41. Бурное возрождение

Даже мельчайший инцидент может оказать влияние на ход истории. Трое индивидов, прошлое которых неведомо, вторглись в повседневное бытие мирян, и помыслы их столь же черны, как и одежды.

А вскоре повсеместно в Вана’деле стали появляться странные яйцеобразные предметы, упоминающиеся в древнейших легендах зверолюдей.

Знаменитому искателю приключений выпала честь выяснить истину, стоящую за сими престранными явлениями: заглянуть за завесу смерти и определить угрозу, несомую самой ткани мироздания...

Во время пребывания в Бастоке герой повстречал своего старого знакомого – галка Гумбу. Последний поведал авантюристу о том, что Корнелия пытается убедить власти города-государства в том, что люди и галки должны получать одно и то же образование – вне зависимости от того, что обладают они разными взглядами на жизнь и культурными традициями. «Она считает, что лучший способ наладить мосты между расами – прививать им идеи равенства с детства», - рассказывал Гумба герою.

Идею Корнелии Гумба находил весьма... необычной. Ведь когда умирают галка и перерождаются, старейшины обучают детей всему, что им необходимо знать. «И самое главное в обучение – понять, что означает быть галка», - говорил Гумба.

В зал ступила Корнелия, успевшая услышать часть беседы. «Я не говорю, что галка не должны учить их старейшины», - молвила она. – «Но в то же время галка могут многому научиться и от людей. И школы – это не только места, где дети смогут читать пыльные манускрипты и запоминать исторические даты. Дети смогут там общаться друг с другом – и с наставниками, и таким образом будет создана связь на основе общего опыта». «Связь?» - сомневался Гумба. – «А это не место, где они насаждают свои идеи другим? Мне кажется, люди желают просто привить галка свои ценности!»

Корнелия вспыхнула, заявив, что не имела в виду ничего подобного. Вздохнув, галка признался, что не хотел срываться на нее, но в последнее он плохо спит, ибо снедают его ночные кошмары. Понимающе кивнув, Корнелия обернулась к герою, сообщив, что один из рудокопов, работающий в шахте Зерун, заметил ребенка-галка, бесцельно бродящего в штольнях. Возможно, он лишь недавно переродился и не знает, куда идти и что ему делать.

Корнелия и герой устремились к шахте Зерун, в то время как Гумба обещал заручиться помощью старейшин своего рода. Они разделились... В одном из коридоров искатель приключений заметил юного галка... когда путь ему преградила гоблинша, облаченная в черные одежды, и, обнажив клинок, атаковала.

Герой одержал верх над противником, и гоблинша предпочла ретироваться. Привлеченные звоном клинков, в шахту ступили Корнелия и Гумба, и искатель приключений поведал им о произошедшем. Юный галка представился: «Раэбримм».

Новые знакомые сопроводили Раэбримма прочь из шахты, вернулись в Басток. Гумба недоумевал: зачем гоблинше понадобилось нападать на ребенка?!. Как бы то ни было, надлежало придать юному галка иной облик – попытаться уберечь его от опасности.

Корнелия велела герою обратиться за помощью к знакомой моднице, Бриджид. Последняя бредила проведением показа мод, и просила героя помочь ей в организации оного – в обмен на помощь в создании искусной «маскировки» для Раэбримма.

Показ мод прошел прекрасно, и Бриджид осталась довольна, изготовив для юного галка костюм... гоблина! Уж теперь-то убийцы точно не догадаются, кто скрывается под маской!..

Несколько дней спустя Гумба разыскал героя, поведав о том, что Корнелия просила Мифриловых Мушкетеров разыскать гоблиншу, напавшую на Раэбримма. Вскоре присоединились к ним Корнелия и Железоед, и сообщил последний: гоблинша в черных одеяниях замечена близ рынка Бастока, и отчаянно пытается хорониться в тенях, дабы избежать обнаружения. Кроме того, похоже, перемещается гоблинша с помощью какой-то магии, что весьма затрудняет слежку за ней.

«И, похоже, маскировка, созданная Бриджид, работает, ибо боле нападений на Раэбримма не было», - доложил сподвижникам Железоед. – «Возможно, именно по этой причине нам удалось заметить гоблиншу – она отчаялся отыскать жертву. Кстати, только что поступило донесение, что гоблинша замечена в тоннеле Корролока».

Железоед приказал Наи спешить в означенный тоннель; туда же устремился и искатель приключений. В глубинном тоннеле Корролока, пребывающем под рудником Бастока, он разыскал Наи; последний из укрытия наблюдал за гоблиншей в черных одеждах, о чем-то беседующей с двумя монстрами – миблом и мандрагорой. Поистине, странная компания...

«Стало быть, их трое», - произнес голос, и Наи в изумлении обернулся к выступившему из теней Раэбримму. «Тут не место для детей!» - зашипел мушкетер, опасливо косясь в сторону монстров. – «Почему ты не в городе?» «Это ведь меня преследуют, потому мне интересна причина», - доходчиво разъяснил мальчуган.

Но трое монстров уже заметили их, и, приблизившись назвали свои имена. Гоблиншу звали Фантомом, мангдрагору – Маг Биху, а мибла – Дазбогом. «Мы – Разрушители Судьбы!» - возвестила гоблинша. – «И миссия наша – разрезать вас на кусочки!»

Трое атаковали героя и Наи, но были повержены ими. После чего потребовали ответа: по какой причине охотятся монстры за невинным ребенком. «Яйцо...» - в унисон протянули монстры. – «Мы чуем... яйцо...» Гоблинша ткнул лапой в сторону Раэбримма, заявив: «Я знаю, что ты прячешь яйцо!»

«Яйцо?» - удивился галка. – «Когда я переродился, то обнаружил у себя в ладони предмет, похожий на яичную скорлупу». Самому Раэбримму предмет был без надобности, потому он передал его гоблинше. Та внимательно осмотрел его наряду с подельниками, после чего, вновь обратившись к Раэбримму, потребовала ответа: где именно юный галка нашел яйцо?

Раэбримм осекся, ибо возвращались к нему воспоминания. «То было у основания огромной горы, объятой кромешной тьмою», - вымолвил он. «Огромная гора?» - задумался Наи. – «Вулкан, что ли? Но ты говорил, эта штука была у тебя в момент перерождения. Ты что, около вулкана переродился?» «Я помню жар, опаляющий мое тело», - продолжал вещать галка. – «Я прошел через этот тоннель и добрался до Бастока».

Трое монстров начали шушукаться, обсуждая услышанные. «Плохое... вылупилось?» - доносились до героя обрывки их речей. – «Хранитель Преданий знает...»

Раэбримм же гадал: возможно ли, что воспоминания о горе – это то, что произошло с его прошлым воплощением, еще до перерождения?..

Заявив, что галка им больше не нужен, самопровозглашенные Разрушители Судьбы устремились прочь; Наи – за ними. Раебримм вздохнул с облегчением, высказав надежду, что впредь может не опасаться за свою жизнь.

Искатель приключений сопроводил мальчугана в Басток, и двое поведали о встрече с троицей монстров Гумбе, Железоеду и Корнелии. Конечно, вопросов только прибавилось. Кто они – Разрушители Судьбы?.. И зачем им понадобилось престранное яйцо – чем бы оно ни было?

Странно, но Наи до сих пор не вернулся из подземных тоннелей, и Железоед начинал тревожиться о товарище. При этом миряне видели мушкетера в городе, целым и невредимым...

Что касается яйца... или яичной скорлупы... какова его роль в происходящем?.. Возможно ли, что связан сей предмет каким-то образом с перерождением галка?.. «Я думаю, гоблинша охотился не за яичной скорлупой, а за цельным яйцом», - предположил Гумба, поразмыслив над услышанной историей. – «Они охотились за Раэбриммом, потому что уловили запах яйца, но обнаружили лишь ‘скорлупу’ от того, что на самом деле надеялись отыскать».

***

Покинув Басток, устремился герой в Виндурст, где навестил Шантотто в Небесной Башне. Последняя была весьма недовольна своей помощницей, Купипи, утверждая, что позабыла та о ее поручении. Купипи, в свою очередь, оправдывалась, возражая...

«Все пошло в тартарары несколько дней назад, когда в Бастоке проводился показ мод», - доверительно сообщила тару подошедшему герою. – «Многие модники и модницы решили попробовать свои силы, продемонстрировав костюмы. Не уклонилась от сего вызова и профессор Шантотто, заявив, что непременно займет первое место. Она пришла в Небесную Башню, чтобы забрать костюм, носила который в бытность свою министром Орастерии. Но костюм ей не передали вовремя! И теперь, когда показ мод завершился, она пребывает в неистовом гневе! И самое страшное – она решила, что это я во всем виновата! Но я не понимаю... Она утверждает, что требовала, чтобы я внесла небольшие изменения в костюм, но я клянусь – не было ничего подобного. Как бы я смогла забыть о чем-то, столь важном? Это совершенно на меня не похоже!»

Купипи просила искателя приключений расспросить о сем иных тарутару, работающих в Небесной Башне. Быть может, они вспомнят, как все было на самом деле?..

Герой обещал, что выполнит ее просьбу, обратился с расспросами к иным сотрудникам Небесной Башни: Сасса-Котассе, Шилале и Хабида-Джубиде. По неведомой причине воспоминания и тех о том дне были путаны, будто в тумане. Припомнили тару, как кто-то расспрашивал их о магических гомункулах, заточенных в башне... И все же определенные предметы помогли троице, а затем и Купипи, восстановить картину произошедшего.

«Я все вспомнила!» - воскликнула Купипи. – «В тот день Небесную Башню посещали посланники-ягудо. Видишь ли, Виндурст и племя ягудо подписали мирный договор по завершении войны. По основным пунктам мы пришли к пониманию, нужно было лишь доработать оставшиеся. Конечно, провести ягудо в Виндурст было непросто. Представь реакцию горожан, если бы они узнали об этом! Поэтому переговоры готовились втайне... В самый разгар их в зал ворвалась профессор Шантотто, принеся с собою самый замызганный костюм из всех, что я видела в этой жизни. Даже гоблин бы постеснялся надеть его! К счастью, в башню как раз прибыл купец, доставивший ягоды, и я попросила его отнести костюм портному». Скорее всего, Купипи разговаривала с торговцем с набитым ртом, ибо не могла оторваться от ягод... и тот, вероятно, не понял ее указания.

Историю случившегося искатель приключений поведал Шантотто. Последняя недоумевала: почему же присутствовавшие на встрече с делегацией ягудо в тот день вдруг разом лишились воспоминаний о сем?.. Профессор велела герою еще раз переговорить с Купипи и остальными тару – быть может, удастся обнаружить какие-то зацепки к произошедшему?

Купипи, однако, была весьма встревожена иным. Тайный, запечатанный магическими чарами чертог в Небесной Башне лишился своего стражника-кардиана – Пикового Короля. В помянутом чертоге хранилось – по словам Купипи – нечто запретное, но уничтожению не подлежащее. «Но ключ к чертогу лишь у Пикового Короля», - просвещала героя Купипи. – «Точнее, он сам и есть ключ... Мы называем это помещение Кукольным Чертогом».

Возможно, исчезновение кардиана как-то связано с утратой тару воспоминаний. Расспросив тару в Небесной Башне, узнал герой, что некоторое время назад обитатели Виндурста заметили кардиана, следующего к восточным землям Сарутабаруты. Странно, ведь кардианам несвойственно ослушаться приказа... Должно быть, обнаружил он некую угрозу...

Устремившись по следу Пикового Короля, искатель приключений обнаружил кардиана в дикоземье... противостоящего четверым ягудо. «Немедленно верните то, что украли!» - требовал страж Кукольного Чертога.

Герой и кардиан прикончили противников; обыскав тела тех, Пиковый Король с сожалением констатировал, что украденной из запретного чертога магической куклы у них нет.

Вернувшись в Небесную Башню наряду с кардианом, искатель приключений поведал Купипи и Шантотто о случившемся. Похоже, их враг, остающийся покамест неведомым, использовал ягудо для совершения кражи, а также заставил обитателей Виндурста позабыть о событиях дня, когда оная случилась. Вот только заклинание не подействовало на кардиан, бывших, по сути, магическими конструктами.

Надеялась Шантотто, что вскоре злая волшба, туманящая их разумы, вовсе прекратит свое воздействие, и вспомнят тару детали, которые позволят им определить источник угрозы.

Довольно скоро о произошедшем стало ведомо Звездной Провидице, и в Небесную Башню прибыла Семи Лафина, капитан Стражей Провидицы. Сложившееся положение дел она обсудила с героем и Купипи. Действовать надлежало осторожно, чтобы не поставить под угрозу с таким трудом достигнутое перемирие с ягудо. Посему Семи предложила организовать встречу министров и власть имущих Виндурста, дабы выработать план действий. Что касается украденной куклы, то надлежит отыскать ее как можно скорее – предмет сей вселяет страх в сердца даже самых доблестных жителей Федерации.

Обратившись к герою, Семи советовала тому переговорить с Тосука-Порикой в Оптистерии, дабы получить детали касательно артефакта – а заодно вручить письмо с приглашением на грядущую встречу, кое уже успела подготовить Купипи. Последняя собиралась немедленно разослать подобные письма и остальным адресатам.

Узнав от искателя приключений о похищения куклы, Тосука-Порика изумилась. «То, о чем я тебе расскажу, не должен узнать никто», - заявила она. – «Когда я была ее безвестным писарем, Каруха-Баруха – глава Оптистерии в то время, поведал мне о существовании Кукольного Чертога. Там великие маги, давным-давно усопшие, оставили созданного ими магического гомункула. В свою эпоху им было велено творить подобных созданий и доставлять их в Небесную Башню. Предполагалось, что гомункулы будет призваны на помощь, если какая-то трагедия случится с Виндурстом. К счастью, по сей день применять их не было необходимости. Назначение гомункулов состояло в поиске великих магов, если местонахождение тех будет неизвестно, а нам понадобятся их силы. На этом бы история и закончилась... но мы обнаружили, что было у гомункулов еще одно зловещее применение... Одна из прежних Провидиц постановила, что нам ни в коем случае нельзя избавиться от гомункулов. Как по мне, так мы в большинстве своем хотели, чтобы они вечно оставались в заточении, а само существование их было вычеркнуто из анналов истории... Но ягудо сумели выкрасть у нас одного из гомункулов. И тот, которого они заполучили, наиболее могущественный – его создал сам Маг Водоворота, Гаразу-Хорейзу. Согласно архивным документам, Гаразу-Хорейзу пал в Четвертой Войне Ягудо. Записи о его гибели упоминают о присутствии демона – созданий, которых в то время считали лишь легендами. Считалось, что демоны являются лишь в час изменяющих мир конфликтов, но немногие верили в их существование. Я считаю, что эту историю следует воспринимать с изрядной долей скептицизма, но Караха-Баруха в нее верил. Гаразу-Хорейзу изучал предвечных аватаров... кто знает, в чем заключались истинные цели его изысканий».

«Но кто он, Гаразу-Хорейзу?» - полюбопытствовал герой, и отвечала ему Тосука-Порика: «Он был магом, которого больше всего страшились за всю историю Виндурста. 300 лет назад он получил власть над нашей державой благодаря своим грязным махинациям. Хотя для злобных чародеев это в порядке вещей... Но Гаразу-Хорейзу даже среди них отличался. Он применял могущественную магию гипноза, известную как ‘водоворот’ – отсюда и его прозвище. Он готов был покончить с каждым, кто встанет у него на пути, и лаже Звездная Провидица не могла его образумить. Он отвернулся от своих сородичей – жителей Виндурста – и снюхался с ягудо, чтобы захватить нас. Что вылилось в конфликт – Четвертую Войну Ягудо. Двое студиозусов – родичи Гуребу-Огуребу и Медада – сумели создать иллюзию, ввергшую в хаос силы ягудо, заставив их спасаться бегством...»

Тосука-Порика просила героя о помощи в возвращении гомункула Гаразу-Хорейзу. «Боюсь, это создание заключает в себе не только толику силы мага, но и часть его природы», - сокрушалась тару. – «Ягудо помещают свои самые ценные вещи в хранилище в Гиддеусе. Возможно, там ты сможешь отыскать похищенного гомункула».

Простившись с Тосука-Порикой, искатели приключений устремился к помянутому ей оплоту ягудо, Гиддеусу. Прикончив дозорных, проник он в хранилище, где разыскал небольшую куклу – возможно, это и есть гомункул?..

Путь ему преградил ягудо, назвавший свое имя – Жуу Буксу. «Надеюсь, ты осознал, сколь тщетны твои усилия», - бросил зверолюд герою. – «Это – не магический гомункулус, а простая детская игрушка. Но если хочешь вернуть свое сокровище, принеси мне легендарное яйцо. Мы знаем, что оно появилось где-то в Срединных Землях, но никто из нас не сумел выяснить, где именно. Мы лишь знаем, что вокруг него – тлетворный ореол». «Но зачем оно вам?» - озадачился герой, и отозвался Жуу Буксу: «Это неважно. Ты хочешь куклу, мы - яйцо. Но мы должны заполучить его прежде, чем это сделают иные зверолюди... особенно орки. Но неужто у твоей расы нет никаких легенд об этом яйце?» Искатель приключений лишь плечами пожал, и ягудо посоветовал ему приниматься за поиски яйца как можно скорее – если, конечно, тарутару Виндурста действительно хотят получить обратно своего гомункула.

Так, герой вернулся в Виндурст, поведав Тосука-Порике о произошедшем в пещерах ягудо. Предположила тару, что зверолюди собираются продать украденного гомункула нечистому на руку, но весьма состоятельному дельцу, Хомой-Гомою – потомку Гарезу-Хорейзу. Но зачем тому может понадобиться подобное создание?.. Согласно преданиям, возможно призвать дух Гарезу-Хорейзу, но для этого деяния необходим весьма искусный маг, а Хомой-Гомой таковым и близко не является. Еще одна загадка...

Что касается странной куклы, обнаруженной героем в Гиддеусе, то Тосука-Порика предлагала вернуть ее владельцу... Насколько она помнила, с этой куклой играли малыши-тару у склада близ верфи, называющие себя Бригадой Звездных Луковок. Те обнаружили поблизости обрывок пергамента, на котором содержалось повеление отыскать особенное яйцо. Детишки-тару не имели представления, о чем идет речь... в отличие от героя. Последний поведал сорванцам о том, что Хомой-Гомой собирается заключить сделку с ягудо; стало быть, делец тоже занят поисками таинственного яйца, и надлежит определить его в сем начинании!

Посовещавшись, дети предположили, что речь, вероятно, идет о яйцах удачи – те, по слухам, приносят невероятную удачу своим владельцам. А, быть может, и нет... Как бы то ни было, герою удалось отыскать в дикоземье один из подобных артефактов.

Вернувшись в Виндурст, узрел авантюрист, что ребятам удалось выяснить место скорой тайной встречи Хомой-Гомоя с ягудо, на которой состоится обмен яйца на гомункула. Произойдет та за магической башней в Западной Сарутабаруте.

Искатель приключений наряду с детьми поспешил к означенной области... заметив издали уходящих ягудо. Хомой-Гомой же и телохранители его оставались поблизости, и делец с удовлетворением разглядывал только что обретенного гомункула – творение великого предка. Похоже, герои опоздал, и встреча уже завершилась...

Детишки, входящие в Бригаду Звездных Луковок, бесстрашно бросились к Хомой-Гомою, требуя, чтобы тот отдал им куклу и прекратил яшкаться с ягудо! Ухмыльнувшись, делец приказал телохранителям прикончить мелюзгу, и дети бросились врассыпную...

Искатель приключений в одиночку противостоял телохранителям Хомой-Гомоя, поверг их... Сорвиголовы же Бригады Лунных Луковок выкрали у дельца гомункула, после чего со всех ног припустили к Виндурсту, где, дождавшись возвращения героя, передали тому куклу. «Хаос», - изрек маленький гомункул... а после энергии полностью оставили его...

Проследовав в Небесную Башню, авантюрист передал гомункула Купипи. Узнав о произошедшем, Тосука-Порика вознамерилась немедленно привлечь Хомой-Гомоя к ответственности за темные делишки со зверолюдьми, на Купипи отметила, что вескими доказательствами виновности дельца они, к несчастью, не располагают. А даже если и удастся его прижать, он наверняка начнет рассыпаться в извинениях и пожертвует крупную денежную сумму какому-нибудь приюту...

Узнав о слове «Хаос», которое произнес гомункул, Тосука-Порика обещала вынести проблему на обсуждение с иными министрами; возможно, они придут к единому мнению о том, как надлежит поступить в сложившейся ситуации...

Тосука-Порика поведала герою и Купипи: проведя расследование, выяснили ее подначальные, что искали ягудо легендарный артефакт, рекомый Яйцом Пожирателя Мира. Помимо названия, о природе и назначении сей реликвии министру не было ведомо ровным счетом ничего...

***

Искатель приключений посетил Сан д’Орию, где встретился с лордом Халвером. Поведал тот, как несколько дней назад призвал его к себе король Дестин, поведав о том, что в скором времени в Доме Вирго состоится бал – впервые за долгое время. «Когда я был еще студиозусом, балы Дома Вирго были легендарны», - мечтательно произнес Халвер, обращаясь к монарху. – «В особняк приходили юные леди, облаченные в прекрасные платья... Я по сей день вспоминаю те празднества. Там я встретил девушку, не ведая еще о том, что судьбы наши переплетутся. Да, прекрасные были времена...»

«Халвер, я призвал тебя не для того, чтобы слушать о прошлом», - резко произнес король – «Я хочу поговорить с тобой о Трионе, также получившем приглашение». «О том самом принце Трионе, который о балах и слышать не хочет?» - удивился Халвер, и подтвердил король: «О нем. Все эти сопутствующие церемонии донельзя его утомляют». «Да, я помню», - подтвердил Халвер. – «Последний бал он покинул, лишь получив весть о том, что орки собираются атаковать замок д’Орагвилл. А еще до этого он неожиданно слег, когда надлежало явиться в особняк Дома Вирго».

Очевидно, принц ненавидит балы и званые приемы... «Но этот бал будет отличаться от иных», - проронил король Дестин. – «На него приглашено множество представителей иных держав. Будучи принцем Сан д’Ории, Трион обязан присутствовать, дабы не опозорить наш род. Я сказал ему об этом, однако мы помним: всеми фибрами своей души он ненавидит танцы». Король просил Халвера присмотреть за принцем и загодя предотвратить любые нежелательные... инциденты, которые могут возникнуть.

И сейчас Халвер излагал герою свой замысел: чтобы принц не сбежал с бала в очередной раз, надлежит удостовериться в том, что орки не посмеют напасть на форпосты и веси Сан д’Ории. Халвер приказал лично заняться сим вопросом Рахалу, командующему королевскими рыцарями, а тот просил направить ему в помощь опытного искателя приключений.

Рахал поведал ступившему в казармы рыцарей герою о том, что уже отправил иного искателя приключений на разведку к орочьему оплоту в Гелсбе. Герою же командующий предлагал наведаться к иному оплоту, в землях Давои. И, если орки действительно заняты чем-то непотребным, рыцари нанесут превентивный удар...

Покинув замок, устремился герой в дикоземье Давои, где разыскал лазутчика Квемарикона, присматривающего за орками по приказу Рахала. Поведал Квемарикон герою, что в Давои в последнее время уж слишком зачастили орки-посланники из северных земель Квона. «Мне удалось услышать обрывки их разговоров», - рассказывал эльваан. – «Насколько я понял, что собирают сведения о неком ‘яйце’, которое находится где-то в землях Квона. К сожалению, мотивы их остались мне непонятны».

Искатель приключений выследил одного из помянутых лазутчиком посланников, прикончил его. На теле орка обнаружил он весьма детальную карту, которую передал Квемарикону. Последний определил, что означены на карте северные земли – ледник Бьюседин. Что до «яйца», то природа того оставалась неведома.

Квемарикон передал герою свой отчет касательно встреч орков-посланников из северных земель с сородичами, обитающими в Давои. По возвращении в Сан д’Орию герой вверил отчет и карту в руки командующего Рахала. Последнего вести весьма встревожили; если проведает о сем принц Трион, то непременно бросится в северные земли, дабы разрушить очередной замысел орков – в чем бы тот ни состоял.

...Халвер надеялся, что в вопросе противостояния оркам на Рахала можно всецело положиться. Сам же он был озадачен следующей проблемой. Некогда принц Трион, лишь ступив в особняк Дома Вирго, слег с неведомым недугом, и ни белая магия, ни зелья, ни молитвы не могли исцелить его. Придворные считали, что это некое проклятие, но сие предположение не подтвердилось.

Конечно, в глубине души наблюдавшие за болезнью принца полагали, что тот просто притворяется, но вслух озвучить это, конечно же, не решились. И сейчас Халвер просил героя навестить садовника Чалватота, сведущего в целебных травах и отварах, дабы выслушать его мнение о предотвращении возможной повторной болезни Триона.

Искатель приключений поспешил в дворцовые сады, где обнаружил Чалватота в компании принцессы Клайди. Двое обсуждали предстоящий бал, когда подоспевший герой поведал, что хотел бы обзавестись целительным зельем для принца. Садовник открыл было рот, но принцесса заявила, что сама займется вопросом, и просила героя принести ей цветок солидаго, необходимый для изготовления зелья. По словам Чалватота, произрастал он в Пропасти Аттова, что в Миндартии, и именно туда направился искатель приключений.

Вернувшись в Сан д’Орию, герой передал цветок солидаго принцессе, и молвила та: «На самом деле, цветок этот не для моего брата. Именно из-за него он и занедужил прежде. Прежде Дом Вирго посетила девушка с этим цветком в волосах, и после встречи с ней брату стало дурно. Чалватот предполагает, что дело в реакции на цветок». «Да, это аллергическая реакция», - подтвердил садовник.

Неожиданно принцесса осела наземь, почувствовав себя плохо. Похоже, аллергия не цветы солидаго присуща не только ее брату. К счастью, в саду произрастала мята, сводившая на «нет» действие аллергенов.

Клайди просила героя не рассказывать об этой тайне королевской семьи Халверу, и тот просьбу ее исполнив, заверив лорда в том, что беспокоиться не о чем.

...Но вскоре Халвер разыскал героя, поведав о том, что леди Клайди неожиданно стало плохо, и лекари не могут определить причины ее недуга. Король утверждает, что Клайди просто устала, но Халвера занимало другое: с кем принц Трион будет танцевать на балу?!

«Нечего забивать этим голову, Халвер», - послышался голос, и двое обернулись, узрев приближающегося к ним Триона. – «Увы, но все твои тайные замыслы на этот бал оказались впустую. Можно проводить время и без танцев, знаешь ли. Отец иногда слишком чопорен в своих умозаключениях». Но Халвер стоял на своем: танец донельзя важен, посему отыщет он замену для принца Триона!

«Я слышал, обычная замена Клайди, Курилла, занята?» - осведомился принц, и Халвер отвечал: «Нет, Курилла не занята. Ее просили провести первый танец с лордом Гетаном, наследником Дома Тьюломм. Полагаю, из-за разницы в социальном положении могут возникнуть определенные проблемы, но Курилла станет прекрасной графиней. Возможно, ей удастся приструнить лорда Гетана».

Поразмыслив, Халвер предложил принцу в качестве партнера свою младшую сестру, Алтеннию. Трион ответил на это категорическим отказом, удалился, однако Халвер не собирался отказываться от идеи. К несчастью, в настоящее время отряд ее сестры находился вдалеке от Сан д’Ории – выслеживал монстра на Перевале Рангвемонт. Халвер написал письмо с требование Алтеннии немедленно прибыть в столицу королевства, и, запечатав его воском, передал искателю приключений.

Покинув замок, выступил тот в путь к Перевалу Рангвемонт. Здесь напал на героя чудовищный тигр – вероятно, тот самый монстр, поисками которого и были заняты рыцари... Стоило герою сразить тигра, как подоспела к нему Алтенния, подтвердив, что именно сию тварь она разыскивала. «Странно, подобные создания водятся в северных землях Разовы», - задумчиво молвила она, рассматривая труп тигра. – «Нам нужно выяснить, как он здесь оказался».

Искатель приключений передал Алтеннии письмо брата, и, пробежав текст, та покачала головой, заявив, что сейчас ей не до придворных балов. «Миссия по охоте на монстра – лишь предлог», - доверительно сообщила эльваанка герою. – «На самом же деле мы следуем на север, чтобы выяснить – что представляет собой таинственное ‘яйцо’».

Что до леди Куриллы, предводительницы Рыцарей-Храмовников... «Ее партнер по танцам может быть излишне... настойчив», - молвила Алтенния. – «Среди рыцарей он весьма известен, и ей непросто было бы отказать ему. Видишь ли, лорд Гетан превосходит по положению леди Куриллу, а благородный род его весьма влиятелен. Поэтому будет лучше, если в дело вмешается сам принц Трион! Моему брату лишь нужно будет убедить его сделать это. Если принц заявит, что хочет танцевать с леди Куриллой, никто не посмеет перечить ему, и все разрешится».

Алтенния простилась с героем; отряд ее выступал к землям Разовы, в то время как авантюрист возвращался в Сан д’Орию. Поразмыслив над предложением сестры, Халвер согласился: в словах девушки есть здравое зерно. Надлежит лишь убедить принца в том, что желает он танцевать с Куриллой, и ни с кем боле.

Проследовав в покои Триона, герой долго пытался убедить того изменить свое решение, принять Куриллу в качестве партнерши на балу. Принц предложил герою поединок: они сразятся на мечах в подземной темнице Бостонье, находящейся под замком д’Орагвилл.

Поединок пришелся принцу по вкусу, и по завершении его принц отправился на поиски Куриллы, дабы переговорить с предводительницей Рыцарей-Храмовников о грядущем бале.

Последняя, встретив героя в замке, благодарила его за то, что сумел он заставить наследника престола изменить свое мнение. Похоже, Курилла была по-настоящему счастлива...

...Когда несколько дней спустя герой вернулся в замок Сан д’Ории, Халвер поблагодарил его за помощь, сообщив, что бал в Доме Вирго оказался успешен, и принц Трион показал себя с лучшей стороны.

Проследовав в чертоги принца Триона, искатель приключений обнаружил того в компании родичей – младшего брата, Пьюджа, и сестры, Клайди. Трое обсуждали прошедший бал, и то, как Курилла спасла положение и репутацию своего партнера, ибо танцевала она поистине виртуозно. Возможно, Трион теперь осознает, что действительно питает чувства к Курилле...

В покои принца проследовал солдат, сообщив, что получено донесение от отправившегося в северные земли отряда, и капитан Рахал просит Триона явиться в казармы королевских рыцарей. Трион покинул помещение; Клайди и Пьюдж проводили брата встревоженными взглядами...

Рахал смерил ступившего в казармы героя оценивающим взглядом, уточнил, упоминала ли Алтенния о «яйце» в разговоре с ним?.. Авантюрист подтвердил сей факт, и продолжал капитан: «Алтенния не предполагала, что информация о ‘яйце’ связана с донесением Квемарикона».

Вскоре в помещение ступил Трион, и, обратившись к Рахалу, молвил: «Расскажи, что произошло на леднике Бьюседин, Рахал». «Да, мой принц», - поклонился офицер. – «Основываясь на сведениях о ‘яйце’, которое разыскивают орки, и на карте, нами обнаруженной, Алтенния и ее солдаты выступили на север, где были кем-то атакованы...» «Кем именно?» - прервал его принц, и отвечал капитан: «Предполагаем, что орками...»

«Позвольте мне объяснить», - в помещение проследовал рыцарь, представился принцу: «Эксценмиль Ауршиат, к вашим услугами! Получив сообщение от Рахала, я немедленно связался с другом, проживающим в Разове. Я смог установить личность посланника, связанного с орками в Давои. Сведения, полученные мной, пролили свет на действия определенного отряда. В то же время я получил информацию о том, что несколько кораблей, покинув Разову, пересекли океан Ностью и направляются к северным землям Квона. Основываясь на этих сведениях, я сделал вывод о том, что ударный отряд, принадлежащий к Третьему Подразделению Серебряной Совы и находящийся под началом Макдрома, был направлен в северные земли. Мы сталкивались с отрядом Макдрома в землях Разовы. Его воины жестоки и наслаждаются насилием». «Ты хочешь сказать, что отряд Алтеннии столкнулся с этим орочьим подразделением, отправленным на поиски ‘яйца’?» - уточнил Трион. «Да, скорее всего», - подтвердил Эксценмиль.

Обратившись к Рахалу, принц приказал тому немедленно снарядить отряд, который выступит на выручку воинам Алтеннии. Сам Трион намеревался просить у отца дозволения сопровождать сей отряд. Герою же велел он без промедления следовать к леднику Бьюседин. Рахал советовал ему первым делом посетить башню, возвышающуюся в центральной области ледника: именно ее отряд Алтеннии – согласно последнему донесению - сделал своим оплотом.

Но у башни рыскали лишь орки; перебив сих зверолюдей, герой обнаружил на теле одного из них карту, находившуюся не в лучшем состоянии. Судя по всему, прежде принадлежала та солдатам Сан д’Ории и обозначен на ней был путь отряда в пределах Бьюседина.

К герою подоспел Эксценмиль, сообщив, что получил дозволение от короля выступить к леднику, а отряд, ведомый принцем Трионом, прибудет позднее. Воин горел жаждой отмщения Макдрому, действующему на основании приказов, полученных непосредственно от императора. Эксценмиль полагал, что орки покончили с отрядом Алтеннии, но, осмотревшись в башне, призадумался. Ни мертвых тел, ни следов сражения... а еще и карта, обнаруженная героем.

Метка, нанесенная на карту, указывала на горный утес к северо-востоку, и именно туда выступили герой и Эксценмиль. Возможно, именно там обретут они ответы...

На вершине утеса лицезрели двое отряд орков, ведомых сами Макдромом! «Куда вы отвели пленных рыцарей?» - потребовал у того ответа Эксценмиль. «Они дрожат от страха в недрах Фей’Йина!» - осклабился Макдром. – «Подожди, пока мы закончим наш ритуал. Затем мы будем праздновать, и всех вас перебьем – смеха ради!»

Он указал в сторону, где пребывало внушительных размеров «яйцо», и исходили от предмета магические энергии. «Это не обычное ‘яйцо’», - сообщил Макдром герою и эльваану. – «Это Яйцо Пожирателя Мира. Оно способно целый мир уничтожить!.. И сейчас я расколю яйцо и пожру то, что находится внутри! А затем пожру вас и пленных рыцарей! И стану всемогущим императором!»

Но Макдром не сумел расколоть «яйцо» - как ни старался! В ярости велел он сородичам захватить в плен герой и спутника его, и те сочли за благо ретироваться, ибо зверолюди существенно превосходили их в численности.

Ныне надлежало заняться освобождением рыцарей, брошенных в темницу Фей’Йина – комплекса, воздвигла коий древняя позабытая цивилизация. Разделившись, герой и Эксценмиль приступили к исследованию обширного подземелья.

В одной из камер искатель приключений отыскал Алтеннию и ее рыцарей, и поведали их, что прибывшие с севера орки куда сильнее местных особей. «Один из моих лазутчиков заметил нечто, подобное на ‘яйцо’, на вершине утеса, но орки прибыли туда первыми», - рассказывала Алтенния. – «Не знаю, что произойдет, если они сумеют расколоть ‘яйцо’ прежде, чем мы остановим их. Макдром говорил что-то насчет обретения немыслимого могущества...»

В камеру ступил Эксценмиль, сообщив о том, что сумел вызволить иных пленных рыцарей, а вскоре подоспеет отряд из Сан д’Ории, к которому они и примкнут. Эксценмиль предложил герою вернуться на утес и покончить с Макдромом; даже если последний не сумел расколоть Яйцо Пожирателя Мира, надлежит пресечь замыслы его на корню.

Вернувшись на утес, лицезрели герой и Эксценмиль обращающихся к предводителю орков самопровозглашенных «Разрушителей Судьбы»: гоблинша – Фантом, мандрагору – Маг Биху, и мибла – Дазбога. Утверждала гоблинша, что меч ее способен разбить «яйцо»... Орки встревожились: если гоблинша сделает это, то Макдром будет унижен...

Обратившись к Фантом, постановил Макдром: «Ты разобьешь Яйцо Пожирателя Мира. Но могущество, заключенное в нем, обрету я». «Конечно!» - с готовностью согласилась гоблинша. – «Мне оно без надобности! Обрети силу, содержащуюся в ‘яйце’, и ты сможешь поглотить все! Я лишь расколю его, а дальше все предоставлю тебе».

Подобное Макдрома вполне устраивало, и позволил он гоблинше, сжимающей в руке зачарованный меч, приблизиться к «яйцу». Фантом расколола «яйцо», и потоки магической энергии объяли Макдрома. Орки воззрились на своего предводителя, а Разрушители Судьбы поспешили ретироваться.

Обезумевший Макдром покончил с сородичами, устремился по следу гоблинши и спутников ее. Герой и Эксценмиль атаковали обретшего могущество, но утратившего разум орка, сразили его. После чего обратили взор в сторону троицы зверолюдей – Разрушителей Судеб. Те обсуждали тот факт, что Макдром оказался недостаточно силен, чтобы контролировать дарованное «яйцом» могущество, и то всецело поглотило его. Но двое смертных оказались сильнее орка... Смерив героя и эльваана оценивающим взглядом, странное трио бросилось наутек.

Эксценмиль и искатель приключений вернулись на вершину утеса, воззрились на мертвые, изувеченные тела орков, расправился с которыми одержимый неведомой силой Макдром. Рыцарь собирался задержаться на какое-то время на леднике, дабы изучить область, находилось в которой «яйцо» - ныне исчезнувшее.

Герой же выступил в путь к Сан д’Ории, дабы известить о последних событиях принца Триона. К тому времени, как прибыл он в столицу, отряд рыцарей, снаряженный Рахалом, уже вернулся в Сан д’Орию наряду с Алтеннией и его подначальными.

Пробежав глазами донесение Эксценмиля, доставленное героем, Трион помрачнел. «Стало быть, виной всему произошедшему – это Яйцо Пожирателя Мира и то, что находилось внутри него...» - резюмировал он. «Эксценмиль предполагает, что отряд орков был пожран ‘яйцом’», - недоверчиво покачал головой Пьюдж, и Трион заключил: «Возможно, в нем находилось некое создание, пожирающее тех, кого видит перед собой».

В чертоги принца проследовали Рахал и Алтенния, и Трион предложил собравшимся обсудить произошедшее. «Мы знаем, что командующий орков, Макдром, был повержен после того, как обрел могущество Яйца Пожирателя Мира», - молвил принц, и герой согласно кивнул, подтверждая сие утверждение. – «Но труп его бесследно исчез в момент гибели. Мы не знаем, что является источником заключенной в ‘яйце’ силы. К тому же, после сражения исчезло и оно».

«Каково же назначение Яйца Пожирателя Мира?» - задумчиво произнес Пьюдж. «Находясь в заточении, я слышала, как орки хвалились – мол, они нашли ‘яйцо’ прежде, чем это сделали иные зверолюди», - припомнила Алтенния. «Стало быть, и иные расы зверолюдей разыскивают ‘яйцо’», - заключил Пьюдж.

Продолжая рассказ, Алтенния поведала о троице схваченных орками на леднике зверолюдей, разыскивавших индивида, способного противостоять могуществу «яйца». Орки препроводили их к своему командующему... но тот – увы – оказался слаб... Стало быть, троица разыскивает своего рода совершенного зверочеловека...

«Двадцать лет назад... подобное создание уже являлось в мир, и теперь это происходит снова...» - изрек Трион, и Пьюдж согласно кивнул: «Повелитель Теней...» «Мы не можем быть в этом уверены», - отметил Трион. – «Может, речь идет о чем-то, еще худшем... Как и Сущность Астрала, могущество, заключенное в ‘яйце’, возможно, оказывает влияние не только на зверолюдей, но и на смертных». «К тому же, есть вероятность, что ‘яйцо’ не одно в своем роде, и где-то есть другие», - произнес Пьюдж. – «Что же замыслили зверолюди?»

Обратившись к Рахалу и Алтеннии, Трион приказал им собрать всю возможную информацию касательно загадки, которую представляет собой «яйцо», и попытаться проследить за зверолюдьми, его разыскивающими. Героя же принц просил разыскать трио – Разрушителей Судьбы – и любым способом выяснить их роль в происходящем.

После, оставшись в одиночестве, Трион припомнил: отец как-то упоминал, что обсуждал «яйцо» с сиром Валайнералем...

***

Искатель приключений вернулся в Басток, где Гумба поведал о том, что разыскивает его Раэбримм. «Только не выводи его за пределы города, хоть он может и молить тебя об этом», - предупредил галка. – «Я все еще о нем тревожусь. Иногда он впадает в ступор и говорит, что позабыл о чем-то, очень важном. Поэтому я стараюсь не спускать с него глаз. И, когда делаю это, почему-то испытываю необъяснимую ностальгию... Быть может, Раэбримм – действительно тот, кого я знал прежде, и кто переродился...»

Гумба сообщил герою о том, что Раэбримм отправился ко входу в рудник Зерун, сказав, что должен повидать Дрангорда. Простившись с Гумбой, авантюрист поспешил к означенному руднику, поинтересовался у набольшего над рудокопами, Дрангорда, не видал ли тот Раэбримма. Как оказалось, последний пребывал в шахте, и когда Дрангорд сопроводил героя к сему ребенку, воскликнул тот: «Я кое-что вспомнил! Я смотрел на огромную гору, видимую отсюда, и вспомнил, что ‘яичная скорлупа’, которую я передал Фантом в тоннеле Корролока, исходит именно оттуда... Меня окружал полумрак... Я шагал по горной тропе, все выше и выше... И когда добрался до вершины... я там кого-то встретил. Но не помню, кого именно. Но посчитал это важным, потому и хотел рассказать о сем как можно скорее».

К герою подбежала запыхавшаяся Корнелия, поведав о том, что в руднике Зерун появились некие ужасающие твари! Не мешкая, тот устремился в подгорные недра, обнаружив, что наводили рудник зверолюди – кудавы!..

В одном из чертогов герои заметил знакомую троицу – Фантом, Дазбога и Маг Биху. «Этот тот самый, который прикончил сожравшего яйцо орка», - напомнил спутникам мибл. Переглянувшись, трое решили отступить в рудник Пальборо, устремились прочь; герой проводил их озадаченным взглядом...

Похоже, именно из рудника Пальборо кудавы нанесли удар, и ныне прочесывали глубинные области рудника Зерун. В недрах шахты герой одержал верх над четверкой кудавов под началом До’Бо Змеиного Хвоста, и те поспешили ретироваться.

Подоспели в каверну Мифриловые Мушкетеры – Наи и Аями, осмотрели поверженных зверолюдей. Донельзя странно, что кудавы нанесли удар вот так – стремительно и неожиданно... «Неужто они принадлежали к знаменитому Авангарду кудавов?» - предположил Наи. «Не думаю, что это просто лазутчики», - согласилась с ним Аями. «Так и знал, что они могут нанести удар из рудника Пальборо по нашим докам», - покачал головой Наи. – «Они прорвались сюда благодаря своей численности. Но... зачем им это было нужно? Ведь в Басток отсюда не попасть...»

«Какова бы ни была причина, ясно одно – кудавы объявили нам войну», - резюмировал Железоед, приближаясь. Последний велел Наи заняться ранеными, а Аями – присмотреть за леди Корненией, порывающейся в одиночку ринуться в рудник Пальборо.

...Позже, вернувшись в Басток, герой повстречал Корнелию, о чем-то спорящую с Железоедом. Как оказалась, президент державы велел дочери оставаться в своих покоях и не ввязываться ни в какие авантюристы.

Приблизившись, Волкер велел Железоеду объяснить герою суть происходящего, и молвил мушкетер: «Расследовав проникновение кудавов в рудник Зерун, мы подтвердили свои изначальные подозрения: те действительно спустились вниз по реке из рудника Пальборо. Свидетели утверждают, что кудавы преследовали троицу зверолюдей, ведомых гоблиншей в черных одеяниях, спешащих к шахтам Бастока». «Наверняка это Фантом и ее подельники!» - воскликнула Корнелия. «Да, мы тоже пришли к этому выводу», - согласился Железоед, - «и поговорили с Раэбриммом, которого они прежде преследовали. Но ничего нового не узнали. Похоже, к происходящему ныне Раэбримм отношения не имеет».

«Да, получив скорлупу, Разрушители Судьбы отстали от него», - произнесла Корнелия. – «Но мы так и не узнали, зачем им было то яйцо». Герой поведал бастокцам о том, что успел выяснить в ходе своих странствий, и Волкер задумчиво резюмировал: «Легендарное яйцо, дарующее немыслимое могущество? Сложно представить... Но, если ты говоришь правду, можно заключить, что могущество это обрести непросто». «Орк был уничтожен, когда разбил яйцо», - согласился Железоед. – «Наверное, могущество оказалось для него чрезмерно». «Но что, если явится тот, кто окажется способным обрести подобную силу?» - молвила Корнелия. – «Одна мысль об этом ужасает меня».

Стало быть, ягудо в Виндурсте и орки в Сан д’Ории – звенья одной цепи. Расы зверолюдей пытаются отыскать яйцо, и кудавы – похоже, не исключение... Что до Разрушителей Судьбы, то появлялась эта троица всякий раз, когда поблизости находилось яйцо. Означает ли это, что оное пребывает где-то неподалеку от Бастока?.. Возможно, гоблинша и ее спутники хотели бы разбить реликвию и обрести сулимое могущество исключительно для тебя...

«Стало быть, кудавы жаждут обрести эту силу», - вслух размышлял Железоед. – «Или уже обрели?..» «Думаешь, они намеренно вторглись в рудник Зерун, чтобы нас спровоцировать?» - предположил Волкер. – «Надеются начать войну?» «Да», - кивнул мушкетер, - «они намеренно заманят солдат республики в рудник Пальборо, где обрушат на них все могущество, дарованное яйцом...»

Корнелия опешила, и, обратившись к офицерам, вопросила: «Неужто мой отец стремится развязать войну?» Волкер и Железоед растерянно переглянулись, а девушка продолжала: «Я понимаю, что кудавы – наши враги. Но мы должны сохранять голову на плечах, если хотим избежать ненужного кровопролития».

Корнелия просила героя наведаться в рудник Пальборо и выяснить, что там происходит. Любые сведения могут оказаться критически важными и повлияют на решение Сената касательно необходимости военных действий. «Мы должны точно знать, отыскали ли кудавы Яйцо Пожирателя Мира и обрели ли могущество, заключенное в нем», - молвила Корнелия, обращаясь к искателю приключений. – «Если нет, мы должны выяснить их замыслы. Ты должен помочь нам принять решение о том, следует ли ввязываться в полномасштабное противостояние с кудавами».

Сознавая, что стоит республика на пороге войне, герой не мешкал, и немедленно выступил к руднику Пальборо. У входа в шахту путь ему преградил тару, облаченный в черную ризу, потребовавший ответа: кто он и что здесь делает?.. Как оказалось, то был никто иной как Уран-Мафран, бывший министр Манустерии.

Герой поведал тару о своей миссии, и тот закатил глаза, молвив: «Похоже, республика Басток алчет крови так же, как и королевство Сан д’Ория... Недавно кудавы явились в рудник Зерун, преследуя трех зверолюдей, называющих себя Разрушителями Судьбы. Они пришли сюда, в рудник Пальборо, из Северных Земель. В недрах рудника они достигли каверны, полной отложенных кудавами яиц. Среди тех означилось особенное ‘яйцо’, не похожее на другие... Оно было расколото зачарованным мечом. В результате высвободилась могущественная магия, пожравшая всех монстров окрест. Она поглощала все на своем пути. Не избежали сей участи и яйца кудавов. Те обезумели от ярости. Они возжелали покончить с возникшим близ яйца монстром, ровно как и с троицей зверолюдей... Почему здесь оказалось это яйцо? Как давно оно тут находилось? Кто принес его и откуда? Я не знаю ответов, потому и хочу задать эти вопросы кудавам».

Тару просил героя покончить с обезумевшим скорпионом, мешающим ему пройти к обиталищу зверолюдей. Наряду с предприимчивым магом авантюрист проследовал в недра рудника, где лицезрел могущественного скорпиона; у лап того остывали трупы воинов-кудавов. Приближаясь к монстру, заметил он знакомую троицу.

«Будь прокляты эти кудавы!» - злилась гоблинша. – «Эти дурни все испортили! Я в ярости! Мне неинтересно, что скажут они в свое оправдание!» «Думаю, я кое-что понял», - отозвался мандрагора. – «Тот, со странными метками, принес яйцо...» «Кудавы – не такие, как орки или ягудо», - напомнила спутникам Фантом. – «И я не думала, что они просто отбросят яйцо...» «Поэтому мы разбиваем яйцо», - напомнил ему Маг Биху. – «Местоположение для его раскола, однако, не самое хорошее...» «Нам следовало сперва поговорить с кудавами, а затем уже разбивать яйцо», - пробормотал Дазбог.

Похоже, троица намеревалась покончить со скорпионом, обретшим высвобожденные из яйца магические энергии, однако, заметив героя, предпочли возложить сию миссию на него.

Воитель поверг скорпиона, и Уран-Мафран на глазах потрясенных Разрушителей Судьбы вобрал энергии яйца, прежде заключенные в теле монстра, в магический шар. «Ты знаешь, столь опасна эта сила?» - возопила Фантом, и тару кивнул: «Да, она опасна. Это сила, способная порождать жизнь. Она может натворить немало бед. Мы знаем истинную природу этой силы. Она такая же, как и у первичных аватаров. Могущество чистейшего кристалла...» «Что?» - изумился Маг Биху. – «Неужто ты действительно знаешь об этом?!» «Да, может ты и прав», - задумчиво изрекла гоблинша. – «Стало быть, сила кристалла – суть сила жизни? Вот почему Хаос...»

«Эй, гоблиншв, о чем ты там бормочешь?» - нахмурился Уран-Мафран. – «Причем тут Хаос?» «Не делай вид, что не знаешь», - отозвался мандрагора. – «Некогда мы сражались вместе, пытаясь достичь Вальхаллу...» Подробнее объяснить свои слова троица отказалась, а, услышав в соседнем коридоре яростные вопли кудавов, поспешили ретироваться – от греха подальше.

Покачав головой, отметил Уран-Манфран: «Гоблиншу и ее спутников эта сила совершенно не интересовала...» Тару советовал герою вернуться в Бастон и поведать набольшим о роли троицы в последних событиях – быть может, войны с кудавами и удастся избежать...

...Покинув рудник, искатель приключений устремился в Басток, где известил Железоеда и Корнелию о последних событиях. «Стало быть, кудавы, означившиеся в руднике Зерун, не были отрядом убийц», - резюмировала девушка. – «Они просто преследовали Разрушителей Судьбы, так? Когда те разбили Яйцо Пожирателя Мира, были уничтожены яйца, отложенные кудавами. Конечно же, те жаждали крови...» «Можем ли мы быть уверены в том, что кудавы не стремились обрести могущество, заключенное в Яйце Пожирателя Мира?» - осведомился Железоед, и Корнелия кивнула: «Думаю, да. Будь иначе, они бы наверняка использовали скорпиона в своих целях. Но кудавы тоже пытались убить этого монстра». «Согласен», - произнес мушкетер. – «Думаю, мы сумеем убедить президента...»

«Отличные новости!» - воскликнула Корнелия. – «Значит, нам удастся избежать никому не нужной войны со зверолюдьми!» «Однако маг, поглотивший могущество скорпиона, наверняка окажется проблемой», - отметил Железоед. «Ты об Уран-Мафране?» - уточнила Корнелия. – «Он маг из Федерации Виндурст?» «Возможно, враги Бастока – не кудавы, а Федерация Виндурст», - мрачно произнес мушкетер, и Корнелия пожала плечами: «Возможно, это всего лишь совпадение. Нам просто нужно докопаться до истины».

Железоед согласился: им надлежит выяснить как можно больше об этом чародее, Уран-Мафране. Посему первым делом он известит Волкера о последних событиях, а после тот наряду с Корнелией навестит президента и обсудят сложившуюся ситуацию с ним.

...Отвечая на призыв Наи Салахим – главы организации «Стражи Салахим», - герой прибыл в Ахт Урхган. Ная велела авантюристу заняться необычным монстром, означившимся близ каменного изваяния в чащобах Ваджаом. «Он необычен тем, что по всей туше его – метки в форме глаз», - просветила Ная героя. – «К тому же, возник он неведомо откуда, нападает как на мирян, так и на монстров, а после исчезает бесследно».

Отправившись в леса, искатель приключения разыскал помянутого Наей монстра – пожирателя душ. Склонившись пред камнем с сияющими на поверхности того символами, бормотал монстр: «Печать Фалака... Должен открыть врата...»

Герой поверг пожирателя душ, и на глазах его монстр обратился в человека – Ришфи, одного из Бессмертных!.. Приблизился к защитнику Вана’деля Робан, капитан Бессмертных Львов, и, бросив взгляд на тело Ришфи, вздохнул: «Он должен был покоиться в Нефритовой Гробнице после своей гибели... Что же заставило его восстать от вечного сна?»

Герой поведал капитану, что принявший облик монстра воин обладал способностями синего мага. Внимательно выслушав рассказ авантюриста, Робан заявил: ему надлежит выяснить, как Ришфи сумел превозмочь смерть... а также понять, какая участь ожидает сущность синего мага, возвращающегося из мира иного.

Капитан Робан сопроводил героя в оплот «Стражей Салахим», где известили тот Наю об успехе возложенной на него миссии. После чего проследовали они в подземелья императорского дворца, куда был помещен Бессмертный, Ришфи. «Я... пожру тебя... Робан...» - хрипел он, силясь вырваться из магических пут.

«Что говорил он, будучи пожирателем душ?» - обратился капитан к герою, и тот отвечал: «Что-то насчет открытия врат». «Неужто он имел в виду врата в Вальхаллу?» - предположил Робан. «Новый... страж врат... пожрет...» - подал голос Ришфи.

«И еще он говорил о печати Фалака», - добавил герой, и озадачился капитан: «Фалак? Кто это?..» «Великий... дракон...» - прохрипел Ришфи, после чего замолчал. «Сомневаюсь, что мы сумеет ему что-то узнать от него», - молвил Робан, созерцая пленника. – «Он пытается быть чем-то большим, чем смертным, в то же время сопротивляясь безумию, поглощающем его душу. Но он – всего лишь вместилище, принявшее человеческое обличье, переполняемое чуждыми энергиями. Мы, синие маги, обязаны своим существованием предкам Ее Величества. Мы отринули свои души в обмен на силу. Это позволяет нам возвращаться после смерти. Однако Ришфи вернулся пожирателем душ в обличье человека».

Рассказывал Робан, что при допросе Ришфи упомянул, что метки в форме глаз поместил на тело его ‘повелитель’, он же и пробудил его от вечного сна. «Кто этот повелитель?» - спрашивал капитан, и отвечал Ришфи: «Мой повелитель... вместе... с драконом! Метки... дают мне силы... синего мага... Превозмочь смерть... Врата в Вальхаллу... Поглотить... мир!» «Вальхалла – место, где собираются мертвые, и где бог Один ожидает Рагнарёк», - задумчиво произнес Робан. – «Говорят, там вечно проходят испытания силы, а также пиры для воителей. Ты хочешь сказать, что после смерти душа твоя была призвана в Вальхаллу, и твой повелитель пробудил ее? А врата в Вальхаллу – те, которые были обнаружены в лаборатории Хажалм? И кто этот Фалак? И о какой печати речь?»

Вопросы его остались безответны. Ришфи распластался на каменном полу камеры, потеряв сознание. «Душа его нестабильна», - пояснил капитан Бессмертных герою, - «и понемногу исчезает. Мы должны понять, что происходит, прежде чем это произойдет. На кону – судьба империи! Наш долг как синих магов – защищать империю и Императрицу!»

В темницу спустился один из подначальных капитану воинов, доложил о том, что у каменного изваяния в болотах Кэдарва замечен еще один пожиратель душ! Не мешкая, герой поспешил в означенном направлении, лицезрел монстра, склонившегося у камня с сияющими на поверхности его символами. «Где же посох...» - бормотал пожиратель душ. – «Посох Олдуум... С ним я сумел бы...»

К удивлению героя, поблизости находился Уран-Мафран, с интересом разглядывающий монстра. «Что это с ними такое?» - обратился тару к авантюристу, и пояснил тот: «Он – синий маг». «Я слыхал о таких», - покивал Уран-Мафран. – «И, похоже, он хочет с помощью своих сил возродить некоего Фалака».

«Фалак...» - хрипел пожиратель душ, ворожа над камнем. – «Все будет... пожрано...»

«Фалак», - припомнил тару. – «Я слышал о нем от этих так называемых ‘Разрушителей Судьбы’. Фалак впервые появился в Ахт Урхгане несколько тысяч лет назад, родившись из Яйца Пожирателя Мира. Они говорили, что скорлупа не была расколота, и создание сие сумело вылупиться самостоятельно. Ужасающий монстр опустошил окрестные земли и пожрал все, что зрел на пути своем. Зверолюди – мамул джа – атаковали создание, и продолжалось сражение несколько дней и ночей... Они сумели одержать верх Фалаком, и разделили тело его на девять частей... Но даже подобное расчленение не убило сию могущественную сущность. Зверолюди сокрыли части тела в различных частях мира. Если верить легендам, то речь идет о первичном аватаре. Хотел бы я повстречать Фалака и обрести его могущество для себя».

«Ты можешь встретить... моего повелителя...» - проскрипел пожиратель душ, атаковал чародея, возвестив: «Умри!.. Отправляйся... в Вальхаллу!..»

Герой и Уран-Мафран сразили пожирателя душ, и принял тот обличье женщины – Бессмертной. «Что же это за сила, которой обладает она?» - заинтересовался тару, приблизившись вплотную к поверженной, и, взяв в руки свои магическую сферу, принялась творить волшбу. «Некий вид жизненной силы?» - предположил он, вобрав энергии Бессмертной в сферу. – «Неужто синие маги пытаются содеять единение монстров с энергиями жизни?»

«Что произошло?» - выдавила Бессмертная. – «Я больше... не синий маг...» «Похоже, твои магические силы ныне заключены с моей сфере», - просветил ее Уран-Мафран. – «Если хочешь кого-то обвинить в случившемся, вини своего повелителя за то, что так поступил с тобой». «Зачем мне кого-то винить?» - удивилась женщина. – «Наоборот, я благодарна тебе. Я – Бессмертная, и имя мое – Амнаф».

Узнав героя, вопросила воительница: «Что произошло с Великим Визирем?» Тот просветил Бессмертную о незавидной судьбе сего индивида, и поразилась та: «Хочешь сказать, что и он вознесся в Вальхаллу?.. Нет, сейчас не время думать об этом... У меня важные вести, зависит от которых судьба империи. Я хочу, чтобы ты поведал капитану Робану о том, что в Вальхалле – мире для избранных душ – зреет полномасштабная война. Против бога Одина началось восстание, и верховодят оным маг и огромный дракон. Чародей с помощью своей магии обратил множество душ в своих миньонов, вернув их к жизни с целью открытия врат в Вальхаллу. Среди прочих он избрал душу Ришфи, надеясь использовать его способности как синего мага. Надеясь разыскать Ришфи, я отправилась к магу, и он открыл мне, что стремится возродить Фалака в Ахт Урхгане, чтобы низверг тот земли живых в хаос».

«А как зовут этого мага?!» - воскликнул Уран-Мафран, но ответить Бессмертная не успела: душа ее оставила тело... «Вы должны спасти Ришфи», - были ее последние слова...

Уран-Мафран постановил: перво-наперво надлежит понять, как возможно открыть врат в Вальхаллу. После чего зашагал прочь, дабы всецело посвятить себя поиску ответа на этот вопрос.

Герой вернулся во дворец Ахт Урхгана, где поведал Императрице Нашмейре и капитану Робану обо всем, что стало ему известно. Нашмейра приказала Робану разыскать Уран-Мафрана, дабы тот с помощью сферы своей освободил от могущества синего мага и Ришфи, дабы познал тот, наконец, покой посмертия.

«Что касается печати Фалака, разбитой на девять частей...» - задумчиво произнес капитан. – «Упоминание о ней встречалось в фолианте, повествующем о химерах». «Химеры...» - нахмурилась Императрица. – «Искусственно созданные монстры... Их творят путем объединения различных созданий в некую сущность посредством запретных алхимических практик». «Да, все так», - подтвердил Робан. – «Я слышал, что три химеры – Тиннин, Сарамея и Тигер – были созданы с помощью Урны Запечатывания. Предположу, что кто-то сломал печать, разбитую на девять частей, и каким-то образом воссоединил их... Но мы покамест ничего не знаем о Посохе Олдуум, помянутом Амнаф. Постараемся выяснить что-нибудь об этом артефакте».

«Кстати, а что произошло с Одином?» - задалась вопросом Нашмейра. – «Сомневаюсь, что бог позволить душам, которые он с таким трудом собирал, взять и обратиться против него. Мой брат и Лузаф жизнями рисковали, чтобы не допустить Рагнарёк. Быть может, Один был ранен в сражении?»

Вопросов оставалось множество... Очевидно, что противостояние, ведущееся в Вальхалле, рано или поздно затронет и смертный мир...

***

Императрица велела алхимику Гатсаду выяснить все, что только возможно касательно легендарного монстра, разделенного на девять частей и помещенного в Урну Запечатывания.

«Легенда об этом возникла в эпоху династии Алзадааля – первого правящего рода Ахт Урхгана», - рассказывал Гатсад навестившему его герою. – «Ей более 900 лет... А согласно иной теории, она связана с цивилизацией Олдуум, еще более ранней и покрытой завесой тайны. Говорят, легенда передавалась из поколения в поколение среди кланов гоблинов».

Гатсад советовал герою обратиться к моблину Мегомаку, верховодящему наемниками-троллями; сей индивид весьма сведущ в древних преданиях. Поблагодарив алхимика, искатель приключений выступил к горе Жайолм, где разыскал Мегомака. Выслушав просьбу героя, моблин закатил глаза, молвив: «Ты хочешь узнать о Фалаке? Похоже, ныне все в Вана’деле только этим вопросом и озабочены».

Мегомак заверил героя: его друг знает куда больше о Фалаке, нежели он сам, но в настоящее время находится он в лаборатории Хажалм. «Некогда там практиковалась запретная алхимия, направленная на единение различных созданий в престранных новых особей», - рассказывал моблин. – «Эти искусственные порождения именовались ‘химерами’. Ламии, пуки, мангдрагоры... В сей лаборатории было создано великое множество подобных особей. То было великое святилище знаний, в котором пытались приблизиться к самим богам...»

Покинув гору Жайолм, авантюрист устремился к лаборатории Хажалм в надежде отыскать помянутого Мегомаком индивида. Здесь приветствовал его Уран-Мафран, также направлявшийся в подземный комплекс. «Согласно сведениям, мной обретенным, здесь находится большой разлом в пространственно-временном континууме», - авторитетно заявил чародей. – «И, говорят, из него может выступить Один, владыка Вальхаллы... Однако на чертог, в котором пребывает разлом, наложена магическая печать, посему с Одином встретиться будет непросто... Кстати, помнишь, что сказала Бессмертная Амнаф у каменного изваяния в болотах Кэдарва? ‘В Вальхалле – мире для избранных душ – зреет полномасштабная война. Против бога Одина началось восстание.’ Ты выяснил что-нибудь об этом?»

Герой поведал Уран-Мафрану о Ришфи, и воскликнул маг: «Ага! Стало быть, был еще один синий маг!.. И он желал, чтобы моя сфера поглотила его магические энергии. Что ж, это несложно...»

Он осекся, заметив, как во врата лаборатории вбежали трое – гоблинша, мандрагора и мибл. Что здесь понадобилось Разрушителям Судьбы?.. Заинтересовавшись, искатель приключений и Уран-Мафран устремились следом...

Заметив в руинах троицу, герой и маг притаились, прислушались. «Да не волнуйтесь вы!» - говорила спутникам Фантом. – «Неважно, когда мы родились и когда умрем!» «Но правда слишком невероятна...» - качал головой Дазбог, и Маг Биху выкрикнул: «Мы, мандрагоры, были созданы людьми!» «Это означает лишь то, что вы – родичи с ламиями, пуками и русалками», - развела руками гоблинша. – «Прими это откровение и продолжай жить полной жизнью. Это все, что имеет значение». «Избранные, подобные тебе, не могут понять моих чувств!» - сокрушался мандрагора. – «Нам, мандрагорам, никогда не следовало рождаться, ибо оказались мы брошены!»

Дазбог обратился к спорящим зверолюдам, заметив: истинные злодеи в этой истории – те, кто изначально замыслил весь этот ужас. «Здесь они играли с жизнями», - говорил мибл. – «Нам алхимиков нужно винить, а не друг друга».

«Моблин за это заплатит!» - продолжал лютовать Маг Биху. «Что?» - поразилась Фантом. – «Мегомак – добрый друг, который приютил нас!» «Об этом я и говорю!» - согласился мандрагора. – «Те из нас, которые были брошены, предпочли бы замерзнуть под мостом!»

Трое переглянулись, высказав предположение, что, возможно, им изначально не следовало соглашаться на условия Мегомака. Им удалось обнаружить яйцо, искомое тем, но заполучить его будет непросто...

Послышался скрип, и зверолюди лицезрели, как мимо проследовал автоматон. Скрестив руки на груди, Мнеджинг обратился к Уран-Мафрану, заявив: «Императрица приказала мне сопроводить тебя в Аль Захби». «Что?» - опешил тару.

«Да будьте вы все прокляты!» - бросился в сторону героя мандрагора. – «Играете с жизнями других себе в угоду!» Гоблинша и мибл попытались было урезонить товарища, но тщетно. Маг Биху устремился в атаку; Фантом и Дазбог переглянулись, но все же примкнули к сподвижнику...

Герой, тару и автоматон повергли троицу, и Мнеджинг постановил: он доставит зверолюдов в столицу державы наряду с Уран-Мафраном, и там те в подробностях расскажут о том, кто они и какие цели преследуют. Впрочем, у самого тару были на этот счет иные планы, посему произнес он телепортирующее заклинание и исчез. Улучив момент, Разрушители Судьбы бежали прочь со всех ног, заявив, что должны доставить яйцо Мегомаку.

Покинув лабораторию Хажалм, герой вернулся к горе Жайолм, повторно задал Мегомаку вопрос о Фалаке. «Все началось несколько тысяч лет назад», - начал рассказывать моблин. Фалак пытался опустошить Ахт Урхган, но был разделен на девять частей. Цивилизация Олдуум породила гениальных алхимиков, бесстрашных и не связанных запретами. Они сломали печать на Урне Запечатывания, и на основе девяти частей Фалака создали новых порождений, каждое из которых состояло из трех частей. Там были созданы химеры Тиннин, Сарамея и Тигер, и начались изыскания в области химер».

Из теней выступила Фантом, молвив: «Суть в том, что единение трех помянутых химер приведет к возрождению Фалака!.. Мой далекий предок был знаменитым героем, однажды повстречавшийся со смертным по имении Рамуул. Тот был человеком, но знал, какую опасность представляет собой Фалак. Посредством каменных изваяний он запечатал сию сущность на трех ‘островах’. Для проведение ритуала он воспользовался Посохом Олдуум – лишь тот способен расколоть камни».

«Ныне у каменного изваяния жарковато», - признал Мегомак. – «Там кишит нежить». Фантом просила моблина беречь посох как зеницу ока; ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мертвяки его заполучили! После чего заявив, что необходимо ей встретиться со старейшиной, устремилась прочь.

«Фалак опасен», - обратился Мегомак к герою, - «и если Бессмертные заполучат Посох Олдуум, то смогут возродить Фалака». Заверив того, что Посох Олдуум в безопасности, Мегомак направился в недра горы Жайолм, дабы продолжить ставить эксперименты на химерах...

Герой же вернулся в столицу, где поведал Гатсаду обо всем, что довелось ему узнать. «Посох Олдуум», - задумчиво протянул галка, когда закончил авантюрист свой рассказ. – «Если верить сохранившимся исследовательским данным, этот артефакт способен управлять молнией, но, похоже, этим его возможности не ограничиваются». Учитывая тот факт, что и Фантом, и иные зверолюди, прибывшие из Срединных Земель, обращались к Мегомаку за помощью, возможно предположить, что посох находится во владении моблина...

...Прошло несколько дней, когда герой вновь заглянул в мастерскую по изготовлению автоматонов, и помощники Гатсада, Абда-Лурабда и Татия, сообщили, что их наставник ныне всецело поглощен изысканиями касательно цивилизации Олдуум и посоха, и даже на еду едва время находит.

«Кстати говоря, ты знал, что технология изготовления автоматонов основана на технологии династии Алзадааля?» - молвила Татия. – «Мы выяснили, что, в свою очередь, оная базировалась на технологии цивилизации Олдуум. Поскольку создание химер началось именно с цивилизации Олдуум, мы предполагаем, что была та достаточно развита».

Помощники Гатсада просили героя о помощи в изысканиях о цивилизации Олдуум. Собирались они наведаться в подземные руины Айдива. «Многие исследователи и школяры пытались узнать о цивилизации Олдуум», - присоединился к беседующим Гатсад. – «Но все равно, сокрыта она завесой тайны». Посему галка согласился сопроводить искателя приключений и двух своих помощников в пути к руинам Айдива; быть может, им удастся пролить свет на загадки древней цивилизации?..

Покинув город, четверо выступили в направлении подземных руин. По пути изыскатели просвещали героя касательно того, что им удалось выяснить касательно цивилизации Олдуум. То была морская держава, существовавшая тысячелетия назад близ вод Синевы Гугру. Один из уроженцев Олдуум, Рамуул, создал множество изобретений и транспортных средств, для которых источником энергии служила молния. Благодаря его творениям Олдуум в развитии своем значительно превзошла иные державы Вана’деля. Вероятно, именно Рамуул сотворил Посох Олдуум. «Я считаю, посох не только пробуждает чары каменных изваяний», - произнес Гатсад. – «Думаю, он – ключ к открытию тайн цивилизации Олдуум. Почему чем раньше отыщем мы посох – тем лучше».

Четверо приступили к скрупулезному исследованию руин Айдива, надеясь обнаружить крупицы сведений, которые приведут их к обретению Посоха Олдуум. Восхищаясь каменными столпами, прекрасно сохранившимися даже по прошествии тысячелетий, молвила Татия: «По миру разбросано немало подобных таинственных руин. Я пыталась определить их общие черты. В Срединных Землях есть белокаменные руины, верно? Согласно существующим изысканиям, то – реликт цивилизации зиларт. Некоторые из механизмов, остающихся в руинах, не изучены по сей день. Возможно, они имеют некое отношение к технологиям цивилизации Олдуум, где источником энергии служила молния? Что, если две таинственные цивилизации каким-то образом связаны?»

Гатсад задумчиво рассматривал символы, выбитые на каменных столпах. «Они походят на изображение глаза», - молвил он, обращаясь к герою. – «Некоторые строят теории, что обозначает он того, кто никогда не спит. Также он может означать тех, кто никогда не умирает, или, возможно, превзошли то, что нам известно о реинкарнации. С древних времен власть имущие пытаются изыскать способ обрести бессмертие после того, как цивилизации их достигают определенного уровня развития и процветания. Однако некоторые легенды говорят о том, что правитель цивилизации Олдуум был уже бессмертен. Если означенным правителем действительно был Рамуул, хотел бы я знать, как сумел он открыть секрет бессмертия... Кстати, Бессмертные, появлявшиеся близ каменных изваяний, тоже имели метки в форме глаза. Если верить Змеиным Полководцам, подобные индивиды – могущественные маги... Не знаю, связаны ли символы на их телах с теми, которые зрим мы в этим руинах. Возможно, простое совпадение, не имеющее отношения к нашим изысканиям...»

В одном из залов руин лицезрели исследователи троицу насмерть перепуганных квиквирнов, преследуемых маролитом. Герой сразил сего монстра, и зверолюди, поблагодарив его за помощь, признались, что разыскивали в недрах древних развалин сокровище. «Маролиты – монстры, созданные Рамуулом!» - авторитетно заявили квиквирны, и Гатсад встрепенулся: «Признаться, я подозревал о такой возможности!.. Но скажите – ведомо ли вам о Посохе Олдуум?»

«Будь он у нас, маролит бы на нас не напал!» - загомонили квиквирны. – «Посох Олдуум – очень страшный артефакт... Монстры с глазами нападают на тех, кто владеет им». «Монстры с глазами», - нахмурился галка. – «Возможно, речь о Бессмертных, появляющихся близ каменных изваяний?.. Но, если вы говорите, что они нападают на владельцев посоха, значит, это уже случалось прежде». «Именно!» - подтвердил один из зверолюдей. – «Посох у воина мамул джа. Рамуул некогда испепелил множество мамул джа. Исполненный жгучей ненависти к людям, он осел на далеком острове. Затем там появился молодой мамул джа, жаждущий мести. Он обрел посох и поклялся никогда не отдавать его в руки людей». «Рамуул доверил посох мамул джа?» - удивился Гатсад. – «Мне сложно в это поверить...» «Да, это произошло давным-давно!» - настаивал квиквирн. – «Если мамул джа нарушат обещание, случится нечто плохое! Магия посоха будет утрачена!»

Не добавив боле ничего к сказанному, квиквирны поспешили скрыться во тьме подземных тоннелей. Гатсад же наряду с учениками возвращался в свою мастерскую, дабы продолжить изыскания и получить доказательства – или опровержения – слов квиквирнов.

...Шли дни, и вернувшемуся в мастерскую герою ученики Гатсада поведали, что последний все еще пытается найти подтверждения словам квиквирнов. «Не знаю, удастся ли это», - с сомнением говорила Татия. – «Похоже, сие могло произойти уже после истории, которую мы рассказывали тебе о Рамухе. Судя по всему, после раскола нации миряне рассеялись по различным землям и утратили доверие друг к другу».

Дело, казалось бы, остается за малым: отыскать мамул джа и заставить тех вернуть посох. И все же интересно: почему Рамуул передал столь могущественный артефакт зверолюдам изначально?.. Только ли потому, что утратил веру в смертных?..

И что будет делать Гатсад, когда отыщет посох? Навряд ли ведь возродит Фалака!.. К тому же, квиквирны упомянули, что смертные не могут коснуться артефакта. «Должно быть, Рамуул столь ненавидел смертных, что наложил на посох проклятие – или же применил некое устройство», - гадала Татия. Но, возможно, если в руки свои посох возьмет автоматон...

Гатсад приветствовал героя, поведал о том, что обратился к нему маг по имени Уран-Мафран – с предложением. «Должно быть, он тайно наблюдал за нами и знал, какими изысканиями мы занимаемся», - рек галка. – «Он предлагает объединить усилия, чтобы выкрасть Посох Олдуум у мамул джа». Хоть и не доверял Гатсад магу, все же на предложение того согласился, но просил героя о помощи.

Так, наряду с искателем приключением Гатсад устремился к Нефритовой Гробнице, где назначил им встречу Уран-Мафран. Ступили они в подземелье, разыскали чертог, пребывали в коем мамул джа; предводитель зверолюдей сжимал в руке причудливый посох.

Практически всех мамул джа Уран-Мафран сумел погрузить заклинанием в сон, однако на предводителя зверолюдей – Сикула Джа – магия не оказала воздействия. «Стало быть, явились из Срединных Земель...» - заключил тот, воззрившись на чародея-тару. – «За посохом пришел?» «Он мне нужен для воскрешения моего господина», - отвечал Уран-Мафран, и заметил Сикул Джа: «Если использовать его неверно, он способен уничтожить всю империю. Бессмертные пытались с его помощью возродить Фалака. Пытались принести хаос в мир». «Ничего об этом не знаю», - отрезал Уран-Мафран. – «К тому же, в прошлом эти земли не раз сталкивались с угрозой разрушения».

Тару обратился к Гатсаду, предложив тому совместными усилиями покончить с мамул джа и заполучить посох. В чертог же проследовали ученики Гатсада – наряду с Ришфи; оставался Бессмертный в магических путах. Но, лишь узрев посох, Ришфи воспрял, с легкостью освободившись – к немалому изумлению учеников Гатсада. «Бессмертный?!» - поразился Сикул Джа.

Темные энергии исходили от Ришфи... а затем исчезли они, и Бессмертный распластался на земле. «Он стал слаб», - поморщился Уран-Мафран. – «Его душа угасает. Если он умрет, наше соглашение будет разорвано. Я сделаю все, чтобы сохранить ему жизнь, а вы позаботьтесь о мамул джа. Вы же можете быть довольны: я собираюсь отделить душу его от монстра – как вы и хотели».

Он вытащил из кармана ризы сияющую сферу, начал творить ритуал, вбирая в артефакт темные энергии, исходящие из тела Ришфи. Сикул Джа призвал сподвижников на помощь, возвестил: «Вечно вы, смертные, вмешиваетесь в наши дела! Посох Олдуум был доверен тому, кто способен открыть дверь. И мы не позволим вам заполучить его! Всех перебьем!»

В противостоянии герой сразил атаковавших его зверолюдей, и Гатсад осторожно поставил на землю автоматона, приказал тому взять посох в руки. Ришфи, пришедший в себя, выкрикнул: «Быстрее! Вы должны забрать его и бежать отсюда!» «Ришфи!» - с облегчением воскликнул Гатсад. – «С тобой все в порядке?» «Да», - воин с трудом поднялся на ноги. – «Но... прежде, чем пасть, я призвал иных Бессмертных! Они скоро будут здесь. Поэтому вы и должны бежать».

Но было поздно: в чертоге возникли монстры, окружившие героя и сподвижников его, и могучий ярл-вампир потребовал, чтобы посох Олдуум был немедленно передан ему. Вампир поверг Татию, и девушка выкрикнула, обращаясь к Гатсаду и Абда-Лурабда: «Не смейте! Лучше позвольте мне умереть! Гатсад воспользуется посохом, чтобы свершить чудесные изыскания и принести мир в империю Ахт Урхган... и на все земли континента Араджия!»

«У тебя прекрасная ученица», - одобрительно кивнул Уран-Мафран. – «Истинные ученики должны быть готовы принести себя в жертву ради своих наставников».

Бросившись вперед, Ришфи сразил ярла-вампира и иных монстров, посоветовал Татия не разбрасываться своей жизнью почем зря. Гатсад принял в руки посох, высвободил магию того, дабы покончить с тварями... и Ришфи, спасая жизнь галки, метнулся к нему, выбил посох из рук, после чего пал наземь – замертво.

Уран-Мафран недовольно поморщился: хотела же Татия пожертвовать собой, к чему было все усложнять? Вот он бы с радостью отдал жизнь за своего господина!.. «Нас ожидали новые открытия!» - воскликнул тару, взирая на посох, оставила коий магия. «Новые открытия...» - задумчиво повторил Гатсад. – «Не знаю, так ли это на самом деле. Цивилизация Олдуум – осколок прошлого, и о ней мало что известно. Не знаю, действительно ли фрагменты знания о ней могут представлять ценность».

В чертог вбежали Бессмертные Львы, ведомые Робаном. Воители вознамерились пленить Уран-Мафрана, но тот сумел улизнуть.

Вернувшись во дворец Ахт Урхгана, герой и Гатсад поведали о произошедшем в Изумрудной Гробнице Императрице. «Да, мы заплатили немалую цену, но, похоже, смогли устранить угрозу нашему миру», - молвила Нашмейра. – «Похоже, маг Уран-Мафран сумел скрыться, а Бессмертный Ришфи погрузился в глубокий сон. Посох Олдуум же лишился своих сил. Но не стоит печалиться... Раз посох утратил свои энергии, мы можем не беспокоиться о возрождении древнего монстра – Фалака».

И все же Гатсад собирался скрупулезно изучить посох, сделанный из незнакомого ему материала. Обратившись к герою, поинтересовалась Нашмейра: «Известно ли тебе о сделке, заключенной Гатсадом с Уран-Мафраном? Тот потребовал, чтобы Ришфи был освобожден из заточения и доставлен в Гробницу». «Я сообщил об этом Ее Величеству, и она дала свое дозволение», - произнес галка. «Думаю, Уран-Мафран хотел что-то узнать у Ришфи», - добавила Императрица. – «Полагаю, о Вальхалле, но не могу утверждать наверняка. Рифши вновь погрузился в сон».

«Уран-Мафран применил магию сферы», - отметил Робан, и Нашмейра кивнула: «Да, верно. Думаю, он очистил его душу так же, как и Амнаф». По сей день неведомо об истинных намерениях чародея-тару, но – согласно донесениям из Срединных Земель – тот весьма опасен, посему ни в коем случае нельзя терять бдительность.

Приблизившись к герою, шепнула Императрица: «Все еще остается того, что война, бушующая в Вальхалле, выплеснется в смертный мир. Нам необходима твоя помощь...»

Покидая дворец, Гатсад признался ученикам: те для него незаменимы – в отличие от посоха Олдуум. Наверняка они продолжат изыскания древней цивилизации после того, как отойдет он в мир иной...

...Герой, наведавшись на риф Аррапаго, лицезрел знакомый корабль – «Черный гроб», на борту приветствовали его корсары, возглавляемые капитаном-эльвааном Култадой. Поведал последний, что монстр – птеракетос – пустил ко дну один из их кораблей, и просил героя покончить с тварью. Пообещав пиратам исполнить сие поручение, выступил искатель приключений на поиски монстра.

Однако весть о противостоянии того пиратам привела в ярость племена зверолюдей, обитающих на архипелаге – мерроу, апкаллу, ламий, кутрубов, сахагинов. Наткнувшись на лагерь зверолюдей, услыхал герой, как обсуждают те необходимость сосредоточиться на поисках жемчужины воздуха, ибо та крайне важна в начинании их птеракетоса, ибо позволяет достичь потаенных глубин морских, пребывают в которых руины древней цивилизации. Но корабль пиратов расколол жемчужину, и теперь зверолюди жаждали отомстить смертным – а после приступить к поискам иной жемчужины, которая позволим им продолжить начатое.

Заметив героя, зверолюди атаковали его. Старейшина апкаллу – Бийо - приказал сородичам прекратить сражение, и отступили те, недовольно ворча. Приблизились к зверолюдям и трое, именующих себя «Разрушителями Судьбы». Обратившись к герою, апкаллу молил того отыскать для них новую жемчужину воздуха.

«Никогда о такой не слыхала», - навострила уши Фантом, и пояснили ей морские зверолюди: «Подобные жемчужины были созданы смертным по имени Рамуул. Они требовались при появлении нового стража птеракетоса, и мы защищали сии артефакты. Однако сражение, рекомое Рагнарёком, объяло и океаны, и множество жемчужин было уничтожено. Новый страж не может достичь океанических впадин, пока не отыщем мы новую жемчужину... Птеракетоса, переносившего жемчужину, ударил корабль смертных».

Посему зверолюди требовали, чтобы герой передал капитану корабля послание: они откажутся от мести только в том случае, если отыщет он для них новую жемчужину. Более того, даруют пиратам сокровище! Искатель приключений отправился к пиратскому кораблю, в то время как Разрушители Судьбы обратились к старейшине акпаллу, дабы поведать о том, что привело их на риф Аррапаго.

Герой передал требования зверолюдей капитану Култаде и его сподвижникам. Припомнили ту древнюю легенду королевства Эфрамад: ‘Устами апкаллу речет океан. Если не прислушаться к нему, обречено королевство.’ Да, пираты потеряли корабль, но и зверолюди лишились своего сокровенного артефакта. Капитан принял решение заняться поисками жемчужины – ведь в случае успеха они получат обещанное зверолюдьми сокровище!

Увы, ни один из пиратов, находящихся на борту «Черного гроба», прежде не слыхал о жемчужинах воздуха, посему герой вернулся к старейшине Бийо, дабы узнать от него побольше о природе означенных артефактов.

Трое Разрушителей Судьбы все еще беседовали со старейшиной. «Сколько раз повторять?!» - возмущалась Фантом. – «А что, если мы не сможем найти жемчужину воздуха? Причина, по которой ты призвал нас... суть ее – в расколе Яйца Пожирателя Мира!» «Мы не можем допустить подобного исхода», - отвечал Бийо. – «Никто не сможет одержать верх над сим созданием». «Что?!» - воскликнула гоблинша. – «Но, если птеракетос не смог погрузиться в пучины вместе с яйцом, разве не вернется оно на поверхность? Если так, то рано или поздно скорлупа его расколется, и ты знаешь, что после этого случится. К тому же, я слышал, что посох Олдуум утратил свои силы. Здесь уж ничего не поделаешь. Поэтому я должна лично расколоть его!» «Давай позаботимся об этом в свое время», - предложил старейшина. – «Когда мир этот окажется на пороге гибели».

Заметив приблизившегося героя, Фантом с радостью постановила: «Уверен, этот смертный сможет сокрушить создание, пребывающее в Яйце Пожирателя Мира!» «Да, до меня доходили слухи», - согласился Бийо. – «Что ж, услышьте же историю Яйца Пожирателя Мира. Давным-давно в мире существовал ужасающий монстр. Он отказывался принять любые изменения, происходящие с миром. Он пожрал великое множество кристаллов, дабы отложить яйца, кои смогу уничтожить новый мир. Однако одно из яиц не успело расколоться, и было сокрыто в глубинах морских. Стражем его стал молодой и сильнейший из рода птеракетосов. Он проглотил яйцо, после чего опустился в такие глубины, где стола непроницаемая тьма, и даже время остановилось. Пульсации, исходящие из яйца, прекратились, и до самой смерти своей птеракетос оставался рядом с ним. С тех пор каждый из представителей сей расы выступает стражем яйца. В настоящее время должен был появиться новый страж, но без жемчужины воздуха он не сумеет погрузиться на необходимую глубину».

«Яйцо Пожирателя Мира пребывает там на протяжении тысячелетий», - отметил Маг Биху. – «Неужто то, что находится внутри, все еще живо?» «Если для него действительно замерло время, сомневаюсь, что сущность эта мертва», - предположила Фантом.

Старейшина велел герою отправляться в чащобы Ваджаом и попытаться разыскать жемчужину воздуха там, в руинах цивилизации Олдуум; возможно, пребывает она во владении квиквирнов.

...В руинах, сокрытых в лесах Ваджаом, герой повстречал Мутиба – одного из пиратов, которых Култада отрядил на поиски жемчужины воздуха. Здесь же означилась и троица квиквирнов, коих защитник Вана’деля повстречал прежде в руинах, где те улепетывали от маролита. Предполагали квиквирны, что местонахождение жемчужины может быть связано с загадочной фразой, оброненной маролитом – о «месте, в которое невозможно вернуться». Может ли пребывать оно здесь, в чащобах Ваджаом?..

Разыскав в лесу маролита, герой одержал верх над ним, обратив монстра в бегство; в сем потаенном уголке леса обнаружил он жемчужину воздуха – но на, похоже, была лишена магических энергий.

...Старейшина Бийо просил вернувшегося героя попытаться восстановить жемчужину. Но кто способен возродить артефакт цивилизации Олдуум?..

Искатель приключений навестил Гатсада в его мастерской. Поведал Галка, что недавно навещал его один из пиратов. Последний рассказывал, что обнаружил в подводных руинах Алзадааля похожий артефакт, и спрашивал, действительно ли это жемчужина воздуха. Гатсад, изучив артефакт, пришел к выводу, что то была копия жемчужина, сделанная смертными с помощью магии воздуха, каким-то образом обратившей оный в жидкость. И, если попытаться совместить сию жидкость с настоящей жемчужиной воздуха... возможно вернуть той утраченные энергии!..

...Герой устремился к означенным галкой руинам, разыскал в них еще одну копию жемчужины. Полагал Гатсад, что создали ту алхимики династии Алзадааль – первых правителей Ахт Урхгана – на основе знаний цивилизации Олдуум.

Наряду с представителями пиратов герой доставил жемчужину старейшине Бийо. Последний поблагодарил его за помощь, обещав отозвать зверолюдей, охотящихся за капитаном пиратского корабля. Верный своему слову, он передал пиратом артефакт, предупредив, что использовать его следует донельзя осторожно.

Как бы то ни было, страж птеракетосов был спасен...

***

Старый знакомец героя, ягудо Гесшо, по просьбе Микадо сопроводил его на остров Рейсенджиму, где представил сородичу, командующему Рейкуу. Тот приветствовал обоих, молвил, обращаясь к Гесшо: «Архижрец Кокай из секты Тенгу велел мне передать тебе письмо». «Я понимаю необходимость сохранять тайну, но с трудом могу принять, что секта Тенгу желает сотрудничать c ягудо Срединных Земель», - покачал головой Гесшо. – «Но, думаю, все возможно на этом свете. Это как-то связано с Яйцом Пожирателя Мира, которое всех так будоражит в последнее время?»

«Боюсь, что да», - подтвердил Рейкуу. – «Точнее, с созданием, которое может вылупиться из него. Но, возможно, уже слишком поздно. Все началось с Инцидента у Сауромугу, который сподвиг Сии Кларао Вспышку, основателя секты Тенгу, обратить взор свой на Восток. Множество наших сородичей были убиты вылупившимся монстром, Неснасом, в сражении, которое пропитало кровью наши земли. Если подобное сражение произойдет вновь на Дальнем Востоке, боюсь, поражение наше неизбежно... Посему наш предводитель, архижрец Кокай, убедил Микадо в том, что жители Дальнего Востока должны сплотиться для того, чтобы выжить».

«Инцидент у Сауромугу», - задумчиво протянул Гесшо. – «Я слыхал истории о доблести Сии Кларао Вспышки. То есть, ты хочешь сказать, что монстр Неснас, поверженный в том сражении, вылупился из Яйца Пожирателя Мира?» «Верно», - отвечал Рейкуу. – «Начало существования секты Тенгу связано с той битвой. Давным-давно, на благодатных равнинах Сауромугу многие ягудо расстались с жизнями, дабы остановить монстра, вылупившегося из Яйца Пожирателя Мира. Новорожденная тварь по имени Неснас постоянно возрождалась, несмотря на то что наши воины неоднократно повергали ее. Когда был повержен монстр в последний раз, в живых оставалось лишь двенадцать ягудо. Их почитали повсеместно. Один из сих воинов провозгласил себя божеством, надеясь распространить владычество свое над сородичами. Он стал первым из живых богов ягудо, Рии Хабало. Он полагал, что истинно сильный народ должен быть крепок в вере своей, и вознамерился преобразить верования и историю расы ягудо. Однако иной из двенадцати героев, основатель Дальнего Востока – Сии Кларао Вспышка – задавался вопросами касательно истинных намерений Рии Хабало. Ведь последний утверждал, что гибель великого множества ягудо в Инциденте у Сауромугу связана с отсутствием у них истинной веры. В ответ Сии Кларао постановил, что и он сам погиб на равнинах Сауромугу, и принимает свою судьбу. Наряду с единомышленниками Сии Кларао избрал для себя путь скорби, отправился в дальнее плавание».

«Никогда прежде не слышал этой истории», - завороженно выдохнул Гесшо. – «Я знал лишь о том, что Сии Кларао был первым архижрецом Тенгу, и что его представления о смерти сформировались вследствие Инцидента у Сауромугу». «Так и произошло», - подтвердил Рейкуу. – «Невозможно представить, сколько крови пролилось в той битве. Но куда больше тревожит иное: в ту пору ягудо собирались отвоевать континент Миндартию. Но, если Неснас вновь воспрянет на Дальнем Востоке, все это не будет иметь никакого значения...»

«На Дальнем Востоке проживают лорды и простолюдины, принадлежащие ко множеству рас», - молвил Гесшо. – «Ты тревожишься за возрождение монстра, несмотря на то что силы сих земель ныне едины?» «Именно по этой причине мастер Кокай, возглавляющий секту Тенгу, и надеется заключить союз с ягудо Срединных Земель», - отозвался Рейкуу. «Честно говоря, те посмеялись над самой идеей подобного альянса», - признался Гесшо. «Да, начало было неважным», - согласился Рейкуу. – «Но в последнее время позиция их предводителя, Ции Ксику Воплощенного, смягчилась».

«Наверное, потому, что узнал он о бедах, с коими столкнулись орки, попытавшись использовать Яйцо Пожирателя Мира в своих целях», - предположил Гесшо. – «Или, быть может, из-за слухах о нежити, появившейся в мире. Поговаривают, что это тоже может быть связано с Яйцом Пожирателя Мира. Как следует из письма архижреца, ты хочешь вверить мне некую миссию?» «Верно», - отвечал Рейкуу. – «Ции Ксику Воплощенный хочет обрести могущественное оружие, дабы альянс с сектой Тенгу был заключен на равных. Речь идет о черном мече, которым владеет гоблинша, облаченная в черные доспехи». «Согласно слухам, лишь гоблинша с черным мечом способен расколоть Яйцо Пожирателя Мира...» - задумчиво произнес Гесшо. «Ции Ксику постановил, что гоблин недостоин владеть сим мечом, ибо предназначен клинок для бога», - изрек Рейкуу.

По словам Рейкуу, след гоблина, прежде замеченного в Ахт Урхгане, терялся, но архижрец просил лазутчиков своих заручиться в поисках поддержкой гоблинов, обитающих в Рейсенджиме. Будучи уроженцами Дальнего Востока, разделяют те опасения ягудо. Рейкуу просил героя и Гесшо разыскать гоблинов Эмпорокса и Инкантрикса; лишь эти двое ведают о черном мече.

Простившись с Рейкуу, устремились двое к лагерю клана гоблинов Рейсенджимы. Инкантрикс не желал говорить с чужеземцем о черном мече, заявляя, что принадлежит тот герою, коий сражался оружием сим 5000 лет назад. Помимо прочего, упомянул гоблин о раненом ягудо в красной маске, которого заметил он в северных пределах острова.

Наряду с Гесшо поспешил искатель приключений в означенном направлении, разыскал находящегося при смерти ягудо. Гесшо постановил: сородич его был отравлен, и надлежит как можно скорее изготовить противоядие. Герой поспешил отыскать необходимые для зелья компоненты.

Жизнь ягудо удалось спасти, и, сердечно поблагодарив героя и Гесшо за сие, представился он: «Мое имя – Нии Акуу. Я слушу Ции Ксику Воплощенному». «А я – Гесшо», - назвал свое имя спутник героя. – «Я отправился на Рейсенджиму по поручению Микадо с Дальнего Востока».

Нии Акуу просил дозволения присоединиться к секге Тенгу, обещая служить оной верой и правдой. Поколебавшись, Гесшо вызвался сопроводить сородича к командующему Рейку.

Последнему Гесшо представил Нии Акуу, сообщив, что тот был приговорен ягудо Срединных Земель к смерти, и бежал из замка Озтроджи. «Я потерпел неудачу, пытаясь обрести Яйцо Пожирателя Мира в Срединных Землях», - признался Нии Акуу. – «Потому что сведения, полученные мною о нем, оказались ложными. Но гладкокожий, который сообщил мне о реликвии, свято верил в то, что она – истинна. Сородичи, однако, посчитали, что гладкокожий обвел меня вокруг пальца и нанес тем самым вред гордости ягудо».

«Речь о Яйце Пожирателя Мира, обнаруженном на леднике Бьюседин в Срединных Землях?» - уточнил Гесшо, и Нии Акуу подтвердил: «Верно. Орки добрались до него первыми и сумели расколоть скорлупу. Ции Ксику желал обрести могущество, пребывающие в яйце». «Да, это вполне в духе Воплощенного», - согласился Рейкуу. – «Но теперь, когда опасность, исходящая от порожденного яйцом монстра, очевидна, он избрал иную тактику». «По крайней мере, теперь Воплощенный знает об истинной природе Яйца Пожирателя Мира», - заключил Гесшо.

«Значит, если я вернусь к нему, то буду прощен?» - с надеждой вопросил Нии Акуу. «Кто знает?» - отозвался Рейкуу. – «Как я понял из твоего рассказа, в глазах Воплощенного твой грех в том, что попрал ты гордость ягудо. Поэтому ведь и бежал в сии пределы, верно?» «У меня нет было иного выбора, кроме как бежать», - вздохнул Нии Акуу. – «Никто не принял мою сторону в том вопросе...» «Ягудо Срединных Земель сурово поступают с теми, кого считают еретиками или изгоями», - согласился Рейкуу. «Согласно их доктрине, мудрые и сильные заслуживают жизни, в то время как от глупых и слабых надлежит избавляться», - подтвердил Гесшо.

Рейкуу посоветовал Нии Акуу восстановить свою честь, прикончив лживого смертного. «Но он невероятно силен», - загрустил ягудо. – «Он с легкостью поверг и меня, и моих сородичей воинов». «Что?!» - опешил Гесшо. – «Да кто же он такой?» «Черный маг, тарутару», - вымолвил Нии Акуу. – «Но я почему-то не могу вспомнить его имени. Возможно, я был зачарован им».

Рейкуу отказал Нии Акуу в присоединении к секте Тенгу: слабых телом и духом здесь тоже не жаловали. В настоящее время воители секты готовятся к противостоянию с могущественным монстром, появившимся из Яйца Пожирателя Мира, и сие сражение вполне может сравняться по масштабам своим с Инцидентом у Сауромугу. Посему слабость в критический момент недопустима...

Нии Акуу побрел прочь, а Рейкуу, обратившись к Гесшо, пояснил: если бы сей изгой был принят в секту, это бы поставило под угрозу зарождающийся альянс с ягудо Срединных Земель.

Приблизившись к Рейкуу, герой поведал тому о своей встрече с гоблином, Инкантриксом. «Итого, мы получаем две крупицы весьма ценных сведений», - заключил ягудо. – «Во-первых, это личное отношение Инкантрикса к вопросу. Во-вторых, его слова о том, что черный меч – это ‘меч героя’, а герой также принадлежит к расе гоблинов. О подобном секта Тенгу не ведает, хотя мне следует поговорить с архижрецом, чтобы узнать наверняка. О подобном могли бы знать ягудо Срединных Земель, но после Инцидента у Сауромугу первый живой бог уничтожил все исторические свидетельства, которые могли поставить под сомнение его божественный статус. Если в них утверждалось, что ягудо в событиях, случившихся 5000 лет назад, были недостойны принять роль легендарного героя, это могло бросить тень и на нынешнее живое божество. Ведь утверждается, что могущество того абсолютно».

По мнению Рейкуу, если герой станет расспрашивать о черном мече ягудо Срединных Земель, то лишь навлечет на себя гнев Воплощенного. Нет, следует попытаться выяснить, что ведомо Инкантриксу об инциденте, произошедшем 5000 лет назад.

...Вновь выступив к обиталищу Инкантрикса, повстречал герой ягудо Жуу Буксу, свел с которым некогда знакомство в Гиддеусе. Последний заявил, что разыскивает на острове жреца в красной маске – Нии Акуу. Воплощенный приказал ему схватить беглеца и доставить в замок – для последующей казни.

Дождавшись, когда Жуу Буксу отдалится, Инкантриус просил искателя приключения разыскать иного ягудо, Гесшо; быть может, тому удастся спасти обреченного Нии Акуу.

Гесшо укрылся за водопадом, погрузившись в медитацию. Узнав о том, что по следу Нии Акуу идет его старый знакомый, Жуу Буксу, Гесшо помрачнел: сей факт значительно осложнял дело. «Я нахожусь в огромном долгу пред Жуу Буксу», - признался Гесшо. – «Прежде я получил приказ от Микадо доставить письмо в замок Озтроджа в Срединных Землях, дабы просить сородичей о помощи. Получив аудиенцию у Ции Ксику Воплощенного, я передал ему в дар зачарованный меч, но он все равно отклонил нашу просьбу. Потерпев неудачу, я приготовился к худшему из возможных исходов для себя, но кто мне на помощь пришел Жуу Буксу, находившийся в замке по иному вопросу. Он убедил набольших отослать меня на Дальний Восток, и те даже согласились вверить воинов под мое начало. Таким образом, я не только избежал позора, но и вернулся на родину живым. Так мы познакомились с Жуу Буксу. Я должен вернуть ему долг, потому попытаюсь разыскать Нии Акуу».

Гесшо пояснил герою, что мировоззрение его народа и смертных во многом разнится. Жизнь ягудо не особо ценят, и даже избавляются от своих детей, когда не могут прокормить их. Ягудо Дальнего Востока считают, что стезя воина означает готовность умереть при необходимости. Подобные учения сродни тем, кои исповедуют ниндзя или самураи. Согласно оным, Нии Акуу – трус, должный стыдиться самого себя. Ему следовало сражаться с черным магом, не щадя себя; уцелев, он покрыл себя позором. И, если Нии Акуу осознает, что сбился с верного пути, возможно, он сможет отыскать для себя путь иной. Кто может, быть может, Инкантрикс сможет помочь ему в этом?.. Гоблину следует рассказать изгою о событиях, произошедших 5000 лет назад, и о том, что подобный конфликт может вспыхнуть вновь...

Гоблин поведал герою, что сумел разыскать Нии Акуу и поведать тому о преследователе. «Жуу Буксу – ужасающий убийца!» - всполошился ягудо. – «Он непременно прикончит меня по возвращении в Срединные Земли. Если бы только секта Тенгу приняла меня к себе... Понимаю, все мои проблемы – из-за моей слабости». «Крепись, ты все еще жив», - говорил ему Инкантрикс, но Нии Акуу лишь удрученно вздыхал: «Может, и жив, но у меня нет цели в жизни. Моя жизнь всегда была бессмысленна, если подумать...» «Ты не должен так говорить!» - восклицал гоблин. – «Ты не понимаешь, почему я помогаю тебе. Фики, мой маленький брат... он был убит в замке Озтроджа. Он отправился туда в надежде заключить мир между гоблинами и ягудо, но... был убит. Потому скажу тебе лишь одно: выживи! Беги, спасай свою жизнь!» «Я не могу бежать», - покачал головой Нии Акуу. – «Не хочу остаток жизни провести в позоре. Итого у меня остается лишь две возможности. Либо я смогу убедить секту Тенгу принять меня к себе, либо должен заставить Жуу Буксу прекратить преследование. И тот, и другой вариант требуют, чтобы я был силен...»

Гоблин предложил ягудо отправиться к восточной оконечности острова, где пребывает магическая эманация, рекомая «Знамением». Именно там оттачивают свое боевое искусство жрецы, ибо область сия пропитана могуществом Феникса.

И сейчас, рассказывая о сем герою, сознавал Инкантрикс, что, похоже, отправил Нии Акуу на верную смерть. Порождения Знамения с легкостью расправляются со слабыми телом и духом!..

Искатель приключений и гоблин устремились к восточным пределам Рейсенджимы, где отыскали Нии Акуу; последний приблизился к сияющему средоточию – Знамению, и растерянно созерцал его, не зная, как ему следует поступить. Он заявил, что одержит верх над вылупившимся монстром, о котором говорил Рейкуу, и станет сильнее, докажет свою пригодность и примкнет к секте Тенгу.

Инкантрикса глупость ягудо поразила. «Разбей Яйцо Пожирателя Мира прежде, чем тварь вылупится, и все будет хорошо!» - настаивал гоблин. – «Иначе это приведет к большой войне». «Рейкуу опасается, что она достигнет Дальнего Востока», - отметил ягудо, и гоблин кивнул: «Знаю. Поэтому ему необходимо могущественное оружие. Но ягудо забывает кое-что очень важное! 5000 лет миру явился монстр, ненавидящий новый миропорядок. Имя его было – Хаос, и пытался он уничтожить все тварное... все, отличное от себя. Многие расы погибли, сильнейшие же из них объединили силы в противостоянии сей сущности. Решающее сражение произошло в юго-восточных пределах Срединных Земель. Продолжалось оно несколько дней, но в итоге Хаос был повержен. Храбрый герой, сразивший его, был гоблином».

«Никогда о таком не слышал!» - поразился Нии Акуу. «Да, много времени прошло», - заключил Инкантрикс. – «5000 лет. Ягудо забыли». «Наша история начинается лишь 400 лет назад, с прихода первого живого божества, Рии Хабало», - заключил Нии Акуу. – «Значит, об этом даже Ции Ксику Воплощенный не знает?» «Если бы знал, ненавидел яйцо», - отвечал гоблин. – «И не стремился бы заполучить его. Монстр, вылупившийся из яйца, стремится к тому же, что и Хаос. Пожрать новый мир, и все, пребывающее в нем. Поэтому гоблины на протяжении тысячелетий искали яйца, оставленные в сем мире Хаосом. Черный меч способен сокрушать их, посему потомки героя все свое время проводили в странствиях. Но яйцо, пребывавшее в Сауромугу, раскололось прежде, чем его успели разбить».

«Наверное, речь о сражении, которое Рейкуу назвал Инцидентом у Сауромугу», - осознал Нии Акуу, и Инкантриус кивнул: «Весьма вероятно. Многие погибли в той сече, и, возможно, потомки желали забыть о ней. Я слышал, то яйцо было последним... Но недавно было найдено иное Яйцо Пожирателя Мира».

Нии Акуу уверенно заявил: он жаждет стать сильнее, посему обязан пройти испытание Знамения. Наряду с герои ступил он в ирреальность Знамения, где противостояли они могущественным монстрам, обитавшим в сем измерении.

Израненные, покинули они пространство Знамения, вернулись к ожидающему их гоблину. Подоспевший Гесшо с изумлением воззрился на сородича, заключив, что за столь краткое время тот стал гораздо сильнее, нежели прежде. Посему наряду с Нии Акуу вознамерился вернуться к Рейкуу, дабы поведать тому историю о единении племен зверолюдей в противостоянии монстру, случившемуся 5000 лет назад.

Инкантрикс же вознамерился отыскать героя гоблинов. Уж слишком много Яиц Пожирателя Мира пребывает в мире ныне. Хаос был повержен 5000 лет назад, чего же ждать в настоящем?..

...Рейкуу был весьма разочарован действиями героя. Да, Нии Акуу стал сильнее, но Рейку еще раз повторил: ни при каких обстоятельствах не позволит он сему ягудо примкнуть к секте Тенгу, ибо это может поставить под угрозу зарождающийся альянс с ягудо Срединных Земель. Если Тенгу примет себе изгоя, но вполне вероятно, что на альянсе можно будет ставить крест. Такова воля Кокая, набольшего секты. Посему надлежит отослать Нии Акуу обратно в Срединные Земли, и, возможно, неприятный инцидент будет исчерпан.

Не радовало Рейкуу и поведение Гесшо. Последний заявил, что будет искать способ почтить волю и Микадо, и архижреца. Рейкуу раз за разом повторял, что предателя в свои ряды они не примут, но Гесшо продолжал стоять на своем, что командующего весьма раздражало.

Рейкуу обвинил в сложившейся ситуации героя, однако признал, что тот оказался и полезен, сумев наладить отношения с гоблином Инкантриксом. «История о Хаосе, черном мече и герои-гоблине, случившаяся 5000 лет назад...» - молвил он. – «Подобное нам, входящим в секту Тенгу, непросто осознать... И я велю тебе покинуть Рейсенджиму и никогда не возвращаться сюда!»

Он осекся, заметив приближающемуся Жуу Буксу. «Я краем уха услышал, вы обнаружили Нии Акуу?» - осведомился тот, прожигая Рейкуу и героя взглядом. – «Сперва я полагал, что секта Тенгу укрывает предателя, но, похоже, ошибался. Наверняка грязные гоблины что-то задумали! Кто-то даже утверждал, что Нии Акуу оказался в вихре магических энергией в восточных пределах Рейсенджимы. Но сейчас, насколько мне известно, он вернулся, и находится подле водопада. Возможно, медитирует, - так же, как и Гесшо».

Жуу Буксу устремился прочь, в направлении водопада, и герой поспешил за ним следом. Он первым успел добраться до водопада, где лицезрел погруженного в медитативный транс Гесшо, а также Нии Акуу. Обратившись к герою, тот с горечью констатировал, что путь в секту Тенго для него закрыт, и он был глупцом, полагая иначе. Нии Акуу сознавал, что воители секты пытаются отыскать черный меч, и, если не смогут сделать этого, зарождающийся союз с ягудо Срединных Земель пребудет под угрозой.

«Хочешь сказать, что по доброй воле вернешься в Срединные Земли вместе с Жуу Буксу, где ожидает тебя казнь?» - обратился к сородичу Гесшо, тот Нии Акуу покачал головой: «Нет».

К водопаду приблизился Жуу Буксу, и Гесшо приветствовал старого товарища, пояснив, что здесь, в Рейсенджиме, прилагает все усилия для того, чтобы альянс между ягудо Срединных Земель и сектой Тенгу был заключен. Отмахнувшись, Жуу Буксу потребовал, чтобы Нии Акуу отправился с ним, на что жрец ответил категорическим отказом, бросил убийце открытый вызов.

В последовавшем противостоянии Жуу Буксу был повержен, и, признав поражение, вознамерился вернуться в Срединные Земли и доложить о неудаче своей Воплощенному. Подоспевший Инкантрикс заявил о том, что расы зверолюдей должны объединиться в свете угрозы, несомой яйцами, но Жуу Буксу и слышать не желал об этом.

К водопаду приблизился командующий Рейкуу, и, узнав о произошедшем, произнес: «Нии Акуу, я никогда бы не подумал, что столь слабый индивид, как ты, способен одержать верх над обученным убийцей из Срединных Земель. Что касается тебя, Жуу Буксу... я разочарован тем, что ты с такой готовностью признаешь свое поражение». «В отличие от тебя, моя роль проста и понятна», - отозвался Жуу Буксу. – «Она не имеет никакого отношения к переговорам секты Тенгу с ягудо Срединных Земель. Я должен был пленить сородича, и не преуспел в этом. И готов принять любое наказание».

«Да, наши начинания разнятся, ровно как и решимость», - заключил Рейкуу. – «Но ради будущего Дальнего Востока правосудие должно свершиться!» Он атаковал было Нии Акуу, но того закрыл телом своим Гесшо.

«Почему ты встаешь на пути правосудия?!» - возмутился Рейкуу, и отвечал Гесшо: «Командующий, как и ты, я ратую за будущее Дальнего Востока. Однако я не могу принять путь, избранный тобой!» «Хочешь сказать, единственно верный путь – твой?» - в гневе вопросил командующий, но Гесшо покачал головой: «Нет, я тоже еще ищу свой путь. Командующий Рейкуу, если бы ты медитировал вместе со мной...»

Инкантриск недоумевал: почему же ягудо из секты Тенгу противостоянии Нии Акуу? Ведь тот стал сильнее, а сильные союзники сейчас необходимы как никогда! Гесшо придерживался того же мнения, посему наряду с героем поверг Рейкуу, не пожелавшего отступить...

Гесшо предложил Рейкуу принять Нии Акуу в секту Тенгу, и командующий усмехнулся: «Да, он стал сильнее, но он – лишь один воин. А если мы пожертвуем им, то обретем поддержку целой армии ягудо из Срединных Земель». На что Гесшо напомнил ему о решимости Нии Акуу, и о необычном методе, которым воспользовался тот, чтобы стать сильнее. К тому же, и Микадо, и архижрец стремятся к одному и тому же: единению народов Дальнего Востока в противостоянии монстру, коий вылупится из яйца. Да, переговоры об альянсе с ягудо Срединных Земель ведутся, но это не означает, что ради успешного завершения их следует презреть все остальное.

И все же Рейкуу продолжал стоять на своем, отказываясь принимать Нии Акуу как жителя Дальнего Востока. «Секта Тенгу упряма как обычно!» - фыркнул Жуу Буксу. – «Но, если ты не примешь его, что насчет гоблина?» Инкантрикс выразил готовность принять Нии Акуу как своего нового брата.

Гесшо предложил растерянному Рейкуу присоединиться к нему в поисках гоблинши, обладающей черным мечом. Инкантрикс признался в том, что пытался связаться с нею, но та сгинула бесследно – наряду с черным мечом. Если не отыщется клинок, уничтожить яйцо будет невозможно!

«Инкантрикс, а можно выковать еще один черный меч?» - осведомился Нии Акуу, и отвечал гоблин: «Это тайна, ведомая лишь гоблинам. Но сегодня ты стал моим братом, посему так и быть, расскажу. Остальные – прошу, сделайте вид, что ничего не слышите... 5000 назад Хаос пытался разрушить сущее, и сильнейшие представители мирских рас объединили силы в противостоянии ему. Но Хаос был силен. Он погибал и возрождался множество раз. Хаос защищал кристалл, могущество, пребывавшее в котором, многократно превосходило силы Феникса. Посему необходимо было оружие, способное сей кристалл расколоть. Оружие требовало владельца, обладающего непоколебимой силой духа. И таковой, демон-двергар, выковал черные образцы оружия. Не только мечи, и не только гоблины владели ими... Но все эти доблестные воители сгинули в противостоянии с Хаосом. В живых остался лишь гоблин с черным мечом. Это все, что мне известно».

Нии Акуу разыскать одного из демонов, принадлежащих к роду двергаров, и задать ему вопрос касательно возможности создать новый черный меч. «Ягудо Срединных Земель знакомы с демонами еще с тех пор, как состояли в союзе с Повелителем Теней», - задумчиво протянул Рейкуу. – «Возможно, они смогут договорить с двергарами». «К тому же, Воплощенный будет выглядеть как герой», - поддержал идею командующего Гесшо. – «И это поможет поскорее заключить альянс между двумя фракциями ягудо». Жуу Буксу, в свою очередь, напомнил остальным, что историю сию они узнали лишь потому, что Нии Акуу стал нареченным братом гоблина; этого может оказаться вполне достаточно, чтобы изгой был прощен сородичами.

Рейкуу с сими доводами согласился, вознамерился немедленно отправиться к архижрецу, дабы подготовить письмо для Воплощенного.

...Позже, когда герой вновь навестил Рейкуу, последний извинился перед ним, признавшись, что в итоге все сложилось как нельзя лучше. Ягудо Дальнего Востока наладили отношения с гоблинами, сумели уменьшить раскол с сородичами из Срединных Земель, и узнали крупицы позабытой истории. Что касается Нии Акуу, архижрец позволил сему индивиду примкнуть к секте Тенгу.

Рейкуу просил героя продолжить странствия, и, если узнает он что-то об исчезнувшей гоблинше, владеющей черным мечом, сразу же вернуться на остров Рейсенджиму и сообщить об этом. Полагал командующий, что гоблинша сия – весьма значимая часть головоломки, и цельная картина оной покамест им неведома...

***

Искатель приключений, будучи в Бастоке, навестил Гумбу, и тот с тревогой сообщил о том, что Раэбримм исчез! «Он хотел попытаться отыскать гору, которую зрел в своем сне», - рассказывал галка, - «и изучал историю нашей расы. Судя по всему, он уверовал в то, что на эту гору мы, галка, восходим, и сие есть часть пути к нашему перерождению. Понимаешь, в определенном возрасте мы чувствуем приближение смерти. Потому и выступаем в странствие, чтобы познать перерождение. Как будто некая неведомая сила указываем нам путь. Говорят, что в конце пути мы приходим к горе, и, когда поднимаемся на нее, прежнее, старое тело смеряется телом ребенка. После мы спускаемся с горы и нас окружает множество мирян. Я уверен, что после своего перерождения Раэбримм добрался до Бастока через тоннель Корролока. Возможно, он вознамерился пройти обратно по своим шагам, дабы достичь родину народа галка на острове Зепвелл».

Подоспевшая Корнелия поведала герою и Гумбе, и, похоже, подозрения их оказались верны, и Раэбримм действительно отправился на Зепвелл; один из странствующих торговцев повстречал в тоннеле Корролока ребенка-галка. «И еще кое-что», - добавила Корнелия. – «Исследователь-тарутару из Виндурста в настоящее время навещает Рабао на острове Зепвелл. И он заявил, что близ Пещер Зыбучих Песков заметил некоего отщепенца из Виндурста. И в руках того находилась таинственная сфера!»

Обернувшись к герою, поинтересовалась Корнелия: «Ты ведь помнишь скорпиона, возникшего благодаря Яйцу Пожирателя Мира?.. Из Виндурста пришло сообщение о том, что маг Уран-Марфан украл могущество скорпиона. Обычно от этого мага хорошего не стоить ждать, посему страна бросила все силы на расследование инцидента. Виндурст осознает опасность, несомую Яйцом Пожирателя Мира».

Покинув Бастон, устремился герой на остров Зепвелл, и, прибыв в Рабао, поинтересовался у знакомой лазутчицы, – удалось ли тому что-то выяснить о том, куда подевался ребенок-галка по имени Раэбримм. Последний означился неподалеку, и, приветствовав героя, молвил: «Я начал вспоминать кое-что о моем возрождении. У подножья горы я обнаружил во тьме яичную скорлупу, после чего начал восхождение к вершине и кого-то повстречал по пути... Мне кажется... мне было велено передать какое-то важное послание. К сожалению, это все, что мне удалось вспомнить».

Раэбримм заявил, что направляется к Скале Откровений, что в западных пределах пустыни Алтепа. Давным-давно галка, приживающие на острове, закаляли там свой дух, и Раэбримм полагал, что именно в этой области могло начаться его путь к перерождению. Однако это не та гора, которую зрел он во сне... «Поэтому я решил исследовать регион, где проживали древние галка», - рассказывал герою Раэбримм. – «Искатели приключений, собирающиеся в Рабао, рассказали мне о статуе галка, находящейся в Пещерах Зыбучих Песков».

Герой вызвался сопроводить галка в означенные каверны, и двое выступили в путь.

В недрах Пещер Зыбучих Песков лицезрели они каменное изваяние, и предположил Раэбримм, что это – статуя Хранителя Преданий. «Хранитель Преданий – особенный галка, сохраняющий воспоминания нашего народа», - рассказывал он спутнику. – «Незадолго до смерти галка отправляются в странствие, дабы переродиться детьми. Они забывают все о своих прежних жизнях. И есть один особенный галка, коий хранит воспоминания целого поколения. Он, Хранитель Преданий, учит каждого тому, что действительно важно для нашего народа. Однако неизвестно, где находится Хранитель Преданий...»

Из теней выступил знакомый мибл, Дазбог, приветствовал героя и юного галка. Похоже, он был ранен, и серьезно!.. «Разрушители Судьбы... отправились в Аррапаго...» - рассказывал он. – «Заглянули к старейшине апкаллу... Но там оказался этот маг, Уран-Мафран, который собирает... могущество яйца... У него была при себе сфера... Она воссияла... У меня закружилась голова... А когда я пришел в себя, то обнаружил, что связан... Он хотел знать, что мне известно... О яйце, о Вальхалле, о Хаосе, о прошлом... С помощью магии и какого-то оружия он заставил меня говорить».

«Но зачем ему это?!» - воскликнул Раэбримм, и пояснил Дазбог: «Он сказал, что хочет возродить своего господина, который ныне пребывает в загробном мире, Вальхалле. Но никто не знает, где находятся врата, ведущие туда... Посему Уран-Мафран решил, что Разрушители Судьбы ему без надобности боле... Я... заблудился, потом на меня напал огромный паук... Я бежал, начал падать».

Дазбог молил героя спасти его друзей, но прежде, чем выступить на поиски тех, Раэбримм обратился к миблу с вопросом о странной горе, у подножия которой он нашел яичную скорлупу. Дазбог предположил, что о горе может ведать Фантом.

...В кишащих монстрами кавернах герою, Дазбогу и Раэбримму удалось разыскать Фантом и Маг Биху; оба были изранены, но – к счастью – живы. Спрашивал Раэбримм у гоблинши о местонахождении горы, где перерождаются галка, и Разрушители Судьбы просветили его, что пребывает гора в Вальхалле – царствие мертвых, правит которым могучий Один. «Пять тысячелетий назад случилось великое сражение – Рагнарёк, и с тех пор Один обучает солдат, ибо стекаются к нему сильнейшие души», - говорила Фантом. – «Но с галка история иная. Давным-давно, в противостоянии Хаосу могучий галка поразил всех своими деяниями. Даже сам Один был донельзя впечатлен. Он был в долгу пред этим галка. Посему по сей день народу галка оказана честь ступать в Вальхаллу во плоти».

«Но кем был тот галка?» - спрашивал Раэбримм, и отвечала ему гоблинша: «Об этом может знать лишь Хранитель Преданий. Ты должен спешить и открыть врата в царствие мертвых. Ты можешь забрать вопросы Хранителю Преданий и о яйце, и обо всем ином, тебя интересующем».

Маг Биху поведал герою об Уран-Мафране, и о том, что особенное положение расы галка стало для мага откровением. «Сомневаюсь, что вы знаете, что происходит с нами после смерти», - разглагольствовал тару, обращаясь к пленникам – Фантом и Маг Биху. – «У каждого в мире свои соображения по этому поводу, но истина одна – каждая душа в итоге возвращается в изначальный кристалл. Он не только порождает смертных, но и принимает в себя их души. Могущество изначального кристалла способно не только порождать жизнь, но и управлять ею. Но, если верить вам, с галка все обстоит иначе – их души не возвращаются в изначальный кристалл. Они устремляются в мир мертвых – Вальхаллу, правит которой темный бог Один. Направляемые демонами, галка проходят через врата, ведущие в сие царствие, восходят на гору. И, полагаю, на вершине обретают они силу жизни, что дает им возможность переродиться. Наконец-то я получил искомые ответы! Думаю, самый простой способ открыть врата в Вальхаллу – изловить галка, следующего путем перерождения».

Стало быть, Уран-Мафран стремится в Рабао, дабы разыскать галка, находящегося при смерти.

Поблагодарив Разрушителей Судьбы за сии сведения, герой и Раэбримм покинули пещеры, вернувшись в Рабао. Насколько было известно стражу – Танцующему Волку, никто из обитавших здесь галка не собирался в странствие перерождения, однако патрули были усилены – дабы предотвратить возможные похищения мирян.

«Кстати, я вспомнил еще кое-что касательно моего перерождения», - обратился Раэбримм к герою. – «Некто на той горе, в Вальхалле, сказал мне следующее: ‘Когда Яйцо Пожирателя Мира пробудится, галка будут направлены, дабы открыть врата в царствие мертвых’. От Разрушителей Судьбы мы много чего узнали о Яйце Пожирателя Мира и о врагах в Вальхаллу... И о том, что раса галка является особенной для Одина, бога царствия мертвых. Наверное, потому мне и было передано то сообщение. Но я не Хранитель Преданий, и позабыл о нем».

К герою приблизились галка – Гумба и Оггби. Последнему Железоед поведал о Яйце Пожирателя Мира, разыскивают кое племена зверолюдей. Герой поведал обо всем, о чем удалось узнать ему. Галка были весьма поражены тем, что после смерти души их отправляются в Вальхаллу. Оставался главный вопрос: кто он, загадочный господин Уран-Мафрана, которого маг так стремится вернуть из Вальхаллы?.. Тару отчаянно пытается отыскать врата в Вальхаллу. Его действия как минимум могут осквернить процесс перерождения галка, а как максимум – уничтожить врата, и расе галка в перерождении будет отказано в принципе!

Делать нечего: приходилось полагаться на героя, защитника Вана’деля. Оггби открыл тому тайну своего народа: врата в Вальхаллу пребывают к востоку от Скалы Откровений в западных пределах пустыни Алтепа. Они открываются пред галка, находящемся на пороге смерти.

Лишь сейчас герой заметил, что Раэбримм исчез. И куда только подевался?..

Герой наряду с Гумбой и Оггби устремился в означенную область пустыни, где заметил Уран-Мафрана, заклинанием обездвижившего Раэбримма. «Стало быть, это место – святилище для галка с острова Зепвелл?» - спрашивал у пленника маг. – «Те, кто осознает близость смерти, приходит сюда, дабы дождаться ее и начать свое странствие к перерождению. Ибо в этот момент для них открываются врата в царствие мертвых... Раэбримм, ты должен суметь открыть врата. Ты был рожден, держа в руках скорлупу Яйца Пожирателя Мира. Да, он исчезла, но это означает, что в Вальхалле ты был избран. Тебе было вверено крайне важное послание. ‘Когда Яйцо Пожирателя Мира пробудится, галка будет направлены, дабы открыть врата в царствие мертвых’. Что касается яичной скорлупы, то я отобрал ее у этих жалких зверолюдей. Но... кто велел тебе передать послание? И кто такой ты сам? Кем ты был в прежней жизни?»

«Ты осквернил священные земли галка ради своих планов!» - прорычал Оггби. «Удивительно, что кто-то осведомлен о них», - съязвил Уран-Мафран, продемонстрировал Оггби ослепительно сияющую сферу. – «Но в итоге исход будет неизменен. Я достиг своих целей. Эта сфера ныне заключает в себе предостаточно энергии». «Для чего он собирается применить эту сферу?» - обратился Гумба к Оггби, и отвечал тот: «Думаю, он собирается возродить своего господина в Вальхалле. Казалось бы, это невозможно, но, похоже, у него есть какой-то план». «Конечно есть!» - подтвердил Уран-Мафран. – «Ибо я – потомок гениального Гаразу-Хорейзу, Мага Водоворота. На протяжении целых поколений мы обретали могущество жизни – самих кристаллов! – в ожидании этого дня».

«То есть, возродить ты собираешься Мага Водоворота», - заключил Гумба. – «Но зачем?!» «Даже я недостоин знать, к чему стремится мудрый Гаразу-Хорейзу», - ответствовал маг. – «Но, насколько понимаю, в залах Вальхаллы он обрел великое множество последователей. Наверняка ты слышал о некой сущности, которая никогда не спит, и бродит по землям Вальдеонии и Ахт Урхгана. Имеется в виду бессмертное создание – порождение древней цивилизации. Основываясь на идеях той эпохи, господин Гаразу-Хорейзу сумел создать новый вид магии. Это магия гипноза, способная контролировать разумы спящих мирян. В фолиантах, написанных им, значилось что-то насчет прерывания сна. И тот факт, что последователи его появляются в царствии мертвых, может означать лишь одно: могуществом своим Маг Водоворота превзошел самого Одина! Только представь, какое счастье познает этот мир, когда он будет возрожден!.. Но сперва Виндурст должен познать очищение! А после – и Сан д’Ория, и Басток... Хотя его амбиции простираются куда дальше. Господин Гаразу-Хорейзу провел немало экспериментов, оттачивающих совершенство самой жизни. Он взирает на мир с точки зрения божества. Он оставил намеки на тайны животных и призрачных созданий, которые оказали немалое влияние на изыскания самого Караха-Барухи. Его изыскания стали известны как Теория Водоворота, и содержали в себе поистине божественные откровения. Господин Гараза-Хорейзу способен противостоять Одину! Полагаю, в Вальхалле он совершил новое открытие, совершенствующее его теорию... Раэбримм! Ты должен немедленно открыть врата в Вальхаллу! Я своими глазами хочу узреть величие господина! Познать откровения, которые он явит мне!»

«Я... не могу», - признался Раэбримм. – «Я не знаю, как открыть врата». «Я знаю, что ты – Хранитель Преданий», - зло отчеканил Уран-Мафран. – «Мне придется выбить из тебя это знание силой?»

Чародей атаковал героя и примкнувших к нему галка, но был повержен...

А в следующее мгновение врата в Вальхаллу распахнулись, и выступил из них огромный демон, приблизился к Уран-Мафрану. Тот представился, заявил, что служит Гараза-Хорейзу, Магу Водоворота. «А ты кто такой?» - осведомился он. – «Ты пришел ко мне на помощь?» «Я принадлежу к новому виду демонов, созданному Одином», - пророкотало исчадия. – «Я – герцог Аллосес. Я был направлен сюда, чтобы передать важное сообщение галка, который принес к сим вратам скорлупу Яйца Пожирателя Мира. Ты же служишь Гараза-Хорейзу. Он – предатель, враг моего бога».

Уран-Мафран попытался было завершить колдовской ритуал, вобрав в сферу воспоминания Раэбримма, но герцог Аллосес обратил двеомер против самого тару, и рухнул тот наземь, лишившись чувств. Но, поднявшись на ноги, Уран-Мафран растерянно огляделся по сторонам, никого не узнавая. Расценив, что окружающие его индивиды вполне могут оказаться врагами, он произнес заклинание, телепортировался прочь.

Обратившись к Раэбримму, молвил демон: «Хранитель Преданий галка... Ты здесь, потому я должен кое-что передать твоему роду». «‘Когда Яйцо Пожирателя Мира пробудится, галка будут направлены, дабы открыть врата в царствие мертвых’», - вымолвил Раэбримм. – «Я вспомнил. В час своего странствия я поднялся на гору в Вальхалле, и кто-то сказал мне это». «Этого больше не будет», - отрезал Аллосес. – «Именно это сообщение я должен передать твоей расе. Какое-то время врата в Вальхаллу пребудут закрыты. Противостояние, начатое в Вальхалле предателем Гараза-Хорейзой, перешло с вершины горы Хельгафьелл к нижним землям. Как следствие, число последователей предателя возросло, и множество низших душ означилось в Вальхалле. Цель предателя – не в завоевании Вальхаллы, но в возрождении своем в мире смертном. Посему Один приказал временно закрыть все врата в царствие мертвых. И вы, галка, не сможете перерождаться, пока существует этот запрет».

«Это же безумие», - опешил Оггби. – «Раса галка будет уничтожена!» «Врата в Вальхаллу откроются после того, как предатель будет устранен», - отчеканил демон. «Другими словами, нам следует завершить противостояние в Вальхалле как можно скорее», - заключил Оггби. – «Но... могут ли в битве принимать участие лишь мертвые?»

Раэбримм задумался над словами изначального послания, ему переданного, а после обратился к герцогу Аллосесу с вопросом: «Можем ли мы, смертные, чем-либо помочь?» «На этот вопрос лучше ответит Хранитель Преданий», - отозвался демон. – «Я не знаю. Однако придет день, когда Один призовет к себе душу Хранителя Преданий». С этими словами Аллосес скрылся во вратах, и исчезли те.

Защитник Вана’деля и трое галка вернулись в Басток, где поведали обо всем, что стало известно им, Железоеду. Последний был весьма удивлен тем, что между расой галка и Одином установились особенные отношения, и позволительно его сородичам перерождаться в Вальхалле. Кроме того, герой рассказал сподвижникам о том, что удалось узнать ему от Разрушителей Судьбы – о противостоянии объединившихся зверолюдей Хаосу, случившемся 5000 лет назад. Навряд ли простое совпадение в том, что эта история, а также легенда об Одине и галка относятся к одному и тому же временному периоду.

«Если это действительно так, что в ту пору герой-гоблин одержал верх над Хаосом», - резюмировал Железоед. – «Однако Яйца Пожирателя Мира появляются повсюду в Вана’деле. Также Раэбримм обрел в Вальхалле яичную скорлупу. Означает ли это, что и в Вальхалле возникло Яйцо Пожирателя Мира, и что оно было разбито?» «‘Когда Яйцо Пожирателя Мира пробудится, галка будут направлены, дабы открыть врата в царствие мертвых’», - процитировал Гумба. – «Возможно ли, что именно вследствие раскола Яйца Пожирателя Мира, пребывавшего в Вальхалле, Раэбримму и было передано это послание?..»

Обратившись к герою, Корнелия просила того спешить в Виндурст – профессор Шантотто наставила на этом. Искатель приключений простился со сподвижниками, поспешив исполнить волю могущественной чародейки.

По прибытии в обиталище профессора герой поведал Шантотто об Уран-Мафране и о Гараза-Хорейзу. В чертог проследовал Кору-Мору, поинтересовался, кто он, этот Уран-Мафран. «Уран-Мафран был учеником старшего класса в то время, когда ты был директором Школы Магии», - отвечала ему Шантотто. – «Ты говорил, что ожидает его великое будущее». Кору-Мору согласно кивнул: теперь-то он вспомнил то юное дарование.

Присоединился к беседующим профессор Йоран-Оран, сообщил, что закончил изучение литературы, поминается в которой Маг Водоворота. «Маг Водоворота – определенно Гараза-Хорейзу», - авторитетно заявил Йоран-Оран. – «Он возглавлял попытку переворота ягудо в Четвертой Войне Ягудо, случившейся более 300 лет назад. Сперва считали, что то – сражение ягудо за Сарутабаруту, но затем появились вести о предательстве. Вскоре выяснилось, что за ниточки дергает Гараза-Хорейзу, Маг Водоворота, и были приняты меры для противостояния его магии гипноза». «Но зачем ему было все это?» - удивился Кору-Мору, и отвечал Йоран-Оран: «Ему противостоял Парламент Патриархов, потому что меры, предложенным им Звездной Провидице, были слишком радикальны. Похоже, причиной всему стало отрицание его новой теории, способной принести в мир новую эпоху поистине всесильной магии». «Возможно, он просто сломался», - предположила Шантотто. – «И видя, что его сородичи не готовы к переменам, был весьма разочарован».

«Зажиточный купец Хоной-Гомой – глава семьи наследников Гаразу-Хорейзу», - продолжал Йоран-Оран. – «Эта ветвь держалась поодаль от основного рода, и ее кровь напрямую связана с Уран-Мафраном». «А этот Уран-Мафран весьма решителен», - заключил Кору-Мору, и молвила Шантотто: «Возможно, но его решительность направлена не туда, куда следует. Я не могу согласиться с его решениями. Использовать сферу, чтобы возродить своего предка, совершенно бессмысленно! Он должен применить ее, чтобы самому обрести могущество!»

«Думаю, в любом случае исход придется нам не по нраву», - вздохнул Йоран-Оран. «Я и не думал, что Уран-Мафран обладает способностью манипулировать жизнями живых существ», - покачал головой Кору-Мору. – «Во время учебы он преуспел в заклинаниях с использованием марионеток, и его даже прозвали ‘Кукловодом’... Кстати, а разве не он украл магическую куклу Гаразу-Хорейзу из Небесной Башни?» «Именно он», - подтвердила Шантотто. – «Если он думает, что может творить что угодно, используя ягудо в своих целях, то он не очень умен!»

«Странно все это...» - вздохнул Кору-Мору. – «Мне казалось, Уран-Мафран достаточно силен, чтобы своими силами возродить Гаразу-Хорейзу». «Может, это зависит от того, сколько магических энергий Маг Водоворота поместил в ту куклу при жизни?» - предположила Шантотто. – «Этот факт может повлиять на успешность применения магии Уран-Мафраном». «Это могло быть так, но, похоже, душа Мага Водоворота была в каком-то далеком мире», - заключил Кору-Мору.

Герой поведал собравшимся в чертоге о последних событиях. «Что?!» - поразился Йоран-Оран. – «Уран-Мафран чуть было не преуспел в возрождении Мага Водоворота?!» «К счастью, демон обратил его магию против него самого», - с облегчением вздохнул Кору-Мору. – «На какое-то время мы в безопасности».

«То есть, Один использовал Мага Водоворота, чтобы свершить Рагнарёк?» - задумчиво протянула Шантотто. – «Хорошо, что кто-то сумел помешать осуществлению сего замысла. А если я умру, заберет ли демон меня в Вальхаллу? Такая ли судьба мне уготована после кончины?» «Если ты умрешь, думаю, тоже восстанешь против Одина – как и Маг Водоворота», - заверил профессора Йоран-Оран, и, заметив испепеляющий взгляд Шантотто, поспешил добавить: «Думаю, если ты заглянешь в Вальхаллу когда-нибудь, Маг Водоворота окажется всецело в твоей власти». «О, в этом нет никаких сомнений», - самодовольно хохотнула тару. – «Что касается могущества Одина... Я ощутила его, будучи в землях Ахт Урхгана, и оно поистине огромно. Подобного я прежде не встречала. К тому же создание Одином демона – момент, заставляющий встревожиться. Ведь если он будет просто замещать своих солдат, то таким образом сражение будет проходить без потерь с его стороны, так?.. Маг Водоворота также создал с помощью магии миньонов. Зачем ему это?..»

«Неужто из-за демона, герцога Аллосеса?» - предположил Йоран-Оран. – «Ведь тот был защищен от управляющей разумом магии Уран-Мафрана. Стало быть, ментальные атаки не имеют на него воздействия». «Должно быть, так и есть», - согласилась с сим выводом Шантотто. – «Я не думаю, что армии Одина возможно нанести поражение».

«Предположу, что он, наконец, завершил свою теорию водоворота», - изрек Кору-Мору, и уточнил Йоран-Оран: «Та самая, которая должна была стать предтечей новой эпохи магии?» «Да, но на нее смотрели косо», - отвечала Шантотто. – «Более того – книги, содержащие ее, оказались под запретом. Признаюсь, сама я не сумела ее отыскать. Возможно, для этого нужно быть потомком Мага Водоворота».

Кору-Мору признался, что в юности нечаянно отыскал книгу с означенной теорией, но позабыл, в чем она состояла. Возможно, некая сила стерла сии воспоминания... Кору-Мору с гордостью продемонстрировал сородичам куклу, принадлежавшую прежде Уран-Мафрану, и сейчас просил героя разыскать необходимые ингредиенты, дабы подчинить конструкт своей воле – наверняка тот заключает в себе тайны, кои всем им следует узнать.

...И когда вернулся герой в Виндурст, передал он обретенные компоненты Кору-Мору, и тот усовершенствовал куклу. По его заверениям, чары, наложенные на ту, позволяли индивиду вспоминать позабытое. Надеялся Кору-Мору вспомнить ту самую теорию Мага Водоворота, на которую случайно наткнулся много лет назад.

«Яйцо Пожирателя Мира!» - воскликнул он, когда чары начали действовать. – «В начале теории водоворота утверждалось, что ягудо поведал магу историю о таинственном яйце, найденном давным-давно, в час кампании в Сауромугу. Монстр, вылупившийся из яйца, был невероятно силен, и обладал невиданной регенерацией – каждый раз, будучи сражен, он возрождался». «Это история о Неснасе», - заключил Йоран-Оран. – «Неужто он на самом деле существовал?» «Маг Водоворота услышал подобную историю о яйце, означившемся в дальних пределах Ахт Урхгана», - продолжал Кору-Мору. – «Это называлось ‘Яйцом Пожирателя Мира’. Это яйцо невозможно разбить. Но, если монстр вылупится, он будет обладать способностью бесконечно возрождаться. Но какой же источник у подобной силы?..»

«Должно быть, бесконечный поток магии», - предположила Шантотто. «Быть может, источник сей силы возрождения и породил яйцо?» - вопросил Йоран-Оран, и отвечала Шантотто: «Мне кажется, что для подобного бесконечного возрождения требуется источник магии, сравнимый с со множеством принесенных в жертву жизней. Возможно, это нечто простое – как магическая кукла. Но, полагаю, сложно возродить сущность множество раз кряду, когда она погибает». «В случае Неснаса...» - задумчиво произнес Йоран-Оран. – «Что, если это создание было способно управлять самой эссенцией жизни?» «Да, подобно Фениксу», - согласилась с мнением коллеги Шантотто. – «Подобное вполне возможно. Но – насколько мне известно – Феникс существует исключительно с целью сохранения жизней в будущем, дабы тем самым поддерживать равновесие. Не думаю, что он способен породить Яйцо Пожирателя Мира. Посему теория наша не имеет под собой основания».

«Тогда что может служить источником этой силы, профессор Кору-Мору?» - обратился к ученому мужу Йоран-Оран, и отвечал тот: «Чтобы определить сей исток, Маг Водоворота напрямую обратился к Звездной Провидице за помощью в поисках Яйца Пожирателя Мира». «Что?!» - опешил Йоран-Оран. – «Но, как я понимаю, он получил отказ». «И был весьма недоволен этим!» - заключила Шантотто, и Кору-Мору утвердительно кивнул: «Да, судя по всему, так и было. Но он получил новую информацию, когда развязал Четвертую Войну Ягудо».

«Какую именно информацию?» - заинтересовался Йоран-Оран. «В самом конце книги, содержащей в себе Теорию Водоворота, упоминается об огромном драконе – Хаосе», - пояснил Кору-Мору. – «Также на странице была изображена стрелка между Хаосом и Яйцом Пожирателя Мира». «Должно быть, именно Хаос и породил Яйцо Пожирателя Мира!» - уверенно заявил профессор.

Герой передал тару сведения о Хаосе, коими располагал. Судя по всему, Хаос был повержен 5000 лет назад несколькими зверолюдьми...

Кору-Мору протянул искателю приключений магическую куклу, ныне обладавшую способностью развеивать чары, наложенный Уран-Мафраном, и восстанавливать измененные воспоминания. Возможно, и самому герою следует навестить места, в которых он бывал прежде. Как знать, возможно, Уран-Мафран исказил его воспоминания, а кукла поможет вернуть их?

Пока Уран-Мафран вновь не явил себя миру, Шантотто вознамерилась посвятить себя изучению Теории Водоворота. Злокозненного тару следует встретить во всеоружии!.. Герою же Шантотто советовала начать странствие по возвращению утраченных воспоминаний с визита в Сан д’Орию.

Прибыв в королевство, искатель приключений проследовал во дворец, и Халвер провел его в покои принца Триона, где последний рассказывал рыцарю Эксценмилю о престранном трио зверолюдей.

«Их имена – Фантом, Маг Базу и Дазбо», - говорил Трион. – «Звучит как плохая шутка, но они действительно называют себя ‘Разрушителями Судьбы’. Они странствуют по всему миру, и недавно мы получили донесения о том, что заметили их в Ахт Урхгане. После этого мы на какое-то время потеряли их из виду, но после их видели на острове Зепвелл, а – согласно последним сообщениям – они поднялись на борт пиратского корабля на побережье Сельбина. Интересно, куда же они направляются сейчас...»

«Быть может, они разыскивают зверолюда, способного противостоять могуществу Яйца Пожирателя Мира», - предположил Эксценмиль. – «Не могу объяснить этого, но я испытываю какое-то странное чувство...» Обернувшись к герою, рыцарь поинтересовался: что может сказать тот о встрече своей с сей троицей на леднике Бьюседин.

В то же мгновение пробудилась магия куклы, возвращая герою утраченные воспоминания. После того, как сразили они с Эксценмилем Макдрома, откуда ни возьмись появился Уран-Мафран, вобрал энергии павшего орка в магическую сферу. «Так и быть, объясню вам суть», - обратился тару к рыцарю-эльваану и искателю приключений. – «Тела живых организмов напрямую связаны с внутренним разумом. Разум – всего лишь вид магического вместилища и – таким образом – имеет соответствующие пределы. В разуме этого орка пребывала великая магия, но она израсходовала свой предел и таким образом вызвала изменения в его теле... Что касается яйца... Ягудо называют его ‘легендарным яйцом’ и утверждают, что обладает оно ужасающей силой... Да, думаю, оно весьма опасно. Но мой господин велел мне разыскать яйцо».

Подоспели трое зверолюдей, потребовала ответа у мага: что он творит?! «Эта сфера особенная», - просветил их Уран-Мафран, благоговейно взирая на артефакт, коий сжимал в руках. – «Она создана в полном соответствии с Теорией Водоворота». «Понятия не имею, о чем ты», - озадачилась Фантом. – «Мы продолжим следовать за запахом яйца, и направимся в рудники к югу. Когда скорлупа яйца оказывается разбита, надлежит отринуть его могущество. Думаешь, тебе это по силам?» «А разве вы не собираетесь заполучить его для себя?» - удивился маг, и воскликнула гоблинша: «Ты хоть представляешь, сколь это опасно?!»

Уран-Мафран вопрос проигнорировал, произнес задумчиво: «Рудники к югу... Пальборо или Зерун?..» «Ты вообще меня слушаешь?» - возмущалась Фантом. – «Могущество яйца надлежит отринуть – несмотря ни на что!» Но тару воззвал к магии зачарованной куклы, стирая воспоминания присутствующих, после чего устремился прочь...

...И сейчас к герою и Эксценмилю вернулись воспоминания, и поведали они принцу Триону о встрече с Уран-Мафраном на леднике. «Уран-Мафран...» - протянул принц. – «Это имя упоминалась в тайных депешах как из республики Басток, так и из Федерации Виндурст. Упоминалось в депешах и имя нашего героя...»

Искатель приключений поведал принцу обо всем, что удалось узнать ему о вершащемся в Вана’деле. «Яйцо Пожирателя Мира...» - покачал головой Трион. – «Реликвия, ожидавшая 5000 лет, чтобы расколоться... Сложно поверить в легенды касательно сущности, ее породившей, - Хаоса. Я помню предания о чуде, свершенном богиней Алтаной, что ознаменовало начало Эпохи Кристаллов. Но о том, что происходило прежде сего, мне неведомо». «Я был удивлен, узнав, что Фантом – потомок героя, жившего 5000 лет назад», - добавил Эксценмиль. – «А также о мече, созданном демоном-двергаром, с помощью которого Хаос был повержен...» «Я понимаю, почему ягудо так жаждут обрести это оружие», - молвил Трион. – «Однако наш истинный враг – Гаразу-Хорейзу, Маг Водоворота. В настоящее время он пребывает в Вальхалле и отчаянно противостоит Одину. Недавно я получил донесение из Ахт Урхгана касательно Вальхаллы, и мне очевидно, что две эти истории взаимосвязаны. Мы не собирались ввязываться в конфликт, проходящий в ином пласте реальности, но, похоже, придется. Королевство Сан д’Ория находится ближе к вратам Вальхаллы, чем кто бы то ни было еще в Срединных Землях».

«В Срединных Землях есть врата?» - поразился Эксценмиль, и Трион утвердительно кивнул: «Да – в Ксаркабарде, что в Вальдеонии. Думаю, они находятся в замке Жвал... Более 20 лет назад Повелитель Теней заключил договор с темным божеством и получил под свое начало армию демонов. И темное божество, и армия демонов обитают в Вальхалле... Разумно предположить, что замок Жвал был возведен для защиты врат, связующих Вальхаллу и наш мир».

«Будучи в северной империи орков, я слышал то же самое», - подтвердил Эксценмиль. – «Наличие врат объясняет присутствие демонов в Вальдеонии в последние годы». «Но, как мы только что узнали, врата в Вальхаллу ныне закрыты», - напомнил рыцарю Трион. – «Интересно, закрыты ли врата в замке Жвал тоже...»

Эксценмиль заявил, что непременно пленит какого-нибудь могущественного демона в Вальдеонии и допросит его – возможно, удастся получить необходимые крупицы информации. Трион согласился: сейчас все зависит от того, как будет разворачиваться ситуация в Вальхалле, посему им остается лишь собирать сведения и готовиться к неминуемому сражению. Задачу сию он поручит Алтеннии и ее отряду; принц просил героя поведать Алтеннии о том, что представляет собой Уран-Мафран, ибо противник он весьма опасный.

Искатель приключений проследовал в казармы, где передал свиток с приказами принца Алтеннии и капитану Рахалу. Магия куклы пробудила воспоминания Алтеннии, и вспомнила та, как после жестокого сражения на леднике с орками оказалась пленена теми. Орки пленили рыцарей-эльваанов в руинах Фей’Йин. К дверям камеры приблизился маг-тару, заявил, что не желает, чтобы мешали ему посторонние, ибо собирается он заставить орков поделиться интересующими его сведениями.

«Заставить орков?» - изумилась Алтенния. – «Невозможно! Макдром – трусливый негодяй, и наверняка он и тебя пленит!» Уран-Мафран лишь хмыкнул в ответ, приблизился к орку-стражу, мающемуся в коридоре, поинтересовался, ведает ли тот о ‘яйце’, обнаружил которое отряд Макдрома. Орк не ведал об этом ровным счетом ничего, и маг стер воспоминания его с помощью магии куклы – ровно как и воспоминания Алтеннии...

...Видение завершилось, и Алтенния поведала Рахалу и герою о том, что встречалась с Уран-Мафраном в то время, когда орки пленили ее и держали в руинах Фей’Йин. «Уран-Мафран искал способ расколоть Яйцо Пожирателя Мира», - рассказывала она. – «Он говорил, что не смог это сделать. Похоже, этот чародей владеет могущественной магией. Это прекрасно – он окажется достойным противником!»

Исполняя поручение принца Тиона, герой поведал Алтеннии и Рахалу обо всем, что было ведомо ему об Уране-Мафране и его способностях. «Ты говоришь о демоне, который смог обратить магию тару против него самого», - произнес Рахал. – «В детстве отец мне рассказывал историю о Последнем Драгуне – храбром герое, который сражался против магического огня злого дракона. Он нанимался поисками ‘пластину демона’, которая – согласно преданиям – отражала любое магическое воздействие. Он сумел пленить демона и попытался сорвать пластину с его туши. Демон просил пощады, предложил герою сделку. Он поведал герою о том, как создать щит, отражающий магию, а также о том, где найти ключевой компонент – легендарный минерал, орихалк».

«Существует руда, способная отражать магию?» - поразилась Алтенния, и Рахал кивнул: «Я слышал, что история эта впоследствии подтвердилась. Насколько мне известно, руда находится далеко на юге – в недрах горы Юхтунга на острове Эльшимо. Именно там находится место, именуемое ‘Котлом Ифрита’».

Герой заверил Алтеннию, что непременно навестит означенный остров и попытается раздобыть глыбу зачарованной руды. А после они обратятся к ковалям, сведущим в создании щитов, и обретут защиту от волшбы Уран-Мафрана.

...Покинув Сан д’Орию, искатель приключений устремился к острову Эльшимо, где в недрах вулкана разыскал орихалковую руду, после чего вернулся в державу эльваанов. Алтенния поведала герою: кузнецы заверили ее, что смогут создать на основе ее щит, который будет способен раз или два отразить потоки магии Уран-Мафрана – что дает шанс на победу над чародеем.

Герой же продолжил странствие по землям Вана’деля в поисках своих утраченных воспоминаний, пробуждала которые магическая кукла. В Рабао та явила образы встречи искателя приключений с Раэбриммом, когда мимо проследовал Уран-Мафран, заявив, что находится тут по своим делам. Страж-галка по имени Танцующий Волк потребовал у чародея сдаться, но тот буднично поинтересовался у Раэбримма: «Зверолюди рассказали мне о неких Разрушителях Судьбы. Раэбримм, я знаю, что на вершине горы в Вальхале тебя была вверена особая миссия как часть твоего перерождения. Тебе были переданы скорлупа Яйца Пожирателя Мира и определенное сообщение. Я хочу знать, в чем оно заключалось». «Когда Яйцо Пожирателя Мира пробудится, галка будут направлены, дабы открыть врата в царствие мертвых», - процитировал Раэбримм, и Уран-Мафран возликовал: «Так и знал! Ты особенный! Ты был избран моим великим господином, Магом Водоворота – Гаразу-Хорейзу!» Маг с помощью куклы стер воспоминания герою и Танцующему Волку, умыкнув Раэбримма прямо у них из-под носа...

Иное воспоминание было явлено куклой герою в руднике Пальборо – как оказалось, повстречал он Уран-Мафрана и там. «Тебя тоже привел сюда Маг Водоворота, Гаразу-Хорейзу?» - удивленно вопрошал чародей, и, когда герой отрицательно покачал головой, озадачился: «То есть, ты следил за мной? И моя магия не оказывает на тебя воздействия?» Уран-Марфан заклинанием стер воспоминания героя, и, вздохнув с облегчением, зашагал прочь...

Навестил герой и Гатсада, и кукла явила воспоминание об эпизоде в руинах, когда повстречали они троицу квиквирном, занятых поисками посоха Олдуум. Обратившись к Гатсаду и его ученикам, выступивший из-за колонный Уран-Мафран буднично поинтересовался: «Я слыхал, посох Олдуум остается во владении у мамул джа. – «Если я достану его, готовы будете обменять артефакт на Ришфи, находящемуся в настоящий момент в заточении во дворце?» «Но я слышала, он погиб», - озадачилась Татия, и маг поморщился: «Как же ты глупа! Ришфи всего лишь был призван в иной мир – Вальхаллу. Он был возрожден как нежить и в настоящее время пленен во дворце. Я хочу порасспросить его о Вальхалле». Уран-Мафран стер воспоминания присутствующих...

И сейчас, когда герой, Гатсад и ученики его вспомнили о сем, стало очевидно: быть может, изначальный замысел Уран-Мафрана провалился, но все же он сумел получить подтверждение тому, что господин его остается в Вальхалле. И теперь тару стремится возродить Мага Водоворота...

Наконец, при встрече с Хомой-Гомоем вспомнил герой, как наблюдал издали случившуюся в дикоземье встречу дельца с Уран-Мафраном! «Поверить не могу, что ягудо пытались всучить мне поддельную магическую куклу!» - восклицал Хомой-Гомой. – «Вот ведь коварные твари! Теперь мы должны понять, действительно ли эта кукла способна пробудить ото сна Великого! Ну что, сумел ты обрести могущественную магию?» «Не так-то просто заменить Сферу Маны», - отозвался Уран-Мафран, продемонстрировал сородичу обретенную сферу. – «Однако магии этого артефакта более, чем достаточно, чтобы двигаться вперед».

Высвободив магию сферы, Уран-Мафран связался с Гаразу-Хорейзу, назвав себя его потомком, молвив: «У меня с собой магическая кукла, которую ты оставил в Виндурсте. Я использую ее, чтобы призывать твою сущность. Сейчас идет 884 год Эпохи Кристаллов. Я собираюсь возродить тебя. Полагаю, разум твой и душа все еще находятся где-то в Вальхалле. Прошу тебя направить меня на верный путь». «Теория Водоворота...» - прозвучал ответ. – «Ты пытаешься разрешить ее, мой потомок. Я... Подземный мир... Обрети... Хаос... Ты должен отыскать яйцо... Начни с ледника Бьюдесин...»

Контакт с духом Гаразу-Хорейзу прервался, и Уран-Мафран с помощью магии куклы стер воспоминания всех окружающих – в том числе и Хомой-Гомоя...

Герой вернулся в Виндурст, передал куклу, ныне лишившуюся свой магии, профессору Шантотто.

***

В Джеуно повстречал искатель приключений пожилого монаха, Маата. Поведал последний о том, что недавно наведала его юная леди, сопровождаемая гоблином. Девушка хотела стать сильнее, ибо – по ее словам – ей придется иметь дело с некими гоблинами. Предложила монаху за обучение хорошую цену, проявила немалое рвение. Маат велел новой ученице переодеться, привести себя в более подобающий вид, что вызвало с ее стороны определенное возмущение.

И сейчас монах просил искателя приключений разыскать деву и передать ей корзину, которую она забыла в его скромном обиталище. Маат советовал герою первым делом навестить торговца Маквикса в Нижнем Джеуно – наверняка тот знает, где искать девушку.

Герой последовал совету Маама, заглянул в лавку Маквикса. Тот сразу же припомнил помянутую девушку, ибо собиралась та навестить празднество, устраиваемое гоблинами, - Праздник Доблестных Душ. «Он проводится, когда мы, гоблины, в опасности, или мир утратил всякую надежду на спасение», - рассказывал Маквикс. – «Праздник приносит покой нашим душам, когда остается нам лишь молиться. В прошлый раз проводился он несколько столетий назад... Говорят, в ту пору шло сражение между богами Света и Тьмы. Причина, по которой мы собираемся провести празднество сейчас – Яйца Пожирателя Мира, которые находят повсеместно... Я слышал, ты спас героев-гоблинов от верной смерти на острове Зепвелл? Хоть ты и не относишься к зверолюдям, но наверняка осознаешь, сколь ужасно Яйцо Пожирателя Мира от Хаоса. Потому наверняка понимаешь страх и тревоги, которые снедают нас, гоблинов. Просто руки опускаются... Поэтому нам и необходим этот праздник – чтобы нервы успокоить».

Праздник Доблестных Душ – печальное событие, и Маквикс вознамерился отыскать опытного артиста, чтобы немного поднять настроение участникам. На клич его отозвалась девушка, но, поскольку была она слаба, гоблин посоветовал ей навестить старину Маата, дабы тот обучил артистку своим приемам как можно скорее.

Узнав о том, что хочет герой вернуть девушке забытую корзинку, Маквикс направил его к съемным апартаментам в Нижнем Джеуно – насколько было ему известно, именно там сняла комнату артистка, Мумор. Последняя поведала герою, что надеялась вознести свою популярность на новые уровни, и продемонстрировать на грядущем празднестве исключительные таланты танцовщицы. Мумор болтала без умолку, рассказывая о себе красивой и об обожании со стороны толп поклонников...

Хлопая крылышками, в комнату влетела мугл, Купольетта, молвила, обращаясь к Мумор: «Боюсь, твое выступление на Празднике Доблестных Душ может оказаться под вопросом. Все из-за этого ужасного слуха... Говоря, зловещая тень каждую ночь появляется к востоку Гробницах Баталлии. И каждый, кто видит, ее, говорит одно и то же: ‘Я видел то, что никто не должен был видеть’. После чего они покидают Джеуно и никогда боле не возвращаются».

Да, новости неприятные – ведь празднество должно было проходить именно в той пещере, где и означилась пугающая тень. Воспряв духом, Мумор предложила герою сопровождать ее к каверне, дабы кончить с тенью и прославить имя свое пуще прежнего.

...Покинув Джеуно, двое выступили к Гробницам Баталлии, достигли пещеры, где издревле проходили гоблинские празднества. Здесь сразились они с Маатом, находившимся под воздействием некой злой воли. Потерпев поражение, монах бегом бросился прочь.

Искатель приключений разыскал Маата в Джеуно. Старик не помнил ровным счетом ничего из того, что происходило с ним по ночам. Сограждане -братья Шами и Шемо - рассказывали монаху о том, что, погружаясь в сон, попадает он под воздействие некой странной силы. Пораженная Мумор поняла, что все это – часть отборочных испытаний за право выступить на Празднике Доблестных Душ, и на самом деле никакой тени в каверне не бывало!

Как бы то ни было, гоблины возобновили подготовку к скорому празднеству, и Мумор умчалась, дабы переговорить с ними и получить заверения касательно ее выступления пред зверолюдьми. Проводив взглядом танцовщицу, жители Джеуно сообщили герою, что с Маатом не все так просто. Похоже, Мумор заплатила монаху за уроки Яйцом Пожирателя Мира. Тот съел его, посему и попал под воздействие странных сил. Бодрствуя, он мог сдерживать сие могущество, но, засыпая, обращался в сущего монстра! Хотелось бы уповать на то, что после сражения с авантюристом силы Яйца в теле его поуменьшились, и впредь сумеет старина Маат сохранять свое «я» и во сне.

Герой вернулся в лавку Маквикса, где Мумор обсуждала с торговцем свою роль на грядущем празднестве. Как оказалось, ей отведена роль злодейки, похищающей маску истинной героини – гоблинши Фантастокс. Волшебная маска обладает способностью обращать валуны в бомбы, а взрывы на сцене всегда ценятся почтенной публикой.

В лавку ступила Фантом, и Маквикс поведал ей о том, что Яйцо Пожирателя Миро было найдено в Джеуно, но старый монах успел его съесть. «Что?!» - опешила Фантом. – «Кто-то сумел расколоть скорлупу без помощи моего меча?» «Похоже, что так», - подтвердил Маквикс. – «К тому же, не очень понятно, откуда Яйцо Пожирателя Мира вообще здесь взялось». «Я хочу понять, откуда здесь взялось яйцо», - заявила гоблинша, и торговец припомнил, что вроде бы прежде пребывала реликвия во владении монстра, замеченного близ башни Делкфутта, что на острове Квифим.

Фантом вознамерилась немедленно отправиться на сей остров, расспросить местных обитателей – гигантов; быть может, кто-нибудь из них ведает о Яйце и о монстре, у которого реликвия была замечена. Герой высказал желание сопровождать гоблиншу. Та предложение приняла, добавив, что встретят их на острове Дазбог и Маг Биху.

...Добравшись до острова, искатель приключений проследовал к вратам башни Делкфутта, где троица Разрушителей Судьбы пыталась расспросить об интересующем их предмете одного из местных обитателей – гиганта Эхиона. Им удалось выяснить, что помянутый монстр, обладавший Яйцом, был пурпурным драконом, обладавший странной меткой. Наверняка к происходящему ныне имеет отношение и Гаразу-Хорейзу!

Разъяренный, гигант атаковал, но был повержен героем и троицей зверолюдей. После чего счел возможным поделиться теми сведениями, которыми обладал. По словам гиганта, обладавшее Яйцом создание всегда пребывало в башне Делкфутта. «Неужто сказка верна?» - воскликнул Маг Биху. – «О том, что могущественный маг Делкфутт сокрыл Яйцо в своей великой башне».

Тем временем гигант закончил свой рассказ, и Фантом перевела его речи остальным: «Недавно в башне Делкфутта был обнаружен чертог, в котором находилось Яйцо Пожирателя Мира. Однако гиганты решили утаить сии сведения. 5000 лет назад их расы еще не было, и не представляют они, сколь великую опасность являет собой Хаос. По их мнению, Хаос – божественное создание, владычествовавшее над Срединными Землями!» «Как такое могло вообще прийти ему в голову?» - поразился Маг Биху.

«Думаю, я знаю», - отвечал Дазбог. – «Мир рухнул, и все вокруг изменилось. Земля была покрыта кристаллами, и ни одно живое создание не могло существовать на поверхности. Но однажды с небес спустилось огромное крылатое существо, и поглотило все кристаллы, сковывавшие землю. После это крылатое существо стало предвечным аватаром – Хаосом».

Фантом и Дазбогу эта легенда была неведома. Стало быть, в преданиях иных рас зверолюдей утверждается, что Хаос помог создать мир таким, каков он есть сегодня, и смогли в нем существовать различные живые создания. «Может, впоследствии Хаос устал от всех нас, и это продиктовало его дальнейшие действия», - задумчиво произнес Маг Биху. – «Может, он просто любил обильные пиршества». «Обильные...» - протянул Дазбог, обернулся к гоблинше: «Мы знаем, каким именно образом была разбита скорлупа?» «Нет, к сожалению», - отвечала та. – «И Эхион об этом не ведает».

Что же в действительности произошло в Джеуно?.. Разрушителей Судьбы весьма занимал этот вопрос, посему вознамерились они вернуться в город и расспросить Маквикса. Выслушав рассказ визитеров, торговец поведал им иную легенду о Хаосе. «5000 лет назад Хаос вознамерился уничтожить всю новую жизнь, возникшую в мире», - говорил он. – «Гоблинов, ягудо, орков, кудавов... Все то, что было отлично от него самого. Множество рас погибло, пока не сплотились сильнейшие из выживших. Гиганты не ведают об этом, ибо в час противостояния Хаосу пять тысячелетий назад они даже не существовали. Посему ненависть тех, чьи сородичи были поглощены Хаосом, им непонятна».

Разрушителям Судьбы удалось выяснить, что из башни Делкфутта вынес Яйцо дракон-мертвяк, и задался Маквикс вопросом: может ли иметь к этому отношение Гаразу-Хорейзу, обладающий властью над нежитью?

Искатель приключений поведал четверке зверолюдей о Теории Водоворота, и Дазбог заключил: «Очевидно, что Гаразу-Хорейзу пытался узнать о Хаосе как можно больше, дабы разработать новый вид магии. Он занимался даже после своей смерти и перемещения в Вальхаллу. Но Хаос был повержен в Вальхалле...» «Точно!» - воскликнула Фантом. – «Его сразил сам Один!»

«А я думал, прикончил Хаоса 5000 лет назад доблестный гоблин!» - озадачился Маквикс. «Да, это произошло в сражении за Срединные Земли, и удар сей нанес мой далекий предок», - подтвердила Фантом. – «Но Хаос не был обычным противником. Он возродился в Вальхалле, посему мой предок в сопровождении иных доблестных воинов отправился туда и продолжил бой даже в посмертии». «Стало быть, именно по этим воинам мы скорбим на Празднике Доблестных Душ», - осознал Маквикс. «В итоге Хаоса прикончил Один», - завершила свой рассказ Фантом. «Стало быть, Хаос погиб давным-давно», - с облегчением вздохнул Маквикс. – «Будь он жив по сей день, я бы встревожился».

Предприимчивая Мумор, доселе не принимавшая участие в разговоре, предложила изменить суть представления на празднестве и явить зрителям битву с Хаосом. Маквикс обещал артистке поразмыслить над ее идеей – которая, похоже, была вполне здравой.

Но, что касается вопроса происхождение Яйца – вероятно, Хаос сумел сокрыть его незадолго до своей гибели. Неужто Один не заметил этого?.. Неплохо бы задать этот вопрос одному из демонов властителя Вальхаллы... Сказано – сделано, и Разрушители Судьбы покинули лавку, отправившись на поиски означенных созданий...

...Надеясь получить крупицы информации о Яйце, оказавшемся в Джеуно, герой обратился за помощью к братьям, которых видел подле Маата, братьям Шами и Шемо. Те поведали авантюристу, что – насколько им известно – Яйцо Пожирателя Мира, спрятанное в Вальхалле, было расколото. «Если хочешь узнать об этом больше, тебе следует разыскать этого нового демона, герцога Аллосеса», - говорили братья-торговцы. – «Он вроде бы появляется время от времени в Верхнем Джеуно. Хотя в последнее время его не видать... Но возвращаясь к вопросу о том, как Маат сумел расколоть Яйцо. Преже оное было спрятано в башне Делкфутта на острове Квифим. И, если верить самому Делкфутту, скорлупа изначально была треснута. Похоже, это сделал некто из Сан д’Ории примерно 20 лет назад».

Братья посоветовали герою вернуться назад во времени, если желает тот в точности узнать, что же произошло в башне два десятилетия назад.

Поблагодарив их за совет, искатель приключений покинул Джеуно, отправился в Сан д’Орию, где разыскал рыцаря Валайнераля, капитана стражи. Последний поведал авантюристу о том, что в настоящее время силы его державы связаны противостоянием Конфедерации зверолюдей, причем те – согласно донесениям лазутчиков – намереваются воспользоваться неким магическим оружием – Яйцом Пожирателя Мира! «Судя по названию, этот артефакт способен поглотить весь наш мир», - говорил Валайнераль. – «Все, связанное с этим Яйцом, покрыто тайной. Мы не знаем ни о его происхождении, ни о возможностях, ни о местонахождении. Упоминания об этом предмете нет в известных нас легендах. Мы собирались допросить пленных зверолюдей, когда к нам обратился дезертир, сообщив, что Яйцо Пожирателя Мира – донельзя опасный реликт, и даже силы Конфедерации не ведают наверняка, как воспользоваться его силами. Дезертир просил нас положить конец замыслу зверолюдей, и сперва мы полагали, что это какая-то ловушка. Мы так думали, потому что дезертир утверждал, будто Яйцо находится в Некрополе Элдьем. Некрополь – част Гробниц Ковеффе, и был построен эльваанами давным-давно. Я слышал, что там было погребено великое множество рыцарей, павших в сражениях на протяжении долгих лет. Я говорил с тамошним могильщиком, и он подтвердил, что там действительно было найдено некое ‘яйцо’. Поскольку происхождение его было неизвестно, было принято решение его не трогать. Посему оно до сих пор остается в Некрополе. У нас недостаточно информации, чтобы утверждать, что мы действительно имеем дело с Яйцом Пожирателя Мира... Но недавно мы получили донесения о том, что силы Конфедерации проникли в Гробницы Баталлии. Если это действительно так, разумно предположить, что они желают заполучить это Яйцо. Посему наш отряд – Рыцари Алой Розы – выступил к Некрополю Элдьем. К несчастью, они попали в засаду противника, и продолжают удерживать занятую позицию».

Рыцарь просил героя разыскать Яйцо прежде, чем это сделают зверолюди Конфедерации, и защитить артефакт, пока не доберутся до него связанные ныне боем рыцари. Сам же Валайнераль намеревался остаться в Сан д’Ории, ибо ждал новой информации от своего осведомителя – наемника по прозвищу Сумеречный Ворон.

...Покинув город, искатель приключений устремился к Некрополю Элдьем, разыскал пещеру, пребывало в котором Яйцо. В ту же минуту в каверну ворвались зверолюди, и герой вынужден был принять бой с ними...

Вскоре подоспели рыцари под началом Ноиллурии, и выжившие зверолюди предпочли ретироваться. Ноиллурия сделала шаг в сторону Яйца, отшатнулась, ощутив темные энергии, исходящие от артефакта. И все же командующая метнулась к Яйцу, нанесла удар клинком... В скорлупе образовалась трещина, сочилась из которой тьма...

Гоблинша Лидавокс, сопровождавшая зверолюдей, а теперь наблюдающая за рыцарями издали, была поражена: неужто меч этой эльваанки выкован двергарами?! «Эй, гоблинша!» - бросила ей Ноиллурия. – «Есть способ избавиться от яйца?» «Придет герой... и расколет яйцо...» - выдавила Лидавокс. «Какой еще герой?» - требовала ответа командующая.

«Тебе об этом знать не обязательно!» - в каверну ступил демон, Делкфутт. Ноиллурия изготовилась к бою, но демон заверил ее, что не ищет конфликта. «Признаюсь, я удивлен, что твой зачарованный меч смог пробить скорлупу Яйца Пожирателя Мира!» - отметил он. – «Ты слышишь, как клинок шепчет тебе?» «Аманомуракумо», - прошептала воительница, и Делкфутт утвердительно кивнул: «Этот голос принадлежит душе, заключенной в Аманомуракумо. Клинки-реликвии содержат в себе сильнейшие души, избранные в Вальхалле самим Одином».

Присмотревшись к Яйцу, Делкфутт протянул: «Да, это трещина, хоть и маленькая. Я должен рассказать об этом Скоккру. Хоть он и говорил, что никогда боле не сможет выковать Предвечное Оружие вновь... Но, полагаю, использование возможностей клинка-реликвии зависит от его владельца». «Как ты поступишь с Яйцом?!» - требовала ответа Ноиллурия, и отвечал демон: «Это Одину решать. То, кто родится из яйца, является врагом Одина. Нельзя допустить, чтобы сей сущностью воспользовались для разжигания конфликта. Изначально это было тем, что не смели тронуть ни смертные, ни зверолюди. И чтобы донести это до мира, я могу окрасить небеса вашей кровью. Но, учитывая мощь клинка-реликвии, полагаю, все же отпущу вас на все четыре стороны».

С этими словами Делкфутт исчез, забрав с собою Яйцо Пожирателя Мира. Лидавокс тем временем попыталась улизнуть, и Ноиллурия приказала подначальным настичь ее – быть может, гоблинше известно что-то об этом Яйце.

Искатель приключений же вернулся в Сан д’Орию, поведав Валайнералю о произошедшем в Некрополе. Внимательно выслушав его, рыцарь – в свою очередь – заявил: им надлежит узнать о происхождении Яйца, а для этого надлежит отправиться в заморскую державу, Адоулин. Согласно сведениям, полученным от Сумеречного Ворона, в городе том есть книги, упоминаются в которых Яйца Пожирателя Мира. В настоящее время рыцари были связаны конфликтом с Конфедерацией зверолюдей, посему Валайнераль просил героя отправиться в Адоулин и выяснить о происхождении Яйца все, что возможно.

***

По прибытии в Адоулин герой направился прямиком в городскую библиотеку. Здесь обратилась к нему за помощью тару по имени Ошаша – хранительница библиотеки, - поведав о том, что разыскивает книгу под названием «Либер Демониум» - сиречь «Трактат о демонах». «Мы не знаем ни автора, ни год, в который книга была написана», - говорила Ошаша. – «Не знаем даже, почему она хранилась в нашей библиотеке. Ходят слухи, что тех, кто прочтет ее, настигнет какое-то бедствие. А еще говорят, что с помощью этой книги можно призвать демона, поэтому-то я ее и ищу. Нам известно, что последним, кто брал этот трактат, был Галсимус Адоулин – бывший предводитель Ордена Адоулин, отец Арсиелы. Но около пяти лет назад мастер Галсимус исчез, не вернувшись из леса, и его местонахождение по сей день остается неизвестным. Неведомо, связано ли его исчезновением с ‘Либер Демониум’».

По словам Ошаши, лазутчики заметили трактат в поселении зверолюдей – велкков, находящемся в Ущелье Марджами. И герой, покинув город, устремился в означенном направлении. Сразив велкков, преградивших путь ему, он разыскал книгу в лагере зверолюдей, вознамерился было выступить в обратный путь... когда лицезрел приближающегося человека – профессора Шульца из Бастока, легендарного военного тактика.

Признался Шульц, что именно ему принадлежит авторство «Либер Демониум», и являет собой труд описание демонов. «Я много дел имел с демонами», - рассказывал профессор. – «И однажды решил объединить все сказания и сведения о них в одном фолианте. В конце концов, их история насчитывает 5000 лет!.. А вот демонам существование книги не очень нравится – наверное, потому, что содержит та сведения, которые они предпочли бы скрыть. Посему они наложили на книгу ряд заклятий, которые приносят неудачу читающим ее. Но любопытство смертных поистине непреодолимо!.. И это обратилось в бесконечный цикл развеивания их заклятий нами и накладывание ими новых чар... Но затем что-то изменилось – как будто книга обрела собственное сознание, что повергло меня в растерянность!»

Шульц позволил герою забрать фолиант, высказав надежду на то, что удастся ему разрешить хаос, снедающий Вальхаллу. Сам же профессор намеревался наблюдать за происходящим издалека...

Вернувшись в библиотеку Адоулина, авантюрист передал «Либер Демониум» Ошаше, поведав той о встрече с профессором Шульцем. Тару заявила, что собирается навестить друга, который также высказал интерес к прочтению книги.

Проводив взглядом Ошашу, покинувшую здание, библиотекарь молвила задумчиво: «Интересно, говорила ли она о Валли... Он – мастер клинка, и обучает обращению с оным воинов, будучи приглашен в Орден Турандот. Как и хранительница, он пересек море, прибыв из Срединных Земель. Кстати, насчет этого... Насколько мне известно, недавно хранительница получила письмо из Федерации Виндурст, и после этого была сама не своя. Уверена, письмо было от Шантотто...»

...Несколько дней спустя герой отправился к обиталищу мастера Валли, но в оплоте Ордена Турандот его не оказалось. Близ сего здания повстречал он девушку-школяра по имени Лерена, которая призналась: она получила сообщение от Ошаши и Валли, и прибыла так быстро, как только смогла. Однако двоих в оплоте не оказалось – наверняка заняты изучением «Трактата о демонах».

Ведала Лерена о письме, полученном Ошашей, и о том, в какое смятение тару привело содержимое его. «У нее обостренное чувство долга – и связано это с историей его рода», - говорила школяр. – «Детали я раскрыть не могу, но я тревожусь, ибо от нее можно ожидать любых безрассудств. Однажды она упомянула о призыве демонов и о том, что хочет нечто спросить у них лично...»

К оплоту приблизился эльваан, Валли, приветствовал Лерену, признавшись, что понятия не имеет, куда подевалась Ошаша. «Мы были с ней в лесу», - вымолвил мастер клинка. – «Я лишь на мгновение отвел глаза – и она исчезла!» «Где именно вы были?» - уточнила Лерена, и отвечал Валли: «В Листаллии, что в землях Камир. Вроде бы там безопасно... Однако мы узнали об обитающем поблизости демоническом пламени, дверграх, и выступили к его владениям. Согласно ‘Либер Демониум’ с достойными там ничего не случится... однако мы не знаем, как именно определяются достойные».

Тревожась за Ошашу, искатель приключений и Валли выступили к чащобам Листаллии. В области, исчезла в которой Ошаша, обнаружили они странный портал, и, приблизившись к оному, обнаружили себя в престранном пространстве, заполненным темным маревом. Пред героем и спутником его возникли два причудливых существа, заявив, что сие измерение было создано их владыкой, Схо Андре. «Это одно из имен, записанных в ‘Либер Демониум’!» - нахмурился Валли, пояснил герою: – «Мы прочли, что аудиенцию у них могут получить лишь достойные, посему и начали поиски в Листаллии. И это означает, что Ошаша тоже где-то здесь...»

«Это так», - подтвердили создания. – «Путь открыт для тех, кто чист душой. Те, кто желает получить аудиенцию у нашего господина, должны доказать, что достойны этой чести. И души сии ожидают новые возможности...»

Поинтересовался Валли у причудливых демонических тварей, как же возможно получить аудиенцию у их повелителя, и те заявили: «Вместе с Ошашей вы должны одержать верх над противником, коий будет вам явлен. Душа противника соткана из воспоминаний о множестве битв, пребывающих в душе Ошаши. Эти же воспоминания есть и твоей душе, и они поистине незабываемы...»

Искатель приключений и Валли переместились обратно в Листаллию. Им так и не удалось увидеть Ошашу – означает ли это, что она уже сражается с помянутым противником? Если так, надлежит действовать быстро, и дожидаться прибытия Лерены они не могу...

«Между нами», - обратился Валли к авантюристу. – «В прошлом Ошаша получила сильную психологическую травму, и боле не может использовать магию. Но благодаря своим знаниям и опыту она смогла стать хранительницей библиотеки, и пока что способна использовать предметы, наделенные магией. Потому не думаю, что в одиночку она справится с испытанием, явленном демонами».

В нескольких шагах открылся новый портал, и двое поспешили проследовать в него. Лицезрели они пред собою пространство, противостояли в котором воители – в том числе и Ошаша – могущественному Повелителю Теней!.. Но последний и трое его призрачных противников на глазах тару исчезли, и обернулась Ошаша к прибывшим. «Они исчезли, потому что ты переместился сюда, Валайнера?» - уточнила она, и подтвердил Валли: «Да, это я. Я искал тебя, Ошаша. Или здесь мне тебя следует называть Лютетой?»

«Это – сражение двадцатилетней давности», - помрачнела Ошаша. – «Сражение, о котором мне никогда не забыть». Валли поведал тару о встрече с демоническими созданиями, и Ошаша подтвердила: она и сама встречалась с ними, посему и явлено было ей это испытание.

Фигуры Повелителя Теней и противников его – Волкера, Зейда и Ромаа Миго – воплотились вновь, и герой, Валли и Ошаша примкнули к призрачным воителям в противостоянии воплощению Тьмы.

...И когда пал Повелитель Теней, вновь предстали герою и спутникам его демонические порождения, заявив, что те успешно прошли испытание. К сожалению, в настоящее время их владыка, Схо Андре, не может принять просителей, однако в самом скором времени воители будут приглашены на аукцион, коий будет проходить в Восточном Адоулине.

Демоны исторгли смертных из сего измерения, и те вновь оказались в лесу. К троим подоспела Лерена, вздохнула с облегчением, увидев, что Ошаша жива-невредима. Последняя же обратилась к искателю приключений, молвив: «Думаю, я должна объяснить, почему, прежде звавшаяся Лютетой, ныне именуюсь Ошашей и являюсь хранительницей библиотеки. Все дело в том сражении с Повелителем Теней, случившемся 20 лет назад, свидетелем которому ты стал. К несчастью, к концу противостояния моя магия иссякла. Потому у меня не было иного выбора, кроме как прибегнуть к запретной магии, которая передавалась в моем роду из поколения в поколение. Это белая магия, которая увеличивает магические энергии чародея до предела, и они в итоге образуют сильнейший магический взрыв. Тогда это помогло переломить ход сражения, но я утратила способность творить заклинания. Запретная магия выжгла во мне эту способность».

«Жертва Лютеты тогда спасла мир – безо всяких преувеличений», - подтвердил Валли, и Ошаша вздохнула: «Звездная Провидица и жители Виндурста относились ко мне как к героине. Я все еще могла обучать тару, желающих познать магию... К тому же, когда бабушка обучала меня запретной магии, она говорила, что применять ее можно лишь против одного индивида. И этот индивид – не Повелитель Теней, а самый опасный чародей в истории Виндурста. 400 лет назад мои предки применили запретную магию против Гаразу-Хорейзу, Мага Водоворота. Все дело в слухах, бытующих в Федерации Виндурст, известных как ‘Легенда о магической кукле’. Последователи Гаразу-Хорейзу полагали, что однажды смогут возродить его».

Рассказывала Ошаша, что вероятность сия угнетала ее, посему она изменила имя и переехала в Адоулин. «Что касается письма, полученного мною из Виндурста», - продолжала говорить она. – «Согласно ему, душа Гаразу-Хорейзу, поверженного 400 лет назад, по сей день остается в ином измерении – Вальхалле. Похоже, он копит силы и заручается поддержкой союзников в мире смертном, дабы однажды вернуться в Вана’дель.

Искатель приключений, Ошаша, Валли и Лерена вернулись в Адоулин, проследовали в библиотеку, где обсудили последние новости. Ошаша поведала Лерене, что наряду с Валли пытаются развеять злые чары на «Либер Демониум», и, когда закончат они, то смогут узнать слабые места демонов.

После чего перешли к обсуждению Гаразу-Хорейзу. «Я узнала, что его сразили Гуребу-Огуребу и Медада – твои предки!» - обратилась к Ошаше Лерена, и та утвердительно кивнула: «Верно. И то, о чем я вам сейчас поведаю, взято из записей, которые они оставили мне. Согласно им, Гаразу-Хорейзу был одним из величайших гениев в истории Виндурста. Его Теория Водоворота была поистине революционной, и поражала всех тех, кто слышал о ней. Похоже, она была сформулирована на основе его изысканий о ‘звере’, который должен быть рожден из Яйца Пожирателя Мира». «Я слышал об этом», - произнес Валли. – «Зверь по имени Неснас был рожден из Яйца Пожирателя Мира, и возрождался множество раз прежде, чем был уничтожен».

«Он и правда занимался изысканиями, относящимися к этому ужасающему зверю?» - поразилась Лерена. «Вскоре его исследования указали на связь этой твари с предвечным аватаром, который появлялся в ночное время в Сарутабаруте. Он воспользовался сумятицей и развязал Четвертую Войну Ягудо, которая привела ко множеству жертв. Все это было сделано им в надежде достичь глубинных пределов руин Хорутото, к которым – предположительно – доступ имеет лишь Звездная Провидица. По приказу последней Гуребу-Огуребу и Медада преследовали Гаразу-Хорейзу. Они сошлись в яростном магическом противостоянии. Гаразу-Хорейзу исчерпал свои магические силы и обратился к Теории Водоворота, которая на тот момент была близка к завершению».

«А в чем суть этой теории?» - спрашивала Лерена. «Суть ее в том, что чародей способен черпать магические энергии бесконечно в том случае, если установит связь с источником магии», - просветила ее Ошаша. – «Гаразу-Хорейзу считал, что помянутый источник – предвечный аватар, и пытался установить связь с тем из них, коий пребывал в Сарутабаруте». «И что случилось после?» - уточнила Лерена, и молвила Ошаша: «Теория оказалась неверна, и Гаразу-Хорейзу познал сокрушительное поражение. Вся магия окрест была утрачена, и Гуребу-Огуребу и Медада лишились возможности творить заклятия. Однако Медада была уверена в том, что нельзя позволить Гаразу-Хорейзу бежать, ибо в будущем это приведет к новым бедствиям. Познав отчаяние, она сумела воззвать к подавленным магическим силам, и, будучи высвобождены, образовали те сильнейший магический взрыв. То была запретная магия, но именно благодаря ей был убит Гаразу-Хорейзу».

«Это была та самая магия, которую ты применила 20 лет назад?» - выдохнула Лерена. «Да», - вздохнула Ошаша. – «И, если Гаразу-Хорейзу возродится, я ничего не смогу ему противопоставить. Но, будучи наследницей героев, повергших Гаразу-Хорейзу, я не могу остаться в стороне и бездействовать. По крайней мере, мы можем попытаться воспрепятствовать возрождению Гаразу-Хорейзу. Именно поэтому я изучала Одина и демонов, помянутых в письме профессора Шантотто. Я думала, что, возможно, они дадут нам какой-то намек на то, как следует действовать... После я узнала о существовании запретной книги, ‘Либер Демониум’».

Валли, Лерена и Ошаша вернулись к снятию чар с фолианта, ожидая, когда слуги Схо Андре свяжутся с ними и пригласят на обещанную встречу в Восточном Адоулине...

...Вскоре Ошаша и искатель приключений получили приглашение посетить известный аукционный дом, «Серебряный нож», управляющим которого выступал Черо-Мачеро. Вскоре должен состояться аукцион, выставлена на который будет Коллекция Аурии, и, похоже, полученные тару и героем приглашения распространялись на время проведения именно этого мероприятия.

«Я здесь, чтобы встретиться с двергром по имени Скоккр Андрборн», - заявила Ошаша, оглядываясь по сторонам. Внутри аукционного дома находились исключительно смертные, но в «Либер Демониум» было отмечено, что демоны способны принимать ложные личины. Как знать, пребывают ли сии создания среди присутствующих?

Герой и Ошаша попробовали было пообщаться с гостями аукциона, но ничего полезного выяснить им не удалось. Быть может, Схо Андре еще не появился?..

В «Серебряный нож» вбежала неразлучная троица Разрушителей Судьбы, преследуемая охраной. Оная выдворила зверолюдей из здания, но Фантом успела крикнуть герою: «Яйцо совсем рядом! Ты должен найти его!»

Искатель приключений пояснил Ошаше, о каком Яйце говорила гоблинша, и тару покачала головой: «Стало быть, эти зверолюди ищут Яйцо Пожирателя Мира, чтобы расколоть его. Неужто Яйцо где-то здесь? Быть может, выставлено на аукционе?» Припомнила Ошаша, что каталоге предметов, выставленных на сегодняшние торги, упоминается некий ‘таинственный сфероид’. «Как следует из описания, он был обнаружен в Ксаркабарде, что в Срединных Землях, и магически обращен в камень», - говорила тару.

Ошаша предложила герою проникнуть в помещение, хранятся в котором предметы, и своими глазами убедиться в том, что Яйцо пребывает среди них. Она осеклась, узрев на несколько мгновений возникшее в воздухе демоническое создание – одно из тех, кои лицезрели они, переместившись в карманное измерение в чащобе Листаллии. «Думаю, Скоккр Андрборн тоже находится в этом помещении», - заключила Ошаша, оценивающее разглядывая охранника-эльваана у входа в означенную комнату.

Искатель приключений сумел раздобыть униформу сотрудника аукционного дома, что позволило ему проследовать в складское помещение, не привлекая к себе излишнего внимания. Здесь лицезрел он бочку, исходило из которой тлетворное пурпурное сияние.

В помещение ступила митра, запретила герою приближаться к бочке, ибо содержимое оной купила она, Схо Андре. «Мое настоящее имя - Скоккр Андрборн», - представился демон, скрывающейся под обличьем митра. – «Я ушам своим не поверил, узнав о том, что находится в бочке. Похоже, правы были Разрушители Судьбы, и это действительно истинное Яйцо... Я отношусь к тому виду демонов, кои именуются ‘дверграми’, и служим мы самому лорду Одину».

Вернувшись в вестибюль, искатель приключений сообщил о встрече со Скоккром Ошаше. Как оказалось, последняя уже успела встретиться с двергром, поведав тому о Гаразу-Хорейзу. «Понятно...» - протянул Скоккр, выслушав рассказ тару. – «Вследствие того, что с магом сим покончили твои предки, тебя весьма интересует вопрос вероятного возрождения Гаразу-Хорейзу и угрозы, которую он несет миру. В течение тех 200 лет, которые Маг Водоворота находится в Вальхалле, он потихоньку собирает союзников. Кроме того, он искал сведения о существе по имени Хаос, дабы завершить свой новый вид магии».

«Предвечный аватар Хаос...» - протянула Ошаша, и добавил демон: «Говорят, сразить его возможно лишь с помощью так называемого ‘Предвечного Оружия’. 5000 лет назад лорд Один покончил с ним – по крайней мере, мы так полагали. И мы ослабили бдительность... Но сейчас, похоже, было обнаружено то самое Яйцо, которое эта сущность оставила в Вальхалле – Яйцо Пожирателя Мира! Гаразу-Хорейзу продолжал хранить Яйцо на протяжении столетия, пока из него не родилось создание, являвшее собою точное подобие Хаоса. Это был огромный дракон с крыльями пурпурными и золотыми... Все называли эту тварь ‘Хаосом’, и лорд Один приказал незамедлительно его уничтожить. Именно тогда Гаразу-Хорейзу открыл свои истинные намерения: объявил о мятеже, направленном против лорда Одина, и начал взращивать Хаос, скармливая ему души тех, кто некогда пал в противостоянии с Хаосом. Поглотив души, Хаос обрел новые силы, что позволило Гаразу-Хорейзу завершить, наконец, создание нового вида магии. Оная оказала воздействие на множество душ – достаточно, чтобы поднять мятеж против лорда Одина! С помощью этой же магии сотворил он искусные иллюзии, которые использовал в противостоянии армии армии Одина. Полагаю, ты понимаешь, что произошло после... Вся иерархия в Вальхалле была сметена в одночасье!»

«Другими словами, Гаразу-Хорейзу завершил свою Теорию Водоворота!» - заключила Ошаша. Скоккр припомнил, что прежде слышал этот термин – от Гуребу-Огуребу и Медады, предков Ошаши, которых Один принял в своем царствии, ибо роль их в противостоянии Гаразу-Хорейзу и Хаосу была поистине неоценима. Спрашивала Ошаша: чем может помочь она своим предкам ныне? Навряд ли она способна противостоять Гаразу-Хорейзу и его миньонам, но, быть может, некая задача окажется по силам ей?

Поразмыслив, Скоккр велел тару передать ему «Либер Демониум». «Если Яйцо Пожирателя Мира, которое я только что купил на аукционе, реально, я хочу провести с ним несколько экспериментов», - заявил демон в обличье митра. – «Чтобы собрать необходимое для экспериментов число душ, я должен заключить определенные соглашения. Для этого мне и необходима книга».

...О разговоре со Скоккром Ошаша поведала герою, после чего вознамерилась вернуться в библиотеку, дабы обсудить просьбу демона с Валли и Лереной, занятых изучением фолианта.

Разрушители Судьбы поджидали героя у дверей аукционного дома, и поведал тот им о том, что Яйцо Пожирателя Мира забрал демон – служитель Одина. Имя Скоккра было знакомо зверолюдям – именно этот демон выковал тысячелетия назад Предвечное Оружие! Фантом предложила сподвижникам навестить Скоккра, после чего троица удалилась...

...Вскоре герой вернулся в библиотеку, где узнал о том, что Ошаша и Валли покинули город, направившись в сторону Листаллии. Искатель приключений поспешил за сподвижниками, ступил в портал, переместившись в карманное измерение, где лицезрел Скоккра в его истинном демоническом обличье, а также Ошашу, Лерену и Валли, преподнесли кои двергру «Либер Демониум».

«Позвольте рассказать вам одну историю из прошлого», - обратился к гостям своим Скоккр. – «Однажды молодой смертный решил исследовать гибельные джунгли. Но было очевидно: если он это сделает, великое бедствие постигнет его народ. Дабы отвратить его, он обратился к силам, содержащимся в этом фолианте. Или, точнее – эти самые силы обратились к нему. Он свершил записанный на страницах книги древний ритуал, чтобы призвать демоническую сущность. Вихри магии закружились вокруг него в Ра’Казнаре, и он был уверен, что ритуал увенчался успехом. Но с подобными двеомерами нельзя шутить, и он оказался пленен в пространстве между измерениями. Вот какая опасность таится в этой книге. Она не предназначена для смертных!»

«Погоди», - насторожилась Ошаша. – «А этот смертный – он, случайно, но...» «Кто знает?» - прервал ее демон. – «В неведении – блаженство. В конце концов, если узнаешь истину, что это изменит? Все те, кто ищет эту книгу, обречены на подобный исход... Я просто пытаюсь объяснить, сколько опасна она. К тому же, изначально она хранилась не в библиотеке». «Но и тебе она не принадлежит!» - воскликнул Валли, и согласился Скоккр: «Верно, не принадлежит. Я веду к тому, что книга сама выбирает своего владельца и место, где ей находиться».

Фолиант приблизился к демону, и тот удовлетворенно кивнул: «Похоже, книга сделала свой выбор. И она – ключ к спасению Вальхаллы – и Вана’деля! А также, возможно, ключ к воссозданию Предвечного Оружия, которое спасло мир 5000 лет назад». «Предвечное Оружие?» - озадачилась Лерена. – «Ты имеешь в виду те образцы оружия, которые описаны в ‘Либер Демониум’?» «Согласно словам зверолюдей, эти клинки – единственные, которые способны расколоть Яйцо Пожирателя Мира...» - задумчиво протянул Валли. «...И они – единственный способ одержать верх над Гаразу-Хорейзу и Хаосом», - заключила Ошаша.

«Верно», - подтвердил Скоккр. – «Но образцы Предвечного Оружия ковал не я, а мой ученик, Троэльс Асульф. Более искусного ковала не знал род демонов. Увы, он был поглощен Хаосом, посему на его помощь рассчитывать мы не можем. Я давно искал того, кому подобное окажется по силам, и поиски мои близки к завершению». «Для этого тебе и понадобился ‘Либер Демониум’?» - уточнила Ошаша. «Скорее, мне понадобились души, собранные этой книгой», - пояснил двергр. – «Но мне нужен способ воспользоваться их силой – увеличить число душ, заключенных в фолианте, и их могущество».

Скоккр просил смертных помочь ему в сем начинании, заявив, что для ритуала необходимо добыть металл, масло, стекло и прах – конечно же, строго определенные. С этими словами демон исторг гостей из своего измерения. Посовещавшись, те решили – за неимением лучших идей – помочь Скоккру осуществить задуманное.

...Минуло несколько дней, прежде чем герой, Ошаша, Валли и Лерена сумели отыскать запрошенные демоном ингредиенты, и вновь переместились в иномировое обиталище того. Скоккр поблагодарил смертных за то, что исполнили те его просьбу, пояснив, что с помощью ингредиентов создаст лампу для сбора душ.

«И с помощью этой лампы можно как-то восстановить Предвечное Оружие?» - уточнила Ошаша. «Верно», - подтвердил Скоккр. – «Именно наличие душ отличает Предвечное Оружие от обыкновенного. Так же, как и ты, Лютета, считаешь Гаразу-Хорейзу своим заклятым врагом, мы таковым считаем Хаоса. Неважно, сколько раз мы разили его, он восстает вновь и вновь. Это случается потому, что он способен воздействовать на астральный план бытия». «А читала об этом...» - молвила Ошашу. – «Астральный план – тот, где пребывают боги?» «Так и есть», - отвечал Скоккр. – «На астральном плане обитают предвечные божества – такие как Ифрит, Шива и Титан. В царствии сем пребывает эссенция как богов, так и чистейших кристаллов. Другими словами, астральный план заполнен так называемой ‘жизненной силой’, обладают которой все без исключения создания. И что произойдет, если ты сможешь пересечь границу, отделяющую астральное царствие от Вана’деля, дабы обладать немыслимой силой?.. Подобной способностью обладает Хаос, именно поэтому он и бессмертен».

«Хочешь сказать, что может использовать энергии астрального царствия, чтобы исцелять свои раны, а то и возрождать себя?» - вопросила Ошаша. «Пугающий противник, да», - подтвердил Скоккр. – «И, возникнув в Вальхалле, Хаос обладал той же силой, что и 5000 лет назад». «Как же нам справиться с подобным противником?» - поразила Лерена. «Что, если мы сможем временно разорвать связь Хаоса с астральным планом бытия?» - размышляла Ошаша. «Думаю, мы хотим одного и того же», - усмехнулся демон. – «Я провел множество экспериментов вместе со своими учеником, Троэльсом Асульфом, в надежде отыскать решения. Я не стану вдаваться в детали их, но мы пришли к следующему выводу: мы сможем обратить Хаос и его порождение друг против друга».

«Порождение Хаоса?» - нахмурилась Ошаша. – «Ты имеешь в виду того зверя, коий родился из Яйца Пожирателя Мира – как Неснас?» «Именно так», - молвил Скоккр. – «Новорожденные твари не способны черпать энергии с астрального плана, однако они могут поглощать жизненные силы других и с их помощью возрождать себя при необходимости. Поэтому я начал поиски способа обретения душ сих монстров, дабы наделить ими оружие... Около столетия я ставил эксперименты, и, наконец, они завершены. Я могу создавать Предвечное Оружие, способное сразить Хаоса».

«То есть, ты хочешь создать Предвечное Оружие с помощью души новорожденной твари?» - уточнил Валли, и отвечал Скоккр: «Нет. Со времени появления Неснаса, случившегося несколько столетий назад, иные твари не рождались боле. Мы попытались провести эксперимент со смертным по имени Маат, обретшим силу Яйца Пожирателя Мира, но душа его оказалась слишком слаба, и эксперимент завершился неудачей... И следующим моим шагом станет повторение эксперимента с Яйцом, которое я приобрел в ‘Серебряном ноже’. Предположу, что, если скормлю достаточное число собранных лампой душ Яйцу, оно создаст душу, достаточно могущественную и подходящую мне для исполнения задуманного». «А что произойдет, если твой эксперимент закончится неудачей?» - осведомился Валли, и демон с готовностью просветил его: «В худшем случае сила Яйца Пожирателя Мира поглотит меня, и я буду вынужден пожрать всех вас».

Вопреки всему искатель приключений и трое сподвижников его выразили желание наблюдать за ходом эксперимента, и Скоккр пригласил их посетить его лабораторию, находящуюся к северо-востоку от Внешнего Ра’Казнара.

...Покинув карманное измерение, четверо выступили в направлении Ра’Казнара. Близ лаборатории двергра повстречали они троицу Разрушителей Судьбы. Последние наблюдали за демоном, остающимся в образе митра, пред которым в воздухе парило Яйцо Пожирателя Мира. Зверолюди восхищенно взирали на творимый Скоккром ритуал: неужто тот создает Предвечное Оружие?!.

Обсуждали зверолюди: находятся же в мире смертные, желающие примкнуть к Хаосу, и даже готовые попытаться вновь открыть запечатанные врата в Вальхаллу! «Поэтому так важно восстановить Предвечное Оружие и противостоять подобным негодяям», - заключил Скоккр, услышав сии речи, обернулся к Фантом. – «И, если этот эксперимент увенчается успехом, я создам новый двуручный меч, заменишь им нынешний». Гоблинша не возражала.

Скоккр велел Разрушителям Судьбы расколоть скорлупу Яйца, после чего он направит в оное эссенции душ, заключенные в зачарованной лампе. Всем остальным двергр велел отступить, и те последовали совету, в то время как Фантом направилась к Яйцу.

Гоблинша рубанул Яйцо клинком... и то взорвалось, оказавшись бомбой!.. Взрыв разметал смертных и зверолюдей, а Скоккр был вынужден принять свои истинное обличье, что крайне редко делал, будучи в Вана’деле. Демон опешил: неужто он был введен в заблуждение иллюзией?..

Раненая Фантом распласталась на каменном полу; меч ее был расколот надвое. «Неужто мы имеем дело с кознями Мага Водоворота?» - растерялась Ошаша...

...Искатель приключений наряду со спутниками вернулся в леса Листаллии, вновь навестив двергра в его карманном измерении. Скорр признал: он недооценил противника, и теперь двуручный меч Фантом – единственное из остающегося в мире Предвечного Оружия – уничтожен, а сама гоблинша при смерти. Похоже, они имели дело с магией гипноза – а Гаразу-Хорейзу, кстати говоря, в совершенстве освоил сию волшбу.

«Думаю, именно он стоит за этой ловушкой», - заключил двергр. – «Ложное Яйцо было найдено около замка Жвал в Срединных Землях. Другими словами – близ врат в Вальхаллу. Должно быть, он приказал своим слугам-нежити временно приоткрыть врата и оставить там ложное Яйцо». «И также организовал нахождение его и перемещение в Адоулин?» - усомнилась Ошаша. «Возможно, он узнал, что лорд Один приказал мне создать новое Предвечное Оружие», - предположил Скоккр. – «Думаю, Гаразу-Хорейзу стремился как помешать созданию двуручного меча, так и вывести гоблиншу из строя. Он хорошо все спланировал, дабы убить двух зайцев одним выстрелом».

«А он сильный противник», - заключила Лерена. – «Умудряется манипулировать мирянами, а также разжигает восстание в Вальхалле...» «Возможно ли восстановить расколотое Предвечное Оружие?» - обратился к демону Валли, и отвечал тот: «Нет, к сожалению. Эссенция Хаоса, содержавшаяся в мече, рассеялась. Как я и говорил, нам нужна душа новорожденной бестии – другими словами, новое Яйцо Пожирателя Мира».

Похоже, им придется приступить к поискам сего реликта. Прежде чем занимались Разрушители Судьбы, но сейчас они ранены. К тому же, даже обнаружив Яйцо, как понять, что это – не очередная подделка, созданная Гаразу-Хорейзу?

«Я попытаюсь изыскать способ развеять чары гипноза Гаразу-Хорейзу», - обещала сподвижникам Ошаша. Лерена предложила ей вернуться к Ра’Казнару и скрупулезно исследовать место взрыва, дабы попытаться получить дополнительные сведения о природе использованного магического двеомера. Валли – в свою очередь – вознамерился отправить посланника на родину и узнать, нет ли новостей с севера.

Скоккр напомнил смертным: ему необходима душа бестии, рожденной из Яйца, и на поиски оного должны быть брошены все силы. Демон поведал о том, что в «Серебряном ноже» один из сотрудников аукционного дома – его связной. И это – тару по имени Гама-Шама. Посему, если смертные выяснят что-либо по интересующим их вопросам, надлежит обратиться к помянутому индивиду.

...Позже, вернувшись в Басток, герой разыскал в таверне галка Оггби, поведал тому о последних событиях. Оггби передал ему сферу Уран-Мафрана, содержащую в себе эссенцию всех монстров, поглощенных Яйцом Пожирателя Мира. Возможно, оная пригодится для создания Предвечного Оружия.

Искатель приключений передал сферу Гама-Шаме в аукционном доме Адоулина... и через какое-то время обрел прекрасный образчик Предвечного Оружия, выкованный Скоккром...

***

Будучи в Бастоке, искатель приключений навестил Гумбу, и сообщил ему галка, что Раэбримм остается прикован к постели. «Он говорит, что был рожден лишь для того, чтобы передать послание Одина», - молвил Гумба. – «И, завершив сию задачу, думает, что должен вернуться в Вальхаллу. Означает ли это, что он собирается умереть?»

Герой был поражен сим откровением, а Гумба продолжал: «Насколько я знаю, врата в Вальхаллу остаются закрыты. Но на севере есть и иные врата. Быть может, они остаются открыты... В последнее время я видел их во сне. Точнее, мне были явлены эти видения. Быть может, это означает, что Один взывает к моей душе?.. Кстати говоря, ходят слухи о поселении зверолюдей – Мовалполосе – где-то в Северном Густаберге. Тамошние обитатели зовутся ‘моблинами’. Я слыхал, проживает с ними один-единственный галка, и мы должны известить его о том, что врата в Вальхаллу закрыты». Покинув Басток, искатель приключений выступил к Мовалполосу. Один из местных моблинов поведал ему, что недавно в селение прибыли зверолюди, принадлежащие к расам орков, ягудо, кудавов и гоблинов. И сейчас все они спустились в рудник, где обсуждают могущественного дракона по имени Хаос.

Первым делом герой разыскал галка, Джаббоса, поведал ему о закрытии врат, связующих Вана’дель с Вальхаллой, и о причинах сего. «Понятно...» - протянул Джаббос. – «Ты говоришь то же, что и прибывшие зверолюди. Прямо сейчас они обсуждают, как противостоять Хаосу, который вероятно возродится. Моблины, и все иные... будут пожраны. Верно ли, что оружие, способное сразить Хаоса, было уничтожено?»

Герой утвердительно кивнул, и вздохнул галка: «Стало быть слухи правдивы... Посему зверолюди и обсуждают, не лучше ли принять сторону Хаоса... Вместе с Прише вы сумели одержать верх над весьма могущественным противником. Справишься ли ты с Хаосом?» Искатель приключений заверил Джаббоса в сем факте, и тот посоветовал ему направиться к помещению, где ныне держали совет зверолюди, и, спрятавшись поблизости, попытаться подслушать их разговор.

Герой так и поступил. Зверолюди, принадлежащие к различным расам, сопоставляли известные им факты, гадая, как следует поступить им. «Да, возвращение Хаоса неприятно, но оно не случится прямо сейчас», - говорил орк. – «Врата в Вальхаллу закрыты, так ведь? К тому же, для возрождения Хаосу потребуется огромное количество энергии!» «Я слыхал, что Маг Водоворота, Гаразу-Хорейзу, как раз обретает означенную энергию», - отвечал ему кудав. – «Повсеместно в мире восстают мертвые, и он управляет ими!»

«Гладкокожий – ключ ко всему», - заявляли мамул джа. – «Согласно легендам, Хаос поглотил все расы, за исключением своих. Однако этого гладкокожий выжил. И, похоже, Хаос следует его воле...» «Возможно ли, что он – своего рода родитель, который пытается возродить Хаоса в Вальхалле?» - гадали ламии. – «Мы страшимся не Хаоса, но этого Мага Водоворота, Гаразу-Хорейзу».

«Услышьте меня!» - взревел вождь мамул джа, Галул Джа Джа. – «За мгновение до того, как мертвые утратили свою магию и обратились в прах, я услышал его! Гаразу-Хорейзу поклялся отомстить гладкокожим, возродив Хаоса!» «Гаразу-Хорейзу ненавидел Виндурст!» - прокаркали ягудо. – «И Звездную Провидицу! Мы прежде предлагали ему помощь!»

«Он собирается основать новое королевство и заставить всех гладкокожих склониться пред собой!» - рекли мамул джа. «То есть, он собирается мстить лишь смертным?» - осведомился сахагин. – «А нам?» «Он и пальцем не тронет мамул джа!» - уверенно заявил Галул Джа Джа. – «Он хочет объединить смертных и стать их владыкой!» «Да не будет этого!» - отмел предположение вождь ягудо, Ции Ксику Воплощенный. – «Примерно 400 лет назад он воспользовался слабостью ягудо. Он куда хитрее, чем может показаться. В ту пору он стремился обрести власть над всеми предвечными аватарами. Он говорил, что отказался служить предвечному аватару в Сарутабаруте. Узнав легенду о Хаосе, он весьма заинтересовался тем фактом, что драконы обратились в предвечных аватаров». «То есть, сам он таковым стать не хотел?» - озадачился сахагин. Зверолюди загомонили: он что, собирается поглотить кристалл?..

Вновь вернулись к теме воспрявшей нежити, находящейся под контролем Мага Водоворота. Мертвые появлялись во владениях зверолюдей, сулили дары за помощь Хаосу.

«Мертвые приходили и сюда, к моблинам», - шепнул Джаббос герою. – «Обещали им зачарованные доспехи, если помогут они возродить Хаоса».

В зал ступила Фантом, и зверолюди, узрев расколотый клинок в ее руках, изумились: «Предвечное Оружие?!» «Предвечное Оружие существовало лишь с одной целью: быть уничтоженным Хаосом!» - произнесла гоблинша. – «Внемлите мне! Я стану служить лорду Хаосу! Еще не поздно примкнуть ко мне! Лишь он способен вернуть зверолюдям былую славу!»

Вожди зверолюдей с негодованием отвергли предложение, и постановила Фантом: «Стало быть, вы все – враги Хаоса!» Два демонических порождения возникли за спиной гоблинши, и приказала та миньонам своим атаковать.

Герой бросился вперед, скрестил клинки с Фантом, намеревавшейся устроить в чертоге взрыв. Последняя была повержен наряду с монстрами, и Джаббос поспешил загасить фитиль взрывчатки. Зверолюди вознамерились бросить Фантом в темницу, а Джаббос увлек за собой героя прочь из зала.

Искатель приключений напомнил галка о том, что прежде принадлежала Фантом к Разрушителям Судьбы, и Джаббос нахмурился: «Это, случаем, не те зверолюди, которые стремились уничтожить Яйцо Пожирателя Мира, оставленное Хаосом?.. Не так давно было уничтожено древнее оружие... и эта троица распалась. Я слыхал, каждый вернулся к себе на родину. Почему же теперь Фантом выступает на стороне Хаоса? Да, грядущее возрождение его вселяет ужас в сердца многих зверолюдей...»

Джаббос просил героя навестить иных Разрушителей Судьбы; сам же он попытается расспросить плененную Фантом.

Простившись с галка, выступил искатель приключений к Древу Бояда, надеясь отыскать там Маг Биху. Последний пребывал в смятении чувств, и поведал герою о том, что каждый из Разрушителей Судьбы пошел своим путем после того, как Предвечное Оружие было расколото. С этими словами Маг Биху бросился прочь, но герой вновь разыскал его, поведал о произошедшем в Мовалполосе. Всполошившись, Маг Биху вознамерилась навестить Дазбога в Руднике Гусген – обиталище миблов.

Герой и Маг Биху отправился в означенное поселение, разыскали в коем Дазбога. Мандрагора поведал миблу о странном поведении Фантом, которая, похоже, предала их прежнее начинание. С одной стороны, радует тот факт, что гоблинша сумела оправиться от ран, но... почему она выступает на стороне нежити?..

Искатель приключений, Дазбог и Маг Биху выступили к Мовалполосу, дабы задать этот вопрос Фантом лично. Однако последняя наотрез отказалась общаться с товарищами, что донельзя встревожило тех. Должно быть, Фантом в беде!

Но, присмотревшись к содержащемуся в тюремной камере гоблину, Дазбог и Маг Биху озадачились: тот был куда крупнее Фантом. Кто же он такой?.. «Должно быть, это ее бестолковый брат!» - предположил Маг Биху. – «Тот самый, которого она отослала с важным поручением! ‘Мой брат должен был взять то оружие и расколоть Яйцо’». «Да, я помню те слова», - подтвердил Дазбог, созерцая пленного гоблина. – «То причинило Фантом немалую боль».

«Ты – мерзкий Кипдрикс!» - заключила Маг Биху, и гоблин вздохнул: «Похоже, вы все же догадались. Да, я – Кипдрикс. И вы знаете, сколько проблем я доставил Боудокс. С самого детства я презрел уготованную мне судьбу. Я должен был обучиться тому, как уничтожить Яйцо Пожирателя Мира... Я только и слышал о том, что мне суждено стать героем, и это – единственно возможный путь для меня... До того судьбоносного дня я и не помышлял о бегстве! Даже сейчас мысль о том заставляет меня содрогаться... В тот день, когда я должен был выступить в путь, меч, который я нес, заговорил со мной. Я сразу же понял, что голос этот принадлежал Хаосу!»

«Голос Хаоса?» - опешил Дазбог. – «Это была какая-то магия?» «Меч, передававшийся в моем роду из поколения в поколение, особенный», - отвечал Кипдрикс, дрожа всем телом. – «Когда Хаос был повержен в Вальхалле, его черная кровь была поглощена клинком... Вот почему я не могу противостоять этому голосу – голосу Хаоса... Я и близко не походил на героя. Я недостоин обладать этим мечом...» «Поэтому ты бросил семью и бежал, спасая собственную шкуру?» - уточнил Маг Биху. «Да», - подтвердил гоблин. – «Я хотел оказаться от меча как можно дальше...»

«Но я не помню, чтобы Фантом когда-либо упоминала о голосе», - задумчиво протянул Дазбог. «Возможно, Боудокс еще не привыкла сражаться этим мечом», - предположил Кипдрикс, и поинтересовался у него Дазбог: «Если это так, возможно, тебе было бессмысленно бежать? Наверняка ты бы попытался всех перебить во славу Хаоса и его легионов мертвых!» «Это не так!» - воскликнул гоблин. – «На самом деле я не был марионеткой Хаоса. Боудокс отправилась в странствие вместо меня... Я так переживал за нее! И именно эта тревога заставила меня угодить прямиком в ловушку врага. Я слышал, что она ходит по грани между жизнью и смертью. Я отчаянно хотел помочь ей! А затем появились орки, кудавы и ягудо, утверждавшие, что являются последователями Хаоса».

«Зверолюди часто говорят об этих последователях», - просветил остальных Джаббос. – «Они – предатели, принявшие сторону Хаоса. Последователи Хаоса сказали мне, что, если я смогу помешать встрече представителей их рас, то смогу спасти Фантом. Они говорили об обнаруженном ими камне, который способен оживлять мертвых. Мне показали его осколок».

«Что?!» - опешил Маг Биху. – «Подобный артефакт способен поколебать мирское равновесие!» «Это, должно быть, магисит...» - заключил Дазбог. «С помощью этого камня недавно попытались возродить предводителя Конфедерации зверолюдей – Повелителя Теней, павшего в сражении 20 лет назад», - поведал Кипдрикс внемлющим ему. – «Мы, гоблины, пытались помочь, но не преуспели в этом». «Так ты получил магисит?» - поразился Маг Биху, и отвечал ему Кипдрикс: «Мне была обещана плата по завершении задания. Посему я выдал себя за Фантом, но мой замысел касательно встречи был провален – и я оказался за решеткой... Прошу вас! Вы должны заполучить магисит и помочь Боудокс!»

Герой, Маг Биху, Дазбог и Джаббос переглянулись. Бросить вызов последователям Хаоса, сразить их и заполучить зачарованный камень?..

До Джаббоса доходили слухи о том, что последователи Хаоса собираются ныне в замке Жвал, надеясь провести в тронном зале твердыни ритуал возрождения Повелителя Теней. Возможно ли, что они собираются применить магисит, дабы вернуть к жизни также Хаоса и Гаразу-Хорейзу? «Это вполне возможно!» - встрепенулся Дазбог. – «Я слышал, в замке Жвал находятся врата в подземный мир!» «Быть может, магия магисита способна открыть их?» - задавался вопросом Маг Биху.

...Герой, Дазбог и Маг Биху покинули Мовалполос, поспешив к замку Жвал, дабы выяснить, в чем заключаются нечестивые замыслы последователей Хаоса. В тронном зале лицезрели они орка, кудава и ягудо, вершащих колдовской ритуал. Напрасно Маг Биху пытался воззвать к разуму сих зверолюдей, говоря о том, что возрождение Хаоса принесет погибель им всем.

«Хаос из Вальхаллы – не тот Хаос, что был прежде», - расхохотались зверолюди. – «К тому же Маг Водоворота прислушается к нам! Когда мы возродим Повелителя Теней, то заставим смертных заплатить за свершенные ими злодеяния! Грядет новая эпоха для Конфедерации зверолюдей!»

Искатель приключений прикончил противников, приблизился к установленным в тронном зале кристаллам, исходили от которых магические энергии... Но за мгновения до смерти успел ягудо сотворить чары, завершающие ритуал, и врата в Вальхаллу распахнулись!..

Выпрыгнул из них некий тару – неужто Маг Водоворота?.. Следом из врат показалась огромная когтистая лапа... Дазбог и Маг Биху бросились прочь из замка, увлекая за собой героя.

У врат твердыни предстал им герцог Аллосес, обратился к искателю приключения и сопровождающим его зверолюдям: «Мое предназначение в том, чтобы одержать победу в противостоянии с Хаосом. И сейчас давным-давно запечатанные врата распахнуты предателями... К счастью, не все пошло согласно их замыслу. Могущества магисита оказалось недостаточно, чтобы возродить сущности в этом мире. Но оно обратило тронный зал в место, существующее между двумя пластами реальности – Вальхаллой и Вана’делем. И – вследствие этого – предатели не могут покинуть сию область. Однако не будет преувеличением сказать, что жители Вана’деля пребывают ныне в шаге от гибели. Потому я предлагаю покончить с предателями, пока они все еще заперты в тронном зале».

Обратившись к герою, Аллосес предложил тому принять сие начинание на себя, ибо Великий Один даровал ему право воспользоваться мощью Предвечного Оружия, обратив оное против врагов и сразив Мага Водоворота наряду с Хаосом.

Некий сполох расчертил небеса, и пояснил демон: «То был сам Великий Один. Он взывает к душе Хранителя Преданий галка. Пришло время передать эту силу лорду Одину». Велев искателю приключений следовать к леднику Бьюседин, Аллосес исчез.

...Позже, когда Предвечное Оружие было изготовлено и передано герою, тот встретился на леднике с Дазбогом, Маг Биху... и Фантом. Последняя поблагодарила героя за то, что оставался тот подле Дазбога и Маг Биху, пока сама она оправлялась от полученных ран, а также извинилась за представление, устроенное ее непутевым братцем. Маг Биху – в свою очередь – поведал искателю приключений, что исцелить гоблиншу помогла магия магисита, который они успели подобрать прежде, чем бежали из тронного замка замка Жвал.

Разрушители Судьбы вызвались помочь герою в грядущем противостоянии того с Хаосом. Аллосес возник подле зверолюдей, одобрил их решение; троице надлежит сопровождать владельца Предвечного Оружия. «Но ведь Скоккр говорил, что лишь демоны способны владеть оружием», - припомнила Фантом. «Обстоятельства изменились», - отвечал Аллосес. – «В Вальхалле новый вид магии, разработанный Гаразу-Хорейзу, распространил контроль на огромное число душ. На сильнейших демонических воителей, находящихся под защитой самого Одина, чары сии воздействия не оказали. Однако, потерпев ряд поражений в сражениях с миньонами Хаоса, некоторые демоны переметнулись в стан врага. Посему Один велел доверить Предвечное Оружие чемпиону Вана’деля. Ты должен покончить с Хаосом и Гаразу-Хорейзу, в то время как остальные будут сдерживать натиск предателей, пытающихся пройти во врата из подземного мира. Мы понятия не имеем, что замышляют предатели в замке Жвал. Посему Разрушители Судьбы станут твои щитом. Вам надлежит оценить силы предателей, и, если шансов на победу будет немного, отступить. Вы – лишь вспомогательный план лорда Одина. Если сумеет он вернуть утраченное могущество, равновесие сил сразу же изменится».

Герой, Фантом, Маг Биху и Дазбог выступили в направлении замка Жвал... и не видели, как приблизился к герцогу Аллосесу юный галка, Раэбримм. «Я ждал тебя...» - пророкотал демон. – «Но где же другой?..»

...Искатель приключений, сжимающий в руке Предвечное Оружие, и трое спутников его ступили в тронный зал твердыни, ныне преобразившийся. Должно быть, это следствие открытия врат в подземный мир; пространство сие, казалось, парит в пустоте меж пластами реальности. Холод, бытующий здесь, казалось, проникал в самую душу...

«Если Вальхалла слилась с нашим миром, быть может, мы теперь наполовину мертвы?» - опасливо вопросила Фантом. «Отличное предположение, Разрушители Судьбы!» - пред героем и спутникам его возник Гаразу-Хорейзу. – «Скажу так: вы правы наполовину. Это – пространство, где сосуществуют живые и мертвые». «Маг Водоворота, Гаразу-Хорейзу!» - воскликнула Фантом, и тару усмехнулся: «Рад знакомству. Отрадно сознавать, что имя мое известно и зверолюдям тоже. Я узнал ваши имена от верных мне мертвецов. И предположил, что взрыв позволит нам встретиться в Вальхалле... Но, увы, - вы недостаточно сильны, чтобы быть призванными в то священное место. К счастью, мы получили шанс встретиться здесь».

Гаразу-Хорейзу не сводил взгляда с героя, молвив: «Неожиданно, смертный объединился со зверолюдьми. Да, многое изменилось с тех пор, как я жил в Вана’деле. Несколько десятилетий назад была война между смертными и зверолюдьми. Неужто сей факт тебя не смущает?.. Ты, должно быть, искатель приключений. Ты исследуешь неведомые земли, куда боятся ступить иные. Стало быть, ты готов был пойти на любые крайности, дабы обрести оружие, которое ныне сжимаешь в руке?»

Герой утвердительно кивнул, и вымолвил Гаразу-Хорейзу: «Я стараюсь верить в то, что предстает моему взору. Будь иначе, я не сумел бы обрести столь обширные знания. Полагаю, мы с тобой одинаковы. Именно поэтому ты сумел зайти столь далеко. Но, боюсь, ты упускаешь кое-что важное. То, что пребывает в этом оружии, пожрет твою душу! Ты понимаешь, что это означает? Размышлял над тем, что в действительности являет собой душа? Обычно ты видишь лишь те раны, которые у тебя перед глазами. Фантом, будучи гоблиншей, наверняка ты знаешь ответ».

«Папаша говорил, что это приводит к укорачиванию жизни», - произнесла Фантом. – «Во время противостояния, случившегося 5000 лет назад, те, кто обладал подобным оружием, не были просто убиты Хаосом и его миньонами. Насколько я знаю, они умирали, ибо каждый удар, наносимый сим оружием, поглощал малую толику их душ. Сильнейший из выживших брал в руке оружие умершего, продолжал бой. Сражение в Вальхалле будет продолжаться до гибели последнего». «...К укорачиванию жизни», - протянул Гаразу-Хорейзу. – «И вновь ты права лишь наполовину. Душа – это средоточие ‘потенциала’, коим обладает смертное создание. Искателям приключений этот термин известен как ‘свобода воли’. Обычное число ‘выборов’, которые возможно сделать, медленно поглощается. Постепенно ты утрачиваешь свободу выбора, и в итоге тебя ждет лишь смерть. Мое мнение – нет выбора более глупого, чем сознательно взять в руки подобное оружие».

Гаразу-Хорейзу заключил: если лишить авантюриста оружия, то союз его со зверолюдьми распадется сам собой. «Ты прав лишь наполовину», - ответила магу его же словами Фантом. – «Да, мы с ним связаны из-за оружия, это так. Но связь эта куда прочнее, чем ты можешь себе представить. Это оружие передавалось из рук в руки - от умирающих героев их сподвижникам – с тех самых пор, как 5000 лет назад произошло судьбоносное сражение. Орки, кудавы, ягудо, сахагины, апкалфу, птеракетосы, миблы, ситруллусы, гоблины... И я была последней из тех, кто владел сим мечом. И, когда он был расколот, я оказалась при смерти. И – как и прежде – иной принял это оружие в руки... Это он – искатель приключений! Нас всех связывает история протяженностью в пять тысячелетий. И я отказываюсь отвергать ее!.. И нам нужно лишь прикончить тебя прежде, чем наша душа будет поглощена».

«Да, тот, кто наносит удар первым, наносит его и последним», - согласился с гоблиншей Маг Водоворота. – «Весьма достойный вывод для зверочеловека. Я сделаю вывод из твоих слов и с самого начала лишу вас малейших шансов на победу. Лишу вас возможности выбрать жизнь...»

Он сотворил заклинание, призывая исполинского дракона – Хаоса, предлагая тому пожрать плоть и души дерзких смертных. Герой наряду с Разрушителями Судьбы сразил сие создание... и Гаразу-Хорейзу, усмехнувшись, повторил призыв, и дракон вновь предстал изумленным противникам. «Хаос не настоящий!» - осознал Дазбог, и тару подтвердил: «Да, я применяю магию иллюзии, которую изучил прежде, почерпнув знание сие у двух чародеев-родичей. Подобные заклятия требует немалых количеств магической энергии, и обычно несколько ряд кряду сотворить их непросто. Однако прямо сейчас я связан непосредственно с Хаосом, который, в свою очередь, связан с астральным планом... Как следствие, я способен черпать магические энергии прямо оттуда. На подобное способны лишь самые могущественные из магов – такие, как я».

Разрушители Судьбы переглянулись: если дела действительно обстоят так, они обречены...

«Поскольку Один запечатал врата в Вальхаллу, полагаю, жителям Вана’деля неведомо многое», - заключил Гаразу-Хорейзу, после чего обернулся к герою: – «Ну что, возобновим бой? Интересно, сколько поединков с подобной манифестацией Хаоса ты выдержишь».

За спиной искателя приключений возникла фигура Повелителя Теней, и изрек он: «Шансов на победу у тебя нет. Ты должен отступить!» В руке гиганта возник сияющий клинок, и, направив его в сторону Хаоса и Мага Водоворота, изрек Повелитель Теней: «Я смогу их задержать...» «Это ты...» - начал было Дазбог, но Повелитель Теней прервал его: «Я не тот, кем вы меня считаете... Для меня нет пути назад... Моя смерть и последующее возрождение... Я не оплакиваю свою жизнь. Остальное я предоставлю вам... Бегите же!»

Поблагодарив Повелителя Теней не своевременную помощь, герой, Фантом, Маг Биху и Дазбог бежали из замка Жвал, а за спиной их началось сражение могущественных сущностей...

Четверо вернулись к ожидающему их на леднике демону, поведали о последних событиях. «Я надеялся, что природа ирреальности, возникшей между Вана’делем и Вальхаллой, уменьшит магические силы предателей», - изрек Аллосес, выслушав рассказ. – «Но, похоже, я ошибался. Стало быть, предатель утверждал, что черпает магические энергии непосредственно из астрала. И даже сумел сотворить манифестацию Хаоса... Во время древнего сражения в Вальхалле наши силы потерпели сокрушительное поражение, пав жертвой подобных иллюзий. Но до сих пор манифестаций Хаоса мы не видели... Возможно, маг приберегал это заклинание для встречи с владельцем Предвечного Оружия, кому судьбой уготовано покончить с ним... Как бы то ни было, наша первоочередная задача – сразить предводителя мятежного воинства: Мага Водоворота, Гаразу-Хорейзу».

«Но как?» - возопила Фантом. – «Он прячется за своими иллюзиями». «Не забывайте о своем предназначении», - обратился демон к зверолюдям. – «Разрушители Судьбы должны выступить приманкой и противостоять иллюзиям Хаоса, дабы дать герою необходимое время». «Насчет ‘необходимого времени’...» - вымолвил Дазбог. – «К нам на помощь пришел Повелитель Теней...» «Повелитель Теней изначально принадлежал к расе галка», - напомнил собеседникам Аллосес. – «Галка и Один были связаны на протяжении 5000 лет. Во время войны двадцатилетней давности именно лорд Один повелел демонам служить Повелителю Теней. После гибели душа последнего была призвана в Вальхаллу. Однако, поскольку она была расколота надвое, сущность сия погрузилась в глубокий сон».

«Расколота надвое?..» - поразился Дазбог. «Повелитель Теней сумел остаться верен себе», - продолжал рассказ демон. – «И сейчас, когда в Вальхалле разразилась война, лорду Одину понадобилась душа, которая не предаст его. Лорд Один пробудил душу Повелителя Теней и приказал ему переместиться в Вана’дель. И сейчас вынужден рискнуть своей душой, дабы спасти бывшего врага. Судьба порой бывает весьма жестока...»

Он осекся, пробормотал о том, что ему нужно срочно заняться одним неотложным делом в Динамисе, после чего поспешно ретировался...

...Как оказалось, Повелитель Теней оставил за собой толику свой сущности – эссенцию отчаяния, и, вскоре вновь встретившись с героем на леднике, герцог Аллосес сообщил ему, что исходит та из Динамиса – мира снов, созданного Дьяволосом во имя избавления. «Это место – граница между сном и реальностью», - просвещал героя демон, после чего, передав эссенцию искателю приключений, велел тому переместиться в Динамис.

...В сей ирреальности – в отражении земель Ксаркабарда – лицезрел герой фигуру Раэбримма. «Я был призван лордом Одином», - молвил тот. – «И, когда ответил на зов его, то обнаружил себя таким». На глазах искателя приключений преобразился галка, представ в призрачном образе Повелителя Теней. «Да, я – Раогримм, Повелитель Теней», - подтвердил он. – «Половина моей души обрела перерождение в Вальхалле. Задача, которую поставил передо мной Один, завершена. Пришло мне время покинуть Вана’дель».

Образ преобразился, и вновь зрел герой Раэбримма. Тот поблагодарил героя за неоднократные помощь и поддержку, изрек: «Это мир снов, а мое истинное тело все еще продолжает сражение с Хаосом в замке Жвал. Та часть меня, которая является Повелителем Теней, рано или поздно утратит последние силы, и тогда существование мое прекратится. Но, пока этого не произошло, я бы хотел поделиться с тобой одной историей. Однако ведает ее не я – тот, кто стоит перед тобой, а вторая половина моей расколотой души. Оная заключена в сем пространстве наряду с иными осколками души, которые разлетелись, когда сущность моя была расколота надвое. Один из осколков – та самая эссенция отчаяния, которая сейчас у тебя при себе. Надлежит найти еще четыре... Отыщи их осколки... и отправляйся к сердцу сего пространства...»

Образ Раэбримма исчез, и герой, не мешкая, приступил к поиску помянутых тем осколков... Исследуя призрачные земли Ксаркабарда, отыскал он эссенции страдания, ненависти, ярости и решимости, принадлежавшие некогда сущности галка.

Обретя их, искатель приключений выступил к отражению замка Жвал в Динамисе, и у врат оного зрел фигуры Раогримма и Раэбримма. Слились они воедино – расколота душа вновь обрела целостность. И теперь Раэбримм знал историю, поделиться которой стремился с героем. «Это история о случившемся 5000 лет назад», - вещал он. – «Она объясняет, почему был создан Хранитель Преданий галка. Пять тысячелетий назад множество жизней было прервано Хаосом. Он породил немалое число Яиц Пожирателя Мира, а после обратился к могуществу чистейших кристаллов в астральном плане, дабы взрастить свое потомство. В результате было нарушено равновесие миров, связанных с астральным планом... Ты помнишь, что Уран-Мафран сказал Фантом и остальным? ‘Каждая душа в итоге возвращается в изначальный кристалл. Он не только порождает смертных, но и принимает в себя их души’. Это подобно великому потоку, устремляющемуся к изначальному кристаллу, дабы жизнь смогла возобновиться вновь. Вследствие нарушения помянутого мною равновесия, возникло пространство ‘стагнации’ – жизнь устремляется туда, но не возвращается. Те души, которые не могут вернуться в изначальный кристалл, не способны принять участие в цикле жизни. Другими словами, новая жизнь не может родиться... В общем и целом, Хаос сумел нарушить сами законы природы, и сие привело к пробуждению богов, пребывавших в астрале.

Один – бог тьмы – первым заметил изменения, произошедшие с миром. Пробудившись в астральном плане, Один начал поиски причины, по которой кристаллы утрачивали свою силу... Голоса богов уникальны тем, что смертные не способны услышать их. Однако глас Одина достиг души ребенка-галка. Тот ответил, и Один обратил взор свой на Вана’дель. Там он узнал о ‘стагнации’, пленила которая множество душ смертных. И Один решил покончить с Хаосом, виновным в появлении ‘стагнации’. Так, души, могли которые погибнуть без надежды на возрождение, обрели божественную защиту Одина.

А мальчик-галка стал первым Хранителем Преданий. В благодарность за помощь его, Один наделил расу галка способностью к перерождению. Кроме того, он передал мальчику свой левый глаз, дабы историю его помнили всегда. Именно левый глаз Одина наделяет Хранителей Преданий способностью сохранять воспоминания своего народа. Ибо Хранитель Преданий ведает воспоминания не только своих предыдущих воплощений, но и будущих! И, когда настанет время, он вспомнит о том, что было, и о том, чему суждено свершиться».

Раэбримм вновь предстал герою Раогриммом, и изрек тот: «Однако, когда я предался ненависти и обратился Повелителем Теней, я был повержен, а душа моя оказалась расколота надвое, и все воспоминания смешались. Возможно, именно поэтому нынешний Хранитель Преданий не услышал зова Одина. Бог тьмы продолжает призывает его, дабы он вернул источник своей силы – левый глаз Одина».

И вновь преобразился Хранитель Преданий, представ искателю приключений юным Раэбриммом. «Один осознал: для того, чтобы покончить с Хаосом, он должен быть на пике своих сил», - говорил галка. – «Прошу, передай это Гумбе, дабы нынешний Хранитель Преданий был найден. Ему необходимо знать, что в душе Хранителя Преданий пребывает сила левого глаза Одина, ровно как и то, что ее необходимо вернуть богу тьмы. Если Хранитель Преданий осознает, что обладает этой силой, думаю, он вернется ее Одину по своей воле».

На лице Раэбримма отразилась боль, и, покачал головой, признался он, что навряд ли сможет сдерживать натиск Хаоса много дольше. «Боюсь, боле я не смогу вернуться ни в Вальхаллу, ни в кристалл», - молвил Раэбримм, и образ его поблек. – «Но не оплакивай меня. Ибо наконец-то я смогу познать покой...» Он исчез, и заметил на снегу герой обрывок черной ткани...

...Покинув Динамис, искатель приключений вернулся в Басток, где разыскал в рудниках Гумбу, поведал тому о судьбе Раэбримма. Гумба был потрясен тем, что боле никогда не увидит сородича...

Сознавал Гумба, что выступает нынешним Хранителем Преданий. Предельно сосредоточившись, возжелал он вернуть Одину левый глаз... и воплотился тот в чертоге – огромное сияющее око. А в следующее мгновение исчезло оно. Хотелось верить в то, что вернулся глаз к Одину, и вернул бог утраченную некогда толику своего могущества.

Чуть позже Гумбу навести Оггби, поведал о том, что во сне к нему явился Раэбримм, чтобы проститься. «И он держал за руку Корнелию...» - говорил Оггби. Гумба сообщил Оггби о том, что Раэбримм на самом деле был вновь воплощенной частью души Раогримма.

Герой продемонстрировал обрывок черной ткани, оставшийся на снегу в Динамисе после того, как душа Раэбримма исчезла. Оггби ткань сразу же узнал. «Она принадлежала моей ученице Корнелии!» - воскликнул он. «Той Корнелии, которая некогда отправилась вместе с Раогриммом на север?» - уточнил Гумба. «Именно», - подтвердил Оггби, задумчиво разглядывая ткань. – «Если Корнелия оставила ее, значит, полагала, что она может нам пригодиться».

Оггби вернул ткань герою, устремился прочь, дабы поведать о судьбе Раэбримма друзьям...

***

На плато Ля Тейн герой встретился с королем народа муглов, Купофридом. Последний высказал восхищение тем, что делает авантюрист для Вана’деля, ведь собирается он взять в руки Предвечное Оружие и обратить его против врага всего живого.

«Бог тьмы, Один, отправил ко мне своего слугу-демона, дабы поведать мне о том, как вести за собой жителей сих земель», - говорил Купофрид, обращаясь к герою и подоспевшему муглу. – «Поэтому я призвал сюда тебя и сего мугла. Боюсь, сейчас ситуация куда сложнее, чем 5000 лет назад... Означившегося в Вальхалле Хаоса сопровождал Маг Водоворота. Союз двух столь могущественных сущностей – повод для тревоги. Хаос черпает бесконечный ресурс магии с астрального плана бытия. Он передает сии энергии Магу Водоворота, который обращает их в различные заклинания. Из всех заклятий, коими он владеет, ты должен больше всего опасаться способности Мага Водоворота создавать могущественные фантомы. Ты ведь уже противостоял фантому Хаосу, верно? Похоже, Маг Водоворота способен творить подобных созданий бесконечно. К тому же он способен манипулировать теми, чья воля слаба. Думаю, именно поэтому Один повелел, чтобы Маг Водоворота был повержен первым. Поэтому нам и необходима твоя помощь. Но, боюсь, этого недостаточно: нам нужна поддержка самых сильных из зверолюдей!»

«Мы, муглы, принимали участие в сражении 5000 лет назад», - вставил мугл. – «Мы не самые лучшие бойцы, посему мы выступали посланниками, которые способны связать воедино различные племена зверолюдей». «Увы, сейчас в мире сложилась та же ситуация, что и 5000 лет назад», - добавил Купофрид. – «Между многими племенами возникла сильная неприязнь». «Если мы сумеем вновь объединить их, это очень поможет нашему делу!» - восклицал мугл. – «Сейчас, как и пять тысячелетий назад, мы должны возродить великое королевство Купалику!»

«В этом начинании мы не можем позволить себе ошибки», - согласился Копофрид. – «5000 лет назад жил добрый мугл, известный как Могустус. Он принимал участие в тяжелейших переговорах со зверолюдьми, выдержка не входило в число сильных качеств которых. После битвы многие зверолюди высказали Могустусу свое уважение, и никто боле не смел напасть на него. Именно так было заложено королевство муглов, Купалика. И мой долг как седьмого правительства сей державы – убедиться в том, что продолжит она свое существование!.. Однако... среди нас, муглов, возник конфликт. Наше королевство, рожденное вследствие установления прочных связей, было обречено на гибель, когда оказались разорваны связи внутренние».

«Мы должны восстановить их, чтобы снова сплотиться!» - воскликнул мугл. «И у нас к тебе есть просьба», - обратился Купофрид к герою. – «Могущественные зверолюди прибыли, дабы предложить нам свою помощь. В настоящее время они продолжают тренировки, оттачивая свои боевые навыки, дабы бросить вызов Магу Водоворота и Хаосу... Однако среди них есть несколько зверолюдей, которые отказываются сражаться на твоей стороне, и никакие муглы – и я в том числе – не сумели их убедить в обратном».

Король велел муглу сопровождать защитника Вана’деля в надежде, что эти двое сумеют убедить непокорных зверолюдей сплотиться и выступить против Хаоса и Мага Водоворота единым фронтом.

Простившись с королем, герой и мугл выступили к лагерю племен звеолюдей, миновали пещеры Орделле.

Мугл представил неистовым зверолюдям героя как индивида, сумевшего восстановить Предвечное Оружие. Он продолжал убеждать тех в том, что надлежит оставить свои дрязги и сосредоточиться на главном: противостоянии Магу Водоворота и Хаоса, которые выступают врагами всего живого в сем мире. Поколебавшись, сомневающиеся зверолюди предложили герою поединок: если тот одержит верх, они безропотно последуют за ним.

Искатель приключений поверг противников... когда поблизости возникли демоны, ведомые герцогом Аллосесом. «Ну что, покончили со своими разногласиями?» - осведомился тот. – «Нам нужны все вы, чтобы покончить с предателями».

Зверолюди пристыженно закивали, и Аллосес, обратившись к ним, молвил: «Как вы знаете. Гаразу-Хорейзу выступил из врат Вальхаллы, возникших в тронном зале замка Жвал. Это место сейчас являет собой грань между реальностями, ибо он применил свою магию, чтобы запечатать врата. Как следствие, Один не может настичь его из Вальхаллы. Посему нам было велено покончить первым делом с предателем Гаразу-Хорейзу, чтобы получить возможность снять печать с врат. Однако тот, кто бросит вызов предателю, столкнется с его весьма могущественной магией. Потому вам было велено пройти необходимое боевое обучения, чтобы иметь возможность противостоять творимым им фантомам и не попасть под его контроль».

«Да, фантомы Гаразу-Хорейзу – могущественное оружие», - поддержал демона мугл. – «Нельзя допустить, чтобы они вынудили нас сражаться друг с другом». Герой предположил, что на него подобные фантомы действия не возымеют, и Аллосес подтвердил: «Это так. Даже если это произойдет, что маловероятно, твое оружие поможет тебе противостоять волшбе. Оно способно поглощать души. Боли поглощаемой души вполне достаточно, чтобы сразить фантом. Поэтому защитник Вана’деля – наша козырная карта в этом начинании. Однако тронный зал ныне находится на стыке реальностей, и вход в него преграждает фантом Хаоса... Посему нам необходимы бойцы, которые отвлекли бы на себя внимание его, в то время как герой покончит с Гаразу-Хорейзу. И вы, зверолюди, избраны для этой миссии. Вы должны уничтожить фантом Хаоса!»

Демоны пригласили зверолюдей проследовать за собой для оттачивания боевых навыков. Мугл же обратился к герцогу Аллосесу, поинтересовавшись: «А что произойдет после того, как Гаразу-Хорейзу падет?» «Все его заклятия утратят свое действие», - отвечал демон. – «Печать на вратах Вальхаллы исчезнет, ровно как и фантом Хаоса. И это вынудит истинного Хаоса явить себя. На данный момент местонахождение его неведомо. Один полагает, что Хаос скрыт чарами Гаразу-Хорейзу. Но даже если это не так, гибель Мага Водоворота вынудит Хаоса появиться вследствие связи, установившейся между ними. Как бы он ни был, мы знаем, что цель его – пройти через врата в Вана’дель, дабы пожрать все, что встретится ему на пути...»

«Но что же делать в этом случае герою?..» - встревожился мугл. «Если бы только Один сумел восстановить силу своего левого глаза», - вымолвил Аллосес. – «Однако у нас остается мало времени...» Обратившись к герою, демон напомнил тому, что судьба всего мира – в его руках. Посему надлежит ему выступать к Ксаркабарду, дабы принять финальный бой с могущественными противниками. «Когда Разрушители Судьбы закончат свое обучение, я отправлю в Ксаркабард и их», - обещал Аллосес, после чего исчез.

...В назначенный день герой встретился с Фантом, Дазбога и Маг Биху в заснеженных пустошах Ксаркабарда. Трое завершили свою подготовку, требовал которой Аллосес. Последний не замедлил явить себя, и, обратившись к герою и зверолюдям, изрек: «Пробил час последнего противостояния. Вам суждено защитить будущее жизни в сем мире. Иные отряды – в том числе и добровольцы из числа зверолюдей – уже собираются близ замка Жвал».

Аллосес передал Фантом сияющий кристалл, посредством которого возможно связаться с ним и иными демонами. «Когда он воссияет алым, это станет сигналом для начала атаки», - продолжал герцог. – «Когда наша армия начнет наступление, я возглавлю отряд, который отвлечет на себя внимание иллюзий Хаоса. Вы же воспользуетесь этой возможностью, чтобы покончить с предателем Гаразу-Хорейзу. Если преуспеете, то заклинание его прекратит свое действие. Другими словами, печать на вратах в Вальхаллу, находящихся в замке Жвал, будет сломана, и лорд Один сможет примкнуть к сражению, подведя подкрепления».

«И тогда истинный Хаос явит себя!» - воскликнула Фантом. Аллосес же обратил взор на героя, молвил: «Ты владеешь оружием, посему вынужден будешь в одиночку сдерживать натиск, пока не появится лорд Один с подкреплениями». «То есть, наш друг не получит помощи?» - всполошился Маг Биху. «Как только мы покончим с иллюзиями Хаоса, сразу же примкнем к вам», - заверил мандрагору герцог Аллосес. Нам нужно будет продержаться до тех пор, пока лорд Один не обретет прежние силы».

Заверив остальных, что встретятся они на поле брани, Аллосес исчез. Герой же и трое спутников его – Разрушители Судьбы – выступили в направлении замка Жвал, проследовали во внутренние чертоги его – в пространство, существующее между мирами.

Здесь предстал им Гаразу-Хорейзу, преградил герою путь к запечатанным вратам в Вальхаллу. «С первого раза не понимаешь, вижу», - процедил Маг Водоворота. – «Прямо сейчас я связан с Хаосом, который – в свою очередь – обладает способностью касаться астрального плана бытия. Эта связь позволяет мне черпать магические энергии бесконечно... Стало быть, я фактически неуязвим. Посему печать продержится так долго, сколь существую я». «Мы это знаем, ты, идиот!» - возмутилась Фантом. – «И мы здесь, чтобы отделать тебя как следует!» «Нет, это вы идиоты, раз позволили жертве Лорда Теней оказаться напрасной», - парировал Гаразу-Хорейзу, вновь обратился к герою: «Но признаю, сделанный тобой выбор оказался несколько неожиданным. Будучи обладателем этого оружия, я предположил, что ты поведешь в бой зверолюдей. Однако ты явился последним. И это означает, что ты поступил разумно, дабы справиться с любыми неожиданными обстоятельствами. Или же намеревался бросить вперед все силы своей армии...»

Фантом, Дазбог и Маг Биху озирались по сторонам: где же все? Где армия зверолюдей, где иллюзии Хаоса?.. «Ваши друзья-зверолюди в настоящее время противостоят Хаосу», - с готовностью просветил их Гаразу-Хорейзу. – «Хаос настроен пожрать всех нежелательных созданий, которые заполонили этот мир... Вы тоже отправитесь на то поле брани... Но я задумался о том, есть ли в нашей встрече некий иной смысл. Такая уж у меня есть дурная привычка: я всегда и во всем ищу скрытый смысл. Вот мы с тобой принадлежим к расам смертных. Мы – чужаки в конфликте с Хаосом».

«Ты это к чему?» - насторожилась Фантом. «А вы не думали над тем, почему я не опасаюсь Хаоса?» - хмыкнул Гаразу-Хорейзу. – «Дело в том, что Хаос не станет пожирать мне подобных». «Что?! О чем ты?!» - озадачились зверолюди, и пояснил Маг Водоворота: «Я услышал эту историю от Хаоса. Изначально Хаос был драконом, обитавшим в мире, именуемым ‘Раем’. Был он местом прекрасным, и населяли его зиларт. Но однажды произошла катастрофа, которая привела к гибели этого мира. Устои сего пространства оказались изменены навсегда, и переродился сей мир как Вана’дель. Один из последних выживших драконов осознал, что это преображение – следствие того, что мир был отравлен. Посему, дабы очистить этот мир и восстановить его в прежнем обличье, он начал поглощать то, что не исходило от Рая. Сперва он начал поглощать кристаллы, покрывшие планету, что привело к его обращению к предвечного аватара. Также поглощал он все новорожденные расы, которые зрел. Однако он не сумел подавить концепт ‘эволюции’, коий ныне полнил Вана’дель. Этот мир наполнили чудовищные порождения – такие, как вы, зверолюди. И как вы в своем скудоумии сумели просуществовать столь долго?.. Таких же, как я ему уничтожать нет смысла, ибо мы – прямые потомки зиларт».

Выдержав паузу, продолжил Гаразу-Хорейзу, пристально взирая на героя: «И ты сделал свой выбор. Сохранить свое оружие, значит – противостоять мне. Мы с тобой одинаковы, потому я и поведал тебе правду. Но у меня есть к тебе один вопрос. Хотел бы ты обрести для себя могущество Хаоса и получить абсолютное совершенство? Я не говорю, что мы обратимся в зиларт, возвращения которых так желает Хаос. Нет, мы станем предвечными аватарами, - как и сам Хаос. Сам Хаос, став таковым, начал поглощать кристаллы, но мы будем действовать иначе. Мы сможем через Хаоса обрести силу, необходимую для преображения, из кристаллов, находящихся в астральном плане бытия, а затем обратить их в собственную плоть и кровь».

«Что? Такое возможно?» - изумилась Фантом. «За долгие годы изысканий я довел свою теорию до совершенства», - заявил Маг Водоворота. – «Есть так называемая ‘Теория спирали’. Я изумил множество душ в Вальхалле, и пришел к выводу: разница между успехом и неудачей заключается лишь в размере вместилища для души. Стало быть, надлежало лишь усовершенствовать душу и тело. Конечно, этот процесс требовал огромного числа душ. И душ, находящихся в Вальхалле, было недостаточно. Посему я решил воспользоваться и душами мирян Вана’деля. Поэтому и должен вернуться в этот мир. Так что, если хочешь обратиться в предвечного аватара, помоги мне с воскрешением!»

Герой ответил на предложение Мага Водоворота категорическим отказом, после чего атаковал его. К воителю примкнули Разрушители Судьбы, и вскоре противник был повержен. «Что ж, такого исхода я не предвидел», - прохрипел Гаразу-Хорейзу. – «Однако Хаос сделал иной выбор».

В чертог вбежал израненный герцог Аллосес, известив героя о том, что армия демонов и зверолюдей была полностью уничтожена. «Хаос был... не иллюзией», - говорил он, - «а настоящим!» «Да, Хаос уже здесь», - хохотнул Гаразу-Хорейзу, подтверждая слова демона. «Что?! Мы не сможем покончить с ним без соответствующего оружия!» - опешила Фантом, и Аллосес сокрушенно кивнул: «Если бы мы только предусмотрели это раньше...»

«Думаешь, пред Хаосом ты сделаешь тот же выбор?» - насмешливо обратился Гаразу-Хорейзу к герою, отступая к бреши меж пластами реальности. – «А сейчас я признаю поражение и возвращаюсь в Вальхаллу, дабы заняться своими ранами. Позволю Хаосу самому решать, сохранить вам жизнь или нет!»

Но бежать Гаразу-Хорейзу не успел, ибо путь к вратам Вальхаллы преградили ему Медада и Гуребу-Огуребу, его давние преследователи. Ошеломленный, Маг Водоворота распластался у их ног, моля о пощаде. «То, что ты сделал, непростительно», - отчеканила Медада. «Ты и твоя душа канут в небытие!» - изрек Гуребу-Огуребу.

Двое воителей-тару сразили Гаразу-Хорейзу, после чего обратились к герцогу Аллосесу, молвив: «У нас для тебя сообщение от лорда Одина. Если врата Вальхаллы откроются, силы Одина в Вальхалле восстановятся, а они необходимы ему, дабы одержать верх над Хаосом». «Истинный Хаос уже здесь», - сообщил им Аллосес. Тару переглянулись. «Его же видели к востоку от горы Хельгафджел в Вальхалле», - озадаченно произнес Гуребу-Огуребу.

«Возможно, это одна из иллюзий Хаоса?» - предположила Фантом. «Если это так, мы должны дать Одину время на восстановление его сил», - заключила Медада. «С нами герой, обладающий легендарным оружием!» - Фантом указала на защитника Вана’деля, и тару с интересом воззрились на него. «Будь осторожен!» - предупредила героя Медада. – «Этот Хаос равен по силам тому, коий был повержен 5000 лет назад. Точнее, это одна и та же сущность! 5000 лет назад Хаос был повержен армией зверолюдей в Вана’деле, но история на этом не заканчивается. Он появился в мире, пребывающем в ‘стагнации’, и начал поглощать плененные в нем души». «Этот мир ‘стагнации’ и стал основой нынешней Вальхаллы», - добавил Гуребу-Огуребу, и продолжала Медада: «Говорят, Один переместился в тот мир, и понадобились все его силы для того, чтобы покончить с Хаосом».

«Хаос исчез после сильнейшего удара Одина, а вместо него возникло огромное яйцо», - вымолвил Гуребу-Огуребу. – «Со временем Один передал силу, заключенную в его левом глазу, галка. В течение последующих пяти тысячелетий он так и не сумел уничтожить яйцо – скорлупа его сопротивлялась любым воздействиям! Все потому, что Хаос черпал силы из кристаллов, пребывающих в астрале, - пространстве, спали в котором боги. Даже если яйцо было повреждено, могущество кристаллов тут же восстанавливало его».

«То есть, яйцо сохранилось в течение 5000 лет?!» - поразилась Фантом. «Расколоть его сумел Гаразу-Хорейзу», - молвил Гуребу-Огуребу. «Да, но источник всего происходящего – сам Хаос», - добавила Медада. – «Мы должны помочь Одину восстановить свои силы, дабы смог он одержать верх над Хаосом».

Герою и сподвижникам его предстал Хаос, воззрился на мертвое тело Мага Водоворота. «Стало быть, Гаразу-Хорейзу пал», - констатировал дракон, нависая над противниками. – «Зиларт – единственные истинные создания – были могущественными и божественными сущностями, благословленные бессмертием. Расы, существующие ныне, мнят себя потомками зиларт... но на самом деле они – просто притворщики! Десять тысячелетий прошло с гибели единственного истинного мира, и означает это, что подобные притворщики – все, что осталось от них. И это невыносимо! Вана’дель – мир, заполненный жалкими и гротескными созданиями! Мне отвратительно само существование слабых. Несмотря на то, что вы не можете стать богами, вы способны стать частью божества – частью меня».

На глазах присутствующих в чертоге Хаос поглотил сущность павшего Мага Водоворота, после чего обратил свой взор на героя, осведомился: «У тебя в руке Предвечное Оружие? Стало быть, ты – потомок зиларт... Такой же, как и Гаразу-Хорейзу. Стало быть, ты тоже должен принять уготованную тебе судьбу. Должен стать могущественными и величественными божественным созданием. Ты станешь равным мне по силе, а, возможно, и превзойдешь меня!»

Одним ударом Хаос поверг Разрушителей Судьбы, и распластались те на каменном полу. «Такова силы предвечного аватара, Хаоса, обретшего могущество кристаллов», - выдохнул Гуребу-Огуребу, взирая на бездыханные тела зверолюдей. – «Он поглощает жизненные силы смертных созданий». «Если мы сумеем уберечь защитника Вана’деля и Предвечное Оружие... быть может, шанс на победу все еще есть», - произнес Аллосес.

Так, герой принял бой с могущественным Хаосом, и поддерживали его в том противостоянии Гуребу-Огуребу и Медада... Исполинский дракон пал в том сражении, и, будучи развоплощаем, рек: «Ты, сияющий своею божественностью... Почему же ты желаешь жить среди всех этих отвратных созданий... Я стану ждать ответ после следующих пяти тысячелетий сна...»

Кровь Хаоса, оросившая пол чертога, исцелила противостоящих ему, ибо содержала в себе силу кристаллов – силу самой жизни!.. Возродила кровь сия и павших зверолюдей: Фантом, Дазбога и Маг Биху. Более того – наделила она меч Фантом новым могуществом!..

На глазах героя и сподвижников его воплощение Хаоса обратилось в яйцо. «Неужто это Яйцо Пожирателя Мира?» - уточнила Фантом, и подтвердил Аллосес: «Верно. Хаос вновь обратился в проклятое яйцо». «Значит, спустя 5000 лет все повторится вновь?..» - вопросил Дазбог. «Похоже, яйцо поглощает энергии кристаллов...» - добавил Маг Биху. «Возможно, Хаос намеревается оправиться от полученных ран и вновь вылупиться из яйца пять тысячелетий спустя», - подтвердил герцог Аллосес.

«Я не позволю этому произойти!» - выкрикнула Фантом, и метнувшись к яйцу, ударила по нему мечом. Однако на скорлупе не осталось ни царапинки. «Это яйцо отличается от тех, что возникали прежде», - заключил Аллосес. – «Все же это не Яйцо Пожирателя Мира, оставленное Хаосом. Это яйцо выступает своего рода броней для сущности Хаоса, коя помещена в фактически нерушимую крепость. Посему ее не разрушить. Даже сам Один не сумел сделать это 5000 лет назад!»

Через врата Вальхаллы в зал ступил Один, восседающий на черном коне. Поздравив героя с одержанной победой, Один задумчиво воззрился на яйцо, молвил: «...Думаю, не повторится ли вновь тот же цикл, что начался 5000 лет назад... В то время мне оставалось лишь наложить на яйцо Хаоса магическую печать. Я создал ущелье в горе Хельгафджел в Вальхалле и сокрыл яйцо во тьме. Но... даже этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить его...»

«То есть, даже лорд Один недостаточно силен, чтобы уничтожить это яйцо?!» - изумилась Фантом. «Лорд Один!» - обратился к повелителю Вальхаллы герцог Аллосес. – «Если ты сумеешь восстановить силу своего левого глаза, то возможно, сможешь уничтожить яйцо?!»

Поколебавшись, Один призвал свое левое око, некогда дарованное народу галка и заключающее в себе толику его божественной силы. И сейчас Один вернул ее себе – наряду с воспоминаниями Хранителя Преданий, хранящимися в глазу.

Один, герой и Фантом одновременно нанесли удар по яйцу, и могущества их оказалось достаточно, чтобы отсечь сей реликт от энергии кристаллов астрального плана бытия. Яйцо оказалось расколото, и черный туман – манифестация крови хаоса – рассеялась по окрестным землям, возрождая павших зверолюдей и демонов.

«В доказательство полного и необратимого уничтожения сущности Хаоса связь с астралом ныне разорвана, а происходящее с живыми и мертвыми в этом месте вскоре сойдет на ‘нет’», - заверил защитника Вана’деля и сподвижников его Один. – «Кроме того, возродились и доблестные души, павшие в сражении!»

На глазах героя Медада и Гуребу-Огуребу вновь обрели воплощения! В зал вбежали демоны и зверолюди, и, обратившись к сподвижникам, изрек Один: «Пришло время живыми и мертвым идти разными путями. Остальным займешься ты, герцог Аллосес».

С этими словами Один исчез во вратах Вальхаллы. А вместе с ним исчезли и воплощенные души героев прошлого, пришедшие на помощь к защитнику Вана’деля в час противостояния с Хаосом.

Покинув замок Жвал, герой, сопровождаемый Фантом, Дазбогом и Маг Биху направился к леднику, где дожидался их герцог Аллосес. Последний искренне поздравил сподвижников с победой.

Боле угрозы, несомой Хаосом миру смертному, не существовало...

  1  2  3  4