Мы с Эдгаром пробудились рядом друг с другом», - рассказывал Балфир Локи. – «И он узнал область, назвав ее ‘Могилой Дарилл’». «Но в нашем родном мире остров и та могила отстояли далеко друг от друга», - нахмурился Локи, и Балфир возразил: «А здесь они рядом. К тому же этот остров особенный. Его окружает барьер силы воли. Для тебя, Терры, Селес и иных друзей Эдгара это место является тюрьмой воли, назовем это так. В одиночку тебе отсюда не выбраться. Поэтому за тобой и пришел я. Это место подобно Фаросу, в котором мы были пленены прежде. Избавление от сомнений, снедающих душу, может указать тебе дальнейший путь».

Локи от помощи Балфира отказался, заявив, что продолжит поиски сокровища в одиночку. Пожав плечами, Балфир заявил, что вернется к Эдгарду и расскажет тому о встрече с вором.

Договорившись встретиться в Могиле Дарилл, двое расстались...

Ардин внимательно рассматривал найденный им осколок изначального кристалла Света. Заключены в том были воспоминания – то ли Терры, то ли Селес... Он не знал наверняка.

«Когда они пробудились, то не знали, куда податься», - прошипел Ардин, взирая на простирающееся пред ним подземелье – Могилу Дарилл. – «Но теперь я понимаю. Их план в том, чтобы вернуть свои воспоминания. Но сейчас они все порознь. Как же собрать их всех здесь?.. Мне они доверять не станут, ведь я в их глазах – один из воителей Тьмы... Неужто я недостоин того, чтобы омыл меня хоть бы единственный лучик Света?.. Неужто отринут они мою протянутую длань?»

Ардин осекся, заметив приблизившегося мугла – кстати говоря, тот совсем не походил на Мога. «Я – Мог!» - заявил мугл, будто насмехаясь над сделанным только что Ардином выводом. – «И я говорю на языке людей, купо! Я ищу своих друзей – Терру, Селес, Эдгара и Локи, купо». Ардин рассмеялся, не в силах поверить в такую удачу. «Я на их стороне», - заверил он мугла, указывая на осколок кристалла. – «Твои друзья близко. Если встретишь их, приведи сюда. Этот свет – нечто, очень важное для твоих друзей. Но они должны коснуться его вместе».

Мог поблагодарил Ардина, устремился прочь – на поиски товарищей...

Продолжая странствовать по пустынному острову, герои тщетно пытались добраться до побережья.

«Я хочу защитить друзей из своего родного мира», - говорила Селес Терре. – «Но и наших новых товарищей тоже». «И я», - молвила Терра.

«Позвольте испытать вашу решимость», - к героям приближался Тень. – «Я выполняю поручение моего клиента. Вам не нужно знать, кто он. Но он хочет покинуть этот остров». «Это мои сомнения держат нас здесь в заключении», - призналась Селес. – «Мне нужно доказать, что я отринула прежние тревоги. И я уверена в этом. Я не стану полагаться на Локи. У меня есть, что защищать!»

Тень вознамерился испытать силу воли противников; Селес, Терра и остальных приняли вызов, брошенный ниндзей, повергли его, и признал последний: «Вашей решимости достаточно, чтобы снять печать, ограждающую эту область».

К героям приблизилась принцесса Ашелия, признавшись, что именно она выступает нанимательницей Тени. «Он согласился защитить меня в обмен на еду», - призналась она, после чего сообщила героям, что остров сей подобен Фарому Ридораны. Впрочем, те уже успели прийти к точно такому же выводу.

Как бы то ни было, Селес избавилась от терзающих душу сомнений и надеялась, что искривленное пространство должно преобразиться. И действительно: туман, витавший над островом, исчез!.. Тень и Ашелия примкнули к отряду, и устремились герои в направлении побережья.

Локи сумел покинуть остров и добраться до Могилы Дарилл... где приветствовал его Мог – не посланник богов, а уроженец его родного мира!

Вор поведал муглу, что в настоящее время разыскивает сокровище – хоть и не знает о том, что именно оно собой представляет. «Может, ты знаешь?» - осведомился он, и Мог, поразмыслив, отвечал: «Я тут встретил одного человека, и он указывал на что-то сияющее... И сказал привести вас всех сюда, купо. Это был таинственный свет. Я смотрел на него и почему-то испытывал ностальгию!» «Как воспоминания?» - уточнил Локи, и мугл, похлопав крылышками, осведомился: «Кстати, а где все остальные? Ты встречал Терру или Селес?»

«Не знаю насчет остальных, но Селес... я оставил», - признался Локи. – «Она сильная. Справится». Мог подумал было что ослышался, как можно было поступить так бессердечно?! «Неважно, сколь сильны наши товарищи, если их нет рядом, нельзя узнать, когда теряешь их», - заметил мугл. – «Так же, как я потерял Молулу, купо...» «Я знаю, но...» - вздохнул Локи, - «у меня сердце не на месте, пока я не найду это сокровище... Как будто я... не смогу продолжать без него жить. Оно должно стать для меня путеводным светом... Но я думаю, Селес и остальные уже близко. Ты можешь разыскать их, Мог?.. А я попробую отыскать то сияние, о котором ты упомянул».

Не слушая возражений мугла, Локи бегом бросился в недра монументальной гробницы...

Тот опечалился: кроме Локи и еще одного человека он не видел здесь боле ни одной живой души. Ну еще Материя, которая и рассказала ему об этом мире. И теперь он вновь остался один... совсем один...

К могу приблизились две незнакомки, представились – Фран и Пенело. «Ты здесь еще кого-нибудь встречал?» - осведомились они, и отвечал мугл: «Своего друга Локи. Но он оставил меня и углубился в гробницу в поисках какого-то сокровища». «Значит, прав был Балфир», - заключила Фран, и Пенело пояснила Могу: «Он говорил, что Локи одержим каким-то сокровищем». «А вы знакомы с Локи?» - встрепенулся Мог. «Да, мы вместе долго странствовали», - кивнула вьера. – «Но это не значит, что нам все о нем известно».

«Мог, пойдем с нами!» - предложила муглу Пенело. – «Мы исследуем эту область вместе с Эдгаром». Возликовав, Мог с готовностью принял предложение, ведь он так хотел провести всех своих друзей к тому таинственному сиянию...

Вскоре Могилы Дарилл достигли и герои. «В нашем родном мире мы обнаружили здесь воздушный корабль!» - пояснила спутникам Селес. – «И отправились на нем в странствие – на поиски наших друзей». Возможно, здесь находятся и иные их товарищи – в конце концов, это место имеет весьма важное значение для Сетзера!..

Сверившись с кристаллическим компасом, молвила Терра: «Фран и Пенело рядом». «Думаю, и Сетзер тоже», - предположила Селес. – «Не будь его воли, подобного места не существовало бы».

Возможно, помимо означенных индивидов, означатся здесь и иные их товарищи... в том числе и Локи. А, быть может, отыщется и воздушный корабль, «Сокол». В этом случае исследовать нового мира для героев станет гораздо проще, нежели сейчас...

Они устремились в недра Могилы Дарилл...

Терра призналась спутникам: она чувствует, что в недрах сего подземелья находится нечто важное, то, что станет для них путеводным светом. «А может, здесь найдется и Эдгар», - предположил Сабин. – «В конце концов, мы были вместе, когда ‘Сокол’ поднялся в воздух».

Возможно, сокровище, поисками которого занят Локи, так же важно и для всех остальных выходцев из его родного мира!..

Исследуя гробницу, герои противостояли означившимся в недрах ее монстрам. Вскоре повстречали они знакомого мугла – Мога, а также Фран и Пенело. Терра порывисто обняла мугла.

Обратившись к выходцам из Ивалиса, Баш и Ашелия поинтересовались, не встречали ли те иных уроженцев сего мира. «Балфира», - отвечали девушки. – «Но мы разделились, исследуя это подземелье». «А Ваан?» - поинтересовалась Ашелия. – «Он с вами?» «Нет, мы его не встречали», - покачала головой Пенело. – «Но он должен быть неподалеку. По крайней мере, так говорил Эдгар...»

«Здесь мой брат?» - с надеждой вопросил Сабин, и Пенело подтвердила: «Да. Он верховодит исследованием этой области». «Отличные новости!» - воскликнула Селес. – «Похоже, мы все здесь».

«Я здесь встретил странного мужчину», - рассказывал остальным Мог. – «Он велел мне привести друзей к странному свету, купо!» «Может... сокровище?..» - удивилась Терра, и Мог кивнул: «Да, Локи то же сказал! А затем велел разыскать Селес и присмотреть за ней, а сам продолжил свой путь. Я пытался последовать за ним, но он просто исчез!» «Исчез?» - удивилась Ашелия. – «Похоже, это пространство тоже может быть искажено».

Герои вознамерились первым делом разыскать Эдгара и остальных товарищей, а после отправиться туда, где было замечено странное свечение, помянутое муглом. Посему, уточнив направление с помощью кристаллических компасов, они продолжили поиски соратников...

В глубинах гробницы Локи повстречал Ваана, признавшегося, что пробудился здесь, в подземелье, и, обнаружив компас Света, устремился в направлении, куда тот указал. А явил тот Ваану образ Локи.

«Прости, но сейчас я странствую в одиночку», - просветил Локи Ваана. – «Если хочешь обрести компанию, советую поискать в ином месте». «О чем ты говоришь?» - удивился Ваан. – «Что еще за странствие в одиночку?» «Я ищу сокровище», - произнес Локи.

Ваан тут же заявил, что станет сопровождать Локи, и, несмотря на яростные возражения того, настоял на своем. В конце концов, чем скорее отыщут они сокровище – чем бы оно ни было, - тем скорее воссоединятся с Селес и остальными.

Селес просила Мога поведать ей о встрече мугла с Локи, и молвил тот: «Он был поглощен мыслями о сокровище. Похоже, он переживал из-за того, что оставил своих друзей. И он совсем не слушал меня! Я говорил, а у него в одно ухо влетало, а из другого вылетало!»

«Уверена, он вновь станет самим собой после того, как отыщет сокровище», - произнесла Селес. Терра предположила, что, возможно, сияние компасов ведет их к утраченным воспоминаниям, и воскликнул Мог, «Купо! Должно быть, именно поэтому тот странный мужчина велел мне привести туда всех вас!»

Герои продолжили путь, сосредоточившись на поиске друзей – Балфира и Эдгара... и странного сияния, о котором не переставал говорить мугл.

Довольно скоро отряд, ведомый Могом, наткнулся в одном из чертогов гробницы на Балфира, Эдгара и Сиана. «Рад видеть тебя, Сабин», - приветствовал брата Эдгар. – «Стало быть, ты теперь вместе с Террой и Селес. Вы все пробудились на этом острове?» «Да», - подтвердила Селес. – «И прибыли сюда, отыскав всех товарищей, которых сумели. Еще с нами Тень, Релм и Страго».

«Похоже, выходцы из одного и того же мира пробуждаются поблизости друг от друга», - заключил Эдгар. – «Кстати говоря, Балфир рассказал нам о Локи. Похоже, он разыскивает какое-то сокровище». «Возможно, путь к нему нам и указывает компас», - предположила Терра, продемонстрировав сподвижником исходящее от чудесной реликвии сияние – и лук, указывающий в глубины Могилы Дарилл.

«Мы тоже пытаемся отыскать это сияние», - просветил героев Эдгар. – «Мы думаем, что это осколки наших воспоминаний». Возможно, это те самые воспоминания, которых Кефка лишил их в прежнем мире!

Не мешкая, герои продолжили поиски сего сияния, которого вполне могло оказаться их кристаллизовавшимися воспоминаниями. Покамест луч компаса Света указывал им путь, но кто знает, когда окружающее пространство вновь подвергнется искажению, обратившись в лабиринт?..

Облако Тьмы взирало на Ардина, откровенно насмехаясь над ним. «Человек, погрязший во Тьме, цепляется за мельчайшую толику Света», - изрекло оно. – «Этот мир переполняет Свет, и мы можем вернуть его в небытие. Или же уменьшить поток Света и восстановить равновесие в сей реальности».

«Прошу прощения, но откажусь», - отвечал сей сущности Ардин. – «Я не хочу помогать тебе. Оставайся одно во Тьме». «Ты отказываешься, но остаешься пленником Тьмы ненависти», - хохотнуло Облако Тьмы. «Да, я презираю выходцев из Эоса», - подтвердил Ардин. – «Я знаю, что это не наш мир. И до тех пор, пока их нет поблизости, возможно, я смогу наконец покинуть тени».

«И если ты сделаешь это, что тогда?» - осведомилось Облако Тьмы. «Тогда я приму решение не уничтожать Свет», - заключил Ардин, с вызовом взирая на сущность. – «Что сделает меня твоим врагом». «Какая чушь!» - рассмеялось Облако Тьмы. – «Ты на стороне Тьмы. Ты никогда не сможешь примкнуть к Свету». «Проверим?» - осведомился Ардин. – «Если я одержу верх над тобой, то смогу стать воителем Света». «Ненависть, пребывающая в тебе, станет Тьмой и поглотит тебя», - предрекло Облако Тьмы. – «Противостояние со мной сделает невозможным отрицание этого».

«Ты решишь мою судьбу и сделаешь меня свой марионеткой?» - нахмурился Ардин. – «Я презираю таких как ты всей душой!.. Ты смотришь во Тьму душ иных, и думаешь, что понимаешь их. Но мое будущее принадлежит лишь мне, и никому боле!» «Значит, у тебя нет будущего, глупец!» - прошипело Облако Тьмы.

Двое сошлись в противостоянии...

«Вы видели Ваана на острове?» - с надеждой обратилась Пенело к спутникам, но те ответили отрицательно. «Вы скоро воссоединитесь», - заверила расстроившуюся девушку Селес. – «Ведь выходцы из одного и того же мира, похоже, пробуждаются поблизости друг от друга. Поэтому не отчаивайся. Если продолжим поиски, наверняка обнаружим его».

Уверенность Селес передалась и остальным: на острове та казалась растерянной, но сейчас походила на себя прежнюю – целеустремленную. «Она обрела для себя новую цель в защите всех нас – друзей новых и прежних», - пояснила спутникам Терра, и Селес добавила: «Я не забыла о Локи. Просто теперь вижу то, что происходит вокруг меня. Если я продолжу идти вперед, шаг за шагом... то смогу встретить его с гордо поднятой головой».

Герои заверили Селес в том, что помогут ей вернуть утраченные воспоминания. «И, надеюсь, ты удостоверишься в том, что Локи для тебя очень важный человек», - с улыбкой произнесла Ашелия.

Надеясь, что вскоре отыщут и Локи, и Ваана, герои исследовали Могилу Дарилл. Странно, что у Баша и иных уроженцев Ивалиса нет при себе компасов Света; возможно, Ваан обладает одним из таковых?..

В иной области подземелья Локи и Ваан продолжали поиск сокровища. Ваан едва поспевал за спутником, спрашивал, отчего тот так спешит. «Предполагалось, что я буду свободен, не обременен никакими связями», - признался тот, - «но я, наконец, осознал, какое бремя оставил». «А разве все не наладится, когда ты отыщешь сокровище?» - поинтересовался Ваан. – «Если мы отправимся туда, куда указывает компас, то бремя действительно покинет тебя». «Хотелось бы верить», - печально улыбнулся Локи, - «но все не так просто».

«Вы ищете сокровище?» - послышался вкрадчивый голос, и двое, обернувшись, воззрились на приближающегося к ним Ардина. – «Я тут прогнал того, кто собирался вам помешать, и хочу указать вам путь к сокровищу». «И с чего бы это?» - с подозрением осведомился Локи. – «Я не забыл, что произошло у изначального кристалла Тьмы».

Ваан убедил Локи хотя бы выслушать Ардина, и тот, благодарно кивнув, изрек: «Я знаю, где находится ваше сокровище. Это кристалл, содержащий воспоминания, коих Кефка лишил вас в прежнем мире». «Осколки, которые он обратил в энергию?» - уточнил Локи, и Ардин подтвердил: «Именно. Изначальный кристалл вобрал в себя все ваши воспоминания, обратил их в кристаллы и переместил в эту реальность. Думаю, когда вы вернется их, все ваши тревоги исчезнут. Я видел этот кристалл своими глазами, и могу указать вам путь к нему».

Ардин зашагал прочь; Ваан и Локи последовали за ним, гадая, что же замыслил их неожиданный проводник...

Но после недолгого пути Ардин указал спутникам на кристалл, сияющий на каменном полу, пояснив Локи: «Видишь? Это фрагмент ваших воспоминаний». Локи приблизился к реликвии, воззрился на нее, молвил: «Да... Я чувствую нечто, донельзя близкое. Это действительно то, что я искал».

В чертог ступили иные герои, и Локи, обратившись к Селес, указал на кристалл: «Я нашел его». Так, Локи и уроженцы его родного мира обрели утраченные воспоминания, и в памяти их боле не осталось пробелов.

«Я вспомнил, что искал», - заявил Локи, обернувшись к Селес. – «Это было легендарное сокровище Феникса. Но я уже нашел его. И теперь я точно знаю, кто в действительности мне очень дорог... Прости меня, Селес. Я бросил тебя одну». «Все хорошо», - заверила девушка охотника за сокровищами. – «Как и ты, теперь я вспомнила о том, кто дорог мне. В отсутствие воспоминаний я утратила было решимость. Но теперь продолжу идти вперед, не испытывая ни малейших сомнений».

С улыбкой наблюдая как за обретшими воспоминания героями, так и за воссоединившимися выходцами из Ивалиса, произнес Ардин: «Думаю, сейчас я откланяюсь... Оно приближается». «Ты помог нам», - благодарно вымолвил Локи. – «Значит ли это, что ты изменился?» «Перемены невозможны, пока в душе моей остается то, что гнетет меня», - признался Ардин. – «Я просто хотел ненадолго вновь ощутить Свет. И ничего больше. Пожалуйста, не считайте меня одним из вас. Но позвольте дать один совет: остерегайтесь Тьмы».

«Тьмы? Какой еще тьмы?» - озадачился Сиан. «Вскоре все поймете», - заверил героев Ардин, исчез, телепортировавшись в иные пределы подземелья. Пожалуй, на какое-то время следовало позабыть о нем и сосредоточиться на поисках воздушного корабля – и, возможно, Сетзера.

Выходцы из Ивалиса приветствовали Ваана, и признался тот, что все это время исследовал Могилу Дарилл вместе с Локи. «Стало быть, ты предпочел его компанию нашей», - усмехнулся Балфир. «Я и не думал, что вы так близко», - оправдывался Ваан. «Мы с Ее Величеством пробудились на пустынном острове», - просветил юношу Баш. – «Остальные – в этой гробнице». «Мы с Пенело и Балфиром сумели отыскать Эдгара», - добавила Фран. – «А затем мы разделились, чтобы исследовать подземелье». «Тебя мы не нашли, и подумали, что ты странствуешь где-то далеко», - пояснила Ваану Пенело.

«А у меня означился компас Света, он и привел меня к Локи», - заявил тот. – «Я решил помочь ему». «Ты правильно сделал», - улыбнулась Ашелия. – «Он был всецело поглощен поисками сокровища». «И ему нужен был тот, кто бы присмотрел за ним», - произнес Балфир. – «Вот только никогда бы не подумал, что это окажется Ваан».

«Как бы то ни было, все уроженцы нашего мира вновь собрались вместе», - заключил Баш, и Балфир добавил: «В том числе Габрант». Однако Ваан признался, что испытывает странное чувство ностальгии, взирая на компас: наверняка они еще встретят кого-то или отыщут что-то, если последуют в направлении луча, исходящего от артефакта.

Так, герои спустились в глубинные недра Могилы Дарилл.

Локи и Селес шагали рядом друг с другом, тихо беседуя. Девушка рассказывала о том, как повстречала Терру и остальных, и стала чувствовать себя увереннее. «Мне пришлось идти вперед, даже в отсутствие воспоминаний», - говорила Селес, и Локи тяжело вздохнул, прошептал: «Мне действительно очень жаль. Я оставил тебя совсем одну...» «Я не тебя не сержусь», - заверила охотника за сокровищами девушка. – «Ты был таким же, как я, - и не знал наверняка о том, что происходит».

«Да, сокровище не было ни золотом, ни серебром», - произнес Локи. – «Это было то, что могло вернуть мне воспоминания. Поэтому я так торопился». «Даже будучи порознь мы искали с тобой одно и то же», - улыбнулась Селес. «Но теперь все изменится», - заявил Локи. – «Я больше не ищу сокровище Феникса... Теперь я знаю, кто действительно важен для меня». «И я чувствую то же самое», - произнесла Селес. – «Теперь, когда воспоминания вернулись, мои чувства сильнее чем прежде».

Двое заверили друг друга: они всегда пребудут вместе. И сейчас они продолжат сражаться в сей реальности вместе со своими новыми друзьями – уроженцами иных миров.

...То и дело сверяясь с компасами Света Терры и Ваана, герои приближались к сердцу гробницы, надеясь, что отыщут воздушный корабль – и того, кто неразрывно с ним связан.

«Каждая вновь обретенная капля Света приближает нас к потоку», - изрекло Облако Тьмы, представ героям. – «Воители, коих переполняет Свет... Вы должны быть уничтожены!»

Облако Тьмы устремилось в атаку, но на пути его встал Ардин. «Ты пришел, чтобы помочь нам?» - изумились герои, и Ардин хмыкнул: «Возможно... А, возможно, мне просто не нравится именно это облако».

«Не знаю, чего добиваются эти двое», - обратилась к сподвижникам Терра, переводя взгляд с Облака Тьмы на Ардина. – «Облако Тьмы утверждает, что стремится уничтожить Свет...» «Оно охотится на нас», - подтвердил Ваан. – «Не знаю, почему».

Герои примкнули к Ардину в противостоянии Облаку Тьмы, и то вынуждено было отступить. «Вы невероятно сильны», - констатировала сущность. – «Свет чрезмерен, в этом нет никаких сомнений. Наше время близится».

Облако Тьмы исчезло; собрался откланяться и Ардин. «Если я останусь с вами, то могу встретиться с выходцами из моего мира», - объяснил он свое нежелание оставаться рядом с героями. – «Не знаю, сумеют ли подавить свою ненависть к ним». Герои поблагодарили Ардина за помощь: если бы не он, неизвестно, каким бы был исход поединка с Облаком Тьмы.

Ардин скрылся в тенях могилы... а к героям приблизился Сетзер! «Долго я вас ждал», - улыбнулся он, указал в сторону одного из подземных коридоров. – «Воздушный корабль ждет нас там. Вы ведь обрели наши воспоминания, верно? Теперь и у меня в голове прояснилось... На самом деле, пробудившись в гробнице, я ощутил свою любовь к воздушным кораблям – отыскал таковой и занялся его восстановлением. Корабль немного отличается от того, какой был в нашем родном мире, но это неважно».

Воодушевившись, герои последовали за Сетзером к ангару, находился в котором воздушный корабль – «Временный Сокол». Надеялись они, что, обретя судно, сумеют отыскать сподвижников, разбросанных по сему новорожденному миру.

Герои поднялись на борт корабля, и Сетзер вывел оный из Могилы Дарилл. Пустынный остров остался далеко позади.

«Но откуда взялся этот корабль?» - недоумевал Локи. «В прежнем мире первый корабль нам передала богиня, а второй был создан чьей-то волей», - отвечал ему Эдгар. «Значит, этот корабль создала воля Сетзера, купо?» - уточнил Мог. «Не только моя», - отозвался пилот. – «Могу лишь предполагать, но... мне кажется, все мы отчаянно хотели отыскать друзей. Именно наши воли и создали этот воздушный корабль».

Сетзер обещал обучить Ваана и иных пилотов управлению сим кораблем. Терра и Ваан сверились с компасами Света... и явили те им товарищей, находящихся на поверхности луны...

...Лунет и спутники его отчаянно надеялись, что товарищи непременно отыщут их...

...Сетзер направил воздушный корабль в направлении луны, и сияние кристаллического компаса стало для него путеводным светочем...

Герои оставались на палубе судна, и поведал им Мог о своей встрече с Локи. «В родном мире я потерял своих друзей-муглов», - опечалился Мог. – «В сравнении с этим временное прощание – ничто. Ведь все обернулось к лучшему, купо! Я думал, меня все оставили... Но, повстречав Локи, я вернул смелость продолжать поиски, купо!» «Ты прав», - улыбнулась Селес, устремив взор к луне, витающей над Летающим Континентом. – «Достаточно знать, что они живы...»

Мог рассказал, что именно Ардин поведал ему о местонахождении кристалла, заключающего в себе воспоминания. «Может, для других он и враг», - заявил мугл, - «но мне он придал решимости продолжать поиски друзей». «Мне казалось, этот человек живет в тенях», - задумчиво изрек Тень. – «Но, возможно, он стремится к Свету».

Герои высказали Могу искреннюю признательность за помощь – и за надежду!..

А воздушный корабль тем временем достиг своего назначения...

«Этот мир переродился вновь», - констатировал Эльд’нарш, пребывая в межреальности. – «Изначального кристалла Тьмы не существует боле. Законы реальности ныне новые. Но она далека от завершения... Перед тем, как изначальный кристалл Тьмы раскололся, мы были близки к родным мирам. Но, с созданием нового мира, пути для нашего возвращения перестали существовать».

«...И при чем здесь я?» - осведомился Кайес, когда закончил Эльд’нарш свой монолог. «Ты здесь, чтобы кое-что вернуть», - заключил тот, продемонстрировал Кайесу сгусток темной энергии. «Воспоминания о преображении воителей были заключены в изначальный кристалл Тьмы», - пояснил он. – «И сейчас они сами обратились в осколки кристалла. Ты ведь прежде был способен принимать обличье дракона, так?»

«Даже если и так, никогда бы не обсуждал это с тобой», - отозвался Кайес, настороженно взирая на фрагмент кристалла, коий сжимал в ладони Эльд’нарш, но тот отмахнулся: «Подобные сведения обрести несложно. И имя этого дракона – Бахамут Хаоса. Могущество его заключено в этом осколке».

Эльд’нарш вернул утраченные силы Кайесу, пояснив: «Я сделал это, чтобы смог ты восстановить равновесие Света и Тьмы. В настоящее время Свет воителей Материи многократно превосходит энергии иного первоначала. Он озаряет новый мир и воздействует на события, в нем разворачивающиеся. Мы должны восстановить равновесие, и ты в силах сделать это».

Двое переместились в новорожденный мир, и узнал Кайес в городе, оказался в котором, Академию. «Твоя темная воля сотворила это место», - пояснил спутнику Эльд’нарш. – «Она поможет нам восстановить равновесие, и вскоре природа этого мира окажется стабильна. В общем и целом, я свое дело сделал. Уступаю место Бахамуту Хаоса».

Он исчез, а Кайес из последних сил пытался сдержать захлестывающие разум энергии Тьмы...

Материя приветствовала новую воительницу, обретшую воплощение в сей реальности – Ироху, стражницу Святыни Рейсен. «Воля кристалла переместила тебя в сей мир», - изрекла богиня. – «И боги, и кристаллы здесь отличаются от тех, кои остались в родном твоем Вана’деле. Таковы устои этой реальности».

Ироха огляделась по сторонам: она и помыслить не могла, что существуют иные миры, помимо Вана’деля. «Ты все помнишь о своем прошлом?» - поинтересовалась Материя. – «Учитывая некоторую... нестабильность этого мира, есть вероятность, что часть из них ты могла утратить». «Да, есть кое-что, меня тревожащее», - поразмыслив, призналась Ироха. – «Я чувствую, будто завершила свою миссию, но воспоминания об этом туманны. Я не могу вспомнить о тех днях, когда странствовала со своим наставником...»

«Похоже, утрата драгоценных воспоминаний лишила тебя и воли», - заключила богиня. – «Увы, сейчас я слаба, и не могу помочь тебе с этим. Но могу направить к тем, кто может».

За спиною воительницы возникло Искажение, и заверила Материя Ироху: она отыщет друзей, разделит с коими начинание. «А воспоминания мне это поможет вернуть?» - осведомилась девушка. «Если воля твоя сильна, мир явит их тебе», - молвила богиня. – «Ибо мир призвал тебя, и нуждается он в твоей воле. Скорее всего, ты обретешь воспоминания в виде осколков кристалла».

Не ведая, что представляет собой сей мир, Ироха была исполнена решимости вернуть утраченные воспоминания о странствиях своих с наставником, ибо были они для нее поистине бесценны... «Воспоминания вернут тебе волю и станут силой Света», - произнесла Материя напоследок. – «Сила Тьмы возрастает день ото дня. Нам необходим твой Свет, Ироха».

Простившись с богиней, Ироха ступила в Искажение...

...Переместилась она в величественный город, столь чуждый ее взоры. Запрокинув голову, девушка в изумлении воззрилась на попирающие небеса здания...

Здесь ее приветствовал незнакомый парень, поинтересовавшись, откуда она явилась. «Из Вана’деля», - отвечала Ироха, и парень встрепенулся: «Значит, ты знакома с Шантотто и остальными?» «Да, но я принадлежу к иной эпохе, нежели профессор Шантотто», - призналась девушка.

Парень представился – Ноэль, охотник. «Ты из будущего?» - спрашивал он. – «Ибо я сам из будущего». «Да», - подтвердила Ироха. – «Но я переместилась в прошлое, дабы исполнить свой долг». «И со мной похожая история», - признался Ноэль. – «Я остался единственным живым человеком в своем мире, и переместился через время, чтобы изменить будущее».

Двое пришли к однозначному выводу: у них много общего! «Должно быть, Материя направила меня сюда, чтобы мы встретились, Ноэль», - заключила Ироха. «Да, но я сейчас я один», - развел руками парень. – «Хотя где-то в этом мире пребывает множество наших союзников. В том числе и из Вана’деля. Может, ты их знаешь...» «Может...» - расстроилась Ироха, - «вот только воспоминания я утратила...» «Вспомнишь, если увидишь», - заверил девушку Ноэль. – «Ты знакома с Прише и Лайон?» «Имена мне знакомы», - кивнула Ироха, и Ноэль предложил: «Пойдем их отыщем!»

«Кстати, Ноэль, а ты все-таки сумел изменить будущее?» - заинтересовалась Ироха. «Сумел», - вздохнул юноша, - «но потерял при этом нечто, крайне важное для меня. И сейчас я надеюсь это вернуть».

Ноэль и Ироха приступили к исследованию футуристического города, в котором оказались.

В иной области города встретились четверо героев: Фанг, Саж, Ванилла и Сноу. Иных сподвижников они покамест не встретили... Ни выходцев из иных миров, ни уроженцев их родного мира, как то Лайтнинг, Хоупа, Сэры и Ноэля.

«Это место походит на Академию», - заключил Саж, и уточнила Ванилла: «Город, который построил Хоуп?» «Да, именно там произошло последнее противостояние с Кайесом», - подтвердил Саж. «Возможно, Кайес как-то связан с появлением здесь этого города», - предположила Фанг. «Люди и место из нашего родного мира», - задумчиво протянул Сноу. – «Это не может быть совпадением. Наверняка остальные наши друзья где-то неподалеку».

Он продемонстрировал спутникам кристаллический компас, обнаруженный при пробуждении, и явил тот взорам героев образы Лайтнинг и Сэры!.. «Наверняка компас приведет нас к ним», - заключил Саж. – «Но я тревожусь о Хоупе. Эмоционально он больше всех привязан к этому месту, и неведомо, оказался ли он в беде».

Вслед за Сноу герои устремились в направлении, явленном компасом. Надеялись они разыскать не только Лайтнинг и Сэру, но и уроженцев иных миров, сражались рука об руку с которыми в Мире Тьмы – реальности, ныне прекратившей свое существование.

Исследуя пустующий метрополис, Кейсс лицезрел Ноэля и Кайеса, сошедшихся в сражении; чуть поодаль оставалась некая девушка, юноше незнакомая.

«Стало быть, ты вернул себе силы Бахамута Хаоса?» - констатировал Ноэль. «Да, и это делает меня твоим врагом», - подтвердил Кайес.

«Ты не должен, Ноэль», - убеждала юношу спутница. – «Разве этот человек – не твой наставник? Не должно быть конфликтов между наставником и учеником!» «...Твоя сентиментальность этот мир не исправит», - бросил ей Кайес. – «Я обладаю могуществом Тьмы, и противостою силам Света! Моя цель – убедиться в том, что Тьма в сей реальности станет сильнее. И это произойдет здесь и сейчас, в Академии».

Двое вознамерились вновь сойтись в противостоянии, и воскликнула Ироха: «Да прекратите же! Связь между наставником и учеником священна. Вы не должны сражаться».

Ироха сотворила Искажение, исчезла в нем, а после некая сила втянула в разлом и самого Ноэля, успевшего посулить противнику, что однажды они непременно завершат бой.

«Ты следующий?» - бросил Кайес, обернувшись к Кейссу, наблюдавшему за происходящим со стороны. Тот заверил Кайеса, что сражаться не собирается, и чемпион Тьмы презрительно хмыкнул: «В одиночку ты не сможешь противостоять мне. В следующий раз приведи друзей».

С этими словами он исчез, и Кейсс перевел дух, устремился прочь, дабы продолжить поиски союзников в сем пустынном мире. Возможно, ему повезет, и он отыщет Лейла...

Ироха и Ноэль обнаружили себя близ святилища, в котором воительница узнала Рейсенджиму. Неужто... она вернулась в свой родной мир?!

«Нет, это место было создано твоей волей», - разбил надежды ее Ноэль. – «Неужто не чувствуешь? Вся эта реальность нестабильна. В этом мире ты можешь воссоздавать места, связанные с тобой. Думаю, эту святыню создала именно ты». «А, стало быть, это место – всего лишь иллюзия», - заключила Ироха. – «Образ Рейсенджимы. Но я не собиралась его создавать...» «Должно быть, это произошло, когда ты пыталась помешать мне», - предположил Ноэль. – «Но почему? Почему ты удержала меня от схватки?»

«У меня тоже есть наставник», - призналась воительница. – «Он очень, очень дорог мне. Мне было невыносимо сидеть, как ты сражаешься со своим... Поэтому я и помешала вам скрестить клинки». «Уважение к наставнику и делает твою волю столь сильной», - осознал Ноэль. – «Достаточно сильной, чтобы создать это место. Я вот все думаю о Кайесе, но... сейчас он далеко от меня. Проведешь меня по святыне? Должно быть, тут все тебе знакомо».

«Почту за честь», - отвечала Ироха, и двое устремились к Рейсенджиме. Надеялась воительница, что обнаружит здесь иных уроженцев Вана’деля. Возможно, при встрече с ними она сумеет что-нибудь вспомнить о прошлом – о совместном с наставником странствии!..

Пробудившись в новой реальности, Лайтнинг и Лейл обнаружили себя в метрополисе. «Я думала, после последнего сражения мы вернемся в родные миры», - отметила Лайтнинг, озираясь. – «Похоже, я ошибалась. Я все еще в этой реальности, и голова забита путанными воспоминаниями. Даже на богов нельзя полагаться. Ни в чем нельзя быть уверенной, даже в земной тверди, на которой мы стоим. Все это место создано чьей-то волей».

«Но ты ведь сказала, что узнала его?» - уточнил Лейл. «Да, это Академия», - уверенно молвила Лайтнинг. – «У Хоупа была глубокая связь с этим местом. Город выглядит в точности так же, как когда Кайес собирался уничтожить весь мир». «Значит, Кайес может быть вовлечен как-то во все это?» - Лейл развел руки в стороны, и Лайтнинг пожала плечами: «Я бы ничего не исключала. Если да, то нам придется сразиться с ним в какой-то момент». «Похоже, мы пробудились в весьма опасном месте», - усмехнулся Лейл, заверил Лайтнинг, что непременно поможет ей в грядущих испытаниях.

У Лайтнинг означился при себе кристаллический компас, коий явил ей образы друзей – Сноу, Сажа, Фанг и Ваниллы. Похоже, четверо тоже находились в Академии!.. Но Лайтнинг тревожилась, что Свет компаса не явил ей местонахождение Ноэля, Сэры и Хоупа. Все ли в порядке с этими тремя?..

Как бы то ни было, Лайтнинг и Лейл вознамерились прежде всего отыскать четверку товарищей, находящихся где-то поблизости, и компас указал им верное направление...

Пробудившись, Хоуп с удивлением обнаружил себя в Академии. Но как возможно подобное? Неужто кто-то воссоздал этот город?..

Пред Хоупом возник Эльд’нарш, заявив: «Я ищу твой осколок изначального кристалла Тьмы. В нем было заключены способности воинов к преображению. Эти воспоминания ныне рассеялись по всему миру и воплотились в осколки кристалла. Я надеюсь воссоединить каждый из осколков с владельцем. Кайес свой уже обрел». «Но я не обладаю способностью к преображению...» - растерялся Хоуп, и Эльд’нарш усмехнулся: «Уверен? Твои воспоминания о родном мире остаются туманны, верно? Как ты можешь быть в чем-то уверен?» «Я бы никогда не превратился...» - вконец озадачился Хоуп. – «Я бы не стал противостоять Лайт и остальным...»

«Ты зациклен на Лайтнинг», - заключил Эльд’нарш. – «Признай, ты тревожишься за нее потому, что хочешь ее использовать». «Нет, я не такой...» - покачал головой Хоуп, но речи Эльд’нарша изрядно поколебали его уверенность. – «Я бы никогда...» Голова его раскалывалась от боли... Быть может, в словах Эльд’нарша есть зерно истины?.. Но нет, быть этого не может...

«Я догадываюсь, где можно отыскать твой осколок», - молвил Эльд’нарш. – «Надеюсь, сумею вернуть его тебе в самом ближайшем будущем. И тогда ты вспомнишь все. И не останется никаких сомнений, снедающих тебя ныне». «Но зачем тебе это?» - вопросил Хоуп, и пояснил Эльд’нарш: «Чтобы усилить Тьму. Мы должны уравновесить Свет и Тьму, чтобы стабилизировать существование сего пласта реальности, после чего сможем мы вернуться в родные миры. Разве не стремишься и ты к этому? Подобное действо приблизит нас на шаг к нашим мирам. Я надеюсь вернуться в Вана’дель живым, следуя устоям этого нового мира».

Велев Хоупу поразмыслить о том, кем он является на самом деле, Эльд’нарш устремился прочь, чтобы продолжить поиски помянутого осколка...

В Академии Сэра повстречала юки, Амидателиона, поведала тому о том, что в родном мире пребывала в сем городе пред финальным противостоянием с Кайесом. «Мы сражались с ним, когда он преобразился в Бахамута Хаоса», - говорила девушка. «Помнишь, как закончилось сражение?» - осведомился Амидателион, и Сэра кивнула: «Мы победили. Мы повергли Кайеса, но... случился прорыв Хаоса... и я умерла... Но сейчас я жива, и хочу сделать все, чтобы помочь остальным вернуться в родные миры. Не знаю, какая участь ожидает меня... Но пожалуйста, не говори об этом Сноу и остальным».

«Стало быть, ты завершила свою миссию – даже ценой собственной жизни», - заключил Амидателион. – «Ты поистине невероятная. Похоже, у нас с тобой немало общего, Сэра. Надеюсь, дружба наша продолжит лишь крепнуть в этом мире».

Созерцая панораму небоскребов, вымолвил юки: «Неужто этот действительно тот самый мир, что был связан с изначальным кристаллом Тьмы? Я чувствую, что Свет изменил фундаментальные устои его». «Да, мне он тоже кажется другим», - согласилась Сэра. – «Но, по крайней мере, здесь есть ты. Возможно, и остальные окажутся поблизости».

Она встрепенулась, услышав крик Сноу, зовущего ее по имени...

Герои бросились к Сэре и Амидателиону, и Сноу поведал, что обнаружил невесту свою с помощь компаса Света. «Без него мы наверняка бы заблудились», - добавила Ванилла. – «Тут все выглядит таким... одинаковым». «Что-то в этом месте отличается от настоящей Академии», - согласилась Сэра. – «Похоже, это место кем-то было... призвано». «Ты же пришла в Академию вместе с Ноэлем, так?» - припомнил Сноу. – «У Хоупа и Кайеса тоже имеется связь с этим городом». «Я не помню, чтобы воссоздавала его, но, возможно, это случилось, когда я была без сознания», - неуверенно произнесла девушка. «Если мы это место не создавали, значит, это дело рук Кайеса», - заключил саж, и Фанг согласно кивнула: «И мы полагали, что, если это окажется так, дело дойдет до противостояния с ним».

«Когда я обнаружил Сэру, она была без сознания», - сообщил остальным Амидателион. – «Не думаю, что она была в состоянии что-либо призвать». «Ну, наверняка не узнаем, пока не найдем Ноэля и Хоупа», - развел руками Сноу. – «Но, если все обернется худшим вариантом, нам следует быть готовыми сразиться с Кайесом».

«А Лайтнинг вы видели?» - с надеждой поинтересовалась Сэра, и Сноу, утвердительно кивнув, продемонстрировал ей кристаллический компас, отражался в котором образ Лайтнинг. «Похоже, она с Лейлом», - констатировала Ванилла, приглядевшись к явленному взорам их видению.

«Хоуп тоже недалеко», - сообщил сподвижникам Сноу. – «Он один, и, похоже, чем-то сильно угнетен». Герои вознамерились тут же выступить на поиски своих товарищей – в направлении, которое указывал им компас.

«Здесь проходило ваше последнее сражение?» - обратился Саж к Сэре. – «Ты в порядке?» «Все хорошо», - подтвердила та. – «Я просто хочу отыскать Хоупа. Может, он сможет нам что-то объяснить».

...Неподалеку от центральной площади Академии герои обнаружили Хоупа. Выглядел он действительно неважно; похоже, снедали юношу некие невеселые думы. «Немного голова болит...» - признался Хоуп в ответ на настойчивые вопросы о его состоянии. – «Но все будет хорошо».

Герои поведали Хоупа, что пробудились здесь, в Академии, а после компас привел их к Сэры, а затем и сюда, к площади. «Но мы так и не узнали, кто воссоздал этот город», - молвил Амидателион, испытывающе глядя на Хоупа, и отвечал тот: «Должно быть, это Кайес. В изначальном кристалле Тьмы были заключены воспоминания о преображении воинов. Эльд’нарш собирается вернуть их владельцам. Если верить ему, одно из воспоминаний он отдал Кайесу, и ныне тот вспомнил о своем преображении». «В Бахамута Хаоса?» - поразилась Сэра. «Именно», - подтвердил Хоуп. – «Возможно, именно эта сила и воссоздала этот город. Это подобно... воле Тьмы, пробужденной осколком».

Герои встревожились: наверняка не только Кайес обладал способностью к преображению. «Да... и я в том числе», - признался Хоуп друзьям. Больше на тему эту он распространяться не пожелал, и велел остальным забыть про оброненную им реплику.

И ныне оставалось отыскать лишь Лайтнинг. Герои устремились в направлении, указывал которое компас. Приблизившись к Хоупу, Сэра шепнула ему: «Не взваливай лишь на себя тяжкое бремя».

...Свет компаса привел героев к Лайтнинг и Лейлу. Две стороны приветствовали друг друга, когда поодаль возник Эльд’нарш, молвив, обращаясь к Хоупу: «Какое трогательное воссоединение! Вспомнил, как забавлялся с ‘друзьями’?» На юноше не было лица. «Мало-помалу я вспомнил, что сделал с Лайтнинг», - выдавил он, обернулся к Лайтнинг. – «Ты об этом еще не знаешь. Эти воспоминания не вернулись. Но я... должен уйти. Я не могу оставаться с тобой, Лайт».

Он устремился было прочь, и выкрикнула Лайтнинг: «Ты что, уходишь с Эльд’наршем? И что же он вложил тебе в голову?» «Воспоминания, ничего больше», - отвечал Эльд’нарш. – «Я просто помог ему заглянуть в свое темное прошлое. Я обещал, что верну ему осколок кристалла Тьмы, и собираюсь сделать это». «Чушь! В Хоупе нет Тьмы!» - выкрикнула Лайтнинг, и Хоуп покачал головой: «Ты просто не помнишь. Поэтому я и должен уйти. Я не хочу причинять вам вред».

«Прощай, Лайт», - произнес Хоуп, исчез в Искажении, а Эльд’нарш, обратившись к обескураженным героям, молвил: «Все мы должны сыграть свои роли в восстановлении равновесия Света и Тьмы». После исчез и Эльд’нарш, оставив героев в смятении. Что происходит с Хоупом?.. И куда же им отправиться теперь – ведь неведомо, где теперь искать Хоупа и Эльд’нарша?..

Сноу сверился с компасом, и явил тот образ Кайеса. Возможно, тот сможет пролить свет на происходящее...

Направляясь к сердцу Академии, повстречали герои Кейсса. «Ты Кайеса видел?» - осведомился Лейл, и Кейсс закивал: «Да, он на площади. Я так понял, он хотел сразиться, но я был на него легкой мишенью, поэтому он позволил мне уйти. У него ужасающая аура – похоже, он больше не человек». «Стало быть, он обратился в Бахамута Хаоса – сущность, которой противостояли мы с Ноэлем», - заключила Сэра.

«Кстати, я видел и Ноэля», - добавил Кейсс. – «С ним была незнакомая мне девушка. Он о чем-то спорил с Кайесом. Затем она создала Искажение и забрала Ноэля с собой». «А о Хоупе ты слышал что-нибудь?» - поинтересовалась Лайтнинг, но Кейсс отрицательно покачал головой: «Просто. Я только Ноэля видел».

Похоже, ожидало героев сражение с Кайесом – навряд ли тот ныне на их стороне. К тому же, если расспросить его об осколке кристалла Тьмы, возможно, удастся выяснить, где находится Хоуп.

Воители проследовали на площадь, и Кайес, бросив взгляд на потенциальных противников, констатировал: «Похоже, одного вы потеряли из-за осколка кристалла Тьмы». «Расскажи, что знаешь об этом!» - потребовала Лайтнинг. «Я стал прежним», - просто отвечал Кайес. – «И больше я не знаю ничего. И, будучи Бахамутом Хаоса – хаосом воплощенным, - я покончу с вами!» «Мы ведь заключили перемирие перед тем, как изначальный кристалл Тьмы исчез», - напомнил ему Сноу. – «Но, похоже, ныне оно нарушено». «Я внемлю зову хаоса, и он велит мне сражаться с вами», - пожал плечами Кайес, как будто было это само собой разумеющимся. – «Это – единственный способ наполнить мир сей Тьмой».

Кейес принял обличье Бахамута Хаоса, атаковал героев, но был повержен ими. Человеческий облик вернулся к воителю. «Ты знаешь, где Эльд’нарш?» - потребовала ответа Лайтнинг, и отвечал Кайес: «Именно он передал мне осколок. Но я не знаю, где он находится». «Мы надеялись отыскать Хоупа рядом с ним», - в голосе Сэры звучало отчаяние.

«Уверен, мой протеже знает об этом», - заверил героев Кайес, создал Искажение. – «Он находится за этим разломом. Хотите – верьте, хотите – нет». Поинтересовались герои, какие дальнейшие действия предпримет Кайес, и отвечал тот: «Я останусь здесь, в Академии. Не знаю, когда снова потеряю контроль над собой».

«Ты говорил, Ноэль ступил в Искажение с какой-то девушкой?» - обернулся Сноу к Кейссу, и тот подтвердил: «Да, но я знаю, куда именно вел тот разлом». Кристаллический компас явил героям Ноэля, но место, в котором тот находился, было им неизвестно. Похоже, им не остается ничего иного, кроме как проследовать в созданное Кайесом Искажение – возможно, то приведет их к Ноэлю. По крайней мере, так утверждает сам Кайес...

Переместившемуся в межреальность Хоупу Эльд’нарш протянул осколок кристалла Тьмы, содержащий в себе его воспоминания. «Воспоминания о моем прошлом...» - прошептал Хоуп, неотрывно взирая на осколок. – «О Тьме...»

Воспоминания вернулись к Хоупу... «Буниберзе...» - с ужасом выдохнул тот. – «Нет... Здесь не только Тьма... Я был освобожден Лайт... Значит, мы не стали врагами... Я так счастлив!» «Лайтнинг не помнит о том, что освободила тебя», - молвил Эльд’нарш, и Хоуп, вновь исполнившись уверенности, произнес: «Я стану держаться поодаль, пока они не вернут свои воспоминания. А когда это случится... я оставлю сии воспоминания в прошлом».

«Это будет не так-то просто», - развел руками Эльд’нарш. – «Нам нужно больше Тьмы в этом мире. Я передал немного сего первоначала Кайесу, но этого недостаточно. Миру нужна и твоя Тьма, потому-то я и передал тебе этот осколок». «Ты пытаешься насадить мне Тьму?» - удивился Хоуп. – «Я не приму это!» «И как долго ты будешь стоять на своем?» - усмехнулся Эльд’нарш. – «Эти темные воспоминания могущественны. Достаточно могущественны, чтобы подчинить себе твою волю».

«Я не позволю тебе вовлечь Лайт в свои замыслы!» - заявил Хоуп. – «Тьма никогда не обретет власть над мной!» «Сопротивляйся, если хочешь», - пожал плечами Эльд’нарш. – «Низшее создание, подобное тебе, не сумеет взять верх надо мной. Тьма поглотит тебя и станет сильнее. И равновесие в сем мире будет восстановлено».

«Я не допущу этого!» - вновь заявил Ноэль, изготовился к бою...

Пройдя в Искажение, герои оказались в совершенно незнакомом им месте – на благодатной зеленой равнине близ бамбуковой рощи. «Кайес сказал, что мы найдем Ноэля здесь», - молвила Лайтнинг, озираясь по сторонам. – «Где же ты, Хоуп?..» «Я понимаю, ты встревожена, но нам нужно сперва отыскать Ноэля», - напомнил ей Сноу. – «Не знаю, кто создал это место, но есть вероятность, что и здесь мы обнаружим союзников». «Похоже, ты вообще не беспокоишься о Хоупе», - бросила ему Лайтнинг. – «Ты ведь понимаешь, что он просто взял и оставил нас, ничего не объяснив?» «Я волнуюсь о Хоупе», - обратилась к сестре Сэра. – «Уверена, что и Сноу тоже. Но сейчас у нас нет никаких зацепок, где отыскать его».

Сноу и Лайтнинг сверились с кристаллическими компасами, и явил тот образы Прише, Лайон и Афмо – уроженцев Вана’деля. Герои вознамерились разыскать их; возможно, те обладают какой-то важной информацией, которая позволит им обнаружить Хоупа...

Пробудившись и обнаружив кристаллический компас, осознала Прише, что тот – дар Воителя Света. «Я не забуду тебя, даже если остальные позабыли», - прошептала она.

Шантотто, означившаяся поблизости, припомнила, что, вроде бы, «Воителем Света» был мальчуган, Лунет... Но на память в сей странной реальности полагаться чревато... У тару тоже означился при себе компас, но сейчас она желала заниматься не поиском союзников. «Я должна узнать как можно больше о потоке Света и приближающейся Тьме», - сообщила она Прише. – «Список вопросов довольно велик». Но почему у каждой из них свой компас? Возможно, это как-то связано с прошлым, со связями их друг с другом – и с самим Воителем Света.

Компас явил Прише Лайтнинг и Сноу, и, простившись с Шантотто, поспешила она в направлении, где находились те.

Вскоре разыскали герои в бамбуковой роще Ноэля и сопровождающую его девушку. Та представилась – Ироха, служительница в Рейсенджиме. «Я думаю, ее воля создала это место», - просветил остальных Ноэль.

«Из какого ты мира, Ироха?» - поинтересовалась Сэра. «Из Вана’деля», - отвечала Ироха, и Амидателион кивнул: «То есть, из того же мира, что и Лайон, Прише и Шантотто». «Значит, эта область – из Вана’деля», - заключил Сноу, озираясь. «Верно», - подтвердила Ироха. – «Похоже, моя воля подсознательно создала это место».

«Она пыталась помешать мне сразиться с Кайесом и открыла Искажение», - пояснил героям Ноэль, и Ироха добавила: «И мы переместились сюда, в Рейсенджиму. Это было очень неожиданно, и сперва мы не знали, куда податься». «Но я подумал – вдруг здесь находятся выходцы из ее родного мира?» - произнес Ноэль, указав на спутницу. – «И мы принялись за поиски их».

«Мы увидели Лайона и Прише в компасах Сноу и Лайтнинг», - просветила Ноэля и Ироху Сэра. «То есть, вам известно местонахождение друзей наставника!» - возликовала та. – «Признаться, я утратила воспоминания о странствии с ним. Но воссоединение с теми, кто связан с наставником, может помочь мне вернуть воспоминания».

Ноэль и Ироха примкнули к героям, устремились в направлении, означенном кристаллическими компасами.

Им удалось разыскать Лайон, пребывавшую в добром здравии. Девушка приветствовала Ироху, а так призналась, что практически не помнит об их совместных приключениях. «Я не удивлена», - заключила Лайон. – «Многие из тех, кто оказывается в этой реальности, утрачивают свои воспоминания». «Вы знакомы?» - осведомилась Лайтнинг, и Лайон подтвердила: «Ироха – последовательница искателя приключений из нашего мира. Она прибыла из будущего, чтобы поведать об опасности, грозящей Вана’далю. Посему наряду с наставником она выступила в странствие, дабы спасти мир».

«Из будущего?» - удивилась Лайтнинг. – «Похоже, у вас с Ноэлем много общего. Поэтому вы странствуете вместе?» «Возможно», - пожала плечами Ироха. – «Меня сюда переместила Материя».

Герои продолжили поиски сподвижников в реальности, созданной по образу Рейсенджимы. Оставив позади бамбуковую рощу, углубились они в ледяные пещеры, а, миновав их, повстречали Прише. Последняя поведала героям, что компасы их – манифестация воли Воителя Света. «А, Воитель Света», - кивнула Лайтнинг. – «Помню этого мальчишку». «Не этого», - вздохнула Прише. – «Стало быть, о нем действительно все позабыли... Давным-давно все мы сражались вместе. Может, поэтому компасы есть у тех, кто был его спутниками тогда». «Понятия не имею, о чем ты говоришь...» - пожала плечами Лайтнинг. – «Но... Свет действительно кажется знакомым. Но и о собственном мире мои воспоминания спутаны, поэтому не могу утверждать наверняка».

Прише обещала героям поведать все, что помнит она о Воителе Света. Обратившись к Ирохе, Прише успокоила девушку: практически все, обнаружившие себя в этой реальности, лишаются воспоминаний, однако вернуть их возможно.

...Герои продолжили путь к святилищу, когда возник пред ними Кам’ланот. «Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами», - заверил он воителей. «Да ну!» - хмыкнула Лайтнинг. – «Ты хоть представляешь, чем занимается твой братец?» «Мы с Эльд’наршем отличаемся друг от друга», - бросил Кам’ланот. – «В отличие от него, я хочу, чтобы вы вернули свои воспоминания и доказали, что воля ваша сильна. В качестве доказательства своих намерений я передам вам осколок кристалла – фрагмент воспоминаний. Но они неполные... Что до Эльд’нарша, то он – в отличие от меня – стремится восстановить равновесие между Светом и Тьмой. Я считаю, что следует затопить сей мир потоком вашего Света... и, окончательно выведя его из равновесия, обрести способ вернуться в родные реальности».

Мнения героев разделились: Лайтнинг не желала иметь с Кам’ланотом ничего общего, а Сноу считал сотрудничество оправданным. Ироха, поколебавшись, согласилась принять осколок кристалла... но воспоминания не вернулись к ней. «Значит, сердце твое полно сомнений, что препятствует возвращению воспоминаний», - заключил Кам’ланот. – «Отринь их, и воспоминания вновь станут твоими».

С этими словами Кам’ланот исчез. «Стало быть, он хочет, чтобы поток Света разрушил равновесие сей реальности, и возрождение в Вана’дель стало возможным», - протянула Лайон. – «Возможно, он пытается открыть Врата Богов».

Надеялась Ироха, что, продолжив странствие и повстречав иных уроженцев Вана’деля, сможет избавиться от сомнений и обрести воспоминания.

Близ каменных колонн у входа в святыню Рейсенджиму заметили герои Афмо, а также двух автоматонов – Овджанг и Мнеджинга. Афмо тепло приветствовала Ироху, высказав надежду на то, что вскоре обретет та свои воспоминания.

Следующей уроженкой Вана’деля, встреченной героями, стала Лилисетта. «В нашем с наставником странствии мы просили каждую из вас даровать нам свои силы», - обратилась к танцовщице Ироха. – «Похоже, я воссоединяюсь с вами в том же порядке, что и прежде». «Это не может быть совпадением», - согласилась Прише, после чего пояснила Лилисетте, что пытаются отыскать они выходцев из Вана’деля, надеясь, что это поможет Ирохе вернуть воспоминания. Мало-помалу те действительно возвращались...

Лилисетта сообщила героям, что некоторое время назад повстречала профессора Шантотто, которая упомянула что-то о равновесии Света и Тьмы. «В этом мире есть воители, олицетворяющие Свет и Тьму, и силы обеих сторон возрастают», - пояснила ей Лайтнинг. – «Кайес – воин Тьмы, в то время как Ироха – Света. Оба изменили лицо мира...»

«Интересно, услышит ли Феникс мой зов в этом мире», - пробормотала Ироха, и Ноэль насторожился: «Феникс?» «Священная птица, имеющая со мной сильную связь», - пояснила девушка. – «Она помогла мне, когда я пыталась изменить будущее, и исцелила мое израненное тело». «Думаешь, Феникс сможет помочь тебе вернуть воспоминания?» - осведомился Ноэль, и Ироха вздохнула: «Я не знаю. Но чувствую, что мне может понадобиться его помощь... Но также я ощущаю страх, и имя ему – Облако Тьмы. Я не помню о своей связи с этой сущностью, но испытываю ужас, лишь вспоминания о ней. Надеюсь, возвращение воспоминаний сможет уменьшить эти тревоги. Я обладаю связью как с Фениксом, так и с Облаком Тьмы. Возможно, мы воссоединимся в этом мире».

Воители продолжили путь, когда Ироха неожиданно поинтересовалась: «А что вы здесь едите?» Герои пояснили, что, похоже, время в сей реальности не имеет силы, и голода они не испытывают.

Заметив отряд воителей, бросилась к тем Арсиела, и в разговоре с ней призналась Ироха: она утратила воспоминания. «Но я знаю, что исполнила свою миссию и изменила будущее», - молвила Ироха. – «Но я должна знать... как рассталась с наставником». «И, раз будущее изменилось, тебе некуда возвращаться», - осознал Саж, и Ироха подтвердила: «Да, но я это с самого начала знала. Но я должна выяснить, расстались ли мы с наставником с улыбками на лицах или же со слезами. Я хочу вспомнить его последний взгляд, устремленный на меня». «Кам’ланот сказал, что осколок дарует тебе воспоминания, когда сомнения в душе твоей исчезнут», - напомнила Лайтнинг.

Герои продолжили следовать в направлении, указанном им кристаллическим компасом. Предстал им Феникс, и поведала Ироха спутникам: некогда птица сия отправила ее в прошлое, где возродила. Желал Феникс испытать Ироху, и та, исполнившись решимости, приняла бой с чудесной птицей.

Ироха повергла Феникса, и обратился тот в чистейший Свет... резонирующий с осколком кристалла, ей переданным. Лишь сейчас обрела Ироха свои воспоминания. «Я вспомнила о своем странствии с наставником и о том, как оно завершилось», - сообщила девушка спутникам. – «Ныне образы сии вновь пребывают в сердце моем». Ироха поблагодарила героев за то, что помогли ей вернуть воспоминания – особенно уроженцев Вана’деля.

«Так все же, как вы расстались с наставником?» - поинтересовалась Сэра. – «Смогли попрощаться с улыбкой?» «Да...» - отозвалась Ироха. – «Нам пришлось расстаться, потому что мое мрачное будущее в жизнь не претворилось, но... его место заняло иное. Я солгу, если стану утверждать, что не испытываю печаль, но... я считаю миссию свою завершенной». «Стало быть, ты изменила будущее», - заключил Ноэль. – «Я рад за тебя, Ироха».

И теперь им предстояло продолжить поиски сподвижников... а также способа вернуться в родные миры. Расставшись с сомнениями, Ироха с готовностью разделила это начинание с другими.

Вскоре присоединилась к героям Шантотто, сообщив, что воспоминания лежат в основе сей реальности, и кристалл решает, что является их источником. «Твои воспоминания, Ироха, были утрачены, но вернулись», - назидательно заявила профессор, - «и таким образом желание кристалла осуществилось». «И... что теперь?» - поинтересовалась Ироха, и пояснила Шантотто: «Сила воли есть сила Света. Крепнет воля – возрастает сияние. И когда Свет станет многократно превосходить Тьму, случится его великий поток. И тогда появится... вы сами знаете кто...»

Будто отвечая ее словам, в десятке шагов от героев возникло Облако Тьмы. «Прекрасное предсказание», - одобрительно изрекло оно. – «Ваши души ярко сияют. Мы же желаем обратить сей мир в небытие».

Шантотто примкнула к героям, и сошлись те в противостоянии с Облаком Тьмы. Но то лишь рассмеялось и исчезло, бросив – «Пусть Свет горит еще ярче!»

Ироха покачала головой, признавшись: она тревожится за судьбу этого мира. «Ведь, если Облако Тьмы здесь, значит, он в опасности?» - молвила она. «Не стану утверждать обратное», - отозвался Ноэль, и заключила Ироха: «Тогда я помогу вам в вашем начинании. Вы помогли мне вернуть воспоминания, и я хочу отплатить вам долг».

Герои приветствовали Ироху в своем отряде...

Облако Тьмы переместилось в межреальность, где дожидался его Кам’ланот. «Что тебе нужно от нас?» - вопросила сущность, и отвечал Кам’ланот: «Я хочу узнать состояние этого мира. Он нестабилен? Отсутствует равновесие между Светом и Тьмой?» «Верно», - подтвердило Облако Тьмы. – «Свет наполняет мир и нарушает равновесие».

«Возможно ли воспользоваться этой нестабильностью, чтобы всем нам вернуться в родные миры?» - осведомился Кам’ланот. «Координаты этой реальности остаются динамическими», - произнесло Облако Тьмы. – «Ты хочешь воспользоваться этим фактом в своих интересах?» «Эльд’нарш принял решение восстановить равновесие, воспользовавшись силой Тьмы», - пояснил Кам’ланот. – «Он считает, что, поступая таким образом, приближает наше возвращение в родные миры. Но я хочу сохранить мир в нынешнем нестабильном состоянии. Я считаю, именно это приведет нас к возвращению».

«Вот, стало быть, почему ты вернул этой девушке ее воспоминания», - молвило Облако Тьмы. – «Ты хотел усилить ее Свет». «Это делает нас врагами?» - напрямую вопросил Кам’ланот, и отвечало Облако Тьмы: «Нет... Мы существуем там, где равновесие нарушено».

Сущность исчезла, и Кам’ланот остался в одиночестве. Желал он как можно скорее вернуться в Вана’дель и открыть Врата Богов. А пока не случится это, придется внимательно наблюдать за равновесием реальности, в которой пленен он...

«Стало быть, у вас есть компасы Света», - заключила Шантотто, обращаясь к Лайтнинг, и та подтвердила: «Да. У меня и у Сноу – если говорить об уроженцах нашего мира. А кто из воителей Вана’деля обладает подобными устройствами?»

Как оказалось, обладали компасами Шантотто и Прише. Но почему именно они? Похоже, тот, кто создал сии устройства, и принял решение, кто именно из героев должен обладать ими. «Это был Воитель Света», - уверенно произнесла Прише. – «Он избрал нас». «Тот мальчик...» - удивилась Лайтнинг, и Прише тяжело вздохнула: «Я не о нем говорю. А об истинном Воителе Света».

«Различия в наших воспоминаниях – интереснейший предмет для дискуссии», - заключила Шантотта. – «Почему же этот иной Воитель Света избрал нас?» «Потому что именно мы сражались вместе с ним, давным-давно...» - пояснила Прише, возвращаясь воспоминаниями к первому циклу битв, последовавшему за перерождением реальности и сотворением Материи и Спиритуса.

Иные воители не помнили об этом, но пришли к однозначному выводу: кем бы ни был этот таинственный Воитель Света, наверняка он хочет, чтобы все они нашли друг друга, и как можно скорее.

Прише же свято верила: рано или поздно кристаллические компасы приведут их к Воителю Света.

Луковый рыцарь и спутники его поднялись на борт прибывшего за ними воздушного корабля, приветствовали боевых товарищей.

«Ты выглядишь иначе, Сесиль», - обратился к паладину Ваан, и паладин кивнул: «Ко мне вернулись воспоминания. Позже вам о них расскажу». Обе стороны представили друг другу новых спутников: Сеодора и Мога. Судя по всему, теория героев оказалась верна, и уроженцы одного и того же мира пробуждались поблизости друг от друга.

Но ни Тидус, и Юна не встречали покамест на пути своем ни Аурона, ни Джекта. Но вскоре призывательница заметила знакомый остров, походящий на тот, который зрела она в родной Спире. Девушка просила пилота опустить корабль на сей клочок земли...

Пробудившись, Аурон и Джект обнаружили себя на бесплодной пустоши, испещряли кою руины. «Похоже на Занарканд», - произнес Джект, озираясь. «Я помню, мы заснули на берегу», - отозвался Аурон. – «И как здесь оказались?» «Возможно, снова сила нашей воли», - поморщился Джект, и Аурон согласился: «Не удивлюсь. Помню, мне Занарканд снился. Возможно, подсознательно я сотворил это место».

Джект предложил сподвижнику выступить в путь, и тот осведомился с сомнением: «Уверен? Если этот тот Занарканд, который был нам ведом, мы оба знаем, что ожидает впереди. Конечно, нельзя знать наверняка, что уготовано в этом мире». «Ты боишься, что я могу превратиться в последнего эона», - заключил Джект.

Однако иного выхода, кроме как идти вперед, у них не было. «Воспоминания об этом месте у нас неприятные», - ворчал Аурон. «И что?» - отозвался Джект. – «Они не кусаются». «В нашем мире – возможно», - признал Аурон. – «Но здесь наша воля способна призывать монстров». «Ты слишком тревожишься», - отмахнулся Джект. «Опыт», - хмыкнул Аурон, и Джект осведомился: «И что, твой опыт создаст для нас новый путь?» «Ты прав», - поразмыслив, произнес Аурон.

Держась настороже, двое выступили в путь, и вскоре лицезрели Бартза, который отчаянно пытался пробудить иных уроженцев своего мира. Аурон и Джект присоединились к товарищу, сумели пробудить Галуфа, Крайль, Фарис и Ленну. «Где мы?» - в удивлении воззрились они на окружающие их руины.

«Это Занарканд – город из нашего мира, Спиры», - пояснил им Аурон. Ленна, Галуф, Крайль и Фарис обратились к Бартзу, поинтересовавшись, как он сумел отыскать их. «Я следовал за компасом Света», - пояснил юноша. – «Он и привел меня сюда. Но путь, которым я пришел сюда, исчез».

«А ты хочешь выбраться отсюда?» - обратился к Аурону Галуф, и пояснил тот: «Я бы не забредал слишком глубоко в руины. Наши воспоминания об этом месте... не самые радужные...» «Здесь опасно?» - напрямую уточнила Крайль. – «Или ты просто не хочешь вспоминать об этом месте?» «Не знаю, что произойдет, если мы встретимся лицом к лицу с воплощением этих воспоминаний», - отозвался Аурон. «Да не тревожься ты», - хлопнул друга по плечу Джект. – «Уверен, все будет хорошо».

Бартз предложил спутникам воспользоваться его компасом Света и продолжить поиски товарищей в сем мире. И сейчас компас указывал в глубины руин – похоже, именно там находятся некоторые из их сподвижников...

Бартз был исполнен энергии, и – мало-помалу – уверенность его в благополучном исходе передалась и остальным. И все же Аурон оставался мрачен. «Я совершил здесь огромную ошибку...» - пояснил он остальным. – «Я был здесь дважды. Однажды – с Юной и остальными... в прежде – с ее отцом и Джектом». «Ты знал отца Юны?» - удивилась Ленна, и кивнул Аурон: «В нашем мире он был героем, который одержал верх над созданием по имени Син. Но победа обошлась ему дорогой ценой. Он отдал свою жизнь, чтобы призвать последнего эона и сразиться с Сином... И один из его сподвижников должен был пожертвовать собой, чтобы обратиться в этого самого последнего эона... И это был он – Джект. Последний эон одержал верх над Сином... после чего занял его место. Именно поэтому у него есть способность к преображению, хотя на данный момент он выглядит человеком. В любом случае, все, о чем я вам рассказываю, произошло здесь, в Занарканде. И боюсь, что впереди нас ждет несчастье... Возможно, сожаления об утрате двух моих друзей и явились причиной, воплотившей эту область. Возможно, глупо так тревожиться...»

«Вовсе не глупо», - не согласился с Ауроном Бартз. – «Наоборот, глупо было бы оставаться спокойным». Бартз и выходцы из его мира заверили Аурона, что непременно поддержат его, не оставят наедине с горестями.

...Следуя за Джектом по испещренной развалинами пустоши, заметил Галуф, что спутник его не так уверен в себе, как хотел показать, и прежняя бравада его наверняка напускная.

«Я здесь принял решение, в корне изменившее мою жизнь», - признался Джект. – «Конечно, я ни о чем не жалею. Может, смерть моя была впустую. Но, думаю, она могла помочь тем, кто следовал по нашим стопам. Я стал последним эоном, а затем – Сином... Будь иначе, те ребята, возможно, никогда бы Сина не остановили. После преображения от меня прежнего осталось немного, но они все сумели понять, что это я. Поэтому я рад, как все закончилось... по крайне мере, должен быть рад».

«То, что ты утвердился в своем решении, не означает, что у тебя не осталось сожалений», - заметил проницательный Галуф. «Ну, может ты и прав», - невесело усмехнулся Джект. – «Обратившись в последнего эона, я тем самым фактически убил Браску, отца Юны. Он был призывателем, как и она, и моим другом... Я лишил Юну отца. Мы оба знали, что это неизбежно, но все же... если я о чем-то и сожалею, то лишь об этом». «Возможно, иные сожаления ты просто не осознаешь сам», - молвил Галуф. – «И именно они ослабляют твою волю». «Значит, мне следует постараться», - согласился Джект. – «Возможно, сейчас я и утратил способность к преображению в последнего эона, но неведомо, когда я смогу потерять контроль над собой. Прости, что рассказываю тебе все это... Ведь ты даже не из моего мира».

«А уроженцам своего мира смог бы рассказать?» - риторически вопросил Галуф. – «Есть вещи, которые другие способны понять лишь потому, что принадлежат они разным мирам. Я тоже погиб в час наших странствий, и все равно повторил бы сделанный мною выбор. И все же... и у меня есть сожаления. Я был Воином Рассвета, и принадлежал к поколению бойцов, стоящих на страже мира еще до становления Бартза и остальных. Иные Воины Рассвета расстались с жизнями, пытаясь покончить с Губителем. Но это был не конец... То стало началос борьбы для следующего поколения. Я хотел оставить все им, но все же питал сожаления. Важно не подавлять эти чувства, а признать их».

Галуф обрел в Джекте родственную душу и заверил того, что с удовольствием продолжит их беседу – о прошлых победах и сожалениях...

...Однако спустя какое-то время Джект бесследно исчез. Галуфу он сказал, что пройдет немного вперед – разведает территорию, но к остальным не вернулся. «Мы должны нагнать его!» воскликнула Ленна. Однако Галуф и Аурон удержали остальных: если Джект решил какое-то время побыть в одиночестве, значит, ему это необходимо... и все с ним будет хорошо.

«Как и ты, Джект о многом сожалеет», - обратился к Аурону Галуф. – «Я предложил ему признать это». «Но что, если он столкнется с каким-нибудь монстром?» - продолжала тревожиться Фарис. «Джект силен», - заверил остальных Аурон. – «Если у него достаточно смелости, чтобы взглянуть в глаза своему прошлому, то и с монстрами он как-нибудь справится». «Именно», - поддержал товарища Галуф. – «Давайте дадим ему немного времени, а сами продолжим путь».

В сиянии кристаллического компаса зрел Бартз какую-то фигуру, походящую на Тидуса, посему устремились герои в означенном устройством направлении...

Джект брел по пустоши, гадая, правильно ли поступил, оставив остальных.

«Поверить не могу, что Аурон винит себя в воссоздании этого места», - бормотал он. – «Это вполне мог сделать и я... Здесь так много всего произошло! Именно здесь я просил Аурона позаботиться о пареньке. Браска казался уверенным в себе. Интересно, были ли сожаления у него... И не слишком ли я спешил?»

Чем больше Джект размышлял о прошлом, тем хуже становилось у него на душе. Сожаления продолжали нарастать как снежный ком...

Вскоре герои, ведомые Бартзом, воссоединились с луковым рыцарей, Тидусом, Юной и остальными. Как оказалось, обе стороны воспользовались компасами Света, дабы разыскать друг друга. Лунет просветил товарищей, что сумели они обрести воздушный корабль, на котором ныне и странствуют.

«Мы можем отправиться в полет хоть сейчас – если, конечно, у вас нет здесь иных дел», - обратился к Бартзу и его спутникам луковый рыцарь. «Мы не можем оставить здесь Джекта одного», - отвечал Бартз, и добавил Аурон: «И я сомневаюсь, что это место нас так легко отпустит».

«Это и правда Занарканд?» - уточнил Тидус, озираясь по сторонам. «Кто знает, что нас здесь ожидает...» - помрачнела Юна.

Герои приняли решение разделиться: часть из них наряду с Тидусом и Юной осмотрятся в сей области, остальные же вернутся на воздушный корабль. «Это место мог сотворить я», - признался уроженцам Спиры Аурон. – «Подсознательно, но я мог навлечь опасность на всех нас...» «Мы тревожились за тебя, сир Аурон», - обратилась к нему Юна. – «Но, если это действительно Занарканд из твоих воспоминаний, значит... надежда есть». «Твой выбор помог нам сделать собственный», - добавил Тидус.

«О чем вы?» - озадачился Аурон. «Мы противостояли Юналеске и отказались свершить Последний Призыв из-за того, что произошло с тобой», - пояснил ему Тидус. «Это место, где я совершил огромную ошибку», - отозвался Аурон. – «Но, похоже, вы считаете иначе».

Герои выступили в путь. Взирая на окружающие их руины, Юна размышляла над тем, что, помимо Аурона и Джекта, в сей град ступал и ее отец...

Пробудившись в руинах Занарканда, Гилгамеш долго пытался понять, где оказался. Что ему делать ныне – открыть Искажение... или попытаться отыскать Бартза и остальных?..

Гилгамеш побрел куда глаза глядят, громко взывая к Бартзу, Фарис, Ленне и Галуфу. Одиночество угнетало его...

Вернувшись на воздушный корабль, Селес поведала сподвижникам о встрече с уроженцами Спиры и о том, что покамест продолжают те исследование руин.

Терра была счастлива: теперь рядом с ней было не один, а целых два мугла! Обоих звали Могами; один из них был выходцем из ее родного мира, второй принадлежал сей ирреальности, где не существовало концепции времени.

А вскоре отряд исследующих Занарканд героев покинул Аурон, никому не сказав ни слова.

«Должно быть, он хочет примириться со своими воспоминаниями», - предположил Бартз, обращаясь к уроженцам Спиры. – «Думаю, вы смогли отчасти развеять его тревоги, однако он стремится окончательно избавиться от тягот, гнетущих его душу». Тидус и Юна согласились с его выводом: да, это похоже на Аурона.

«Давайте разделимся и поищем его», - предложил спутникам Тидус. «Но, если это место действительно было сотворено его волей, существует вероятность, что оно может изменяться», - предупредил товарищей Бартз.

«Но вообще для Аурона так исчезать несколько нетипично», - молвила Юна. «Если это Занарканд из тех далеких дней, когда был он стражем твоего отца, он может воплощать в себе воспоминания о его молодости», - обратилась к призывательнице Лулу. «Я видел его молодым лишь в призрачных образах, которые мы зрели в Занарканде», - признался Вакка.

«Но почему прошлое столь тяготит его?» - озадачилась Крайль, и пояснил ей Бартз: «Я слышал, он потерял двух своих друзей, и один из них был отцом Юны». «Все верно», - подтвердила та. – «Мой отец отдал жизнь ради Последнего Призыва... Должно быть, сир Аурон винить себя в произошедшем». «Он считал, что был иной способ разорвать цикл», - добавил Вакка. «Должно быть, он все это держал в себе, дабы нас не тревожить», - предположил Тидус. «Хотела бы я, чтобы он был более открыт с нами...» - вздохнула Юна. – «Рассказал о времени, когда был стражем моего отца...» «Почему бы вам не расспросить его об этом?» - поинтересовался Бартз. – «Но сперва нужно отыскать его, пока он не ушел далеко».

Разделившись на два отряда, герои принялись за поиски Аурона...

Последнего сумела обнаружить Крайль, и вздохнул Аурон: «А я-то надеялся побыть наедине со своими мыслями». «Может, поговорим об этом?» - предложила девушка, и Аурон, поколебавшись, молвил: «Впервые я пришел в это место, будучи стражем призывателя Браски. В моем мире призыватели отдают свои жизни, дабы сразить чудовище Сина. Мы все сознавали это, потому странствие нельзя было назвать радужным. Но все же мы сумели найти в нем положительные эмоции. Благодаря Джекту. Его беззаботность помогала нам забыть о том, что ожидало в конце пути. Хоть я и не показывал виду, все же получал удовольствие от совместного путешествия... А затем Джект пожертвовал собой. До прихода сюда я и предполагал, что Последний Призыв требует чьего-то обращения в фэйт». «А Джект знал об этом, когда принимал решение?» - спрашивала Крайль. «Знал», - подтвердил Аурон. – «Он доверил мне все остальное, а сам обратился в последнего эона... а затем – и в нового Сина».

«Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь, оставшись в одиночестве», - молвила девушка. – «Много чего произошло после гибели моего дедушки. Я отвратительно себя чувствовала из-за того, что не смогла спасти его. Я не знала, что мне делать... Дедушки верил в меня... Не только в меня, конечно – в Бартза и остальных тоже... Он доверил нам завершить начатое. Но даже если содеять сие... усопшего не вернуть».

«Именно», - согласился Аурон. – «Я знал, что невозможно возродить Джекта и Браску. Но с самого нашего появления здесь я не перестаю задаваться вопросом: возможно, я бы сумел спасти их, пока еще не слишком поздно». «Этот мир создан силой наших духов», - напомнила ему Крайль. – «Возможно, именно поэтому вещи, которые мы считали оставшимися в прошлом, возвращаются, чтобы преследовать нас». «В этом случае Загарканд может быть воплощением моих подсознательных сожалений», - заключил Аурон. – «Как ты и сказала, что считал, что примирился с произошедшим в прошлом, но... ‘Должен быть иной способ.’ Думаю, с тех пор мои чувства не сильно изменились. А теперь благодаря им случилось воплощение с сей реальности осколка моего мира, пленены в котором наши товарищи... Мое время прошло. Чувства мертвых не должны сковывать живых».

«Но ты здесь жив, так?» - уточнила Крайль, и отозвался Аурон: «Временно. Вернувшись в Спиру, я исчезну. Судьба павших – вверить будущее тем, кто продолжает жить». «И что же ты им вверил?» - спрашивала девушка. «Ничего», - признался Аурон. – «Завершив то, что должен был сделать, я исчез. Я не хотел, чтобы они принимали на себя мое бремя». «Интересно, что думают по этому поводу Тидус и остальные...» - молвила Крайль...

Тидус рассказывал Бартзу о случившемся в Занарканде, и заключил тот: «Стало быть, и Аурону некуда возвращаться?» «Да, хоть я об этом и стараюсь не думать», - отозвался Тидус. – «Возможно, именно это его так тревожит».

«Может, в его прошлом случилось нечто, о чем он сожалеет ныне», - предположил Бартз, и Тидус предположил: «Возможно, он думаете о способе спасти моего старика. Но он может осознать, что это попросту невозможно». «И источником сожаления может быть то, что не нашел он сего решения», - согласился Бартз. «Может быть», - пожал плечами Тидус. – «Но в том и не было нужды».

«Тогда ты должен сказать ему это», - заявил Бартз, и Тидус, утвердительно кивнул, поспешил вслед за спутником в направлении, удалилась в котором Крайль...

Разыскав девушку и Аурона, уроженцы Спиры признались, что беспокоились о воине. «Назад!» - бросил тот, взявшись за меч. – «Сомнения в сердце моем воплотили в реальность это место. Неведомо, что ждет нас впереди. Чтобы предотвратить возможную беду, я должен избавиться от этих помыслов раз и навсегда». «Я думал, ты действуешь более тонко, Аурон», - заметил Бартз, и отозвался тот: «Думай, что хочешь. Ваши темные имитации вернули вам утраченные воспоминания». «Это не одно и то же», - возразил Бартз.

Впрочем, спорить с Ауроном, настроенным донельзя решительно, смысла не имело, потому герои сразились с одиноким воином, повергли его. В бою сем Аурон избавился от демонов, снедавших его, и по завершении противостояния обратился к Тидусе и Юне, молвив: «Я уже говорил вам прежде: ‘Теперь это ваш мир.’ Я знаю, вы сумеете сделать его лучше. Я был слишком слаб, чтобы осуществить то, что хотел. Я не смог спасти Джекта и Браску». «Не стоит испытывать вину по этому поводу», - обратился к Аурону Тидус. – «Что случилось, то случилось». «Да знаю я», - вздохнул воин. – «Просто... такой уж я человек. Но, сразившись с вами, я чувствую себя лучше. Ваша победа означает, что наши смерти не были напрасны». «Мы бы не смогли пройти этот путь без тебя, сир Аурон», - молвила Юна. – «Видя, как ты справляешься с осознанием истины, я испытывала вдохновение».

Галуф и Крайль заверили Аурона: следующее поколение защитников Спиры справится с возложенной на него непростой задачей. Что касается Джекта... Аурон указал в сторону полуразрушенного здания, молвив: «Наверняка Джект там. Мы с ним оба питаем сильную эмоциональную связь с этим местом – Куполом».

Вслед за Ауроном устремились герои в направлении означенного строения, возвышающегося в сердце руин Занарканда.

Джект ступил в центральную залу разрушенного Купола – в то самое место, где некогда обратился в последнего эона. «Сейчас, когда Юналески нет поблизости, ощущения не те», - покачал головой он. – «Тут все пустынно... лишь я наедине со своими воспоминаниями».

Герои разыскали Джекта, и тот признался, что покинул их, дабы побыть наедине с самим собой. «Вы ведь знаете, что здесь я обратился в последнего эона?» - уточнил Джект у сына и его спутников. – «И Браска с жизнью расстался... Это означает, что я лишил малышку Юну отца. Мне так жаль». «Должно быть, это тебя сильно гнетет, раз ты решил остаться один», - вымолвил Галуф.

«Сир Джект, я никогда не винила тебя в этом», - заверила воина Юна. – «Ни единожды. Да, я печалилась, когда погиб отец, но повинен в этом Последний Призыв как таковой, а не ты». «Если это так, означает ли это, что смерти наши были бессмысленны?» - с горечью вопросил Джект. «Нет», - отвечала ему Юна. – «Потому что ты стал фэйт для моего отца. И это помогло одержать верх над Сином». «И, если бы таким образом не отреагировал на песнопение, мы бы никогда тебя не настигли», - добавил Тидус. – «Мы не испытываем ненависти к тебе за тот выбор, который ты сделал».

«Этот мир куда светлее нашего», - обратился к старому другу Аурон. – «Думаю, нам не о чем беспокоиться». «Может, и так», - пожал плечами Джект. – «Но сожаления так просто не исчезают».

Аурон предложил Джекту сразиться, наглядно продемонстрировать силу своей воли. Джекту сие пришлось по душе – он любил простые решения сложных вопросов.

Герои повергли Джекта, и в сражении сим избавился тот от снедавших его сомнений. «Похоже, нет тут ничего такого», - отметил он по завершении противостояния, и Аурон согласно кивнул: «Я боялся, что воплотил в этой реальности нечто ужасное, но, похоже, страхи мои необоснованны».

И Джекту, и Аурону необходима была хорошая битва, чтобы прийти в себя, избавиться от снедавшего души бремени. Обратившись к обоим, Лунет поведал им о воздушном корабле, предложил подняться на борт.

«Я не могу», - ответил героям отказом Джект. – «Сейчас со мной все в порядке. Но у меня плохое ощущение. Если я неожиданно утрачу контроль над собой, то буду представлять для вас опасность. В общем и целом, попытаюсь изыскать способ вернуться домой самостоятельно. И вы сделайте то же самое». «Мы такой путь проделали, чтобы отыскать тебя, и все равно ты не хочешь отправиться с нами...» - вздохнул Тидус. «И что с того?» - осклабился Джект. – «Заплачешь?»

Поразмыслив, Аурон постановил, что останется вместе с Джектом. «Должен же за ним кто-то присматривать!» - пояснил он. – «Но мы непременно встретимся снова, я уверен».

Уважая решение, принятое Джектом и Ауроном, герои простились с ними, заверив, что в будущем непременно отыщут их вновь с помощью компаса Света.

Зидан и Ультимесия достигли прекрасного, но пустующего королевства, в котором вор узнал родную Александрию. «Здесь выросла принцесса Гарнет», - говорил Зидан колдунье. – «Она жила в замке. Я впервые повстречал ее в этом городе».

«Я прежде сражалась вместе с принцессой», - припомнила Ультимесия. – «Она дорога тебе?» «Можно и так сказать», - усмехнулся хвостатый. – «Интересно, где она сейчас. Надеюсь, не одна... И, если подумать, это место наверняка воплотил кто-то из моего мира. Возможно, здесь отыщутся Кинжал и остальные!»

Зидан бросился в город, и колдунья проводила его взглядом. Какое странное дитя! Увидел ее одну и сразу же вызвался стать верным рыцарем. Когда он найдет тех, кто важен для него, сразу же позабудет о роли рыцаря. Но пока что они остаются вместе. Поистине, очень странно...

Означился в Александрии и Гилгамеш, озадаченно огляделся по сторонам. Что за чертовщина происходит?.. Откуда здесь взялся этот город? Судя по тому, что пустует он, наверняка воплотили это место в реальность чьи-то воспоминания. А если так, значит, виновник сего гдке-то неподалеку!

Мимо проходила Ультимесия, и, заметив Гилгамеша, нахмурилась, устремилась к нему. «Я собираюсь вышвырнуть отсюда нежеланного гостя», - предупредила колдунья опешившего воина, но подоспевший Зидан воскликнул: «Ты что творишь?» Ультимесия, казалось бы, растерялась, а Гилгамеш перевел дух: неужто хвостатый спас его?!

«Ладно, какой-никакой, а ты все же мой рыцарь», - молвила Ультимесия, обращаясь к Зидану, и лицо Гилгамеша вытянулось от изумления: это воришка-то рыцарь?! «Зидан, ты что, с ней заодно?» - вопросил он. – «А где твоя принцесса?» «Долгая история», - отвечал Зидан, предложил Гилгамешу примкнуть к ним.

Кристаллический компас Зидана являл образы друзей, находящихся неподалеку, и парень был исполнен решимости разыскать их. И все же Гилгамеш ответил на предложение отказом – прежде всего потому, что был обижен на Ультимесию. Впрочем, Зидан и не настаивал, и вприпрыжку устремился прочь, сопровождаемый колдуньей.

Глядя им вслед, Гилгамеш лишь головой покачал: ну дела!..

Гарнет, Виви, Фрейя, Штейнер и Эйко шагали по улицам пустующего города. Всех их удалось собрать вместе принцессе в сей ирреальной Александрии. Однако Зидана и Беатрис покамест обнаружить не удалось...

Штейнер предложил в первую очередь заняться поисками воительницы; чувствовал он, что та где-то рядом. Рыцарь указал путь, и остальные последовали за ним...

И действительно: довольно скоро героям удалось разыскать Беатрис, и поведала та, что, пробудившись первой, приняла решение осмотреть соседние кварталы, но искажения пространства помешали ей вернуться к остальным. Герои поведали Беатрис, что привела их к ней воля Штейнера. Воительница поблагодарила рыцаря; тот засмущался, покраснел.

«А можем мы таким же способом отыскать Зидана?» - обратился Виви к остальным, и Гарнет кивнула: «Да, если мы сосредоточим на нем свои помыслы... уверена, мы воссоединимся». Герои идею поддержали: каждый из них был чем-то связан с Зиданом, и наверняка в самом скором времени они отыщут его в лабиринте сего города-призрака.

Воля героев привела их к Зидану, и были они поражены, узрев своего товарища рядом с колдуньей. «Забавно наблюдать ваше воссоединение», - процедила Ультимесия, и выкрикнула Гарнет: «Что ты делаешь вместе с Зиданом?!» «Он согласился стать моим рыцарем», - просветила героев колдунья.

«Может, вам пора расстаться?» - обратилась к Зидану Гарнет. – «Ты забыл, что она сотворила в своем родном мире? Я не допущу, чтобы она сопровождала нас!» «Я отвечу завистью на зависть, и гневом на гнев», - отозвалась Ультимесия, и в глазах ее отразилась ярость. – «Знай, что это ты вызвала эти эмоции!»

Зидан встал между товарищами и колдуньей, прося обе стороны опустить оружие. «Это я во всем виноват», - говорил он. – «Мне следовало знать, что это такое – быть рыцарем колдуньи». «Что ж, хоть и недолго, но ты был моим рыцарем», - поколебавшись, призналась Ультимесия. – «Если такова твоя воля, я уйду. Но не забывай. Становление моим рыцарем... имеет свою цену».

С этими словами колдунья исчезла, оставив предупреждением своим гнетущее впечатление. Спрашивали герои у Зидана: как стал он рыцарем Ультимесии?..

«Я встретил Ультимесию, пробудившись в этом мире», - рассказывал Зидан. – «Она была совсем одна, и казалась такой печальной!» «И ты предложил ей свою помощь?» - обратилась к нему Гарнет. – «Не зная о том, не замышляет ли она чего?» «Я не думал, что она попробует что-нибудь выкинуть, если мы будем вместе», - признался Зидан. – «Разве с Кайесом было не так?» «То есть, сопровождать ее ты решил по собственной воле», - заключила принцесса. – «Я поняла». «Я чувствовал, что тебе это может не понравиться», - признался Зидан, - «но я хочу помогать другим. И не думаю, что для этого необходимы какие-то особые причины. Поэтому я так поступил».

«Все же мы вынудили ее уйти, но вызвали раздражение», - заключила Фрейя. – «Тревожно это...» «Это моя вина», - повторил Зидан. – «Если она сделает что-то плохое, я не спущу ей этого с рук». «Иногда ты слишком добр, Зидан», - улыбнулась хвостатому Гарнет. – «Но это делает тебя... тобой».

К героям приблизился Гилгамеш, испросил дозволения примкнуть к отряду, признавшись, что страшится оставаться в области, пребывает в коей разъяренная Ультимесия.

...А вскоре отряд Зидана отыскали иные герои, ведомые луковым рыцарем и прибывшие в сей регион на воздушном корабле. Лунета Зидан и спутники его величали «Воителем Света», что мальчишку откровенно смущало.

Зидан поведал героям о встрече с Ультимесией, и о том, что пребывает та ныне не в лучшем расположении духа. Не помешает разыскать ее и убедиться, что не станет она чинить им козни. «Ультимесия непредсказуема», - заметил Лунет, заявив, что немедленно приведет остальных, остающихся на борту воздушного корабля. Если сражения с коварной колдуньей не избежать, численный перевес не помешает.

Зиан и спутники его проследовали на городскую площадь, когда возникло вокруг сразу несколько Искажений. Прежде подобного явления они не встречали!.. «Искажения пытаются преобразить это пространство!» - с тревогой заключил Гилгамеш. – «Наверняка это дело рук Ультимесии!» «Но чего же она добивается?» - воскликнула Гарнет. «Это место ведь важно для вас?» - обратился Гилгамеш к принцессе и ее сподвижникам. – «Она пытается уничтожить его, воплотив на месте города нечто иное. Стало быть, она где-то неподалеку!»

Столь вопиющая попытка уничтожения подобия Александрии возмутила героев. «Если ваша воля достаточно сильна, вы спасете город», - заверил их Гилгамеш. – «Воскресите в памяти свои самые сильные воспоминания об этом месте!»

Предельно сосредоточившись, уроженцы Геи последовали совету Гилгамеша, делясь друг с другом воспоминаниями об Александрии – городе, столь дорогом их сердцам.

...Обратившись к Лео и Галуфу, признался Виви: «Странно, что все мы здесь. Я думал, что все закончится после случившегося у изначального кристалла Тьмы, но...» «И я так думаю», - согласился Галуф. – «Я собирался оставить все Бартзу и остальным, и отойти в небытие». «Как и я», - добавил Лео. – «Я думал, они продолжат жить и увидят будущее, в котором нет места для меня».

«Я боялся проститься, но... я все еще здесь», - произнес маг. – «И, честно говоря, я еще не готов покинуть этот мир. Я хочу жить так долго, как смогу». Галуф и Лео поддержали Виви: пока они живы, продолжат поддерживать товарищей. Признался Виви: «Это прекрасное странствие! Знаю, однажды оно закончится... но я хочу наслаждаться каждым мгновением его».

Устремление, которое Лео и Галуф всецело разделяли...

...«Одно из моих лучший воспоминаний об Александрии – встреча с Кинжал», - признался Зидан внемлющим спутникам – Ваану и Локи. – «Вы встретились в замке, и это было подобно росчерку судьбы. Моя театральная труппа, ‘Танталус’, собиралась похитить принцессу, посему мы проникли в замок, но она продолжала бежать от меня. А затем сама попросила похитить ее. Мы даже на сцене вместе выступали! Пока убирались из города, получили немало огня в спину от королевы, но все же сумели бежать прочь. Та ночь стала началом нашего приключения...»

«А еще что о городе этом помнишь?» - спрашивал Ваан. «Здесь Кинжал отрезала свои длинные волосы», - поразмыслив, произнес Зидан. – «Это был знак ее решимости как королевы защитить город... и завершить наше долгое странствие».

Ваан и Локи внимательно слушали рассказ Зидана, то и дело поглядывая в сторону – туда, где свои в истории об Александрии Гарнет посвящала Сесиля и Бартза. «Здесь я выросла», - говорила девушка. – «Сколько помню себя, жила в Александрии». «Сложно представить, что родной город может быть разрушен», - заметил паладин, и принцесса вздохнула: «Это было бы не в первый раз. Он и прежде подвергался серьезным разрушениям. Увидев это своими глазами, я была в таком шоке, что дар речи потеряла. Задавалась вопросом, сумела ли с той поры повзрослеть». «Сумела», - заверил ее Бартз. – «Ты даже сейчас исполнена решимости защищать свой город».

«И ты ведь многое узнала за время странствия?» - уточнил Сесиль, и Гарнет с энтузиазмом кивнула: «Узнала. Александрия была отстроена, и мы даже вновь пригласили театральную труппу. Я правила городом, будучи королевой, а Зидан бесследно исчез... а затем внезапно вернулся. Я была так счастлива!..» «Ты поступала так же, как любой другой достойный правитель», - поддержал девушку Сесиль. – «Шла по жизни с гордо поднятой головой». «Да, но в одиночку я бы не смогла пройти этот путь», - призналась Гарнет. – «Это место исполнено воспоминаний... Надеюсь, я не увижу, как оно разрушается вновь. И моих чувств окажется достаточно, чтобы спасти королевство». Сесиль и Бартз заверили принцессу: непременно, так все и будет!..

...Рассказывал о своих связанных с Александрией воспоминаниях и Виви, а Лунет, Галуф, Тидус, Эйко и Фрейя внимательно случали черного мага. «В первый раз я явился сюда, чтобы увидеть театральное представление», - говорил тот. – «У меня был с собой билет... но он оказался подделкой. Но сдаваться я не хотел, потому забрался на крышу, чтобы увидеть сцену. Я подружился с Паком, и он отвел меня туда. Я не люблю высоту, но уж очень хотел увидеть представление». «Тогда ты и повстречал Зидана?» - уточнил Тидус, и Виви подтвердил: «Да. Нас заметили солдаты, устремились в погоню за нами с Паком. Нам пришлось забраться на сцену, чтобы оторваться от них, и я оказался втянут в замысел Зидана по похищению принцессы. Затем их воздушный корабль улетел, и я на нем».

«То есть, все это – одна большая случайность?» - уточнила Эйко. «Да», - кивнул Виви. – «Но я все равно рад, что пришел в Александрию. Я ведь все-таки увидел представление, а также повстречал Зидана и остальных... Завершись все иначе, я бы так и не узнал, кто я такой». «Завершись?» - насторожился луковый рыцарь. – «О чем ты?» «Я о... прощании навсегда», - понурился маг. – «Поэтому я счастлив, что живу здесь и сейчас – с Зиданом и иными друзьями. Эта реальность дала мне возможность многое осмыслить».

«Ты отправился в опасное странствие, где узнал истину о себе», - молвил Галуф, – «но все же сумел получить удовольствие от этого приключения, ибо был вместе с друзьями». «Да, я был очень счастлив», - подтвердил Виви.

Обратившись к Эйко и Фрейе, поинтересовались герои, что связывает тех с Александрией. «У меня тоже сохранились воспоминания об имевшем здесь место представлении», - отозвалась бурмецианка. – «хоть от тех, коими обладает Виви, они отличаются. По завершении странствия нас всех пригласили в Александрию». «Мы думали, что Зидан без вести сгинул, но он неожиданно объявился в самый разгар представления!» - воскликнула Эйко. «Потому можно сказать, что в этом городе все не только началось, но и закончилось», - резюмировала Фрейя.

Герои поблагодарили уроженцев Геи за сии откровения, высказав надежду на то, что бесценные воспоминания их сохранят подобие Александрии в этом переродившемся мире.

...Штейнер и Беатрис же делились воспоминаниями об Александрии с Лео, Башем и Сиан. «Должно быть, у вас множество воспоминаний о сражениях, случившихся здесь», - произнес Баш, и Штейнер кивнул: «Верно! Мы с Беатрис – защитники этого королевства». «Да, я много лет несла здесь службу», - подтвердила воительница. – «Но самое яркое воспоминание – о ночи, когда я жизнью рискнула ради защиты Александрии». «На нас напали монстры Куджи», - пояснил слушателям рыцарь Плутона.

«В ту ночь в ночном небе возник Бахамут», - рассказывала Беатрис. – «Так мы узнали, что за происходящим стоит Куджа». «Следуя приказу королевы, мы с Беатрис устремились на городские улицы, где схлестнулись с монстрами», - вторил ей Штейнер. – «То была великая сеча, и мы искренне считали, что для нас она станет последней...» «Ты хотел мне что-то сказать той ночью», - обратилась Беатрис к рыцарю, - «но я тебе не позволила». Штейнер густо покраснел, а Беатрис, будто не замечая этого, молвила: «Ты сказал, что станешь сражаться, чтобы защитить меня. И, признаться... я была счастлива услышать это». «Я тебе правду тогда сказал», - выдавил Штейнер.

«Здорово, что вы озвучиваете подобные детали», - заверил обоих Баш. – «Они помогают стабилизировать это пространство. Я с радостью послушаю о вашем романе». «Я сомневался, что мы сумеем выжить, потому был настроен защищать Беатрис до последней капли крови», - заявил Штейнер, справившись с нахлынувшими эмоциями. «Сражаться рука об руку с близким человеком – и благословение, и проклятие одновременно», - понимающе кивнул Сиан. – «Ты тревожишься за него, но в то же время счастлив, что он рядом».

«И вы двое прикрывали друг другу спину в бою?» - осведомился Лео. – «Должно быть, вы действительно доверяете друг другу». «Сперва все было не так», - улыбнулась Беатрис. – «Забавно, как все меняется». «Стало быть, в этом королевстве между вами возникло доверие», - заключил Баш, и Штейнер подтвердил: «Именно!»

...Искажения на городской площади исчезли, и уроженцы Геи смогли перевести дух. Воспоминания их сумели стабилизировать воплощение Александрии в сей реальности!»

Но окружили отряд героев монстры – порождения Тумана; в точности такие же, обитали кои в их родном мире. Уроженцы Геи и союзники их из иных миров встали на защиту Александрии, сошлись в противостоянии с чудовищными тварями.

...Добравшись до замка, герои лицезрели Ультимесию, открывавшую Искажение. «Стало быть, ты действительно стремилась уничтожить это место», - заключил Зидан. «Зависть обратилась к гнев», - отозвалась колдунья. – «Логично, что я хочу разрушить то, что несет тебе радость. Все это – часть небольшого эксперимента. Эксперимента, который лишит чад из моего мира воспоминаний. Ваше королевство было идеальной целью».

Стало быть, Ультимесия воспользовалась уроженцами Геи и их городом, дабы каким-то образом причинить вред Скволлу и его товарищам. «Хватит, Ультимесия!» - выкрикнул Зидан, и Фрейя обернулась к нему: «Не будь столь наивен! Она показывала тебе ложную личину. Это сейчас она настоящая». «Мне наплевать!» - воскликнул Зидан. – «Я знаю, что печаль ее и одиночество были неподдельны». «Но неправильно из-за одиночества вредить другим», - резонно заметил Виви.

«Я – колдунья гнева и ненависти, несущая мирянам лишь боль», - прошипела Ультимесия, созерцая противников. – «Если оставите меня, то я уничтожу этот милый маленький город! Это место обратится в пустошь, где царят тьма и запустение...» «И зачем тебе это?!» - выкрикнул Зидан, и отозвалась Ультимесия: «Та же причина, что и сжатие времени. Создание реальности, где я – единственная константа. Реальности, где я – богиня». «Мы не позволим тебе это сделать!» - заявил Виви. – «Даже если этот город создан лишь на основе воспоминаний, оные для нас реальны». «Виви прав», - поддержала мага Гарнет. – «Это не какое-то пустое место для твоих экспериментов. Это – отражение моих воспоминаний, моя родина!»

«Тогда сразитесь со мной», - предложила героям Ультимесия. – «Если одержите верх, я отступлю». «Что ж, хорошо», - вымолвил Зидан, обнажая клинки. – «Мы положим конец твоему зловещему замыслу и спасем тебя от одиночества!»

...Герои повергли колдунью в противостоянии, и та, отступив, усмехнулась: «Вы, чада, выступили для меня прекрасными подопытными образцами. Теперь я сумею лишить их воспоминаний». «Ты о Скволле и остальных?!» - воскликнул Зидан. – «Собираешься сделать с ними подобное?!» «Я сделаю куда больше», - прошипела Ультимесия. – «Поэтому я существую».

«Мы прикончим тебя здесь и сейчас!» - постановил Штейнер, и колдунья криво усмехнулась: «Не думаю. Равновесие Света и Тьмы поколебалось здесь. Я не могу надолго остаться в столь ослепительном Свете. Прощайте, глупцы. Судьба ожидает следующей нашей встречи».

Ультимесия исчезла, и уроженцы Геи устремились к выходу из замка, гадая, что имела в виду колдунья, упоминая о некоем равновесии Света и Тьмы. Иные герои поведали Зидану и спутникам его о том, что их воля – воля Света – способна создавать в сей реальности некие знакомые области. «Все мы обладаем подобной волей Света», - рассказывал луковый рыцарь. – «И когда плотность Света окажется велика, сие первоначало нарушит равновесие. Тогда явится Облако Тьмы. Мы не должны допустить подобный исход».

«То есть, призыв Александрии был ошибкой?» - уточнил Зидан. «Не думаю», - покачал головой Лунет. – «Подобные вещи происходят бессознательно. Нам просто нужно более внимательно относиться к равновесию первоначал, лежащих в основе этой реальности. И пока не начнем мы призывать подобные области по своей прихоти, все будет хорошо». «Думаешь, Ультимесия отступила из-за Облака Тьмы?» - поинтересовался Зидан, и Лунет пожал плечами: «Может. А может, и нет. Мы еще многого не знаем о равновесии». «Все равно – кажется, очень опасным призывать области», - молвил Виви.

Покидая замок, устремлялись герои к находящемуся на отрогах города воздушному кораблю. Гилгамеш просветил спутников о том, что было известно ему о равновесии Света и Тьмы. «Воля Света – воля вас, тех, кто был призван Материей», - говорил воин. – «Есть, конечно, исключения, - такие, как Лео, - но по большей части именно Материя призвала тех, кто обладает волей Света. Мог прежде использовал термин ‘воля Света’. Но он имел в виду лишь сильную волю, без намека на первоначала – Свет и Тьму».

«То есть, в этой реальности все иначе?» - осведомился луковый рыцарь. «Именно!» - подтвердил Гилгамеш. – «Когда были расколоты изначальные кристаллы, реальность лишилась основ для Света и Тьмы. Оные воплотились в волю воинов. Другими словами, приверженцы добра ныне обладают волей Света. Но поскольку эта реальность сама решает, кто добр, а кто зол, нет возможности достоверно определить носителей воли Света». «И, если этот Свет поглотит мир, явится Облако Тьмы, чтобы его уничтожить», - молвила Селес.

«У нее двойственная цель», - продолжал Гилгамеш. – «Поддерживать равновесие Света и Тьмы, и уничтожить мир, если одно из первоначал окажется сильнее. И если ‘поддержание равновесия’ в теории звучит прекрасно, в настоящее время в сем мире доминирует Свет. Это означает, что наши союзники должны познать поражение, если стремимся мы к равновесию первоначал. Так что мы обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить поток – или Света, или Тьмы».

«Сейчас нам следует разыскать остальных», - постановил Лунет, - «и не допустить, чтобы воля Света нарушила равновесие». «Значит, нам следует принести в эту реальность больше Тьмы?» - осведомился Зидан. – «Кто знает, что произойдет, если один из воинов Спиритуса призовет некую область».

«Пусть же направит нас компас Света!» - постановил Зидан, всмотрелся в сияние чудесного артефакта. Наверняка оный укажет им путь к друзьям... и к Воителю Света!..

Темные имитации бежали, отчаянно пытаясь оторваться от преследователя – могучего лилти, Джеграна. Последний поверг имитации, процедил с нескрываемым презрением: «Почему они не могут понять, что нет никакого смысла в сопротивлении? Вы всегда будете всего лишь заменой. Потому будет лучше, если станете вы кристаллической заменой!»

Джегран простер правую руку, обращенную в алый кристалл... и темные имитации, объятые высвобожденными энергиями, кристаллизовались, обратившись в алые изваяния. «Я найду вам применение», - проронил Джегран. – «Но этого недостаточно...»

Он направился к иным темным имитациями, замершим поодаль и взирающим на свершенную расправу. Лилти разил их клинком, изрекая: «Будьте рады сему, ибо станете вы энергией для бога».

Но не все имитации пытались спастись бегством, нет. Имитации Лайтнинг, Лайон и Лейла вознамерились противостоять грозному противнику. Глаза того округлились от изумления при виде имитации Лейла. «Что?!» - выдохнул он. – «Ты...»

Расхохотавшись, Джегран поверх темные имитации, обратив их в алые кристаллические изваяния, - всех, за исключением имитации Лейла. «Мир отвергал твое существование, посчитал тебя ненужным», - бросил лилти, и, обратив имитацию в алый кристалл, добавил: «На этот раз я сокрушу тебя всего – даже осколка не останется... хранитель кристалла!»

С этими словами он нанес удар, и кристаллизовавшаяся имитация раскололась...

Оказавшись на борту воздушного корабля, герои приветствовали друг друга, ибо их отряды, пробудившиеся в сем изменившемся мире, наконец, встретились. Лайтнинг представила остальным Ироху, а та высказала воительнице признательность за неоценимую помощь в возвращении воспоминаний.

«Кстати, насчет воспоминаний», - обратилась Прише к сподвижникам. – «Помните ли вы того, кто направил нас в этом мир, а сам остался в прежнем?» «Ты тоже его помнишь?!» - изумился луковый рыцарь, и Прише, радостно вскрикнув, обернулась к Лайтнинг: «Видишь! Говорила я тебе! Он на самом деле существует!» Вновь обратившись к Лунету, добавила Прише: «А мне никто не верил. Говорят, что это ты был нашим лидером с самого начала». «И мне никто не верил», - кивнул Лунет. – «Даже Дещ меня всерьез не воспринимал». «Ну прости», - развел руками Дещ. – «Просто я помню все иначе».

Лейл и Лайтнинг переглянулись: если двое утверждают одно и то же... «Мы что же, утрачиваем воспоминания?» - задалась Лайтнинг вопросом. – «Не только о родных мирах, но и об этом индивиде? Неприятное ощущение».

Лунет и Прише пришли к выводу, что у них обоих есть компасы Света, дарованные – судя по всему – тем, кто и направил их в этот мир. «Этот Свет... кажется знакомым», - задумчиво произнесла Лайтнинг, пробуждая к жизни собственный компас. – «Это из-за того индивида, который направил нас сюда?» «Может быть», - пожал плечами луковый рыцарь. – «Свет, излучаемый компасами, очень похож на его собственный Свет. Интересно, продолжает ли он по сей час вести свое сражение...» «Мы должны вернуться и забрать его», - постановила Прише. – «Наш черед что-то предпринять».

Воздушный корабль опустился на новый островок тверди в сем новорожденном мире, и герои немедленно приступили к исследованию региона.

Героям место, в котором они оказались, казалось совершенно причудливым – парящие в воздухе платформы, соединенные щетинящимися острыми шипами древесными ветвями, но Лейл и Амидателион сразу же поняли, где оказались – в небесном городе... точнее, подобии оного, существующего в их родном мире.

«Там живую юки», - просветил Лейл уроженцев иных миров. – «Это место сокрыто от чужих глаз между пластами реальности. Я бежал сюда когда-то от Верховного Командующего». «Моя жизнь была в опасности, но благодаря тебе я сумел выжить», - обратился к юноше Амидателион. – «И я признателен тебе за это». «Я всего лишь нес тебя», - улыбнулся Лейл. Лунет предположил, что небесный город подсознательно воплотил в сей реальности Амидателион.

К героям подбежал Сиаран - один из клаватов, некогда выступивших в путь, дабы очистить мир от ядовитых миазм. Сиаран провел героев на платформу, пребывали на которой темные имитации, обращенные в алые кристаллы. Подобного герои прежде не видели...

«Ты чувствуешь, Лейл?» - обратился Амидателион к клавату, мрачно взиравшему на изваяния. – «От кристаллов исходят волны, обращающие окружающую реальность в хаос». Лейл справился с потрясением, и, обернувшись к Сиарану, поинтересовался, есть ли здесь иные подобные кристаллы. «Да, они повсюду – подобно дорожным знакам», - отвечал парень. – «Возможно, минуя их, мы отыщем источник силы, содеявшей с имитациями подобное». Покамест Лейл не стал делиться с остальными своими подозрениями... но уж очень алые изваяния напоминали почерк Джеграна...

Следуя по цепочке изваяний, герои действительно лицезрели Верховного Командующего лилти. «Я чувствовал, что вы можете оказать здесь, хранители кристаллов», - процедил тот, вперив тяжелый взгляд в уроженцев своего родного мира. – «Похоже, крохи, которые я оставил позади, сыграли свою роль». «Ты действительно обратил имитации в кристаллы?!» - изумилась Фанг. «Сила воли весьма полезна», - хохотнул Джегран. – «С ее помощью возможно претворить в жизнь любое желание».

«Что ты задумал?» - напрямую вопросил Лейл. – «Хочешь снова переписать реальность? Стать богом?» «А что еще?» - хмыкнул Джегран. – «Я создам новый мир вместо этих бессильных богов! И стану править сущим! И покончу с каждым, кто посмеет встать у меня на пути!.. А сейчас я исторгну тебя, Лейл, из этого мира. Как прежде». «Думаю, я помню о произошедшем немного иначе», - отозвался юноша. – «Ты только языком молоть умеешь! Если кто и будет исторгнут из мира, то лишь ты!»

«Скоро все изменится», - заверил его Джегран, ступил в возникшее за спиною его Искажение, исчез. «Куда он подевался?» - озадачился Кейсс. – «И откуда столько знает об этой реальности?» «Он говорил о силе воли, знал об имитациях», - задумчиво изрекла Фанг. – «Предположу, что стоит за ним кто-то еще». «Он исполнен чрезмерных амбиций», - просветил спутников Амидателион. – «Кто-то мог воспользоваться этой его чертой».

«Он что-то задумал», - резюмировал Кейсс. – «И имитации были лишь первым его шагом». «Я не позволю ему осуществить задуманное!» - зло прошипел Лейл, бегом бросился прочь – к сердцу небесного города; герои устремились следом.

Спрашивали герои у Кейсса: почему Лейл сам не свой, когда речь заходит об этом Верховном Командующем? «Джегран верховодит армией лилти», - поведал сподвижникам Кейсс. – «Он предан своему королю и стране. Однажды он обрел силу, позволявшую ему создавать кристаллы». «Вот почему его правая рука была красной», - осознал Эдгар, и Кейсс кивнул: «Джегран обладает ужасающей способностью: обращать живое в кристаллы! Это сила заставила его донельзя возгордиться, и среди хранителей кристаллов он мнит себя исключительным. Он жаждет стать богом, переписав устои мироздания по своему собственному видению. Не самый приятный парень, скажем так... Амидателион... питает особую ненависть к Джеграну».

«Если он изменит устои этой реальности, навряд ли в ней найдется место для нас», - заключил Эдгар. – «Боюсь, противостояния с ним нам не избежать». «Пусть то были лишь темные имитации, мне было неприятно видеть кристаллы в форме людей», - согласилась с ним Фанг. – «Честно говоря, я бы хотела убраться отсюда поскорее. Но, думаю, сперва нам нужно успокоить Лейла».

«Я начала смотреть на него по-другому», - призналась Фран. – «Он всегда казался спокойным, отстраненным. Никогда не проявлял чувств. Но на самом деле он просто боялся показать свою привязанность к чему бы то ни было. И таким образом защищал себя от реальности... Он всего лишь мальчишка, в конце концов». Однако героям Лейл всегда оставался верен и никогда не оставлял их в беде. Посему сейчас они вернут долг своему товарищу...

Джегран вбирал в себя энергии кристаллизованных имитаций, однако ему необходимо было больше – много больше!

Схоронившись за одной из алых глыб, Юрий наблюдал за Верховным Командующим, гадая, как можно остановить его, когда поблизости возникло Искажение, выступил из которого Губитель.

«Вижу, все идет хорошо», - пророкотал он, и Джегран обернулся к Губителю, процедил: «Все так, как ты и говорил. Этих созданий оказалось просто обратить в кристаллы. Энергии каждого из них слабы, но в совокупности их должно быть достаточно. Потому не жалуюсь».

Юрий навострил уши, прислушиваясь к разговору. Неужто идею обратить имитации в кристаллы Джеграну подкинул Губитель?!

«Ты получишь их, сколько нужно!» - заверил Губитель сподвижника. – «Все усилия стоят силы, которой ты обладаешь. Силы преобразить мир себе в угоду!» «Ты ведь это не просто так делаешь», - прищурился Джегран. – «Назови свою цену – и я заплачу ее. Я всегда плачу по счетам». «С радостью расскажу тебе о том, чего желаю», - заверил его Губитель. – «Но сперва прихлопнем эту мошку».

И он указал в сторону кристаллической глыбы, схоронился за которой клават. Тот вознамерился было принять свой последний бой, но на помощь к нему подоспела Шерлотта. И Юрий, и Шерлотта принадлежали к тому же миру, что и Джегран, но к иным эпохам, и способности их показались Верховному Командующему весьма... интересными. Почему бы не воспользоваться ими в своих интересах?..

Герои продолжали исследование небесного града.

Кристаллические изваяния, обращены в кои были несчастные имитации, встречались повсеместно. «Понимаю, людьми они не были, но все равно ощущение мерзкое», - призналась спутникам Лайтнинг, и те согласились с ним: да, такой судьбы и врагу не пожелаешь. «Тот факт, что имитации лишены душ, делает их легкой добычей для злодеев», - вздохнул Ваан. – «Поневоле задаешься вопросом о том, у кого на самом деле есть душа!»

«Наши друзья разделили подобную судьбу», - пояснила Пенело Лайтнинг и Терре, которые были несколько обескуражены острой реакцией Ваана. – «Их лишили душ давным-давно, а после использовали как послушных марионеток в услужении индивида, провозгласившего себя богом». «Понятно», - вздохнула Терра. – «Стало быть, имитации напомнили Ваану об этом, потому и пришел он в ярость».

Ваан извинился перед сподвижниками за свою вспышку, молвил: «Знаю, мы сражались против имитаций... но страшно видеть, как поступил с ними Джегран. Они не хотели обращаться в кристаллы. И, к тому же, от подобных действий страдает репутация хранителей кристаллов в целом». «Да», - согласилась Лайтнинг. – «Он оскорбляет Лейла, называя того ‘отвергнутым миром’, но сам он куда хуже». «Он сказал, что хочет стать богом», - припомнила Пенело. – «Интересно, неужто из-за обладания огромной силой смертные стремятся стать божествами...» «Так бывает», - молвила Терра, мыслями обращаясь к Кефке. – «Они считают правыми лишь себя, а всех остальных – глупцами. И со временем эта гордыня сводит их с ума...»

«Наш долг – не допускать подобного!» - с жаром заявила Лайтнинг. – «Неважно, является ли враг наш богом или нет. Тиран есть тиран... Разве на этот раз иначе?» «Ни в коей мере», - согласился с ней Ваан. – «Когда подобное случилось в нашем мире, мы объединились, чтобы положить сему конец! Посему наряду с Лейлом мы остановим Джеграна!»

Лейл бежал по платформам небесного города, надеясь отыскать Джеграна, когда окликнула его Шелинка. «Юрий исчез!» - выпалила девушка. – «И мой кристалл тоже! Юрий не может использовать кристаллы в одиночку. Я не могу допустить, чтобы случившееся прежде повторилось. Лейл, помогли мне найти...»

Шелинка осеклась, отступила на шаг. «Лейл, что случилось?» - выдохнула она. – «Выражение твоего лица... страшное. Пожалуйста, не предавайся ненависти, Лейл. Ты знаешь, что происходит, когда сердца тех, кто связан с кристаллами, омрачаются».

Герои настигли Лейла, заявив, что помогут тому в противостоянии с Джеграном, и не следует взваливать все лишь на себя. Шелинка поддержала сподвижников, обратилась к Лейлу: «Мы все рядом с тобой – так же, как Юрий всегда подле меня. Ты можешь не любить кристаллы, но ведь именно благодаря им мы все встретились. По крайней мере, я так полагаю».

Лейл извинился пред героями за то, что дал волю эмоциям, но Кейсс, приблизившись к парню вплотную, шепнул ему: «Меня не проведешь. Может, ты и заставил Шелинку поверить в то, что ситуация у тебя под контролем, но я тебя знаю. Я хотел спросить. После того, как мы сразили Джеграна, как ты сумел исчезнуть?» «Да какая разница?» - отозвалась Лейл. «Для нас есть разница!» - воскликнул Кейсс. – «Белл и королева тебя всюду разыскивали!.. Это как-то связано с Джеграном?» Лейл промолчал... но донесся до них крик Шерлотты: «Оставь Юрия! Прочь!»

Переглянувшись, герои бросились в направлении, откуда доносился голос.

Джегран поверг Юрий и Шерлотту, и, обратившись к последней, молвил: «Я приказываю тебе создать кристалл. Если, конечно, ты не хочешь разделить печальную участь этого паренька». «Оставь Юрия! Прочь!» - выкрикнула Шерлотта. «С удовольствием», - усмехнулся лилти. – «Если ты подчинишься».

Как и прежде, могущество Шерлотты пытались обратить во зло. И, похоже, выбор у нее невелик...

«Не слушай его, Шерлотта», - произнес Юрий. – «Со мной все будет хорошо... Верь мне...» Изумрудное сияние объяло парня, и Джегран хохотнул: «Стало быть, это твой кристалл».

С ужасом осознала Шерлотта, что высвобождает Юрий свои жизненные силы, принося их в жертву – ради нее! «Я создам кристалл!» - воскликнула девушка. – «Не трожь его!» «Рад, что ты оказалась разумна», - заключил Верховный Командующий.

Подоспели герои, ведомые Лейлом, и Джегран удовлетворенно констатировал: «Новые кристалл, которые послужат моим великим устоям». «Что ты там бормочешь?!» - презрительно бросил Лейл, и отозвался Джегран: «Вы бесполезны, и послужите миру лишь как источник моих сил. Как и вашему другу прежде, дарую вам новое назначение, будьте благодарные за это». «Не смей произносить имя Вайгали!» - Кейсс выхватил кинжал, наряду с Лейлом атаковал Джеграна.

В то же мгновение за спиною обессиленного Юрия возникло Искажение, в котором паренек и исчез. Как оказалось, сотворил оное Амидателион, переместив Юрия в сторону от сражения – туда, где дожидалась его сестра.

Заметив Амидателиона, Джегран процедил: «Ты должен быть мертв, юки. Похоже, многие в этом мире обладают силами, подобных тем, коими владеют хранители кристаллов. После того, как столь долго оставался изгоем, ты, наконец, нашел свое место». «Мир не будет в безопасности, пока в нем ты!» - воскликнул Лейл, но Джегран покачал головой, молвил: «Наоборот, он окажется в безопасности благодаря мне. Я изменю устои сей реальности и обращу ее в место для достойных! И начну с избавления от вас!»

Герои повергли Джеграна, но тот, хохотнув, вновь поднялся на ноги. «Вижу, в этом мире ты чувствуешь себя нужным», - обратился он к Лейлу. – «Но прежнему миру не нужны те, кто обладает подобными способностями. Ты это прекрасно знаешь». «Устал я от твоей болтовни», - процедил Лейл, и Кейсс согласно кивнул: «Я тоже. Может, ты и не в курсе, но наш мир продолжает меняться. Методы, отвергаемые тобой, принесли нам покой! Четыре Первоосновы едины в своем истинном обличье! И произошло это благодаря Лейлу!»

«Чушь!» - с ходу отмел доводы Кейсса Джегран. – «Я – избранный хранитель! Или ты отвергаешь слова бога?!» «Хранители лишь служат кристаллам», - заметил Амидателион. – «По завершении миссии некоторые хранители освобождаются от возложенных на них обязанностей». «Тогда... почему?!» - Джегран указал на Лейла. – «Почему он остается хранителем?! Разве это не доказательство того, что мир его отринул?!» «Ты не понял суть, Джегран», - молвил Амидателион. – «То, что он остается хранителем, - следствие Первооснов кристаллов. Лейл остается хранителем потому, что нужен миру. Нужен больше, чем ты. Все просто».

«Да, долго до меня это доходило», - усмехнулся Лейл, произнес уверенно: «Я здесь потому, что был избран богами. Потому что миру было нужно, чтобы я оказался здесь. Я совсем не похож на тебя, Джегран! Ты здесь оказался потому, что родной мир отверг тебя! Восстановленные Первоосновы не стали терпеть твоего существования!» «И какие же доказательства сего?!» - возразил Джегран. – «Я слышу лишь речи ребенка». «Ты поверг опасности весь мир, посему и был вычеркнут из сущего», - отвечал Лейл. – «Это однозначно показывает, что кристаллы думают о тебе».

«Бред!» - стоял на своем Верховный Командующий. – «Первоосновы мироздания должны быть исправлены сильным. И ты осознаешь, что избранный мною путь единственно верен!» С этими словами он покинул платформу, скрывшись в Искажении. Но Лейл был уверен, что в самом скором времени они встретятся вновь, и тогда непременно сотрут ухмылку с физиономии зарвавшегося лилти.

Шерлотта сообщила героям, что, похоже, Джегран действует заодно с Губителем, и именно последний предложил Верховному Командующему обращать имитации в кристаллы. Похоже, даже если герои сумеют остановить Джеграна, им придется схлестнуться с пособником того...

«Лейл, не думай, что тебе нужно вести это сражение в одиночку!» - обратилась к парню Шерлотта. – «Не стоит все время подвергать себя опасности. Верь в своих друзей. Верь в свой кристалл!» Шелинка и Юрий благодарила Лейла за поддержку, ведь в лице его обрели старшего брата, на которого всегда можно положиться. «Да, мы все принадлежим разным эпохам, но кристаллы привели нас сюда», - изрек Сиаран, обратился к Лейлу: «И если твое бремя поистине тяжело, то мы с готовностью предложим разделить его». Герои с облегчением констатировали, что Лейл вновь становится самим собой; гнев оставляет его.

И вновь выступили воители по следу Джеграна. Чувствовал Лейл: противник их близок. На этот раз он не позволит ему бежать, нет – исторгнет из этой реальности... Понимали герои: тот, кто именуется «Верховный Командующим», наверняка явит себя грозным противником.

Отозвав Кейсса в сторону, молвил Лейл: «Джегран заявил, что в новом мире индивиды, подобные мне, не нужны. Это засело у меня в голове. Я думал над тем, что, возможно, он прав». «Не верь его словам!» - молвил Кейсс. – «Он просто хотел задеть тебя побольнее. Белл и королева ждут тебя. Так сказал Амидателион, помнишь? Если кто и необходим в новом мире, то ты, а не Джегран». «Наверное, так», - согласился Лейл. – «Я размышлял над тем, взывает ли ко мне мир. Ожидает ли моего возвращения... И когда я услышал, что ты и Амидателион сказали Джеграну, то, признаюсь, был частично убежден. Я верю сказанному вами». «Так ты вернешься?» - с надеждой вопросил Кейсс, и Лейл усмехнулся: «Навряд ли останусь здесь навсегда».

...Герои настигли Джеграна на одной из платформ небесного города; могучий лилти обращал кристаллические изваяния имитаций в пыль, вбирая в себя их энергии. Осознали воители, что число изваяний наделяет Верховного Командующего немыслимым могуществом!

«Даже в отсутствие кристаллического реактора я могу обрести огромную силу!» - бахвалился Джегран. – «Куда большую, нежели так, коей я обладал прежде! Вы, жалкие черви, не сможете противостоять мне!» Лейл, однако, ничуть не устрашился, напомнив лилти, что и прежде бывал тот повержен ими. Что может измениться на этот раз?..

Амидателион, Юрий, Шелинка, Шерлотта, Сиаран выступили вперед; за спинами их пребывали уроженцы иных миров. Глаза Джеграна округлились от изумления, ибо зрел он сияние, исходящее от Лейла и сподвижников его. «Кристаллический резонанс?» - выдавил лилти. – «Но это невозможно! Ведь эти насекомые не хранители!» «Нет, но всех нас призвал сюда кристалл», - отвечал ему Лейл. – «И, если возжелаем мы сил, кристалл дарует их нам!» «А, стало быть, в сем и заключается могущество воли», - произнес Джегран. – «Первооснова этого мира. Но вы, хранители, непроходимые глупцы! Устои этой реальности не смогут превозмочь мою волю! Я возьму их под свой контроль!»

Джегран преобразился в чудовищную сущность – единение органического и механического начал; Лейл уже зрел ее прежде, и противостоял в родном мире.

...Герои повергли Джеграна, и вновь принял тот прежнее обличье. Возникло Искажение, исходили из которого разрушительные энергии. «Столь очевидное поражение», - громыхнул глас Губителя.

Лунет оградил сподвижников от исходящих из разлома энергий щитом, сотканным из Света... а когда иссякло сияние того, обнаружил, что находится подле него лишь Кейсс – Лейл и иные герои исчезли!..

Двое лицезрели пред собой Губителя, обнажили оружие. «Что ты сделал с Лейлом и остальными?!» - потребовал ответа Кейсс. «Откуда мне знать», - отозвался тот. – «Наверное, затерялись в междумирье». Губитель швырнул наземь кристалл, содержащий в себе пространственные координаты Джеграна, после чего исчез. Лунет и Кейсс переглянулись: если Джегран действительно исторгнут из этой реальности, означает ли это, что Лейл и иные воители разделили сию участь?..

Лунет предложил спутнику воспользоваться кристаллическими компасом, чтобы попытаться отыскать остальных... когда Искажение возникло вновь, и появились из него двое: Ланн и Рейнн в обличье коротышек. «Мы оказались в каком-то замке, затем пространство исказилось – и вот мы здесь», - заявила Рейнн. «Возможно, Лейл и остальные поменялись с ними местами!» - предположил Кейсс, обращаясь к Лунету. – «Мы должны добраться до этого замка!»

К ним приблизились иные герои – Лулу, Штейнер, Сноу, поведав Ланну и Рейнн, что лишь недавно воссоединились с остальными. Узнав о том, что придется им вернуться обратно в замок наряду с остальными, брат с сестрой немного расстроились: они-то надеялись исследовать небесный город! «Нам нужно найти Лейла и остальных», - пояснил им Сноу. – «А, поскольку вы уже бывали в замке, то сможете провести нас по нему».

Через Искажение герои переместились в замок, узнал в котором Бартз цитадель Губителя. Предположила Шантотто: Губитель сумел воплотить замок в сей реальности, воспользовавшись энергиями кристаллов, созданных Джеграном. Похоже, могущество Губителя многократно возросло... «Сперва отыщем Лейла и остальных, а после покончим с Губителем», - предложил спутникам луковый рыцарь.

Герои приступили к исследованию твердыни. «Удивительно», - говорил Вакка, вертя головой по сторонам. – «Мы были на родине Амидателиона, а теперь оказались в замке Губителя». «Что же он задумал?» - задавался вопросом Эдвард. «Думаю, я знаю», - молвил Бартз. – «Он делает то же, что и прежде. – «Он объединил два мира, и обрел могущество Пустоты. Может ли он проделать то же в иной реальности?» «Могущество Пустоты?» - удивился Сабин. – «Он прилагает немало усилий, чтобы обрести ее...» «Должно быть, он воспользовался шансом, чтобы как можно скорее получить новые силы», - предположила Крайль. – «Могущество Пустоты не относится ни к Свету, ни к Тьме. После не опасается нарушить равновесие между этими первоначалами. Но могущество Пустоты превосходит все иные силы – оно действительно устрашающе».

«Он совсем обезумел!» - поразился Вакка. «Он уже проделал подобное прежде», - повторил Бартз. – «Когда он сделал это, целые части нашего мира были поглощены». «И теперь он получил кристаллы Джеграна», - напомнил спутникам Бартз. – «Если он вновь обратится к могуществу Пустоты, все будет куда хуже, чем прежде». «А что станет с этим миром?» - спрашивал Эдвард. – «Губитель поглотит его?!» «Как только он обретет необходимую силу, ничто иное не будет его заботит», - подтвердил Бартз. – «И никто иной. Ему совершенно неважно, продолжит ли этот мир свое существование».

Замок был поистине огромен. Герои блуждали в нем наобум; кристаллический компас Лунета оказался бесполезен. Отчаяние закрадывалось в души: что, если они опоздают, и Губители удастся осуществить свой ужасающий замысел?!

«Зачем же Губитель идет на это?» - задавался вопросом Лунет. – «Он не пытается наполнить сем мир энергиями Света или Тьмы, на что надеется Облако Тьмы. Не пытается исказить равновесие мира, как Эльд’нарш. Что он надеется совершить, обладая могуществом Пустоты?» «Ему наплевать на равновесие этого мира, и в родной он возвращаться не собирается», - молвил Гилгамеш. – «Думаю, он просто воспользовался представившейся возможностью обрести силу. Это единственное, что его интересует. Сила вашей воли укрепилась после преображения мира... Возможно, и его сила возросла». «Облако Тьмы говорила, что равновесие сей реальности смещено в сторону Света», - напомнил остальным Лунет. – «Но это не означает, что Тьма слаба».

Гилгамеш просил спутников не отчаиваться; наверняка воля Губителя не позволяет им отыскать спутников с помощью компасов, и, если одержат они верх над владыкой твердыни, сии устройства вновь начнут функционировать.

В одном из залов замка лицезрели герои Амидателиона. «Увы, я ничего не смог поделать с появлением Искажения подобного размера», - признался юки. – «Этот замок порожден могущественной волей. Я чувствую некое искажение устоев сей реальности. Возможно, это результат того, что для призыва замка были использованы алые кристаллы Джеграна. Возможно, тот тоже здесь. Надеюсь, Лейл это осознает... Кристаллы, созданные Джеграном, чужды этому миру, и оказывают на него негативное воздействие. Впрочем, как и это место в целом».

«Хочет сказать, они могут оказать воздействие на устои этой реальности?» - поинтересовалась Рейнн. Амидателион утвердительно кивнул, и заключил Лунет: «Возможно, именно поэтому кристаллические компасы не работают».

Не зная, сколько еще продержится воплощение замка в сей реальности, герои продолжили исследование его.

Джегран разыскал Губителя в межпространственном разломе, где поглощал тот энергии обращенных в алые кристаллы имитаций.

«Как смеешь ты вставать у меня на пути?!» - рявкнул разгневанный Верховный Командующий. – «Я – не твоя марионетка! Используешь мои кристаллы для создания своей жалкой крепости! Бессмысленно! Я обладаю силой, способной изменить первоосновы мира! Править вселенной! А не служить глупцу, подобному тебе!»

«Все это бледнеет в сравнении с могуществом Пустоты!» - отозвался Губитель. – «Твои первоосновы, твой мир... все обратится в небытие!» «Тебе нужно лишь могущество, и ничего боле», - осознал Джегран. – «Безумец!» «Понял наконец», - хохотнул Губитель. – «Твои жалкие замыслы – ничто в сравнении с моими силами!»

«Ты знаешь, что определяет хранителей кристаллов?» - хмыкнул Джегран. «Зачем мне знать это?» - усмехнулся Губитель. «Часть их тел обращается в кристалл, и обретают они некую способность», - просветил его Джегран. – «Они – хозяева своем кристаллу, и никто иной. Ты собираешься воспользоваться моими кристаллами, но не являешься их хранителем. И пока не осознаешь ты значение сего, не сумеешь одержать верх надо мною! Наслаждайся своей временной победой».

Джегран скрылся в Искажении, оставив Губителя в тревожных раздумьях.

Герои разыскали в замке Сиарана, и сообщил тот, что только что видел Лейла, направлявшегося к сердцу цитадели. «Я ощущаю здесь присутствие Джеграна», - сообщил остальным Амидателион, и отозвался: «Насчет Лейла я уверен. Я бежал следом за ним».

Выглядел Сиаран донельзя... рассеянным, и признался, что злые энергии, питающие сие место, туманят разум его. Кристаллические компасы героев воссияли, но на этот раз Свет, излучаемый ими, был иным: обволакивающим, целительным. Как будто... возвращались утраченные воспоминания.

«Возможно, кристаллические компасы связаны с нашим прежним лидером», - предположил Сиаран. – «Хоть мы и позабыли о нем, мы помним ощущение, которые испытывали в его присутствии. Он был тем, кто, лишь будучи поблизости, вселял в час чувство уверенности». Как бы то ни было, сияние компасов помогло Сиарану собраться с силами, и предложил он остальным продолжить поиски Лейла.

Ступив в один из чертогов, герои обнаружили себя на островке тверди, витающем в пустоте; похоже, Губитель, создавая цитадель, добавил к творению своему толику межпространственного разлома.

Здесь приветствовала сподвижников Шерлотта, поведавшая, что едва сумела бежать от Джеграна, занятого обращением в кристалл имитаций. Вновь воссияли компасы... и возникла пред героями имитация воина, в котором Лунет и Прише узнали Воителя Света. «Имитации принимают форму тех, кто находится рядом, но его же нет в этом мире...» - опешил луковый рыцарь.

Имитация безмолвствовала и не двигалась. Видела ли она героев, слышала ли?.. Тем не менее, один вид образа Воителя Света наполнял сердце Лунета радостью – осознанием того, что все будет хорошо. Как будто он вот-вот скажет что-нибудь ободряющее, как то «Свет с нами!»

Неожиданно имитация устремилась прочь; озадаченно переглянувшись, герои последовали за ней.

«Как думаете, что это с ним?» - шепнул Тидус спутникам, указав на имитацию Воителя Света. Те понятия не имели, какие силы привели к манифестации их прежнего лидера в изменившемся мире, но признавали, что одно присутствие имитации наполняет души их умиротворением. Примерно то же чувство испытывали они, взирая на сияние кристаллических компасов. Быть может, есть в этом какая-то взаимосвязь?.. Надеялись герои, что однажды сумеют вспомнить о Воителе Света...

Имитация привела героев прямиком к Лейлу, и Лунет поведал том, что их неожиданный спутник – образ прежнего лидера, Воителя Света. «Лейл, у тебя при себе один из кристаллов Джеграна?» - уточнил Амидателион, и юноша кивнул, продемонстрировав сподвижникам алый осколок. «Кристалл, породивший нас, юки, был расколот», - просветил героев Амидателион. – «Они часто используются в качестве источника силы, но их количество ограничено. Однако Джегран способен создавать столь угодно много подобных кристаллов, и черпать из них энергии». «Подобных осколков окрест немало», - пояснил ему Лейл. – «Некто черпает из них энергию». «И искажает при этом законы сей реальности», - заключил Амидателион.

Алое сияние объяло имитацию Воителю Света, и, обнажив меч, атаковала она героев. Те повергли противника, задаваясь вопросом: что нашло на имитацию?..

«Может, дело в алом кристалле, который я вам показывал?» - предположил Лейл. – «Нужно мне было от него избавиться». «Нет, он помог нам понять, что здесь происходит», - возразил Лунет. – «Спасибо, что захватил его с собой».

Имитация поднялась на ноги, и луковый рыцарь обратился к ней, моля указать путь. Имитация воздела клинок... и исчезла, будто унесшись в иной мир, откуда прежде и появилась... Что означал сей последний жест?.. Попытка воодушевить героев?.. Нечто иное?..

Вскоре повстречали герои Юрия и Шелинку – последних из исчезнувших прежде в Искажении. Поведали им о встрече с темным изваянием Воителя Света, которого кристалл Джеграна заставил атаковать героев. «Но почему имитация приняла его облик?» - озадачилась Шелинка. «Я не знаю», - развел руками Лунет, - «но кристаллические компасы начали резонировать друг с другом, а после она возникла перед нами». «Может, его воспоминания заключены в компасах», - предположила Шелинка. – «Однажды я спасла Юрия благодаря одеянию, которое было на мне и принадлежало знаменитому индивиду. Может, воин, которого ты ищешь, дарует тебе сил и присматривает за тобой посредством компаса».

К счастью, компас не исчез вместе с имитацией; каково бы ни было истинное назначение устройства, он продолжал исполнять его, и Свет компаса оставался столь же ярок, как и прежде.

Неожиданно алые энергии объяли окрестные пределы. То же чувство, что и прежде – когда темная имитация обезумела. «Наверняка это дело рук Джеграна», - заключил Лейл. – «Это место было призвано с помощью его кристаллов, верно? Первоосновы этого мира распадаются».

Вокруг возникало множество Искажений; сама ткань реальности трещала по швам!.. Герои бросились в направлении, заметили в котором Губителя.

Последний пребывал подле алых изваяний, и, похоже, был в ярости. «Вот ведь сволочь!» - лютовал он. – «Ты знал, что эти кристаллы вызовут разрушение! Сила, способная переписать устои мироздания? Чушь собачья!.. Это недопустимо! Я должен обладать могуществом Пустоты – и обратить сущее в небытие!» Губитель продолжал вбирать в себя энергии, черпаемые из алых изваяний...

Однако кристаллы Джеграна, отвергаемые сей реальностью, оказались слишком нестабильны, и не мог Губитель завершить свою волшбу. Воспользовавшись представившимся шансом, герои атаковали Губителя, одержали верх над ним. Тот телепортировался прочь... но Искажения, грозящие поглотить окружающее пространство, оставались; нарушение равновесия сего пласта реальности усугублялось с каждым мгновением!

Кристаллический компас в руке лукового рыцаря воссиял, являя героем видение: Воитель Света и Гарланд, сошедшиеся в противостоянии. Смутные воспоминания о том, кто был прежде их лидером, начали возвращаться к героям!..

«Но почему вы видим его?» - спрашивала Юна. – «Ведь он в ином мире!» «Думаю, потому что равновесие нарушено», - предположил Лунет. – «Это и дало нам возможность на мгновение увидеть его».

Герои поспешили покинуть межпространственный разлом, вернувшись на борт воздушного корабля. Из явленного видение можно было сделать однозначный вывод: Воитель Света жив-здоров и продолжает свой бой!.. Необходимо изыскать способ добраться до него, и как можно скорее. Но как сделать это, если остается он в ином мире?.. Вероятно, без помощи со стороны Материи и Спиритуса не обойтись – божества ведают о кристалле сей реальности больше, чем кто-либо иной. «Сила божеств иссякает», - напомнил сподвижникам Лунет. – «Нам нужно стать сильнее самим. Объединенная, сила нашей воли позволит нам достичь его мира».

Посему следовало отыскать иных союзников, которые остаются в сем мире...

...Виви отошел в сторону от остальных, погрузился в раздумья. «Когда мы бежали из межпространственного разлома и замка, я кое-кого увидел», - признался маленький маг подошедшему к нему Сажу. – «Всего на мгновение, но не могу выбросить этот образ из головы. Не знаю, кем он был, но, увидев его, я испытал чувство... безопасности. Я знаю, то был друг. От одной мысли о нем по телу моему разливается тепло... и в то же время боль. Странно, да?» «Ничего странного», - покачал головой пилот. – «Я чувствую то же самое. Я думаю, лишь я, Виви, Рем и наш лидер были в этом мире с самого начала. Конечно, могу ошибаться...»

К ним присоединился Мог – мугл, приветствовавший четверку героев в мире, ныне не существующем. Да, чувствовал он то же самое... но не мог доверять своим воспоминаниям. «Когда я был одержим темной волей, то услышал голос, который велел мне верить...» - признался Мог. – «Может, это был он, купо? Не знаю наверняка... Может, пока встретим Рем, наши воспоминания станут более отчетливы».

Виви и Саж согласились с муглом: в любом случае, попытаться стоит!..

Ардину, находящемуся на борту корабля, предстал Император, и осведомился тот: «Чем обязан?» «Молчать», - зло оборвал его Матеус. – «Верни мне мои воспоминания. Мои силы. Я знаю, ты украл их с помощью кристалла Тьмы». «Прости, но кристаллов Тьмы у меня сейчас нет», - развел руками Ардин. – «Не знаю, что с ним произошло после того, как поглотил его Божественный Дракон...»

«Значит, ты мне больше не нужен», - заключил Император, атаковал Ардина, поверг его. Магические энергии, исторгнутые Матеусом, швырнули Ардина в морскую пучину...

Император оставался на палубе корабля, гадая, почему былые силы все еще не вернулись к нему. Неужто находятся они под контролем кого-то другого?

«Неужто утрата способностей сделала тебя столь жалким?» - осведомился Эльд’нарш, возникнув в некотором отдалении, и Император, вновь изготовившись к бою, потребовал ответа: «Зачем ты здесь? Пошел прочь!» «Вот почему я так ненавижу тех, кто не видит происходящих вокруг изменений», - развел руками Эльд’нарш, вытянул руку, являя то, что находилось у него в ладони. – «Твои силы у меня! И заключены они в этом осколке!»

Император атаковал Эльд’нарша заклинанием, потребовав вернуть ему утраченные силы. Однако магический щит, ограждавший Эльд’нарша, отражал всю волшбу Матеуса. «Вижу, очень хочешь вернуть свои силы», - удовлетворенно заключил Эльд’нарш. – «Но я, пожалуй, приберегу их».

С этими словами он исчез. Выругавшись, Император высказал уверенность в том, что нахал надо или поздно попадется ему в руки: в конце концов, все сущее – его владение!

Магические энергии Императора уничтожали монстров, рыщущих на окрестных островах, и вбирал он в себя жизненные силы тварей, упиваясь обретаемым могуществом.

Ардин пришел в себя на островке тверди, близ некоего городка. Поднялся на ноги, осмотрелся. «Не знаю я, где его силы», - пробормотал он. – «А даже если бы знал, не сказал... Ладно, как-нибудь следует преподать ему урок».

«Ардин...» - произнес голос, и Ардин, обернувшись, воззрился на Леона. «Леон, если мне не изменяет память», - заключил Ардин. – «Предатель, переметнувшийся к Императору. Раз ты здесь, возможно, и он тоже. А то ищу его». «Да что ты можешь знать?!» - возмутился Леон. – «Не хочу больше иметь ничего общего с этим тираном! Он – мой враг, и я покончу с ним – любой ценой!»

К Леону приблизилась девушка, и, обратившись к Ардину, представилась: «Лейла. Это мы с Леоном спасли тебя. Можешь поблагодарить, если хочешь. Когда мы тебя из моря вытащили, выглядел ты не очень». Ардин поблагодарил спасителей, назвал Лейле свое имя, заверив, что тело его исцеляется быстро.

«Кто так тебя отделал?» - полюбопытствовала Лейла. «Император», - вздохнул Ардин. «Но почему?» - изумился Леон, и пояснил Ардин: «Я похитил его воспоминания и сокрыл их в изначальном кристалле Тьмы. Ему это, похоже, не понравилось, и он решил отомстить. Он застал меня врасплох, но в следующий раз все будет иначе».

Лейла и Леон переглянулись: даже если этот Ардин им не друг, то, похоже, и не враг. Ардин предупредил двоих: Император установил на островке магические ловушки, ступив в которую, можно с легкостью расстаться с жизнью. Видеть подобные магические явления мог из троих один лишь Ардин, почему Лейла предложила новому знакомому сопровождать их.

Леон колебался, ибо был наслышан об Ардине от Ноктиса. «Только попробуй что-нибудь выкинуть», - предупредил воин нежеланного спутника, на что тот лишь обезоруживающе улыбнулся. Лейла призналась, что в родном мире была капитаном пиратов, и даже в этой реальности успела разжиться кораблем.

...На соседнем острове путники повстречали Гая и Фириона – кристаллический компас подсказал последнему о появлении сподвижников. Воссоединение вызывало чувство дежа вю: и вновь они все вместе собрались на корабле Лейлы!

Лейла и Леон поведали Фириону и Гаю о возвращении Императора, о поиске тем утраченных воспоминаний и о желании вновь обрести могущество Пандемониума... Ардина на корабле Фирион увидеть не ожидал, но Лейла пояснила: он помогает им избежать магические ловушки, расставленные окрест Императором. «Странно, что он помогает нам», - хмурился Фирион. – «Предложение о перемирии со стороны Ноктиса он отверг. Именно из-за претворения Ардином в жизнь его замысла мы и оказались разделены».

«Понимаю, почему вы не доверяете мне», - согласился Ардин. – «Я не понимаю, почему вы доверяете Леону». «Леон понял ошибку», - просто ответил ему Гай. – «Мы семья. Леон на верном пути». «Семья?..» - вздохнул Ардин. – «Похоже, это способно смыть все грехи». Леон заявил: пока Император не будет низвергнут, им необходим Ардин. Посему спорить здесь не о чем. Ведь в родном мире герои простили Лейлу, и нынешняя ситуация не особо отличается от той...

Фирион согласился с мнением сподвижников, но продолжал сомневаться. Ардину ведома лишь ненависть... Можно ли доверять ему?.. Как бы то ни было, главное, чтобы не встретился он с Ноктисом...

...Перемещаясь на корабле между островами архипелага, герои исследовали оные, противостояли монстрам, обитавшим на сих клочках земли. На одном из островов повстречали они Марию, обрадовавшуюся воссоединению со старыми друзьями. Те пояснили девушке: они преследуют Императора, а Ардин с ними потому, что помогает обходить магические ловушки того. «К тому же, у меня к нему личные счеты», - добавил Ардин.

«Почему ты отверг предложение Ноктиса?» - возмутилась Мария. – «Он был искренен с тобой». «Моя жизнь тебя не касается», - прервал ее Ардин. – «На данный момент у нас общий враг – и этого достаточно. В этом ключе я вам пригожусь». «Может, и так, но это не означает, что я доверяю тебе», - отозвалась Мария. – «Что ж, хорошо, сосредоточимся на Императоре».

Сподвижники согласились с нею, вернулись на корабль, отчалились, продолжив странствие.

Леон держался подальше от остальных. Настроение его не укрылось от Ардина, и, обратившись к воину, молвил он: «Ты боишься, да? Когда ты смотришь на Свет, но на грани зрения видишь Тьму». «Замолчи!» - выкрикнул Леон. «Но я ведь прав?» - настаивал Ардин. – «Несмотря на ваше воссоединение, я чувствую, что у тебя душа не на месте». «Ты... прав», - вздохнул Леон. – «Грехи прошлого не уходят после смерти. Даже членов семьи нельзя прощать с легкостью. Неважно, что говорят мои близкие – я не верю им. Я не могу избежать Тьмы, остающейся во мне!»

«И поэтому ты хочешь противостоять Императору?» - осведомился Ардин. – «Чтобы избавиться от чувства вины?.. Так не работает. Знаю по себе... Но я очень хочу увидеть тебя в тот момент, когда Император будет повержен. Обретешь ли ты спасение? Или же Тьма поглотит тебя? Интересно...» Ардин зашагал прочь, а Леон озадаченно смотрел ему вслед. Неужто они действительно... одинаковы?..

...Плавание продолжалось. В сражении с монстрами Леон держался обособленно от остальных, что не укрылось от Марии. «Мой брат такой отстраненный», - вздохнула она, взирая на ведущего бой Леона. – «Неужто он так не желает сражаться рука об руку с нами?» «Не думаю», - отозвалась Лейла. – «Просто не хочет, чтобы нам был причинен вред».

Герои приняли решение открыто переговорить с Леоном, просили того прекратить вести себя столь странно. «Не сражайся один», - просила воина Мария. – «Мы же говорили тебе: ты – наша семья, и мы не оставим тебя». «Ты сам говорил, что готов положиться на нас», - добавил Фирион. – «Я был счастлив, когда ты сказал это... Почему же ты вновь держишься обособленно? Если тебя гнетут некие слова Ардина, не стоит на них зацикливаться. Вы с ним совершенно непохожи». «Мы одинаковы», - с горечью произнес Леон. – «Когда вы прежде позволили мне примкнуть к вам, часть меня хотела вернуться к тому, как все было прежде. Но... я наконец-то сумел осознать суть сказанного Ардином. Но не волнуйтесь – мы покончим с Императором. И ради мира... и ради меня, дабы смог я, наконец, закончить этот путь. До тех пор я продолжу сражаться с вами. После этого...»

Так и не закончив фразу, Леон устремился прочь. Герои проводили сподвижника взглядами: неужто это из-за них он так страдает?.. Неужто... с тех пор Леон так и не изменился?..

Ноктис сверился с кристаллическим компасом; тот продолжал сиять. Принцу посчастливилось разыскать Промпто, Аранеи, Гладиолуса и Игниса. Скорее всего, из уроженцев Эоса разыскать осталось лишь Ардина... «Я больше не испытываю в отношении его зла», - признался остальным Ноктис. – «При следующей встрече я поступлю так же».

Продолжая следовать в направлении, указывал которое компас, Ноктиси спутники его достигли корабля, где приветствовали их старые друзья – и новые лица. Узрев Ноктиса, Ардин заявил, что на этом совместное странствие их завершается. «Ардин, идем с нами!» - предложил Ноктис, и Ардин нахмурился: «Идем? Такое чувство, что ты мне спасение предлагаешь. Но нет – я сам справлюсь с Императором». «Не глупи!» - воскликнула Лейла. – «Однажды он уже поверг тебя – почему ты думаешь, что при следующем противостоянии все будет иначе?» «Такое чувство, что ты боишься Света», - добавил Леон.

«Боюсь Света?» - прошипел Ардин. – «Я ненавижу его! И я увижу, как он погаснет! Я не прячусь за спинами ‘семьи’. И я навсегда останусь во Тьме! В отличие от тебя...» «Все кончено», - напомнил ему Ноктис. – «Ты обрел свободу. Если ты остаешься во Тьме, стало быть, это твой собственный выбор. Хватит думать лишь о мысли, избери свой собственный путь». «Истинный избранный кристалла», - язвительно отозвался Ардин. – «Поистине, милосердие Истинного Короля безгранично...»

От разгневанного Ардина волнами исходила Тьма... что привело в действие ряд ловушек Императора, и были герои атакованы могущественными монстрами, возглавляемыми Спрутом...

Фирион, Лейла, Гай и Мария сражались как единое целое, и гадал Леон, почему он не может заставить себя присоединиться к ним? Почему чурается он и Свет, и Тьмы? Почему думаешь лишь о себе? Так же, как тогда, в прошлом... когда примкнул к Императору, желая обрести могущество.

И Леон принял решение: не время отрицать Тьму в своей душе и терзаться осознанием вины. Темные энергии объяли меч Леона, и атаковал воин монстров. «А сумею защитить свою семью! Защитить Свет!» - кричал Леон, разя противников.

Все это время Ардин наблюдал за сражением со стороны. «Ардин, прими свою Тьму и помоги нам!» - просил его Леон. – «Да, может, это проклятая сила, но нет иного выхода, кроме как воспользоваться ею! Это наш долг!» «Я давно утратил путь, которым должен следовать», - вздохнул Ардин, не сдвинувшись с места. – «Но не поймите меня неправильно. Я не помогаю вам – просто избавляюсь от докучливой соринки в глазу».

Ардин присоединился к героям в противостоянии монстрам. И когда те были повержены, напомнил остальным, что их небольшой союз распадается на этом. «Мы должны измениться! Оба!» - настаивал Леон. – «Иначе мы навсегда останемся пленены в этой Тьме». «Тьма всегда будет сопровождать нас», - отвечал ему Ардин. – «Или думаешь, что маленькая уютная семья спасет тебя? Это – всего лишь иллюзия. Или... как только ты явишь им свою иную сторону... они станут твоими врагами». «Ты не прав», - покачал головой Леон. – «Мой враг – ни семья, ни кто-либо еще. Ни Свет, ни Тьма. Мой враг – я сам. До тех пор, пока не решишься противостоять самому себе, ты обречен оставаться один». «И что?» - пренебрежительно бросил Ардин. – «Что я получу, приняв эту истину? Я прошел долгий путь, и назад повернуть уже не могу. Остается лишь уничтожать то, что мне претит!»

«Хватит уже!» - возмутилась Лейла. – «Мелешь тут языком всякую чушь! Отказываешься говорить о том, что действительно важно!» «Прости, но это не твое...» - начал Ардин, но Лейла прервала его: «Вы с Леоном – заложники обстоятельств. Но это не означает, что вы не можете выбирать, как вам жить! Будущее – в твоих руках!» «Ты говоришь примерно так же, как и ‘король’», - хмыкнул Ардин. – «Милые слова, но не более». «Может, и так, но я не король, а пиратка», - поправила его Лейла. – «Я не собираюсь советовать тебе преклонить колено и исполнять приказ. Я просто говорю тебе избрать свое будущее самому. И сражаться за него! Восстань против всего того, что причиняет тебе страдания! И бейся до конца! Вот что делаем мы, отверженные! И этим должны гордиться!»

«Сражаться против того, что причиняет страдания...» - задумчиво протянул Ардин. – «Что ж, мне это нравится». «Да, нас нет просто так называют мятежниками», - кивнула Лейла. – «Вот почему мы вместе с Фирионом противостояли Императору». «Так вот откуда черпали вы свою силу...» - осознал Леон.

Поразмыслив, Ардин согласился продолжить сопровождать героев – но лишь до тех пор, пока не падет Император.

...Продолжая странствие на корабле Лейлы, вспоминали они о приключениях своих в родном мире – о первой встрече, когда пиратка пыталась обвести героев вокруг пальца. «А я тебе говорила, Фирион», - обратилась к воину Мария. – «Ни один корабль не согласился бы нас доставить в Дейст бесплатно». «Мария права», - согласился с девушкой Гай. – «Мария не доверяла Лейле...» «Но ты настаивал, что здесь нет никакого подвоха», - продолжала говорить Мария. – «И о том, какая это прекрасная сделка!» «Я и не предполагал, что они могут оказаться пиратами», - развел Фирион руками, и Лейла улыбнулась: «Не волнуйся, именно это мне и нравится в тебе. Ты во всем стараешься видеть хорошее, чем немного и наивен. Ты дал сборищу отщепенцев то, за что стоит сражаться». «Может, я и наивен, но я уверен, что сделка оправдала себя», - заключил Фирион. – «Я увидел, сколь хороши вы в бою, и понял, что окажетесь сильными союзниками. В итоге все мы остались друзьями». Фирион поблагодарил Лейлу за помощь, и та заверила воина: он может рассчитывать на нее – в этом мире, или в любом другом!

Магические ловушки, расставленные Императором в межреальности, Эльд’нарша весьма раздражали.

Приблизившись к ненавистному противнику, бросил Император: «Не могу допустить, чтобы ты снова улизнул». «Улизнул? Я?» - процедил Эльд’нарш. – «Я просто пытаюсь раздавить насекомое, ползающее у моих ног». «Верни мне осколок!» - потребовал Матеус, и Эльд’нарш усмехнулся: «Я чувствую твое отчаяние. Что ж, забирай. Так все будет еще интереснее».

Император обрел утраченные воспоминания и способности, ликующе расхохотался, упиваясь могуществом. «Услуга за услугу», - молвил Эльд’нарш. – «Усиливай могущество Тьмы в этом мире. Нарушь равновесие... В отличие от того мальчишки, твои воспоминания – о грехах. Я многого ожидаю от тебя».

С этими словами он с чувством исполненного долга устремился прочь. Но Император даже не заметил этого, наслаждаясь энергиями Пандемониума, вновь обретенными. Посему первым делом сотворил он твердыню – Пандемониум, и, восседая на троне, вознамерился распространить владычество свое на все сущее.

Но Эльд’нарш знал: пока равновесие Света и Тьмы остается, из этой реальности вырваться невозможно, посему говорить о захвате сущего преждевременно. Но – как бы то ни было – деяние Императора немного сместило равновесие в стороны Тьмы, и пока что этого вполне достаточно. Сам же Эльд’нарш собирался встретиться со старым знакомым, означившемся поблизости...

Леон представил Лейлу находящимся на воздушном корабле героям, и т поведала им об Императоре, стремился коий вернуть свое былое могущество, сокрытое Ардином в изначальном кристалле Тьмы. К тому же Император преследует Эльд’нарша, а, стало быть, тот имеет некое отношение к происходящему...

«Когда уже Эльд’нарш угомонится?» - помрачнел Сиан. – «Сколько зла он способен совершить?» «Стало быть, мы должны остановить Императора прежде, чем он обретет былое могущество?» - уточнил луковый рыцарь. «Поздно», - помрачнел Фирион, указал сподвижникам на громаду воплотившейся поодаль твердыни – Пандемониума! «Но я также ощущаю энергии, исходящие от сильной воли», - задумчиво произнес Фирион, устремив взгляд в сторону крепости. – «Ничего подобного я прежде не чувствовал».

Покинув воздушный корабль, герои ступили в Пандемониум, схлестнулись с монстрами, наводнившими твердыню.

Уроженцы Ориенса - Макина, Валет, Девятка, Пятерка и Четверка – противостояли монстрам в этой невесть откуда взявшейся крепости. Еще совсем недавно они находились на морском побережье, а теперь – здесь, в этой адской цитадели.

Присутствие именно их - воителей Класса 0 – и ощутил Эльд’нарш. И теперь, скрываясь в тенях, он внимательно наблюдал за кадетами, противостоящими многочисленным монстрам...

Кристаллический компас привел Лунета и спутников его к Тузу и Курасаме, находящимся подле замка. Как оказалось, подобный компас был и у Туза, и следовал его указанному артефактом направлению в надежде разыскать товарищей из Класса 0.

«Эта дорога ведет к замку Императора», - просветила уроженцев Ориенса Лейла. – «Эльд’нарш вернул ему былое могущество Эльд’нарш». Ардин, в свою очередь, поведал Тузу и Курасаме о том, что способен он выследить Императора по эманациям Тьмы – подобно тому, как компас Света указывает путь к чемпионам Материи.

Но, если кадеты Класса 0 находятся в замке, стало быть... они в смертельной опасности!.. Эльд’нарш приложит все усилия, дабы нарушить равновесие Света и Тьмы, именно с этой целью стравливает он воителей, выступающих за сии первоначала. «Он забрал у Хоупа и Сноу воспоминания о Тьме», - напомнил спутникам Лунет. – «Очевидно, что он пытается использовать нас в своих интересах». «Значит, он изберет своей целью Макину», - уверенно заключил Туз. – «Макина и прежде терзался сомнениями, и командование воспользовалось этим, чтобы контролировать его. Облако Тьмы попыталось запустить в меня свои когти, но безуспешно. Поэтому предположу, что попытается наш противник проделать то же с Макиной».

Сверившись с компасом, Туз уверенно зашагал по тропе, ведущей к недрам Пандемониума.

Иные кадеты Класса 0 – Двойка, Восьмерка, Дама и Семерка – также обнаружили себя близ Пандемониума, и ныне были весьма озадачены: куда же исчез океан?.. Наверняка чья-то воля воплотила эту крепость, но... то содеял друг или враг?.. Четверо приняли решение немедленно попытаться разыскать сподвижников.

Король, Тройка и Рем осознали, что силы воли их в этом мире слабее, нежели в предыдущем: они не могли даже сотворить Искажения! Следовало оставаться настороже: наверняка враг куда сильнее, нежели они!..

Кадеты отчаянно надеялись встретиться со своими сподвижниками из Класса 0 как можно скорее...

К несчастью, монстры и многочисленные ловушки, пребывающие в твердыне, заставили Макину и иных кадетов разделиться.

Макине предстал Эльд’нарш, и молвивший: «Чувствую, твое сердце терзают сомнения, и это написано у тебя на лице. Подобное выражение часто бывает у людей с Тьмою в сердце. Но сейчас я хочу лишь поговорить».

Вбежав в один из залов Пандемониума, Девятка лицезрел Императора.

«Ты сотворил этот замок?!» - потребовал ответа он. – «Какой злой замысел вынашиваешь ты на этот раз?!» Могущество, исходящее от Императора, поистине подавляло, и Девятку прошиб холодный пот. «Писк червя невыносим», - процедил Матеус. – «Ты бросаешь мне вызов?»

Император заверил противника, что раздавит его как насекомое, поверг Девятку с превеликой легкостью. К счастью, подоспевшие Рем, Король и Тройка спасли жизнь товарищу, закрыв того своими телами. Рем исцелила Девятку, после чего четверо кадетов бросились прочь.

Император проводил их скучающим взглядом: эти герои не заслуживают и толики его внимания...

Укрывшись в одном из залов Пандемониума, четверо кадетов остановились, чтобы перевести дух. Признался Девятка: он и помыслить не мог, что Император стал столь ужасающе силен!

«А где остальные?» - поинтересовался Король, и отвечал Девятка: «Я был с Макиной и другими. Мы разделились, чтобы попытаться отыскать товарищей». Рем воодушевилась, предложив спутникам немедленно разыскать Макину.

В коридоре замка Четверка встретилась с пятеркой кадетов - Двойкой, Восьмеркой, Дамой, Валетом и Семеркой, - призналась, что вынуждена была разделиться с Макиной, ибо атаковали их монстры...

Продолжали поиски кадетов Класса 0 и герои, ведомые Лунетом и Тузом. Им посчастливилось повстречать Пятерку, которая с тревогой заявила: «Макина в беде!»

Ардин нахмурился, процедив: «Там, откуда она пришла, я ощущаю ужасающую Тьму. Возможно, это Император. Думаю, если выступим в том направлении, непременно повстречаем кадетов».

Герои устремились в означенный коридор, сознавая, что Император, судя по всему, все же сумел обрести былое могущество. Пятерка рассказывала выходцам из иных миров, что кадеты Класса 0 друг для друга – все равно что семья, хоть и не являются кровными родичами. Ардин замкнулся в себе, отошел от остальных; Леон проводил его взглядом – похоже, вопросы семьи и отношений между близкими причиняют Ардину душевную боль.

«Я наблюдал за тобой», - изрек Эльд’нарш, обращаясь к Макине. – «У тебя ныне добрые отношения с друзьями? Прежде снедали тебя чувство вины и страх. Ты решил играть в героя, раз явился сюда один?» «А, так это меня ты искал», - осознал Макина. – «Я не позволю, чтобы ты причинил вред моим одноклассникам!»

«Даже несмотря на то, что однажды они уже позволили тебе умереть?» - хмыкнул Эльд’нарш. – «Глупо». Макина нахмурился, а Эльд’нарш продолжал: «Только не делай вид, что позабыл о случившемся в твоем родном мире. Ты действительно в том положении, чтобы строить из себя героя?» Макина опустил голову... «Я знаю, кто ты», - безжалостно вещал Эльд’нарш. – «Вечно корчишь из себя благородного. В храбреца играешь перед друзьями. Веришь в то, что следуешь пути справедливости, что сражаешься на стороне правых... Но ищешь ты способ искупить грехи лишь потому, что воспоминания тяготят тебя. Но будь иначе, не кажется ли тебе, что подобное бы произошло и в этом мире?»

«Никогда!» - возмутился Макина, но Эльд’нарш прервал его, бросив: «Ты отличаешься от других. И знаешь это. Ты не можешь идти в Свете, не так ли? Было бы лучше, если бы ты признался в этом самому себе».

Макина пребывал в полном смятении чувств... когда в зал ступили кадеты из Класса 0. «Не слушай его!» - молвила Дама. – «Он пытается посеять сомнения в твоей душе. Он хочет, чтобы чувство вины поглотило тебя. Играет с тобой, только и всего!» «Думаешь?..» - приободрился Макина.

«Значит, ты избираешь для себя путь прощения», - фыркнул Эльд’нарш. – «Но прощение без принятия греха ничего не стоит». Кадеты посоветовали Эльд’наршу заткнуться; они не собирались играть в эту игру.

«Кому ты веришь – нам или им?» - обратилась Дама к Макине. – «Только честно. Мы верим в тебя». «Поверь и ты в нас!» - с жаром воскликнула Двойка. – «Верь в Класс 0!» Макина поблагодарил товарищей за эти слова: ему необходимо было услышать их. «Я был трусом», - вымолвил он. – «Цепляясь за страх, не обрету искупления. А лишь продолжу сомневаться в себе. Но, если все вы верите в мире, то и я сам в себя поверю!».

«Ребячество», - поморщился Эльд’нарш. – «Ты не сможешь отринуть тени, снедающие твое сердце». «Знаю», - отвечал ему Макина. – «Но мне не следует страшиться их. Неважно, сколь темны эти тени, друзья озарят мой путь Светом!» «Глупо», - еще раз процедил Эльд’нарш. – «Проблеск надежды лишь сиюминутен. Когда он иссякнет, Тьма вновь поглотит тебя». Но кадеты заверили Макину в том, что, даже если это и произойдет, они будут рядом.

Воители Класса 0 атаковали Эльд’нарша, повергли его. Глядя на противников, заметил Эльд’нарш среди тех Ардина. Последний сражался на стороне Света, но в сердце его пребывала кромешная Тьма. Возможно, с его помощью удастся поколебать равновесие сего пласта реальности...

Эльд’нарш исчез, телепортировавшись прочь из Пандемониума. Обратившись к одноклассникам, Макина еще раз поблагодарил тех за поддержку. «Прошлого не изменить, в этом Эльд’нарш был прав», - говорил он. – «И я искренне рад, что сейчас все вы – на моей стороне».

«Ты все еще терзаешься сожалениями?» - обратился к Макине Ардин. – «Если это так, однажды кто-то вновь попытается обратить чувства свои себе в угоду». «Никто не свободен от сожалений», - изрек Курасаме. – «В жизни каждого из нас они присутствуют. Все мы совершаем ошибки. Не можем достичь целей, которые ставим для себя. Поэтому-то мы и стремимся к Свету. Чтобы доказать себе, что мы действительно жили». «Я ни к чему подобному не стремлюсь», - возразил ему Ардин. – «Я хочу лишь воздать по заслугам тем, кто несправедливо обошелся со мной».

Ардин напомнил остальным, что Император, должно быть, их уже заждался, и продолжили герои путь к сердцу Пандемониума. Ступили они в тронный зал, где дожидался их Император; энергии, исходящие от последнего, потрясали – когда успел он обрести подобное могущество?!

«Ты действительно думаешь, что отринул свою Тьму, Леон?» - процедил Император. – «Легкий бриз потушит слабый Свет в твоей душе». «Может, и так», - не стал возражать Леон. – «Но сила Тьмы может быть использована не только для разрушения... Даже не обладая Светом, ты все еще можешь защитить его! Пока сердце твое не поглощено Тьмою!»

Герои атаковали было Императора, но под ногами их вспыхнул магический круг. Оный вытягивал силы героев, поглощал их жизненные энергии... Ардин попытался было противостоять злым чарам, но был повержен Матеусом. «Неважно, сколь ярок Свет, Тьма непременно поглотит его», - произнес Император. Ардин с трудом поднялся на ноги, молвил: «Верно. Утроба Тьмы поглощает Свет. Но верно и иное. Но любая Тьма может быть поглощена кромешной чернотой!»

Ардин сошелся с Императором в противостоянии. Тот воззвал к обретенному могуществу, преобразился, представ противникам в своем ужасающем обличье.

Герои повергли Императора, и тот счел за благо исчезнуть. Наверняка воители еще встретятся с ним, но произойдет это после. Леон поблагодарил сподвижников за то, что сражались они плечом к плечу.

«Если и иные, подобные Императору, вернут свои силы, мы все время будем на шаг позади них», - вздохнул Тройка. «Пока мы искали в этом мире друзей, равновесие между Светом и Тьмой поколебалось», - молвила Дама. «Вы правы», - согласился Лунет. – «И мы можем лишь ждать, пока что-нибудь не случится. К сожалению, мы мало что знаем об этом мире. Вернуться туда, где остался наш прежний предводитель, может оказаться весьма непросто...»

«Почему бы не спросить богов?» - предложил спутникам Ардин. – «Думаю, я смогу открыть портал в пространство, где они находятся. Хотя сам я не очень люблю богов. И могу убить их вместо разговоров, если будет на то настроение. Но в любом случае – портал я могу открыть».

Мнения о том, стоит ли прислушаться к предложению Ардина, разделились. Но Лунет положил конец спорам, заявив, что следует воспользоваться этим шансом. К богам направится один из членов отряда...

Но покамест герои покидали Пандемониум, возвращаясь к воздушному кораблю...

Поднявшись на борт, Макина еще раз поблагодарил кадетов за то, что поддержали его. Лейла приблизилась к ним, представилась. «У одного из членов моей прежней команды была такая же форма, как и у вас», - отметила пиратка, и кадеты воскликнули: «Неужто... Шестерка?!» «Она искала вас», - подтвердила Лейла. – «К сожалению, мы расстались до того, как к нам примкнул Ардин. Даже не представляю, куда она отправилась».

Надеялись кадеты, что в самом скором временем повстречают Шестерку, и Класс 0 вновь пребудет в полном составе.

Ведомые Ардином, герои ступили в бренные руины, означившиеся в южных пределах континента. «Мы прибыли!» - возвестил Ардин. – «Владения богов». Герои с интересом озирались по сторонам: обычно Мог сопровождал их непосредственно в пространство, в котором находилась Материя, а то, что находится окрест, они лицезреть не успевали.

Часть руин все еще дымилась, и герои прошли ко вполне очевидному выводу: похоже, это место подверглось нападению, и недавно. «Сама мысль о богах мне отвратительна, и подобные разрушения меня лишь радуют», - признался Ардин, в которому спутники обратились за разъяснениями происходящего.

«Так можем мы добраться до Материи?» - поинтересовалась Прише, и Терра уверенно кивнула, заявив, что продолжает ощущать эссенцию богини. Посему воителям не оставалось ничего иного, кроме как продолжать путь – даже если тот, кто чинил разрушения, все еще находится поблизости.

Кефка с удовольствием наблюдал собственные темные имитации, продолжавшие разрушения руин. «Как прекрасно очнуться в обители богов!» - верещал он. – «Плохим бы я был гостем, если бы не попытался здесь все уничтожить!»

Велев имитациям продолжать вершить разрушения всего и вся, сам Кефка вознамерился нанести визит вежливости своим старым приятелям – Материи и Спиритусу.

Ощущали Материя и Спиритус приближение Кефки. Сознавали боги, что от их существования зависит судьба изменившегося мира, и гибель небожителей может привести к его окончательному уничтожению.

Кефка знал, что ведают боги о нем, и страшатся. «Возможно, этому миру нужны новые боги!» - заключил он, наслаждаясь собственным могуществом.

Все новые темные имитации Кефки выступали из Искажений, заполняя сие пространство. Заливистый, безумный хохот разносился над руинами...

Армия Кефки шла через пустоши в направлении башен богов...

В одной области руин Вэйн Солидор повстречал Сефирота, и заявил тот: «Мне необходим компас Света, чтобы исполнить волю Матери». «Странствуешь между мирами по следам своей Матери...» - пробормотал Вэйн, взирая на среброволосого воина. – «Подобными компасами обладают воины Материи, так? Ты знаешь, как возможно обрести один из них?»

«У меня есть верная марионетка», - усмехнулся Сефирот. «Сложно поверить в то, что такой находится среди верных воителей Материи», - усомнился Вэйн.

«Эти двое бесполезны», - заключил Сефирот, кивнув в сторону поверженных им Рено и Руда. – «Но я знаю того, кто справится с задачей».

С этими словами он исчез, и Турки поднялись на ноги, с вызовом воззрились на Вэйна. Приблизилась к ним девушка в темном костюме, в которой Рено и Руд узнали Сиссни. Неужто и она оказалась в этой реальности?!

«Сражение с Сефиротом ослабило вас», - молвила Сиссни. – «Вам не следует сражаться с воинами из иных миров. Нам нужно бежать отсюда!» Турки бросились прочь, и Вэйн проводил троицу взглядом. Что ж, самое время сосредоточиться на претворении в жизнь собственных замыслов...

Здесь, в обители богов он обретет могущество, столь необходимое.

Приближаясь к башне Материи, лицезрели герои оплавленный камень.

«Подобное я видела, когда наш мир познал разрушение», - мрачно заключили Селес. Эдгар и Терра переглянулись: они тоже пришли к подобному выводу. Наверняка происходящее в сей пустоши – дело рук Кефки. Действия безумного мага не объяснить логически, ведь он просто наслаждается бессмысленным разрушением.

В изумлении наблюдали герои приближающихся к ним темных имитаций Кефки. Должно быть, тот сам сотворил идеальные – в своем понимании – инструменты разрушения.

Число темных имитаций было поистине велико, и герои приняли бой с ними созданиями. Последних удалось сразить, но сам Кефка так и не появился. Тревожило, что перед гибелью имитации говорили о том, что «нынешнее веселье – только начало». «Думаю, Кефка покажется в самый неподходящий момент», - предположила Селес. «Да, наряду с армией имитаций», - добавил Локи. – «Вполне в духе ‘веселья’ для Кефки».

«Думаю, наше странствие может завершиться в башне Материи», - заключил луковый рыцарь. «Думаете, Кефка намеревается причинить ей вред?» - осведомился Сиан, и Селес утвердительно кивнула: «Вполне вероятно. Ведь существование этого мира поддерживают боги, верно?» «И, если они будут уничтожены, погибнет и мир», - заключил Локи. Стало быть, встреча с Кефкой неизбежна, так или иначе.

И герои продолжили путь через руины в направлении башни Материи...

Лицезрел Вэйн приближающегося Кефку, гордо вышагивающего во главе армии темных имитаций.

«И зачем они тебе понадобились?» - осведомился Вэйн. «Действительно, почему?» - хохотнул Кефка. – «Смерть, разрушение, бедствия! Бог разрушения, который поддерживает порядок? Это совершенно лишено смысла! Я собираюсь убить его и занять место бога! Кстати, хочешь быть богом вместе со мной?» «Думаешь, смертный способен стать богом?» - усомнился Вэйн. – «Это уже чересчур, даже для того шута как ты».

Кефка пренебрежительно отмахнулся, утратив всякий интерес к разговору, зашагал прочь, и имитации послушно потянулись следом. Вэйн покачал головой: даже если бы цели их совпадали, он никогда бы не примкнул к подобному безумцу!

Сиссни рассказывала Рено и Руду, что богиня Материя привела ее в этот странный мир. «Я поверить не могла, что Сефирот находится здесь наряду с воинами из иных миров», - говорила девушка. – «Пока своими глазами этого не увидела». «Ты говоришь о Вэйне», - заключил Рено. – «Он был правителем могущественной державы. Но его амбиции были разорваны в клочья. Он погиб...»

«Он союзник?» - поинтересовалась Сиссни. – «Потому что он так такого не походил». «Какое-то время от выступал союзником Клауда и остальных», - пожал плечами Рено. «Мы появились в этом мире и тоже ненадолго к ним примкнули», - добавил Руд.

«Я ничего об этом мире не знаю», - призналась Сиссни. – «Почему Вэйн отнесся к нам столь пренебрежительно?» «Не знаю», - покачал головой Рено. – «Но – насколько могу судить – он занят неким собственным замыслом». «И к нам оный отношения не имеет», - заключил Руд. «Стало быть, нам придется иметь дело и с Сефиротом, и с этим Вэйном». – протянула Сиссни. – «Оба они вернулись из мертвых. Таков этот мир».

К Туркам приблизился Зак, и Сиссни изумилась: еще один индивид, получивший в сей реальности новую жизнь. Зак продемонстрировал троице компас Света, поведав, что после преображения мира они с товарищами разделились, а это кристаллическое устройство позволяет им воссоединиться вновь.

Посовещавшись, Турки приняли решение примкнуть к воителям Материи. Учитывая, сколь могущественным противникам они противостоят, разумнее держаться рядом с возможными союзниками.

В непосредственной близости от башни Материи героев буднично приветствовал Вэйн Солидор.

«Ты жив», - констатировал Ваан. – «Давно не видели тебя...» «Да, жив», - подтвердил Вэйн. – «Прости, что разочаровываю тебя этим». «Звучит, как будто тебе все равно – жить или умереть», - отметила Ашелия, и Вэйн пожал плечами: «Мои помыслы касательно этого вопроса весьма сложны... Как я и говорил прежде, мертвые должны оставаться мертвыми. Но, похоже, этот мир не согласен с этим фундаментальным правилом. Можно даже утверждать, что само существование этого мира – антипод здравого смысла. Поэтому я не ожидаю, что вы со мной согласитесь».

«И что же собираешься делать?» - осведомился Балфир. – «Ведь не собираешься же ты уничтожить мир». «Наоборот, именно это я и собираюсь сделать», - признался Вэйн. «Невозможно», - выдохнул Ваан. – «И как же?..» «Я убью богов», - заявил Вэйн.

«Материю и Спиритуса?» - уточнил потрясенный Лунет. – «Ты собираешься убить их своими руками?» «Если хотите помочь мне, не откажусь», - усмехнулся Вэйн. Ваан с негодованием отмел подобную мысль, и вкрадчиво осведомился Вэйн: «Неужто ты чувствуешь себя перед ней в долгу? Она забросила вас в этот странный мир, лишив воспоминаний». «И что с того?» - возмутился Ваан. – «Это не причина убивать ее».

Юношу поддержали и иные герои. «Я не хочу участвовать в разрушении этого мира», - заявил Лунет. – «Наш прежний предводитель направил нас сюда, в конце концов. Наверняка для этого была причина».

...В противостоянии с воителями Материи Вэйн Солидор был повержен, отступил, молвив: «Как я могу надеяться сразить богов, если не могу покончить с их чемпионами».

Надеясь восстановить утраченные силы в межпространственном разломе, Вэйн сотворил Искажение, намереваясь скрыться с ним. «Неужто нет пути, по которому мы можем идти вместе?» - выкрикнул вслед ему Габрант. «У вас собственный путь, у меня свой», - отозвался Вэйн. – «Да пересекутся они вновь».

Вэйн скрылся в Искажении; он будет восстанавливать подорванные силы и навряд ли в скором времени представит угрозу для Материи. Габрант предполагал, что собирается Вэйн вернуть то самое могущество, которое некогда осквернило его, обратив в монстра. Возможно, тех сил окажется вполне достаточно, чтобы покончить с богами...

Нет, героям надлежит как можно скорее достичь башни Матери!.. Ведь не только Вэйн стремится сразить богиню, но и Кефка тоже!

И все же тот факт, что ныне Вэйн выступает их врагом, печалил героев. «Он был одним из немногих воинов Спиритуса, кому был не чужд глас разума», - вздохнул Эдгар. «Если бы он не был связан долгом своим стране и роду, он был бы хорошим братом», - согласился с ним Ваан. – «Даже оказавшись здесь, он продолжал тревожиться о Ларсе». «Но он не чурался жестокости, дабы достичь своих целей», - молвила Пенело. – «Решения отражали его личность».

«Он собирается убить богов и уничтожить этот мир», - напомнил сподвижникам Габрант. – «Даже если бы он сумел осуществить это...» «Его ожидала бы смерть в случае возвращения в Ивалис», - заключил Баш. – «Непростой выбор». «Уверена, он готов принять последствия своих действий», - уверенно заявила Пенело. – «Пугающая мысль».

Да, Вэйн обладал железной волей, и не хотелось бы иметь его в стане врагов. Но готов ли Вэйн будет принять ту же оскверненную силу, что и в Ивалисе, чтобы покончить с богами?.. Ваан был уверен, что ответ - да. Следует готовиться к худшему. Прежде Ваан был на стороне воителей Материи, но это в прошлом, и следует принять это как данность.

Компас Света Зака привел его и троицу Турков к области, где воссоединились они с Клаудом, Айрис и Тифой. Сиссни представилась новым знакомым, призналась, что в сем мире оказалась по воле Материи.

Зак – в свою очередь – поведал, что к Туркам его направил компас Света. «Мой компас помо мне разыскать Айрис и Тифу», - признался Клауд. – «А сейчас привел меня к вам». «Хочешь сказать, компасы притягивает друг к другу?» - осведомился Зак.

За спиной Клауда возник Сефирот, отчеканил: «Могущество Света бесполезно в твоих руках, Клауд. Отдай его мне!» Клауд и сподвижники его – в том числе и трое Турков – дали бой Сефироту, не желая потворствовать его притязаниям.

Однако тот простер руку в направлении Клауда, отчеканил: «Ты – моя марионетка, Клауд. Передай мне компас. Марионеткам подобная сила ни к чему». Пытаясь сопротивляться чужой воле, Клауд рухнул на колени. «Не говори с ним так, будто он – предмет», - возмутилась Айрис, на что Сефирот лишь пожал плечами: «Но так и есть. Не без изъянов, конечно, но он остается верен».

Будто в трансе, Клауд приблизился к Сефироту, вложил компас Света в протянутую руку того, а после без чувств распластался на земле. «Хороший мальчик», - прошелестел Сефирот, разглядывая устройство. – «Это светоч, который проведет меня через миры».

С этими словами он исчез. Клауд поднялся на ноги, произнес растерянно: «Поверить не могу, что позволил ему заполучить компас... Это устройство так важно!» «Ничего, ты обязательно вернешь украденное», - обнадежил его Зак. – «К тому же, остается еще мой компас. С его помощью мы обязательно отыщем друзей».

Айрис и Тифе не давали покоя последние слова, сказанные Сефиротом. Светоч, который проведет через миры... Неужто эти устройства способны на что-то еще, кроме как помогать им в поисках товарищей по оружию?.. Ответа на этот вопрос у них не было...

«Поверить не могу... Я позволил ему забрать компас», - продолжал сокрушаться Клауд. «Что сделано – то сделано», - заявил Зак. – «Мы непременно вернем его. И еще раз напоминаю – у нас остается мой компас». Приободрившись, Клауд согласился с необходимостью разыскать друзей – это первое, что им надлежит сделать...

В непосредственной близости от башни Материи путь героям преградили Кефка и его темные имитации. «Признаюсь, этими безмозглыми марионетками куда приятнее манипулировать, нежели вами!» - заявил маг.

Не тратя время на пустопорожние разговоры, герои схлестнулись с Кефкой и его миньонами. Имитации были повержены, а сам Кефка, будучи тяжело ранен в сражении, отступил, бросил противникам: «Теперь я знаю, как уничтожить владения богов. И вернусь, обладая могуществом Спиритуса... И сам стану богом!» «Даже если бы ты был самим богом раздора, то не смог бы исполнить свой долг и сохранить этот мир», - отвечал ему Эдгар. – «И ты сам прекрасно это знаешь!» «Что?! Да что ты знаешь?!» - возмутился Кефка. – «Ведь это мир невероятных возможностей! Вы ведь сами без остановки брюзжите о тех или иных возможностях. Так вот: я вижу для себя возможность стать богом!»

К Кефке приблизилась одна из темных имитация, передала некий эфемерный сгусток алой энергии. «Это – толика сил Спиритуса», - просветил героев Кефка, и, вобрав энергии в себя, исчез.

Герои бросились в башню Материи, где лицезрели богиню наряду со Спиритусом. Двое были ослаблены отражением недавней атаки миньонов Кефки, приветствовали воителей. Спиритус подтвердил: создания действительно сумели лишить его толики сил.

«Как унизительно», - не скрывая презрения к небожителям, бросил Ардин. – «А я-то надеялся стать убийцей богов еще до Вэйна. Но теперь, когда я вижу, в сколь плачевном состоянии они, не думаю, что овчинка стоит выделки. Ладно, что означает тот факт, что Кефка сумел украсть часть твоих сил? Теперь от него будет больше проблем?» «Меня называют ‘Генезисом Разрушения’», - напомнил ему Спиритус. – «Именно часть этой силы Кефка и сумел украсть. Не знаю, что он собирается с ней делать, но мы с Материей хотим наделить вас частью своего могущества, чтобы смогли вы противостоять ему».

Луковый рыцарь вздохнул: похоже, потрепанным божествам сейчас совсем не до ответов на их вопросы... Рем, Юна, Эйко и иные герои принялись творить целительную волшбу, пытаясь вернуть обессиленным Спиритусу и Материи прежнее могущество... и сумели преуспеть в этом.

После него поинтересовался Лунет: помнят ли божества что-нибудь о том, кто прежде выступал лидером героев, - Воителе Света? «Помним, конечно», - отвечала Материя. «Значит, Воитель Света действительно существует?!» - выдохнул Тидус, а Лунет добавил: «Я бы хотел встретиться с ним. Я хочу избавить его от противостояния, которое он продолжает вести в тот мире, где остался один».

«Если хотите встретиться с ним, соберите компасы Света», - постановил Спиритус. «Когда вы встретите всех своих друзей и соберете компасы, они укажут вам путь к истоку Света», - молвила Материя. «Компасы Света, которые вверены тем из нас, кто был лидерами в своих родных мирах», - озадаченно произнес Лунет, но Прише поправила его: «Нет, не все из получивших компасы были лидерами. В любом случае, нам следует продолжить поиск друзей, которых все еще нет с нами».

«В настоящий момент с нами нет И’штолы, Клауда, Скволла, Рамзы и всех их товарищей», - констатировала Рем. «Наряду со Сноу, который забрал свой компас и исчез, это порядка четырех или пяти групп», - предположила Прише. «Значит, поиски друзей приведут нас к прежнему лидеру», - воодушевился луковый рыцарь. – «Мы изначально были на верном пути!»

«Он остался в прежнем мире», - просветила героев Материя. – «И он ведет бесконечное сражение с Гарландом». «Таково было желание Гарланда, и Воитель Света согласился на это», - добавил Спиритус.

«Мы должны найти его!» - постановил Тидус, обращаясь к сподвижникам. «И когда сделаем это, все наши воспоминания вернутся!» - уверенно заявил луковый рыцарь. – «Что ж, пришло время заняться сбором компасов Света».

Зак и Клауд сумели разыскать уроженцев своего родного мира: Сида, Юффи, Баррета и Кайт Ши. Последние были весьма рады воссоединению, ведь доселе они брели куда глаза глядят в сей странной реальности. Что касается Винсента, то – по словам Юффи – они встретились однажды, но он решил идти своим путем. Неведомо, удастся ли разыскать его с помощью компаса Света.

Клауд признался, что его компас ныне пребывает в руках Сефирота. Зак заверил юношу, что теперь, когда число их выросло, у Сефирота нет никаких шансов, и они непременно вернут артефакт!

Компас Света привел Сефирота в особняк, где отыскал воин осколок изначального кристалла Тьмы, содержащий в себе его могущество. Там же означился осколок, содержащий в себе воспоминания Клауда и остальных уроженцев его родного мира. Ухмыльнувшись, Сефирот рассек клинком осколок, констатировав: «Клауд и его друзья никогда не отыщут свой путь».

Не ведал Сефирот, что из теней внимательно наблюдает за ним Кадаж. «Что Сефирот делает здесь?» - пробормотал он, поморщился: «Все тело болит. То же чувство, когда могущество Матери текло через меня. Что же происходит с телом Сефирота?»

«Это все благодаря осколку, который он поглотил», - послышался голос, и Кадаж, обернувшись, воззрился на Вэйна, невесть как здесь оказавшегося. «Кто ты?» - осведомился Кадаж, и отвечал Вэйн: «Мое имя тебе ничего не скажет. Тебе нужно лишь знать, что я на несколько шагов опережаю тебя. Могущество, обретенное Сефиротом, было заключено в изначальном кристалле Тьмы. В нем содержались странные силы из родных миров чемпионов Спиритуса... Глядя на тебя, я могу сделать вывод, что ты как-то связан с Сефиротом. Вы похожи как родичи». «Не совсем», - вымолвил Кадаж. – «Хоть у нас и общая Мать. Какую бы силу ни обрел Сефирот, она и на меня оказала воздействие. Я – Кадаж, и я был сотворен из эмоций Сефирота. И, если ты знаешь так много, я бы с удовольствием тебя послушал».

Вэйн представился, начал рассказ...

Вскоре Клауд и спутники его сумели встретиться с иными героями, ведомыми луковым рыцарем.

«Вас сюда компас Света привел?» - осведомилась Лайтнинг, и Клауд утвердительно кивнул: «Да, тот, которым обладает Зак». «А у тебя самого нет компаса?» - удивился Лунет. «Он... был украден», - вздохнул Клауд, отводя взгляд.

Догадались герои: речь идет о Сефирота. Лишь среброволосый воин способен повергнуть Клауда в подобное смятение. Луковый рыцарь поведал Клауду и спутникам его о том, что им необходимы все без исключения компасы, и тогда Свет оный направит их к воину, о котором они позабыли.

Зак представил героям новую спутницу – Сиссни, Турк, служащая в том же департаменте корпорации, что и Рено с Рудом. Герои приветствовали девушку в своих рядах.

«Винсент не с вами?» - осведомилась Айрис. «Не встречали его», - покачал головой Лунет. – «Прежде Сефирот уже манипулировал им... Я о нем беспокоюсь».

Надеялся луковый рыцарь, что кристаллические компасы рано или поздно приведут их к Винсенту...

...По пути Лунет рассказывал Клауду о природе компасов Света, спрашивал, помнит ли тот о Воителе Света. «А это разве не ты?» - озадачился Клауд, и Лунет вздохнул: «Похоже, и твои воспоминания искажены. А ты почувствовал что-то от компаса?» «Мне показалось, что Свет... знаком», - поколебавшись, произнес Клауд. – «Как будто нечто, видимое мной прежде».

«Это ощущение чего-то знакомого исходит от Воителя Света», - просветил парня Лунет. – «Он в одиночку ведет свой бой. Чтобы спасти его, нам необходимо отыскать все компасы». «В том числе и тот, который был у меня украден», - заключил Клауд. – «Что ж, еще одна причина вернуть его».

Приблизившись к двоим, осведомилась Прише: зачем – по мнению Клауда – Сефироту понадобился компас? Навряд ли он своих друзей искать будет. «Думаю, дело в осколках воспоминаний», - предположила Прише, и, обратившись к Клауду, поинтересовалась: «Вы же не вернули свои изначальные воспоминания?» «Это удалось лишь Заку», - признался Клауд. – «У всех остальных воспоминания расплывчаты». «Возможно, Сефирота влечет к осколкам воспоминаний», - заключила Прише, и Лунет помрачнел: «Это все усложняет. Если Сефирота поймет, что представляют собой осколки, навряд ли оставит их в неприкосновенности». «Да, это наши воспоминаний, и ненавидит он их больше, чем что бы то ни было», - согласился с выводом его Клауд.

И герои продолжали поиски Сефирота, сознавая, что время - не на их стороне. Наверняка компасы Света, притягиваемые друг к другу, рано или поздно приведут их к компасу Клауда...

...На следующем привале Сиссни, сопровождаемая Рено и Шелк, приблизилась к луковому рыцарю, предложив разделиться. «Но почему?» - опешил Лунет. «Так будет лучше, учитывая то, кто мы такие», - пояснила Сиссни. – «Турки привычны к скрытным операциям, а Шелк может обеспечить нам поддержку». «На разведку лучше выходить небольшими группами», - добавил Рено.

«Что ж, если вы этого хотите, это решение я не могу принять в одиночку», - развел руками Лунет, подозвал остальных, изложил им просьбу Турков. Мнения разделились: кто-то поддержал идею, утверждая, что разведка им не помешает, иные воспротивились, гадая, не собираются ли Турки переметнуться во вражеский лагерь.

Выступив вперед, Зак высказался против, ибо не желал, чтобы уроженцы его родного мира пали в противостоянии с Сефиротом. «Сефирот может обладать осколками кристалла Света и Тьмы, обретя как воспоминания, так и могущество, присущее чемпионам Спиритуса. Поколебавшись, Сиссни согласилась с мнением Зака, приняв решение остаться с отрядом воителей Материи. Тем не менее, Турки станут держаться поодаль и постараются посвятить себя сбору разведданных, которые помогут им поскорее разыскать Сефирота.

...Продолжая поиски Сефирота, приблизились герои к некоему храму, у входа в который их приветствовал Кадаж. «Я хочу предупредить вас», - обратился он к Клауду и остальным. – «Сефирот отыскать осколок кристалла Тьмы. Его воля становится все сильнее, и я изменяюсь вместе с ним. В настоящее время я контролирую себя, но не знаю, но будет дальше». «Насколько помню, в этих осколках заключены способности чемпионов Материи к преображению», - заключил Кайт Ши. – «Но мы не помним, применимо ли это к Сефироту».

Айрис поблагодарила Кадажа за сии сведения, и тот устремился прочь, заверив героев в том, что останется поблизости. Если Кадажа не прикончит Сефирот, он и впредь станет делиться с чемпионами Материи теми сведениями, которые сумеет обрести.

Исследуя храм, Эдж и Турки – Рено, Руд и Сиссни – обнаружили Сефирота, вглядывавшегося в сияние кристалла Света.

Сефирот обернулся к четверке, объяли его темные энергии. Двигаясь стремительно, сребровласый воин с легкостью поверг противников, вознамерился прикончить их... но путь ему преградил Кадаж. «Мой омерзительный брат!» - прошипел Сефирот, скрестив с Кадажем клинки. – «Это и есть могущество Матери?» «Ты забираешь ее исключительно для себя!» - возмутился Кадаж. – «Я не позволю тебе сделать это!»

Сиссни и трое спутников ее бросились к вратам храма, а Кадаж телепортировался прочь. Сефирот вновь остался один в святилище...

...Кадаж, Сиссни и трое спутников ее воссоединились с героями. «На самом деле я не собирался помогать вам», - признался Кадаж, обращаясь к Сиссни. – «Просто существование Сефирота отрицает мое. И мне нужна ваша помощь, чтобы покончить с ним... И он поглотил могущество Матери, заключавшееся в осколке кристалла Тьмы».

«Стало быть, Сефирот мог обрести свое истинное могущество», - помрачнел Ноэль, и Кадаж, утвердительно кивнув, молвил: «Об этом мне Вэйн рассказал. Я так понимаю, именно это могущество прежде было заключено в изначальный кристалл Тьмы – в прежнем мире?.. Я никому не позволю называть могущество Матери ‘чудовищным’... но, похоже, Сефирот тоже может теперь принимать иное обличье».

Уроженцы родного мира Кадажа переглянулись в недоумении: быть может, вернув утраченные воспоминания, они поймут, о чем идет речь?..

Сиссни поведала героям, что ее саму и тех, кто сопровождал ее, Сефирот назвал «недостойными». Можно предположить, что целью своей он изберет обладателей компасов Света.

...Герои ступили в особняк, означившийся у них на пути, и в одном из залов здания обнаружили Винсента, пребывавшего в беспамятстве. Впрочем, тот довольно скоро пришел в себя, и, оглядев героев, обратился к Шелк: «Ты – Шелк... Я лишь сейчас вспомнил о тебе... Ты принадлежала к Глубинным солдатам, но мы все равно сражались вместе... Воспоминания о том времени... ценны для меня...» Стало быть, воспоминания у Винсенту вернулись, но иные уроженцы его родного мира оставались лишены оных.

«Но почему вспомнить о прошлом сумел один лишь Винсент?» - озадачилась Шелк. «Возможно, осколок кристалла, который он отыскал, содержал лишь его воспоминания», - предположила Юффи. «Возможно», - пожал плечами Каин. – «Но прежде воспоминания разом возвращались во всем выходцам из одного и того же мира». «Да, ко мне воспоминания вернулись, когда я был на воздушном корабле», - подтвердил Сетзер. – «Я ни к каким осколкам не прикасался».

Да, казалось это донельзя странным... «Возможно ли, что осколок был каким-то образом... разделен?» - предположила Юффи. – «Можно, кто-то разбил его на части!» «Некто, кому претила сама мысль о возвращении ваших воспоминаний», - со значением произнесла Шелк. Версия звучала разумно, ведь Сефиот видел в возвращении воспоминаний Клауда и остальных непосредственную угрозу для себя.

Исполнившись решимости, поклялся Клауд: он непременно вернет не только кристаллический компас, но и утраченные воспоминания!

Винсент продолжал беседовать с Шелк, молвил: «Ни в первый раз ты отправилась на поиски меня». «Верно», - подтвердила Шелк. – «Я просила о помощи бога Спиритуса. Отыскать тебя было непросто. Но когда я тебя нашла, оказалось, что ты меня позабыл». «Но ты обещала вернуть мои воспоминания, и сделала это», - заметил Винсент. «Нет...» - покачала головой Шелк. – «Я нашла тебя уже после того, как воспоминания вернулись к тебе. Вот и все».

Наблюдая издали за Шелк и Винсентом, Юффи задавалась вопросом: что, если у ней самой воспоминания так и не вернутся? «Может, воспоминания наши разделены», - предположил Кайт Ши. Приблизившись к Юффи и Кайт Ши, Шелк обещала, что поможет им вернуть воспоминания – и обещание это намеревалась сдержать. Юффи благодарно кивнула: она практически не помнила Шелк, но чувствовала, что они могут стать подругами.

...Слухи о формировании разведотряда, войдут в который Турки, распространялись, и Лльюд – крылатый уроженец Ивалиса – заявил о своем желании вступить в оный. Зак и Тифа попытались втолковать Лльюду, сколь это опасно. Вот Сиссни и Шелк – вполне подходящие кандидатуры, ибо обладают достаточным опытом, полученным на службе в рядах Турков и Глубинных солдат соответственно. Винсент был уверен, что Сиссни и Шелк станут отличными напарницами и будут прикрывать спины друг другу. Девушки поблагодарили Винсента за эти слова: приятно услышать похвалу от легендарного Турка!

...Продолжая поиски Сефирота, герои достигли джунглей и селения, пребывавшего в сердце их. «Это же Гонгана!» - поразился Зак. – «Мой родной город!» «Должно быть, одно из твоих воплощенных воспоминаний», - заключил луковый рыцарь, и Сиссни, неотрывно глядя на Зака, проронила: «И это место, где мы с тобой виделись в последний раз. И... действительно хотела тогда помочь тебе. Но оказалась недостаточно сильна. Прости». «Не нужно извиняться, Сиссни», - улыбнулся Зак. – «Ты все-таки была Турком. Ты и так поступила смело, позволив нам уйти». «Спасибо», - прошептала Сиссни. – «Просто... это место вызвало воспоминания. Открыло старые раны, скажем так».

Преследование Сефирота вообще оказалось весьма странным. Такое чувство, будто путь героев лежал через воспоминания, относящиеся к различным реальностям, наслаивающиеся друг на друга. Пустошь, храм, особняк... теперь вот лес и селение... «Такое чувство, будто воспоминания здесь смешались», - предположил Лунет. «Воспоминания не смешиваются, это же не краски», - авторитетно заявила Релм. – «Ты всегда можешь различить изначальные цвета». «Да, именно так проявляются помыслы», - согласился Лунет с юной художницей. – «И, будучи сильны, они обретают форму воспоминаний и воплощаются в этой реальности».

«Вот, стало быть, куда ты привел меня», - прозвучал голос Сефирота, и герои обернулись к воину, продолжавшему сжимать в руке компас Света. «Похоже, компас указывает на тебя», - заключил Сефирот, обращаясь к Заку. – «Отдай мне свой компас!» «Размечтался!» - огрызнулся Зак, сжимая ладони на рукояти меча. – «Это ты должен вернуть украденный компас!»

Сефирот хохотнул, компас в руке его воссиял – и компасы героев, отвечая на сие, тоже озарились ослепительным сиянием. И вновь путь Сефироту, объяли коего темные энергии, преградил Кадаж, бросив: «Я не позволю тебе заполучить компасы». «Ты глупец...» - прошипел Сефирот ему в лицо. – «Ты ничего не знаешь о воле Матери...» «Это ты глупец!» - парировал Кадаж. – «Ты понятия не имеешь, как воспользоваться могуществом компаса! Я же об этом знаю. Я – часть тебя, в конце концов».

Клауд присоединился к Кадажу, и вслед за ними в атаку устремились остальные воители Материи. Сефирот преобразился; за спиной его возникло черное крыло, и среброволосый СОЛДАТ принял бой с противниками...

Чемпионы Материи повергли исполненного могущества Матери Сефирота, походящего на величественного безжалостного ангела, чуждо которому все человеческое. Компас Света вернулся в руки Клауда, и Сефирот, вновь принявший человеческий облик, усмехнулся: «Похоже, он отказывается быть моим... Но он мне больше не нужен. Не сейчас, по крайней мере». С этими словами он бесследно исчез.

Простился с героями и Кадаж; он обещал вернуться в случае, если Сефирот объявится вновь.

Признался Клауд: он так и не вспомнил об их прежнем лидере, однако теперь ощущает слабое присутствие его. Помедлил, добавил: «Кажется, мы с Террой говорили о грезах». «О каких грезах?» - озадачилась Терра. «Там еще были цветы или что-то вроде того...» - попытался объяснить Клауд. – «И мы втроем говорили об этом». Терра ни о чем подобном не помнила, и Лунет предположил: «Должно быть, это случилось в прежнем мире». «Если это было о цветах, значит, грезы полны надежд», - заверил Клауда Фирион.

Рано или поздно отыщут они Воителя Света, и непременно спросят его о сем разговоре. Теперь, вернув компас Клауда, воители Материи на шаг приблизились к цели.

...Герои вернулись на воздушный корабль. Айрис призналась Тифе: «Мои воспоминания так и не вернулись, и я не знаю тому причины». «Клауд предположил, что Сефирот мог расколоть фрагмент, содержащий воспоминания», - отвечала Тифа, - «но кто может знать наверняка?»

Мария, Рейнн и Сэра попытались ободрить девушек, ведь и они оставались лишены воспоминаний о прошлом. «Если Винсент стал единственным, кто сумел обо всем вспомнить, остается шанс на то, что и ваш воспоминания рано или поздно отыщутся», - обнадежила Айрис и Тифу Сэра. – «Мы ведь еще не всех друзей разыскали. Возможно, они сумеют найти ваши воспоминания».

Айрис и Тифа заметно приободрились, пообещав свято уверовать в то, что однажды непременно обретут свое прошлое – и свою цельность.

В межпространственном разломе Вэйн Солидор обнаружил фрагмент кристалла, расколотого Сефиротом. Поразмыслив, Вэйн решил попридержать находку – возможно, в будущем удастся заключить с ее помощью выгодную сделку...

Воздушный корабль опустился на песчаном побережье близ океана. Место казалось поистине прекрасным: интересно, кто же сотворил его?

Тидус и Юна пляж узнали сразу – Бесайд, тут не может быть никаких сомнений. Юна поведала остальным, что жила в Бесайде с семилетнего возраста. «Мой отец навестил сие селение во время своего паломничества и полюбил его», - рассказывала девушка. – «Он просил сира Аурона позаботиться обо мне, а тот – в свою очередь – велел Кимари отвести меня сюда. Здесь я и выросла. Вакка, его брат Чаппу и Лулу стали для меня все равно что родными». Лилисетта позавидовала Юне: какое же счастливое детство! В прекрасной лагуне, в окружении верных друзей...

Вакка обратился мыслями к сыну, Видине, а Тидус задался вопросом: быт может, здесь побывали его старик и Аурон? «Я о них тревожусь», - призналась Юна. – «Для нас Бесайд был средоточием счастливых воспоминаний, для них же – остановкой на долгом, тернистом пути». Что ж, если герои вновь встретят Джекта и Аурона, на этот раз попытаются убедить их остаться с остальными.

Воители Материи устремились на поиски означенных индивидов; Энна Кросс, недавно примкнувшая к отряду, задержалась на побережье, наслаждаясь солнечными лучами. К ней приблизился незнакомец, проронил: «Я ищу девушку... Хотя, если подумать, навряд ли она окажется здесь. Прости, что потревожил. Но позволь спросить тебя об этом месте – я лишь недавно переместился сюда». «Ну, в этом мире происходит много чего невозможного», - философски заметила Энна. – «Здесь реальность определяет сила воли».

Энна посоветовала незнакомцу очень сильно пожелать воссоединения с девушкой, и тогда оно непременно свершится. Но тот, похоже, терзался сомнениями, и воля его была слаба. «Я продолжу ее поиски», - вздохнул он. – «Она для меня важнее жизни». Энна заверила мужчину: он непременно добьется успеха.

Она устремилась прочь, а мужчина лишь сейчас заметил на песке сферу, осторожно взял ее в руки...

Джект и Аурон проследовали в пустующий Бесайд.

«Здесь выросла Юна», - просветил Аурон спутника. – «Браска просил меня привести ее сюда, когда все будет кончено». «Серьезно?» - удивился Джект. – «Я об этом ничего не слыхал!» «Сам я этого не мог сделать, потому попросил Кимари», - признался Аурон.

«Похоже, чем больше мы вспоминаем, тем сложнее становится», - помрачнел Джект. – «Я пытался отвлечься, но так и не сумел...» «Этот мир не позволит тебе это сделать», - молвил Аурон. – «То, что мы появились на острове Бесайд после Занарканда, навряд ли совпадение. Полагаю, мы имеем дело с чьей-то волей». «И она не хочет, чтобы мы отворачивались», - согласился Джект. – «Как говорил Галуф: не стоит отворачиваться от своих чувств, нужно разобраться в них. И близится время, когда мы должны будем разобраться в наших».

«И ты сможешь сохранить голову на плечах?» - осведомился Аурон, и отвечал Джект: «Понятия не имею. Знаю лишь, что, когда придет время, буду рассчитывать на тебя, Аурон». «Понял», - коротко кивнул Аурон. – «В случае необходимости я сделаю все, чтобы остановить тебя».

В Бесайд ступил Сеймур, с удивлением огляделся по сторонам. Родная деревня Юны, вне всяких сомнений. Почему же она возникла здесь? Неужто воплощение воспоминаний Джекта или сира Аурона?.. Нет, вряд ли. Их связь с этим местом слаба. Слаба и связь Юны – если судить по Занарканду, уже воплощенному в этом мире.

«Как же это раздражает», - вздохнул Сеймур, поморщившись. – «Подобные места необходимо разрушать сразу же, как они возникают. Чтобы и следа не осталось». Сотворив огненное заклинание, он направил его на одно из жилищ... а в следующее мгновение отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от магической атаки.

Эльд’нарш! «И зачем тебе так ранить мир?» - неприветливо обратился зиларт к Сеймуру. – «Прежде ты не черпал удовольствия в бессмысленном разрушении, насколько помню». «Думай, что знаешь», - отозвался Сеймур. – «Я просто искоренения те вероятности, которые могу. Открывая рану в сем мире, я могу разорвать их связь с богами, создавая место, которое даже они не в силах ощутить. И, если я смогу вырваться из сферы их воздействия, то буду способен сотворить новый миропорядок. Поэтому с моей стороны это вовсе не прихоть».

«Звучит как речь безумца», - заключил Эльд’нарш. – «Если я позволю тебе осуществить задуманное, будет крайне сложно измерить равновесие между Светом и Тьмой. А если ты помешаешь моему начинанию, то пожалеешь об этом!» Сеймур извинился за свои действия, старательно пряча улыбку. «Твоя ложь слишком очевидна», - констатировал Эльд’нарш, которого подобострастие Сеймура не обмануло. – «Что тебе на самом деле здесь нужно? Ищешь осколок кристалла Тьмы?»

На лице Сеймура отразилось недоумение, и Эльд’нарш, рассмеявшись, просветил его: «Осколки кристалла, проглоченного Божественным Драконом. Твое неведение показывает, сколь пусты твои амбиции». Вновь посоветовав Сеймуру не вставать у него на пути, Эльд’нарш исчез.

Сеймур же продолжил исследование Бесайда, надеясь понять причину, по которой означилось в этом мире воплощение селения.

Шагая по главной улице селения, припомнил Джект, как некогда впервые повстречал Аурона в тюрьме Бевелля. «Ты был подозрителен и не желал подчиняться приказам», - отозвался Аурон. – «Мы не могли позволить тебе приблизиться к Браске». «Браска...» - усмехнулся Джект. – «Он действительно хорошо обо мне позаботился. Я бесцельно бродил по Спире, пока не оказался в той тюрьме. Он мне помог – понял, что я чего-то да стою. И он первый заставил меня осознать, что я творил».

«Он сделал меня, совершенно потерянного, своим стражем», - признался Аурон. – «Таким он был человеком». «Да, здорово, что мы встретились с ним», - печально улыбнулся Джект. – «Увы, я не смог лично сказать ему ‘спасибо’... В ту пору я был слишком горд. Слишком глуп». «...Мне жаль, что вам двоим пришлось стать жертвами», - помолчав, признался Аурон. – «И не только за это я хотел бы просить прощения. Я все поставил на призыв последнего эона, но это ничего не решило». «Давай без драматизма», - отмахнулся Джект. – «Мне тоже есть за то просить прощения... Все же после Последнего Призыва это я обратился в Сина».

«Не глупи», - вымолвил Аурон. – «Тидус и Юна уже приняли такой исход. Но сейчас есть время о многом поразмыслить, многое осознать. Понять, что смерть твоя не была бессмысленна!» «Я тоже так думал, но затем возникла эта деревушка», - с сомнением протянул Джект. – «Призывая нас узреть наши сожаления, осознать содеянное. Интересно, что сказал бы Браска, будь он здесь? Все бы отдал, чтобы увидеть его еще хоть раз...»

Глаза Джекта расширились от изумления, и с криком «Я только что заметил его там!» бросился он в сторону храма.

Обращаясь к Юне, спрашивала Гарнет, что представляло из себя паломничество, которое предпринял в свое время ее отец. «Я помню, как Юна рассказывала об этом!» - воскликнула Ванилла. – «Все оказалось непросто для Аурона и Джекта». «Да... решение, принятые ими для спасения Спиры, оказались крайне сложными», - подтвердила Юна.

«Так это было паломничество с целью спасения мира?» - уточнил Игнис. – «А от чего именно?» «Идя заключалась в спасении Спиры от Сина – бедствия, угрожающего миру», - отвечала Юна. – «Мой отец странствовал от одного храма к другому, обретая силу. В каждом храме ему приходилось проходить испытания и заручаться поддержкой фэйт – созданий, чьи души покинули тела и были заключены в статуи». «А, чем-то сродни юки», - кивнул Амидателион. – «И... эти фэйт наделяют вас силой?» «Вроде того», - подтвердила Юна. – «Более правильно сказать, они даруют нам грезы. Оные обретают манифестации – эонов, и мы, призыватели, используем их для того, чтобы одержать верх над Сином».

«Понятно...» - протянул Игнис. – «Стало быть, лишь призыватели способны обрести подобные силы». «Вы с союзниками тоже заручились поддержкой фэйт?» - осведомилась Арсиэла, и Юна утвердительно кивнула: «Да, но истинная цель паломничества – усилить связь между призывателями и их стражами». «Но почему?» - озадачилась Гарнет, и Юна, тяжело вздохнув, пояснила: «Сина невозможно одолеть с помощью обычных эонов. Лишь могущество последнего эона способно противостоять ему. Человек, с которым у тебя установились нерушимые узы, должен стать сим последним эоном».

«Погоди... прежде ты говорила, что духи фэйт оставили их тела?» - уточнил Амидателион. «Дабы стать последним эоном, избранный спутник должен умереть наряду с тем, кто призывает его», - с горечью произнесла Юна. – «В конце странствия моего отца последним эоном стал Джект, принеся себя в жертву наряду с моим отцом, дабы спасти мир».

Герои были донельзя поражены сим откровением. «Теперь понимаю», - кивнул Амидателион. – «Паломничество должно было закалить твой дух, дабы сделать впоследствии тяжелый выбор». «Мое проходило довольно весело», - улыбнулась Юна. – «Я получила возможность пообщаться с иными призывателями, увидела игру в блицбол и даже прокатилась на спине шупуфа. Чем больше я узнавала Спиру, тем больше хотела защитить ее – любой ценой. Думаю, мой отец тоже так полагал во время странствия с Джектом и Ауроном».

«Но... терять друга очень сложно, так?» - Арсиэла с сочувствием смотрел на Юну. «Думаю, да», - подтвердила да. – «Что же до Джека... Думаю, он был весьма разочарован тем, что не сумел покончить с Сином». «Но ты хочешь верить в то, что в их странствии были и светлые моменты», - отметил проницательный Игнис, и Юна молвила: «Да. Мне хотелось бы верить в то, что они получили позитив. Похоже, так оно и было. Именно это я почувствовала, увидев своего отца в сфере...»

...Герои заметили клубы черного дыма, поднимающегося над Бесайдом. К ним подоспели Аурон и Джект, поинтересовались, куда подевался Браска. «Что?» - опешила Юна. – «Мой отец был здесь?» «Мы никогда не видели», - нахмурился Тидус. Джект пожал плечами: возможно, он и обознался...

Отвечая на вопрос героев, Аурон и Джект заверили их, что не призывали Бесайд в сию реальность: связь их с этим местом не столь крепка, как необходимо для свершения подобного. «Может, это все-таки мы», - задумалась Юна, и Джект кивнул: «Возможно. Ты все-таки выросла здесь. Может, существует будущее, в котором ты живешь здесь с Браской... и тогда нам не пришлось бы отправляться в то страшное паломничество». «Сир Джект, в независимости от того, как завершилось то странствие, разве не было в нем положительных моментов?» - обратилась к Джекту Юна. – «Мне казалось, что были – такой вывод я сделала из образов, явленных сферой». «Спасибо, что пытаешься поддержать меня, но тогда я был совершенно несведущ», - отозвался Джект. – «Но ты действительно стала весьма замечательной женщиной. Эх, видел бы тебя Браска!»

Джект устремился в сторону, откуда поднимались клубы дыма, Тидус – за ним.

«Прости, Юна», - обратился к призывательнице Аурон. – «Я не смог заставить его изменить свое мнение». Девушка отрешенно кивнула, а Лунет обратился а Аурону: «У тебя есть какие-то воспоминания об этом месте?» «Есть», - подтвердил тот. – «Именно здесь Браска просил меня позаботиться о Юне. Я иногда думаю... если бы ответил ему отказом, он, возможно, и отступил бы, дабы заботиться о дочери». «Да, не думаю, что это вы призвали это место...» - заключил луковый рыцарь. – «Но вы ведь знали, что вас ожидает в конце странствия? Думаешь, Браска все же мог повернуть назад?» «Думаю, вполне», - пожал плечами Аурон. – «Браска был упрям. Куда упрямее меня. Именно поэтому он смог отдать свою жизнь, дабы спасти мир».

...Герои радовались воссоединению, но отмечали: что-то не так с Джектом и Ауроном. «Они тревожатся за то, что случилось в прошлом», - просветила их Юна. – «Испытывают вину, ведь не смогли спасти моего отца от предначертанной ему судьбы». «Они были близки друг с другом?» - поинтересовался Зак, и Юна, кивнув, тяжело вздохнула: «Увы, мои слова не могут избавить их от сего чувства. Хотела бы я быть столь убедительна, как мой отец...» «Юна убедительна», - заверил девушку Кимари. – «Они слушают, но не слышат».

«Ты понимаешь, через что они проходят, Кимари?» - вопросила Юна, и ронсо кивнул: «Когда Сеймур перебил всех ронсо, выжил лишь Кимари. Понимаю ощущение вины Аурона слишком хорошо. Простить себя – значит забыть друзей. По крайней мере, так Кимари говорит самому себе». «Понимаю, о чем ты», - пропищал мугл Мог – уроженец того же мира, что и Терра с Локи. – «Узы, связующие нас друг с другом, делают продвижение вперед в одиночку сложным. И, чем сильнее узы, тем это сложнее, купо». «Твои вина и самобичевание будут следовать за тобой как тень», - вздохнул Тень, которого, похоже, снедали, некие невеселые воспоминания.

«Это ужасно...» - выдохнула Юна. – «Сир Аурон направлял нас во время странствия, сражался рука об руку с нами. Он на самом деле наш дорогой друг. Я смогла спасти Спиру лишь потому, что он препоручил меня заботам Кимари». «Кимари понимает Юну», - заверил девушку ронсо. – «Сей просьбой Аурон дал Кимари цель. Аурон должен понимать это. Но до тех пор, пока он в смятении, наши слова не достигнут его разума. Аурон должен сам простить себя. Как и Джект. Узы этих троих глубоки. Никто не может встать между ними».

Что ж, похоже, Юне остается лишь ждать, пока ситуация разрешится. Но девушка отказывалась смиренно ждать, и была исполнена надежды отыскать выход самостоятельно.

Тидус нагнал отца, заявил запальчиво: «Не нравится мне видеть тебя таким! Не знаю, то ли тебя что-то гложет, то ли еще что-то, но это странно...» «Мне... просто эту деревню видеть странно», - признался Джект. – «Но со мной уже все хорошо. Я вспоминал прошлое. Размышлял, верно ли поступал».

«Что? Продолжаешь себя жалеть?!» - хмыкнул Тидус, и, когда промолчал Джект, вздохнул: «Мне знакомо чувство сожаления. Если бы я позволил Юне умереть, то наверняка чувствовал бы то же самое. И я хотел защитить Спиру. Своих друзей. Всех тех, кого я встретил во время своего странствия». «Серьезно?..» - обернулся Джект к сыну. «Все приняли меня, даже не зная, откуда я взялся», - продолжал тот. – «С тобой ведь так же было, да? Ты оказался в месте, которое не узнавал. Должно быть, это было шоком для тебя». «Еще бы», - усмехнулся Джект. – «А эти парни из Бевелля взяли да бросили меня в камеру». «Наверное, это потому, что ты ни с кем не мог найти общий язык», - предположил юноша. – «Вот со мной все были добры... Вот почему мое странствие было таким позитивным. Я повидал вещи, о которых даже помыслить не мог... А еще на шупуфе прокатился».

«А, создание, на котором реку можно было пересечь», - припомнил Джект, и Тидус не преминул пристыдить отца за то, что тот напился и ранил несчастного шупуфа. «С того дня я капли в рот не взял», - отвел взгляд Джект. – «Не мог позволить себе рисковать репутацией Браски». «Это правильно, за свои поступки нужно брать ответственность», - закивал Тидус. – «Кстати говоря, тебя ведь просили сразиться с пожирателем чокобо на тракте Ми’ихена? Здоровая тварь...» «Неужто и ты с ним сражался?!» - встрепенулся Джект. – «Мерзкий был бой. Местные уцелели?.. Помнится мне, этот момент им немало хлопот доставил. Ты правда жизнью рискнул, чтобы сразиться с ним?» «Должен же я был что-то сделать», - развел руками Тидус. – «Не мог же я остаться глух к просьбе мирян... И не думай, что я не понимаю, что у тебя на душе. Я знаю, что отец Юны был твоим первым другом, так?»

«Может, и так», - пробормотал Джект. Но для себя он решил, что не позволит Юне простить себя. Ибо он сам не мог простить себя за смерть Браски...

К Джекту и Тидусу приблизились остальные герои... когда со стороны храма донесся взрыв, и земля под ногами их дрогнула. Бросившись в сторону святилища, лицезрели воители Сеймура, сотворившего немало Искажений. «Ты наносишь раны миру, дабы поставить его на колени», - заключила Шантотто. – «Просто для того, чтобы разрушить его уклад? Или же есть иная причина?» «Все так, как ты говоришь», - не стал отпираться Сеймур. – «Смерть – не то, что я могу даровать в этом мире. Поэтому я сделаю иное – то, что в моих силах».

«Поэтому ты пытался обмануть нас раньше, сказав, что здесь мой отец?» - обвиняюще бросила Юна. «Ах ты сволочь!» - задохнулся от возмущения Джект, схватился за меч. «Как будто у тебя есть право напускаться на меня», - усмехнулся Сеймур, ничуть не устрашившись. – «Как это отличается от твоего обращения в Сина?» «Ничего в этом похожего нет!» - рявкнул Аурон. – «Джект подобную судьбу для себя не выбирал! Это был единственный способ защитить Спиру! Браска знал, что должно быть сделано. Я не позволю тебе чернить его память!»

Герои изготовились с бою, и Сеймур с радостью принял вызов, желая узреть, сколь сильна воля его противников. Из Искажений выпрыгнули огромные волки, схлестнулись с воителями Материи, в то время как сам Сеймур отступил, внимательно наблюдая за противостоянием.

Волков, окруживших Юну, прикончил эон – Валефор, призванный... Браской! «Похоже, я вовремя», - произнес призыватель, приближаясь к дочери. Джект и Аурон возликовали, и Браска, тепло улыбнувшись друзьям, молвил: «Похоже, я был прав, поспешив к вам. Джект и Аурон, мои дорогие друзья. Вижу, вы двое не изменились». Джект и Аурон приветствовали старого друга, представили ему Юну. «Отец!» - бросилась к призывателю девушка, и молвил тот: «Ты так выросла. Ты похожа на свою мать».

И Юна, и Браска были счастливы, ибо встретились, наконец... пусть произошло это не в их родном мире, а в сем престранном измерении. «Отец, я сумела даровать Спире свободу», - призналась Юна. – «Син не вернется. Нет больше нужды в жертвенности. И благодаря тебе мы смогли претворить в жизнь Вечный Покой». «Впечатляет!» - вымолвил Браска. – «Я и помыслить не мог, что моя маленькая дочурка способна на столь великие деяния. Твои родители гордятся тобой, Юна!»

Сеймур оказался совершенно позабыт. Изумленный, он наблюдал со стороны за Браской, гадая, действительно ли зрит великого призывателя. Как такое возможно?! Почему лишь Юна получила шанс на счастье?.. Неужто лишь потому, что она – дочь Верховного Призывателя?!

Сеймур телепортировался прочь...

Браска же никак не мог наговориться со старыми друзьями, признался им, что Юна – точная копия его почившей супруги. «Я уже смирился с тем, что не увижу, как она растет», - произнес он, и лишь сейчас осознал Аурон: Браска совершенно не постарел! Но по природе своей он отличатся от самого Аурона – неупокоенного, ибо на самом деле погиб.

«Прости, Браска...» - прошептал он. – «Если бы я приложил больше усилий, то, возможно, у тебя была бы возможность растить Юну. Все дело в моей слабости». «Нет нужды извиняться, Аурон», - отвечал Браска. – «Ты выбрал лучший из путей, тебе доступных. Это мне нужно извиняться за то, что оставил тебя одного... И, кстати, ты постарел. Наверное, мы с Джектом выглядим куда моложе... Но я должен поблагодарить тебя за то, что ты исполнил свое обещание и защитил Юну. То обещание, которое ты дал в этом селении». Браска признался, что друзья его ничуть не изменился за эти годы. Поистине, эта реальность – невероятное место, ведь возможно здесь воссоединение с давно ушедшими близкими...

Земля содрогнулась, и ощутили герои поблизости... нечто. Из Искажений, открытых Сеймуром, появлялись монстры. Браска, Джект и Аурон сражались как одно целое – как в старые добрые времена.

С гибелью монстров Искажения исчезли. И Браска, и Юна были весьма впечатлены боевыми навыками друг друга. Наблюдая со стороны за общением отца и дочери, сознавали герои: эти двое действительно счастливы! «Аурон всех сплотил», - тихо произнес Кимари. – «Кимари сопроводил Юну, но лишь потому, что Аурон попросил. Прости себя, Аурон. Кимари думает, что это к лучшему».

Даже Джект смотрел на Браску и Юну с теплой улыбкой. «Все наши желания претворяются в жизнь», - вымолвил он. – «Это ведь не сон, так? Это происходит на самом деле?» «Уверяю, это не сон», - заверил его Браска. – «Давайте же вновь странствовать вместе! На этот раз с нами будет Юна и ее друзья». Юна горячо поддержала идею отца: о таком она могла только мечтать!..

Браска поведал остальным, что неподалеку заметил место, которое – по его мнению – не должно было существовать. Посему своими глазами хотел он узреть, справедливы ли его опасения. «Я говорю о руинах Занарканда», - произнес призыватель.

...Позже, на привале, Браска наконец получил возможность поговорить с дочерью один на один. «В прошлый раз я видел тебя, когда тебе было семь лет», - говорил он. – «Ты была такой маленькой... но я рад, что ты стала такой восхитительной женщиной». «Это все благодаря жителям Бесайда», - отвечала Юна. – «Луну, Вакке, ее брату Чарру, а также Кимари, который привел меня сюда. Не говоря уже об Ауроне, который просил Кимари позаботиться обо мне. И тебе, отец, ведь ты вверил меня заботам Аурона. Именно благодаря всем этим людям я смогла пройти столь долгий путь». «Я в долгу перед ними», - согласился Браска.

«Все в Бесайде были добры ко мне, и относились как к члену семьи», - продолжала Юна. – «Именно благодаря им я решила стать призывательницей. Я хотела защитить Спиру. Как ты, отец!» «...Не хотел я для тебя этой стези», - вздохнул Браска. – «Я хотел, чтобы жила ты мирной жизнью. Но мне приятны твои слова. Хотя и сомневаюсь, что был я хорошим отцом». «Не думай об этом», - улыбнулась Юна. – «Я горда тем, что в Спире тебя почитают. Я хотела исполнить твою миссию и довести начатое до конца. Я выбрала свой путь – никто этого не делал за меня».

Двое обещали друг другу поведать в деталях о странствиях – каждый о своем...

Появление Браски глубоко потрясло Сеймура, поставив под сомнение все его устремления.

«Смерть... единственное избавление от страданий», - вновь и вновь повторял он, отчаянно держась за эту мысль. – «Это был единственный путь... Но почему его возвращение всем принесло радость! Этот мир донельзя искажен, и должен быть уничтожен!»

«Этого я допустить не могу», - произнес голос, и, обернувшись, Сеймур зрел приближающегося к нему Ардина. – «И что же ты задумал на этот раз? Не думаю, что у тебя достаточно сил, чтобы претворить в жизнь свои амбиции. Может, просто откажись от них и не позорься?» «Возможно», - отозвался Сеймур. – «Спира ответила мне отказом». «Ты уже говорил эти слова прежде», - припомнил Ардин. – «Что они означают?» «Честно говоря, даже я тогда не знал смысл этих слов», - признался Сеймур. – «Но теперь... я понял все».

Простившись с Ардином, Сеймур исчез, не пожелав развить свою мысль. Ардин нахмурился: что это было – показательное смирение?.. Неужто Сеймур обнаружил некий источник силы, который позволит ему претворить амбиции в жизнь?..

Поблизости от Бесайда означились бренные руины Занарканда, и именно сюда привел Браска героев. Уроженцы Спиры здесь готовились к решающему противостоянию с Сином, и некогда, разбив лагерь на отроге развалин, говорили о скором завершении своего долгого странствия.

«Я терзалась сомнениями», - призналась Юна. – «Не знала, смогу ли осуществить призыв последнего эона. Но больше я не боюсь. И приму то, что уготовано мне». «Ты стала куда сильнее», - обратился к дочери Браска. – «Как и вы все». «Скажи, а ты терзался подобными сомнениями?» - поинтересовалась Юна, и призыватель утвердительно кивнул: «Конечно. У всех нас были сомнения, но мы все равно продолжили идти до конца». «Я видела твою сферу...» - призналась Юна. – «Знаю, не каждое мгновение было непростым, но я понимала, что ты терзаешься – особенно пред принятием ключевого решения под куполом Занарканда».

«Да, верно», - подтвердил Джект. – «Тогда мы решили, что я стану последним эоном». «Увидев эту сферу, мы многое переосмыслили», - заявил Вакка, и Юна подтвердила, обращаясь к отцу: «Если бы мы не вынесли уроки из твоего опыта, то не сумели бы спасти Спиру». «Я рад, что сфера пригодилась», - отвечал Браска. – «Кстати говоря, я тут еще одну нашел».

Он продемонстрировал героям сферу, найденную на побережье Бесайда. Странно, конечно... Неужто некая воля воплотила в сей реальности подобный артефакт? «Так же, как наша сфера помогла вам, возможно, эта сфера поможет следующим странникам», - предположил Браска. «Запись нашего совместного путешествия – отца и дочери!» - воскликнула Юна.

Браска вознамерился сейчас же сделать с помощью сферы запись о Юне и ее друзьях. Аурон и Джект наблюдали за сим со стороны. Джект оставался мрачен, виня себя в том, что своими действиями не позволил отцу и дочери остаться вместе.

Когда Сеймур вернулся в межреальность, Эльд’нарш уже дожидался его здесь. «Спасибо, что не разрушил мир», - вымолвил он. – «Однако я не ожидал, что ты потерпишь поражение. Мертвые бесполезны, как я и думал. Их сущности едва удерживаются в целости прежними привязанностями и сожалениями». Сеймур пренебрежительно хмыкнул: кто бы говорил!

«Как бы то ни было, свой урок я усвоил», - произнес Сеймур. – «Мне нужно просто обрести еще большее могущество. Потому на какое-то время я последующую твоим советам. Отдашь ли ты мне силу, о которой говорил Ардин? Он утверждал, что Тьма ее превосходит ту, коей обладаю я. Я не думал, что ею обладал ты, но, если это так, передача ее мне вынудит меня поступить согласно твоим желаниям».

«Чувствую, ты правду говоришь», - заключил Эльд’нарш, передал Сеймуру осколок изначального кристалла Тьмы, после чего исчез, заявив, что не желает быть вовлечен в бессмысленные конфликты смертных.

«Мои былые силы восстановлены», - задумчиво произнес Сеймур, созерцая осколок в своей руке. – «Но это могущество предназначено не мне. Думаю, я знаю, кому оно принадлежит...»

Браска познакомился и с выходцами из иных миров, некоторые из которых также владели искусством призыва – как то Эйко. Рассказывал Браска новым знакомым о своем странствии – и о том, что без Джекта и Аурона не справился бы.

Наблюдая за Браской со сторону, Амидателион обратился к Юне, молвив: «Вы с ним одинаковы. Оба очень добры. Наверное, это у вас в крови».

Джект держался в отдалении, не желая нарушать счастливое воссоединение Браски и Юны. «Ничего ты не нарушишь», - говорил ему Аурон. – «Видишь, Браска и со всеми остальными общается. Иди к нему. Я знаю, ты хочешь этого». «Оставь меня», - отвернулся Джек, и отметил проницательный Аурон: «Вот, стало быть, в чем дело. Тебе не хватает смелости заговорить с ним». «Да что ты знаешь?!» - разозлился Джект. – «Не суй нос, куда не просят!»

Громкие возгласы спорящих друзей привлекли внимание Браски, и, приблизившись к Джекту и Аурону, поинтересовался призыватель, что стряслось. «Это имеет какое-то отношение ко мне?» - обратился Браска к Джекту. – «Прежде ты никогда не держал в себе свое мнение. Почему же сейчас молчишь?»

Собравшись с духом, вопросил Джект у Браски: «Ты... не питаешь ненависти ко мне?» «Ненависти?» - поразился Браска. – «С чего мне тебя ненавидеть?» «Потому что я украл у тебя Юну!» - выпалил Джект. – «И самое худшее, я стал Сином! Все произошло вновь из-за моей слабости! Если бы я отступил и после Последнего Призыва отказался обращаться в Сина, но всех бы избавил от бед...» «Погоди, Джект», - прервал его Браска. – «Ты всегда был донельзя упрям. У нас обоих было то, что мы хотели сберечь. Именно поэтому мы были исполнены решимости. Джект, тебе не следует винить себя прежнего в произошедшем. Ведь не будь прошлого, у нас не было бы и будущего. У нас было начинание, и мы довели его до завершения. Никто кроме нас троих не смог бы это сделать. И, если бы хотя бы один из нас презрел свой долг, сейчас нас бы здесь не было. И я никогда бы не встретился с Юной».

«Джект... Есть у тебя какое-то незавершенное дело, относящееся к будущему?» - поинтересовался Аурон, и поддержал его Браска: «Если да, скажи об этом сейчас. Каким ты представлял грядущее?» «Я... хотел делать то же, что и всегда», - признался Джект. – «Помогать людям, быть рядом. Представить им своих жену и сына. Странствовать с вами двумя». И Аурон, и Браска разделяли последнее желание, отметив, что в сей причудливой реальности им представился шанс осуществить его, наконец. «Давайте же отныне странствовать вместе», - предложил друзьям Браска. – «Здесь начинается новый этап нашего путешествия». Аурон и Джект согласно кивнули: о большем они и мечтать не смели!..

Наблюдая со стороны за беседой Браски и Джекта, Тидус лишь диву давался: и куда только подевалась вся хваленая бравада его отца? С призывателем он держался свободно, раскованно, искренне. Двое походили на детей, подшучивающих друг над другом – и получающих от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

«Они такими и прежде были, сир Аурон?» - обратилась Юна к стражу, и тот подтвердил: «Да. Я вспоминаю о временах, когда мы покинули Бевелль». «Наверное, именно тогда я и познакомилась с твоим отцом», - обернулась Юна к Тидусу. – «Он показал мне Удар Джекта». «Я и не думал, что это действительно может быть он, но... не стоило мне ставить под сомнение все эти истории», - вздохнул Тидус.

Браска и Джект приблизились к своим детям, отметив, что в ту пору Юна была ужасной непоседой – и любопытной донельзя к тому же. «Вы с отцом очень похожи», - обратился Браска к Тидусу. – «Оба ершистые, но готовы помочь всем, кто в этом нуждается. Я так понимаю, ты был стражем моей дочери. Спасибо, что уберег ее». «Да я не один был...» - растерялся Тидус от неожиданной похвалы. «Успокойся, парень», - усмехнулся Тидус. – Он уже успел поблагодарить Вакку и остальных».

Браска заверил Тидуса: тот – выдающийся страж и выдающийся человек. «Могу ли я рассчитывать на тебя в будущем?» - осведомился призыватель. «Конечно», - промямлил Тидус.

Браска был счастлив. Обрести жизнь вновь и иметь возможность просто болтать со своими друзьями – то поистине невероятно! Если бы только его почившая супруга была рядом и смогла увидеть, как выросла их дочь, какой замечательной девушкой стала...

...Герои продолжали исследовать руины Занарканда, разя обитающих здесь монстров.

На следующем привале Амидателион разговорился с Ауроном, и поведал тот юки о пути, коий привел их некогда к последнему испытанию. «Мы узнали, что сможем спасти Спиру лишь через обман», - говорил Аурон.

Юрий и Ланн подбежали к остальным, указав в сторону, где заметили монстра, и просив о помощи. Не мешкая, Аурон и Джект устремились в означенном направлении, сунув Амидателиону сферу – для сохранности. Юки повертел незнакомый предмет в руках, и Браска пояснил ему: сферы используются для записи окружающих образов.

«А для чего может понадобиться подобное?» - полюбопытствовал Амидателион. «Иногда хочется о чем-то вспомнить», - отвечал Браска. – «Мы часто использовали сферу в час паломничества. Я надеялся, что однажды она попадет в руки к Юне. Джект тоже хотел оставить таким образом сообщения для Тидуса, но иногда перебарщивал и снимал, как молния бьет в землю».

Амидателион и Браска поспешили в направлении, в коем удалились Джект и Браска, и вскоре лицезрели бой тех с фланом. Браска успел сделать запись завершения сражения, в котором Джект поверг монстра, но Джект потребовал, чтобы призыватель никому ее не показывал. «Конечно, нет», - рассмеялся тот.

...Джект беседовал с Урсулой, и призналась та: ее наставник, мастер Янг, всегда упрекает ее за то, что в сражении видит она лишь то, что находится непосредственно времени. Джект заверил девушку: «Янг так говорит лишь потому, что знает: ты способна на большее».

Обратившись к Аурону, Джект просил его записать сей разговор с помощью сферы – когда-нибудь Урсула сможет увидеть запись и понять, что она делала верно, а что – нет.

Джект и Урсула сошлись в тренировочном поединке, а Аурон приступил к записи оного. Издали за сражением наблюдали Тидус, Сеодор и Ноктис. «Чрезмерное удовольствие он получает...» - не сдержался от едкого замечания о папаше Тидус, и Ноктис обернулся к нему, молвил: «Знаешь, мой отец когда-то странствовал с отцом Гладио. Они были добрыми друзьями. И, видя Джекта, я понимаю, каким было их совместное странствие. Помогать людям, сражаться с монстрами, чинить машину при необходимости. Даже руду добывать... По отдельности все эти вещи особого интереса не представляют, но, будучи объединены в странствие... они походят на полную чудес цепочку событий. Понимаете, о чем я?» Сеодор и Тидус утвердительно кивнули...

Заинтересовавшись сферой, к Браске приблизились Габрант, Галуф и Сид Рейнз, и призыватель показал им образы, сохраненные в устройстве. «Мы использовали сферу время от времени в час паломничества», - рассказывал Браска героям. – «Когда я начал пользоваться этим устройством, то вспомнил об этом. Меня называли павшим призывателем...» «Я думал, ты – Верховный Призыватель», - озадачился Галуф, и отвечал Браска: «Этот титул я обрел лишь после низвержения Сина. Прежде же окружающие не ждали от меня многого, и это лишь распаляло мое желание достичь большего. Ко мне на службу поступили Аурон и Джект. Человек, который сбился с пути, и человек, который хотел вернуться домой».

«У каждого из них есть и сильные, и слабые стороны», - задумчиво произнес Галуф. – «Должно быть, непросто было убедить их следовать за тобой. То же самое я вижу, смотря на Юну. Должно быть, оптимизм и доблесть заставляли других следовать за тобой. Уверен, когда Джект и Аурон смотрели на тебя, они видели надежду!» «Боюсь, ты слишком все идеализируешь», - печально улыбнулся Браска. – «Я горел надеждой на то, что мы можем все изменить, но в итоге все осталось по-прежнему. Уверен, Аурон слишком долго страдал, веря в то, что мы отдали жизни зря».

«Думаю, он давно избавился от своих терзаний и осознал, чего стоили его прежние действия», - заверил призывателя Галуф. – «Все благодаря поддержке его союзников». «Согласен», - поддержал его Сид Рейнз. – «Я сожалел о том, как обернулась моя жизнь. Но, переместившись в этот мир, я получил возможное взглянуть на прошлое с иной перспективы. Прежде я был одержим мыслью о том, что ничего не сумел достичь, но в итоге осознал, что идеалы мои претворил в жизнь другой. И вследствие этого он смог осуществить поистине многое».

«Мы с тобой очень похожи», - согласился с Сидом Браска. – «Аурон был тем звеном, которое удерживало нас вместе, и я считаю, что гибель наша не была напрасной. Джек был столь решителен потому, что оставался уверен: Аурон сохранит его наследие. Ему можно доверять безоговорочно». «У тебя прекрасные сподвижники... нет, друзья», - произнес Габрант, и Браска согласно кивнул: «Да, мне очень повезло. Сина больше нет, а Юна выросла. О подобном будущем я и мечтать не мог. Даже если я и не смог узреть его воочию».

...Позже, дождавшись, когда Браска останется один, ему предстал Сеймур, почтительно приветствовал, представился. «Увы, мой народ не желает меня видеть, посему большую часть своей жизни я провел в изгнании», - молвил Сеймур. – «Так было до тех пор, пока не принес ты в мир Покой. Мое изгнание завершилось, и за это я перед тобой в долгу». «Изгнанник в таком юном возрасте...» - покачал головой Браска. – «Я мало что знаю о гуадо, но все же... я рад, что мы встретились и сумели поговорить».

«Лорд Браска, мне жаль, что мои слова тебя опечалили», - произнес Сеймур. – «На самом деле я принес тебе дар – за твою роль в принесении в мир Покоя».

К Браске подосели Джект, Аурон, Юна и Кимари, велели призывателю не слушать лживые речи Сеймура. «Что ты задумал?!» - потребовал ответа у гуадо Аурон. – «Хочешь переманить Браску на свою сторону?» «Хотите узнать мои истинные намерения?» - вкрадчиво осведомился Сеймур. – «Что ж, попробуйте вырвать из меня эти сведения!»

Уроженцы Спиры атаковали Сеймура, и тот, дождавшись, когда Джект приблизится, простер в направлении его руку... и темные энергии объяли тело воина. «Осколок изначального кристалла Тьмы?» - изумился подоспевший Ардин, и Сеймур одобрительно кивнул ему: «А ты проницателен, Ардин. Иногда нам приходится относиться как людям как к марионеткам... Это и есть мой дар тому, кто помог мне осознать истину – дар лорду Браске...»

«О чем ты говоришь?» - нахмурился Браска, и Сеймур, кивнув в сторону Джекта, молвил: «Смерть – единственное избавление от страданий. По крайней мере, так было прежде... Твое появление здесь наполнило Юну счастьем, и это тревожно... И показывает, сколь искажена в действительности эта реальность. Я должен положить этому конец... И именно ты, лорд Браска, помог мне понять, что следует предпринять». «Прекрати!» - выкрикнула Юна. – «Если тут кто и искажен, то только ты!» «Леди Юна, почему ты отказываешься понимать?» - вздохнул Сеймур. – «Ты ведь была жертвой во всем этом, не так ли?.. Кому нужен мир для отдыха от битв, когда смерть предлагает избавление, которое нам так необходимо?»

С этими словами он исчез, и Ардин, обратившись к героям, поведал о том, что Джект сам должен спасти себя – если не сможет, Тьма поглотит его. Снедаемый Тьмой Джект сотворил Искажение, бросился в него, и портал исчез...

«Сир Джект... снова станет Сином?» - озвучила Юна тревожащую всех мысль. Ответа не было ни у кого... Ровно как и сомнений в том, что Сеймур должен за все заплатить!..

Герои устремились к полуразрушенному куполу в центре Занарканда. Случившееся довлело над душами их тяжким бременем. «Мейстер Сеймур бессердечен...» - говорила Юна. – «Почему он так поступил с сиром Джектом?» Остальные разделяли ее тревоги: поверить в то, что им вновь придется противостоять Джекту, ныне обретшему свое былое могущество, осталось кое в изначальном кристалле Тьмы, было непросто.

«Значит, с подобным вы уже сталкиваетесь не впервые», - заключил Браска, обернулся к Аурону: «Но не волнуйтесь. Мы излечим Джекта от этого безумия. Верно, Аурон?» Тот коротко кивнул.

Остальным героям Аурон пояснил, что – судя по всему – ныне Джект обрел облик Сина – тот самый, коий пребывал с ним после Последнего Призыва. «Последний Призыв?» - переспросил Амидателион. – «Насколько помню, этот ритуал требовал смертей тех, кто вовлечен в него». «Вот что случилось с Джектом после его смерти...» - протянул Баррет. «Джект принял тяжелое решение», - пояснил им Браска. – «Он утратил возможность вернуться домой, но все же хотел быть полезным. Посему и решил стать фэйт для Последнего Призыва. Я верил в то, что моя жертва спасет Спиру и Юну. Но он... боюсь, Джект чувствовал себя обязанным следовать за мной до конца». «Ну, не знаю», - развел руками Баррет. – «Возможно, он просто хотел быть папашей, которым гордится его сын!»

«Может, и так, но, думаю, он не хотел, чтобы Браска умирал один», - произнес Аурон. – «Он вел себя так, будто у него все под контролем, но на самом деле питал ту же неуверенность, что и мы. Он врать никогда не умел, и иногда вел себя как дурак... но о лучшем друге и мечтать было нельзя!» «Ты помог мне вспомнить об этом», - обратился Браска к Аурону. – «Посему мы должны во что бы то ни стало спасти его. Как ты поступил в прошлый раз? Ты сумел остановить Сина?» «Мы поняли, что он прислушивается к Песни Фэйт, и люди во всем мире исполнили ее, чтобы привлечь его внимание», - отвечал Аурон призывателю.

«Стало быть, небольшая толика сущности Джекта остается даже после преображения», - заключил Браска. – «Но, думаю, такой способ здесь осуществить будет сложновато...» Тем не менее, призыватель свято верил в то, что шанс спасти Джекта у них остается.

Долго беседовал Браска с Ауроном наедине, а после, вернувшись к дожидающимся их героям, постановил: «Мы решили сразиться с Джектом. Но не для того, чтобы уничтожить. Мы должны верить в него. Так же, как и Песнь Фэйт пробудила сознание Джекта внутри Сина, мы должны сделать все, от нас зависящее, чтобы докричаться до его разума. Ведь эта реальность подчиняется сильной воле, так?.. Значит, мы должны взывать к нему еще громче, чем прежде. С помощью этого». И он продемонстрировал собравшимся сферу.

«Записи в ней коротки, но они повествуют о нашем странствии», - пояснил героям Браска. – «Надеюсь, с их помощью он сможет вспомнить счастливые времена. Времена, когда в странствиях сталкивались мы не только с тяготами». Браска постановил: в грядущем сражении наряду с героями примет участие он сам. Воители приободрились: если рядом с ними будут Верховный Призыватель и его легендарный страж, голоса, взывающие к разуму Джекта, будут звучать поистине громко. Браска же был уверен в том, что следует им верить в Джекта – тот наверняка сумеет разорвать тенета Тьмы, в которые оказался заключен.

В центре купола герои обнаружили Джекта. Последний атаковал, призывая сподвижников бежать, ведь с превеликим трудом сохранял он толику контроля над разумом своим.

«Джект, я знаю, ты сожалеешь о том, как все закончилось в прошлый раз», - произнес Браска, в то время как иные воители сдерживали натиск Джекта. – «Поэтому мы не можем допустить, чтобы этот цикл боли и страданий продолжился. Ты это знаешь. Ты знаешь, что мы должны вырваться из него. Не позволяй сожалениям захватить тебя. Прими как данность, что наше прежнее странствие завершено. Смотри в будущее с надеждой, а не с отчаянием. Вспомни счастливые эпизоды нашего странствия – радость, которую мы разделяли!»

Браска явил Джекту образы, заключенные в сфере – их недолгое, но насыщенное событиями странствие в сем странном мире. «Ты нам нужен!» - настаивал призыватель. – «Никакие грехи ты не должен искупать!» «Но я... не могу быть прощен...» - прохрипел Джект, и, утратив контроль над собою, обратился в гигантского монстра – последнего эона!

Герои противостояли последнему, в то время как сфера продолжала транслировать записи... Неожиданно раскололась она, а темные энергии были исторгнуты из тела Джекта, и вновь принял тот человеческое обличье.

«Кто-то оказался достаточно силен, чтобы пережить Последний Призыв», - приветствовал возвращение друга Аурон. Джект усмехнулся, молвив: «Меня вернули назад образы нашего странствия. Неплохое было путешествие ведь? Я бы даже сказал – одно из лучших!» «Рад, что ты вернулся», - улыбнулся Браска. – «Думаю, больше не о чем беспокоиться». «Да, могущество Сина у меня под контролем», - заверил его Джект. – «Не думаю, что когда-либо впредь сожаления смогут подавить надежду!» «Узнаю старину Джекта, который заставлял нас шагать вперед», - рассмеялся призыватель. – «Кто-то назовет это безрассудством, но именно эта энергия не позволяла нам топтаться на месте».

Наблюдая за Браской, Ауроном и Джектом, вновь беззаботно болтающими друг с другом, Юна испытывала душевное тепло. Сознавала девушка: воспоминания о прошлом сплачивают их, делая сильнее, - как о Спире, так и об этом странном мире. Все сожаления, печали, страдания – все было не зря. Они обрели силу... и теперь могут идти вперед с надеждой в сердцах. Прошлое ведет их в грядущее!..

Герои приветствовали обретение Джектом своего «я». «Я вспоминал лишь о плохом», - признался тот им. – «Это меня донельзя угнетало, но я никого не мог попросить о помощи». «Ты заставил себя страдать, и даже не позволял себе оплакать потерю Браски», - отметил Аурон. «...А тебя понимаю», - заверила Ашелия Джекта. – «Эти эмоции стали определять воспоминания об ушедших. И в итоге мы создаем образы этих людей, которые не имеют ничего общего с тем, какими они были на самом деле. Таким образом мы утешаем себя». «Дурные воспоминания остаются в нашем разуме дольше хороших», - согласился с ней Тень. – «Никто не может винить тебя за это, Джект».

«Но ведь у тебя и хорошие воспоминания были», - напомнил Джекту Сетзер, и тот утвердительно кивнул: «Да, и их было больше. Хорошие были времена, и много уроков усвоено. Похоже, Браска снова спас меня!»

Герои отметили: Джект выглядит иначе – как будто избавился от тяжкого бремени. Цепи прошлого не удерживают его боле. «Думаю, за это следует благодарить Сеймура», - хмыкнул Джект. – «Отблагодарю его хорошей оплеухой!»

Подобрав осколок изначального кристалла Тьмы, исторгнутого в межреальность, Сеймур усмехнулся. Похоже, выбор, павший на Джекта, оказался верен. Пусть обличье Сина Джект боле не может принимать, но все же обладает ныне огромным могуществом – которое однажды примет форму разрушения.

И Сеймур отчаянно желал узреть сие своими глазами...

Ступили герои в огромный пустующий город, возникший на островке и окруженный со всех сторон морем. Уроженцы Эоса сразу же узнали Альтисию – город, пребывавший в их родном мире.

«Мы прибыли в этот город, чтобы обрести могущество божества, заключенное в сих стенах», - рассказывал Ноктис выходцам из иных миров. – «Но во время проведения ритуала божество обезумело, да и империя напала в довершение ко всему. Поэтому все здесь пребывает в руинах». «Понятно...» - протянул луковый рыцарь, созерцая развалины величественного города. – «Должно быть, жаркое здесь произошло сражение». «А затем...» - внезапно Ноэль побледнел, запнулся, и Гладио тут же подхватил: «Вам стоит проехаться на гондолах. С них открывается прекрасный вид на весь город».

Герои с энтузиазмом поддержали идею; Гладио увлек Ноктиса и иных героев к пристани. Лунет проводил их задумчивым взглядом, обратился к Игнису и Промпто: «Здесь что-то произошло? Иначе почему этот город был призван в сей мир?» «Здесь погибла девушка», - помрачнел Игнис. – «Это была страшная потеря для всего мира... и для Ноктиса. Жизни ее лишил Ардин».

...Исследуя город, герои восхищались видами его – пусть и был он частично разрушен. «Шрамы, полученные городом, - не следы войны», - заключил Танкред. – «Похоже, здесь произошел некий природный катаклизм». «Есть такая вероятность», - согласился Папалимо. – «Похоже, здесь обитала некая гигантская сущность». «Я сейчас ощущаю могущественный эфир...» - протянула И’штола, глядя вдаль. – «И он... движется?»

«Возможно, это Ультимесия!» - воскликнул Скволл. «Мы должны вернуть воспоминания Ирвина!» - молвила Риноа. И’штола указала направление нахождения эфира, и устремились герои в сем направлении.

Действительно: на городской площади лицезрели герои Ультимесию, изготовились к бою. Они атаковали... но не смогли причинить колдунье вреда – ограждали ту некие могущественные чары. Следующим заклинанием Ультимесия повергла героев; Ирвин бросился прочь.

Ультимесия же приблизилась к Риноа, с вызовом глядящей на нее, произнесла заклинание... и взор девушки затуманился. Скволл метнулся к колдунье, нанося удар ганблэйдом, и та переместилась на несколько шагов назад, прошипела с ненавистью: «Проклятый СииД! Вечно ты путаешься под ногами! Похоже, я должна прикончить всех вас!»

Вернулся Ирвин, приведя с собою подмогу – Алфинода и Алисэ. Колдунья усмехнулась, уверенная в собственной неуязвимости... когда кто-то окликнул ее по имени. На площадь ступила девушка в белоснежном платье, молвила: «Приближается иной отряд». «Предлагаешь отступить, Лунафрея?» Девушка коротко кивнула, и обе исчезли.

Подоспевшие Аранея и Промпто лишь на мгновение узрели образ девушки, и были поражены до глубины души. Неужто... леди Лунафрея вернулась из мертвых?!

Риноа поблагодарила прибывших на площадь сподвижников, и поведала им И’штола о том, что воспоминания Ирвина были похищены Ультимесией. «Его воспоминания были практически полны...» - добавил Скволл. – «Наверное, именно поэтому она забрала их». «Это странно», - задумчиво протянула И’штола. – «Я ощутила могущественный источник эфира, и предположила, что это – Ультимесия. Должно быть, подобные силы ей позволили обрести воспоминания Ирвина. Это единственное объяснение». «То есть, похищая воспоминания других, она обретает новые силы?» - поразился Промпто.

Обратившись к Ноктису, он поведал о том, что своими глазами видел Лунафрею – и, похоже, та была вместе с Ультимесией. Уроженцам иных миров Промпто растолковал, что Лунафрея – Оракул, способная говорить с богами и очищать мир от скверны... а также невеста Ноктиса. «Если Ультимесия алчет могущества, неудивительно, что она положила глаз на Лунафрею», - говорил Промпто. «Хочешь сказать, что Ультимесия уже лишила Лунафрею воспоминаний?» - уточнил Папалимо, и Промпто кивнул: «Думаю, да! Почему еще она будет оставаться с Ультимесией?» Ноктис же не видел в сем объяснении смысла, и предложил сподвижникам повременить с выводами до тех пор, пока не разберутся они со сложившейся ситуацией.

В любом случае, героям придется сразиться с Ультимесией, посему надлежит разыскать ее в сем городе.

Скволл поблагодарил Ирвина за то, что тот вернулся и привел помощь. Риноа и Квистис переглянулись: ого, неужто Скволл научился озвучивать то, что у него на душе? Должно быть, он изменился благодаря всем тем, кого встретил в этом мире. «Интересно, как сейчас Лагуна, Сейфер, Фуджин и Райджин...» - вздохнула Сельфи, унесшись мыслями к сподвижникам, все еще затерянным где-то в этом мире. «Если у них есть компас Света, они наверняка сумеют отыскать нас», - заключила Риноа. Зелл высказал уверенность в том, что они непременно встретятся снова.

Лиза и Танкред призвали героев собраться вместе на городской площади, дабы обсудить текущую ситуацию. Они попросили Скволла задержаться, молвили: «Ирвин хочет рассказать остальным о случившемся. Не хочешь ли и ты открыть им правду?» «Это его выбор», - отрезал Скволл. – «Это не означает, что я должен поступать так же». «Думаю, ты неправ, Скволл», - прямо заявил Танкред. – «Ты собираешься ждать, пока мы не отберем воспоминания у Ультимесии?»

Скволл прекрасно знал, к чему клонят эти двое, но как воспримут откровение его остальные?.. «Если они твои союзники, то смогут принять правду», - уверенно произнес Танкред. – «Если же не смогут, то твое противостояние Ультимесии обречено».

«Вы о колдунье говорите?» - послышался знакомый голос. Обернувшись, Скволл, Лиза и Танкред лицезрели приближающихся к ним Сейфера, Лагуру, Фуджин, Райджина и Куджу. Лагуна поведал остальным, что привел их сюда кристаллический компас, который он обнаружил, а Куджа указал верное направление.

«Так что колдунья?» - требовал ответа Сейфер. – «Мы с ней пошли разными путями. Я хочу знать, что она замышляет». «Даже не представляем», - честно отвечал ему Танкред.

Вернувшись к Скволлу и его спутникам, Ноктис продемонстрировал им свой компас... указывал тот ныне направление пути к Лунафрее! «Найдем ее – найдем и Ультимесию», - заверил сподвижников Скволл.

...Компас действительно помог героям разыскать Ультимесию и Лунафрею в лабиринтах улиц и улочек города. Зрели они колдунью, коя прострела руку в сторону девушки; глаза той оставались закрыты, а Ульмисемия вещала: «Внемли мне, Лунафрея... Они – СииДы, мои враги, и жажду покончить со мной... ровно как и с тобой. Ты не должна позволить им преуспеть...» «Да... Как ты скажешь...» - монотонно произнесла Лунафрея.

Осознали герои, что пребывает Лунафрея под властью чар злокозненной колдуньи. Ультимесия исчезла, и бросились герои к девушке. Но та не узнавала Ноктиса... даже собственного имени не помнила!

«Эта девушка принадлежит мне», - Ультимисия вновь возникла – в десятке шагов; губы ее кривились в довольной усмешке. «Нашла себе иного слугу для грязных делишек?» - бросил ей Сейфер. «Я же сказала, что больше не нуждаюсь в рыцаре», - отозвалась колдунья. – «К тому же, толку от тебя никакого. Теперь у меня есть силы, предложить кои не может ни один рыцарь!»

Могущество ее потрясало, и героям не оставалось ничего иного, как отступить. «Я вернусь за тобой», - обещал Ноктис Лунафрее, после чего устремилась прочь – за остальными, в то время как Аранея ненадолго связала Ультимесию боем, дабы обеспечить сподвижникам отступления.

Глядя вслед Ноктису, испытывала Лунафрея странные чувства. Душевное тепло, объяснить которое не могла... И его глаза... подобны путеводному свету во тьме ночной...

...Вернувшись к основному отряду, Ноктис поведал Промпто, что сопровождает Ультимесию действительно Луна, а не безвольная имитация. Услышав об этом, Скволл нахмурился: похоже, колдунья не останавливается на Ирвине, а похищает воспоминания и друзей Ноктиса также.

«Похоже, воспоминания Лунафреи являются источником могущества Ультимесии», - высказал предположение Ноктис. – «Но Луна меня не помнит... Она даже имени своего не помнит!» «Но, когда я видел их... она отреагировала, когда колдунья назвала ее по имени», - припомнил Промпто. «Да?» - поразился Ноктис. «Значит, на тот момент имя она еще помнила», - заключил Скволл.

«Что, если колдунья похитила ее воспоминания не все разом?» - предположил Куджа. – «Возможно, она забирает их понемногу – когда в том возникает нужда». О подобном герои и не мысли: неужто колдунья способна на столь мерзкие деяния?!. «Если разделить этих двоих, колдунья больше не сможет красть воспоминания девушки», - заключил Куджа. – «Похоже, она считает себя непобедимой, и потому держится столь нагло». «Вот почему она пожелала обрести и наши воспоминания тоже», - молвила Риноа. – «Она считает, что мы не сможем одержать верх над ней».

Сейфер предложил использовать Риноа как приманку, дабы выманить Ультимесию, а после нанести удар. Скволл встревожился: если план их провалится, прошлое может повториться, и на этот раз у них не будет времени, чтобы подготовиться. Риноа может лишиться своих воспоминаний!..

Сама же Риноа на замысел Сейфера согласилась, и возражений слушать не стала.

...Гладио поведал сподвижникам о том, что Ноктис пытается осознать произошедшее. «Это девушка ведь была его невестой?» - поинтересовалась у парня Айрис. – «Должно быть, ему сейчас непросто...» «Да, когда тебя забывает дорогой тебе человек, это больно», - согласилась Ридия. «Да, встретиться после долгой разлуки вот так...» - вздохнул Ардин, и Гладио прожег его гневным взглядом: «По какому праву ты открываешь рот?! Ведь это ты убил Лунафрею!»

Герои в изумлении воззрились на Ардина, а тот пояснил: «Я сделал это, не питая к ней ненависти. Она просто стояла на пути моего отмщения. И я вынужден был ее устранить». «...Почти 12 лет прошло с тех пор», - покачал головой Гладио. – «Будучи детьми и пребывая вдали друг от друга, они могли лишь обмениваться посланиями. Они всегда помнили друг о друге – неважно, куда приводила их жизнь. И теперь, когда они встретились вновь, ты ведешь себя так... безразлично!» «Ты помнишь...» - отозвался Ардин. – «Тот момент, когда слабый король оказался бессилен в противостоянии Левиафан. Боги знали, что благословением Оракула иссякнет. Если хочешь кого-то винить, вини их за то, что отринули нас с такой легкостью». Гладиолус взирал на Ардина с лютой яростью: как этот ублюдок может оставаться столь невозмутим?..

Айрис перевела взор на панораму пустующего города, молвила: «Это место когда-то было красиво. Эти руины полны... исполненных боли воспоминаний. И все же она призвала сюда этот город... Лунафрея и Ноктис ведь здесь встретились, так? Она очень добра и честна, как я понимаю?» «Да», - подтвердил Гладио. – «Лунафрея – символ надежды, а не просто Оракул. Неважно, сколь отчаянным казалось положение, она всегда смотрела в будущее с улыбкой. И люди обретали силы продолжать борьбу».

Обратившись к Ардину, поинтересовалась Ридия: «Если ты сказал правду... Если ты не питаешь к ней ненависти, то можешь помочь ей, так? Не можешь же ты взять и проигнорировать всю ситуацию». «Ей не нужна моя помощь», - отвечал Ардин. – «Она сильнее, чем может показаться. Но... я подумаю».

...Несмотря то, что согласилась на замысел Сейфера, Риноа заметно нервничала. «Ультимесия хочет обрести мои воспоминания... потому что я колдунья», - призналась девушка выходцам из иных миров. – «Такая же, как и Ультимесия. Колдуний боятся из-за их способностей, чураются их... Именно это сделало Ультимесию такой, какая она есть. Но я...» «А они это знают?» - осведомился Лейл, имея в виду Скволла и остальных, и подтвердила Риноа: «Знали. Но теперь воспоминания их фрагментированы... Если бы они знали, что я тоже колдунья, не желали бы сражаться рука об руку со мной... Я не хочу, чтобы меня все ненавидели». «Спасибо, что поделилась с нами», - улыбнулась Алисэ. – «Это потребовало смелости, и мы непременно защитим тебя».

Герои заверили Риноа: план сработают, и они сделают все возможное, чтобы это случилось. Девушка благодарно кивнула, отделилась от остальных, и – предсказуемо – вскоре путь ей преградила Ультимесия. «Думаешь, я попаду в вашу ловушку?» - хмыкнула колдунья. – «Твои воспоминания с легкостью перейдут ко мне. Посему отдай мне свои силы – силы колдуньи!»

Ультимесия приступила к поглощению воспоминаний Риноа... когда атаковали ее Ноктис, Скволл, Ирвин и иные воители Материи. «Ультимесия! Беги!» - к колдунье бежала Лунафрея. Ультимесия ухмыльнулась, за спиной ее открылось Искажение, выступил из коего огромный монстр – фамильяр колдуньи. Ультимесия и Лунафрея отступили в сторону, наблюдая, как противостоят герои чудовищу...

Колдунья вознамерилась поразить связанного боем Ноктиса гибельным заклятием... когда Лунафрея сорвалась с места, толкнула парня в грудь, и поток магических энергий пронесся мимо. «Почему... я...» - похоже, Лунафрея сама не понимала своего поступка.

Герои разделились на два отряда; первый атаковал Ультимесию, связав ее боем, второй увлек ничего не разумеющую Лунафрею прочь. Не желая тратить время на противостояние, колдунья исчезла, телепортировавшись в иную область города. Хотелось бы верить, что поток энергии, питавший Ультимесию, ныне пресечен.

Ноктис был исполнен надежд: Лунафрея защитила его, а это означает, что он остается где-то в ее воспоминаниях. Пусть большая часть их и похищена...

Скволл напомнил сподвижникам: медлить нельзя! Надлежит вновь разыскать Ультимесию, атаковать ее и вернуть, наконец, украденные воспоминания.

Издали за героями наблюдали Ардин и Леон. «Прекрасно, Оракул, ты уже заводишь друзей», - хмыкнул Ардин. «Это в тебе чувство вины говорит?» - осведомился Леон. – «Ведь ты... убил ее прежде. Мы с тобой все же одинаковы. Но благодаря тебе я вновь могу смотреть в глаза своей семье. И ты можешь сделать то же самое – если захочешь, конечно же. Если бросишь их, то будешь жалеть об этом». «Не думай, что понимаешь мои чувства», - процедил Ардин, устремляясь прочь, и Леон крикнул ему вслед: «Наоборот, я не думаю, что ты передаешь ее Тьме, ибо знаешь, сколь ослепителен ее Свет. Ведь поэтому ты и убил ее».

...Героям удалось оторваться от колдуньи, и, остановившись в одном из переулков город, смогли они перевести дух. «Все в порядке... леди Лунафрея?» - обратилась к Оракулу Риноа, а та воззрилась на нее с откровенной мольбой: «Это мое имя? Прошу, скажи, если тебе что-нибудь известно обо мне. Я помню лишь о своей миссии, заключающейся в помощи Ультимесии. По крайней мере, я так думала... Но теперь понимаю, что сделала огромную ошибку. Я не знаю, что делать».

Лунафрея была весьма признательна своим спасителям, а те уверили ее в том, что не позволят Ультимесии вновь использовать девушку в своих замыслах. «Колдунья относилась к тебе как к своему личности источнику силы», - пояснил Лунафреи Сейфер. – «Она не откажется от тебя столь легко... Но, если мы воссоединимся с отрядом, входят в который Скволл и остальные, то ударим по колдунье с двух сторон. Она и опомниться не успеет».

Да, Сейфер действительно изменился, и уже не тешил себя иллюзиями о становлении рыцарем колдуньи. Он знал, что товарищи его – в беде, посему необходимости поспеть им на помощь как можно скорее.

Лунафрея же призналась, что прежде ощущала ослепительный Свет. Она полагала, что это – сияние сущности Ультимесии... Но теперь Свет исчез, и ощущала девушка лишь пустоту. «Для чего я живу?» - задавалась вопросами Лунафрея. – «Неужто этот Свет изначально ей не принадлежал?»

Ридия заверила девушку, что та непременно вернет своим воспоминания, посему не стоит отчаиваться раньше времени. Лунафрея приняла решение остаться с воителями Материи, разделить их начинание...

Отряд, возглавляемый Скволлом, спешил воссоединиться с товарищами, оставалась с коими Риноа. Наверное, переживания за девушку отражались у СииДа на лице, ибо Райджин поспешил вымолвить: «Да не грусти ты! Сейфер и остальные справятся!» «Успех. Гарантирован», - добавила Фуджин. «Теперь нам нужно лишь сразить колдунью и вернуть той девушке воспоминания», - заявил Райджин.

Ирвин отметил, что, если сумеют они осуществить это, тот и сами обретут воспоминания, прежде поглощенные Ультимесией. Взоры уроженцев родного мира Скволла обратились к последнему, и тот подтвердил факт, о котором они подозревали: «Лишь мы с Риноа обладаем полными воспоминаниями... Но Ирвин, как ты догадался?» «Я понял это, когда сейчас увидел колдунью в своем прицеле», - усмехнулся снайпер. – «И осознал, что когда-то уже переживал нечто подобное. И когда мы сражаемся вместе, то с полуслова понимаем друг друга, как будто давным-давно научились этому. Куда раньше, чем прибыли в этот мир. Думаю, мы еще прежде прикрывали друг другу спину». «Да, это так», - признал Скволл, обернулся к сподвижникам. – «Воспоминания Зелла, Сельфи, Квистис... а также Сейфера, Райджина, Фуджин и Лагуны неполны. Думаю, они находятся где-то в этом мире – так же, как и воспоминания иных наших товарищей. Я хотел вам рассказать об этом раньше... но на самом деле истину решил открыть вам Ирвин. Но вскоре после этого Ультимесия добралась до него...»

Герои не унывали, наоборот: они исполнились еще большей решимости покончить с Ультимесией! Ведь, вернув воспоминания, они обретут еще большую силу!..

...Воители Материи готовились атаковать Ультимесию. «Сейфер и остальные защитят Риноа, в то время как мы сосредоточимся на сражении», - напомнил сподвижникам Алфинод, и Промпто кивнул: «Да. Нам нужно вернуть леди Лунафрею во что бы то ни стало».

Зелл, Квистис и Сельфи поведали уроженцам Эфириса – Алфиноду и Лизе – о том, что открыл им Скволл. Как оказалось, те знали о сей дилемме. «Ирвин не ведал, правильно ли поступит, открыв вам правду о том, что воспоминания ваши неполны», - молвила Лиза. «Отчасти он тревожился потому, что вы – его друзья», - добавил Алфинод. – «Но и его воспоминания были украдены, посему бремя перешло к Скволлу и Риноа». «Но почему они?!» - воскликнула Квистис, и тут же поправила себя: «Думаю, я понимаю. Это показывает, сколь многое мы вместе пережили в прошлом».

Осознали Зелл и Сельфи: наверное, все эти были близки, и даже не понимали этого! «Именно потому, что вы так важны для Скволла и Риноа, они не хотели взваливать это бремя еще и на вас», - вымолвил Промпто. – «Нокт был таким же. Многое держал в себе... думаю, это качество у них общее».

Алфинод и Лиза заверили Зелла, Сельфи и Квистис: даже если те вернут воспоминания, их отношения ничуть не изменятся. Более того: выходцы из иных миров сделают все возможное, чтобы помочь им в сем начинании.

...Отряд, входили в который Риноа, Сейфер и Ридия, сопроводил Лунафрею до заранее договоренного места встречи... но оное покамест пустовало. В десятке шагов от воителей возникла Ультимесия, и герои тут же закрыли Лунафрею своими телами. Как и в час предыдущего противостояния, ни заклятия, ни клинки не могли пробить магический щит, ограждающий колдунью. «Вы так и не поняли, сколь разнятся наши силы?» - насмешливо бросила та, и следующим заклятием повергла героев.

«А теперь, Лунафрея, возвращайся ко мне», - приказала Ультимесия. Подоспел второй отряд воителей Материи, входили в который Ноктис, Скволл и уроженцы его родного мира. Но колдунья повергла и их... Нахмурилась в недоумении, глядя, как Лунафрея приблизилась к Ноктику. «Думаешь, разумно сражаться вместе с ними?» - обратилась к девушке Ультимесия, и та покачала головой: «Я не знаю. Не знаю, что правильно, и что я должна делать. Но я знаю, что прежде у меня цель. Я должна была направить Избранного на верный путь».

Она опустилась на колени рядом с поверженным Ноктисом, заглянула ему в глаза: «Я ведь тебя должна была направить, да?» «Как глупо», - процедила Ультимесия. – «Думаю, мне следует стереть эту мысль из твоего разума. Могущество Оракула станет моим!»

Она простерла длань в направлении Лунафреи... когда поток магической энергии ударил в нее, и Ультимесия задохнулась от боли. «Ардин!» - обернулась она к напавшему. – «Что это значит?! Ты столь же ненавидим, как и я... и все же атакуешь меня?» «Если хочешь отмщения, то должна нападать на того, кто поступил с тобой несправедливо», - заметил Ардин. – «Хотя не мне тебе это говорить».

Превозмогая боль от полученных ран, Ноктис поднялся на ноги, клятвенно заверил Лунафрею в том, что непременно защитит ее. Рядом с принцем встал Скволл; двое атаковали Ультимесию, и иные воители Материи примкнули к ним в сем сражении...

Колдунья оказалась повержена, и воспоминания Лунафреи, которые она вобрала в себя, покинули ее. Так, Лунафрея вспомнила о прошлом, и, обратившись к Ноктису, извинилась за то, то позабыла о своем долге Оракула. «Я волнуйся об этом!» - улыбнулся парень. – «Я рад, что с тобой все в порядке». «Я больше тебя не оставлю», - заверила его Лунафрея.

Однако воспоминания вернулись лишь к Оракулу; у Ультимесии оставалось достаточно сил, чтобы удерживать остальные. «Верни воспоминания Ирвину!» - потребовала Риноа, и колдунья покачала головой, молвив: «Эти воспоминания – источник моих сил! Вы не получите их!»

Она вознамерилась атаковать героев, но Лунафрея сотворила магический щит, оградивший тех от злых чар. «Ты смеешь противостоять мне, Лунафрея?!» - процедила Ультимесия. – «Мне – той, которая направляла тебя все это время?!» «Я никогда боле не примкну к тебе», - отозвалась девушка. – «И неважно, сколь сильно ты этого хочешь. Каждое воспоминание кому-то принадлежит. Они не предназначены для того, чтобы заполнить пустую душу. Продолжишь идти по пути одиночества, и познаешь лишь страдания». «Не смей меня учить!» - гневно выкрикнула колдунья. – «Мне не нужна твоя жалость! Я – Ультимесия! Колдунья, которую надлежит страшиться! И вы научитесь дрожать при звуках моего имени! Мое сжатие времени обратит вас в ничто... наряду со всем сущим!»

С этими словами колдунья бесследно исчезла, а компас Света в руке Скволла ярко воссиял, указывая путь к осколкам воспоминаний. Герои вознамерились последовать за Ультимесией, дабы покончить с ней, наконец, и, вернув свои личности, спасти сей мир.

...Игнис, Промпто и Гладиолус приветствовали обретение леди Лунафреей утраченных воспоминаний. Та – в свою очередь – благодарила троих за то, что присмотрели те за Ноктисом. «Но это ты все поставила на кон ради спасения мира», - вымолвил Гладио, и Игнис поддержал его: «Нокт не сумел бы этого сделать, не передай ты ему кольцо Люциса. И поэтому ты... Впрочем, я счастлив вашему с Его Величеством воссоединению в этой реальности».

Выступив вперед, Промпто предложил Лунафреи посмотреть фотографии, которые сделали они за время долгого совместного странствия. Конечно же, девушка не отказалась.

...Позже, оставшись одна, Лунафрея заметила Ардина, наблюдающего за ней издали, поблагодарила его за помощь. «Я просто возвращал небольшой долг», - пожал плечами Ардин. «Тогда... я была на пределе сил», - поведала ему Оракул. – «Поэтому и отдала Ноктису кольцо. Я рада, что мы смогли встретиться снова – путь и лишь один раз». «Ты испытала немалые страдания, и все же остаешься смиренна», - почтительно произнес Ардин, и вопросила Лунафрея: «А разве не ты страдал больше всех?» «Сказано истинным Оракулом», - усмехнулся Ардин, но в глазах его отражалась печаль. – «Всегда тревожишься за других. А, возможно, просто такова твоя природа».

Он зашагал прочь... а к Лунафреи подоспел Ноктис. Призналась девушка: прежде и мечтать она не могла о подобной встрече... и все же за нее следует благодарить всемогущих богов. «Не нужно стесняться рядом со мной», - улыбнулся Ноктис. – «Мы с тобой все-таки женаты». «Я никогда не была так счастлива, Ноктис», - призналась Лунафрея. – «Больше никогда тебя не оставлю». «Как и я», - вымолвил король Инсомнии. – «Обещаю».

...Оставив город позади, путники заметили на пустоши портал, ступив в который, переместились во внутренние чертоги величественного замка. «Замок Ультимесии...» - просветила спутников Риноа. – «Навевает воспоминания...» «Нами позабытые?» - уточнила Сельфи. – «Мы сражались здесь?» «Да», - кивнула Риноа. – «И сразимся вновь – в последний раз. Мы не допустим, чтобы она вновь улизнула». Уроженцы Эоса заверили Риноа: они помогут сподвижникам – а также отомстят за то, что колдунья сотворила с леди Лунафреей.

Компас в руке Лагуны воссиял, и мужчина поведал остальным, что лишь недавно отыскал сей артефакт, и не ведает о его назначении. «В этом месте он может указывать путь лишь к осколкам воспоминаний», - сообщил Лагуне Куджа. Герои озадачились: как им следует поступить? Направляться к сердцу замка Ультимесии, или первым делом попытаться вернуть воспоминания, к которым вел из Свет компаса?

«Идем за осколками воспоминаний», - уверенно заявил Сейфер, и герои вновь решили разделиться на два отряда. Сейфер и Лагуна возглавили один из отрядов, и, простившись с остальными, отправились на поиски воспоминаний... втайне надеясь на то, что принадлежат те им, и никому иному.

Отряд же, возглавляемый Скволлом, продолжил путь к центральным покоям зловещей цитадели.

Лагуна вел за собой Сейфера, Куджу, Фуджин и Райджина. То и дело сверялся он с компасом, и признался, что воспоминания, к коим направляет их Свет, драгоценны для него. «Наверняка они принадлежат тебе», - заключил Куджа. – «Уверен, что в руках Ультимесии находятся воспоминания и других».

Подумать только: благодаря воспоминаниям колдунья обрела немыслимое могущество!.. «Воплощение в этом мире замка наверняка произошло вследствие наличия здесь осколков воспоминаний», - предположил Куджа. – «Мы должны отыскать их прежде, чем это сделает колдунья. Мы не должны допустить, чтобы стала она еще сильнее, чем сейчас». Признался Куджа: не понимает он причин, по которым Ультимесия стремится разрушить эту реальность.

Поиски осколков воспоминаний в чертогах замка колдуньи продолжались...

Лунафрея поблагодарила сподвижников за то, что помогли те ей вернуть воспоминания, обещала сделать то же для тех героев, воспоминания коих остаются утрачены.

«Ну, у Скволла с Риноа воспоминания цельны», - хмыкнула Квистис. – «И это ставит их на совершенно иной уровень. Сложно избавиться от этого ощущения...» Риноа заверила спутников: факт наличия или отсутствия воспоминаний ничего не меняет в их отношениях, они все равно остаются верными друзьями. Лунафрея поддержала девушка: все непременно образуется, и возникшее напряжение исчезнет. «Конечно...» - согласилась Квистис. – «Ведь мы провели вместе так много времени...»

Лунафрея понравилась уроженцам иных миров. Сперва Оракул казалась неприступной, но это впечатление было обманчивым. «Даже когда мы спасали ее от колдуньи, она больше тревожилась за нас, чем о себе», - припомнила Риноа, и Ирвин согласился: «Теперь я понимают, о чем толковали Нокт и остальные. Неудивительно, что миряне повсеместно обращали к ней свои взоры». «Она тоже обладает способностями, но те отличаются от навыков Ультимесии», - вымолвил Зелл. «Может, именно поэтому Ультимесия избрала ее своей целью», - предположила Квистис. – «Она желала обрести силу, которой не обладала сама».

Сельфи напомнила Риноа почаще оглядываться: Ультимесия может в любой момент нанести удар в спину...

...Риноа была подавлена, сознавая, что спутники ее страшатся колдуний. В прошлом бывали и добрые колдуньи, но навряд ли они вспомнят о сих исторических фактах. Девушка боялась открыть им тот факт, что и сама она является колдуньей.

Улучив момент, когда Риноа осталась одна, Ультимесия предстала ей, процедив: «Ты думаешь, я глупа, и вновь пытаешься заманить меня в свою ловушку». «Это не...» - опешила Риноа. «Не смей лгать мне!» - рявкнула колдунья. – «Мне известен источник твоих сил! Отдай его мне! Свои воспоминания – могущество колдуньи!»

Она попыталась было поглотить воспоминания Риноа... и едва увернулась от удара, коий Скволл попытался нанести ей ганблэйдом. «Проклятый СииД», - прошипела с ненавистью Ультимесия. – «Прекрати вмешиваться! Я прикончу тебя!» Колдунья исчезла – вместе со Скволлом!..

Подоспевшим героям Риноа сообщила о том, что Ультимесия похитила Скволла. Весть о сем обескуражила воителей, даже испугала. Возможно, в этом и заключалось стремление колдуньи. Обратившись к героям, Риноа призвала тех предельно сосредоточиться на текущей цели – спасении Скволла. Ведь Ультимесия ненавидит СииДов – кто знает, что сотворит она с пленником?

Герои продолжили марш к центральным пределам замка...

Переместившись вместе с Ультимесией в отдаленную залу, колдунья атаковала противника заклинаниями, повергла его, поморщилась: «Ты жалок. А еще называешь себя СииДом... Слишком долго ты маячил у меня на пути, но без помощи друзей ты всего лишь насекомое. Даже поглоти я твои воспоминания, толку от них немного...» «Я не позволю тебе получить их!» - прохрипел Скволл. – «И я верну все, что ты украла!»

«Неужто ты не понимаешь, что воспоминания призрачны?» - осведомилась Ультимесия. – «Как только все позабудут обо мне, я смогу властвовать над ними, оставаясь в тенях. Если слабаки способны лишь пресмыкаться пред колдуньей, сжатие времени положит конец всем их бедам».

Скволл нашел в себе силы вновь подняться на ноги, вознамерился ринуться в бой, но колдунья обездвижила его заклятием, принявшись поглощать воспоминания.

В зал ступили Сейфер, Куджа, Лагуна, Фуджин и Райджин, и, закрыв обессиленного Скволла своими телами, обнажили оружие, бросая открытый вызов Ультимесии. Сейфер, Фуджин и Райджин вывели Скволла из зала; Куджа же обратился к колдунье, молвив: «Не надоело тебе действовать на эмоциях, отринув разум? Ты никогда не обретешь желание, если и впредь будешь столь недальновидна».

Разъяренная, Ультимесия направила на Куджу магические потоки, но те разбились о заблаговременно сотворенный тем щит. Велев Лагуне спешить за остальными, Куджа не сводил с колдуньи пристального взгляда...

«Прекрасное место для поединка между колдуньей и ангелом смерти!» - возвестил он.

Сподвижники вывели Скволла в соседний чертог, и поблагодарил тот своих спасителей. «...Я бросил всех», - заключил СииД. – «Я должен вернуться к ним. Их воспоминания полны брешей. Я должен отыскать их, пока не случилось что-нибудь плохое!» «Не тревожься, они вполне способны сами о себе позаботиться», - заверил юношу Лагуна. – «Верь в них». «Не в этом дело», - покачал головой Скволл. – «Даже сильнейшие из нас питают сомнения».

Пожав плечами, Лагуна заверил Скволла, что тревоги не испытывает – возможно, потому, что юноша прикрывает ему спину. «Когда ты рядом, я верю, что нам все по плечу!» - говорил Лагуна. – «Уверен, другие считают так же. Они ведь не дети-несмышленыши! Даже если они не помнят о своем прошлом, они на многое способны».

Скволл вздохнул, признал правоту Лагуны; вечно он старается в одиночку взвалить на себя все бремя.

За спинами героя открылось Искажение, выступил из которого Куджа. «Было непросто», - лаконично произнес он. – «Уверен, она продолжит искать способы обрести новые силы... с помощью осколков ваших воспоминаний».

Компасы Света Скволла и Лагуны воссияли, указывая путь к означенным осколкам, пребывающим в пределах замка колдуньи. Следовало обрести их прежде, чем это сделает Ультимесия!

Исследуя замок, воители Матери тревожились за Риноа: как бы та не свалилась от изнеможения. «С тех пор, как похитили Скволла, она сама не своя», - отметила И’штола, и Лайон молвила: «С тех пор, как мы их встретили, Скволл показался мне другим. Прежде он пытался оградить других, но сейчас, похоже, примирился с ситуацией, в которой оказался. И Риноа понимает, почему...» «Наверное, все дело в Ультимесии», - предположил Зидан. «А в чем еще?» - согласилась с ним Пэйн. – «Может ли быть иная причина для него действовать так?»

«Говорить с ней бессмысленно?» - обратился к сподвижникам Ноэль, и ответил ему Баш: «Я понимаю, почему ты так говоришь. Ведь она спасла тебе прежде... Но то же произошло с Вэйном и нами. Но в итоге мы с ним пошли разными путями. Ситуация меняется, и иногда бывшие друзья становятся врагами. Мы поступаем так потому, что сделаем своим принципам». «К тому же она украла воспоминания других», - напомнила спутникам И’штола. – «Есть вещи, которые прощать нельзя. Воспоминания - сила, они определяет то, кто мы есть».

«Украсть их – то же самое, что украсть чью-то личность!» - в гневе воскликнула Пэйн. – «Когда Юна позабыла обо мне, она стала совсем другим человеком». «Верно», - согласилась с ней И’штола. – «И с Лунафреей было то же самое». «И Нокт говорил то же», - вздохнул Ноэль. – «Что Лунафреи, которую он знал, не было. Помыслить о том, что твоя любимая так изменится... Представить не могу, что было у него на душе... Никто не должен проходить через подобное. Я устал видеть, как мои друзья страдают».

Зидан, Лайон и иные герои заявили, что разделяют его стремление – и защитят друг друга от козней колдуньи...

...Риноа помнила внутренние пределы замка, ибо уже бывала здесь прежде. Девушка вела за собой сподвижников к покоям Ультимесии, стараясь выбросить из головы все тревоги.

«Скволл никогда не скажет вам об этом... но он очень печется о вас», - обратилась Риноа к Квистис, Сельфи, Зеллу и Ирвину. – «Именно поэтому он всеми силами пытался вернуть ваши воспоминания – неотъемлемую вашу часть. Он был донельзя разгневан, когда воспоминания Ирвина были украдены. Потому что колдунья лишила Ирвина шанса быть честным со всеми... Поэтому и я хотела быть сильной, как и он... Чтобы помочь вам... Но я продолжала тревожиться о нем... И страшилась все больше и больше...»

Друзья заверили Риноа, что – в свою очередь – и сами желают помочь ей... и Скволлу. Они вызволят СииДа, пусть и лишены сейчас воспоминаний.

В одном из соседних помещениях лицезрели Риноа и спутники ее осколки изначального кристалла Света, содержащие в себе фрагменты воспоминаний. «Их всего три!» - расстроился Зелл. «Если не брать в расчет воспоминания мои и Скволла, а также Ирвина, кои поглотила Ультисесия», - рассуждала Риноа, - «осталось отыскать воспоминания Квистис, Сельфи, Зелла, Сейфера, Фуджин и Райджина». «И Лагуны», - добавил Ирвин. – «Семь, стало быть». «Возможно, часть уже найдена...» - предположила Лунафрея. Подобная мысль ужасала...

В десятке шагов от героев возникла Ультимесия, бросила: «Явились, наконец». «Что ты сделала со Скволлом?!» - потребовал ответа Зелл, но колдунья, не желая отвечать, обездвижила воителей заклинанием.

Риноа сумела превозмочь действие оного, приблизилась к Ультимесии, взывая к своему могуществу колдуньи. Ультимесия только этого и ждала, начала поглощать силы Риноа... Герои, не ведавшие о том, что Риноа является колдуньей, оторопело взирали на свою сподвижницу, и хохотала Ультимесия, наслаждаясь их смятением: «Да... Она – злобная колдунья... Враг СииДов... монстр, коего надлежит уничтожить».

Лунафрея бросилась к Риноа, надеясь вырвать пребывающую в трансе девушку из-под власти Ультимесии. Иные же герои противостояли огромному Церберу, призванному Ультимесией. Повергнув тварь, устремились они к колдунье, бросая ей вызов.

Усмехаясь, та вобрала в себя эссенцию осколков кристалла, после чего исчезла. Риноа оставалась под ментальным контролем, и Лунафрея не в силах была избавить девушку от него. Герои примкнули к Лунафрее, щедро делясь с нею своими энергиями, говоря Риноа о том, что понимают, что на душе у нее, и принимают тот факт, что подруга их является колдуньей, не видя в этом ничего предосудительного.

Им удалось вырвать Риноа из-под власти Ультимесии, и девушка, пробормотав слова благодарности, без сознания распласталась на каменном полу; последние силы оставили ее.

Сельфи бросилась за помощью, разыскала отряд, входили в который Скволл, Сейфер, Лагуна и Куджа, поведала им о произошедшем: об обретении Ультимесией новых фрагментов воспоминаний, о Риноа, лишившейся чувств. Отряды героев воссоединились вновь.

«Это моя вина», - помрачнел Скволл. – «Если бы я был быстрее, ничего этого бы не случилось». «Да нет это, это мы оказались беспомощны», - возразила Квистис. «Мы ничем не смогли помочь ей». «Я всегда плохо отзывался о колдуньях...» - расстроенно произнес Зелл. – «Должно быть, Риноа принимала это на свой счет... Как мы могли позабыть о таком?!» «Узрев ее могущество, я отшатнулся в страхе», - признался Ирвин. – «А она защитила нас. Поэтому, Скволл, здесь нет твоей вины. Мы все тут были, но Риноа все равно приняла бремя на себя».

Сейфер поморщился, бросил продолжавшему сокрушаться Скволлу вызов. Двое скрестили ганблэйды, сошлись в противостоянии... Вскоре отступили друг от друга, и Скволл вынужден был признать, что разум его прояснился. Сейчас действительно не время для споров и самобичевания...

«Мы покончим с Ультимесией», - уверенно заявил сподвижникам СииД, просил Сейфера о помощи в сем начинании. Тот утвердительно кивнул, но не преминул заявить, что, когда колдунья боле не будет представлять проблему, они со Скволлом продолжат поединок; подобное СииДа вполне устраивало.

Риноа заверила героев, что теперь с ней все в порядке, и полна она сил и решимости покончить со своей немезидой. Поблагодарила она Лунафрею, ведь именно та не позволила ей окончательно утратить контроль над собой и своими силами. «Ты сама нашла в себе силы», - молвила Оракул. «Да нет же... я не так сильна, как Скволл», - улыбнулась Риноа. «Ты отдавала всю себя, чтобы защитить союзников», - напомнила ей Алисэ. – «Тебе нечему стыдиться». «Она права», - поддержал девушку Макина. – «Ты в одиночку готова была противостоять Ультимесии. Этим можно гордиться». «И все же я утратила контроль...» - вздохнула Риноа. – «Спасибо, что оказались рядом и помогли мне».

«Когда ты противостояла Ультимесии, весь страх, бывший в душе моей, исчез», - призналась Лунафрея. – «Я не ощущала ни отчаяния, ни гнева, ни тревоги... Немногие способны на то, на что решилась ты». «Я смогла это... благодаря всем вам», - отвечала Риноа. – «Все в меня верили... Зелл, Квистис, Сельфи и Ирвин... Все они поддерживали меня. Даже зная, что я – колдунья... они относились ко мне по-дружески. Я была счастлива. Даже если воспоминания о нашем прошлом исчезли, остаются узы, нас связующие. И я знала, что должна помочь тем, кто мне дорог». «Это и придало тебе сил», - вымолвил Макина. – «Важно сражаться за других, я не за себя». «Да», - согласилась Риноа. – «Даже если сил моих следует страшиться, я хочу их применить, чтобы помочь другим. Я никогда не стану силой зла. Это и есть для меня причина продолжать борьбу».

И все же Риноа просила остальных поддерживать ее и впредь. «И мы заставим Ультимесию пожалеть, что связалась с нами!» - уверенно произнесла девушка.

...Наконец, ступили герои в личные покои Ультимесии, постановив: они повергнут колдунью и вернут свои воспоминания, украденные ею!.. И все же могущество колдуньи оставалось поистине невероятным, и взирала она на противников как на назойливых мух. «Меня переполняет сила, подобной которой я прежде не знала», - усмехнулась Ультимесия. – «Ваши воспоминания стали ее источником. Душа, лишенная воспоминаний, пуста. Она не знает, какому пути ей надлежит следовать. Разве не так, Лунафрея?.. Всех вас поглотит сжатие времени – наряду со всем сущим».

«Много болтаешь...» - бросил колдунье Зелл. – «Наши души полнятся не только воспоминаниями. Но также нашей волей, нашими узами. Этого у нас не отнять. И мы обрели их, несмотря на все то, что ты украла у нас. Потому что в этом мире мы сражались вместе – рука об руку!» «Даже если мы не знаем, куда отправиться, сила воли – определяющая в сей реальности», - поддержала его Квистис. Сельфи и Ирвин поддержали сподвижников: не ей решать, кто остался один, а кто – нет. Каждый делает этот выбор самостоятельно.

«Думаете, раз вы СииДы, то являетесь исключением из правил?» - с презрением бросила Ультимесия. «Вовсе нет!» - воскликнул Лагуна. – «Но мы знаем: даже если поодиночке мы слабы, вместе мы являем силу, кою ты и представить себе не можешь! И если кто-то из нас исполнится сомнений, друзья помогут ему превозмочь их!» «Все дело в любви, дружбе и доблести!» - заключила Риноа.

«Чушь», - отмела аргументы противников Ультимесия. – «Сердца смертных слабы, нет им веры. Даже чистейшие намерения могут быть искажены и обращены в клинок, который нанесет удар в спину вашему дорогому другу. Я подобного не потерплю!» «Если тебя терзает гнев, я с радостью помогу тебе избавиться от тревог!» - предложила Лунафрея, и колдунья прожгла девушку злым взглядом: «Почитаемая Оракул понятия не имеет о страданиях, через которые мне пришлось пройти! Ненависть, отторжение!» «И все-таки... мы должны жить!» - постановил Скволл. – «Знаю, это немного... но хрупкие узы... они значат для меня больше, чем что-либо еще. И я стану сражаться за них. И не допущу, чтобы ты вновь меня их лишила!»

Воители Материи атаковали Ультимесию, то на переместилась в сторону, призвала могучего Гривера, и чудовищный гигант воплотился пред героями... наряду с имитацией Ирвина!

Герои повергли противников – в том числе и саму Ультимесию... и украденные воспоминания вернулись к воителям. Ирвин, Сельфи, Квистис, Зелл, Сейфер, Лагуна, Фуджин и Райджин возликовали.

«Стало быть, этот парень – мой...» - тихо произнес Лагуна, глядя на Скволл. – «Да, он очень похож на Райн. Придется мне принять этот факт...»

Скволл и Риноа вздохнули с облегчением: все их друзья и товарищи вновь обрели свое «я».

...Скволл и Сейфер скрестили мечи, а по завершении поединка последний устремился прочь, ни слова не произнеся. Скволл проводил его взглядом: похоже, наряду с воспоминаниями к Сейферу вернулся и несносный характер.

Лагуна и Скволл ныне испытывали стеснение в общении друг с другом, и все же договорились вести себя как прежде – безо всякого притворства. А когда все закончится, они непременно переговорят друг с другом. «Думаю, ты понял теперь: твои воспоминания не исчезают бесследно», - обратился Скволл к Лагуне. – «Каждый раз, когда ты разговариваешь с кем-то, появляются новые воспоминания. И каждый раз, когда мы оглядываемся на прошлое, эти воспоминания вновь возвращаются к жизни. Каждый раз».

А пока что они продолжат идти вперед – вместе.

Призвав Минву – чародея из далекого мира, правила некогда в коем могущественная Паламесийская Империя, - Материя поведала ему о начинании своих чемпионов, и о том, что надлежит ее новому воителю сражаться рука об руку с ними.

«Честь для меня и привилегия», - заверил Минву богиню. – «Мы вновь будем сражаться вместе – как и прежде, когда стояли за родину». «Великая сила преграждает им путь», - предупредила Материя мага, и отвечал тот: «Значит, мы станем противостоять ей. Одним лишь предназначением будущее не выкуешь».

Воители тем временем достигли башни, в которой Фирион сразу же узнал башню Мисидии из его родного мира, в котором обнаружили они заклинание Ультима. Воспоминания, связанные с этим местом, были донельзя печальны... ведь потеряли герои дорогого друга. «Он знал, что произойдет, и не хотел, чтобы мы скорбели», - напомнил Марие и Гаю Фирион. – «Он хотел, чтобы мы двигались вперед, исполненные надежды! Он знал, что уготовано ему судьбой, и при этом жил полной жизнью».

«Рад, что ты запомнил меня таким», - из врат башни выступил Минву, и трое, изумившись, бросились к старому другу, которого не чаяли боле увидеть живым. Впрочем – как неоднократно они убеждались – в этой престранной реальности возможно все.

Лунету и остальным сподвижникам пояснил Фирион: «Минву спас нас, когда не осталось никакой надежды! Мы жизнями своими ему обязаны!» «Вас тоже привел сюда голос?» - осведомился Минву, и герои в недоумении переглянулись: нет, ничего подобного они не слышали.

Услышав имя Лайтнинг, Минву обратился к девушке, молвив: «Голос взывал к тебе. Ты должна следовать за ним. Я вижу, что в этом – твоя судьба». «Моя судьба?» - поморщилась Лайтнинг. – «Хочешь, чтобы я поверила в это...» Да, это может оказаться ловушкой, и все же...

Обратившись к Минву, Лайтнинг просила провести ее к источнику голоса, и маг, согласно кивнул, шагнул во врата башни; воители Материи последовали за ним.

...Но вскоре Минву признался: он перестал слышать голос... А в следующее мгновение герои каким-то чудом переместились в межреальность, и лицезрели в ней воители Сноу, распластавшегося на поверхности, а близ тела парня сиял осколок изначального кристалла. Герои попытались было приблизиться к нему, но выкрикнул Сноу: «Назад! Я никому не позволю коснуться его...»

«Что с тобой, Сноу?» - обратилась к парню Лайтнинг. – «Почему ты исчез? Ты сказал, что займешься поисками Хоупа. Почему же ты один? И почему ты прячешь от нас этот артефакт?» Сноу поднялся на ноги, вздохнул: «Прости, Лайтнинг. – «Пока что я не могу вернуть вам эти воспоминания». «Да что с тобой не так?!» - воскликнул Саж в недоумении. – «Мы ведь все на одной стороне, так?»

Темные энергии, исходящие от осколка, объяли Сноу, и отвечал он: «Именно поэтому я и не могу отдать его вам. Не могу возлагать на вас такое бремя».

А в следующее мгновение Сноу исторг воителей из межреальности, и те вновь обнаружили себя в башне Мисидии. «Возможно, голос, который ты слышал, принадлежал ему?» - обратился к Минву Сид Рейнз, но тот покачал головой: «Нет. По крайней мере, я в этом не уверен». «Первым делом мы должны разыскать Сноу и вернуть осколок воспоминаний», - постановила Лайтнинг.

...На привале Фирион, Гай и Мария поведали Минву о своих приключениях в сей реальности. «Вижу, вы спасли очередной мир», - усмехнулся маг. – «Так и знал, что вы те удовлетворитесь титулами Героев Финна». «Что тебе сказала Материя?» - поинтересовался Гай. «Она хотела, чтобы я направил вас и ваших союзников на верный путь», - вымолвил Минву. – «Полагаю, это моя судьба». «Судьба?» - удивился Фирион. – «С самого начала ты сражался с нами, зная, какая участь тебя ожидает». «Когда мы потеряли тебя, мы даже проститься с тобой не сумели», - добавила Мария. – «Помыслить о том, что придется пережить подобное снова...» «Спасибо тебе, Минву», - лишь сейчас Фирион получил шанс произнести эти слова благодарности. – «Благодаря твоей жертве мы сумели одержать верх над Императором». «Я знаю», - отозвался маг. – «Все произошло так, как я и предвидел».

К ним приблизился Леон, склонил голову, не зная, что сказать Минву. «Ты... был темным рыцарем?» - уточнил тот. – «Вижу, ты тоже вернулся. Твои силы стали ключом к низвержению Императора». «Думаешь?» - с надеждой вопросил Леон. – «Из-за меня их сражение было поистине тяжелым... Неужто все должно было сложиться именно так?» «Признаю, ка каждом пути можно оступиться», - произнес Минву. – «Когда я связал с ними свою жизнь, это дало мне возможность покончить с тиранией Императора. Да, этот путь привел меня к смерти, но предназначение свое я исполнил. Так же и твой путь привел тебя к намеченной цели». «...Думаю, ты прав», - поколебавшись, признал Леон.

«И сейчас мы должны противостоять великой силе и проделать собственный путь через тенета судьбы», - постановил Минву, заверив сподвижников, что вновь будет сражаться рука об руку с ними.

«Если мы хотим вернуть свои воспоминания, нам нужно как-то подобраться к Сноу», - обратилась к героям Лайтнинг. «И как же нам это сделать?» - осведомилась Фанг. – «Открыть Искажение и начать поиски в той бесконечной тьме?» «Ну, один раз мы его встретили», - напомнила остальным Сэра. – «Так что это не является чем-то невозможным. И... в любом случае я хотела бы увидеть его снова. Он сказал, что не можем вынести бремя этих воспоминаний. Я хотела бы узнать – почему». «Уверена, у него есть на то свои причины», - заметила Ванрилла. – «По-своему он защищает нас». «Как бы то ни было, цель у нас одна», - заключил Саж. – «Мы убедим Сн6оу вернуть нам этот осколок. Это – наилучший способ помочь Хоупу».

Обратившись к Минву, Лайтнинг молвила: «Мы последуем за голосом позже, Минву. А сейчас должны помочь своему другу». «Конечно, я понимаю», - кивнул маг.

«Я лишь одно скажу», - произнес Рейнз, и герои воззрились на него. – «Не вините Сноу в том, что он удерживает эти воспоминания для себя. Он знает, что уготовано вам в будущем. Поэтому и не желает делиться осколком». «Ты понимаешь, что стоит за действиями Сноу?» - вопросила Фанг, и Сид, поколебавшись, отвечал: «Хаос явил ему будущее – он знает, что грядет. Он принял решение в одиночку нести бремя этого отчаяния – ради вас».

«Это все хорошо, но как достучаться до него?» - поинтересовалась Лайтнинг. «Пробудись как Спасительница, и он прислушается к тебе». «Спасительница?» - поразилась Лайтнинг. – «Так вот что уготовано мне судьбой. Не нравится мне это, но, похоже, выбора у меня нет».

«В будущем наш мир окажется на грани гибели», - рассказывал Лайтнинг и иным уроженцам Кокона и Пульса Сид Рейнз. – «Ты, Лайтнинг, была избрана божеством, дабы спасти души людские и направить их. Ты стала их Спасительницей». «То есть, ты должна осознать это... и Сноу прислушается к тебе», - обратилась к Лайтнинг Ванилла, и девушка, обескураженная и разгневанная сим откровением, резко обернулась к Минву: «Ты говорил, что зришь предначертанное нам. Может, поможешь?» «Представь, что я говорю, будто все предопределено изначально», - ничуть не смутился маг. – «Ты примешь это или воспротивишься? Думаю, последнее».

Лайтнинг извинилась перед Минву за свои резкие слова, и продолжал тот: «У всех вас... непростая судьба. Ваши судьбы переплетены друг с другом. Неважно, по какой причине вы сплотились – вы защищаете друг друга и друг о друге заботитесь. Это дает вам силу противостоять судьбе». «Верно», - подтвердила Ванилла. – «Когда я изначально обрела свою миссию, я лишь хотела всех уберечь». «А я лишь хотел помочь своему сыну», - признался Саж. – «Но в итоге я нашел место, где чувствую умиротворение». «Именно так», - подтвердил Минву. – «И это никогда не изменится – ни в коем случае».

«Что ж...» - протянула Лайтнинг, размышляя о будущем, ей неведомым. – «Если апокалипс должен будет вот-вот свершиться, опущу ли я руки и стану послушно исполнять волю бога?.. Нет, я продолжу сражаться! Защищать то, что важно для меня. То, что уготовано в будущем – это не конец, но надежда!»

...Воители продолжали исследование башни, разя монстров, здесь обитающих. Оставшись наедине с Минву, молвил Сид Рейнз: «Я хотел бы извиниться. Молчать тяжело, но, если явить истину, последствия могут быть непредсказуемыми». «Значит, ты все помнишь?» - уточнил маг, и Сид подтвердил: «Да... Но воспоминания – то, что ты должен держать исключительно своими руками. Согласен?» «Согласен», - произнес Минву. – «У каждого из нас – своя судьба. Мы должны взглянуть на нее и все запустить в движение. Иные могут помочь, но действовать предстоит конкретному индивиду». «Понятно», - протянул Рейнз. – «Если тебе ведомы судьбы других, значит, ты такой же как я. Я был просто марионеткой богов. И думал, что в этой реальности наконец-то избавился от них. Но из-за силы, дремлющей во мне, мои союзники были вынуждены страдать. Я хочу, чтобы к ним вернулись воспоминания, это так... но я не хочу, чтобы из-за вмешательства моего они сбились с пути».

«В любом случае они приветствуют твою компанию», - отметил Минву. – «И они не считают тебя провидцем, к которому следует обращаться с вопросами о будущем. Пойми: они видят в тебе союзника. Именно поэтому твое молчание угнетает их. Потому то ты стыдишься знания, которым обладаешь». «...Возможно, я ошибался», - признал Сид. – «Возможно, мне следовало продолжать вести их к надежде. Именно это дает людям силу сражаться – вера в то, что за Тьмою кроется Свет. Я страшился этого пути, ибо знал, чем он закончится. Я потушил эту искру Света!.. И теперь, поговорив с тобой, понимаю, почему это сделал: это было сродни зеркалу, в которое я заглянул». «Надеюсь, в следующий раз ты встретишься с ним, неся доблесть в сердце», - высказал надежду Минву.

Позже, заметив Лайтнинг, Минву отметил: девушка выглядит по-другому. Похоже, надежда придала ей решимости. «Это ты призвал эту башню?» - поинтересовалась Лайтнинг у мага. – «Что она значит для тебя?» «Внутри ее находится могущественное заклинание, Ультима», - отвечал Минву. – «Я погиб здесь, даровав Фириону и остальным возможность обрети эту магию. Но я ни о чем не жалею. В конце концов, то было моим предназначением. Кто-то вспоминает об этом со слезами на глазах, иные – с улыбкой. Тебе следует объяснить это ему. Если кто и способен на это, то только ты, ибо не питаешь ни малейших сомнений». «Попробую», - отвечала Лайтнинг. – «Он думает, что знает о том, что лучше для нас. Считает, что защищает нас... Но я попробую преподать ему урок».

В ладони Лайтнинг вспыхнул кристаллический компас, указывая путь к Сноу, остающегося в межреальности, Открыв Искажение, герои проследовали в оное, и Лайтнинг обратилась к Сноу, молвив: «Я здесь, чтобы даровать тебе свободу». «Уверена?» - усомнился тот. – «Быть может, тебе нужен осколок воспоминаний?» С этими словами он отвернулся, создал Искажение.

Пугающие энергии исходили от Сноу, и просветил героев Рейнз: «Это могущество хаоса, пребывающее во мне. Именно они привело Сноу на грань отчаяния... Услышь меня, Сноу! Твоя судьба – нечто большее, чем эти воспоминания. В будущем тебя ожидает не только отчаяние!» «Это ложь, и тебе это известно!» - отрезал Сноу. – «Я... не смог спасти Сэру! Ее нет в моем будущем... Как я могу примириться с этим, Лайтнинг?» «Теперь я поняла», -медленно произнесла Лайтнинг. – «Поняла, почему ты сокрыл эти воспоминания. Почему защищал нас. Защищал Сэру. Но Сноу, ты должен знать, что не будешь всегда так считать. И, утаивая эти воспоминания, ты не изменишь прошлого! Тот факт, что мы не помним об этом, не означает, что этого не произойдет!» «Я не столь умен, чтобы понять, о чем ты говоришь...» - вздохнул Сноу. – «Как ты верно заметила, Лайтнинг, я просто хотел быть тем, к кому Сэра может обратиться за помощью. Но если в будущем ее не будет... для меня нет смысла продолжать путь».

«Это не так!» - воскликнула Риноа. – «Неважно, сколь далеко вы друг от друга, вас объединяют общие воспоминания. И это незыблемо!.. Я не хочу, чтобы ты смотрел в будущее обреченно. Что произойдет после тех событий, о которых ты помнишь? Наверняка что-то иное, помимо печали!»

Сноу склонил голову; эманации хаоса, исходившие от него, исчезли. «Сэра не хотела бы, чтобы ты предавался скорби о ней», - говорила Лайтнинг. – «Не повторяй моей ошибки. Не нужно, чтобы иные люди решали за нее и определяли, кто она такая. Прошу тебя». Сноу коротко кивнул, соглашаясь...

Вместе со Сноу герои вернулись в башню – к ожидавшим их сподвижникам. Сэра бросилась к любимому, и тот просил девушку о прощении. «За что именно?» - уточнила та. – «За то, что бесследно исчез и заставил всех волноваться? Или же за то, что утаил воспоминания?» «Сэра... Я не смог спасти тебя...» - признался Сноу. «Я сама играла со временем, и это стоило мне жизни», - отвечала Сэра. – «Это был мой выбор – не твой». «Ты... знала?!» - опешил Сноу, и девушка утвердительно кивнула: «Всегда знала. Это не так уж необычно – учитывая реальность, в которой мы находимся».

Сноу был совершенно выбит из колеи сим откровением, а Сэра осведомилась: «Сноу... если ты так замыкаешься в себе, как я могу обратиться к тебе за помощью?.. Знаешь, даже когда осталась лишь моя душа, я продолжала присматривать за тобой. Ты никогда не будешь один. Я останусь с тобой».

Герои просили Сноу поделиться с ними воспоминаниями, заключенными в кристалле... когда тело парня вновь объяли энергии хаоса. «Лайтнинг... точнее, Спасительница», - прохрипел Сноу, превозмогая боль. – «Я хочу просить тебя об одном... Осколки воспоминаний ныне заключены во мне... Чтобы вернуть их, нужно...» «Что ты сделал?!» - опешил Минву.

Герои воззрились на героя: неужто им предстоит... покончить с ним?.. «Возможно, если мы подавим эссенцию хаоса, то сможем вернуть воспоминания малой кровью», - предположил Рейнз.

Воители Материи повергли Сноу в сражении, и эссенция воспоминаний, исторгнутая к телу парня, вернулась к уроженцам Кокона и Пульса. На лицах их отразилось потрясение, ибо и не мыслили они, что миру их – и им самим – может быть уготована подобная участь. Но не только они, но и Сноу был потрясен осознанием того, как все закончится.

«Сэра... мы поженимся?» - выдавил он. «Похоже, ты все же обладал не всеми воспоминаниями», - обратился к нему Минву, и Сноу согласно кивнул: «Я думал, что обладал, но, выходит, ошибался».

Лайтнинг же обернулась к Сиду Рейнзу поинтересовалась: «Ты знал о том, что произойдет, так?» «Прости, что умолчал об этом», - отвечал тот. – «Но смысл в том, чтобы обрести воспоминания самостоятельно».

«То есть... у всех нас есть будущее?» - улыбнулась Сэра. «Да», - подтвердила Лайтнинг. – «Все закончилось не в момент отчаяния. Мы разорвали оковы богов и нашли новый мир». Сноу смущенно улыбнулся – похоже, он вновь выставил себя дураком. Что ж, не впервой...

«Мы обрели будущее, благодаря тебе, Лайтнинг», - вымолвил Ноэль. – «Спасительнице, которая сражалась за нас». «Нет», - возразила девушка. – «Это будущее мы создали вместе. Вместе с Хоупом...» «Кстати, а ты сумел найти Хоупа, Сноу?» - поинтересовалась у парня Сэра, и отвечал тот: «Я настиг его, но он был не в том состоянии, чтобы говорить. Он... стал Буниберзе».

Герои опешили: если сущность бога все это время пребывала вместе с Хоупом... «Нам нужно спешить!» - выкрикнула Лайтнинг, и воители бегом бросились к вершине башни.

«Думаю, Минву, голос, который ты слышал, принадлежал Буниберзе», - предположила Лайтнинг. «Я так понимаю, ты знаешь, кто это», - обратился к ней луковый рыцарь, и за девушку ответил ему Сноу: «Можно и так сказать. Буниберзе – бог, который использовал Лайтнинг в своих целях». «И Ваниллу тоже», - добавила Фанг. – «И не только это. Он пытался низвергнуть весь наш мир в хаос».

«Думаешь, он снова попытается использовать тебя?» - спрашивал Лайтнинг луковый рыцарь. «Я бы не стала сбрасывать со счетов такую возможность», - молвила та. – «Осколок изначального кристалла Тьмы... Должно быть, за этим стоял Буниберзе». «О чем ты?» - недоуменно нахмурился Лунет. – «Сущность этого Буниберзе пребывает в Хоупе?» «Он вел себя так, как будто хотел помочь нам», - пояснила Лайтнинг, - «но на самом деле все это было притворством, и он желал лишь вернуть свои утраченные силы». «Подобное случилось и прежде...» - вздохнул Саж. – «И мы угодили в его ловушку». «Я не удивлюсь, если сейчас он стал еще сильнее», - помрачнела Лайтнинг. – «Но в любом случае мы сразимся с ним. Если история повторяется вновь, моя душа обретет свободу лишь с гибелью Буниберзе. Думаю, таково мое предназначение».

«Да, именно это я и предвидел», - подтвердил Минву. – «Однако судьба – не торный путь, которым обязательно надлежит следовать. Все люди умирают рано или поздно. Но я – белый маг. Неизбежность смерти не заставит меня отвернуться от исцеления раненых. Столкнуться с предназначением и превозмочь его... в этом кроется истинная сила. Сила, которую все мы должны стремиться обрести».

Лайтнинг поблагодарила Минву за эти слова, после чего герои продолжили путь к вершине башни. В одном из чертогов ожидал их Хоуп... точнее – Буниберзе, остающийся в теле парня.

«Вижу, ты вернула свои воспоминания, Спасительница», - процедил бог устами Хоупа. – «Да, я действительно пребывал в этом жалком вместилище». «Верни нашего друга!» - потребовали герои, и Буниберзе отозвался: «Не думаю. Жалкие люди, плененные в петле собственной бесполезности».

«Хватит воздух сотрясать!» - Лайтнинг выступила вперед, приблизившись к Богу Света. – «Что ты задумал на этот раз? И какое отношение к замыслам твоим имеет Хоуп?!» «Я собираюсь даровать свободу всем душам», - ответствовал Буниберзе. – «И таким образом явить спасение сему миру Буниберзе». «Наши души и без того свободны!» - воскликнул Сноу. – «Чего тебе еще надо?» «О, ты ошибаешься», - произнес Буниберзе. – «Душа Ослепительного Света остается пленена. Освободите ее – и будете спасены».

С этими словами Буниберзе исчез. Лайтнинг вздохнула – Хоупу придется подождать еще немного... но они непременно спасут его!

«Хочешь исполнить его требование?» - обратился к Лайтнинг Лунет. Ситуация казалось удручающей, но Ванилла напомнила остальным: к разуму Буниберзе воззвать невозможно, ибо концепция «здравого смысла» чужда для него. «Если хотим спасти Хоупа, мы должны какое-то время следовать его замыслу», - вздохнула Лайтнинг. – «В прошлом он предложил возродить Сэру, но только при условии, что я исполню роль Спасительницы. Такие у него предложения». «Если Буниберзе все еще держится за прежние устремления, значит, он собирается организовать перерождение этой реальности», - заключил Сноу. – «Он обратит Лайтнинг в богиню и заставит ее надзирать за равновесием мира».

Возмутились герои: нельзя допустить, чтобы Лайтнинг потворствовала безумию божества! «Мы должны освободить Душу Ослепительного Света», - постановила Лайтнинг, пресекая дальнейшие споры. – «Таково было поставленное условие». Но... о чем может идти речь?..

«Возможно, мы смотрим на это не с той точки зрения», - предположил Сноу. – «Возможно, мы знали об этом... но забыли». «Возможно ли... что речь идет о нашем прежнем предводителе?» - выдохнул луковый рыцарь, и, обратившись к сподвижникам, постановил: «Пришло время воссоединиться с ним!»

Лагуна поведал спутникам – Ваану, Юффи и Эйко – о том, что нашел прямо на земле чей-то кристаллический компас. Свет его явил героям Рамзу и Агрию – похоже, те что-то искали.

Возможно, сей компас изначально принадлежал Рамзе?.. Юффи напомнила остальным: Рамза и Агрия – единственные из предыдущего мира, кто еще не присоединился к ним. Неужто компас обладает собственной волей и решил «потеряться» для того, чтобы привести к Рамзе остальных?..

Оставив башню Мисидии, герои ступили в величественное здание, в котором Лайтнинг узнала собор Люксериона. «Должно быть, его призвал Буниберзе», - заключила девушка. «У меня дурное предчувствие...» - содрогнулась Ванилла. – «Он что, полагает, что мы снова предложим ему свои души?» «Не волнуйся», - ободрил ее Сноу. – «Что бы ни произошло, мы здесь для того, чтобы покончить со всем этим. Как и в прошлый раз».

«Да, нам следует освободить эту Душу Ослепительного Света», - напомнил остальным Минву, и Лунет согласно кивнул: «Да. Он наверняка поможет нам... Но я не понимаю... Что связывает Буниберзе с нашим бывшим предводителем?» «Буниберзе – бог», - напомнил ему Сид Рейнз. – «Наверняка он ценит Свет его куда больше, нежели личность». «...Из ваших слов можно сделать вывод о том, что ваш бог вынашивает тайные замыслы», - вымолвил Минву.

«В любом случае мы должны вернуть Хоупа», - уверенно произнесла Лайтнинг. – «Мы знаем, что Буниберзе что-то замыслил, но пока что нам остается лишь подыграть ему». «И при этом сумеем вернуть прежнего лидера, так?» - уточнила Ванилла. «А затем прихлопнем Буниберзе!» - заявил Сноу.

«Все это хорошо, но как нам добраться до лидера?» - внес ложку дегтя во всеобщее воодушевление Рейнз. – «Ведь он остался в совершенно ином мире». «...Если бы возможности не было, нам бы не была вверена эта задача», - резонно заявил Минву. «Быть может, у нас всегда был способ отыскать его», - задумчиво произнес луковый рыцарь. – «Ведь прежде мы видели его в кристаллических компасах. Быть может, они укажут нам путь».

Герои согласились со словами Лунета – действительно, сии устройства вполне могут указать им путь!

Луковый рыцарь призвал всех героев, у кого были при себе компасы... и в сиянии тех узрели они Воителя Света – обессиленного, раненого. Свет указал им направление, и в оном выступили они, следуя извилистыми коридорами монументального собора. Свет компасов сиял все ярче... «Попытайтесь вспомнить о нем!» - убеждал сподвижников Лунет. – «Эти воспоминания станут нашим светочем!»

Эльд’нарш пребывал в прескверном расположении духа. Похоже, он просчитался, понадеявшись на могущество, заключенное в осколке изначального кристалла Тьмы...

В воспоминаниях он вернулся к недавнему разговору в межреальности с могущественной сущностью.

«Никто из этих глупцов не способен воспользоваться осколками так, как должно», - заметил Эльд’нарш, взирая на Хоупа. – «А я столько усилий приложил, чтобы передать их в руки, кои считал достойными. И теперь Свет лишь сияет ярче, а замысел мой пошел коту под хвост. Думаю, пришло время тебе выйти на сцену. Полагаю, ты подчинил себе новообретенные силы?»

«Глупец здесь лишь один», - процедила сущность устами Хоупа. – «Тот, кто забавляется с могуществом хаоса как ребенок. Жалкий смертный! Чего стоят все твои замыслы?» «Ты... не Хоуп?» - изумился Эльд’нарш. – «Неужто осколок кристалла содержал в себе сознание иного?» «А ты проницателен», - усмехнулась сущность. – «Ты находишься в присутствии Буниберзе, Бога Света. И я не потерплю, чтобы мне преграждали путь». «Но к чему ты стремишься?» - спрашивал Эльд’нарш. – «И почему используешь тело мальчика?» «Тебе не понять», - коротко ответил Буниберзе, исчез.

И сейчас, вспоминая об этом, Эльд’нарш пребывал в бешенстве. Кто он такой, этот Буниберзе? Что дает ему право смотреть свысока на него, Эльд’нарша?!

Но, похоже, последнему следует претворить в жизнь собственный замысел. Хоть и не желал он своего прямого вовлечения в ход событий, иного выбора, похоже, не осталось...

«Мы пытались вспомнить о нашем предводителе прежде», - признался Саж Лайтнинг, взирающей на свой кристаллический компас. – «Вместе с Ремом, Виви и Могом. Мы пытались воскресить в памяти нашу с ним встречу, но не сумели. Но на этот раз с помощью компаса Света у нас есть шанс».

К ним приблизились уроженцы Эоса – Ноктис, Промпто и Аранея, - поинтересовались, сумели ли выходцы из Кокона вспомнить о Воителе Света. «Не совсем», - призналась Лайтнинг. – «Все как в тумане...» «Странно», - отметил Ноктис. – «Вроде бы прежде я с ним не встречался, но он кажется... знакомым. Как будто я видел его во сне». «Я тебя понимаю, но... он ведь был нашим предводителем, так?» - произнесла Лайтнинг. – «Потому мы должны сделать все, чтобы помочь ему. Он поступил бы так же ради нас».

Компасы в руках героев вспыхнули... и воспоминания о Воителе Света воскресли в разуме Ноктиса. «Поверить не могу, что забыл о нем...» - в изумлении выдохнул он. – «При первой встрече он мне показался персонажем сказки». Остальные разделяли мнение принца: да, их прежний лидер всегда был рядом, оберегал их.

Стало быть, они на верном пути...

...Иные герои также пытались отчаянно вспомнить о Воителей Света, задаваясь вопросом: неужто память о нем была у них украдена? «Воспоминания нельзя просто взять и украсть», - пояснила им Шерлотта. – «Возможно, они просто спят. Нам следует объединить их, и, возможно, таким образом заставить пробудиться». «Объединить?» - протянул Лейл задумчиво. – «Что-то вроде резонанса кристаллов...»

«Возможно», - согласилась Шелинка, обратилась к героям, разделяла с которыми один и тот же мир. – «Был ли наш прежний предводитель благословлен кристаллом?» «Имеешь в виду – как мы?» - уточнил Юрий, и сестра его кивнула: «Да. Мне казалось, что был кто-то еще, находящийся под защитой кристаллов. Быть может, это был он». «Почему мы нам не спросить об этом свои кристаллы?» - предложил сподвижникам Лейл.

Те попыталась воззвать к эссенции кристаллов, коя пребывала с ними. Туманные образы возникали в разуме, но непонятно, можно ли назвать их «воспоминаниями».

«В море бесконечных вероятностей один светоч сияет донельзя ярко», - заключил Юрий. – «Должно быть, это он». «Но невозможно одному-единственному смертному принять на себя столь великое бремя», - вымолвил Сиаран. Хоть – согласно ощущениям – это вполне в духе его, их прежнего предводителя...

...Обсуждали текущую ситуацию и уроженцы Ориенса с выходцами из Эфириса. «Стало быть, теория состоит в том, что, вспомнив его, мы тем самым заставим компасы явить нам путь к нему», - резюмировал Туз.

Остальные напомнили ему: пытались прежде, но безуспешно. «Саж вроде бы что-то вспомнил», - произнес Макина. – «Совсем чуть-чуть, но это означает, что начинание не безуспешно».

Туз и И’штола взяли в руки свои компасы, сосредоточились наряду с остальными... и Лиза воскликнула: «Я вспомнила!.. Он казался таким сильным. Я хотела, чтобы он обучал меня. Мне казалось, что он принадлежит этому миру. И озадачилась, осознав, что ошибалась». Остальные подтвердили: да, он был исполнен решимости, сражался ради своего начинания и ни разу не ставил его под сомнение. Даже в те минуты, когда снедало героев отчаяние, он всегда озарял путь, ведущий вперед.

Сияние компасов Света в руках И’штолы и Туза стало поистине ослепительным...

Гадали герои: быть может, кроме того, чтобы всматриваться в сияние компасов, им следует сделать что-то еще? «Помните, что нам говорил мальчуган», - произнес Балфир, воскрешая в памяти слова Лунета. – «Иногда, когда нам кажется, будто мы вспоминаем о нем, на самом деле мы вспоминаем о нашем прежнем предводителе. Наши воспоминания не утрачены. Они просто подменены. Если мы тщательно проанализируем эти воспоминания, то, возможно, поймем, что упускаем».

«Хорошая идея», - согласился Локи. – «Да, он выглядит как ребенок, но иногда говорит с мудростью – совсем не по годам». «А я помню, как перед сражениями мы нервничаем, а он ободряет нас улыбкой», - добавила Терра. – «Но в иные времена в глазах его отражалась решимость. Неужто эти воспоминания относятся на самом деле к нашему прежнему предводителю?» «И я помню кое-что странное», - молвила Селес. – «Когда-то я открыла ему свое прошлое, и он спросил меня, нашла ли я Свет». «Уверен, эти воспоминания относятся к нашему прежнему лидеру», - заключил Локи. – «Он никогда не судил нас, опираясь на наше прошлое. Мы сплотились вокруг него, и он указал нам путь».

«Причина, по которой от кристаллических компасов исходит такое спокойствие, в том, что заключен в них тот же Свет, который и привел нас сюда», - молвила Терра, сжимая компас в ладони...

...Вглядывались в сияние компасов и Бартз с Сесилем. «Стало быть, этот Свет и привел нас сюда?» - вопрошал Бартз. «Да», - отвечал Сесиль. – «Его сиянием мы соединены со своими союзниками». «Как и кристаллы», - молвила Ленна, в числе прочих наблюдающая за обладающими компасами сподвижниками. – «Когда мир оказался на грани гибели, мы были сведены вместе». «Сил у них оставалось немного, и все же они направляли нас на верный путь», - согласился с нею Галуф.

«Наши истории похожи», - вымолвил Эдж. – «В основе нашего конфликта были кристаллы». «Думаю, мальчик – наш нынешний лидер – тоже имеет к кристаллам какое-то отношение», - предположил Каин. – «Как и Воитель Света, которого мы разыскиваем». «Но Свет его поистине ослепителен», - заключил Сесиль – «Когда мы оказывались во Тьме, он озарял для нас путь. Он придавал доблести всем нам. По крайней мере... мне так кажется».

«Когда я очнулся здесь, Свет приветствовал меня», - вымолвил Бартз. – «Его сияние... было таким же, как у компаса Света. Думаю, это был он...» Так, мало-помалу, по крупицам восстанавливали герои воспоминания свои о Воителе Света...

...Отчаянно пытались вспомнить о бывшем предводителе Виви, Фирион и иные выходцы из их миров. «Я пытался вспомнить о нем вместе с Рем и Сажем, но безуспешно», - признался маленький черный маг, и, обернувшись к Зидану и Штейнеру, просил их о помощи – кое-что он хотел бы попробовать.

Зидан и Штейнер сошлись в тренировочном поединке, причем рыцарь выступал защитником Виви. «Мне кажется, Воитель Света тоже защищал меня таким образом», - неуверенно произнес черный маг. – «У него наготове всегда был щит, и он никогда не убегал от опасности. Даже когда нападала на нас стая монстров, он сохранял спокойствие... Да, я смутно помню о нем... Как я мог позабыть о его доблести?» «Я тоже начинаю вспоминать», - признался остальным Фирион. – «Он ни разу не дрогнул... И именно благодаря сей же храбрости своей он решил остаться в прежнем мире».

«Это меня несколько обескураживает», - вздохнул Зидан. – «Мы так долго сражались вместе, а затем он раз – и принял на себя все бремя. Мы должны были разделить его!» Герои с сим утверждением согласились: потому надлежит отыскать Воителя Света как можно скорее!..

...Лагуна признался спутникам: компас, который ныне находится у него, принадлежит, похоже, Разме. Никто из обладающий сими магическими устройствами не помнил, где взял их: пробудившись, они просто обнаружили, что компасы рядом с собою. «Возможно, они – часть его», - предположил Тидус. – «Нашего прежнего предводителя... Или часть его силы, не знаю. Он оставил нам подобное воспоминание о себе. Неважно, у кого они оказались – сии индивиду могут обрести упокоение во Свете его. Возможно, компасы изначально задумывались как способ вновь собрать нас всех вместе! Помочь нам вспомнить о нем!»

Что ж, подобное вполне мог свершить Воитель Света. Сияние кристаллических компасов становилось все ярче, и воспоминания по крупицам возвращались...

...Обратившись к Прише, поинтересовалась Лайон, вспомнила ли та что-либо об их прежнем предводителе. «Конечно!» - воскликнула Прише, велела остальным достать свои компасы и предельно сосредоточиться на утраченных воспоминаниях. «Он носил увенчанный рогами шлем и защищал нас своим щитом», - говорила Прише, в то время как от компаса исходило ее все более яркое сияние. – «Он редко улыбался и никогда не смеялся. Он был довольно зануден. Но он донельзя ценил своих друзей и этот мир. И он отправил нас сюда, зная, что здесь мы пребудем в безопасности... Сказал, что мы встретимся снова, оставил нам эти компасы».

Мало-помалу вспоминали о прежнем лидере и остальные. С превеликим трудом, натужно, но воспоминания проявлялись в разумах их...

...Наконец, достигли герои внутреннего святилища монументального собора, где предстал им Эльд’нарш. «Как и я думал, причиной всему были компасы Света», - заключил он. – «Это мерзкое сияние! Прежде оно было слишком слабым и незаметным для меня, но... я не допущу, чтобы оно стало ярче!» «Что тебе надо?!» - вопросила Лайон, и отвечал Эльд’нарш: «Неужто еще не поняли? Поистине, вы слепы и не осознаете тщетности своих деяний. Чем отчаяннее вы пытаетесь вернуть своего союзника в мир... тем сильнее равновесие в нем смещается в сторону Света! Неужто не понимаете, что своими действиями вы приведете этот мир к гибели?»

«Ты говоришь о Потоке Света?» - уточнил Лунет. «Стало быть, Облако Тьмы вернет сей мир в небытие», - ужаснулась Лайон. «Что, уже сдались?» - бросила сподвижникам Лайтнинг. – «Будущее не предопределено, мы всегда сможем повлиять на него».

Фраза ее помогла героям окончательно утвердиться в своем решении: что бы ни случилось, они не бросят Воителя Света и непременно разыщут его!.. А затем – спасут этот мир, если возникнет в том необходимость».

Герои повергли Эльд’нарша в противостоянии, но тот наотрез отказался признавать поражение. «Если продолжите выступать против меня, я многократно усилю Свет, составляющий вас», - предупредил Эльд’нарш воителей Матенрии. – «Обратив потоки энергии, исходящие из кристаллов богов, я возьму власть над этим миром в свои руки». «Хватит с нас твоих замыслов!» - отрезал луковый рыцарь, простирая руку, сжимал в которой сияющий компас. – «Наш Свет – не конец этого мира... он – спасение нашего друга!»

Остальные герои последовали примеру Лунета; ярчайшее сияние омыло чертог, и донесся до воителей крик Эльд’нарша, исполненный ярости и боли.

А в следующее мгновение обнаружили они себя в ином пространстве – некоему сером мареве. Из оного выступил Воитель Света, распластался у ног героев, ибо лишился последних сил. Воспоминания хлынули в разумы героев, и опешили те: и как только могли они позабыть о своем предводителе?!

Прише исцелила Воителя Света заклинанием, и тот поднялся на ноги, признался: «Я ни на мгновение не сомневался в том, что однажды мы воссоединимся». Теперь все позади – они снова вместе, и Свет их озаряет сию реальность!..

Однако насладиться чудесным воссоединением не успели герои, ибо преобразилось сущее, и обнаружили себя воители в пространстве, где предстал им Буниберзе – в истинном своем воплощении.

«Прекрасно, Спасительница», - обратился к Лайтнинг Бог Света. – «Ты освободила Душу Ослепительного Света и доказала, что достойна своего титула. Восславьте же избавление, кое я дарую вам – жалкие, слабые люди! Избавление, которое вы заслуживаете! Я заберу все души в новый, прекрасный мир. Мир, созданный мною!» «Прости, но нет», - отрезала Лайтнинг. – «Мы исполнили твое требование. Теперь верни нам Хоупа!»

«Глупцы... вы все еще не понимаете», - пророкотал Буниберзе. – «Кто, по-вашему, даровал вам компасы Света, дабы смогли вы разыскать друг друга? Кто помог освободить эту сияющую душу? Чье благословение защищало вас во время странствий?» «Быть не может...» - потрясенно прошептал Лунет. – «Вот почему Рамза утратил свой компас?!» Неужто... все это время они следовали по пути, предначертанным для них Богом Света, Буниберзе?..

«Ищите избавление – и я дарую вам его», - продолжал вещать тот. – «Жизнь, свободную от горестей и печали, – счастливую жизнь. Сгорите же в океане пламени и очиститесь. Ликуйте во свете божественной любвт!»

Выступив вперед, Воитель Света обнажил клинок, и иные герои последовали примеру своего лидера, вновь обретенного...

...Пал Буниберзе, и воплотился пред героями Хоуп, свободный ныне от одержимости. Низвержением бога герои еще раз доказали, что узы их донельзя сильны...

«Наконец-то воссоединились они», - произнесла Материя, пребывающая в башне своей. – «Это было непросто. Потребовалось немыслимое количество Света. И сейчас мир находится на грани утраты равновесия... Я должна предупредить их об этом».

Сознавал неминуемую угрозу для сего пласта реальности и Спиритус. Облако Тьмы пришло в движение, и взор его устремлен на воителей Материи...

Герои сопроводили Воителя Света в башню Материи, и поведал тот богине – именно спутников должен благодарить он за свое возвращение в преобразившийся мир.

«Пока ты отсутствовал, Облако Тьмы начало претворять в жизнь свои замыслы», - просветил Воителя Света луковый рыцарь. «Возможно, именно этого момента оно выжидало – с того мгновение, как в этой реальности возник Ксанд», - добавил Дещ. «Затопить мир Светом и вернуть его в небытие», - резюмировала Материя. – «Планы Облака Тьмы уже начали осуществляться. Ваше желание возродить гибнущий мир привело к тому, что могущество Света стало в нем сильнее, чем когда-либо прежде. Облако Тьмы увидело в этом возможность для себя. А теперь, когда ты, Воитель Света, вернулся, мир оказался на грани переполнения одним из первоначал».

«И это еще не все», - добавила Шантотто. – «Компасы Света воссияли и вернулись к своему источнику – Воителю Света. Равновесие нарушилось – и сильно». «И правда, компасы исчезли!» - всполошился Ваан, лишь сейчас заметив сие. – «Они что, просто растворились?» «Да, такое количество энергии Света играет немалую роль», - помрачнел Дещ.

«Прошу прощения», - понурился Воитель Света, обращаясь к сподвижникам. – «Видимо, мое возвращение окончательно нарушило равновесие этого мира». Герои заверили его: чего-то подобного они ожидали и сие не стало для них неожиданностью. Им надлежит покончить с Облаком Тьмы, и вернуть тем самым все на круги своя.

...Мир содрогнулся; все без исключения обитатели его ощутили – равновесие нарушено, и ныне сей пласт реальности обречен на небытие.

...Обратившись к Сеймуру, постановил Ксанд: «Мы должен действовать! Немедленно!» Мейстер согласно кивнул.

...Император Матеус ликовал, приветствуя воцарение Тьмы.

...Сефирот сознавал, что ожидает их небытие.

...Ультимесия поклялась покончить с последними проблесками Света, и положить начало эпохе Тьмы.

...И ступил в воплотившуюся в сей реальности Святыню Хаоса воин, озадаченно огляделся по сторонам, пробормотал: «Где это я?..»

Гарланд был весьма озадачен, лицезрев на одном из островков земной тверди Святыню Хаоса. Странно... сам он ее не призывал в эту реальность...

Он замер у дверей Святыни, насторожился. «Я ощущаю Тьму...» - прошептал Гарланд. – «Точнее... могущество Хаоса!» Лишь сейчас заметил темный рыцарь светловолосого человека, который, хмурясь, взирал на него. Сущность этого индивида была практически Тьмой в чистом виде... Неужто он – воплощение Хаоса?

«Теперь я понимаю», - осознал Гарланд. – «Раз мы оба здесь, могущество Тьмы в сей реальности многократно возросло и грозит затопить мир всесокрушающим потоком». «О чем ты?» - бросил человек, и пояснил Гарланд: «Облако Тьмы готовиться вернуть этот мир в небытие. Не стоит терять драгоценные мгновения на сражения, но... от такой возможности я не откажусь!»

Так, Гарланд сошелся в противостоянии с человеком, но не сумел взять верх над ним. «Мало кто может на равных сразиться со мной, Гарландом», - громыхнул темный рыцарь, и человек отозвался: «Раз уж мы заговорили об именах, я – Джек. Скажи, как мне вернуться в свой мир. Там у меня неотложные дела».

«Эта реальность лежит за пределами пространства и времени», - пояснил Джеку Гарланд. – «А сейчас Тьма вот-вот уничтожит ее». «Не мой мир – не моя проблема», - отозвался Джек с явным намерением удалиться. «Хочешь вернуться домой – сражайся!» - бросил Гарланд ему вслед. – «Это единственный способ увеличить могущество Света. Откажешься – и Тьма победит. А это место прекратит свое существование... Я уверен, здесь есть и другие. Если мы станем следовать за эссенцией Света, то рано или поздно отыщем их».

Хоть и не желал Джек принимать участие в конфликте вселенских первоначал, выбор у него был невелик. Посему и проследовал он за Гарландом в двери Святыни Хаоса...

Направила к Святыне своих чемпионов и Материя, ощутив, что возник здесь могущественный источник Тьмы, склонивший равновесие к сему первоначалу.

«Это похоже на то, что произошло в нашем мире», - произнес Дещ, взирая на монументальное здание. «Тогда, когда вы противостояли Облаку Тьмы?» - уточнила Ашелия, и Лунет согласно кивнул: «Да. Ксанд попытался использовать кристаллы в своих целях, но... Он призвал это чудовище, и наш мир оказался на грани гибели». «Наш мир непохож на этот, но тот инцидент поколебал основы нашей реальности», - добавил Дещ.

«Что-то подобное произошло, когда Облако Тьмы угрожало и моему миру», - припомнила Ироха. – «Земли оказались лишены Света, а Рейсенджима обратилась в последний безопасный бастион во всем мире. Надеюсь, сей Святыне не сыграет подобную роль для всех нас».

Воитель Света молча созерцал Святыню Хаоса, размышляя. Сила богов иссякает, и мир, лишь недавно переродившийся, ожидает погибель. Происходило ли прежде нечто подобное?.. Увы, переместившись в сию реальность, он утратил многие воспоминания...

«Разве равновесия не склонялось в сторону Света?» - вопрос Лейла вырвал его из раздумий. – «Что могло повлиять на столь стремительные перемены?» Взоры героев обратились к Воителю Света, и вымолвил тот: «В прежнем мире я сошелся в бесконечном сражении с Гарландом. Возможно, он обрел еще большее могущество и сумел ступить в сию реальность. Но даже если и так... в одиночку он на подобное не способен...» «Да, есть кто-то еще», - заключил Лунет, обратился к сподвижникам: «Будем решать проблемы по мере их появления. Первым делом покончим с Облаком Тьмы, ибо оно являет собой непосредственную угрозу».

Из Искажения выступил Голбез, сообщив чемпионам Материи: «Ситуация критическая. Вэйн, Джегран и Кадаж объединились, дабы покончить с богами». Новость потрясла героев, но Воитель Света, сохраняя хладнокровие, осведомился: «А что Спиритус и Материя?» «Спириус сумел отвратить первый удар, но они все еще остаются в опасности», - отвечал Голбез.

«Я думала, Кефка – единственный безумец, который возжелает сразить богов...» - покачала головой Ироха. «Если боги ослабнут еще больше, тогда даже уничтожения Облака Тьмы будет недостаточно, чтобы восстановить равновесие», - заключил Лунет.

Он осекся, заметив выступившие из дверей Святыни Хаоса фигуры: Гарланд, сопровождаемый неким светловолосым мужчиной.

«Вижу, судьба так просто не разведет в стороны нас с тобой, Воитель Света!» - бросил Гарланд своей немезиде, метнулся к нему, занося меч для удара. Воитель Света отразил выпад щитом, молвив: «Нет времени на сражения! Мир в опасности!»

Джек наблюдал со стороны за поединком Воителя Света и Гарланда, размышляя. Стало быть, пред приближающейся Тьмой Света сияет ярче... Выхватив меч, Джек подступил к чемпионам Материи, заявив: «Если хотите изгнать Тьму, то должны показать мне, сколь ярко вы сияете!»

Он атаковал, и луковый рыцарь выступил его противником. «Я ощущаю в тебе некое сияние», - заключил Джек, присматриваясь к Лунету. – «Ярящееся против Тьмы».

Темные энергии объяли Джека, и поверг он лукового выстрела, молвив: «Неплохо. Но я ожидал большего». «Этой реальностью управляет сила воли, Джек», - пояснил ему Гарланд. Обращаясь к чемпиону Спиритуса, Лунет настаивал: им надлежит приложить все усилия, чтобы покончить с Облаком Тьмы. «В то время, как тени удлиняются, Свет разгорается ярче», - изрек Гарланд. – «Этот цикл столь же необратим, как тот, в основе которого лежат сражения».

Вопрошали воители: неужто Гарланд собирается просто бездействовать и наблюдать за тем, как мир будет уничтожен?.. Джек же, сохраняя непроницаемое выражение лица, осмысливал услышанное. Похоже, эти разношерстные воины опасаются Облака Тьмы. Возможно, эта сущность – как раз то, что ему нужно.

«Где оно?» - потребовал ответа Джек. «Ты не сможешь победить его в одиночку!» - воскликнул Лунет, но Гарланд счел возможным ответить Джеку: «Оно находится там, куда не проникает Свет. Отправляйся в том направлении, и обязательно отыщешь его».

Джек коротко кивнул, зашагал прочь; Гарланд же скрылся в созданном им Искажении. Чемпионы Материи проводили Джека удивленными взглядами: да кто же он такой, этот парень?! За исключением имени о нем никому ничего неведомо... Да еще и ужасающая темная аура, ему присущая...

«Когда наши клинки скрестились, я понял: именно он сделал вероятность Потока Тьмы реальнее», - просветил сподвижников Лунет. «Да, он обладает огромным могуществом», - согласилась с его выводом Юна. – «Он вполне может нарушить зыбкое равновесие». «И он думает, что может в одиночку прикончить Облако Тьмы?» - недоверчиво осведомился Эдгар. «Это – наша задача», - напомнил остальным Лунет, - «и я не собираюсь оставлять ему всю славу».

«Значит, сейчас нам нужно защитить богов, остановить неприветливого нового приятеля и покончить с Облаком Тьмы», - резюмировал Кайт Ши. – «Даже для нас это чересчур!» «И все же мы это сделаем», - постановил Воитель Света. – «Иначе мы потеряем все». «Кроме того, мы не должны позволить прошлому повториться», - напомнил сподвижникам луковый рыцарь. – «Я не допущу, чтобы случились новые жертвы!»

Воители изумленно воззрились на Лунета: а паренек-то повзрослел! И когда только успел?.. «Сперва мы должны отыскать недостающих товарищей, а затем – вместе спасти мир!» - заявил Лунет, и спутники его поддержали сие начинание...

Джеку преградил путь Кам’ланот, с интересом воззрился на незнакомца, источающего столь сильную темную ауру. «Кто ты вообще такой?» - недовольно нахмурился Джек. – «Пошел вон, или я прикончу тебя». «Смело...» - процедил Кам’ланот. – «Но пока что я спущу тебе эти слова. Я - Кам’ланот». «...Джек», - представился парень.

«К чему ты стремишься, Джек?» - задумчиво вопросил Кам’ланот. – «Ко Тьме ли?.. Нет, ты ищешь Свет... Оставь ты эту затею. Поиски Света приведут тебя лишь к разочарованию. Некогда я стремился к тому же, что и ты. Отчаянно желал, чтобы Свет воссиял. Но в тот момент, когда начался Поток Тьмы, все мои усилия обратились в ничто. Свет иссяк, и никогда боле не вернулся». «И почему ты так уверен в этом?» - бросил Джек в ответ. – «Знаешь, что? Это все неважно. Мне глубоко наплевать на твое мнение».

Утратив всякий интерес к этой беседе, он зашагал прочь. «Боюсь, ты не понимаешь своего положения, Джек», - произнес Кам’ланот ему вслед. – «Этот мир был создан богами как место, где усталые воины могут передохнуть. В тот момент, когда ты оказался здесь, ты стал принадлежать им». «Так и знал, что здесь что-то не так», - отозвался Джек, остановившись. «Они крадут наши воспоминания, и они считают, что мы должны быть благодарны им за это милосердие», - продолжал Кам’ланот. – «А эти глупые воины Света защищают их. Понимаешь теперь?» «Они крадут наши воспоминания и надеются, что им это сойдет рук?» - в гневе процедил Джек, воскрешая в памяти луфениан, с которыми некогда имел дело. – «Я встречал им подобных. И плевать мне на их милосердие».

Кам’ланот усмехнулся, посоветовал Джеку самостоятельно убедиться в сем. «Может, я так и сделаю», - отвечал Джек. – «И еще, Кам’ланот. Все эти хитроумные речи и замыслы не делают тебя умным. Они лишь доказывают, сколь ты глуп».

Он зашагал прочь, и Кам’ланот продолжив сего странного индивида задумчивым взглядом. «Пусть они прикончат друг друга», - понадеялся он...

Воителям Материи предстал Спиритус, и констатировал Воитель Света: «Стало быть, ты жив». «Сейчас вопрос не в этом», - отмахнулся бог. – «Этот мир на глазах разваливается на части. Кефка существенно ослабил нас с Материей. И, хоть и неприятно мне это сознавать, я вынужден полагаться на воинов, которых сам должен оберегать. Прошу, спасите этот мир!»

Подобных слов герои не ожидали, утратили дар речи. «Мы ведь через многое прошли с момента нашего появления здесь?» - обратился к сподвижникам Воитель Света. – «Противостояние с Божественным Драконом, хаос, источником которого стал изначальный кристалл тьмы... Все это изменило и нас... и богов. Теперь они рискуют своими жизнями, чтобы защитить нас».

«Может, мы и боги, но все еще юны», - признал Спиритус. – «Мы с Материей перестарались в применяемых нами методах. Были сделаны ошибки. Но я точно знаю, что мне небезразличны и этот мир, и пребывающие в нем воины. Прошу, дайте мне последний шанс искупить ошибки прошлого... конечно, если уцелеем мы в нынешнем кризисе».

«Обязательно», - заверил его Лунет. – «Мы обрели новых друзей, а старые вернулись к нам. Верь в нас!» Воитель Света одобрительно кивнул, обратился к сподвижникам: «Для меня было честью встретить всех вас. Вы дали мне силы выстоять в самые темные времена. И мы в долгу у тебя, Спиритус, - за то, что собрал всех нас в этой реальности». Герои подтвердили: они всецело разделяют прозвучавшие слова.

Лунета воители по-прежнему считали своим лидером, и Воитель Света подтвердил сие: «Это же очевидно. Ты сражаешься ради своих сподвижников, поддерживаешь и вдохновляешь их. Кого еще следует назвать ‘лидером’, как не тебя? Ты прекрасно себя проявил!» «Но я... просто пытался подражать тебе», - признался луковый рыцарь. – «Твои слова много для меня значат!»

Обратившись к Спиритусу, Лунет заверил его: они покончат с Облаком Тьмы, не допустят гибели мира. «Я стану ждать добрых вестей», - молвил тот, исчез, переместившись в свою башню.

Герои же продолжили исследование Святыни Хаоса... не зная, что издали наблюдает за ними Джек. «Бог и его прихвостни...» - процедил воин...

...Довольно скоро Джек счел необходимым преградить путь героям. Те были ошарашены, ощутив эманации Тьмы, исходящие от сего индивида. «Мне казалось, ты отправился на поиски Облака Тьмы», - осторожно произнес Лунет. «Я узнал о природе этого мира», - произнес Джек, не обращая внимания на его реплику. – «Я знаю, что вы склонились перед богами, чтобы иметь возможность бездействовать и отдыхать». «И кто это тебе сказал? Все не так!» - возмутилась Крайль. «Насколько вижу, вы ничуть не переживаете насчет своих украденных воспоминания», - заметил Джек. – «Меня бы одно это уже бесило!»

«Боги осознали свои ошибки и пытаются исправить их», - пояснил ему Сноу. – «Нам сложно просить у них большего». «Да, мы лишились воспоминаний, но большая часть нас сумела вернуть их», - добавила Лиза. – «Да, сперва я была шокирована, но сумела справиться с этим». «И вы уверены, что вернули их в полном объеме?» - осведомился Джек. «Ну... мне кажется...» - растерялась Лиза.

«Это место для нас – особенное», - обратился к Джеку Лунет. – «Если бы мы все не оказались здесь, то никогда бы не встретились. Это мир – подарок богов!» «Это лишь одна точка зрения», - отвечал Джек. – «Но что насчет истины? Вы – рабы богов, укравших ваши воспоминания. Все, что вы делаете, - сражаетесь. У вас есть родные миры, но вы теряете время здесь. И еще называете себя поборниками Света?!»

«Да, так и есть», - постановил Воитель Света, выступив вперед. – «Твое мнение нам не очень интересно. Не тебе об этом судить». «Тебе, что ли?» - пренебрежительно фыркнул Джек. – «Воителей Света порождают надежды мирян». «Может, и так, но ты даже не представляешь, сколь мы сильны», - говорил Воитель Света. – «Сколь ярок наш Свет. Но Тьме мы сражались и явились светочами. А теперь изгоним тени, остающиеся пред нами». «Что ж, исполните свое предназначение», - бросил Джек, поудобнее перехватив меч в руках и изготовившись к бою. – «Покажите, что вы достойны стать поборниками Света этого мира!»

Герои приняли бой, но противник их оказался слишком силен. «Если хотите именоваться ‘Воителями Света’, вы должны сиять!» - посоветовал им Джек. «Мы продолжим сражаться с тобой!» - запальчиво выкрикнул Лунет. – «Мы не допустим, чтобы этот мир погиб!» «Тогда стань сильнее», - пожал плечами Джек. – «Отсеки голову этой змее, и правь этим миром сам. Лишь таким образом ты достигнешь хотя бы чего-то».

«Ты наш недооцениваешь», - заявила Лайтнинг. – «Все это время мы сражались, потому что сами хотели этого! Мы защищаем этот мир, потому что таков наш выбор!» «Да, выбор мы делаем сами», - поддержал ее Эйс, обращаясь к Джеку. – «И ты хочешь сказать, что мы неправы? Что делает тебя лучше богов, которых ты так ненавидишь?!»

«Вы все еще ничего не понимаете», - отозвался Джек. «И что же ты видишь такого, чего не видим мы?» - осведомился Воитель Света. – «Ты не знаешь ровным счетом ничего – ни об этом мире, ни о его богах». «Может, так и есть...» - не стал спорить Джек. – «Но вы даже не сумели сберечь своим воспоминания, свои жизни, свой мир! Столь жалкий Свет надлежит затушить!»

Луковый рыцарь скрестил клинки с Джеком, и отметил то: пред ликом всепоглощающей Тьмы Свет этого паренька поистине ослепителен. «У тебя есть потенциал, мальчик», - признал Джек, отступая. – «Но он еще не раскрыт. В глазах твои отражается несгибаемая сила воли. Не разочаруй меня!»

Тьма волнами исходила от Джека... и Кайес, приблизившийся к героям, задумчиво воззрился на странного индивида, молвив: «Неужто он пытается призвать Поток Тьмы?.. Похоже, сражение уже намечено». Джек обратил взор на прибывшего, заключил: «Еще один вестник хаоса...» «Я – смерть воплощенная», - просветил Кайес Джека, бросая тому вызов. – «Навряд ли тебе удастся с легкостью меня сразить».

«Нет у меня на тебя времени», - отмахнулся Джек, обратился к героям: – «Зрите, как я разорву на части ваших драгоценных богов. Они заслужили это за то, что создали сию кошмарную реальность».

Он зашагал прочь; Лунет бросился следом... но распластался без чувств на каменном полу...

Тьма продолжала изливаться в мир...

«В нашем прежнем мире Свет грозил излиться всесокрушающим потоком», - задумчиво изрек Кайес, обращаясь к героям. – «Но в последний момент воспряла Тьма, сдержав этот натиск». «Не похоже на простое совпадение», - согласился Ноэль. – «Именно тогда ты стал богом смерти вместо Лайтнинг... Несмотря на то, что ты пожертвовал собой ради мира, ты сейчас здесь». «Раз уж мои воспоминания вернулись, я решил, что могу быть вам полезен», - пояснил Кайес. – «Думаю, Юл была бы счастлива узнать об этом».

«...Я так долго ждал возможности сразиться с тобой», - признался Ноэль. – «Спасибо, Кайес». Кайес коротко кивнул в ответ.

Поблагодарил Кайеса и Лунет, коий пришел в себя. «Не знаю, кем был тот человек, но он владеет немыслимым темным могуществом», - произнес Кайес, вновь возвращаясь мыслями к Джеку. – «Даже если бы мы сумели сразить Облако Тьмы и спасти мир, все эти попытки были бы бессмысленными, если бы этот субъект остался здесь». «Согласен», - отвечал Лунет. – «Джек опасен... но сражение с ним заставило меня кое-что понять. Причина, по которой он сражается с нами, состоит в том, чтобы усилить наш Свет. Не знаю, по какой причине, но он пытается отыскать могущественный исток Света».

«Думаешь, он стремится нарушить равновесие – как Кам’ланот?» - поинтересовалась Лайон. «Не думаю», - отозвалась И’штола. – «Похоже, он презирает этот мир, и его не интересует сохранение сей реальности. Когда Свет объял тебя, Лунет, этот человек, похоже, был удовлетворен. Как будто нашел наконец противника, равного себе...» «Я... ему ровня?» - поразился Лунет. «Прости за откровенность, но ты не смог остановить его», - напомнила луковому рыцарю И’штола.

«Да, он сказал, что мы недостойны называться ‘Воителями Света’», - согласился Лунет. – «Будь мы сильнее, изменился бы исход?» «Возможно, нам следует стремиться к еще большему могуществу», - предположил Воитель Света. – «Возможно, сейчас у нас еще недостаточно сил, но мы сумели объединить миры. Нет ничего невозможного для нас!»

Герои вознамерились продолжить путь, явив противникам своим чудеса торжества Света. И первым делом надлежит им обеспечить безопасность богов, существование которых – под угрозой.

Ощущали боги, как поглощает мир Тьма. Ткань реальности трещала по швам, но еще держалась; неведомо, сколько продлится это...

«Похоже, твои силы были украдены», - заключила Материя, обращаясь к Спиритусу, и, когда тот подтвердил сей факт, предложила: «Если боле не можешь ты исполнять свой долг, я готова взять его на себя».

Спиритус усмехнулся, и, попросив богиню присмотреть за воинами, если с ним что-то произойдет, исчез.

...К обиталищу богов приближался Джек.

...Ощущал грядущий Поток Тьмы и Вэйн. «Кефка уже направляется к башне Спиритуса», - пробормотал он. – «Возможно, мне и пальцем пошевелить не придется, чтобы уничтожить богов».

Хотя, конечно, Джеграну подобный исход навряд ли придется по душе. Вэйну следует дать ему битву, которой он так алчет!..

«И все же гибель богов не гарантирована», - задумчиво произнес Вэйн, устремляясь в сторону башен. – «Мне следует лично удостовериться, что все произойдет так, как должно».

Заметив Кефку, Джек направился в его сторону, и чародей воззрился на прибывшего, отмечая всепоглощающую Тьму, составлявшую его естество.

«Шел бы ты туда, откуда явился!» - посоветовал Кефка, но Джек произнес: «Я собираюсь убить богов. Если хочешь уцелеть – держись подальше». Кефка с готовность заверил Джека в том, что и не думает он чинить препятствия в сем благородном начинании. Джек пристально смотрел на мага, но не мог понять, к чему стремится тот: неужто и сам хочет выступить против богов?.. Мотивы Кефки оставались ему неясны...

«Просто я нахожу это место... скучным», - изрек Кефка, и Джек презрительно отмахнулся: «А мне плевать. Исчезни».

Обернувшись, Кефка лицезрел подошедшего Вэйна, осведомился: «А где твой верный прихлебатель?» «Я вижу, у тебя свой появился», - парировал Вэйн. «Я не с ним», - бросил Джек, хмурясь, и Вэйн, воззрившись на незнакомца, задался вопросом: неужто он и есть тот, кто появлением своим нарушил равновесие, склонив его в сторону Тьмы?

И Кефка, и Вэйн изъявили о своем желании покончить с божествами, предложили Джеку временно объединить усилия. «Поступайте как хотите», - отозвался тот с откровенным безразличием. – «Просто не путайтесь под ногами».

Трое продолжили путь к обители богов...

Вскоре путь им преградил Спиритус, и бросил ему Джек: «Если ты бог, то знаешь, кто я такой. Спрошу прямо: ты действительно создал этот мир? И играешь со смертными, здесь оказывающимися?» «В какой-то мере так оно и есть», - подтвердил Спиритус. «Почему ты это делаешь?» - спрашивал Джек. «Чтобы дать усталым воинам место, где они могли бы отдохнуть», - пояснил Спиритус.

«Как я и думал?» - в голосе Джека звучал гнев. – «Но какова цель? Ты забираешь их из мира, который им предназначено защитить, и чего ради?» «...Если ты здесь для того, чтобы убить меня, то приступай», - бросил Спиритус в ответ. – «У меня нет последователей, которые мы скорбели по мне. Наверняка моя неопытность привела ко множеству ошибок... Я бы хотел, чтобы ты защитил моих воинов. Наше единственное назначение состояло в том, чтобы дать им возможность отдыха. Ибо не знали они его слишком долго».

«Хорошо», - пожал плечами Джек, изготовился к бою. – «Но слабым суждено умереть, с этим ничего не поделать». «Что ж, тогда я отзываю свою просьбу», - процедил Спиритус. – «И сражусь с тобой».

Джек велел Кефке и Вэйну не вмешиваться в ход поединка, сошелся со Спиритусом в противостоянии. Кефка отошел в сторону, но Вэйн продолжал внимательно наблюдать за ним, предполагая, что безумец наверняка что-то замыслил.

...Спиритус был повержен, но смертельный удар Джеку помешал нанести выросший на пути его Джегран. «Он мой!» - заявил Джегран, кивнув в сторону Спиритуса. «Один идиот за другим...» - поморщился Джек. – «Устал я время тратить на вас, слабаков». «Лишь я достоин обладать могуществом богов!» - высокопарно возвестил Джегран. – «Уходи, немедля!»

«И что же ты станешь с ней делать?» - полюбопытствовал Джек, и отвечал Джегран: «Я перепишу устои этой реальности и стану править ею как единственное божество!» «Другими словами, дать надежду этому миру тебе не особо интересно...» - заключил Джек в гневе. – «Все вы одинаковы! Смертные – не игрушки для богов!»

Джегран обернулся к Вэйну, предлагая тому объединиться в противостоянии Джеку. Воспользовавшись тем, что внимание остальных боле не приковано к нему, Кефка метнулся к поверженному Спиритусу, вбирая в себя божественную эссенцию того. Расхохотавшись, он исчез; Джегран последовал за ним.

Вэйн метнулся было к Спиритусу, дабы прикончить того, но вынужден был отступить, уклоняясь от выпада, сделанного Джеком. «Я же сказал, что он – мой!» - прорычал тот.

Подле Спиритуса возникла фигура Материи, и бросил ей Джек: «Ты еще кто такая?» «Материя... почему?» - прохрипел Спиритус, и отвечала ему богиня: «Этот мир надлежит сохранить. Ты необходим для этого».

Джек пожал плечами: что ж, прикончит сразу обоих!.. Но на пути его выросли фигуры Воителя Света и Лунета... Заметив, что иных чемпионов Материи подле нет, Вэйн исчез.

Вскоре подоспели и иные герои, ведомые Могом, поведав о том, что обретение божественной Кефкой застало их врасплох. «Проклятый клоун!» - прорычал Джек. – «Чего он добирается?» «Разрушения», - отвечал Воитель Света. – «Его мотивы просты».

«Думаю, я знаю, где отыскать его», - заключил Джек, устремился было прочь, но окликнул его луковый рыцарь: «Почему ты ищешь Свет? Ведь ты даже не принадлежишь этому миру». «Не принадлежу, но мне он необходим», - коротко отвечал Джек. – «У меня есть дело, которое необходимо завершить. Я не собираюсь вечно здесь оставаться. Но... пока я здесь, то могу понять, как сделать так, чтобы Свет сиял поистине ослепительно». «То есть, ты пытаешься спасти свою родину?» - предположила Терра, и Джек утвердительно кивнул: «Что-то вроде того».

Лунет заявил: в любом случае, именно они покончат с Облаком Тьмы! Джек высказал свои сомнения: не верил он, что эти разношерстные воины способны стать источниками истинного Света.

Материя и Спиритус поблагодарили героев, и Лунет заверил богов: они непременно исторгнут Тьмы и спасут этот мир!

Поток Тьмы захлестывал мир...

Оставаясь в межреальности, сознавал Гарланд: очередное преображение реальности неизбежно. Создав Искажение, ступил он в оное, переместившись в возникшее в мире подобие станции луфениан, в котором отыскать Джека.

«Впечатлился Светом?» - осведомился Гарланд. «Вовсе нет», - отозвался Джек. – «Ты сильно преувеличил мои ожидания». «Тот мальчишка вырос над собой», - предупредил его рыцарь. – «Не недооценивай его потенциал». «Только потенциал там и есть», - произнес Джек. – «Мне нужно вытащить из него Свет, чтобы от паренька в принципе был толк». «То есть, вы рассматриваешь его на средство для достижения цели», - заключил Гарланд.

Помолчав, осведомился Джек: «А ты бы остался в стороне, если бы с твоим миром творили невесть что?» «Я жажду лишь сражений», - признался Гарланд. – «И не допущу, чтобы в ней мне было отказано». «Вот что тобой движет...» - протянул Джек, задумчиво созерцая темного рыцаря. – «...С самого начала мы были лишь марионетками. Наш гнев, наша ненависть... они даже не принадлежали нам! Я не мог вынести этого. Это должно было закончиться. Посему мы сражались, чтобы вернуть контроль над своими судьбами. Потому, что было место, которое мы хотели защитить».

«И ты обратился к Тьме», - заключил Гарланд. «Да», - кивнул Джек. – «Но людям нужен Свет, чтобы обрести надежду. И он должен быть достаточно ярок, чтобы уничтожить меня». «Вот, стало быть, так», - бросил рыцарь. – «Чем глубже Тьма, тем ярче Свет. Считай, что нынешнее сражение сможет стать путем к этой цели». «Думаешь, мне следует позволить им сразиться с Облаком Тьмы?» - усомнился Джек.

Герои, ведомые Воителем Света и Лунетом, заметили Джека и Гарланда в сем престранном пространстве. «Думаете, сможете остановить меня?» - с вызовом бросил им Джек. «Неважно, что мы думаем – мы должны!» - отвечал ему Воитель Света. «И готовы поставить на кон свои жизни», - добавил Алфинод.

Пожав плечами, Джек указал в сторону, где – по его ощущениям – пребывало Облако Тьмы. Герои переглянулись: слишком уж легко оказалось убедить этого странного парня... Что за игру он ведет?..

«Просто в настоящее время ваши цели совпадают», - просветил героев Гарланд. – «И для вас это шанс стать сильнее». Он зашагал вслед за Джеком, и чемпионы Материи последовали за ними...

...Окрест становилось все темнее... и предстала героям исполинская фигура Облака Тьмы. «Вы опоздали», - изрекло оно. – «Поток уже не остановить. Мир будет обращен в небытие».

Могущество сей сущности потрясало, но луковый рыцарь не устрашился, заявив: «Это не конец! Пока остается даже искра Света, мы продолжим бой! Мы не дадим Тьме объять этот мир! Мы прежде сразили Облако Тьмы, и повторим этот еще раз!» «И мы станем светочем, который сохранит богов!» - добавил Воитель Света.

Сияние Света объяло фигуры героев, ведомых Лунетом; отступив в сторону, Джек и Гарланд внимательно наблюдали за противостоянием.

Облако Тьмы с превеликой легкостью повергло чемпионов Материи, когда противником сей сущности выступил Джек. «Хватит детских игр», - бросил он, но Облако Тьмы, рассмеявшись, отступило, заключив: «Свет иссяк...»

«Вы выглядели жалко, ‘воители Света’», - презрительно бросил Джек героям. – «Гарланд поручился за вам, и мне на его месте сейчас было бы стыдно». «Мы еще не потерпели поражения», - прохрипел Эдж, поднимаясь на ноги. – «Пока живы, мы можем сражаться!» «Тогда поднимайтесь все», - бросил Джек. – «Вы знаете, что должны сделать». «Знаем», - подтвердил Лунет. – «У нас все еще есть надежда». «Надежда?» - усомнился Джек. – «Ты так говоришь, но что-то мне в это не верится».

Облако Тьмы отступило, но Джек и Гарланд ощутили присутствие поблизости иной сущности – Кефки. Герои проводили сих двоих взглядами, и вздохнул Лунет: «Мы оказались слишком слабы. И, похоже, он был этим разочарован. Думаю, он большего ожидал от нас...» Дещ ободрил лукового рыцаря, напомнил: прежде они уже терпели поражение в сражении с Облаком Тьмы, но надежда заставила их продолжить бой – до победы! Лунет воспрял духом: действительно, их надежда – то, что изгонит захлестнувшую мир Тьму!

Герои взбодрились: да, быть может, они и отброшены на несколько шагов, но рано еще списывать их со счетов. Но признались они друг другу: во время сражения с Облаком Тьмы испытали они престранное гнетущее чувство. Было ли оно тревогой... или же воспоминанием? Похоже, прежде они уже бывали в подобной ситуации...

«Мне казалось... тогда я потерял кого-то важного для меня», - признался Воитель Света. – «И эта сущность... была подобна на эссенцию Материи и Спиритуса». «Но эти двое совершенно не похожи!» - озадачился Ваан.

Воитель Света согласился с тем, что сейчас не время погружаться в раздумья. Надлежит спасти сию реальность, а уж потом можно попытаться вернуться к ускользающим воспоминаниям. И ныне лидером их выступит луковый рыцарь; именно он станет светочем, сияние коего озарит Тьму.

К Лунету обратились Шелк и Сиссни, заявив, что поблизости находится несколько весьма могущественных противников. «Что ж, покончим с ними!» - уверенно заявил луковый рыцарь.

...Первым противником, выступившим против героев, стал Император Матеус. «Похоже, Тьма возродила его», - предположил Гай, и Ардин согласно кивнул: «Верно. Он не сумел обрести божественное могущество. Кефка наверняка смеется над ним». «Этот глупец жаждет лишь разрушений», - поморщился Император. – «Он впустую растратит украденный дар. Я бы использовал его куда разумнее!»

К Ардину примкнули уроженцы родного мира Императора, дабы здесь, в чуждой реальности, вновь сразиться со своей немезидой. Тьма вернула Матеусу способность к преображению, и предстал он противникам ужасающим монстром.

...Сразив Императора, герои продолжили исследование окружающих пределов, и вскоре лицезрели Сефирота, повергшего в противостоянии Кадажа. «Ты незавершен», - бросил Сефирот презрительно. «Нет!» - воскликнул Кадаж. – «Что-то с тобой не так... Тут нечто большее, чем просто сила Матери... Как ты сумел обрести подобное могущество?»

К Кадажу примкнули Клауд и подвижники его, и нахмурился Сефирот: «Почему вы принимаете его сторону? У вас нет воспоминаний, которые заставили бы так поступить». «Потому, что ты их где-то сокрыл», - отвечал ему Клауд, и Сефирот рассмеялся: «Ты – всего лишь игрушка, Клауд. Моя игрушка. Воля, которую питают твои воспоминания, - бесполезный отросток, который надлежит отсечь». Клауд нахмурился: о чем он говорит?..

«Клауд, я вспомнила отдельные фрагменты», - обратилась к парню Тифа. – «О цветке Фириона... и о Терре... Даже несмотря на то, что украденные воспоминания мы так и не обрели. Эти воспоминания исходят изнутри, значит, они реальны. Да, потребуется какое-то время, но ты вспомнишь... и снова станешь прежним собой». «Но откуда тебе знать, что эти воспоминания истинны, а не были искажены?» - вкрадчиво осведомился Сефирот. Тифа растерялась, не зная, что сказать на это, но Клауд, обратившись к Сефироту, произнес: «Даже если и так, я приму их. Я видел, как иных обретаемые воспоминания повергали в шок, но я не боюсь этого!» «Будешь продолжать цепляться за то, чего на самом деле там нет?» - усмехнулся Сефирот. – «Нет для тебя надежды. Ни здесь, ни где бы то ни было еще».

Он преобразился в монстра – жуткое подобие крылатого создания. Клауд атаковал свою немезиду: сперва он покончит с нею, а уж после поразмыслит о том, действительно ли негде обрести ему надежду...

...Сефирот был повержен, и герои поспешили к следующему противнику, бросившему им вызов. «Великая Тьма возродила меня», - молвила Ультимесия. – «Она сделала меня еще более могущественной, нежели прежде. Достаточно могущественной... чтобы осуществить сжатие времени!» «Я так не думаю», - возразил колдунье Скволл. – «Этот мир на грани обращения в небытие. Тут практически не осталось ничего для сжатия». «Ну и хорошо», - ничуть не смутилась Ультимесия. – «Когда мир обратится в небытие, я смогу воссоздать его заново».

Герои поразились. «Ты действительно этого хочешь?» - спрашивал Зидан. «Мне казалось, ты хотела превозмочь судьбу, обрекшую тебя на одиночество», - напомнил колдунье Скволл. – «Как тебе поможет в этом гибель мира?» «И почему ты думаешь, что останешься существовать после уничтожения сего пласта реальности?» - поинтересовался Кайес.

«Смерть не властна над колдуньями», - пояснила Ультимесия. – «Неважно, какое обличье я приму, я обрету власть над новым миром». Риноа заколебалась: следует ли ей принять силу колдуньи... Но спутники ее были категорически против, а Лунафрея пояснила: «Ультимесия говорит, основываясь на своем опыте. Но законы этой реальности иные. Сила наших душ будет достаточна, чтобы превозмочь этот вызов!»

Расхохотавшись, Ультимесия приняла свое монструозное обличье... но и это не помогло ей выстоять в сражении с чемпионами Материи.

...Настигли воители Материи и Джеграна, поведав тому о том, что его истинный враг – Джек. «Глупец, стремящийся к разрушению ради разрушения», - поморщился Джерган. – «Бессмысленное существование! Все это исходит от Кефки, который присвоил себе божественные силы. Этому миру необходим лишь один бог – я! И я верну силу, принадлежащую мне по праву!»

«Да ни в жизни!» - воскликнула Шерлотта. – «Нынешние божества несовершенны, но они куда лучше тебя!» «И какой прок от этих слабаков?» - хмыкнул Джегран. – «Они едва сохраняют контроль над этим миром!» «И все же мы предпочитаем их», - процедил Лейл. – «И одних твоих сил недостаточно, чтобы переубедить нас в этом». «Глупцы!» - прогремел Джегран в гневе. – «Смертные всегда создают иерархии! Нет в мире равенства, когда способности наши столь разнятся!» «Не скажу, что ты неправ, Джегран», - произнес Сиаран. – «Но не все думают также. Некоторые из нас стремятся к объединению. Все мы одинаковы во свете кристаллов». «А если твоя вера лишь порождает конфликт, значит, она никому не нужна!» - добавила Шелинка, и поддержал сестру Юрий: «Мир, который ты стремишься создать, - не тот, в котором мы хотели бы жить».

...Джегран пал в сражении с чемпионами Материи, после чего вернулись к дожидавшемуся их Гарланду. «Ну что, сумели усилить свой Свет?» - полюбопытствовал тот. «Думаю, да, хоть и были определенные неожиданности», - отвечал ему Лунет. – «Нам пришлось сразить Императора, Сефирота, Ультимесию и Джеграна». «Тьма, поглощающая мир, наделела их ужасающими силами», - добавил Скволл.

«Но, похоже, все наши попытки восстановить равновесие успехом не увенчались», - обратился Лейл к Воителю Света, и тот подтвердил: «Да, это так... Но если мы одержим верх над Облаком Тьмы, то исторгнем из мира немалое количество сего первоначала». «И, если сделаем это, Джек признает наш потенциал», - вымолвил Фирион.

Джек... Таинственный Джек... Кто же он такой?.. «Джек – твой союзник?» - вопросил Воитель Света у Гарланда. «Нет, но он – истинный воин», - отвечал тот. – «И это – достаточная причина, чтобы объединиться с ним. Очевидно, что он и за свой мир сражается. Он ищет Свет не без причины. Поэтому и хочет раскрыть ваш потенциал». «Теперь я понимаю, почему он был столь разочарован, когда Облако Тьмы повергло нас», - понурился Лунет.

Что ж, следующий шаг очевиден: герои покончат с Облаком Тьмы – и тем самым заслужат уважение Джека. «Станьте Светом, который ведет сей мир к предначертанной судьбе», - напутствовал их Гарланд. «Гарланд, почему же ты помогаешь нам?» - осведомился луковый рыцарь, и отвечал Гарланд: «Я не хочу, чтобы этот мир исчез. Если это случится, где я буду сражаться?.. А ваш Свет способен уберечь этот мир от столь незавидной участи».

До завершения нынешнего кризиса Гарланд согласился примкнуть к героям. Продолжив путь через заполненное эссенцией Тьмы пространство, лицезрели они Джека, противостоящего Кефки. Воители обнажили оружие, изготовились к бою, и бросила Кефке Терра: «Вижу, ты так и не нашел для себя более глубокой цели». «Да кому она нужна?» - огрызнулся тот. – «Мир катится в небытие в любом случае. Почему бы не посеять под занавес немного хаоса? Я просто хочу повеселиться!»

Глядя на Кефку, Джек не скрывал своего отвращения. «Мы жили в мире, который Кефка разрушил», - молвила Селес. – «И тогда мы покончили с ним. Да, мы многое потеряли, но сумели поддержать друг друга!» «И в этом мире мы поступили точно так же!» - добавил Локи. – «Мы вернули наши утраченные воспоминания и тем самым стали сильнее!» «Неважно, сколько раз нам придется этот делать, мы продолжим противостоять тебе, Кефка!» - выкрикнул Эдгар. – «И ты это прекрасно знаешь».

Лунет говорил, что силы они черпают в надеждах и грезах – но это было сродни метанию бисера перед свиньями. Кефка предстал героям огромным белокрылым созданием, и те – наряду с Джеком – атаковали шута, обретшего божественное могущество.

«Миру все равно уготовано небытие!» - зловещим пророчеством прозвучали последние слова Кефки, и исчез он, поглощенный Тьмой. Как бы то ни было, угроза миру со стороны безумного мага была устранена, и божественные силы не будут использованы для разрушения.

Однако сражение героев с Кефкой Джека не впечатлило. «Признаю, у вас есть потенциал», - вымолвил он, полагая, что противостояние воителей с Облаком Тьмы способно раскрыть его в полной мере.

Вознамерившись вновь сойтись в сражении с Облаком Тьмы, обсуждали герои: помощь чемпионов Спиритуса, сражающихся с ними рука об руку, была поистине неоценима. Вместе они сумеют превозмочь любые препоны... и спасут этот мир!..

Воитель Света же размышлял о сущности, вспомнить которую не мог... но которая вызывала у него ассоциации с Материей и Спиритусом. «Мне кажется... с чем-то подобным мы уже сталкивались прежде», - признался Воитель Света сподвижникам. – «Пытались спасти мир от гибели. И во время этого противостояния потеряли сущность, весьма дорогую нам. Это тревожит меня, но я не знаю, стоит ли доверять сему ощущению...» «И эту сущность напоминает тебе о Материи и Спиритусе?» - поинтересовалась Прише. – «Сложно представить созданий, более отличных друг от друга...»

«Мои воспоминания не полны», - признался Воитель Света. – «Если на горизонте маячит та же трагедия, что и прежде, я понятия не имею, как предотвратить ее. И неведение может заставить меня сделать те же ошибки, что и прежде. Мысль о подобной возможности... меня пугает. Если что-то произойдет с богами на этот раз, я не смогу простить себя».

Герои ничем не могли помочь Воителю Света, но тот об этом и не просил. Он был уверен, что в конечном итоге обретет утраченные воспоминания. Остальным следует лишь оставаться светочами надежды, озаряющими подступающую Тьму.

«Теперь наш через защищать тебя!» - обратился Лунет к Воителю Света. – «Защищать этот мир и все, что тебе дорого! И мы сделаем это вместе!»

...Герои вернулись к манифестации Облака Тьмы, и то вновь напомнила им: «Тьма заполняет мир. Вскоре познает он небытие». Воителей Материи озарил Свет... но нанести раны Облаку Тьмы они не смогли. «Здесь Тьма правит безраздельно», - хохотало тот. – «Один лишь Свет не в силах причинить мне вред».

В души героев закралось отчаяние: неужто исход будет таким же, как и прежде?!. Но на стороне чемпионов Материи выступили и ревнители Тьмы – Кайес, Голбез, Гарланд, Ардин... «Собственное могущество осквернило тебя!» - бросил Облаку Тьмы Каейс. – «Мы прорвемся сквозь Тьму и создадим путь к будущему!»

Воители Света и Тьмы атаковали Облако Тьмы, и в противостоянии сем сторону защитников мира принял Джек.

Последний удар Облаку Тьмы нанесли Лунет и Воитель Света, и сущность исчезла бесследно. А в следующее мгновение множество Искажений разорвало ткань реальности... и герои обнаружили себя в сером мареве, лицезрев Материю и Спиритуса – донельзя ослабленных.

«Почему?..» - обратился Лунет к божествам. – «Мы же сразили Облако Тьмы! Неужели этого оказалось недостаточно? Мир, боги, наши друзья... все они вскоре...»

Обратившись к Гарланду, вымолвил Воитель Света: «Мне нужна твоя помощь – или тебе не с кем будет сражаться». Темный рыцарь коротко кивнул, наряду с Воителем Света приблизился к богам.

«Что вы задумали?» - с нескрываемым подозрением бросил им Джек. – «Хотите сами стать богами?» «Будь у нас иной выбор, мы бы сделали его», - отозвался Гарланд. «...Этому миру недоставало чего-то, весьма важного», - добавил Воитель Света. – «Сущности, оберегающей его, ныне исчезнувшей. А я не хочу терять этот мир. Потому сделаю то, что необходимо».

Воитель Света и Гарланд простерли длани в направлении божеств, вбирая в себя их могущество...

Спиритус обратил взор на Энну Крос, поинтересовался: «Нам нужно лишь продолжать существование для того, чтобы этот мир выжил?» «Да...» - протянула Энна, понимая, что скрывается за вопросом. – «Но ты уверен, что хочешь пройти через это?» И Спиритус, и Материя подтвердили свое стремление, и молвила Энна: «Что ж, это не нарушает правил, потому на этот раз я немного помогу».

На глазах потрясенных героев Материя и Спиритус обратились в кристаллические изваяния... и излилось от них ослепительное сияние, объявшее мир...

...Герои обнаружили себя на зеленой лужайке; мимо несла свои воды речушка, вдали виднелась рощица. Мугл Мог приветствовал воителей, молвив: «Вы были перемещены сюда в соответствии с последним желанием Спиритуса и Материей». «Но... где мы?» - озадаченно вопросил Саж, озираясь. – «Не думаю, что бывал здесь прежде». «И Потока Тьмы я боле не ощущаю», - добавила И'штола. – «Полагаю, равновесие было восстановлено».

«...Мы переместились сюда благодаря жертве богов», - заключил Воитель Света, и Мог подтвердил: «Это так, купо. Боле они не стоят на страже этого мира. И – кроме того – Поток Тьмы принес с собой неожиданные перемены». Осознали герои: возможно, именно поэтому они не узнают окружающие пейзажи – эта реальность преобразилась снова!

«Таково было их желание», - изрекла Энна Крос. – «Они запечатали себя в кристаллах и стали узами, поддерживающими этот мир. Если когда-нибудь освободятся они, мир погибнет в мгновение ока». Воители изумились: стало быт, боги действительно отдали свои жизни за них!..

Энна Кросс напомнила героям: будущее сей реальности зависит ныне лишь от них. Луковый рыцарь завершил ее в том, что станут они истинными стражами сей реальности! «Я тоже стану сражаться», - поддержал парня Воитель Света. – «Возможно, я смогу отыскать способ вызволить богов». Герои заверили Воителя Света в том, что всецело поддерживают его стремление...

Джек пересекал цветущий луг, размышляя о произошедшем.

Похоже, он оказался прав: чем глубже Тьма, тем ярче Свет.

«Я отыщу способ сделать Свет в этом мире ослепительным», - поклялся Джек. – «А затем я смогу вернуться в свой мир и сделать Воителей Света достаточно сильными, чтобы сумели они сразить меня...»

Гарланд созерцал бренные руины, испещряющие пустынные, бесплодные земли.

«Как я и предполагал, основы этого мира слабеют», - заключил он. – «Как и прежде – в реальности, в которой боги погибли в противостоянии. Когда Богиня Гармонии была повержена, а Бог Разрушения возжелал гибели сущего. Тогда мир был на пути к полному уничтожению. Как давно это было?.. Я желал, чтобы циклы противостояния продолжились, но потому, что мне надлежало исполнить свою роль... А теперь эта реальность движется в том же направлении, что и прежняя... Я отказываюсь отступить в сторону и покорно наблюдать за тем, как и этот мир катится к гибели. Ибо тогда у меня не окажется места, где я смогу наслаждаться бесконечными сражениями».

Сознавал Гарланд: не только он, но и иные чемпионы, призванные Спиритусом – Джегран, Вэйн, Император, Губитель, - отказываются смириться с подобным исходом, полагая, что их существование будет обесценено. Что же до Джека – воина, ступившего в сию реальность из сопредельной временной линии, - то и он может принять решение сражаться.

Ощутил Гарланд появление в мире новой воительницы – девушки, обладающей силой весьма странной природы.

Неон поднялась на ноги, огляделась по сторонам. Находилась она на незнакомом лугу; накрапывал мелкий дождь. Где же она очутилась?..

«Никогда не встречала места, где Свет и Тьма были бы столь слабы», - пробормотала Неон. – «Это явно не очередной виток цикла. Где бы я ни очутилась, это не Корнелия».

К девушке приблизился Гарланд, и глаза ее расширились от изумления, ибо доспехи рыцаря были ей хорошо знакомы. «Но нет, ты – не он...» - заключила Неон. – «Кто ты?» «Гарланд», - прозвучал ответ. Неон нахмурилась: у этого рыцаря та же фамилия, что и у Джека, но он – иной. Что же это может означать?..

«Я ощущаю в тебе Тьму», - констатировал Гарланд. – «Ты одна из союзников Джека Гарланда?» «Ты его знаешь?» - поразилась Неон. – «Ты его враг?» «Однажды мы скрестили мечи», - хохотнул рыцарь. – «Он показал себя достойным противником».

Неон все еще не разумела ровным счетом ничего, но пришла к выводу, что рыцарь этот врагом Джека не является. «Я – Неон, и ты прав: я сподвижница Джека», - представилась она. «Как я и думал», - вымолвил Гарланд. – «Я ощущаю природу этой реальности, и понимаю, что силы ее иссякают». «Я тоже это чувствую», - отозвалась Неон. – «Что здесь произошло?» «Из-за Джека нарушилось равновесие между Светом и Тьмой», - просветил ее Гарланд. – «Боги обратились в столпы, поддерживающие существование этого мира, но, как видишь, основы его ослабли вследствие этого».

«Боги?» - нахмурилась Неон, и пояснил Гарланд: «Этот мир изначально был создан как место отдыха для усталых воинов. Воинов из огромного числа миров, которые могли здесь передохнуть от своих испытаний. В том числе и для Джека». «Отдых? Непохоже на Джека», - хмыкнула девушка. – «Если он когда-либо и соблаговолит передохнуть, но лишь будучи уверен, что заслужил это. И он не позволит каким бы то ни было богам указывать ему, когда именно отложить меч». «Иногда сражаться нет необходимости», - возразил ей Гарланд. – «Не всех богов следует ненавидеть».

«Что, есть ‘хорошие’ боги?» - удивилась Неон. Гарланд поколебался, изрек: «Перед тем, как я отвечу, скажи: есть ли союзники, которым ты безоговорочно доверяешь?» «Конечно», - покинула девушка. – «Джек, Эш, Джед, София... Мы никогда не предадим друг друга. Мы долго сражались, чтобы исправить устои нашего мира. Джек был нашим лидером. Мы жизнями готовы пожертвовать, чтобы помочь ему достичь своих целей». «Я сражался множество повторяющихся циклов, чтобы исполнить свою роль», - отозвался Гарланд. – «Но все равно... Наши с тобой убеждения различны... В ином мире я властвовал над циклами временной петли. Я сражался в бесконечных битвах, дабы иной воин обрел необходимую силу и стал, наконец, богом».

«Циклы...» - выдохнула Неон. – «Значит, ты такой же, как и мы. Неужто вас с Джеком связывает общее прошлое?» «Имена наши действительно одинаковы, но циклы, в которых мы заключены, - нет», - отвечал Гарланд. – «Тот, ради кого я сражался, был богом лишь по титулу. На самом же деле его существование было жалким. Но для меня оно было сродни зеркалу, посему я надзирал за ним. Дабы жалкая бестия не была одинока. Но когда пала Богиня Гармонии, этой бестии мир стал отвратен, и жаждала она лишь его уничтожения. Печально, да?.. Потому я не могу слепо ненавидеть богов, как делаете вы с союзниками».

«Понятно», - протянула Неон. – «Не скажу, что согласно с тобой, но понимаю твою мысль». «Мне твое понимание не нужно», - бросил Гарланд. – «И ты должна знать еще кое-что. Боги этого мира неразрывно с ним связаны. То, что ныне они заточены, - не повод для радости».

«Они заточены?» - по равнине приближался к двоим Джегран. – «Если это так, то для меня открылось окно возможностей. Ибо я – единственный, кто обладает необходимым могуществом, чтобы властвовать». «Тобой все еще движут амбиции», - с презрением процедил Гарланд, но Джегран лишь фыркнул в ответ: «То, что сильные правят, - логично. И ты говоришь, что боги заточены? Похоже, даже Джек не сумел прикончить их. Что ж, я воспользуюсь его неудачей!»

В ярости Неон бросилась на Джеграна, но тот поверг ее. За спиной девушки возникло Искажение. «Используй силу воли!» - крикнул Гарланд Неон. – «Она направит тебя на верный путь». «Да о чем ты?» - только и успела выкрикнуть та прежде, чем оказалась затянута в разлом меж реальностями...

Сефирот приблизился к Сеймуру и Ксанд. Последний хмурился, взирая на тянущуюся до самого горизонта блеклую равнину; проливной дождь настроения не улучшал.

«Мир продолжает существование!» - воскликнул Ксанд. – «Что случилось с Тьмой?» «Да, мир уцелел», - усмехнулся Сефирот. – «В обмен на силу своих хранителей». «А ведь и правда», - осознал Сеймур. – «Небо и земля поблекли. Неужто потому, что боги утратили свою силу?» «Но ведь именно этого ты и хотел!» - обратился к мейстеру Ксанд. – «Нас ожидает мир смерти!»

«Но я ощущаю пустоту внутри», - озадаченно произнес Сеймур. – «Что она такое?..» «Чего ты жалуешься?» - громыхнул Ксанд. – «Все твои стремления претворились в жизнь! Ты должен радоваться тому, что мир утратил свои опоры!» «Но я не чувствую удовлетворения!» - протянул Сеймур. – «Почему? Почему я не ощущаю скорого избавления? Похоже, этот мир был создан под ложными устоями...»

«О чем ты?» - в недоумении вопросил Ксанд, и Сефирот хохотнул: «А ведь он прав! Мир лишился хранителей, и мы, наконец, можем воспользоваться этим. Давайте же преобразим эту реальность и воспользуемся ею, чтобы достичь иных. Таким образом мы получим под контроль множество миров». Сеймур медленно кивнул: возможно, именно так он обретет желаемое – забвение...

Ксанд, однако, не спешил соглашаться на предложение Сефирота. Сперва он надеялся узнать больше о нынешнем состоянии мира, и лишь после принять решение о том, как надлежит действовать. А эти двое пусть продолжают свои безумства!..

Искажение, поглотившее Неон, исчезло.

«Ты хотел узнать об Искажениях? Почему?» - обратился Джегран к Гарланду. «Ты создал их, сражаясь», - заключил рыцарь, и Джегран утвердительно кивнул: «Конфликт вынуждает этот мир дрожать от страха». «При этом возникают бреши и реальности, которые преобразуются в Искажения», - продолжил Гарланд. «Откуда тебе это известно?» - изумился Джегран. – «Кто ты?» «Я Гарланд», - отозвался рыцарь. – «Мне многое известно об устоях существования этого мира. Сила, порожденная сражениями, и сила воли базируются на одних и тех же принципах. Прежде существовало создание, жаждавшее поглотить мир и обрести сие могущество исключительно для себя».

«Начинаю понимать...» - протянул Джегран. – «Сила, обладают которой наши противники... должно быть, та, о которой ты говоришь. Если это действительно так, я должен продолжать самозабвенно сражаться, дабы заполучить ее. Лишь тогда я смогу превзойти богов!» «Думаешь, ты на это способен?» - хохотнул Гарланд. – «Не смеши. Ты считаешь, что сможешь взять это могущество под контроль, но боги этого мира вынуждены служить ему. Это бремя тебе не под силам».

«Ты смеешь насмехаться надо мной?!» - разъярился Джегран. – «Ты ничего не знаешь о том, чему служил я! Никто не был верен моей державе больше, чем я! Когда король предал свой народ, я сбросил его с престола! Склонись передо мной! Иначе я создам иное Искажение!»

Гарланд принял вызов, и двое скрестили клинки. Сияние объяло тело Джеграна, и упивался он возрастающим могуществом. «Боги заточены, но мир остаемся тем же», - заключил Гарланд.

Темный рыцарь и противник его продолжали поединок...

Неон обнаружила меня в ином месте все той же кажущейся бесконечной равнины. Окрест – ни души.

Девушка воспоминала слова Гарланда о необходимости полагаться на силу собственной воли, но что он имел в виду?.. Сосредоточившись, Неон обратилась мыслями к Джеку. «Джек, если ты рядом, ответь!» - выкрикнула она.

«Джек, говоришь?» - к Неон подошел Вэйн, представился, заверив в том, что не является ее врагом. «Мы с Джеком разделяли единое мнение об этом месте», - говорил Вэйн. – «Теперь, когда мир изменился, хотел бы я знать, что он задумал. Если ты его союзница, может, представишься?» «Прости, но не я доверяю тебя», - отозвалась Неон. – «Я отыщу Джека и узнаю его мнение о тебе. Может, тогда мы и поговорим».

Она устремилась прочь...

Эльд’нарш пришел в себя. Осознание того, что кристалл отверг его, соблазнившись жалким Светом, приводило в ярость. Но, хоть мир и избежал гибели, он стал слаб, это очевидно.

Сосредоточившись, Эльд’нарш обратился чувствами к природе сего мира, осознал, что боги изменили саму свою эссенцию. Похоже, не только его план провалился. «Кам’ланот, этот бог Буниберзе, Вэйн... все их замыслы пошли крахом», - заключил Эльд’нарш с усмешкой.

Вследствие действий богов ныне существуют четыре кристалла в сей реальности, и все они резонируют друг с другом. И, похоже, сие способны ощущать лишь он и Кам’ланот. Необходимо воспользоваться этим преимуществом.

Эльд’нарш нахмурился, заметив бредущую по равнине девушку в черном плате. «Кто ты?» - обратился он к ней. Неон была удивлена встречей не меньшей. «Что здесь делает ребенок?» - пробормотала она. «Я чувствую в тебе Тьму», - проигнорировал вопрос Эльд’нарш. – «Как обрела ты подобную силу?»

Двое сверлили друг друга оценивающими взглядами. Чем-то эта странная девушка напоминала Эльд’наршу Хоупа; Неон же сознавала, что внешность мальчугана обманчива, и наверняка он донельзя силен, раз сумел определить Тьму в основе ее сущности.

«Если хочешь кого-то отыскать здесь, могу помочь», - предложил Эльд’нарш. «И что тебе с этого?» - с подозрением осведомилась Неон. «Боги ослабли и наши замыслы потерпели крах», - развел руками Эльд’нарш. – «Я должен найти способ вновь обрести выигрышное положение. Если последуешь за мной, я помогу тебе». «О чем ты? Я просто ищу Джека!» - воскликнула Неон.

«Джек», - послышался голос. – «Это имя не следует игнорировать». Эльд’нарш созерцал приближающегося Кам’ланота – все же тот отыскал его. Кам’ланот с интересом воззрился на Неон, после обернулся к Эльд’наршу, молвив: «Однажды Джек сказал мне, что тот, кто полагается на хитроумные замыслы, просто глуп. Тебе не помешало бы прислушаться к совету».

«Скажи мне, где Джек», - обратилась к Кам’ланоту Неон, и отозвался тот: «Ты же в союзе с Эльд’наршем, так? Тогда мне нечего тебе сказать». «Вообще-то, нет, но, похоже, тебя не переубедить», - вздохнула девушка. – «Что ж, если не поможешь, я разыщу Гарланда. Похоже, он понимает, что здесь происходит».

«Гарланд?» - удивился Эльд’нарш. – «Откуда ему это знать? Лишь богам ведома истинная природа этого мира... Неужто они наделили его подобной силой?!» Предположение казалось абсурдным, но с ходу отметать его Эльд’нарш не спешил...

«Давай заключим сделку», - предложил Кам’ланот Неон. – «Передай мне информацию, полученную от Гарланда, и я расскажу тебе, где находится Джек». Эльд’нарш поддержал предложение: в настоящее время информация о текущем состоянии мира имеет огромную цену.

Неон же ответила на сие категорическим отказом: она не позволит этим двоим использовать себя в своих целях!..

«Ты оказываешься?» - Эльд’нарш ушам своим не верил. – «Ты даже не представляешь, какую возможность упускаешь! Одна ты в этом мире долго не протянешь». «Не стоит верить Эльд’наршу», - обратился к Неон Кам’ланот. – «Служи лишь мне, и скоро встретишься с Джеком». «Никто из вас не кажется мне заслуживающим доверия», - отрезала Неон. – «И вы не нужны мне, чтобы отыскать моего друга! Я сама это сделаю!»

Эссенция Тьмы объяла Неон; девушка обнажила меч, изготовилась к бою. Эльд’нарш и Кам’ланот переглянулись: похоже, сражения не избежать...

«И почему вы так цепляетесь за эти бессмысленные дрязги?» - презрительно бросил Вэйн, приближаясь к троим. – «Богов нет. Света и Тьмы нет. Здесь нет победителей. Поэтому я не вижу никаких причин для бессмысленной жестокости». «Ты просто пытаешься войти в доверие к этой девушке», - заявил Кам’ланот. «Признаю, мои мотивы не совсем альтруистичны», - согласился Вэйн. – «Но, если вы настаиваете на продолжении противостояния, позвольте мне уровнять шансы».

Вэйн принял сторону Неон, заявив: «Ты ищешь Джека. А я бы хотел переговорить с ним. Потому не могу допустить, чтобы ты погибла сейчас».

Вэйн и Неон схлестнулись с Эльд’наршем и Кам’ланотом... Ни одна из сторон не смогла взять верх, посему противники отступили, и поинтересовался Эльд’нарш у него: «Ты решила примкнуть к Вэйну?» «Еще не решила», - бросила девушка в ответ. – «Сперва мне нужно встретиться с Джеком».

Оба зиларт скрылись в созданном Эльд’наршем искажении, а Неон поблагодарила Вэйна за своевременную помощь. «Но все равно – мое доверие завоевать не так просто», - стояла на своем она. «Понял», - отвечал Вэйн. – «Я просто хотел, чтобы ты привлекла к себе внимание Джека для меня». «И почему же?» - осведомилась Неон. «Прежде ты говорила о том, что успела пообщаться с Гарландом», - вымолвил Вэйн. – «Полагаю, теперь ты знаешь о природе этой реальности». «Более-менее», - пожала плечами девушка. – «Боги создали это место, дабы дать возможность отдыха воинам. И даже лишили их воспоминаний. Но когда мир оказался на грани гибели, боги отдали свои воплощения, чтобы спасти его. Понимаю, вы благодарны богам за это... Но не Джек. Он не допустит, чтобы кто-либо указывал ему, когда завершать бой».

«Здесь мнения наши совпадают», - заверил ее Вэйн. – «Поэтому мы и должны убить богов. Они думают, мы должны быть им благодарны за нынешнее существование. Мы должны покончить с ними, и вернуть власть над этой реальностью смертным. Но боги больше не обладают могуществом и ничего не контролируют. И мне бы не хотелось, чтобы мир разделил подобную судьбу. Поэтому мне очень интересно, какой следующий шаг сделает Джек».

«Я понимаю твои чувства», - произнесла Неон. – «Мы прибыли из мира, в котором внешняя сила манипулировала нашими воспоминаниями и эмоциями. Мы были для нее лишь марионетками. Но мы пытались вырваться на свободу – вновь и вновь. И, наконец, преуспели. Похоже немного на то, что происходит здесь, так? Ничего еще не закончено... Мы не сумели уничтожить тех, кто контролировал наш мир, но, отбросив их прочь, смогли вернуть себе будущее. Уверена, мы сможем изыскать способ вернуть жизнь и в это место... Вы тоже обретете будущее». «Будущее...» - улыбнулся Вэйн. – «Что ж, если у нас что и есть в избытке, так это время».

Гарланд разыскал Джека на равнине, и озадачился тот: «Откуда ты узнал, где я?» «Я обладаю способностью ощущать энергии, пронизывающие этот мир», - пояснил Гарланд. – «Например, знаю, где находится та, Тьмы в которой не меньше, чем в тебе». «Давно пора кому-нибудь из них появиться здесь», - хмыкнул Джек, ничуть не удивившись. – «И кто же это?»

«Упрямая девушка», - отвечал рыцарь. «Стало быть, Неон», - заключил Джек. – «Уверен, она была удивлена, узрев твои доспехи». «Да», - подтвердил Гарланд. – «Посчитала меня кем-то другим». «Логично», - кивнул Джек. – «Спасибо, что дал знать». «Не будешь искать ее?» - осведомился Гарланд. «Нет необходимости», - отрезал Джек. – «Она сама найдет меня. Мы через многое прошли вместе». «Да, она что-то такое говорила», - подтвердил Гарланд.

Джек прищурился, заметив на доспехах Гарланд крошево красных кристаллов. «Полагаю, ты отделал Джеграна», - бросил он. «Я все еще пытаюсь понять устои этого нового мира», - хохотнул Гарланд. – «А он жаждет могущество. Поэтому можно было кое-что понять, сойдясь с ним в сражении». «То есть, ты использовал его для разогрева...» - хмыкнул Джек. – «Вот ведь неугомонный!»

Вэйн и Неон следовали через горное ущелье.

«У тебя нет союзников?» - спрашивала девушка у спутника. – «Они тебе необходимы, если ты стремишься осуществить что-либо значимое. Неужто в этом мире ты никому не доверяешь?» «У всех – собственные устремления», - отозвался Вэйн. – «Все, кого я считал заслуживающими доверия... погибли в прежнем мире... Я объединился с теми, чьи цели временно совпадали с моими. Но затем их полезность закончилась – как и наше сотрудничество. Может, это прозвучит некрасиво, это лишь так можно было вернуть власть над миром его обитателям. Однако теперь богов нет, так что спешить незачем».

Путь двоим преградил Джегран, бросил Вэйну: «Глупец! Ты что, теперь объединился с этой девушкой? Она – следующая, кого ты собираешься предать?» «Этот парень насмехался над Джеком», - просветила Неон Вэйна. – «Он твой враг?» «Я его союзник», - хмыкнул Джегран. – «Точнее, был таковым прежде. Вэйн, я позволил тебе находиться рядом с собой, но все твои замыслы все равно пошли прахом. И все из-за этого ‘Джека’, которым ты так восхищаешься!» Последнее замечание адресовалось Неон.

«Если бы мы воспользовались возможностью и прикончили Спиритуса, ничего этого бы не произошло!» - продолжал восклицать Джегран. – «Но мы потеряли время, и этот Джек успел влезть в наши дела! Но, похоже, даже он не сумел покончить с богами! Этот мир полон бесполезных идиотов!» «Забери свои слова!» - зло бросила Неон, шагнув вперед. – «Насчет Джека... и Вэйна тоже!» «Я ведь правду сказал», - отвечал Джегран. «Правду?» - хмыкнула Неон. – «Непохоже, чтобы твои достижения превосходили те, которыми могли бы похвастаться они. Кто ты такой, чтобы свысока смотреть на других?!»

«Смелые слова для такой малявки!» - прошипел Джегран, обнажил меч. – «Готов подкрепить силой свое утверждение? Я с удовольствием воспользуюсь этой возможностью, чтобы проверить устои этого мира».

Вэйн и Неон противостояли Джеграну... когда объяло того сияние. Девушка озадачилась: что это за сияние?.. «Как и говорил Гарланд... бой высвобождает силу», - удовлетворенно процедил Джегран, отступая. «Да, в этом заключается один из устоев этой реальности», - пояснил Вэйн Неон. – «Боги исчезли, но это правило остается незыблемым. Похоже, Джегран с помощью нас решил проверить, действительно ли это так. Да, мне интересны тайны этой реальности, но методы Джеграна я нахожу отвратительными. Будь осторожна: он собирается лишить нас силы!»

Алое сияние объяло Неон; осознала девушка, что означает – воспользоваться собственной силой воли... Неон и Вэйн самозабвенно противостояли Джеграну, повергли того.

«Как ты обрела такую силу?» - поразился Джегран, и бросила Неон в ответ: «За нее мы заплатили немалую цену. И я не допущу, чтобы надутый индюк, вроде тебя, ее заполучил!»

Джегран вознамерился продолжить бой, но приблизившиеся к ним Джек и Гарланд велели прекратить поединок. «Этот мир еще хрупок», - обратился Гарланд к Джеграну. – «Мы не должны слишком сильно воздействовать на его равновесие». «А разве не ты стоишь за всеми этими событиями?» - хмыкнул Джегран в ответ. – «Но, впрочем, неважно. Я знаю, что конфликт порождает силу – и этого мне достаточно».

Джегран зашагал прочь, а Гарланд обратился к Вэйну: «А что будешь делать ты? Не осталось богов, которых можно убить». «Ты ведь хотел поговорить с Джеком!» - молвила Неон, но Вэйн покачал головой: «Мне это больше не нужно. Я получил интересующие меня сведения. Я отыщу путь, который будет мне по душе. Будущее сей реальности пока что не принадлежит никому».

«Понятно», - протянул Джек. – «Стало быть, тебе был нужен совет о том, как вести себя в этом новом месте. Но я не собираюсь здесь ничего менять». «Хорошо, значит, и ты иди своим путем», - отметил Вэйн. – «Богов больше нет, и никто не знает, что произойдет в будущем». Вэйн зашагал прочь... «Я впечатлен», - обратился Джек к Неон. – «Не думал, что ты так скоро окажешься здесь». «Гарланд помог мне советом», - призналась та. – «Рассказал о могуществе, которым обладает здесь воля». «О, так ты тоже об этом знал?» - обернулся Джек к Гарландку. – «Хотя ты же говорил о том, что обрел способность ощущать природу этого мира. Если собираешься исподволь манипулировать нами с помощью этой способности, мы остановим тебя. Но пока – прими мою благодарность». «Взаимно», - отозвался Гарланд. – «Ты стремишься усилить Свет. Я жажду сражений. Мы понимаем друг друга, так?»

Гарланд приблизился к Неон, молвив: «Твои действия вынудили действовать иных. Как следствие, мир изменится». Неон заверила Джека в своей полной и безоговорочной поддержке.

Гарланд же ощущал, как фигуры начали двигаться по доске, надеясь претворить в жизнь свои новые козни и замыслы. Кефка и Ультимесия, Сефирот и Сеймур... «Мир вновь устремляется к хаосу», - заключил Гарланд. – «Но на этот раз мы не допустим его гибели».

И ему предстояло принять решение о том, как надлежит действовать...

Эльд’нарш и Кам’ланот шагали по горной тропе, обсуждая недавние встречи.

«Похоже, Гарланд обрел новую способность», - говорил Эльд’нарш. – «Он ощущает изменения, происходящие с миром. Наверняка этому как-то поспособствовали боги». «Думаешь, у тебя есть шанс выстоять против него?» - осведомился Кам’ланот. – «Свет и Тьма покинули эту хрупкую реальность. Ты никогда не сможет связать ее с Вана’делем».

«Не глупи», - отозвался Эльд’нарш. – «Мне нужно лишь восстановить силу этого мира». «И когда он сыграет свою роль, ты вновь его отринешь?» - уточнил Кам’ланот. «Не задавай глупых вопросов», - хмыкнул Эльд’нарш. – «Тебе прекрасно известен ответ. Мой замысел вполне осуществим». «Кристаллы...» - осознал Кам’ланот, и Эльд’нарш утвердительно кивнул: «Вижу, ты тоже ощущаешь их. Боги преобразили себя в кристаллы. И теперь, вместо того чтобы утратить свои силы окончательно, они резонируют с кристаллами, остающимися в их башнях». «И если ты сможешь объединить энергии кристаллов и сфокусировать их в одной точке...» - задумчиво произнес Кам’ланот, - «то создашь мост, ведущий к Вана’делю!»

«Интересно!» - прорычал Ксанд, выступивший из укрытия и прожигающий зиларт недобрым взглядом. – «Значит, вы собираетесь обрести власть над миром с помощью могущества кристаллов». Он уже прикидывал, что, если заполучит подобную силу, то может обрести бессмертие!

Кам’ланот заявил: он не собирается помогать Эльд’наршу в его начинании. Презрительно хмыкнув, тот предложил Ксанду объединиться – пусть и временно. «Что ж, хорошо», - согласился Ксанд. – «Но сперва ты должен рассказать мне о кристаллах».

  1  2  3  4