Demilich's

2. Кристалл Времени

И снова этот сон... Сжимая в руках клинки, Морроу и Вриег шагали по выжженной, испещренной остовами руин пустоши, расправляясь со встреченными им могущественными монстрами... Следом за ними спешила девушка, целительница. Морроу не помнил ни имени ее, ни того, откуда взялась она, но сейчас это и неважно – надлежит всецело сосредоточиться на цели их странствия.

Наконец, возникла перед ними чудовищная сущность. Трое попытались было атаковать, но тварь сотворила гибельное заклинание... «Снова!» - раздосадованно воскликнул Вриег, когда двеомер обрывал жизни их...


Морроу резко вскинулся, осознал, что снова уснул на холме, неподалеку от родной деревушки, Навос, ютящейся на островке в самом центре сего мирка. Обычно ничего интересного здесь не происходит, и только когда посещается селение искатель приключений Вриег, коий родом из Весты, в деревне кипит жизнь: и стар, и млад сбегается послушать рассказы о далеких пределах, о множестве приключений доблестного авантюриста.

Вот и сейчас: Вриег только прибыл в Навос, а его уже окружила малышня, прося рассказать о Весте да о ниндзях. Улыбаясь, искатель приключений начал было рассказ о своем недавнем исследовании руин Агарта... когда в небе над селением с ревом пронесся какой-то объект, скрывшись в лесу.

Мигом посерьезнев, Вриег строго-настрого наказал селянам оставаться в пределах деревни; сам же не преминул покинуть ее, дабы своими глазами посмотреть, что же свалилось – в буквальном смысле – на головы местным жителям. Морроу, однако, предостережению не внял, посему бегом припустил вслед за авантюристом, уже скрывшимся в чащобе – подобного приключения юноша ни за что не желал пропустить!

Ступив в лесные пределы, Морроу в изумлении воззрился на призрачный парусник, медленно проплывающий в небесах... а в следующее мгновение предстали ему призраки гоблинов, настроенные крайне недоброжелательно. Сейчас, в 2015 ПК году, монстров в мире можно было по пальцам пересчитать, а появление враждебных духов в окрестностях Навоса и вовсе было сенсацией, о которой наверняка станут судачить целый год!

Впрочем, сейчас нежить несла для юноши вполне ощутимую угрозу, и Морроу, порадовавшись, что не забыл прихватить с собою верный меч, атаковать призрачных противников, разя тех. Духи исчезали, растворяясь в воздухе, а Морроу продвигался все глубже в лес, с каждым шагом воодушевляясь все более – ведь это самое что ни на есть настоящее приключение!

Вскоре призрачный парусник истаял в воздухе, а вместе с ним – и духи. Морроу продолжил путь по тропе, ступил на поляну, в центре которой пребывала здоровенная раскаленная каменная глыба. Юноша с опаской приблизился, морщась от волн жара: наверняка это и есть тот самый загадочный объект, столь стремительно пронесшийся над их деревушкой. И куда же подевался Вриег?..

У камня что-то вспыхнуло... а в следующее мгновение у ног ошарашенного Морроу возникла девушка, распластавшаяся на земле, но чуть погодя сумевшая принять вертикальное положение. «Это ты!» - воскликнул Морроу, и незнакомка обернулась к нему. – «Девушка из моего сна!» «Где я?» - прошептала девушка, которую, похоже, данный вопрос заботил на данный момент куда больше, нежели сомнительные образы из видений слишком уж восторженного юноши.

«В лесу Навос», - растерянно отвечал Морроу. – «Как тебя звать?» «Я... Аемо», - неуверенно отвечала девушка. – «А ты?» Морроу открыл было рот, чтобы представиться, но не успел этого сделать, ибо на поляну в нескольких шагах от них рухнуло престранное создание, походящее на распахнутый зев, внутри которого вихрилась энергия.

Тварь атаковала, творя гравитационные воронки. Морроу пытался разить порождение верным мечом, Аемо творила целительные заклинания. В разгар сражения к пару присоединился Вриег; искатель приключений, попеняв Морроу за то, что не внял тот его просьбе и не остался в селении, разил чудовище... Но то раззявило пасть пуще прежнего, и с ужасом ощутили трое, что затягивает их внутрь – туда, где пространственно-временной континуум искажается самым непостижимым образом!

А после исчезло и само создание, и боле ничто не напоминало о сражении, только что произошедшем на лесной поляне...


Трое обнаружили себя в неких руинах, витающих в космической пустоте. В сердце их пребывал огромный кристалл, на вершине которого удобно расположилась черная зверушка, с интересом разглядывающая прибывших.

«Гости? Как странно», - прозвенел голос, разорвав тишину, и герои, вздронув, обернулись к кристаллу, ибо доносились звуки из недр реликвии; и действительно, проступали в оной едва различимые очертания женской фигуры. – «Добро пожаловать. Я – Кронос». «Но что ты делаешь в кристалле?» - осведомился Морроу, и отвечала девушка с нескрываемой печалью: «Кристалл – моя тюрьма здесь, в разломе. разлом – пространство за пределами течения времени, потому у меня целая вечность, дабы сожалеть о своем преступлении. Не помню, когда в последний раз я видела людей. Впервые Атомос открыл врата в это измерение».

«Атомос?» - уточнил Морроу, отчаянно силясь взять в толк происходящее. – «Это тот монстр?» «Он не монстр, купо!» - пропищал чей-то голосок, и подле черной зверушки возникло белое пушистое создание. «Это – Мог, мой страж-мугл», - представила оное героям Хронос, - «а Атомос – страж разлома. Оба они – эйдлоны». «Эйдлоны? Мистические создания?» - в изумлении выдохнул Морроу, ведь прежде слышал он немало древних легенд о сих могущественных порождениях. «Божественные твари, чем-то подобные богам», - задумчиво произнес Вриег. – «Не думал, что они на самом деле существуют».

Лишь Аемо выглядела совершенно растерянно, и призналась, что совершенно не помнит ничего о себе до того момента, как очнулась в лесной чащобе.

«Наверняка Атомос перенес вас сюда, ибо разглядел в вас потенциал», - продолжала Хронос, после чего поведала, что ощущает она в троих силу призывать эйдлонов, и те непременно ответят на зов, если станут герои использовать могущество мистических созданий с полной ответственностью.

За спинами троицы вновь возник зев Атомоса, и Хроном сообщила, что пора им переместиться в Эйдлу. «Встретьтесь с королем эйдлонов и иными созданиями, и заручитесь их поддержкой», - молвила на прощание таинственная девушка. Герои ступили в портал... а следом за ними сигануло в оный и черное существо. Хронос и Мог проводили создание взглядом; Эйдлорд вызвался сопровождать героев, и неведомо, к чему это приведет...

...Морроу, Вриег и Аемо переместились в иную область витающих в космосе руин, обнаружив, что последовал за ними забавный монстр. Да, герои слышали, как Мог назвал сие создание «Эйдлордом», но слишком уж грозно и пафосно это звучит. «Мути!» - постановил Морроу. – «Тебя будут звать Мути!» Волшебный зверек не возражал, радостно пискнул.

Именно здесь находился портал в Эйдлу, мир эйдлонов; близ оного пребывал страж, Титан. Последний был несказанно удивлен, узрев сопровождающего небольшой отряд Эйдлорда, но постановил, что обязан выяснить, насколько сильны требующие проход в его родной мир... В противостоянии герои одержали верх над Титаном, и тот отступил, пропуская их, но предупредил, что ожидает людей в землях Эйдлы еще немало испытаний.

По прибытию в пространство эйдлонов троицу героев встретили Рамух и Ифрит, настроенные весьма скептически по отношению к людям. Лишь тот факт, что сопровождает тех достопочтенный Эйдлорд, заставил двоих выслушать гостей, а после – направить их к Левиафану, обитающему во Дворце Мудреца на Великом Приозерье. И если сочтет тот чужаков поистине достойными, то удостоятся они аудиенции у короля Эйдлы!

Поблагодарив Рамуха и Ифрита за помощь, герои выступили в озаченном теми направлении, и достигли вскоре Великого Приозерья. Здесь лицезрели они чокобо, убегающего от девушки-эспера, одной из местных обитательниц. Морроу и Аемо припустили следом за чокобо, а Вриег покачал головой, глядя им вслед; в их родном мире чокобо давно не существовали – кто бы мог подумать, что сии чудесные птицы обитают здесь, в Эйдле.

Кроме того, заглянули герои и в Дворец Муглов, возведенный здесь же, в Великом Приозерье; как оказалось, обитатели оного прекрасно знали Мога и весьма почитали его.

Проживающий во Дворце Мудреца Левиафан постановил, что надлежит гостям пройти испытание... а после захлестнула их волна...

В себя Вриег и Аемо пришли в ином пространстве, обитали в котором глубинные монстры; Морроу покамест оставался в беспамятстве. Вриег предположил, что пребывают они ныне в утробе Левиафана, и должны выбраться из нее, ознаменовав тем самым успешное завершение испытания эйдлона.

Вриег склонился над Морроу, и Аемо с улыбкой заметила: «Ты так печешься о нем!» «Ох, и не знаю, что произойдет с ним, если меня не будет рядом», - улыбнулся Вриег в ответ. – «Он мне как младший брат». Вскоре Морроу пришел в себя, и трое выступили на исследование окружающего пространства.... Помимо монстров, предстала героям сущность самого Левифана, и лишь повергнув ее в сражении, доказали они, что достойны явиться ко дворцу правителей сего мира.

Так, Левиафан направил троицу людей ко дворцу, в тронном зале которого ожидали гостей король Один и королева Шива. «Вы прошли испытания Титана и Левиафана, и мы признаем, что вы достойны обладать нашим могуществом», - постановил король. Кроме того, тот факт, что странствует наряду с сими искателями приключений Эйдлорд, почитаемый иными эйдлонами за божество во плоти, служил для Морроу и спутников его наилучшей рекомендацией. Давным-давно эйдлоны прекратили всякие отношения с людьми, но если Эйдлорд считает, что раса сия обладает потенциалом, возможно, в будущем все изменится, и люди, как и издревле, станут призывать эйдлонов, а те – с готовностью откликаться на зов...

Эйдлорд высказал желание продолжить странствие вместе с людьми, и, быть может, даже отправиться в их родной мир. Один и Шива были весьма удивлены подобным стремлением, однако возражать не стали.

Стоило героям покинуть дворец, как вновь возник пред ними зев Атомоса – пришла пора возвращаться в разлом, ведь поддержкой обитателей Эйдлы они заручились и ныне надлежит узнать о том, ради чего Хронос отправляла их на эту миссию.

«Вы стали сильнее», - приветствовала героев Хронос, как только приблизились те к кристаллу, в котором оставалась заключена она. – «Если так пойдет и дальше, вы сумеете изменить будущее... и даже прошлое...» «Будущее... и прошлое...» - задумчиво повторила Аемо, и Хронос обратилась к девушке: «Аемо, ты что-то вспомнила? Если нет, то, быть может, тебе следует отправиться туда, где все началось? Ты можешь найти зацепку к пониманию того, откуда явилась и куда следует тебе направиться».

Пришла пора возвращаться в родной мир, в родную эпоху. Не мешкая, Атомос переместил героев в лес близ Навоса, и те, покинув чащобу, проследовали в деревушку. Первом делом Вриег обратился к тревожащимся селянам, велев тем держаться от леса подальше, ведь область, упал в которой метеорит, ныне небезопасна.

Сами же герои на следующий же день вернулись к месту падения метеорита, надеясь, что осмотр оного позволит Аемо вспомнить хоть что-то о своем прошлом и даст зацепку к вопросу о причинах ее появления здесь... Но, прибыв на поляну, узрели герои лишь яму, оставленную метеоритом при падении – самого его не было!..

Однако означились окрест престранные призрачные твари – гоблины да химера... в точности как те, которых наблюдал Морроу в лесных пределах днем ранее... И завис над поляной уже знакомый юноше призрачный парусник... Происходящее отдавало откровенным безумием: призраки, эйдлоны, иные реальности – и все это в течение нескольких часов!.. Глядя на парусник, Аемо чувствовала, что образ его знаком ей... однако не могла вспомнить детали, как ни старалась.

К сожалению, посещение лесных пределов не дало героям ни малейших зацепок к происходящему, и не оставалось им ничего иного, кроме как вернуться в Навос. «Ничего не помню о себе до появления в этом лесу», - сокрушенно молвила Аемо, обращаясь к Морроу. – «Мое первое воспоминание – о тебе. Чувствую, будто уже встречала тебя прежде, но ведь это невозможно, да?» «Ну, вообще-то, однажды мне снился сон о тебе», - признался юноша. «Да, точно», - вспомнила Аемо. – «Ты говорил об этом при нашей первой встрече. Странно... Два незнакомых человека чувствуют некую связь». Морроу признался, что счастлив встрече с Аемо, и девушка разделяла это чувство.

Полагал Вриег, что на островке сем ответов они не найдут, посему предлагал спутникам отправиться в Весту – крупный город в западных пределах. Да и в Вавилонскую Башню, построенную в древнейшие времена, заглянуть не помешает... Морроу преисполнился воодушевления: похоже, искатель приключений настроен весьма серьезно, и наверняка отведет их в означенные места, о которых прежде юноша слышал лишь в рассказах!

Приведя Аемо на вершину холма, Морроу указал девушке на громаду Вавилонской Башни, поведав о том, что возведение оной началось столетия назад, и не завершено до сих пор. «Хотел бы я увидеть ее законченной», - вздохнул Морроу. – «Но кто знает, сколько времени это займет?.. В любой случае, башня особенна, ведь с каждым днем она становится все выше. Именно поэтому я хочу стать искателем приключений, как Вриег! Я хочу увидеть все!»

...Оставив остров, герои на пароме переправились на континент, достигли станции «Ручей Титана», откуда намеревались продолжить путь в направлении столицы западных земель. Следует отметить, что станция была названа именем Титана, дабы символизировать тем самым силу защиты, кою являла она для Весты.

Стражам у врат станции Вриег предъявил свой документ, подтверждающий, что является он уроженцем Весты. Солдаты расступились, пропуская путников, однако предупредили их, чтобы держались те дорог и трактов, ибо монстры в дикоземье совсем распоясались.

Наконец, путники достигли Весты, и солдаты на улицах города почтительно приветствовали Вриега: «Лорд Хеймдаль, добро пожаловать назад!» «А я думал, твое имя – Вриег», - озадачился Морроу, и искатель приключений улыбнулся: «Здесь, в Весте, меня зовут Хеймдалем, но мне казалось, что имя это - слишком уж официальное для бродяги. Поэтому я придумал себе другое».

На одной из городских улиц к Вриегу приблизился человек, с ног до головы закутанный в темную ризу, и, отозвав искателя приключений в сторонку, тихо произнес: «Прототип готов, вы можете взглянуть на него в любое время». Вриег кивнул, и предложив Морроу и Аемо провести немного времени вдвоем, последовал за незнакомцам, сославшись на неотложные дела.

Морроу растерянно огляделся по сторонам; оказавшись в незнакомом городе, он даже не представлял, куда отправиться и чем заняться, посему предложил Аемо проследить за Вриегом. Девушка согласилась, и двое, крадучись, устремились следом за искателем приключений... вскоре оказавшись на отрогах Весты.

Вриег и его провожатый ступили в некое неприметное здание; проскользнув в дверь, Морроу, Аемо и Эйдлорд были атакованы роботом – механическим солдатам, назначение которого состояло в том, чтобы держать слишком уж любопытных индивидов поодаль.

Шум сражения привлек Вриега, но когда тот подоспел, его юные спутники уже успели покончить с прототипом – секретным проектом, должным в скором времени заменить солдат на улицах Весты. «Это робот, верно?» - обратилась Аемо к отчаявшемуся Вриегу. – «Мне кажется, я встречала подобных прежде».

«А что вообще робот делает здесь?» - полюбопытствовал Морроу, и отвечал Вриег: «Это – весьма важное устройство для моих изысканий. Точнее, было таковым до тех пор, пока вы его не уничтожили». Но, взяв себя в руки, постановил искатель приключений, что надлежит им возвращаться в центр города и попытаться узнать хоть что-нибудь о метеорите и призрачном паруснике.

Напарник Вриега приступил к восстановлению изуродованного прототипа; троица героев же и сопровождающий их эйдлон вернулась в центр города. Однако не успели они осмотреться как следует, как напарник вновь разыскал своего лорда, сообщив, что некий индивид, обладающий контролем над стихией огня, бесчинствует в рудниках Ифритии – тех, где добывается руда, необходимая для создания механического прототипа. Кроме того, выступает руда источником тепловой энергии для столицы, потому надлежит спешить в шахты и остановить лиходея.

Покинув Весту, герои выступили в южном направлении, и вскоре достигли гор, раскинулась под которыми сеть рудников – Ифрития. Вриег подтвердил теорию о том, что место это названо так в честь Ифрита, которого миряне почитали за божество огня.

Как оказалось, бесчинствовал в недрах рудника никто иной, как означенный эйдлон, весьма недовольный тем, как бездумно люди черпают энергии вулкана – его стихии. «Если так и дальше пойдет, повторится судьба Мисидии», - сварливо заметил Ифрит, и Морроу встрепенулся: «Мисидии? Хмм, откуда же мне известно это название?..»

Ифрит на сей вопрос ответить не пожелал, о чем-то перемолвился с Эйлдордом, после чего исчез. Герои же вернулись в Весту... где Вриег незамедлительно начал расспрашивать знакомых и информаторов об интересующих его предметах. К несчастью, ни о метеорите, ни о корабле-призраке сведений получить не удалось... однако интересную информацию искатель приключений все же услышал.

«Давным-давно существовала в мире раса эльфов», - поведал он Морроу и Аемо. – «Они жили наряду с людьми здесь, в Весте. Но после случилась война между людьми и темными льфами, в которой люди одержали верх. После чего раса эльфов начала исчезать, утрачивая свои силы и место в сем мире. И сейчас я узнал, что, возможно, на заснеженных равнинах к юго-востоку все еще остаются выжившие представители сей расы. Согласно легендам, эльфы обладали таинственными силами, и, возможно, помочь нам смогут именно они».

Так, герои покинули Весту, устремившись в дикоземье, к заснеженным равнинам Шиваск... где неожиданно предстала им Шива. «Я ожидала, что вы придете сюда», - молвила королева эйдлонов. – «Продолжите ли вы свой путь по сим заснеженным равнинам?» «Да», - подтвердил Вриег. – «Мы слышали, где-то здесь обитают эльфы». «А что, если и так?» - вопросила Шива. – «Тоже используете их?» «Конечно же, нет!» - с возмущением воскликнул Морроу. – «Мы хотим поговорить с ними!»

Шива долго созерцала героев, а также порхавшего подле них Эйдлорда, а после изрекла: «Даже если и так, защита эльфов – мой долг. Позвольте же мне самой оценить ваши намерения». Эйдлон атаковала героев... и когда одержали те верх в противостоянии, постановила, что, согласно ее ощущениям, намерения искателей приключений чисты. «Но это ничего не меняет», - изрекла Шива. – «Число эльфов продолжает уменьшаться, и вскоре они вовсе перестанут существовать, став легендой».

Эйдлон изсчезла, а герои продолжили путь, и вскоре действительно обнаружили в пустошах небольшую эльфийскую общину. «Что вам понадобилось здесь?» - с подозрением вопрошали эльфы у людей. – «Снова хотите воспользоваться нашей магией?» «Шива нас о том же спрашивала, но нет у нас таких намерений», - заверил эльфов Морроу. – «Мы хотим лишь поговорить».

Слова его донельзя изумили эльфов. «Вы встречали Ее Величество?!» - воскликнули они. – «Но как такое возможно?! Мы думали, что богиня давным-давно оставила нас. Ведь прежде она выступала нашим стражем. У нас даже песнь есть: ‘Тьма и Свет идут рука об руку. Удлинняются тени в мерцающем свете. Луна ярко сияет во тьме ночной... Но однажды пути их расходятся. Свет и Тьма не едины боле, но идут врозь, и отворачивается богиня от нас.’ Поверить не можем, что все это время богиня все же оставалась подле нас!»

Поинтересовались герои, ведомо ли эльфам что-либо о девушке, их сопровождающей, о метеорите или же призрачном воздушном корабле? К сожалению, ни о чем подобном эльфы не знали, но если речь идет о корабле, посоветовали героям задать вопрос о нем гномам, обитающим на восточном континенте Аджиме. Неведомо, правда, что сталось с сей расой после поражения в войне... Возможно, влачат они столь же жалкое существование, как и эльфы...

Вернувшись на станцию «Ручей Титана», герои на железнодорожном составе отправились на восток. По пути любовались они морскими красотами, ведь проносился поезд по монументальному Большому Мосту, соединяющему западный и восточный континенты, и доставил их в портовый городок Бья’ко. Здесь был размещен гарнизон солдат, зорко взирающих на тех, кто желает ступить на земли Аджимы.

Довольно скоро герои заметили слежку, но когда резко остановились и обернулись, преследовательница их бросилась наутек. Надеясь понять, чем вызвали столь неожиданный интерес к своим персонам, герои устремились следом, и настигли девушку лишь за пределами города, в холмах Бья’ко. Но та вновь сумела бежать, умело скрывшись за спинами рыщущих по холмам монстров.

Вриег предположил, что родом таинственная девушка из известного в сих землях древнего клана ниндзей, члены которого хоронятся в тенях и занимаются сбором информации – ныне их называют не иначе как «шпионами». «Призрачные корабли, метеорит, теперь еще ниндзя... дальше-то что?» - вздохнул Морроу. – «Дальше что?» «А дальше мы продолжим путь к форту Агарт», - улыбнулся Вриег. – «К гномам, помнишь?»

Герои выступили на восток, достигли гор, где на отрогах цивилизации ютились гномы, ступили в означенный полуразрушенный форт. Здесь, в подземных тоннелях отыскали они пожилого гнома. Последний отнесся к людям с нескрываемым недоверием, но те попытались убедить его в своих добрых намерениях, и гном поведал им о войне его расы с людьми, случившейся в древние времена. «Они из наших солдат полюбил женщину из рода людей», - рассказывал гном. – «У них родился мальчик, Парай. Несчастное создание, он так и не узнал любви в мире, полном ненависти и крови... Ни одного друга не было у него, и умер он в одиночестве... Потому мне, наверное, не помешают друзья и союзники».

История гнома расстрогала героев до глубины души, и Морроу заверил подгорного жителя в том, что они непременно станут навещать его в сих руинах древнего форта... К сожалению, гном не ведал ровным счетом ничего о призрачном корабле.

Похоже, поиски зацепок к происходящему зашли в тупик... когда возник перед героями зев Атомоса. Наверняка знаменует сие призыв Хронос, посему герои ступили в портал, вновь обнаружив себя в межпространственном разломе.

«Хочу попросить вас кое о чем», - молвила Хронос, когда трое предстали ей вновь. – «Думаю, вы сумеете справиться с задаче й, ведь силы ваши признали даже эйдлоны... Я хочу, чтобы вы отправились в прошлое и остановили меня. Пожалуйста, остановите исследование магии времени, пока еще не поздно». Подобного поворота герои не ожидали, и в буквальном смысле лишились дара речи. «Прошлое?» - только и сумели выдавить они. – «Магия времени?» «Да, я из далекого прошлого, из эпохи магии», - пояснила Хронос, после чего велела героям отправляться к Атомосу, открывшему портал в ее родную эру – в год -2 ДК.

...Ступив в оный, обнаружили себя Морроу и спутники его на склоне холма, с которого окрывался вид на огромный город. О нем юноша читал лишь в книгах, но сразу же понял, что очутились они подле легендарной Мисидии. Стало быть, упоминания о нем – не просто предания, сей оплот магии действительно существовал!

Проследовав в Мисидию, герои попытались было расспросить обитавших в городе черных и белых магов о девушке по имени Хронос, но те умолкали, лишь заслышав это имя, и предлагали чужеземцам навестить магистров – великого черного мага Виви, проживающего в башне к востоку от Мисидии, и великого белого мага, эльфа Минву, остающегося в башне западной.

Первым делом трое устремились в западные земли, ступили в башню магистра белой магии. Последний поинтересовался, по какой причине чужеземцы ищут Хронос, и Морроу, не желая вдаваться в подробности, заявил, что они друзья чародейки. «Понятно», - задумчиво кивнул Минву. – «Значит, у них тоже бывают друзья. Так же, как были друзьями мы с Соргом... прежде – великим черным магом. Он мог старый друг... и соперник. Но в последнее время он сам не свой. С тех пор, как появились эти дети... Наверное, вы и есть их старые друзья...»

Совершенно не разумея, о чем, собственно, идет речь, пришельцы из будущего, тем не менее, утвердительно закивали. А Минву продолжал: «Чтобы встретиться с ними, вами нужны разрешения от меня, от великого черного мага и от Короля Магов. Свое разрешение я вам даю».

Поблагодарив Минву за помощь, направились герои к башне великого черного мага, Виви, что высилась на равнине к востоку от Мисидии. Чародей приветствовал гостей, сообщив, что с ним уже успел связаться Минву и сообщить, что некие чужеземцы желают встретиться с детьми. «Я говорю о Хронос и ее брате, Кайросе», - уточнил Виви. – «Эти близнецы необычно одарены магическими силами».

Виви даровал героям свое разрешение на встречу с родичами, и Морроу, не удержавшись, поинтересовался, куда же подевался Сорг, бывший, по словам Минву, великим черным магом до того, как титул сей перешел к Виви. «Сорг был могущественным эльфом, но он посвятил себя изучению запретной магии», - мрачно процедил Виви. – «Узнав об этом, король Дога пришел в ярость и изгнал его из Мисидии. Теперь он проживает где-то в лесах».

Обратившись к Морроу, Вриег заметил, что надлежит им сосредоточиться на встрече с Хронос и ее братом. Виви согласно кивнул, напомнив гостям, что теперь осталось им получить разрешение лишь короля Доги. «Но сперва заглядите в собор Мисидии», - велел великий черный маг, и герои, заверив Виви в том, что именно так и поступят, устремились к сему монументальному строению, возведенному в некотором отдалении от города.

В соборе лицезрели герои гномов – стражей Мисидии, а также Мога – мугла, выступающего посланником из Эйдлы, задача которого состояла в том, чтобы убедиться в отсутствии злоупотреблений магами могуществом эйдлонов. Заметив Эйдлорда, Мог вытаращился на него, и Вриег незамедлительно заявил, что их спутник – просто-напросто небольшой дракончик, а внешнее сходство с эйдлоном – лишь совпадение.

Гномы пропустили героев ко дворцу Мисидии, где те встретились с правителями сей державы – королем Догой и королевой Унеей. Те поведали чужеземцам, что секрет процветания их державы – в могуществе, даруемом кристаллами эйдлонов. «Древнее пророчество Мисидии говорит о близнецах, которые сотворят новый кристалл», - молвила королева. Очевидно, что речь идет о Хронос и Кайросе...

Неожиданно за окнами дворца потемнело, и возник в небесах остов призрачного воздушного корабля, столь знакомого Морроу и спутникам его. Неужто неведомые преследователи сумели последовать за ними сквозь время, в сию древнюю эпоху?.. Но... что же им нужно?!

Король и королева постановили, что если чужеземцы действительно хотят увидеться с близнецами, то должны сперва доказать, что не состоят в союзе с теми, кто управляет сим неведомым судном. Потому, до тех пор, пока остается корабль в небесах над Мисидией, о том, чтобы допустить героев к Хронос и Кайросу, и речи быть не может.

Забравшись на одну из высочайших башен города, герои сиганули вниз, прямиком на палубу призрачного корабля. Судно, со стороны казавшееся ирреальным парусником, оказалось на поверку воздушным кораблем, творением инженерной мысли весьма развитой цивилизации. Вриег чуял западню, просил спутников сохранять осторожность... Но задача, поставленная пред ними правителями Мисидии оставалось: надлежит заставить корабль сей убраться прочь, лишь тогда получат они возможность повидать Хронос и ее брата.

На палубах престранного судна противостояли героям призрачные монстры – в точности такие, как и в лесу близ деревушки Навос. Но до капитанского мостика герои добраться не успели. «Мы встремимся снова», - прозвучал чей-то голос... а после остов корабля попросту истаял в воздухе, а ужаснувшиеся герои, лишившись опоры под ногами, устремились в свободное падение к земле...

К счастью, на момент исчезновения судно парило невысокого, и герои отделались лишь ушибами. Обнаружили они себя в Черном Лесу, довольно далеко от столицы, и незамедлительно устремились в направлении оной, дабы доложить королю Доге об успешном завершении возложенной на них миссии.

К удивлению своему, в лесной чащобе повстречали герои эльфа, бывшего некогда великим черным магом, Соргом. «Да, я занимался исследованием заклинаний, более могущественных, нежели ‘исцеление’ или ‘воскрешение’», - признал тот. – «Дога посчитал это недопустимым... Но, в то же время, Дога использует близнецов, дабы заниматься исследованием магии, управляющей временем! Что, интересно, хуже?» «Мы хотели встретиться с Хронос», - признался Морроу. – «И положить конец этим исследованиям!»

Впервые изгнанник взглянул на чужеземцев с неподдельным интересом, после чего велел им торопиться... хоть и сомневался, что остановить изыскания близнецов возможно.

...Правители Мисидии согласились допустить троицу в Храм Кристалла, оставались в котором близнецы. Магия их значительно превосходила ту, владели коей чародеи мисидии, посему король и королева ничуть не опасались за безопасность юных магов. Быть может, те смогут пролить свет и на природу призрачного корабля, столь неожиданно появившегося в небесах, а после – исчезнувшего...

Покинув дворец, выступили к герои к величественному храму, возведенному в сердце королевства, пребывали в стенах которого магические кристаллы эйдлонов – истинный источник могущества державы. «Стало быть, здесь Хронос исследует магию времени», - произнес Вриег, когда трое ступили в святилище, и голос его предательски дрогнул. – «Быть может, нам не следует погружаться во все это». Морроу и Аемо с удивлением обернулись к спутнику: неужто он страшится того, с чем им предстоит столкнуться?..

Вриег передернул плечами, после чего герои поспешили во внутреннее святилище Храма Кристалла. Здесь лицезрели они двух подростков замерших у основания гигантского кристалла, оценивающе взирающих на визитеров. «Король Дога одобрил ваше появление здесь?» - с нескрываемым сомнением произнес Кайрос. – «Потому что вы не выглядите слишком уж достойными».

«Хронос!» - радостно воскликнул Морроу, обращаясь к девушке. – «Наконец-то мы нашли тебя». «А мы разве встречались?» - озадачилась та. – «Я такого не помню». «Разумно», - кивнул Вриег. – «Потому тебе следует запомнить нас».

Хронос указала героям на огромный кристалл, парящий на платформе, и на витающие близ него четыре кристалла поменьше. «Здесь находятся кристаллы огня, воды, земли и ветра, которые являются источником магии Мисидии», - молвила она. – «А в центре – Кристалл Времени». «Мы с Хронос вместе создали его», - с нескрываемой гордостью сообщил Кайрос, и подтвердила его сестра: «И когда завершим мы его сотворение, наша магия времени позволит вести жизнь, свободную от ошибок. Другими словами, если мы совершим оные, то всегда сможем вернуться в прошлое и предотвратить их».

Да, в теории все звучит заманчиво, но, похоже, на деле все случилось не так, как задумали юные маги. Морроу заявил, что следует двоим незамедлительно прекратить исследования, и близнецы с удивлением переглянулись. «Вы знаете что-то, о чем не знаем мы?» - поинтересовалась Хронос. – «Что-то об итоге наших изысканий?»

Морроу замялся, пытаясь подобрать слова, а близнецы, которым наскучило общество сих престранных гостей, произнесли заклинание, телепортировав тех за пределы Храма Кристалла. Понимали герои, что возвращаться назад смысла нет: по крайней мере, они сумели предупредить юных магов, и теперь надлежит сообщить о сем Хронос, заключенной в межпространственном разломе».

...Вернувшись на равнину, где оставался Атосос, герои шагнули в портал во времени и пространстве, вновь переместившись в разлом. «Ну как?» - с надеждой обратилась к ним Хронос. – «Вы сумели поговорить со мной в прошлом?» «Да, мы встретились и даже перебросились парой слов, но убедить прекратить исследования не сумели», - признался Морроу. «Я так и предполагала», - с нескрываемой печалью произнесла Хронос. – «В то мгновение, как мы завершили свои изыскания, ток магии Кристалла Времени нарушился. В результате последовал сильнейший выброс магической энергии, уничтоживший Мисидию и оставивший на месте державы сей огромный кратер. Это событие вошло в историю как Кризис Мисидии, и ответственность за него несем мы с Кайросом. После этого началось новое летоисчисление, и года стали именовать ПК - ‘После Кризиса’. Я же обнаружила себя здесь, в заключении – за то, что навлекла на себя гнев мистических эйдлонов. Заключенная в пространстве вне времени, в кристалле, который сама же и создала...»

«А что случилось с Кайросом?» - спрашивал Морроу. – «С Догой? С Минву? Со времени мирянами Мисидии?» Хронос долго молчала, не отвечая на вопрос, а после изрекла: «Могу я попросить вас еще об одной услуге? Ради моего брата, Кайроса. И ради предотвращения трагедии, которая приведет к гибели Мисидии... Похоже, с момента вашего появления здесь история начала медленно изменяться. Не могли бы вы посетить и иные эпохи? Я бы хотела узнать, насколько велики оказались последствия кризиса. И кроме того, я хочу понять, возможно ли все исправить. Вы способны перемещаться во времени. Могу я рассчитывать на вас?»

Герои подтвердили свое желание помочь чародейке, а та заверила их, что сделает все, что в ее силах, чтобы разгадать загадку Аемо. Атомос тем временем сотворил портал в иную эру – средние века, год 1280 ПК...

Лишь ступив в оный, герои обнаружили себя на равнине, в окружении рыцарей Весты, настроенных весьма подозрительно в отношении чужаков. Предводитель рыцарей, сир Гордон, приблизился к троице, бросил: «Непохожи они на слуг Повелителя Смерти. Выглядят как люди».

Монстры и нежить атаковали рыцарей, и герои присоединились к защитникам Вестры в отражении натиска миньонов Повелителя Смерти. По завершении противостояния и расправе над мертвяками рыцари поблагодарили чужеземцев за столь своевременную помощь, пригласили проследовать в замок Весту – предложение, которые герои, конечно же, приняли.

Как оказалось, сир Гордон был никем иным, как крон-принцем Весты, и правители сего города-государства тепло благодарили чужеземцев за то, что пришли те в час сражения на помощь их сыну. Рассказывала королева, что рыцари Весты с давних пор противостоят миньонам Повелителя Смерти, наносящих удары с западных гор, и многие доблестные мужи расстались с жизнями в этой жестокой войне с нежитью – в том числе и ее супруг, король Весты. «Эльфы могли бы помощь нам своей волшбой, но они предпочли укрыться от конфликта в своих башнях», - сетовала королева.

Встрепенувшись, Гордон предложил матери направить к эльфам Альфхейма чужеземцев – быть могут, те сумеют убедить чародеев объединиться с рыцарями и покончить с мертвяками раз и навсегда?..

Королева идею сына поддержала, а сенешаль обещал щедро вознаградить героев, если миссия их окажется успешна. Обратившись к чужеземцам, Гордон просил тех попробовать разыскать эльфийку по имени Джорни, которую встретил годы назад и полюбил всем сердцем. Крон-принц желал встретиться с девушкой сей снова...

Ступив в южные леса, герои повстречали эльфийских стражей, наотрез отказавшихся пропустить чужаков в пределы Альфхейма. Неожиданно стражи расступились, пропуская вперед принцессу. Эльфийка приблизилась к небольшому отряду, внимательно осмотрела чужеземцев, после чего постановила: людям позволено ступить в запретные для всех остальных земли. Стражи опешили было, однако принцесса заверила их, что всю ответственность берет она на себя.

Девушка провела Морроу и спутников его прямиком к своему отцу, эльфийскому королю. Выслушав просьбу людей о помощи, тот покачал головой: «Мы стараемся избегать всяческих контактов с людьми со времен Кризиса Мисидии. Люди бездумно воспользовались магией эйдлонов». «Вот, стало быть, когда возник раскол между людьми и эльфами», - осознал Морроу.

На сторону героев встала и принцесса. «Зачем жить прошлым?» - спрашивала она короля. – «Людям нужна наша помощь! С Повелителем Смерти необходимо покончить!» «Не нужно, Джорни...» - пытался урезонить дочь правитель, и герои, услышав это имя, сообщили девушке, что спрашивал о ней Гордон. «Да, я помню мальчугана с таким именем», - улыбнулась эльфийка, и молвил Морроу: «Теперь он – принц Весты, возглавляющий рыцарский орден».

Король отказывался объединяться с людьми – даже несмотря на то, что нежити Повелителя Смерти приходилось противостоять и эльфам. «Повелитель Смерти – темный эльф», - все же счел необходимым сообщить король героям. – «Он надеется похитить Джорни и возродить истинных эльфов». «Где он скрывается?» - вопросил Морроу, и отвечал король: «Его замка можно достичь, миновав западную пещеру. Но лучше бы вам держаться подальше».

Но герои, не вняв предостережению, устремились прямиком в означенную пещеру, и, повергнув химеру-зомби, выступавшую стражем зловещего замка, достигли оного. Возведена была твердыня на высоком утесе, и земля окрест была мертва, всецело лишена всяческих жизненных сил. Царили здесь тлен и запустение... Вот только не наблюдали герои ни одного способа взобраться на утес да проникнуть в замок, посему, признавая поражение свое, отступили... не ведая, что Повелитель Смерти зорко наблюдает за ними издали.

Атаковали Весту мертвяки, и сражение шло у самых замковых стен. Присоединившись к рыцарям, герои приняли бой, отбросили нежить от города. После чего проследовали во дворец, где признались монархам в том, что переговоры с эльфами закончились неудачей – те наотрез отказались иметь дела с людьми. Гордону же герои поведали о встрече с Джорни, эльфийской принцессе, и о том, что девушка вспомнила юного наследника трона.

«Если эльфы не желают союза с нами, тогда мы прикажем взять в руки оружие нашим знаменосцам из иных городов», - постановила королева, после чего просила героя передать письмо ее рыцарям в Ручье Титана, что к северу; правительница надеялась, что те не оставят просьбу о помощи ее без внимания.

Командующий гарнизоном Ручья Титана, выслушав Вриега и прочтя письмо королевы, с сожаланием констатировал, что на данный день не может отправить солдат на защиту Весты, ибо на Большом Мосту, связующим их континент с восточными землями Аджимы, возникла огромная тень, и никто из солдат, отправленных, чтобы покончить с нею, назад не вернулся.

Терзаясь недобрыми предчувствиями, герои, тем не менее, ступили на мост, и на самой середине оного лицезрели гигантского Кракена!.. Монстра сего герои повергли... и лишь после заметили тень, отбрасываемую на мост призрачным кораблем, парящим в небесах. Неужто таинственное судно сие пребывает и в этой эпохе? Связано ли оно с Кракеном?..

На глазах героев корабль исчез, и те вздохнули с облегчением. Наверняка теперь подкрепления из Ручья Титана выступят к Весте, а сами они устремятся покамест к землям Аджимы – интересно, что же представлял собою континент в средние века?

Как и в родную эпоху Морроу, на восточной оконечности Большого Моста лицезрели путники городок Бья’ко. Из исторических книг ведали герои, что в сии времена пребывало на землях континента немало кланов ниндзь - источников разнообразнейшей информации и тайного знания. Жители Бья’ко сей факт подтвердили, направив героев к близлежащей деревушке ниндзей Хагакуре, затерянной в горах.

В поисках помянутого селения на одной из горных троп герои повстречали старика, без лишних слов атаковавшего их. Противник прекрасно владел искусством ниндзюцу, и, похоже, оценивал силы чужеземцев. Отступив, он с сожалением заявил, что все же не сможет провести их в Хагакуру. «Со времен Кризиса Мисидии сообщение между Вестой и Аджимой оказалось практически прервано», - молвил он. – «Мы остаемся в тенях и следим за тем, чтобы между двумя континентами не началась война. Да, однажды тени исчезнут, и мы вместе с ними... Я могу лишь уповать на то, что к тому времени в мире воцарится покой...» «Как и мы все», - признал Вриег. – «Да, это трагично, что Кризис Мисидии разделил Весту и Аджиму». «Вы можете отправиться на юг, к селению С’заку», - придложил старик. – «Люди, проживающие там, очень мирные, и с радостью приветят вас».

Поблагодарив старика за помощь, герои отказались от дальнейших поисков Хагакуры, устремившись в южные пределы континента. Довольно скоро достигли они деревушки, жители которой поклонялись священной птице, Сузаку; селяне ненавидели войну, и многие самураи осели здесь, сложив оружие. Однако и в сии безмятежные земли пришла беда: с гор спустился могучий огр, принявшийся бесчинствовать в окрестностях.

Селяне тревожились за своего старейшину, покинувшего С’заку и ныне проживавшего в одиночестве в лесу, в нескольких милях от селения. Герои отыскали отшельника в чащобе, но тот велел им убираться прочь, заявив: «Я обретаю воздаяние за грехи, оставаясь здесь. Несколько десятилетий назад в С’заку забрел раненый гном. Все, кроме девочки по имени Саше, боялись его. Саше же была слепа с рождения. Она заботилась о гноме, и двое полюбили друг друга. Вскоре она понесла. В гневе я изгнал из С’заку обоих... ведь Саше была моей единственной дочерью. Как же я сожалею об этом! И могу лишь надеяться, что где-то она сейчас счастлива...»

С этими словами старик устремился прочь, а Вриег предложил спутникам навестить оплот гномов, форт Агарт, что у северу от столицы Аджимы, занимаемой самураями. Ныне те противостояли гномам из Агарта, и герои искренне уповали на то, что в сей конфликт они втянуты не окажутся.

Гномы чужаков встретили неприветливо, однако король их, Гиотт, все же счел возможным перемолвиться с ними. «Со времен Кризиса Мисидии мы избегали всяческих контактов с людьми», - изрек он. – «Зачем вы здесь?» «Мы хотели бы узнать о судьбе девушки по имени Саше», - отвечал Вриег, и король изумился: «Это же жена Неррика! Еще несколько десятилетий назад этот трус бежал прочь в жаре сечи, а когда вернулся, то привел с собой человеческую женщину, ожидающую от него ребенка. Мы отказались принять их в клан... Но когда я успокоился, то осознал, что брак Неррика мог привести к миру с вами, людьми».

Король с сожалением заметил, что двое изгнанников устремились в направлении Горы Огра, и не чаял увидеть их когда-либо живыми. Герои устремились к означенной горе, и, достигнув вершины ее, лицезрели существо, походящее на человека, но определенно к расе сей не принадлежащее.

Предположив, что перед ними – никто иной, как огр, герои атаковали противника, но тот оступив, молвив: «Мое имя – Парай. И вовсе я не огр». «А кто тогда?» - разинул рот Морроу, на что Парай, отмахнувшись, велел чужакам убираться прочь. Как бы то ни было, похоже, слухи о бесчинствующем огре преувеличены, и, как бы Парай ни был, но не несет он опасности для мирян С’заку.

Исследовав земли западного и восточного континентов, герои были вынуждены признать, что последствия Кризиса Мисидии оказались весьма ощутимы, и отношения между Вестой и Аджимой определенно натянуты; усугубляет ситуацию отсутствие общения между расами эльфов, гномов и людей... Вриег предложил спутникам вернуться к Хронос и поведать ей о состоянии, пребывает в котором мир в средние века.

«У меня хорошие новости для тебя, Аемо», - обратилась Хронос к девушке, когда герои вновь переместились в разлом. – «Я выяснила, откуда ты родом. Похоже, ты принадлежишь иному времени, нежели твои спутники. Атомос сумел открыть путь в твою эпоху, но мне до сих пор неведомо, каким образом ты сумела переместиться сквозь время без помощи Атомоса. Возможно, вернувшись в свое время, ты сможешь что-то вспомнить».

Аемо понурилась: быть может, ее родное время – то, забыть о чем – благословение, а не проклятие?.. Терзали девушку тягостные предчувствия... Все еще не ведая, хочет ли она вернуться домой, Аемо последовала за Морроу и Вриегом к зеву Атомоса...


...Трое обнаружили себя на выжженной пустоши, и осознал Морроу, что именно это место видел он в своих снах. Предстал им исполинский дракон – тот самый, коий повергал их в грезах юноши. И, похоже, сущность сия была знакомо Аемо. «Бог Разрушения!» - испуганно выдохнула девушка. – «Бахамут!»

Атаки героев не причиняли сущности ни малейшего вреда. Отчаявшись, трое наряду с Эйдлордом могли лишь беспомощно наблюдать, как выдыхает Бахамут жаркое пламя, и накрывает их огненная лавина, неся с собой раздирающую, невыносимую боль...

За спинами героев возник зев Атомоса... и в следующее мгновение переместились они – обессиленные, обожженные, - в разлом. «Это все был сон?» - с надеждой вопросил Морроу у Хронос, и отвечала та: «Нет, к сожалению, реальность. К счастью, Атомос сумел вернуть вас сюда». «Это был Бог Разрушения, Бахамут», - тихо изрекла Аемо, и мугл Мог, услышав сие откровение, кивком указал на порхающего над головами героев Эйдлорда: «Бахамут? Но Бахамут и Его Святейшество – один и тот же эйдлон!»

«Мое время – год 2455 ПК», - изрекла Аемо, вернулись к которой утраченные воспоминания, и осознали спутники ее, что Бахамут – существо, обратиться в которое предстоит их милому спутнику. – «В тот день, День Воздаяния, Бог Разрушения уничтожил наш мир. И продолжил выжигать его и после». «Его Святейшество не просто бездумно разрушает», - встал на защиту Эйдлорда мугл. – «Он сделает подобное, лишь чтобы наказать человечество за грехи!» «Стало быть, кто-то сделает очередную ошибку», - вздохнула Хронос. – «Нарушит запреты, как некогда мы с братом...»

Мог предложил героям вернуться в Эйдлу, дабы рассказать о своем открытии правителям сей реальности. Один и Шива, выслушав гостей, предположили то же, что и Мог: наверняка в какой-то момент человечество совершит некое злодеяние, что вызовет ярость Бахамута. «Я не знаю, в чем причина», - молвила Аемо. – «В моем времени люди оставили выжженную землю и укрылись в небесах».

Постановил Морроу, что приложит все усилия, чтобы сие страшное будущее не настало. И если есть возможность предотвратить следующий кризис, он непременно сделает это! «Тогда докажи слова свои действиями!» - улыбнулась королева Шива, а Один добавил: «Создай мир, не познавший гнев Эйдлорда... Надеюсь, ты преуспеешь в этом».

...Морроу убедил спутников вернуться в его родное время, устремились они в город Бья’ко. Жители оного судачили о том, что между Вестой и Аджимой вновь нарастает напряжение, и Бья’ко наращивает военную мощь; однако конфликт навряд ли вспыхнет, и мир, продолжающийся с тех пор, как завершились войны с гномами, нарушен не будет. Слыша подобные речи, Вриег сокрушенно качал головой: история повторяется вновь и вновь, и люди ничему не участся...

И вновь узрели герои внимательно наблюдающую за ними из укрытия девушку. Бросившись за нею, покинули они город, достигли холмов, но девушка вновь сумела скрыться от преследователей. «Она – ниндзя?» - вопросил Морроу, и Вриег задумчиво кивнул: «Возможно. Помните старика из Хагакуры? Похоже, и в эту эпоху миру необходимы тени, и занимают они выжидательное положение. Думаю, нам не следует злоупотреблять их доброй волей».

Морроу предложил спутникам вернуться в деревушку Навос, и уж оказавшись там, поразмыслить о том, как надлежит им действовать, и где искать ответы на вопросы о незавидной судьбе, ожидает коя сей бренный мир.

Но, оказавшись на островке, Аемо покинула товарищей, устремившись в лес – туда, где произошла их первая встреча. Поспешив за нею, Морроу и Вриег лицезрели пребывающую в глубокой задумчивости девушку близ кратера, образовал который ее бесследно пропавший метеорит. «Я просто хотела увидеть место, где все началось», - молвила Аемо, обращаясь к подоспевшим спутникам. – «Ведь это – хорошая эпоха, верно? Она полна жизни. И остров этот прекрасен». «А по мне, так тут донельзя скучно», - признался Морроу, и Аемо улыбнулась: «Здесь чудесно. И здесь, и в Мисидии. И в том времени, когда мы повстречали Джорни тоже».

«Ты хочешь вернуться назад, верно?» - напрямую поинтересовался Морроу. – «В свое родное время. У тебя там осталась семья? Друзья?» «Наверное», - неуверенно отвечала девушка, и Морроу воскликнул: «Тогда давай вернемся туда вместе!» Вриег нахмурился: юноша очертя голову бросается в пасть к дракону – как в прямом, так и в переносном смысле.

Но Морроу, воодушевившись, постановил, что следует им вернуться к Хронос и обсудить, возможно ли переместиться в родную эпоху Хронос и не оказаться закуской для бесчинствующего Бахамута.

...Выслушав визитеров, Хронос изумилась. «Что?!» - воскликнула она, подумав, что ослышалась. – «Вы хотите вернуться в то будущее?» Аемо подтвердила свое желание, и за спиною ее вновь возник зев Атомоса. Мог предупредил искателей приключений, чтобы не попадались они на глаза Его Святейшеству. Вриег, однако, все еще оставался настроен скептически. «Там же просто пустошь», - напомнил он. – «Куда мы пойдем?» «Я проведу вас», - уверенно заявила Аемо. – «Все-таки это мое родное время».

Ступив в портал, герои вновь переместились в 2455 год, но обнаружили себя не на поверхности, а внутри некоего комплекса. Впрочем, Вриегу он был знаком – Вавилонская Башня, возводимая человечеством с незапамятных времен. «В нашу эпоху она используется как элеватор, с помощью которого возможно достичь орбиты», - сообщила Аемо. – «Человеческая цивилизация укрывается ныне высоко над поверхностью».

К сожалению, поскольку Морроу и Вриег – в отличие от Аемо - не обладали идентификационными браслетами, системы безопасности башни были активированы, и атаковали героев роботы. Перебив последних и выведя из строя ядро системы безопасности, герои вознамерились достичь орбительного Убежища человеческой расы.

В оном царила звенящая тишина; в коридорах не было не души. Следуя за Аемо, герои устремились к жилищу девушки, которая называла она «модулем». Рассказывала Аемо, что все это время оставалась одна, ибо модуль ее изолирован от остальных. Системы жизнеобеспечения Убежища предоставляют обитателям все необходимое – пищу, обучение... но не спасают от одиночества. И именно одиночество сопровождает жителей сей эпохи от рождения и до самой смерти.

Неожиданно охранные боты окружили героев, дабы покончить с чужаками. Аемо велела Морроу и Вриегу бежать прочь, и уговаривать тех не пришлось. Сломя голову бросились двое прочь из модуля, укрылись от преследователей в одном из отсеков – оказавшимся библиотекой!

Вриег поколдовал над консолью, ища данные о Дне Воздаяния и последующих годах. «После Дня Воздаяния выжившие обратили Вавилонскую Башню в орбитальный элеватор», - значилось в обнаруженных в памяти компьютера данных. – «Чтобы скрыться от Бога Разрушения, Бахамута, они основали в стратосфере планеты колонию под названием ‘Убежище’. Существование там было непростым, и человеческая раса ослабла. Было решено внедрить систему, которая определить мужчин и женщин с наиболее значимыми цепочками ДНК. Комбинации их будут использованы для искусственного оплодотворения. Чтобы обеспечить полную безопасность особям, каждый из подобных индивидов будет выращен в собственном изолированном модуле. Эмоции будут отринуты, ведь они препятствуют эффективному существованию совершенной системы. Образовательная программа модуля будет заключать в себе лишь те знания, которые необходимы для выживания».

Стало быть, Аемо – одна из тех, о которых говорится в документе, и неизвестно, существуют ли в этом страшном будущем иные люди, или же она – последняя выжившая. Как же следует поступить Вриегу и Морроу?..

«Ты ведь сам все уже решил», - обратился к юноше искатель приключений. – «Ты хотел создать время, в котором Мути не обратится в Бога Разрушения... Но какая же участь ожидает Аемо? Ведь если создашь ты новое будущее, реальность, в которой существует она, может исчезнуть». О подобном исходе Морроу не подумал, однако был исполнен решимости изыскать способ создать такое будущее, в котором они с Аемо смогут существовать вместе.

Механизмы системы безопасности вновь обнаружили их, и героям пришлось принять бой. Но присоединился к роботам призрак бегемота, и озадачились герои: неужто призрачный воздушный корабль существует и в этой эпохе?!. В сражении сем примкнула к героям Аемо, и совместными усилиями покончили они как с машинами, так и с призраком.

Призналась Аемо, что разделяет мечту Морроу, и приложит все усилия для создания счастливого будущего, в котором Эйдлорд не обратится в Бога Разрушения и все они смогут мирно сосуществовать. И теперь, приняв окончательное для себя решение, герои возвращались в разлом, дабы поведать об оном Хронос.

***

...Хронос приветствовала вернувшихся в разлом героев, и признались те в стремлении своем изменить будущее, отвратить День Воздаяния. «Да, новое грядущее начало возникать с момента вашего появления», - подтвердила Хонос. – «Обладаете вы силой, рекомой ‘надеждой’. Она может открывать двери к мириаду различных вероятностей. Вполне возможно, вы сумеете сотворить совершенно новый ход истории. Но для этого вам необходимо превзойти время и пространство... и сперва – вернуться в Мисидию. Если это возможно, я бы хотела, чтобы вы изыскали способ спасти мир от Кризиса Мисидии».

Вриег предложил спутникам нанести визит королю Доге, и те, проследовав в зев Атомоса, вновь переместились в древнюю эпоху, проследовали в королевский дворец. Признались монархи, что изгнаннику Соргу не по нраву изыскания, проводят которые Хронос и ее брат. Подозревал король, что бывший великий черный маг замыслил некое непотребство в отношении близнецов; к тому же, согласно последним донесениям, лес, в котором укрывался чародей, сокрыла тьма.

В чащобе Сорга не оказалось, и Вриег предложил спутникам навестить Минву: быть может, белый маг ведает что-то о своем старом друге?..

Ступив в башню Минву, признались герои, что, исполняя просьбу короля Доги, надеялись увидеться с Соргом, но отыскать его так и не сумели. «...Да, с тех пор как Сорг удалился в тот лес, он сам на себя не похож», - признал белый маг. – «Что-то с ним не так. Я попытаюсь выяснить, что с ним сталось. Встретимся у врат Мисидии».

...Долго ожидали трое у городских врат, и вскоре подбежал к ним некий запыхавшийся белый маг, сообщив, что принес послание от Минву. «Похоже, Сорг направился в Храм Кристалла!» - выдохнул чародей, и герои встревожились – ведь именно там остается Хронос! Наверняка он надеется встретиться с близнецами... но зачем?

Поспешив в храм, обнаружили герои во внутреннем святилище Сорга, задумчиво созерцающего огромный кристалл. «Стало быть, это – Кристалл Времени», - задумчиво произнес он. – «Неужто им на самом деле удалось сотворить его?.. И куда подевались эти близнецы?..»

Подоспевшей троице героев Сорг попытался растолковать, что, хоть изыскания в обретении бессмертия и некромантии опасны, куда опаснее способность управлять током времени. «Как только моя магия, дарующая бессмертие, будет завершена, Мисидии больше не придется печься о смерти», - произнес темный эльф. – «И тогда уготовано державе нашей вечное процветание!» Герои, однако, оптимизма его не разделяли, ведь жизнью – как и временем – нельзя манипулировать.

«Старые маги так же говорили, когда было создано заклятие исцеления», - хмыкнул Сорг, после чего, призвав скелетов, атаковал троицу чужеземцев, дабы продемонстрировать им тем самым свою правоту. Те, однако, одержали верх как эльфом и его подручной нежитью, и Сорг, разгневавшись, счел необходимым удалиться, посему телепортировался прочь из храма.

Хронос и Кайрос, вернувшись в храм, поблагодарили героев за помощь, ведь не желали они, чтобы исследованиям их мешали – Сорг и ему подобные. Кайрос пристально смотрел на Вриега, и, наконец, признался: «Почему-то вы все кажетесь мне знакомыми. Особенно ты». «Быть не может», - быстро произнес искатель приключений, отвернувшись, и близнецы, пожав плечами, телепортировали героев наряду с Мути за пределы храма, показывая тем самым, что разговор закончен.

Подле раскрылся зев Атомоса – наглядное свидетельство того, что остающаяся в разломе Хронос призывает их. Вновь переместившись в сие пространство, Морроу и Вриег назвали Хронос «неблагодарной», ведь спасли они ее с братом от Сорга, а те попросту изгнали их из Храма Кристалла!

«Быть может, было лучше, если бы Сорг убил меня...» - с нескрываемой печалью молвила Хронос, но, взяв себя в руки, продолжила: «В Мисидии мы пока мало что можем изменить. Полагаю, следует вам посетить иную эпоху». «Средние века», - с готовностью предложила Аемо. – «Что задумали Джорни и Гордон?» «Согласен», - поддержал предложение девушки Вриег. – «Мне интересно, как идет сражение между замком Веста и Повелителем Смерти».

...Вновь вернувшись в 1280 год, наблюдали герои рати нежити, осадившие Весту. Мертвяки ворвались во врата города, перебили выступивших на защиту его королевских солдат, ворвались в замок... Разя нежить, герои бросились к тронному залу, где держал оборону Гордон, не позволяя миньонам Повелителя Смерти приблизиться к королеве.

Присоединившись к крон-принцу, Морроу, Аемо и Вриег повергли мертвяков, но последний из скелетов, погибая, не преминул рассмеяться в лицо глупым людишкам. «Наше поражение здесь ничего не значит!» - проскрипел он. – «Войска нашего владыки движутся на Альфхейм!» На лице Гордона отразилось потрясение: если это действительно так, стало быть, Джорни в опасности!..

Сам Гордон был ранен в недавнем сражении, и герои заверили принца, что выступят к эльфийской державе сами. Покинув Весту, устремились они к Альфхейме, где сошлись в противостоянии с вторгшейся в благословенные леса нежитью. Лицезрели они множество мертвых тел эльфов, и молились лишь о том, чтобы успеть... Успеть спасти Джорни!..

К несчастью, они опоздали. Эльфийский король – один из немногих жителей Альфхейма, - сообщил героям, что дочь его похитил Повелитель Смерти. И те, покинув оскверненные леса, устремились к замку темного лорда, заверив несчастного отца в том, что непременно вызволят принцессу...

Вновь бежали они через подземные пещеру, разя мертвяков, а после – и вновь восставшую химеру-зомби, стража замковых врат. На этот раз оные были широко распахнуты... Походило на ловушку, но иного выбора у героев попросту не было, посему устремились они в мрачные чертоги цитадели Повелителя Смерти.

На вершине оной лицезрели они клеть, томилась в которой Джорни... Но путь им преградил темный эльф, лицо которого скрывала маска. «Так и думал, что это окажетесь вы», - раздраженно произнес Повелитель Смерти. – «Кем вы себя возомнили?.. Но теперь вы не сможете остановить меня, и я завершу ритуал, который воссоединит эльфов и темных эльфов в истинных представителей сей благородной расы!» «Этот мертвяк на протяжении многих поколений преследовал мою семью!» - воскликнула Джорни, обращаясь к героям, и Повелитель Смерти устремился в атаку.

В ходе сражения маска слетела у него с лица, и узнали герои в противнике Сорга, черного мага из Мисидии! «Что ты здесь делаешь?!» - потребовал ответа Вриег. – «Неужто действительно смог достичь бессмертия?!» «Верно», - подтвердил Сорг. – «И злость, которую я питал в отношении вас за то давнишнее поражение, лишь подстегивала мою решимость. И теперь эльфы и темные эльфы вновь окажутся объединены в расу, превосходящую остальные!»

И вновь герои одержали верх над Соргом, и тот вынужден был отступить, посулив на прощание, что однажды непременно станет править сим бренным миром. Мысль о том, что темный эльф сумел обрести бессмертие, откровенно тревожила, и Джорни подтвердила: «Да, это действительно так. Повелитель Смерти осел здесь уже давно, и все это время пытался заполучить эльфийских принцесс».

Аемо бросилась к клети, отомкнула ее, и Джорни поблагодарила своих спасителей за столь своевременое появление. Заметила эльфийская принцесса, что ныне ощущает в Аемо некий... стержень, силу духа, чего не было прежде.

Джорни герои сопроводили в Альфхейм, однако, обратившись к отцу, принцесса заявила, что отправляется в странствие наряду с чужеземцами, дабы повидать мир, слышала о котором прежде лишь в преданиях своего народа. «Да как ты можешь!» - задохнулся от возмущения король. – «Странствовать с людьми!» «Напоминаю, именно они одержали верх над Повелителем Смерти и спасли меня их его когтей», - сухо молвила Джорни, и с тяжелым сердцем позволил отец покинуть ей священные леса Альфхейма. Заверила родителя Джорни, что однажды непременно вернется, ведь сознает она, что является будущим для своего народа.

...Четверка героев, а также малыш Эйдлорд переместились в разлом, где представили изумленную Джорни Хронос. «Стало быть, ты теперь сопровождаешь Морроу и остальных в их начинании по созданию новой истории», - констатировала та. – «Мое имя – Хронос. Я была исторгнута из тока времени и заключена здесь». Джорни взирала на собеседницу, ощущая исходящую от той могущественную магию. Можно только догадываться о том, на что она способна...

«За это нужно благодарить моего наставника», - улыбнулась Хронос. – «Минву обучал магии нас с Кайросом, и был он эльфом – как и ты». «Минву?!» - поразилась Джорни. – «Это имя известно всему моему народу! Он же был прародителем белых магов... Истинная легенда!» «Он был для меня куда большим», - вздохнула Хронос. – «Для нас он был одновременно наставником, отцом и старшим братом».

«Стало быть, ты родом из древней Мисидии», - осознала Джорни, и Хронос подтвердила: «Да. И я уничтожила ее». Эльфийка покачала головой: сложно осознать, что подобное возможно. Обучаться у самого Минву!.. Впрочем, Аемо и Морроу, переглянувшись, предложили Джорни лично высказать почести Минву, а для этого – переместиться в древнюю эпоху. Возможно, сумеют они все же изыскать способ спасти Мисидию от гибели!

...Вернувшись в древнюю Мисидию, герои провели принцессу в башню белых магов, и Джорни почтительно склонилась пред легендарным Минву. Последний озадачился, и Вриег, желая спасти положение и ничем не выдать себя как странников во времени, поведал, что эльфийка сия – актриса, пытающаяся свыкнуться с ролью принцессы эльфийского королевства. «Эх, лучше бы все расы сего мира мирно сосуществовали», - улыбнулся Минву, - «и разделения на державы не происходило бы. Как здесь, в Мисидии!» «Да, с я тобой совершенно согласно!» - выдохнула впечатленная сим чародеем Джорни. – «Нация, входили бы в которую лишь эльфы... была бы откровенно скучна!»

«Мы слышали, что ты как приемный отец Хронос и Кайросу», - поспешил сменить тему Морроу, и Минву подтвердил: «Да, я помню нашу первую встречу, как будто произошла она лишь вчера. Однажды они просто взяли и появились в Мисидии. Примерно так же, как и вы. Они были юны, но обладали поистине невероятными магическими способностями. Дога страшился их могущества и велел мне обучать близнецов. Я всю жизнь свою посвятил белой магии, но смыслом моего существования стали эти дети».

«А почему сейчас вы не живете вместе?» - осведомилась Аемо. «Изучив все возможные школы магии, они начали изучать волшбу, дающую им власть над временем», - вздохнул Минву. – «И создали Кристалл Времени... Догу способности их впечатлили. Он повелел близнецам оставаться в Храме Кристалла и поместил их под пристальное наблюдение. Но если встретите их, передайте... что я с нетерпением жду того дня, когда мы снова сможем жить вместе... как семья». Джорни заверила чародея, что сообщение его они непременно доставят Хронос и Кайросу.

...Решительным шагом направились герои в Храм Кристалла, дабы передать чародеям слова Минву; быть может, оные заставят их отступить от магических изысканий и – таким образом – Мисидия будет спасена...

Близнецов присутствие чужеземцев в их святыне раздражало, но даже когда Джорни передала им послание Минву, от изысканий отказываться были они не намерены. «Нам здесь хорошо», - молвила Хронос. – «Мы закончили разработку заклинания ‘Замедление’. И хотим лишь одного – чтобы вы оставили нас, наконец, в покое!»

Напрасно герои убежали юных чародеев в том, что если продолжат они исследовать магию времени, катастрофы не избежать. Хоть и опечалены были Хронос и Кайрос вестью о том, что Минву тоскует о них, изменять ничего не желали. Посему героям оставалось лишь покинуть храм, а Хронос и Кайрос, проследовав в чертог, пребывал в котором Кристалл Времени, продолжили свои эксперименты. Теперь, когда «Замедление» завершено, они вплотную займутся «Ускорением», а после – изучат возможность обращения времени вспять!..

Поражаясь упрямостью близнецов, гадали герои, куда же им отправиться ныне. Джорни предложила новым спутникам познакомить ее с их родными эпохами, обещав, что непременно научится держать свой язык за зубами и не рассказывать всем и каждому о том, что странствуют они во времени.

Первым делом переместились герои в 2015 год, посетив родную деревушку Морроу – Навос. Селяне приветствовали вернувшегося юношу, и, глядя на Джорни, добродушно улыбались: неужто вырядилась она в представителя давно исчезнувшей расы эльфов. «Исчезнувшей?!» - изумилась принцесса, после чего постановила: желает она отправиться туда, где прежде пребывал благодатный Альфхейм, и своими глазами увидеть, во что обратилась ее родная держава. Вриег пожал плечами: «Почему бы и нет?.. Но я бы хотел заглянуть в Весту по пути... Давайте-ка выступим к Ручью Титана».

Стражи на станции сей поведали героям, что в последнее время снуют тут всякие подозрительные личности – вероятно, шпионы с Аджимы. Потому пришлось им усилить силы правопорядка... «А что не так с Аджимой?» - не удержалась, полюбопытстовала Джорни, и отвечали ей солдаты: «Мы слышали, что они наращивают свои вооруженные силы. И если захотят атаковать, первый удар придется по Ручью Титана».

Миновав станцию, выступили герои в направлении Весты, когда проницательная эльфийка шепотом сообщила спутникам: за ними кто-то следит!.. Велев остальным продолжать путь к городу, Вриег дождался, когда отойдут они на достаточное расстояние, после чего бросил: «А теперь – покажись».

Из-за камня выступила девушка, которую прежде пытались изловить они в холмах Бья’ко. Вриег и юная ниндзя с недоверием взирали друг на друга – оба были уверены в том, зрит пред собой шпиона вражеской державы. «Ходят слухи, что Веста разрабатывает оружие, способное уничтожить мир», - решилась признаться девушка, и на лице Вриега отразилось истинное изумление.

Впрочем, разговор продолжить они не успели, ибо в этот момент, встревоженные долгим отсутствием искателя приключений, подоспели Морроу и остальные, и ниндзя отступила, вновь слившись с тенями.

Прибыв в Весту, герои решили прогуляться по городу, показать оный восхищаюшейся видами эльфийке. Вриег же покинул отряд, дабы в одном из переулков встретиться со своим сподвижником, поведать тому о том, что в Аджиме, похоже, действительно неспокойно, и власть постепенно переходит от короля к военным. «Но если мы станем действовать стремительно и безрассудно, то сыграем им на руку», - предупредил Вриег собеседника. – «Мы должны продолжать наблюдение и ступать осторожно».

Сподвижник кивнул, растворился в тенях, а Вриег, вернувшись к товарищам, поведал, что встречался с одним из своих инвесторов, вкладывающих средства в его странствия. Морроу озадачился: о подобном финансировании он прежде никогда не слышал, но Вриег пожал плечами, отметив философски: «За все в этом мире надо платить».

Как бы то ни было, надлежало им продолжить путь к скованным льдами равнинам Шиваск, где прежде существовали благодатные земли Альфхейма. Джорни была исполнена решимости своими глазами узреть судьбу своей державы – пусть и окажется та донельзя печальна.

К сожалению, от Альфхейма не осталось и следа, и Джорни отчаялась было, но Морроу поведал о том, что поблизости ютятся образовавшие общину выжившие эльфы – единственные в этом мире. Конечно же, принцесса пожелала встретиться с ними... Приближаясь к селению, ощущала она донельзя слабые отголоски эльфийской магии, знакомые ей с детства. Поистине, печально сознавать, что раса твоя ныне поставлена на грань вымирания...

Эльфы общины приветствовали Джорни, поведав о том, что ныне в мире царствует технический прогресс человеческой расы. Люди с легкостью овладели магией, и стремительное развитие их цивилизации оказало пагубное влияние на быт иных рас. «Загрязнение воздуха и земли укоротило жизни нас, эльфов», - говорили жители общины. – «Мы больше не ощущаем даже божественного присутствия Шивы. Наверное, такова наша судьба. С каждым столетием угасать все больше...» «Поверить не могу, что все так закончится», - прошептала Джорни, потрясенная до глубины души. – «И не только эльфы окажутся уничтожены... В отсутствие природы разумная жизнь прекратится в принципе!»

Джорни горевала, и Аемо утешала ее как могла. Девушки исполняли песни, обращая чувства свои в слова, и мало-помалу отчаяние эльфийки отступало. Взяв себя в руки, обратилась она к героям, заявив, что увидела все, что хотела, и готова возвращаться в Весту.

Вриег привел спутников на свое предприятие, где исследователи продолжали заниматься перспективными разработками. Обращались исследователи к своему новому руководителю, доктору Блэку, принадлежащему к исчезнувшей ныне расе темных эльфов: «Исследования рудников Ифритии должны быть продолжены! И если действительно остается в них ресурсов, кои могут нас снабжать энергией лишь несколько десятилетий, незамедлительно должны быть предприняты соответствующие шаги!»

Доктор Блэк, заметив ступивших в помещение героев, замер от изумления, поспешив ретироваться прежде, чем те заметили его. Растерянные, исследователи обратились за помощью к Вриегу и его спутников, прося тех сопроводить их в рудники Ифритии и защитить от рыщущих в глубинах монстров.

Герои покончили с огненными монстрами, и исследователи поблагодарили их за помощь – впрочем, наотрез отказавшись сообщить, в чем именно заключаются изыскания их.

Покидая рудники, Джорни пребывала в задумчивости, а после предложила спутникам навестить Эйдлу, дабы просить совета у Шивы. «Лишь она может ответить на мой вопрос», - говорила эльфийка.

...Переместившись в Эйдлу, Джорни с изумлением глядела по сторонам, гадая, не спит ли она. Возможно ли, что встретилась она прежде с легендарным Минву, а теперь зрит правителей Эйдлы – короля Одина и королеву Шиву?! И все же решилась она задать королеве терзающий ее вопрос: «Неужто предопределенная судьба эльфов – в том, чтобы покинуть сей мир?»

«Зачем тебе слышать ответ?» - вопросом на вопрос отвечала Шива. – «Определит ли будущее твои нынешние действия?» Джорни потупилась, а Шива продолжала: «У будущего нет власти над тобой, дитя. Будущее определяют лишь твои действия... Вы, эльфы, прежде были свободным народом. Проживи свою жизнь так, как считаешь для себя наилучшим».

Встреча с Шивой сняла тяжкое бремя с души Джорни, освободила эльфийскую принцессу от тягостных раздумий о судьбе, уготованной ее народу. Осознала она, что нынешнее странствие – то, что ляжет в основу новой истории сего мира, посему надлежит им продолжать путь. Надлежит уничтожить причину исчезновения ее расы, дабы познал мир светлое грядущее.

...Когда вернулись герои в разлом, то обнаружили Хронос спящей. Но на лице ее отражалась боль, и гадали искатели приключений – что за страшные видения терзают заключенную в кристалл чародейку?.. За спинами их возник зев Атомоса, ступив в который, герои обнаружили себя в воспоминаниях Хронос – во дворце Мисидии!

Оставаясь невидимыми для остальных, наблюдали они первую встречу правителей Мисидии, за спинами которых замерли Минву и Сорг, с Хронос и Кайросом. Дога и Уней приветствовали растерянных близнецов, но те страшились этих странных людей, называвших себя их «стражами» и «опекунами»...

Образы присутствующих в тронном зале исчезли, а место их заняли монстры. Непостижимым образом те сумели разглядеть призрачные фигуры героев, оказавшихся в сей ирреальности, атаковали их... Должно быть, таким образом подсознание Хронос пыталось сохранить в тайне образы прошлого.

Иное воспоминание: встреча близнецов с Минву. Последний, коего тяготило одиночество, предложил Кайросу и Хронос остаться в его жилище, и ребята, относившиеся к жителями Мисидии с недоверием – и даже враждебностью – решили принять предложение доброго мага, дабы обрести свое место в этом мире.

Минву обучал ребят белой магии, и давались тем магические искусства с поразительной легкостью. Трое были счастливы, ощущая себя настоящей семьей... Но вопросы о прошлом не давали Кайросу покоя, ведь воспоминаний о нем у них с сестрой не осталось. Где родились они? Почему оказались здесь, в Мисидии? Кем были их родители?..

Именно тогда занялись они изысканием времени, и Хронос удалось сотворить свой первый кристалл времени. С помощью сего артефакта близнецы надеялись заглянуть в собственное прошлое, узнать свои корни. Сознавали они, что изыскания времени запретны, и если проведают о сем Минву или Дога, им несдобровать!

Но тайное всегда становится явным, и вскоре кристалл времени заметил Минву; Хронос пришлось рассказать названному отцу всю правду. Белый маг поведал о сем правителям Мисидии и Соргу; несмотря на яростные выражения последнего, монарх позволил близнецам продолжать изыскания, но должны они будут покинуть башню Минву и поселятся в Храме Кристалла. «Ты пленяешь их?!» - воскликнул Минву, и отвечал король, со значением глядя на Сорга: «Магия времени остается неведомой нам... Даже в большей степени, чем магия бессмертия...»

Тем самым Дога дал понять черному магу, что и тот занимается запретными изысканиями, посему возражать против его решения не имеет никакого права. Да, исследования магии времени опасны, но, оставаясь под пристальным надзором, близнецы навряд ли сумеют чем-то навредить королевству, а в случае успеха познает оно немыслимое прежде процветание! Хронос и Кайрос поблагодарили за все Минву, пораженного решением короля, после чего покинули башню его, перебравшись в Храм Кристалла.

...Хронос проснулась, и герои оказались исторгнуты из ее сознания. «Такое чувство, будто я видела сон о далеком прошлом», - пробормотала девушка, тяжело вздохнула: «Быть может, я отринула самое счастливое время в своей жизни. Если бы только кто-нибудь смог остановить меня тогда, и предотвратить Кризис Мисидии...» «Прости», - отозвался Морроу. – «Хронос и Кайпос все еще изучают магию времени в древней Мисидии... Но мы можем попытаться вновь посетить эту эпоху!»

Герои воодушевились: возможно, на этот раз удастся им выступить не только пассивными наблюдателями!.. Впрочем, сама Хронос общего оптимизма не разделяла. «Быть может, это судьба, от которой нам не убежать», - говорила она. – «Бедствие, случившееся в тот день, когда мы должны были принести Мисидии процветание... И все же я хочу верить в вас!»

Призвав Атомоса, Хронос велела сей сущности доставить героев в тот день, когда случился Кризис Мисидии. За спинами Морроу и спутников его послушно возникли временные врата, и герои шагнули в них... вновь обнаружив себя в древней эпохе.

У собора Мисидии приветствовал их Виви, и, пробормотав что-то о некоем неотложном деле, удалился. Стражи-гномы поведали героям, что Виви направился в Храм Кристалла, где правители Мисидии наряду с великими магами вознесут молитвы за светлое будущее для державы, а нынешний день объявлен празднеством для всех без исключения мирян державы.

Казалось, ничто не предвещало беды, но герои поспешили к святилищу... когда в небесах над их головами вновь означился остов призрачного корабля. Как будто судно зависло над Храмом Кристалла, выжидая... Но к чему стремятся таинственные индивиды, сим кораблем управляющие?.. Вриега снедало дурное предчувствие...

Ступив в храм, четверо поразились звенящей тишине... «Предчувствие смерти», - испуганно прошептала Джорни. – «Точнее... нежити!» И действительно, внутренние чертоги святилища заполонили мертвяки!.. Разя их, герои достигли центральной залы... где лицезрели пребывающих без сознания короля и королеву Мисидии, а также Виви и стражей.

Герои привели в чувство Догу, и тот выдавил: «Он завершил... создание своей магии бессмертия... Сорг... он...» «Минву...» - простонала королева Унея. – «Он... отправился за... Соргом».

Встревоженно переглянувшись, герои продолжили осматривать занятые мертвяками чертоги Храма Кристалла, надеясь отыскать великого белого мага прежде, чем случится противостояние того с Соргом. Какое же событие из сей череды спровоцирует Кризис Мисидии?!.

Наконец, в одном из помещений герои обнаружили двух чародеев, но Минву велел им не вмешиваться в противостояние. «Ты – Повелитель Смерти!» - выдохнула Джорни, узнав в темном эльфе свою немезиду, и Сорг усмехнулся: «Повелитель Смерти? Что ж, может, я и приму для себя это имя...» Герои оступили в сторону, с тревогой наблюдая за разгневанными магами.

«Теперь, когда король и королева не стоят у тебя на пути, ты отправишься за ними?!» - потребовал ответа Минву, и Сорг отозвался: «Почему ты упрямишься? Эти два сопляка создали запретную магию времени!» «А твоя магия менее запретна?!» - выкрикнул Минву. «Это не одно и то же!» - молвил Сорг. – «Бессмертие предлагает безграничные возможности для будущего. Но магия времени опасна тем, что позволяет изменять ход истории... в том числе и прошлое».

Минву атаковал противника всеми известными ему гибельными заклинаниями, но Сорг, обретший бессмертие, остался неуязвим. Темный эльф одержал верх над Минву, и, умирая, тот обратился к героям, моля их спасти Кайроса и Хронос – единственную семью, которая у него была.

Сорг, однако, не собирался отступать от намеченного, и, призвав мертвяков, приказал тем сдержать натиск героев. «Неужто вы не понимаете?!» - воскликнул он. – «Сила Кристалла Времени все возрастает. Кто знает, что произойдет, если ход времени окажется нарушен!» «Мы прекрасно знаем, что произойдет...» - мрачно процедил Вриег, и темный эльф вздрогнул, повнимательнее присмотрелся к авантюристам. «Кто вы такие?!» - потребовал ответа он. – «И почему противостоите мне столь яростно?!» «Да не противостоим мы тебе!» - отозвался Морроу. – «Мы лишь чтим последнее желание Минву!»

Герои одержали верх над нежитью и Соргом, и распластался тот на каменном полу Храма Кристалла. Джорни приблизилась к поверженному, покачала головой: «Неужто он действительно станет Повелителем Смерти – ужасом во плоти, врагом смертных...»

Кристалл Времени, пребывающий в соседнем чертоге, ярко воссиял, и авантюристы, ужаснувшись, бросились к реликвии. Неужто зрят они Кризис Мисидии?!. Но где же Хронос и Кайрос?..

Позабытый своими противниками, Сорг пошевелился; раны его затягивались на глазах, и вскоре темный эльф вновь поднялся на ноги. Отныне станет именоваться он ‘Повелителем Смерти’, и никак иначе, ибо только что отринул тенета ее!

...Хронос и Кайрос замерли близ гигантского Кристалла Времени. Пришел час провести ритуал, к которому они так долго стремились! Наконец-то узнают они о своем собственном происхождении... И все же Кайрос сомневался, стоит ли продолжать, ведь магия их вполне может уничтожить или же необратимо изменить весь континуум! «Если преуспеем, король, королева и Минву станут гордиться нами!» - убеждала Хронос брата, и тот кивнул, соглашаясь с ее доводами – не время сейчас для малодушия.

Двое приступили к ритуалу, должному обратить время вспять... но энергии кристалла, высвобождаемые ими, оказались слишком велики, и Кайрос с ужасом осознал, что не может контролировать сии потоки и обращать их в двеомеры заклинания.

Герои спешили к близнецам... когда на пути их возникло чудовищное создание, нежить – Лич. «Кризис должен произойти», - прохрипел монстр. – «Кризиса нельзя избежать...» Герои атаковали могущественного мертвяка, и Морроу вновь испытал то же чувство, что и в час противостояния с Кракеном на Большом Мосту – враг представлял собою эдакий сгусток ненависти и ярости.

К несчастью, Лич сумел задержать героев на время, достаточное для того, чтобы исходящие от кристалла потоки энергий невозможно стало контролировать. Обессиленный, Кайрос лишился чувств, а Хронос, осознав неизбежность трагедии, в ужасе молила Минву спасти ее.

Зев Атомоса раскрылся пред героями, и те прыгнули в него, спасая свои жизни, ибо вершился Кризис Мисидии, и древний град чародеев, раздираемый на части высвобожденными магическими энергиями, прекращал свое существование...

***

«Стало быть, вы не сумели предотвратить Кризис Мисидии», - вздохнула Хронос, лицезрев угрюмые лица вернувшихся в разлом героев. «Прости», - пробормотал Морроу, и Хронос напомнила юноше, что произошедшее в ту древнюю эпоху – целиком и полностью ее вина.

«Кризис Мисидии стал поворотной точкой в истории для нас, эйдлонов», - напомнил героям о себе мугл. – «Именно тогда мы отреклись от своих магических сил».

«А что же произошло с Мисидией после?» - осведомился Морроу у плененной в кристалле девушки, и та призналась, что и сама желала бы знать. Посему герои, вернувшись в древнюю эру, занялись поисками выживших. Ни Мисидии, ни Храма Кристалла здесь не существовала боле; на месте города ныне зиял гигантский кратер, клубилась в котором лишь тьма. И вокруг – ни одной живой души!

Устремились авантюристы к башне Виви, надеясь, что черный маг сможет пролить свет на участь, постигшую мирян Мисидии. Живы ли они... или же погибли, все до единого?..

В башне повстречали герои немногочисленных черных магов, но Виви среди них не было. Признались чародеи, что после исчезновения Мисидии лишились они магических сил, и окрестные земли заполонили невесть откуда взявшиеся монстры! Что до Виви, то он так и не вернулся из Храма Кристалла, а теперь оного просто не существует.

«Стало быть, Дога, Уней, и все остальные, остававшиеся в Храме Кристалла», - прошептал Морроу, не в силах свыкнуться с сей чудовищной мыслью. – «Возможно, даже Повелитель Смерти...» «Повелитель Смерти?» - озадачилась черные маги, и пояснил Вриег: «Он говорил про Сорга. Он жив?» «Не знаем», - отвечали чародеи. – «Если и жив, то прячется где-нибудь в Черном Лесу».

Вриег предложил спутникам наведаться в помянутую чащобу; быть может, Соргу окажется ведома причина исчезновения магии в сию эпоху?..

Но в лесу Сорга не оказалось, и предположила Джорни, что, возможно, темный эльф – как и Хронос – оказался перемещен в иное время. «Это объяснило бы присутствие его в мире в Средние Века», - резюмировала эльфийка. «Стало быть, в этой эре его больше не существует!» - воскликнул Морроу, обернулся к спутникам: «А Дога и Уней? Думаете, они выжили?» «Если Виви погиб во взрыве магической энергии, шансов на это немного...» - не стал зря обнадеживать юношу Вриег. – «Но предлагаю все же наведаться в собор».

В соборе лицезрели герои мугла Мога, сокрушавшегося о том, что прав был он, и люди действительно обратились к запретной магии, не думая о последствиях... Стражи-гномы поведали Морроу и его спутникам, что и собор, и дворец уцелели, однако король с королевой исчезли бесследно. Кроме того, дворец заполонили монстры!..

Наведавшись во дворец, герои перебили тварей, после чего вернулись в собор, где собрались немногочисленные выжившие жители Мисидии. Разгневанный мугл постановил: «Люди слишком беспечно обращались с магией, купо! Мы не даруем им больше могущество эйдлонов! Практически все они уже вернулись в Эйдлу. Вскоре и я поступлю так же, и попрошу эйдлонов впредь держаться от людей подальше! Это – мой долг как посланника Эйдлы, купо!» Мугл устремился прочь, не желая боле иметь с людьми никаких дел.

Стражи поведали чужеземцам, что иные выжившие собрались у башни белого мага – возможно, надеясь на некое чудо и не ведая, что Минву мертв... Герои поспешили перебить монстров, проникших во внутренние пределы башни, и белые маги – ученики Минву – поблагодарили их, поведав о том, что после случившейся катастрофы магические силы оставили их, чем монстры не замедлили воспользоваться, без страха приблизившись к человеческим поселениям.

Миряне все еще дожидались возвращения Минву, и Морроу пришлось сообщить им страшную весть: великий белый маг пал в сражении с Повелителем Смерти. «Но что же станет с Мисидией и нами?» - спрашивали растерянные, обескураженные вестью миряне, и Джорни хмыкнула: «К чему вся эта скорбь сейчас? Вы, белые маги, нужны выжившим, и лишь вы можете помочь им продолжать существовать!» Осознали маги правоту слов эльфийки, обещали, что непременно позаботятся о выживших – в память о своем покойном наставнике, Минву.

О плачевном состоянии Мисидии и ее жителей герои без утайки поведали Хронос по возвращении в разлом. «Храм Кристалла исчез», - говорил Вриег. – «Король и королева... Похоже, наряду с Виви и Соргом они оказались в эпицентре взрыва магических энергий... Некоторые жители сумели выжить, но от Мисидии мало что осталось... Эйдлоны оставили мирян, а те утратили свою магию...»

Потрясенная Хронос прошептала: «Это все моя вина». Но Джорни упрямо покачала головой: «Это не так. Люди, эльфы и гномы в равной степени злоупотребляли могуществом эйдлонов. Нет среди них невинных».

Неожиданно Аемо сосредоточилась, запела, и герои с изумлением воззрились на девушку. Закончив песнь, пояснила та сподвижникам: «Я поняла... Эта песнь содержит в себе чувства множества мирян из различных эпох... Морроу, Вриег, Джорни – вы столь многому меня научили! Тому, что надежда способна изменить будущее».

Стало быть, исполненная песнь была способом, которым Аемо надеялась ободрить спутников, удержать их от низвержения в бездну отчаяния, ведь воочию лицезрели они Кризис Мисидии – событие, изменившее мир. И сейчас на лицах героев появлялись неуверенные улыбки; Морроу заявил, что однажды настанет день, когда люди, эльфы и гномы станут существовать в полной гармонии друг с другом.

«Действительно», - задумчиво произнесла Хронос. – «Возможно, причина, по которой вы все здесь собрались – не допустить повторения ошибок прошлого. Но ваше будущее...» Аемо помрачнела: ее блеклое грядущее было совершенно безрадостным...

Рядом возник Атомос, приглашая героев проследовать в зев, и Хронос изумилась, обратилась к эйдлону: «Ты действительно хочешь перенести их в День Воздаяния, ознаменовавший гибель их цивилизации?!» Потрясены были и герои; ведь после того судьбоносного дня от социума человеческой расы остались лишь осколки... Но что стало тому причиной? Возможно, Атомос и приглашает героев получить ответ на сей вопрос.

Ступив в портал, переместились авантюристы в лес близ деревушки Навос – но в год 2026. Именно здесь Морроу и Вриег впервые повстречали Аемо... И сейчас, шагая по тропе под сенью древесных крон, поражались герои тишине и покою, здесь царящим.

«После Кризиса Мисидии человеческая цивилизация расцвела», - молвила Джорни, озираясь по сторонам. – «Люди распространились по этому миру. Что же могло вызвать новую катастрофу?»

Но расчертил небеса огненный шар, и Вриег изумился: «Невероятно! Они все-таки смогли завершить его создание?!» На пути пламенного шара появился Мути, Эйдлорд, попытался было остановить его потоком чистейшей магии... но не преуспел в этом. Столкновение потоков энергий озарило небеса... а затем дракочик низвергнулся с небес, рухнув в лес где-то поодаль.

Герои устремились в означенном направлении, лицезрев на поляне Мути, заключенного в сферу престранной природы энергии. Та поглотила Эйдлорда... а после предстал он пораженным авантюристом могущественным Бахамутом, Богом Разрушения!.. Что за магия наполнила безобидного Мути столь всепоглощающими яростью и безумием?..

Бахамут воспарил в небеса, дабы опустошить сей бренный мир; герои же бежали в разлом, спасая свои жизни. «Вы все видели?» - с надеждой обратилась к ним Хронос. – «Что стало причиной Дня Воздаяния?» Морроу попытался было сбивчиво объяснить о том, как преобразился Мути после некоего престранного воздействия, когда Вриег, тяжело вдохнув, произнес: «То было самое страшное оружие из разрабатываемых в Весте – Вспышка».

«Оружие?» - поразился Морроу, обернувшись к поникшему искателю приключений. – «Значит, началась война?» «Возможно», - не стал отрицать тот. – «Похоже, люди вновь делают все те же ошибки». Мог презрительно хмыкнул: наверняка Эйдлорд желал уберечь недостойных людишек от безумия, и поплатился за это!

«Мы не допустим подобного!» - постановил Морроу. – «Я не позволю, чтобы Мути обратился в Бога Разрушения! Изменим это, и изменится эпоха Аемо!» «Но... мы не смогли предотвратить Кризис Мисидии», - напомнила юноше Аемо, и Хронос согласилась с нею: «Думаю, невозможно изменять ключевые события в прошлом». «Может, в прошлом и невозможно», - не сдавался Морроу. – «Но мы изменим будущее!»

Хронос улыбнулась: похоже, наблюдают они парадокс – рождение нового временного потока как следствие встречи сих необычных индивидов. Мог посоветовал героям вновь посетить Эйдлу и переговорить с многомудрыми правителями реальности эйдлонов о том, что удалось им выяснить за время странствия меж различными эпохами.

...Эйдлоны выслушали рассказ гостей о Дне Воздаяния с едва сдерживаемым гневом? «Так и знал!» - воскликнул неистовый Ифрит. – «Это люди навлекли на мир новое бедствие!» «Но вы намерены все изменить?» - задумчиво обратился к героям мудрый Рамух. – «Явить будущее, в котором Его Святейшество не обратится в Бога Разрушения...» «Дело не только в Мути», - пояснил эйдлонам Морроу. – «Но и в эпохе Аемо. Мы хотим изменить будущее нашего мира!»

«Но вы ведь не сумели отвратить Кризис Мисидии, верно?» - напомнила гостям Шива, а Один произнес: «Задолго до возникновения Мисидии... была эпоха, в которой люди и эйдлоны мирно сосуществовали. Мы обучили людей тому, как пользоваться нашими силами, и цивилизация их развивалась и процветала. Но затем могущество опьянило их, они преступили запретное и разрушили свой собственный мир». «После чего люди повторили свою ошибку – и даже усугубили ее», - вздохнула Шива. – «И этой ошибкой стал День Воздания... И то будущее, которое предваряет его».

Морроу заверил эйдлонов, что будущее сие они непременно изменят, и эйдлоны, переглянувшись, признали: решимости у авантюристов – хоть отбавляй... может, и удастся им осуществить задуманное. Ведь мечтают они о мире, в котором люди, эльфы, гномы и эйдлоны смогут сосуществовать в гармонии друг с другом. Определенно, за эту мечту стоить бороться и сделать все возможное, чтобы воплотить ее в реальность!

Один заверил героев, что эйдлоны станут следить за ними и оценят, ответственно ли те пользуются могуществом обитателей Эйдлы. «Я слышал, что некоторые эйдлоны остались в мире людей и после Кризиса Мисидии», - обратился к Морроу и спутникам его Рамух. – «Возможно, они помогут вам».

Старец посоветовал визитерам вернуться к Великому Озеру и перемолвиться с Левиафаном – определенно, тот сможет рассказать о сем больше.

Левиафан приветствовал старых знакомых, поведал о том, что престранных эйдлонов, оставшихся в смертном мире, люди прозвали ‘Четырьмя Священными Тварями’. «Их весьма интересовала то, что случится с людьми после кризиса, посему сии эйдлоны, приняв различные обличья, и остались в мире», - рассказывал Левиафан. – «Им поклоняются как стражам четырех сторон Аджимы, и в их честь даже города названы...» «Бьякко, Сузаку...» - осознал Вриег, и Левиафан утвердительно кивнул: «Да. Бьякко на западе, Сузаку на юге, Сорью на востоке и Генбу на севере. Думаю, вам следует посетить их в Средние Века».

Джорни предложила спутникам начать странствие с Бьякко и посмотреть, куда приведет их этот путь. И герои, покинув Эйдлу, переместились в Средние Века, вернулись на земли восточного континента, Аджимы. Посетили они городок Бья’ко, жители которого ведали о Бьякко лишь то, что возведена его статуя на холме близ селения. «Да и вообще, нет смысла в этих старых сказках», - отмахивались они от расспросов. – «Ходят слухи о том, что вскоре на Аджиму нападет орда огров – свирепых воинов из Весты. И если настоящий Бьякко окажется здесь, защитит ли он нас?»

Дождавшись, когда разойдутся селяне по своим делам, приблизился к героям загадочный юноша, велев подняться на холм. Заинтригованные, герои последовали его совету, достигли холма, где юноша, надеясь узреть истинные силы чужеземцев, призвал монстров, велев авантюристам повергнуть тех.

После чего признался: он – один из тех, кого зовут Священными Тварями, Бьякко Западный. «С давних времен живем мы в Аджиме», - говорил юноша героям. – «С людьми... и гномами...» На просьбу о помощи Бьякко ответил отрицательно, заявив, что предводитель велел им свести контакты с людьми к минимуму. После чего попросту исчез...

Герои же устремились к замку Аджима, надеясь узнать, кто он – таинственный предводитель Священных Тварей. Да и все эти россказни об ограх... не помешает узнать, каков в действительности их источник.

Как и в Бья’ко, жители замка пребывали в тревоге. Несмотря на заверения стражей-самураев о том, что отвратят они любую угрозу, волновались миряне: что, если к ограм примкнут гномы? Удастся ли защитникам Аджимы справиться с объединенной армией двух рас?.. А если еще и Веста нападет?.. Кто-то высказал идею об обращении за помощью к нинздям, но самураи с негодованием отмели ее, вновь заверив горожан, что непременно защитят их от напастей. Подобное поведение жителей показалось героям донельзя странным: почему страхи поселились в сердцах мирян, что питает их?..

В замке повстречали герои старца, шепнувшего им о том, что есть у него приятель-гном, а когда попытались авантюристы расспросить его о сем подробнее, тот заявил, что станет ждать их на горе Агарт, что к северу, и поспешил ретироваться.

Что ж, пришлось героям последовать воле старца; поднялись они на гору, где дед – так же как и Бьякко прежде – призвал монстров, атаковав наряду с теми противников. А когда остался полностью удовлетворен боевыми навыками тех, отступил.

«Я так и знала!» - вскричала Джорни. – «Ты – одна из Четырех Священных Тварей!» «Верно», - признал старец. – «Я – Генбу Северный». «Ты живешь среди гномов?» - уточнил Вриег, и отвечал Генбу: «На протяжении веков я наблюдал за ними. За гномами и людьми... Вы станете добрыми друзьями с тем одиночкой...»

Генбу исчез, а Вриег предложил остальным навестить гномов и поведать им о том, что жители Аджимы видят в подгорном народце угрозу своему благополучию.

Обитавшие в подгорных пределах гномы вознамерились было изгнать дерзких со своих земель, но король Гиотт, велев стражам отступить, приблизился к авантюристам, и те без утайки поведали об отношении людских поселенцев Аджимы к его народу. «Те, кого они называют ограми, на самом деле – гиганты», - пояснил Гиотт героям, и Джорни изумилась: слыхала она об этих могучих монстрах, исполненных ярости.

«Обитают они на той же горе, где осели Неррик и его жена из рода людей после того, как мы изгнали их», - вздохнул король, и осознали герои, что говорит он о Горе Огра!.. Быть может, следует навестить Парая, узнать, не требуется ли тому помощь?..

Герои поспели к обиталищу Парая как раз вовремя: полукровку окружали гиганты, собираясь разорвать его на куски... Морроу и спутники его присоединились к сражению, повергли гигантов, а вождя их обратили в бегство.

Джорни исцелила Парая заклинанием, и Морроу предложил тому присоединиться к их отряду, ведь, судя по всему, гиганты проявляют интерес как в Аджиме, как и к полугному. Парай угрюмо молчал, и Вриег добавил: «Не знаю, почему ты сражаешься с ними, но лучше не оставаться в подобных сражениях в одиночестве». «Я пойду с вами... чтобы вернуть долг...» - выдавил, наконец, Парай. – «И чтобы сразить его...»

Издали за отрядом наблюдали Бьякко и Генбу, остававшиеся в своих человеческих обличьях. Радовались эйдлоны тому, что люди, эльфы и гномы сумели объединиться ради единой цели – как в старые-добрые времена. Оба замолчали, с тревогой следя за показавшимся в небесах призрачным кораблем...

...Наряду с новым спутником герои переместились в разлом, где поведали Хронос и Могу о своих приключениях в Средние Века. «Вы все можете стать мостом между Аджимой и Вестой», - молвила заключенная в кристалл девушка, обращаясь к разношерстной компании. – «Или же – между всеми расами сего мира». Слова ее пришлись авантюристам по душе, ибо желали они того же.

Джорни выжидательно воззрилась на Парая, ожидая, что скажет полугном, но тот лишь передернул плечами: «Как хотите. Я хочу лишь покончить с ним». «С гигантом?» - уточнил Морроу. – «Но почему?» Парай молчал, опустив голову, и Вриег предложил остальным вернуться в средневековую Аджиму – нельзя допустить бесчинств гигантов, да и Священных Тварей обнаружили они еще не всех.

...Вновь устремившись в Средние Века, обнаружили герои рыщущих в дикоземье Аджимы гигантов, атаковали их, не позволяя приблизиться к человеческим поселениям.

Но гигантов оказалось неожиданно много, и вскоре окружили они замок Аджимы. Защищавшие твердыню самураи были близки к панике, ведь число их было мало в сравнении с силами противника. Герои примкнули к воителям Аджимы; поиски Священных Тварей подождут – сперва надлежит устранить угрозу, несомую гигантами!

И все же... число тех велико... «Давайте попросим о помощи ниндзь!» - предложил Морроу, и Вриег согласно кивнул: «Тех, что в Хагакуре? Попытаться стоит».

Поспешили герои в означенную деревушку, надеясь, что не успеют гиганты прорваться в замок Аджимы... Старейшина Хагакуры приветствовал вернувшихся авантюристов, с интересом воззрился на их новых спутников: эльфийскую принцессу и полукровку-отшельника. «Может, ты и сведуща в магии, но и в нашем умении ниндзюцу она присутствует», - обратился к Джорни старейшина, и Вриег изумился: «Умение ниндзей – магическое в своей основе?!» Старейшина кивнул.

Морроу просил ниндзю прийти на помощь самураям Аджимы, но старейшина ответил отказом. «Они смотрят на нас как на жалких оборванцев», - пояснил он героям. – «И ниндзи не придут к ним на помощь в час нужды». «Но вы же все из Аджимы!» - возмутился Морроу, которому слова старика не показались сколь-либо убедительными аргументами.

«Извините, но это вопрос гордости и чести», - поджал губы тот. – «Задача ниндзь – защищать мир, скрываясь в тенях. Вот жители С’заку видят долг свой иначе, но мы не собираемся оказывать поддержку самураям». С этими словами он устремился прочь.

Припомнил Вриег, что миряне деревушки С’заку жили в страхе перед огром, и, похоже, считали Парая таковым. Как сейчас поживают они? Не досаждают ли им гиганты?.. Не помешает выяснить, и поскорее...

До С’заку гиганты еще не добрались, но рассказ героев об осаде теми замка Аджимы селян донельзя встревожил. Покинув деревню, те углубились в лес, дабы переговорить со старейшиной С’заку, ныне отшельником. Последний несказанно поразился, увидев в Парае пугающее сходство с гномом, уведшим с собою его дочь, Саше. На лице полугнома отразилось изумление, но не проронил он ни слова.

«Мы слышали, некогда близ С’заку обитали огры», - обратился Морроу к отшельнику. – «Это так?» «Да, в прежние времена видели их частенько», - подтвердил тот. – «Но однажды это прекратилось... Тогда, когда изгнал я Саше и гнома. Не знаю, как это связано с ограми. Но селению С’заку с тех пор оставалось в безопасности».

Простившись с отшельником, авантюристы вернулись в селение, и встревоженные жители поведали им о том, что девушка по имени Назз таинственным образом исчезла! Видели ее разговаривающей с неким подозрительным юношей... Вриег встревожился: замечал он парня, следившего за ними от самой Аджимы. Быть может, речь идет об одном и том же лице?!

«Вроде бы направлялся он к Горе Огра», - неуверенно говорили селяне, и Парай со всех ног припустил прочь из деревни – к своему обиталищу. Пребывая в вящем недоумении, герои последовали за полугномом.

На вершине горы дожидался их юноша, за спиной которого замерла девушка – наверняка Назз. Юноша атаковал, явив себя поистине достойным противником... «В сторону, Сорью», - неожиданно отчеканила Назз, и юноша, почтительно склонив голову отступив. Девушка выступила вперед, молвила, обращаясь к героям: «Я последней из Четырех Священных Тварей оценю ваши силы... Ибо я – Сузаку!»

Одержав верх над Сузаку, герои прошли испытания эйдлонов, и поинтересовался Морроу, зачем же те поднялись на Гору Огра. «Нам тревожат гиганты», - признался Сорью. – «Верховодит ими некая злая сила». «Мы знаем лишь то, что не принадлежит она этому миру», - добавила Сузаку, после чего обратилась к Параю: «Именно она заставила обезуметь вождя гиганта, покончить с которым ты стремишься».

«Ты знаешь мое имя?» - удивился полугном, и Сузаку утвердительно кивнула: «Я знаю обо всем, что происходит в моих землях... Конечно, прежде я выглядела иначе... Тогда, когда впервые встретились гном по имени Неррик и девушка Саше. Они навлекли на себя гнев старейшины и были изгнаны из деревни... А вскоре родился у них Парай. Саша умерла при родах, и Неррик в одиночку вырастил Парая здесь, на Горе Огра. Он продолжал защищать С’заку, до самой гибели своей сражаясь с гигантами».

Парай слушал сие, опустив голову и храня мрачное, тягостное молчание. «Стало быть, именно отец Парая был причиной того, что гиганты прежде не угрожали всерьез С’заку», - констатировала Джорни, когда закончила Сузаку свой рассказ.

«Где он?» - бросил Парай, и отвечала Сузаку: «Гиганты направляются к Аджиме... Возглавляет их убийца твоего отца». Парай благодарно кивнул, вознамерился было немедленно устремиться к замку, когда герои напомнили полугному: боле тот не один, и выступят они против гигантов единым фронтом. «Друзья...» - протянул Парай, будто пробуя на вкус незнакомое слово...

Вернувшись в замок Аджимы, узнали герои, что нападения гигантов учащаются с каждым днем. И, похоже, вскоре те начнут полномасштабную атаку... В ночь перед решающим сражением Парай вознамерился оставить спутников, дабы остаться в одиночестве, однако Аемо последовала за полугномом, вопросив: «А ты помнишь своего отца, Парай?» Подобного откровенного вопроса тот не ожидал, но все же ответил: «Да. Мой отец... был доблестным воином... и в то же время – добрейшей души гномом». «Здорово», - улыбнулась Аемо. – «А я вот не помню ни отца, ни мать. И, признаться, немного тебе завидую». «Не стоит», - покачал головой Парай. – «Мой отец погиб... защищая меня. Моя мать погибла... рожая меня».

Подошла к Параю и эльфийка, заметив, что наверняка Саше и Неррик радовались бы рождению сына – тому, что сумели бы вырастить его, оберегая от бед. «Твое бремя – почтить память о них, ценя ту жизнь, которую они дали тебе», - молвила мудрая эльфийка. – «Жизнь, ради которой они пожертвовали своими». Аемо кивнула, вновь начала свою песнь; девушки разбередили душу Парая, и он, не в силах больше выносить их присутствия, велел обоим оставить его в покое. Мысль о том, что кто-то увидит его слезы, приводила полукровку в ужас. «Нет стыда в искренних чувствах, порождённых любовью, которую мы испытываем к кому-то», - изрекла Джорни, и Парай кивнул, отвернувшись.

А на следующее утро началось сражение. Авантюристы наряду с самураями Аджимы выступили против атаковавших замок гигантов. Число тех оказалось поистине велико, но на помощь к защитникам Аджимы пришли ниндзи Хагакуры и гномы Агарта; единым фронтом воители восточного континента и союзники их противостояли гигантам.

Гиганты были разбиты наголову; Парай сразил вождя их, отомстив тем самым за гибель отца. Защитники Аджимы называли полугнома ‘героем’, и торжественно произнес король Гиотт, обращаясь к Параю: «Парай, сын Неррика, ты сплотил гномов и людей. Словами невозможно выразить, как благодарны мы тебе за это... Надеемся, что, объединив усилия, мы принесем благоденствие в Аджиму!» Самураи же высказали признательность ниндзям Хагакуры; старая вражда оказалась позабыта.

Покончив со старыми долгами, Парай принял решение остаться с Морроу и его спутниками. «Мы хотим построить будущее, в котором представители разных рас смогут сосуществовать в мире и согласии», - говорила Параю Джорни. – «Думаю, твои родители хотели именно этого».

Теперь, когда угроза со стороны гигантов была устранена, герои вознамерились вновь навестить Четырех Священных Тварей, поведать им о своей победе. Вернулись они в С’заку, где дожидались эйдлоны, поздравившие авантюристов с успехом. Выступив вперед, Сузаку поблагодарила героев за все то, что делают они для Аджимы. «Теперь самураи, ниндзи и гномы смогут вместе строить будущее», - улыбалась эйдлон. – «Вам же я советую следовать на запад. И не терять бдительности».

«В Весту?» - уточнила озадаченная Джорни, а Вриег обратился к Сузаку: «Не терять бдительность? Это имеет какое-то отношение к злой силе, стоящей за вторжением гигантов?» И вновь Сузаку кивнула: «Да. Похоже, этой силе подвластно само время».

Простившись с эйдлонами, выступили герои к землям западного континента. На Большом Мосту путь им преградил гигантский кракен. Немало подивившись тому, что монстр, которого прежде они сразили, непостижимым образом ожил, искатели приключений вновь повергли сие создание.

Над головами их проплыл призрачный корабль, который вскоре истаял в голубых небесах. Быть может, это и есть источник злой силы, о которой предупреждали их Четыре Священные Твари?..

Несколько дней спустя герои достигли замка Весты. Подобной монументальный твердыни Парай прежде не видывал, посему то и дело вертел головой по сторонам.

Гордон выбежал навстречу героям, тепло приветствовал Джорни. Последняя представила крон-принцу Парая, назвав того ‘доблестным и свирепым воином из Аджимы’.

«Аджима!» - воскликнула королева, следовавшая за сыном. – «Неужто говоришь ты о восточном континенте, властвуют над которым эти нечестивые самураи?» «Прошу прощения, Ваше Величество», - холодно произнесла Джорни, - «но Парай – не самурай, а сами самураи – вовсе не такие варвары, которыми вы их себе представляете».

Парай выступил вперед, представился, и Гордон, все еще державшийся насторожено, ответил на приветствие полукровки. В воздухе витало напряжение, и неведомо, удастся ли превозмочь недоверие, которые выходцы с востока и запада питали друг к другу.

Гордон и мать его поведали Джорни о том, что прибыло в Весту уже несколько посланников из Альфхейма; похоже, эльфийский король печется о благополучии своей дочери, и не помешает той навестить почтенного родителя.

Последний был несказанно поражен, увидев среди спутников Джорни не только людей, но и полугнома. Доселе он искренне полагал, что гномы – низшая раса из Аджима, ничем не лучше животных. Подавив гнев, принцесса попыталась воззвать к разуму отца. «В давние времена расы людей, эльфов и гномов существовали в мире и гармонии», - напомнила она, и эльфийский король недоверчиво хмыкнул: «Откуда ты можешь знать это?»

Морроу и Аемо поддержали Джорни, и Вриег закатил глаза: как можно вот так открыто заявлять о том, что способны они перемещаться во времени?.. Но, похоже, король и сам не поверил сим речам. «Подумать только, какую чушь несут воители, повергшие самого Повелителя Смерти», - покачал головой он, и Вриег, выступив вперед, поспешил сменить тему: «Ваше Величество, известно ли вам, что стало с его силами после того, как потерпел он поражение?» «С тех пор, как вы спасли Джорни, они не давали знать о себе», - отвечал монарх. – «Но в последнее время возросло число иных монстров – но не нежити, так что я сомневаюсь, что они могут иметь отношение к Повелителю Смерти».

В любом случае, весть сия вызывала тревогу. Гиганты в Аджиме, теперь – монстры в Весте... Вриег предложил спутникам немедленно выступить к замку Повелителя Смерти, дабы воочию узреть помянутых эльфийским королем чудовищ.

Герои выступили на запад, и вскоре достигли мрачной цитадели. «Чей это замок?» - поинтересовался Парай, и отвечала ему Джорни: «Им владел Повелитель Смерти, настоящее имя которого – Сорг. Он – Темный эльф, который когда-то держал меня в плену».

Исследуя замок, герои разыскали Повелителя Смерти, который был весьма недоволен тем, что его упорно не желают оставить в покое. «Ты ведь Сорг, верно?» - уточнил Вриег то, что казалось ныне уже очевидным, и темный эльф не стал отпираться, признал: «Да. Выброс энергии из Кристалла Времени привел к тому, что я оказался перемещен в эту эпоху. Здесь меня, темного эльфа, все презирали. И не только люди – эльфы тоже». «Не такой жизни ты хотел», - понимающе заметил Парай, и Сорг кивнул: «Да. И не такой эпохи я хотел. Поэтому я и решил погрузиться в сон... Который продлится до тех пор, пока миру вновь не понадобятся мои проклятые силы...»

В голосе его сквозила печаль, и просил Сорг героев покинуть его замок, обещая, что боле сие эпоха о нем не услышит. «Вообще, с твоей стороны было крайне эгоистично делать то, что ты делал», - заметил Вриег. – «И я сейчас не только о Джорни говорю, а и о Минву из Мисидии в том числе!» «Хочешь, чтобы я обрел искупление за свои грехи?» - с горечью усмехнулся Сорг. – «Давай-ка лучше расскажу тебе кое-что интересное. Ходят слухи о ведьме, которая тысячу лет жила в лесах Ифритии, что к югу отсюда».

С этими словами он исчез, а герои, желая проверить слова Сорга, выступили к помянутым им чащобам. По пути миновали они городок, носящий то же название, что и близлежащие горы – Ифрития. Жители сего поселения подтвердили слова, сказанные Соргом: из поколения в поколение передавалось предание о ведьме, и никто не смел приближаться к ее предполагаемому обиталищу в лесной чащобе. Интересно, почему Сорг направил их по этому пути?.. Кто она – ведьма, чье существование длится более тысячи лет?..

Углубившись в лес, обитали в котором ныне лишь неупокоенные души, сразили герои двух страж-големов, и предстала им старуха, облаченная в ризу, лицо которой скрывалось под клобуком. Призналась та, что не помнит ни своего имени, ни происхождения, и остается в сей чащобе – сколько? Годы ли?.. Десятилетия?.. Века?..

«Ты действительно ничего не помнишь?» - осведомилась Аемо, и старуха, помолчав, изрекла: «Я помню, что более тысячелетия назад... все использовали магию... в державе магии... Вот и все». Герои изумились: неужто весьма сия говорит о Мисидии?!


А над лесом завис призрачный корабль, и тот, кто находился сейчас на капитанском мостике, внимательно следил за событиями, разворачивающимися внизу, сознавая, что женщина, встреченная героями – уроженка Мисидии!

***

По возвращении в разлом герои поведали Хронос о встрече с загадочной женщиной, прожила которая более тысячи лет и ведает о Мисидии. Ни Мог, ни сама Хронос, а уж тем более ни герои не имели ни малейшего представления, кем может быть эта ведьма – а та о себе ровным счетом ничего не помнила.

«Пришла ко мне одна мысль», - задумчиво произнесла Джорни, и взоры присутствующих тут же обратилась на эльфийку. – «После того, как мы сокрушили гигантов, отношения между гномами и людьми наладились. Возможно ли, что в последующих эпохах произошли некие перемены?» «А ведь ты права!» - воскликнул Вриег. – «В известной нам истории не было мира между людьми и гномами». Быть может, действия странников во времени изменили будущее двух рас?.. «Может, и День Воздаяния изменился?!» - с надеждой выдохнул Морроу, но Хронос отрицательно покачала головой: «Сомневаюсь, что это событие столь просто изменить. Но, возможно, некие перемены произошли в твоей родной эпохе, Морроу». «Возможно, в отношениях между Аджимой и Вестой», - пробормотал Вриег, и Джорни с энтузиазмом закивала: «Точно! Мы должны выяснить, как теперь гномы и эльфы стали относиться друг к другу».

Возражений ни у кого не нашлось, и герои поспешили переместиться в 2015 год.

...Разверзлись небеса над островом Навос, исторгнув в мир Альбу – уроженку сопредельного пространственно-временного континуума, посетившую сию реальность в час сжатия ткани мироздания, повествует о чем хроника «Воители Света и Тьмы».

К счастью, даже находясь в ином мире, не утратила Альба связи с друзьями посредством растения-шептуна, и заверил девушку Даск, что непременно изыщет способ вернуть ее в родной континуум. А пока Альба решила осмотреться, предположив, что священная миссия ее – обучить обитателей этого мирка противостоять внешним угрозам.

Потому, заметив следующих через лес Морроу и спутников его, атаковала. Герои были несказанно поражены, зрев девушку, с легкостью владеющую магией, давным-давно этот мир оставившей... Альба исполнилась уважения к противникам, и, заявив, что одержали те верх лишь над одной из 108 Альб, исчезла...

...В родной деревушке Морроу было так же спокойно и безмятежно, как и всегда. Юноша представил своего нового спутника, Парая, дедушке – Гэду, и поинтересовался полугном: «А где твои родители?» «Насколько знаю, они погибли в кораблекрушении, когда я был совсем маленьким», - погрустнел Морроу. – «С тех пор я жил с дедушкой». Юноша предлагал спутникам выступать в Аджиму: интересно, что сталось с племенем гномов в эту эпоху?..

Перейдя большой мост, достигли герои Бья’ко, где проходили военные учения самураев. Краем глаза Вриег вновь заметил девочку-ниндзю, схоронившуюся в тенях и внимательно наблюдающую за ними. Надеясь, что на этот раз они ее не упустят, Вриег велел спутникам начать преследование лазутчицы.

Та бросилась наутек, надеясь укрыться в окрестных горных ущельях. Прочесывая оные, лицезрели герои каменную статую тигра, и молвил Парай: «Наверное, мы сейчас неподалеку от того места, где в мою эпоху находилась деревня Хагакура».

Вриег велел девчонке показаться, и та, представ пред своими преследователями, осведомилась: «Вам что, нужно что-то от стража Бьякко?» «Вообще-то мы хотели узнать, что нужно тебе», - отозвался Вриег. – «Зачем ты все время следуешь за нами по пятам?» «...Ты – ниндзя?» - напрямую вопросил Парай, и девчонка, присмотревшись к полугному, изрекла: «Вижу, у вас новый друг. Выглядит, как самурай из старых преданий. Кто он?» «Я – Парай», - отозвался полугном. – «И я не самурай».

Джорни добавила: их друг – наследник гномьего рода, и ниндзя поразилась: «Ты – полугном?.. Тогда покажи, чего стоишь!» Малышка атаковала, и Парай вынужден был принять вызов...

Осталась девочка весьма довольна боевым искусством, продемонстрированным полугномом, и, отступив, поинтересовалась: «А что вы делаете в Аджиме?» «Мы стремимся к миру на всех планете», - отвечал Вриег, и ниндзя хмыкнула: «К миру, надо же! Ты ведь не из тех вестанцев, которые создают механических солдат?» Морроу и Аемо воззрились на Вриега, а тот, обернувшись к товарищам, заметил, что речь, вероятно, идет о роботе, ими уничтоженном.

«И не только солдат!» - продолжала ниндзя, испытывающе глядя на Вриега. – «Веста пытается обратить в оружие некий новый вид энергии! Следующие президентские выборы в Аджиме изменят все! Мы сумеем защитить себя от замыслов Весты!» С этими словами она исчезла, оставив героев в сомнениях – уж слишком много недосказанности прозвучало...

Дабы прояснить ситуацию, Вриег предложил остальным посетить столицу Аджимы, а уж после выступать к Агарту; возможно, удастся им узнать больше о происходящем на восточном континенте.

В городе только и говорили, что о скорых выборах нового президента, и фаворитом среди народных масс была Марина, ратующая на снижение градуса напряженности в мире и мирного использования новых видов энергии. К тому же, если выиграет Марина выборы, станет первой женщиной – правительницей рода людского в истории!

Что касается гномов, то, согласно рассказам горожан, то до сих пор обитают в крепости Агарт. Однако не все так радужно... миряне Аджимы используют разработанные гномами технологии для создания вооружения! «Да, временная линия была преобразована в нечто иное», - вздохнула Джорни, - «однако мир так и не наступил. Мы все еще стремимся к Дню Воздаяния...» «Хронос говорила, что изменять историю не так-то просто», - напомнил эльфийке Вриег.

Пришла пора навестить гномов, и герои, покинув столицу Аджимы, выступили к Агарту. Миновав горные отроги, достигли они подземного оплота гномов, где приветствовала гостей королева Лукка. Похоже, история действительно изменилась, и раса гномов уцелела...

«Вы не похожи на уроженцев Аджимы», - констатировала королева, обращаясь к героям. – «Откуда же вы?» «Я – из Весты», - отвечал ей Вриег. – «Морроу – из Навоса». «А я – издалека», - уклончиво отозвалась Аемо, указала на дракончика. – «И Мути тоже».

Лукка уточнила, не является ли Джорни эльфийкой, и та призналась, что выступает принцессой своего народа. «А вы знаете что-то об эльфах?» - с надеждой вопросила она, и королева кивнула: «Конечно. Ты – первая из них, кого я вижу воочию, но я слышала, что жили они на западном континенте». Герои переглянулись: в том настоящем, которое им знакомо, практически никто из людей не слышал об эльфах, обитающих на равнинах Шиваск. Неужто и судьба эльфов изменилась благодаря действиям, совершенным героями в прошлом?!

Но взор Лукки уже был прикован к Параю, и королева произнесла: «Ты чем-то похож на нас. И выглядишь в точности так же, как один из наших легендарных героев – тот, кто сумел наладить отношения между гномами и людьми. Парай!» Поразилась герои: стало быть, их спутник вошел в легенды своей расы благодаря героическим деяниям, свершенным им в Средние Века!..

Королева с сожалением заметила, что не может вмешиваться в конфликт между людьми западного и восточного континентов, после чего, пригласив героев оставаться в Агарте столько, сколько им заблагорассудится, удалилась. Один из стражей, обратившись к героям, полюбопытствовал: правдивы ли слухи о том, что в Весте создают металлических воинов на основе технологий гномов? По крайней мере, об этом то и дело передают по радио: механические солдаты проходят последние испытания и вскоре будут готовы к бою.

Герои опешили: похоже, в мире назревает новый конфликт... В тенях заметили они движение: наверняка все та же девчонка-ниндзя, незримо сопровождающая их последние дни. Предположил Вриег, что теперь та вполне может отправиться в Весту, дабы проверить слухи об армии, потенциально угрожающей ее родине.

Миновав Большой Мост, достигли герои Ручья Титана, где стражи – куда более подозрительные, нежели прежде, - потребовали их предъявить паспорта. Устало вздохнул, Вриег продемонстрировал собственный, однако солдаты не сдвинулись с места, жестом указали на остальных: «А они?» «Да по одному их виду понятно, что они – артисты», - заявил Вриег как само собой разумеющееся. – «Я веду их в Весту, где дадут они представление».

Солдаты переглянулись, после чего внимательнее присмотрелись к Джорни и Параю. «Чародейка и самурай из Средних Веков», - догадались они, и Вриег натянуто улыбнулся: «Верно, хорошие ведь костюмы?» Солдаты отошли в сторону, пропуская героев и извинившись за излишнюю задержку: отношения с Аджимой в последнее время весьма напряжены...

Вскоре добрались искатели приключений до Весты; стражи города, заметив их, схватились за оружие, и лишь когда узнали Вриега - лорда Хеймдаля – заметно расслабились. «Мы проводим последние испытания роботов и остаемся настороже – ведь сюда могут проникнуть шпионы Аджимы», - просветили стражи авантюриста, после чего поинтересовались, кем являются спутники благородного лорда. «Исследователями», - ничуть не смутился тот. – «Но из соображений безопасности выглядят они как артисты».

В Весте царила тревога, и солдаты объясняли горожанам, что механические солдаты необходимы, дабы люди перестали проливать кровь в сражениях. Майор Биггс лично заверял мирян, что армия роботов ознаменует новую эпоху для Весты, и те желали ему удачи.

Вриег знал Биггса – то был не последний человек в офицерском составе вооруженных сил Весты. Не помешает спросить его о последних испытаниях механических солдат... Джорни, однако, просила соратников сопроводить ее на исконные эльфийские земли, дабы узнать, не претерпела ли история расы ее сколь-либо значимых изменений.

...Покинув Весту, устремились странники к заснеженным равнинам Шиваск. Морроу заверял тревожащуюся Джорни: эльфы непременно должны быть здесь, иначе откуда гномам ведать про них?..

Довольно скоро герои действительно обнаружили общину эльфов, и, отвечая на вопрос Джорни, признались те, что живут здесь уже на протяжении долгих поколений. «Говорят, наши предки владели могущественной магией», - с сожалением констатировали они. – «К сожалению, мы утратили эти способности».

«А почему вы живете вдали от людей?» - поинтересовался Вриег, и отвечал ему один из эльфов: «Наука, на которую полагаются люди, действительно впечатляет. Но если слишком уж сосредоточиться на ней, то потеряешь единение с природой и иные важные вещи... У нашего народа несколько иные ценности. Но мы принимаем людей такими, какие они есть и мирно сосуществуем с ними на этом континенте».

Эльфы радушно пригласили путников в свое селение, и Джорни, обратившись к товарищам, благодарила их за то, что сопроводили они ее в сем путешествии. У эльфийской принцессы камень с души упал! Все-таки народ ее выжил – как и гномы. Да, расцвет цивилизации остался далеко в прошлом, но и не бедствуют эльфы сей эпохи.

Вриег поторопил спутников: надлежит поскорее вернуться в Весту, дабы своими глазами узреть последние испытания механических солдат – и понять, что несет миру оснащение подобными машинами вооруженных сил. Если покажется, что механические воины опасны, надлежит добиться прекращения испытаний... но сперва надлежит оценить обстановку...

Герои проследовали на равнину близ города, где проходили испытания. Солдаты Весты под началом Биггса готовились вступить с роботами в постановочный бой. «Если испытание окажется успешным, мы сможем использовать роботов в военных операциях, направленных против Аджимы!» - говорил солдатам Биггс.

Неожиданно на поле брани показались монстры, и Биггс решил, что подобная ситуация просто идеальна для испытания механических бойцов... Те схлестнулись с монстрами, покончив с ними с превеликой легкостью... Герои, издали наблюдавшие за испытанием, были поражены действиями роботов... когда те неожиданно обратились против солдат Весты.

С ужасом констатировал Биггс, что боевые машины вышли из-под контроля! Герои бросились на помощь вестанам, обратив роботов в груду металла. Наконец, покончили они с машиной, должной – согласно задумке инженеров – уничтожать целые вражеские базы!

К несчастью, роботы успели расправиться с солдатами; в живых остался лишь Биггс, пребывающий в шоке... Неожиданно за мертвыми остовами механических солдат возникла знакомая девочка-ниндзя, покачала головой: «Такие огромные мехи... Это поистине ужасающее изобретение...» Приблизившись к Биггсу, все еще не разумеющему, как подобная трагедия могла произойти, девочка констатировала: «Стало быть, это ты испытываешь роботов. Но кто их создал?» «Это – секретная информация», - нахмурился майор, и девочка, поняв, что ответа не добьется, исчезла, вновь слившись с тенями.

Вриег был полон решимости продолжить преследование неуловимой ниндзи; предполагал он, что направляется та к одному из домов на окраинах Весты. «Там находится создатель роботов?» - уточнила Аемо, и Вриег утвердительно кивнул.

Последний провел к зданию, поведав, что находится здесь оплот корпорации «СИД» - Крамерский Интеллектуальный Дизайн, верховодит которой человек, называющий себя «Крамером XIII». «Корпорация занимается исследованием роботов, новых источников энергии и иных вестанских технологий», - просветил Вриег героев.

Подле тех вновь возникла девчонка-ниндзя, заявив, что попытается пробраться внутрь да своими глазами узреть новые разработки потенциального противника. Донельзя самоуверенная, она вновь исчезла; встревоженный, Морроу обратился к товарищам: «Мы должны отправиться за ней!»

Бросившись за девчонкой, герои обнаружили ту, окруженную многочисленными роботами. Не оставалось им ничего иного, кроме как покончить с механическими созданиями, и ниндзя чуть поумерила спесь, поблагодарив чужеземцев за спасение.

Неожиданно взвыла сирена – верный знак того, что проникновение в комплекс чужаков не осталось незамеченным. Девочка скрылась в тенях, а героев – не столь расторопных – окружили вестанские стражи с копьями наперевес. Узнав лорда Хеймдаля, воины чуть успокоились, но оружие опускать не спешили, с подозрением глядя на спутников благородного господина.

В помещение ступил Крамер, приветствовал Вриега, высказав сожаление по случаю неприятнейшего инцидента, случившегося во время полевых испытаний роботов. «Ты знаешь его, Вриег?» - с подозрением осведомился Морроу, ибо Крамер у него доверия не вызывал, и Вриег утвердительно кивнул: «Да. Корпорация ‘СИД’ спонсирует мои странствия, а я снабжаю ее сведениями, почерпнутыми за время их, и помогаю с экспериментами».

«Так что я могу сделать для вас сегодня?» - натянул на лицо улыбку Крамер. «Ладно, оставив в покое сбой в программе роботов», - отозвался Вриег, - «но что это за исследование новой энергии, призванной заменить собой Ифритию?» «О, так вот что тебя интересует, стало быть?» - изогнул бровь Крамер. – «Энергия Вспышки? Да, это прежде неизвестный вид энергии, открытый профессором Блэком, нашим сподвижником. Если мы сможем наладить процесс ее добыче, то в одночасье сможем утолить все энергетические запросы Весты».

«Но что, если эта энергия ляжет в основу оружия?» - осторожно поинтересовался Морроу, воскрешая в памяти огненный шар, расчертивший небеса в День Воздаяния, и Крамер пожал плечами: «Предполагаю, что подобное оружие сможет уничтожить целый континент. Хотя чтобы утверждать это, понадобятся дополнительные исследования... Ты ведь слышал об этом, верно, Вриег? Магическое Орудие Вспышки...»

Лицо Вриега потемнело от гнева, и, вплотную подступив к Крамеру, процедил он: «Сперва роботы, теперь – Орудие Вспышки... Неужто корпорация ‘СИД’ начинает торговлю оружием?» Крамер рассмеялся, заверив Вриега, что и не думает о подобном. Хотя, с другой стороны, как иначе возможно удостовериться в том, что войны в сем мире завершатся?.. Но, будучи пацифистом, Крамера оружие интересовало куда меньше научных экспериментов.

Простившись с главой корпорации, герои покинули здание. Джорни пребывала в мрачной задумчивости, и, лишь оказавшись снаружи, обратилась к спутникам, поведав о том, что «Вспышка» - одно из самых разрушительных заклинаний черной магии, о котором предки ее говорили лишь шепотом. Возможно лишь, что именно оно лежит в Орудии Вспышки?..

Практичный Вриег предложил расспросить об этом предков Джорни, проживавших в древней эпохе. Но кто им может помочь отыскать тех, если не Хронос?..

Последняя наряду с Могом внимательно выслушали рассказ вернувшихся в разлом героев, занявшихся поиском сведений о Вспышке – совершенном заклинании черной магии. «Минву говорил о нем», - припомнила Хронос. – «То была запретная магия, сродни магии времени и бессмертия... И да, заклинание именовалось ‘Вспышкой’. И эту энергию... кто обнаружил в вашем времени?» «Если верить Крамеру, некто ‘доктор Блэк’», - припомнила Аемо. Имя это ничего не говорило Хронос, но Вриег припомнил, что, насколько он слышал, означенный индивид располагает лабораторией в Аджиме. Почему бы не вернуться на сей континент и не поискать сведения о сем ученом?..

...В столице Аджимы герои вновь повстречали солдата-новобранца, которого прежде видели в Бья’ко, Уеджи; тот рассказал, что ныне назначен на службу здесь, в замке, и, сославшись на неотложные дела, поспешил ретироваться. Вриег проводил его задумчивым взглядом – странный малый...

Расспросив знакомых, искатель приключений выяснил, что Блэк питает вопиющую ненависть ко всему роду людскому, и работает в одиночестве в своей лаборатории на окраине столицы Аджимы. Исполнившись недобрых предчувствий, герои поспешили навестить ученого... однако по пути предстали им призрачные монстры, низвергнувшиеся с небес – с борта таинственного корабля, незримой тенью преследующего их на всем протяжении странствия.

В противостоянии героям на помощь пришла девчонка-ниндзя, и когда призраки были повержены, сообщила, что долг ее возвращен. «Что это?» - девочка указала на витающий в небесах призрачный корабль. – «Очередное оружие Весты?» «Нет», - вздохнул Вриег, наблюдая, как судно вновь истаяло в воздухе, - «это таинственный корабль, повсюду следующий за нами».

Хмыкнув, ниндзя постановила, что отныне присоединится к отряду героев. И, кстати, зовут ее Майна и укажет она путь новым союзникам к обиталищу доктора Блэка. «Ты – ниндзя, служащая Аджиме», - с подозрением произнес Вриег. – «Как нам понять, что ты не шпионишь за нами?» «Сами сделаете выводы», - констатировала девчонка, и герои, поразмыслив, позволили ей присоединиться к своему отряду.

Ступив в лабораторию доктора Блэка, герои были вынуждены уничтожить атаковавшие их защитные механизмы... когда приблизился к ним доктор Блэк – оказавшийся весьма знакомым персонажем... Темный эльф Сорг, Повелитель Смерти... в сию эпоху именовался «доктором Блэком».

«Стало быть, это ты занимаешься исследованием ‘Вспышки’», - констатировала Джорни, не особо удивившись сему факту. «А, так вас привлекли мои изыскания», - осознал темный эльф. – «Да, на протяжении долгих столетий я продолжал исследование, и открытие энергии ‘Вспышки’ стало одним из наиболее успешных». «И ты продал эту технологию вестанской корпорации ‘СИД’?» - уточнила Майна, и Блэк кивнул: «Верно. Но сделал я это не ради денег. А потому, что Крамер ценит мою работу. Он – первый, кто высказал мне свое восхищение...»

«А если корпорация ‘СИД’ решит воспользоваться этой энергии в качестве оружия?» - допытывалась ниндзя. – «Оно может представлять собой угрозу для Аджимы!» «Дрязги между Аджимой и Вестой меня не касаются», - отрезал доктор Блэк. – «Мне интересны лишь исследования...» «Но ты создаешь то, чем человек в принципе обладать не должен, и ставишь мир на грань гибели!» - возмутилась Джорни. – «Даже само будущее! Ты как никто другой должен сознавать, что Вспышка может сотворить с реальностью. Оно может не только напрочь уничтожить Аджимы... на следующий день солнце вовсе может не взойти над миром!»

О подобной печальной перспективе Блэк не задумывался, однако поспешил заверить авантюристов, что беспокоиться не о чем: далеко не все данные своих исследований передал он Крамеру. «Нравится мне эти земли», - вздохнув, признался он. – «Никто не жил здесь дольше, чем я... Что ж, даю слову: я перестану сотрудничать с ‘СИД’. А своими силами корпорация не сможет завершить исследование, которое позволило бы им воспользоваться Вспышкой в качестве оружия».

Поблагодарив темного эльфа за понимание, герои покинули лабораторию. Воодушевленные, гадали они, неужто Дня Воздаяния не случится вовсе?! Майна оторопело взирала на спутников – повезло же ей свести знакомство с шайкой безумцев!.. Несмотря на предостережения Вриега, Морроу и Аемо все же поведали девочке свою историю, а после, призвав Атомоса, переместились в разлом.

Майна с изумлением воззрилась на мугла и Хронос. «Это кто это там, в кристалле?» - полюбопытствовала она, и отвечала чародейка: «Я – Хронос. Я была исторгнута из всех временных потоков и заключена здесь». Ниндзя обратила вопросительный взгляд на героев, и Морроу, выступил вперед, поведал ей историю о путешествии во времени. «И вы думаете, я этому поверю?» - хмыкнула Майна, но Вриег устало отмахнулся: не хотел он убеждать в чем-то эту маленькую шпионку.

«Ну что, были какие-то изменения в твоем времени?» - с надеждой обратилась к Морроу Хронос, и юноша утвердительно кивнула: «Да! Раса гномов все еще жива!» «И они вполне ладят с людьми Аджимы», - добавил Парай. «А еще с эльфами все хорошо!» - воскликнула Джорни, и Вриег мрачно произнес: «Не говоря уже о Повелителе Смерти. Мы и Сорга повстречали».

«Доктор Блэк, обнаруживший энергию Вспышки, на самом деле – Сорг», - пояснила Хронос Аемо, и та нахмурилась: «Снова Сорг?.. Но, думаю, если кто и сумел подчинить энергию Вспышки, то лишь он. Он будет жить целую вечность... Как и я...» «По крайней мере, он дал нам слово, что боле не станет участвовать в экспериментах по использованию энергии Вспышки в качестве оружия», - молвила Джорни, и Вриег подтвердил: «Мы можем лишь уповать на то, что создание Орудия Вспышки не будет завершено и День Воздаяния никогда не наступит».

Хронос предложила героям проверить озвученную теорию, переместившись в День Воздаяния. Вновь оказались они в лесу Навоса, отчаянно молясь о том, что в день сей ничего не произойдет...

Взирали они на небо... и вновь Орудие Вспышки пронеслось над лесом, а Мути пытался сдержать энергии его... Как и прежде, преобразили те Эйдлорда, обратив в чудовищного Бахамута... «Но почему?!» - в отчаянии воскликнул Вриег. – «Мы же предотвратили завершение создания Орудия Вспышки!» Неужто Повелитель Смерти обманул их?..

И вновь лишь своевременное появление Атомоса уберегло героев от гибели. Прыгнув в зев эйдлона, переместились они в разлом, мучаясь множеством вопросов. Почему Орудие Вспышки все еще существует?.. Почему не могут предотвратить они День Воздаяния?..

«Думаю, создание Орудия Вспышки все же было завершено», - молвила Хронос, выслушав рассказ странников во времени, и Джорни растерянно произнесла: «Но Повелитель Смерти дал нам свое слово! Он поклялся не помогать вестанам в их нечестивых изысканиях!» «Тогда давайте спросим об этом самого доктора Блэка», - предложила Майна, и остальные с сим согласились. Ведь темный эльф показался им искренним во время последней встречи...

Посему, вернувшись в Аджиму 2015 года, авантюристы устремились к обиталищу доктора Блэка, потребовали ответа у темного эльфа: неужто он нарушил данное им слово? «Вы о чем?» - удивился тот, и пояснил Морроу: «Создание Орудия Вспышки завершится! А затем Мути попытается спасти мир, и...»

Сорг поджал губы: о чем говорят эти безумцы?.. «Орудие Вспышки», - вновь попробовал разъяснить ему Вриег. – «Это – оружие массового поражения, созданное на основе энергии Вспышки. В скором будущем применение этого оружие опустошит мир в День Воздаяния. Бедствие, масштабами своими значительно превосходящее Кризис Мисидии...»

«Ты обещал нам!» - воскликнула Джорни, вплотную подступив к Соргу. – «Ты поклялся, что не поможешь этим глупцам обратить Вспышку в оружие!» «Верно», - подтвердил Сорг. – «И я сдержал свое слово, отказался передать им исследовательские данные о Вспышке. Их не узнает ни корпорация ‘СИД’, ни кто бы то ни было еще».

«Тогда как им удалось завершить создание Орудия Вспышки?» - вопросила Майна, и Сорг пожал плечами: «Понятия не имею... Быть может, кто-то сумеет выкрасть эти данные?» «Возможно, так, а, быть может, корпорация сумела обойтись и без этой информации», - предположил Вриег, но Сорг отрицательно покачал головой: «Это невозможно! Они никогда бы не смогли рассчитать магические свойства, составляющие основу энергии Вспышки».

Герои приняли решение нанести визит в оплот корпорации «СИД», посему устремились на западный континент – в Весту. На этот раз они непременно докопаются до сути происходящего!

...Ступив в оплот корпорации, проследовали герои в кабинет Крамера XIII, потребовав рассказать им все об Орудии Вспышки. «Я так полагаю, вы имеете в виду оружие, потребляющее энергию Вспышки», - уточнил глава корпорации. – «Но ведь я говорил, что это – не более, чем теория». «То есть, подобное оружие сложно создать?» - осведомился Вриег, и Крамер подтвердил: «Да, доктор Блэк неожиданно отказался поделиться с нами технологией. Не знаю, по какой причине. И без его содействия дальнейшие изыскания невозможны». Герои переглянулись: стало быть, Сорг все же сдержал обещание!

«Кроме того, военные чины приказали нам свернуть разработку механических солдат», - с нескрываемым сожалением добавил Крамер. – «Впрочем, это было вполне ожидаемо после беды, случившейся во время полевых испытаний. Мы – всего лишь корпорация, и не можем ослушаться приказа».

Похоже, им придется поверить Крамеру на слово... Но, если не «СИД», кто же разработал Орудие Вспышки?! Не было у героев ни одного предположения. Морроу предложил остальным вернуться в его родную деревушку и хорошенько поразмыслить обо всем, что им известно... Возможно, помимо прочего удастся понять подоплеку нынешнего конфликта между Аджимой и Вестой.

Поведали селяне героям о том, что недавно через деревушку проходил некий странник, и упомянул, что весьма тревожится за будущее... Означился сей индивид неподалеку, на холме, и герои сразу же узнали его: майор Биггс, отвечавший за полевые испытания мехов!

«Я больше не майор», - упрямо смотря в сторону, отозвался Биггс. – «Я оставил службу, ибо принимаю полную ответственность за гибель своих солдат». «Но почему Навос?» - уточнил Морроу, и Биггс пожал плечами: «Я просто хотел уйти от всего. Не мог выносить обвиняющих взоров членов семей погибших солдат. Думал, проведу немного времени, размышляя о происходящем... Ведь остров этот не принадлежит ни Весте, ни Аджиме... Здесь мирно и спокойно».

Обратившись к Биггсу, поинтересовалась Джорни, не слыхал ли тот о разработке Орудия Вспышки. «Оружие массового уничтожения планировалось к созданию после механических солдат!» - отвечал Биггс. – «Ужасно, еще оно все-таки будет завершено. Но вследствие произошедшего инцидента планы по созданию оружия были заморожены верховным командованием... Однако до меня дошли слухи о том, что новый вид энергии заполучила Аджима».

«Так может, Аджима разрабатывает оружие?» - уточнил Морроу, но Майна отрицательно покачала головой: «Быть не может! Я бы знала!» И все же версию эту нельзя было сбрасывать со счетов, потому герои приняли решение вернуться в Бья’ко, поискать зацепки в сем граде.

Удивительно, но солдаты, замеченные авантюристы в городе, не принадлежали к местному гарнизону – они явились из столицы! Обратившись к одному из них, поинтересовался Вриег, что здесь произошло, но самурай лишь отмахнулся: «Ничего, о чем следовало бы знать чужеземцам. Просто скажите, если заметите что-нибудь подозрительное».

Герои шагали по одной из городских улиц, когда в лоб Морроу ударил вылетевший неведомо откуда комок бумаги. То оказалось письмо, значилось на котором предложение проследовать к статуе на холме.

Вриег предложил остальным откликнуться на приглашение, и герои, покинув городок, устремились к Высотам Бья’ко, где у каменной статуи тигра, Бьякко, повстречали его человеческое воплощение. Вриег кивнул, улыбаясь; он и предполагал, что за приглашением стоит эйдлон, но Майна, видевшая его впервые, оказалась поражена до глубины души, ведь прежде рассказы о Четырех Священных Тварях - защитниках Аджимы считала она лишь легендами.

«Я хочу, чтобы вы привели сюда человека», - заявил Бьякко. – «Он служит в гарнизоне Высот Бья’ко. Именно его повсюду ищут солдаты. Его имя – Уеджи. Он – новобранец в армии Аджимы». Припомнили герои, что прежде уже встречали сего индивида, и заверили эйдлона, что непременно отыщут его и приведут. «Но что он сделал?» - все же поинтересовался Вриег, однако вопрос сей Бьякко проигнорировал и попросту исчез.

Авантюристы вернулись в городок, и, прочесав все закоулки, сумели разыскать Уеджи. «Почему тебя все ищут?» - вопросили они, и новобранец потупился: «Я кое на что наткнулся случайно в столице... На кое-кого, кто ведет дела с весьма подозрительными личностями... Того, кто вскоре сможет круто изменить будущее Аджимы... Они обсуждали похищение неких исследовательских данных, которые возможно будет обратить в могущественное оружие... Клянусь, это правда!»

«Наверняка речь идет о Вспышке!» - воскликнула Джорни, и Вриег согласно кивнул: «Кто-то в Аджиме стремится самостоятельно завершить создание Орудия Вспышки!» Майна требовала ответа о Уеджи: кого именно он видел?!. Но юноша пребывал в панике, рассказывая, что сперва его преследовали лишь некие головорезы, а теперь к ним присоединились и солдаты!

Герои обещали Уеджи, что непременно защитят его в случае необходимости; покинув Бья’ко, небольшой отряд вновь проследовал к предгорьям... где рыщущие окрест самураи заметили, наконец, беглеца. Сломя голову, бросились авантюристы к каменной статуе, где дожидался их Бьякко.

Обратившись к новобранцу, Бьякко велел тому следовать за собой, обещая, что доставит на Навос. Слишком изумленный для того, чтобы спорить, Уеджи последовал за эйдлоном... Преследователи были уже близко, и Майна, знавшая сии высоты как свои пять пальцев, провела героев звериными тропами; незамеченные, сумели те покинуть земли Аджимы.

...Так на острове Навос встретились двое солдат, покинувших вооруженные силы своих держав: Биггс и Уеджи. Оба признали, что стороны, за которые сражались они, делают немало ошибок, поделились друг с другом своими историями...

Когда на остров вернулись герои, то узнали от селян, что двое покинули Навос, дабы вернуться в Аджиму и очистить доброе имя Уеджи. Судя по всему, последний не желал сего, но Биггс убедил его в правильности этого решения, сказав, что у юноши все еще есть будущее, и нельзя отбрасывать его. «Но куда они пошли?» - спрашивал Морроу, и отвечали селяне: «Они говорили что-то о фьорде...» «Может, о форте?» - нахмурилась Аемо. – «О форте Агарт?»

Авантюристы возвращались на восточный континент...


...Тем временем Биггс и Уеджи пересекали оный, следуя на север. «Тут все, так же, как и у нас, на западе, ну разве что архитектура отличается», - говорил Биггс новому другу. – «Поверить не могу, что мы собираемся развязать войну с людьми, столь на нас похожими...» Уеджи предупредил спутника, что оживленных дорог им следует избегать, а столицу надлежит обойти по широкой дуге. Биггс не согласился, отметив, что в оживленном городе спрятаться легче.

Не ведали двое, что Бьякко, оставаясь незрим, наблюдает за каждым их шагом...


Ведомые Майной, следовали герои по бескрайним равнинам Аджимы, когда вновь лицезрели в небесах знакомый силуэт корабля-призрака. Призрачные монстры атаковали их, будто нарочно задерживая, не позволяя настигнуть двух солдат...

Герои покончили с монстрами, и корабль истаял, как утренний туман. «Он следует за нами в каждой эпохе», - задумчиво изрек Вриег, после чего устремил долгий, пронзительный взгляд на Майну, потребовав ответа: «Кто твой наниматель?» Девочка опустила взгляд, но продолжала упрямо молчать.

Вриег вздохнул: очевидно, что кодекс ниндзь не позволяет тем разглашать имена своих нанимателей. Как бы то ни было, этот вопрос может потерпеть, и следует им вновь сосредоточиться на том, чтобы догнать Биггса и Уеджи, ушедших далеко вперед...


Биггс и Уеджи достигли горных пределов, откуда до Агарта – рукой подать.

Герои, как ни старались, не могли поспеть за ними. Близ форта предстал отряду Генбу, священный эйдлон севера. «Двое, которых вы ищите, в безопасности», - заверил он авантюристов. – «Наверное, как раз сейчас общаются с гномами Агарта». «Понятно», - констатировал Вриег. – «Стало быть, вы – Четыре Священные Твари – присматриваете за ними».

Поблагодарив Генбу за это, герои продолжили путь к Агарту, где приветствовала их королева Лукка. «Королева, здесь ли Биггс и Уеджи?» - с надеждой вопросил Морроу, и отвечала Лукка: «Они только что покинули форт, устремившись к одной из пещер. Видели там в последнее время каких-то подозрительных людей». «Должно быть, тех же самых, которых Уеджи заметил в столице Аджимы!» - догадалась Майна.

Добавила королева, что гости заверили ее – действуют они в интересах двух держав, Весты и Аджимы. Но подтвердила: да, могут они пребывать в опасности...

Не мешкая, устремились герои к означенной пещере.


Биггс и Уеджи угодили в загодя расставленную ловушку, и окружили их облаченные в плащи со скрывавшими лица капюшонами индивиды, возглавляла которых никто иная, как Марина, прочили коей победу на грядущих президентских выборах.

«Как ты могла так поступить после всех заявлений о сокращении численности вооруженных сил и мирном использовании энергии?!» - потребовал ответа Уеджи, а Биггс, выступив вперед, отчеканил: «Призывая к миру и реформам, ты крала данные о новых технологиях у Весты, пытаясь создать ужасающее оружие!» Марина лишь рассмеялась, после чего постановила: двое обречены, и казнь их состоится здесь и сейчас. Мир никогда не узнает правду...

...Вбежав в пещеру, атаковали герои противников; оказались те не людьми, но монстрами – прорицателями разума!

...От неминуемой гибели Биггса и Уеджи спасли столь своевременно появившиеся Сузаку и Сорью, и опешила Марина, отступила на шаг. «Четверо Священных Тварей Аджимы?!» - выдавила она... Подоспели герои, и Майна, выступив вперед, обратилась к Марине, потребовав ответа: неужели та действительно стоит за разработкой гибельного оружия? «Как ты могла!» - восклицала девчонка. – «Ты же обещала нам эпоху мира и процветания!»

«Будь ты проклята», - прошипела кандидат в президенты, с ненавистью воззрившись на Майну, выступала которая ее агентов. – «Я-то думала, что наследница клана ниндзь окажется хоть немного полезной». Пристально глядя на Марину, заметил Сузаку, что не является та ни человеком, ни эйдлоном, ни монстром. Кто же она?!

«Мы странствуем сквозь время и несем с собою хаос», - изрекла Марина. – «В древнюю эпоху был Лич, Хаос Земли, возникший в час Кризиса Мисидии. В средние века был Кракен, Хаос Воды, воспрявший на Большом Мосту. И в нынешней эпохе – я, Марилит, Хаос Огня!» Преобразилась Марина, представ ужаснувшимся героям гигантским змеообразным чудовищем о шести руках, в каждой из которых сжимала она по мечу...

Повергли герои третью из Тварей Хаоса... На Майне лица не было, ибо осознала она содеянное ею. «Стало быть, это порождение Хаоса наняло Майну», - заметил проницательный Вриег. – «Заверив девчонку, что стремится лишь к миру, она вынудила ее выкрасть исследовательские данные из Весты... Но на самом деле она создавала могущественное оружие. Покончив с Марилит, мы, возможно, предотвратили завершение создания Орудия Вспышки».

Сузаку и Сорью поблагодарили Биггса, Уеджи и героев за разоблачение Хаоса Огня, и заверили эйдлонов двое молодых людей, что отныне Веста и Аджима непременно заключат союз – они об этом позаботятся! «А Четыре Священных Твари продолжат надзирать за Аджимой», - улыбнулась Сузаку.

Вернувшись в Аджиму, герои поведали мирянам о двуличности Марины, о разработке ею оружия массового уничтожения и о попытке развязать войну между восточным и западным континентами. Биггса и Уеджи чествовали как героев, и заверили те Морроу и остальных авантюристов, что приложат все усилия к поддержанию мира между Вестой и Аджимой. Похоже, и в этой эпохе справились странники во времени со своей задачей...

Чувствуя себя преданной и виновной в пособничестве чудовищу, Майна просила героев сопроводить ее к Высотам Бья’ко. Надеялась она на встречу с Бьякко, который издревле надзирал за кланом ниндзь, проживавших в сих пределах.

И действительно: Бьякко дожидался их у основания изваяния тигра. Майна бросилась к нему со слезами на глазах, и изрек Бьякко: «Я всегда наблюдал за тобой. Видел, как отчаянно ты сражалась за мир. Ты терзаешься из-за того, что поверила Марине, а та использовала тебя». «Да», - еле слышно прошептала Майна, и вопросил Бьякко: «Но ты ведь верила, что поступаешь правильно, так?» «Аджима и Веста...» - отвечала девушка. – «Ниндзи всегда оставались в тенях и стремились к миру. Будучи наследницей клана, я желала того же». «И это прекрасно», - констатировал Бьякко. – «Ты исполнила желаемое».

А ведь действительно: между западом и востоком воцарился мир! «Мы с тобой не так уж и отличаемся», - обратился к Майне Вриег. – «Под личиной искателя приключений я странствовал по миру в поисках возможных источников конфликта. Делал все возможное, чтобы Веста и корпорация ‘СИД’ не перешли черту». «Вриег, тебя тоже кто-то нанял для этого?» - уточнила девушка, и Вриег отрицательно покачал головой: «Нет. Я действую исключительно по собственной воле».

Вновь исполнила Аемо песнь, узнала которую от Джорни – ту, которая облекала надежды ее и чувства в слова. Песнь сию Майла слышала впервые, и завороженно внимала Аемо, чей чарующий голос разносился далеко окрест...

«Мое первое сознательное решение состояло в том, чтобы отправиться вместе с Морроу и Вриегом в этом странствие», - призналась Аемо спутникам... когда в нескольких шагах от них возник зев Атомоса. Похоже, Хронос призывает их вернуться в разлом...

Поразмыслив, Майна приняла решение продолжить странствие с новыми друзьями, и приветствовали те сделанный ею выбор...

Вновь оказавшись на островке тверди близ Кристалла Времени, герои рассказали Хронос о Хаосах, бесчинствующих в различных временных отрезках. Кто же они, это создания? Сузаку утверждал, что они – не монстры, не эйдлоны и не люди... Мути пропищал что-то, и Мог, прислушавшись к издаваемым Эйдлордом звукам, молвил: «Великий мудрец Эйдлы может что-то знать о них!» Что ж, похоже, пора вновь навестить Левиафана, обитающего под водами Великого Озера...

...Разыскав Лефиафана в царствии эйдлонов, авантюристы поведали ему о встрече с Четырьмя Священными Тварями, после чего поинтересовались, ведома ли мудрецу природа Хаосов, означившихся в различных временных эпохах. «Не может быть...» - изумился Левиафан. – «В далеком прошлом, еще до зарождения эйдлонов, мир был сотворен из Хаоса. Предполагаю, что воплощения оного, с которыми вы столкнулись, могли возникнуть из временных аномалий. Подобные возникают, когда вы странствуете во времени и изменяете ход истории». Герои поразились: может ли оказаться, что Хаосы – их собственные творения?.. Левиафан советовал авантюристам оставаться настороже, и те поспешили вернуться в разлом, дабы поведать о встрече мудрым эйдлоном Хронос.

Да, ключей к пониманию происходящего у них было немного, но предположил Морроу, что и корабль-призрак появляется из временных аномалий – как и Хаосы! «Воздушный корабль, странствующий сквозь время», - задумчиво изрекла Хронос. – «Подобных технологий в Мисидии не существовало. Создание подобного судна требует куда более развитой технологии, нежели та, в основе которой лежит магия».

«Стало быть, это будущее!» - постановил Морроу, и, обернувшись к Аемо, вопросил: «Когда мы впервые увидели корабль-призрак... ты же сказала, что уже наблюдала его прежде? Возможно, создан он был именно в твою родную эпоху!» «Ну, я не уверена», - замялась девушка, однако Морроу заявил остальным: они возвращаются в эпоху, родом откуда Аемо, дабы попытаться понять, существует ли связь между кораблем-призраком и Хаосами.

Припомнила Аемо, что в восточных землях опустошенного континента существует отдельный информационный модуль, хранятся в котором всевозможные сведения. Возможно, им следует наведаться именно туда...

...Посетив указанный Аемо модуль, лицезрели герои огромный компьютер – информационную базу данных. Вриег приступил к изучению содержащихся в банках памяти сведений, обнаружив, что вся информация разделена на три категории: история, технологии и медицина.

Просматривая исторические данные, обратился Вриег к спутникам: «А вы заметили? Мы сразили Марилит в нашем времени и предотвратили создание Орудия Вспышки. Но будущее осталось в точности таким же, как и прежде». Авантюристы встревоженно переглянулись: а ведь действительно, они об этом не подумали!

Аемо не знала, как пользоваться интерфейсом консоли управления, а вот Вриег с задачей справился. «Просто удача», - отмахнулся он, но на самом деле и сам не понимал, почему интуитивно понимает, как обращаться с механизмами, созданные в далеком будущем.

В памяти компьютера не обнаружилось записей о Дне Воздаяния и Орудии Вспышки. «Мы предотвратили День Воздаяния!» - возликовал Морроу, на что Джорни резонно вопросила: «Почему же будущее не изменилось?»

«В 2026 году все компьютеры в мире связала система под названием ‘Мировая Сеть’», - читал Вриег отображающиеся на мониторе сведения. – «Глобализация привела к стремительному развитию цивилизации, и стерла национальные и расовые отличия между людьми. Все они разделили знания и технологии. В итоге родилась цивилизация, лишенная различий, и прогресс остановился, ибо людям больше не к чему стало стремиться». Помолчав, Вриег вздохнул: «Человечество познало упадок, и для этого Мути не пришлось превращаться в Бога Разрушения». Морроу упрямо отказывался верить в услышанное: ну как такое возможно!

На мониторе компьютера отобразился код доступа: «К. А.» Не зная, для чего он может пригодиться, Вриег все же счел необходимым запомнить его. После чего приступил к изучению раздела архива, относящегося к технологиям.

Как следовало из полученной информации, монополией на все разработки обладала корпорация «СИД». «В детстве основавший корпорацию Крамер увидел в небе корабль-призрак и возжелал воссоздать его», - прочел Вриег. – «Направления изысканий корпорации включали в себя энергетические устройства, средства перемещения и оружие. Вскоре начались и космические разработки. Сотрудники корпорации приступили к усовершенствованию Вавилонской Башни, которая возвышалась в мире со времен Кризиса Мисидии, и преобразили ее в орбитальный элеватор. Однако создание Мировой Сети привело к эпохе стремительной глобализации. Войны между державами прекратились. Сетевые и медицинские разработки продолжались, в то время как оружейные и космические оказались заброшены. В итоге техническая революция привела к исчерпанию природных ресурсов, и большую часть планеты покрыли пустыни... Множество людей погибло. Выжившие укрылись на орбите – в колонии под названием Убежище».

Откровение о том, что ужасающее состояние планеты не является следствием Дня Воздаяния, изумило героев до глубины души. А какая же участь постигла иные расы, эльфов и гномов?..

Компьютер выдал Вриегу иной невесть зачем необходимый код доступа: «Й. Р». Что ж, осталось им заглянуть в последнюю из доступных баз данных, содержатся в которой сведения из области медицины.

Поддавшись на уговоры Джорни, Вриег попытался задать в алгоритм поиска данные об эльфах или гномах, после чего озвучил остальным полученную информацию: «Глобализация привела к монополизации медицинских областей, существовавших еще с древней эпохи. Разрушение окружающей среды привело к вымиранию эльфов. Гномы же вымерли вследствие врожденного сопротивления к воздействию медикаментов. Обе расы существование свое прекратили».

Джорни смертельно побледнела при этих словах, а Вриег продолжал читать данные: «Медицинские разработки позволили людям продлить протяженность жизней, что вызвало старение социума. Утратив разнообразие, физическая и психологическая способности людей к размножению оказались существенно снижены. Рождалось все меньше и меньше детей. Чтобы пресечь грядущий кризис, правительство попыталось воспользоваться медицинскими технологиями для контроля населения, но безуспешно. Были сделаны попытки продлить жизненные сроки ключевых фигур, но все уменьшающееся взаимодействие людей друг с другом привело к потере способности чувствовать и испытывать эмоции».

Полученные сведения рисовали донельзя мрачную картину будущего, уготованного их родному миру. Джорни все никак не могла поверить в услышанное, не желала смириться с тем, что народа ее больше не существует... Они ведь справились со всеми испытаниями – и, выходит, ничего не добились. Исход остался прежним...

Система выдала Вриегу третий код доступа: «О. С.» После чего велела ввести все три кода в главном терминале информационного модуля. Лишь сейчас осознали герои, что шесть букв, составляющие коды, образуют имя – Кайрос!

Введя код, получили герои доступ к новому модулю, находился который в далеких пределах западного континента... В последующие дни пересекли они безлюдные пустоши, и, достигнув цели, ступили в комплекс, не ведали о назначении которого ровным счетом ничего.

Атаковали героев призрачные монстры, появлялись которые прежде лишь в моменты возникновения в небесах различных эпох корабля призрака...

«Я мог бы и догадаться, что вы заявитесь рано или поздно», - произнес знакомый голос, и из теней выступил Сорг. Приблизившись вплотную к Вриегу, изрек темный эльф: «Ты вернулся... Кайрос!»

***

«Я... Кайрос?» - опешил Вриег. – «О чем ты говоришь? Я – Вриег! Мы с тобой уже множество раз встречались, разве нет?! Или ты не настоящий Сорг?» «Настоящий, самый что ни на есть», - подтвердил темный эльф, и полюбопытствовала Джорни: «Стало быть, ты решил продолжить жить... в этом блеклом будущем?» «Я жив уже целую вечность», - напомнил авантюристам Сорг.

«Но что здесь происходит?» - потребовал ответа Вриег. – «Как могу я быть Кайросом?» «Долгая история», - вздохнул Сорг. – «Узри же сам жизни Кайроса. Отправляйтесь в глубины этого бункера».

Темный эльф отошел в сторону, а герои устремились во внутренние помещения обширного комплекса. Они даже представить не могли, что обнаружат здесь. Вриег оставался необычайно мрачен и молчалив, что не было на него похоже.

Ступили герои в чертог, пребывал в котором цилиндр. Неожиданно крышка его отошла в сторону, и выступил изнутри человек – походящий на Вриега как две капли воды!.. Человек молчал... а в следующее мгновение превратился в преотвратного монстра!

Герои повергли чудовище, и то вновь приняло обличье близнеца Вриега. «Ты... один из моих братьев...» - произнес человек, обращаясь к искателю приключений. – «Помоги... Хронос...» С этими словами он попросту истаял в воздухе...

Вриег был потрясен: не было у него никогда братьев!.. Но осознание того, что не помнит он ровным счетом ничего из детства, донельзя тревожило... Что имел в виду Сорг, говоря о «жизнях Кайроса»? Неужто он повстречает иных... братьев?..

Вернувшись к помещениям, занимаемым темным эльфом, герои потребовали ответа: чему именно стали они свидетелями? «Кто это был?» - спрашивал Вриег. – «Взрослый Кайрос?» «В некотором роде», - отозвался Сорг. – «Точнее, это был не настоящий Кайрос, а его клон. Копия Кайроса, созданная на основе его ДНК. Он был иным предметом моего исследования, и мне действительно потребовалась вечность, чтобы завершить его».

«Но зачем тебе копия Кайроса?» - недоумевал Вриег. – «И куда подевался оригинал?» «И что он вообще делает в будущем?» - добавил Морроу. «Долгая история», - напомнил Сорг. – «Что ж, начну с того, как Кайрос вообще оказался в этой эпохе... Все началось с Кризиса Мисидии, которому вы сами стали свидетелями».

Именно тогда Кайрос оказался заброшен в сию эпоху. Долго брел он по пустующему миру, не повстречав ни одной живой души. Но, наконец, по чистой случайность обнаружил бункер, находилась в котором лаборатория Сорга, и на пороге оной потерял сознание от изнеможения. Темный эльф присмотрелся к гостю, узнал в нем Кайроса и понял, что разрыв континуума, случившийся в час Кризиса Мисидии, привел к перемещению юного чародея в эту безрадостную эпоху. Сорг сему не удивился – в конце концов, он и сам угодил прямиком из древней эпохи в средние века...

«А что с ним случилось дальше?» - спрашивал Вриег. – «Зачем ты создал его клона?» «Таково было желание самого Кайроса», - произнес Сорг. – «Но, думаю, следующие вопросы вам надлежит адресовать ему лично».

Темный эльф предлагал героям углубиться в пределы комплекса, проследовать к сердцу оного. Те выступили в путь, гадая, что принесет им встреча со вторым Кайросом. «С третьим», - напомнил остальным Вриег. – «Не забывайте об изначальном индивиде». «Где же он может быть, настоящий Кайрос?» - задался Морроу вопросом. «Полагаю, Повелитель Смерти не желает просветить нас касательно этого», - вздохнула Джорни, и Вриег согласно кивнул: «Да, поэтому и отправил нас разговаривать с ‘Кайросом’».

Достигли герои помещения, лицезрели в котором капсулу, и выступил из нее клон Кайроса. «Ты!» - воскликнул он, лишь заметив Вриега. Тот попытался было поинтересоваться, зачем Кайрос создавал свои клоны в принципе, но завязать разговор не получилось: как и предыдущий, сей клон обратился в монстра, атаковал.

Герои повергли чудовище, и то вновь приняло человеческий облик. «Спасибо, что остановили меня», - прохрипел клон Кайроса. – «Я... незавершенный...» «Незавершенный?» - озадачился Вриег, подступая к своему двойнику, и тот кивнул: «Почему-то... ты лишен... дефектов... Какой же ты версии?» То стали его последние слова, и клон пал замертво.

Но сказанное им подтверждало тот факт, что и Вриег является клоном Кайроса. «Да быть не может!» - продолжал отрицать сие Вриег. – «Я – это я! И я вовсе не клон!» Он тяжело вздохнул, плечи его поникли. «Нужно узнать больше», - пробормотал Вриег. – «Давайте вернемся к Соргу».

Темный эльф с интересом поинтересовался у вернувшихся в бункер его авантюристов, что же удалось узнать им от второго клона. «Хватит этого цирка!» - рявкнул Вриег, и, с трудом взяв себя в руки, вопросил: «Ты сказал, что я – Кайрос, так?» «Да», - подтвердил Сорг, и Вриег задал вопрос, снедавший его: «То есть, я такой же, как они? Как эти клоны?!» «Не могу сказать наверняка», - признался Сорг.

«Тогда ответь – почему?!» - выкрикнул Вриег. – «Почему они были созданы?!» «Я же уже ответил тебе», - напомнил темный эльф. – «Таково было желание Кайроса как следствие случившегося с ним уже после его появления здесь... Он хотел, чтобы я научил его кое-чему...»

Рассказывал Сорг, что Кайрос, будучи весьма одаренным чародеем в своем время, с легкостью постиг технологии этой эпохи. И все же темного эльфа терзал один вопрос, и поинтересовался он у Кайроса: «Ты ненавидишь меня? Все-таки это я убил Минву». Кайрос долго молчал, а после тихо произнес: «Это случилось очень давно. У тебя была вечность, чтобы искупить свой грех. И, к тому же, ты помог мне». Сорг вздохнул с облегчением...

В один из дней, столь походящих один на другой, Кайрос покинул бункер, и Сорг отыскал его снаружи, на пустоши. Мальчуган задумчиво смотрел вдаль, и признался темному эльфу, что задается вопросом о судьбе, постигшей Хронос. «Уверен, она жива и с ней все хорошо», - попытался заверить Кайроса Сорг. – «Возможно, судьба ее подобна твоей». Слова темного эльфа Кайроса не убедили, но все же он поблагодарил того за заботу... а после поинтересовался, не будет ли Сорг против, если он возобновит изыскания в магии времени. «Но почему?» - поразился темный эльф, и пояснил Кайрос: «Потому что я хочу вернуться в Мисидию... спасти и Хронос, и державу магов!»

Авантюристы внимательно слушали рассказ Сорга. «Стало быть, и в эту эпоху он не отказался от изучения магии времени?» - покачала головой Джорни, гадая, к каким последствиям привело сие стремление. «Но причем тут клоны?» - озадачился Вриег. «Исследование магии времени чрезвычайно длительно», - пояснил Сорг. – «Кристалл Времени, бывший источником магии времени, не существовал в нынешнюю эпоху, и Хронос не было рядом... Жизнь одного-единственного человека слишком коротка для завершения подобных изысканий...»

«Поэтому он и создал клонов?» - осознал Парай. – «Чтобы те продолжили его дело?» «Но это означает, что истинный Кайрос...» - поразился Морроу, и осекся, не в силах продолжить фразу. «Да», - подтвердил Сорг. – «Этот бункер – место, где спят клоны Кайроса и продолжают изыскания, начатые им. Если хотите узнать больше, вам следует переговорить с иными клонами...»

И вновь устремились авантюристы в недра бункера, осмысливая то, что сообщил им Сорг. «Стало быть, клоны занимаются исследованиями магии времени», - задумчиво произнес Морроу... Неожиданно Парай встрепенулся, выхватил секиру. «Я чувствую поблизости тварей с призрачного корабля!» - бросил он... а в следующее мгновение призраки, невесть откуда здесь взявшиеся, атаковали. Повергнув их, резонно предположили авантюристы, что это место – возможно – каким-то образом связано с призрачным кораблем.

Наконец, герои разыскали камеру, выступил из которой третий клон Кайроса. «Откуда здесь призраки?» - напрямую вопросил у него Вриег, и клон озадаченно нахмурился: «Призраки? Ты, должно быть, о распыленных клетках... Ведь части моего тела – тень того, чем они были прежде». «То есть, призраки – всего лишь тени?» - уточнил Вриег. «Верно», - подтвердил клон. – «Осколки незавершенного тела».

Как и предыдущие клоны, оный обратился в монстра – и разделил судьбу своих собратьев, пав в противостоянии с авантюристами. «Призраки имеют какое-то отношение к призрачному кораблю?» - спрашивал Морроу у умирающего, вернувшего контроль над своим разумом. «Ты о пространственно-временном корабле?» - уточнил клон. – «Мы... с отцом... создали его. Он странствует сквозь время...»

Он скончался, а герои, изумленные, осознали, что под «отцом» клон наверняка подразумевал Сорга! «Сорг – мой отец», - выдохнул Вриег, не в силах поверить в услышанное.

Ступив в лабораторию темного эльфа, вопросили у того авантюристы: действительно ли корабль-призрак, наблюдаемый ими на всех временных отрезках, действительно был создан Соргом и Кайросом? «Да, это – пространственно-временной корабль», - подтвердил Сорг. – «Поскольку ни Кристалла Времени, ни Хронос у Кайроса не было, я вынужден был объединить его магию времени с технологиями, которые сумел разработать. В итоге нами был создан корабль, способный вернуться в Мисидию. Но чтобы завершить его, нам требовалась целая вечность. И сознавали мы, что навряд ли успеем осуществить задуманное при жизни Кайроса».

И тогда тот обратился к Соргу с просьбой: «Ты можешь сделать меня бессмертным – таким, как ты?» «Не могу и не сделаю!» - отрезал темный эльф, ужаснувшись словами юноши. – «Я не хочу... чтобы ты закончил так же, как я». «Тогда... ты можешь создать иного меня?» - настаивал Кайрос. «Клона?» - уточнил Сорг, и Кайрос согласно кивнул: «Наверняка тебе это по силам. Ведь если объединить твою магию и технологии...» Сорг все еще сомневался, но Кайрос молил его пойти на этот шаг: «Пожалуйста, отец!» «Твой отец...» - опешил Сорг. – «Почему ты называешь меня ‘отцом’?»

Шли годы, Кайрос необратимо старел, а создание пространственно-временного корабля было еще отдаленной перспективой. И Сорг, осознав, что не в силах потерять единственного названного сына, внял его просьбе, приступил к созданию клонов...

О том, что собой представляет Вриег, Сорг не знал. «Он отличается от изначальной Кайроса, но...» - с сомнением произнес темный эльф, глядя на искателя приключений, и тот поинтересовался: «Есть еще иные клоны?» «Да», - молвил Сорг. – «Мы с клонами Кайроса продолжали изыскания на протяжении пяти поколений». «Стало быть, всего их пятеро», - заключила Аемо. – «А где еще двое?»

«Я докажу, что я – не один из них!» - с горячностью выкрикнул Вриег, стараясь убедить в сем факте – в первую очередь – самого себя. Сорг же предлагал героям продолжить исследование бункера, ведь в оном находится и четвертый клон Кайроса.

Последний, выступив из капсулы, воззрился на Вриега, поинтересовался: «Ты – последний?» «Извини, но, похоже, я не из ваших», - отозвался авантюрист. Герои отметили, что выглядит клон получше своих предшественников, и тот подтвердил: «Да, с каждым поколением мы становились все стабильнее».

И все же недостаточно стабильны... ибо пробужденный авантюристами клон утрачивал контроль над собою, обращаясь в монстра. Герои сразили противника, и тот, восстановив человеческое обличье, молвил, обращаясь к Вриегу: «Возможно, ты действительно не клон, но – оригинал...» Вриег был поражен: неужто он – изначальный Кайрос? Но подобное же попросту невозможно!

Вернувшись к Соргу, герои поведали тому о встрече с четвертым клоном. «Почему это все происходит?» - спрашивала Майна. – «Почему они спят в этих капсулах?» «Мне еще предстоит отточить искусство клонирования», - признался Сорг. – «Их тела нестабильны – в отличие от обычных людей. Посему я заморозил их в этих капсулах. Я не хотел видеть... как они стареют и разлагаются».

«Но почему каждая из капсул находится в отдельном отсеке?» - требовал ответа Вриег. «Когда тела их достигают пределов своих возможностей, клоны утрачивают контроль над ними и начинают стремительно деградировать», - пояснил Сорг. – «Клетки создают аномалии в ДНК и обращают их в монстров. В итоге они обращаются в фантомов!»

Авантюристы осознали происходящее, и Сорг подтвердил их догадку: «Клоны заморожены в капсулах, дабы пресечь увеличение числа призраков. Когда тела клонов достигали предела, я помещал их в капсулы, а после продолжал создание пространственно-временного корабля наряду со следующим Кайросом. Так продолжалось на протяжении долгих лет. С помощью каждого из Кайросов я мог оттачивать процесс клонирования. А затем был рожден последний Кайрос... Я полагал, что он совершенен. Возможно, даже слишком. Как следствие, личность его не походила на изначальную – ту, которая принадлежала Кайросу. Да, выглядел он в точности так же, но был совершенно иным человеком».

«Ты говоришь... о Вриеге?» - предположила Аемо, но темный эльф отрицательно покачал головой: «Нет... Он был холоден и жесток – и походил скорее на машину, нежели на человека. Он не обладал человеческими эмоциями». Герои вздохнули с облегчением: стало быть, Вриег... это Вриег!

«И что с ним произошло?» - произнесла Майна, и Сорг отвечал: «Мы были готовы завершить создание пространственно-временного корабля. Его знания магических и научных теорий, и истории каждого из направлений значительно превосходили мои собственные. И он решил, что для завершения проекта я ему больше не нужен... И он пленил меня в этом бункере. Не знаю, где он сейчас. Возможно, вам следует заглянуть в его старую лабораторию в недрах этого бункера».

В лаборатории последнего клона атаковали авантюристов множество фантомов. Однако никаких зацепок к тому, где может находиться тот, здесь не обнаружилось.

Сорг долго размышлял над тем, куда мог устремиться клон, а после изрек: «Есть один вариант... Точка, в которой произошел Кризис Мисидии. Храм Кристалла, где Кайрос потерял Хронос». «И где же это?» - поинтересовался Парай, и отвечал Сорг: «Кризис Мисидии создал огромный кратер в континенте, и с годами оный разделился на западный и восточный. Кратер заполнился морской водой, и много лет спустя на месте святилища возник остров. Именно там и пребывает Храм Кристалла – в географическом центре этого мира!» «В нашу эпоху... это Навос!» - осознал Вриег.

Означенный остров пребывал в сем мире и эту эру, посему герои, простившись с Соргом, устремились в означенном направлении. Над пустошью, был в которую обращен остров Навос, завис призрачный корабль... и множество могучих фантомов атаковало героев.

«Добро пожаловать в центр мира», - произнес последний, пятый клон Кайроса после того, как противостояние было завершено и призраки повержены. Авантюристы с подозрением взирали на представшего им индивида. «Ты Кайрос?» - на всякий случай уточнил Вриег, но человек, походящий на него как две капли воды, лишь рассмеялся: «Кайрос? Кто это?.. Я – Хаос... сущность, несущая в мир раздор». «Что?!» - опешили авантюристы, не ожидавшие подобного откровения. – «Ты – Хаос?»

«В Мисидии – Лич, Тверь Земли», - изрек именующий себя «Хаосом». – «В средние века – Кракен, Тварь Воды. В вашем настоящем – Марилит, Тварь Огня. Все они – часть меня. И каждый раз вы чинили мне препоны. Но это прекратится, здесь и сейчас, ибо я покончу с вами!»

Хаос атаковал авантюристов, творя поистине могущественную волшбу. Те сдерживали натиск противника, и тот отступил, покачал головой. «Наверняка Сорг указал вам путь сюда», - произнес он. – «Его бессмертие начинает меня раздражать... Я бы с удовольствием прикончил его, если смог!» «Да как ты смеешь!» - возмутился Вриег. – «Ты определенно не Кайрос. Ты некое... безумное создание».

«А ты кто такой?» - озадачился Хаос, присмотрелся к Вриегу, понимающе кивнул: «Стало быть, Кайрос создал еще одну ипостась. Разве не удивительно? Подумать только, и ты вернулся сюда!» «Чего?» - опешил Вриег, но Хаос лишь отмахнулся: «Неважно. Ваше существование вот-вот оборвется».

С этими словами он обратился в Тиамат, Тварь Воздуха... но и та пала в противостоянии героям. Пред мысленным взором Вриегу предстал Кайрос, изрек: «Наконец, ты здесь. Я ждал тебя. Надеялся, что ты меня остановишь. Я был последним из клонов, созданных моим отцом, Соргом. Вместе с ним я занимался созданием пространственно-временного корабля. Клоны создавались, когда воспоминания предыдущего помещались в тело последующего вместилища. Но сущность Хаоса сумела слиться воедино с воспоминаниями Кайроса в моем разуме. Мало-помалу она поглотила оный, заняв мое тело».

Хаос, с коим сущность пятого клона разделяла тело, пояснил, что таким образом стремится помешать Кайросу предотвратить Кризис Мисидии. Ибо тот – ключевое событие, после которого все больше раздора и войн было явлено миру. Отрицательные эмоции, сопровождавшие разразившийся хаос, и породили сию сущность. Кайрос отчаялся, ведь пространственно-временной корабль был единственной надеждой на пресечение Кризиса Мисидии, спасение Хронос и истории мира!..

И пока сущность пятого клона сохраняла контроль над собственным телом, она создала последний, шестой клон, передав тому свою волю. Капсулу, в которой пребывал тот, Кайрос сокрыл на борту пространственно-временного корабля, обставив все так, чтобы сумело детище его бежать, когда Хаос начнет странствовать сквозь время.

Вскоре после этого Хаос подчинил себе разум и тело клона, и, приведя в действие системы корабля, устремился в прошлое, дабы нести раздор в каждую из эпох. И первым делом направил он корабль на пять столетий назад... обнаружив себя над островом Навос. Хаос поздравил себя с успехом, осознав, что ныне ход истории станет принадлежать ему!

Именно тогда последний из клонов бежал с борта корабля в мир. У него не было воспоминаний Кайроса; обладал клон собственной личностью. В эпоху сию стал он известен как Вриег...

Хаос же, занявший тело пятого клона Кайроса, продолжал нести в мир свою волю, наслаждаясь войнами, раздорами и конфликтами, снедающими временную линию. Заточив Сорга в бункере, Хаос вернулся на пространственно-временной корабль... и личность Кайроса в разуме его была окончательно подавлена.

Но сейчас воля Вриега пробудила ее, и Кайрос, поблагодарив свое творение, молвил: «Теперь надлежит спасти Хронос. Я рассчитываю на тебя, Вриег!»

Ментальный контакт прервался, и Вриег вновь обнаружил себя на выжженной равнине, где только что пала Тиамат. Вриег мысленно поклялся, что непременно спасет Хронос... даже если предотвратить Кризис Мисидии ему так и не удастся...

Герои вернулись в бункер, дабы сообщить о произошедшем Соргу. Лицо темного эльфа исказилось от боли, когда узнал он, что последний из клонов Кайроса прекратил свое существование. «Не волнуйся, я вернусь», - обнадежил его Вриег, и Сорг воззрился на искателя приключений с надеждой: «Это означает, что ты...» «Я – Вриег», - покачал головой тот. – «Я странствую повсюду». Сорг понимающе кивнул, признавшись, что будет рад, если Вриег однажды навестить его вновь.

...Переместившись в разлом, Вриег поведал Хронос о судьбе, постигшей ее брата. «Надеюсь, он был счастлив», - вздохнула девушка, и Вриег, опустив голову, тихо произнес: «Он был счастлив... И мечта наша претворилась в жизнь. Хоть и заняло это целую вечность».

«Что?» - поразилась Хронос, воззрившись на Вриега так, будто увидела его впервые: «Ты...» «Я – Вриег», - поспешно прервал ее авантюрист. – «Просто наверняка Кайрос ответил бы именно так».

Аемо вновь запела, и на этот раз зазвучали слова о встрече, ожидали которую двое целую вечность, о прошлом и будущем, наконец-то воссоединившимися. Песнь тронула героев до глубины души, о чем не замедлили они сказать девушке.

Авантюристы надеялись, что сейчас, когда Хаос повержен, временная линия станет менее подвержена раздору... когда ощутила Хронос искажение пространственно-временного континуума... Хаос! Неужто все еще существует он в какой-то из эпох?

Четыре аспекта Хаоса были уничтожены авантюристами в древнюю эру, в средние века, в настоящем – для Морроу и Вриега, и будущем. «Помните, что сказал нам Хаос в будущем?» - обратился Вриег к товарищам. – «То были лишь аспекты его». Означает ли это, что средоточие Хаоса продолжает свое существование? И где же начать его поиски?..

«Давайте начнем с прошлого», - предложил Парай. Вриег идею поддержал, предложив спутникам переговорить с выжившими жителями Мисидии, укрывшимися в башне белого мага.

Но, лишь ступив в оную, лицезрели герои знакомых призрачных монстров... а после время в эпохе сей полностью остановилось. В изумлении созерцали Морроу и спутники его замерший в одночасье мир... а в небесах над бездной, где прежде пребывал Храм Кристалла, возник разлом, клубилась в котором тьма.

...Встревожившись, переместились авантюристы в разлом, поведали Хронос о свершившейся катастрофе. «И в центре мира – там, где находился Храм Кристалла, возник гигантский вихрь тьмы», - закончил Морроу рассказ. «Возможно ли, что именно там пребывает Хаос?» - задумчиво молвила Хронос.

Джорни предложила спутникам посетить остальные эпохи и выяснить, не появились ли и в них подобные вихри. Возможно, в опасности вся временная линия!

Переместившись в средние века, устремились герои в священные леса эльфийской державы, Альфхейма. Ощущала Джорни смутную тревогу... и, как оказалось, небезосновательно, ибо замерло время и в этой эпохе. Разверзлись небеса, и лицезрели авантюристы знакомый вихрь темных энергий.

Не ведая, в силах ли они что-либо изменить, устремились герои в родную эпоху Морроу, Майны и Вриега, ступили на остров Навос. Селяне поведали Морроу, что дед того отправился в лес за хворостом... когда на глазах странников остановилось время и в этой эпохе. Что за чертовщина творится с мирозданием?!

Отчаявшиеся авантюристы поспешили переместиться в будущее, поведать Соргу о происходящем. «Останавливается время, а в небесах возникает вихрь неких энергий», - завершил свой рассказ Вриег, и темный эльф резонно предположил: «Похоже, эта эпоха станет следующей. Но что является причиной? Неужто Хаос все еще жив?»

Иных предпосылок попросту не было... поэтому герои приняли решение вернуться в географический центр мира – туда, где сражались они с Тиамат. Возможно, удастся отыскать ответы...

На выжженной равнине не было ни души... а затем в небесах возник знакомый вихрь – и время остановилось!.. «Почему?!» - истошно выкрикнула Майна. – «Мы же покончили с Хаосом! Почему это происходит?» «...Возможно, Хаос не привязан к временной линии, в отличие от нас?» - рискнул предположить Вриег. – «Он способен существовать за пределами пространственно-временного континуума. Другими словами, совершенно неважно, покончим ли мы с воплощениями его в нашей временной линии».

Но оказала ли остановка тока времени воздействие на Сорга?.. Вернувшись в бункер, лицезрели герои замершего без движения темного эльфа – и, таким образом, получили свой ответ... Похоже, они – единственные во всем мире существа, не затронутые происходящим, ибо, начав странствовать во времени, оказались за пределами временного потока.

Вриег поклялся, что непременно отыщет Хаоса... и покончит с ним!

Похоже, без помощи Хронос им не обойтись, посему авантюристы переместились в разлом, известив Хронос о случившемся кризисе. Вриег озвучил пораженной чародейке свою теории о возможности существования сущности Хаоса вне времени, и та задумчиво произнесла: «Сущность, принадлежащая высшему измерению – пространству вне нашего разумения и восприятия. Хаос в каждой эпохе существует в ней и не существует одновременно».

Неужто с подобным врагом невозможно совладать?.. Но герои отказывались сдаваться, и Мог посоветовал им навестить эйдлонов – кто, как не сии мудрые создания могут направить их на верный путь?.. «Но поторопитесь», - с тревогой молвила Хронос. – «Если Хаос действительно существует с высшем измерении, он может воздействовать и на Эйдлу – хоть ток времени в той реальности отличается от нашего».

...Переместившись в Эйдлу, герои проследовали в храм, надеясь, что не посмеет Хаос тронуть реальность, существуют в которой столь могущественные сущности как эйдлоны... Но надеждам их сбыться было не суждено, ибо остановилось время и в Эйдле – не успели авантюристы обратиться королю Одину, дабы испросить его совета.

...Вернувшись в разлом, известили Морроу и спутники его Хронос о судьбе, постигшей Эйдлу. Ныне лишь сие пространство остается нетронуто остановкой времени... но почему?.. «Возможно, это каким-то образом связано с Кристаллом Времени», - предположила Хронос. «Но дело не только в месте», - напомнил остальным Вриег. – «Остановка времени не затронула и нас. Почему же сила Хаоса не имеет на нас влияния?»

За спинами героев возник зев Атомоса, и Мог встревожился: «Плохо дело! Похоже, временные аномалии в каждой из эпох продолжают шириться!» «И если аномалии достигнут Вихрей Хаоса, они поглотят весь мир», - осознала масштаб трагедии Хронос.

Морроу предложил остальным отважно сигануть в Вихри – да, природа оных остается неведома им... но слишком многое поставлено на карту, и иного выбора спасти мир попросту нет.

Атомос переместил странников во времени в первый из Вихрей Хаоса, существующий в древнюю эпоху. Обнаружили себя те в ирреальности, всецело состоящей из вихрящейся тьмы... в звенящей тишине.

Здесь лицезрели они Лича, Тварь Земли. Обратив взор на Вриега, прошипел Лич: «Ты – Кайрос!.. Я оборву твое смертное существование!» Амулет, остающийся у Морроу при себе с детства, ярко воссиял, и Лич изумился: «Кристалл Земли! Откуда у тебя этот кристалл?» Сияние иссякло, и расхохотался Лич: «Похоже, кристалл несовершенен... Нет нужды страшиться кристалла, утратившего свой свет! Вихрь Хаоса продолжит свое расширение!»

Авантюристы противостояли Личу, но оказался тот поистине силен... От неминуемой гибели их спас Атомос, возникший в нескольких шагах, и герои сиганули в открывшийся зев... обнаружив себя в спасительной пустоте разлома.

Хронос рассказал Морроу, что амулет, заключавший в себе кристалл, дедушка подарил ему много лет назад, и молвила девушка: «Если это действительно Кристалл Земли, понятно, почему силы Хаоса не оказали на тебя воздействия». «Но откуда у деда Морроу подобная реликвия?» - недоумевал мугл.

Конечно, хотелось бы спросить его самого, но в настоящее время дед обездвижен, скован наряду с иными мирянами остановившимся временем. «К тому же, Лич с радостью говорил о том, что кристалл утратил свой свет», - припомнила Джорни, и воскликнула Хронос: «Стало быть, если мы вновь наполним кристалл светом, то сможем ослабить Лича!»

«Кристалл Земли был создан Титаном, стражем врат из Эйдлы», - пояснил авантюристам Мог. – «А эйдлоны даруют свои силы тем, кому доверяют!» Но как возможно заручиться помощью Титана, если он замер во времени, как и иные эйдлоны?

Тем не менее, проследовали герои к зеву Атомоса, ведущему в Эйдлу... когда на их глазах обездвиженный Титан пришел в движение, устремился в атаку. Переполняли его энергии Хаоса, и управлял тот действиями эйдлона, всецело пребывавшего под его контролем.

В последовавшем сражении странники во времени повергли Титана, вырвали его из-под контроля Хаоса, и эйдлон вновь наделил энергией своей Кристалл Земли, высказав уверенность в том, что сумеют авантюристы одержать верх над могущественной сущностью, коей противостоят.

Воодушевленные, вернулись те в Вихрь Хаоса, бушующий в Мисидии. Пред Личом воплотился Титан, и поразилась Тварь Хаоса: «Невозможно? Неужто эйдлоны восстановили связь свою с людьми?!»

Титан подавлял силы Лича, позволив тем самым героям покончить с сей сущностью. Тварь Хаоса оказалась развоплощена... и зрели Морроу и спутники его сгусток энергии, витающей во тьме. «Я – воплощение радость Кайроса», - прозвучал в разумах их бесплотный голос. – «Иные мои эмоции заточены в иных Хаосах».

Вихрь Хаоса исчез в древней эпохе, и время возобновило свой бег.

...Узнав об одержанной героями в родной эпохе ее победе, Хронос возликовала. «Я и помыслить не могла, что вы сразите Хаоса, восстановить связь свою с эйдлоном и вернув тем самым свет в кристалл!» - восклицала чародейка. Мог согласился с нею: как и Его Святейшество, прозванное авантюристами «Мути», Титан знал, что сердца сих героев чисты, потому и посчитал для себя возможным поделиться с ними своими силами.

«Кроме того, в сущности Лича была заключена частица Кайроса», - добавил Вриег. – «Он тоже помог нам». На лице Хронос отразилась печаль, а Аемо добавила: «Судя по всему, остальные эмоции Кайроса остаются в воплощениях иных Хаосов».

Вриег заверил Хронос: они непременно покончат с тремя иными Тварями Хаоса! Но прежде не помешает обрести иные стихийные кристаллы... Кристалл Земли у них уже есть, но где раздобыть Кристаллы Огня, Воды и Ветра?.. «На протяжении веков хранились они в Храме Кристалла», - молвила Хронос, и добавил мугл: «Но исчезли в час Кризиса Мисидии».

...Герои вернулись в древнюю эпоху, надеясь обрести зацепки к местонахождению стихийных кристаллов. Проследовав в собор Мисидии, с удивлением лицезрели они одинокого гнома, поведавшего о том, что иные его сородичи попросту ушли отсюда прочь, презрев свой долг как стражей. О кристаллах гном не ведал ровным счетом ничего, и считал их уничтоженными в выбросе магической энергии, ознаменовавшем Кризис Мисидии.

И все же герои отказывались сдаться и опустить руки, посему устремились ко дворцу Мисидии, ныне занятому монстрами. Как и ожидалось, ни короля Доги, ни королевы Уней не было и следа...

Неожиданно Вриег замер, ибо снизошло на него озарение. Если Кристалл Земли означился в родной эпохе его и Морроу, означает ли это, что и иные стихийные кристаллы могли быть исторгнуты из нынешней эпохи – так же, как и Сорг с Кайросом? «Возможно, в иных эпохах не только кристаллы, но и исчезнувшие жители Мисидии!» - пояснил свою мысль остальным Вриег.

Теорией своей герои не замедлили поделиться с Хронос, вновь навестив ее в разломе. Наверняка в средних веках ожидает их Кракен, Хаос Воды, посему надлежит загодя отыскать Кристалл Воды прежде, чем бросать вызов сей сущности в Вихре Хаоса. Но где же может находиться реликвия?..

Вриег припомнил, что в средних веках встречали они отшельницу, упоминавшую о Мисидии, - таинственную ведьму в лесу Ифритии. Возможно ли, что родом та из древней эпохи, а в средних веках очутилась, оказавшись исторгнута сквозь время в час Кризиса Мисидии?

Вновь вернувшись в означенные чащобы, проследовали герои к обиталищу ведьмы. Последняя оказалась обездвижена – как и все иное в этой эпохе, но энергии Кристалла Земли резонировали... с чем-то, что позволило старухе «пробудиться». Кристалл Земли вернул женщине утраченные воспоминания, и протянула та своим избавителям Кристалл Воды – к несчастью, лишенный магии.

«Мое имя – Уней», - молвила старуха, отбросив капюшон ризы, и герои изумились: «Уней, королева Мисидии?» «Именно», - подтвердила та. – «Когда случился Кризис Мисидии, свет Кристалла Времени поглотил меня, и в себя я пришла уже здесь. Думаю, Кристалл Воды – причина, по которой мне удалось выжить. К несчастью, он оказался расколот, и я не знаю, где могут находиться его осколки, ведь произошло это десятилетия назад».

Джорни надолго задумалась о местонахождении осколков... а после предложила остальным вернуться на ее родину, в Альфхейм. «Прежде я носила на шее ожерелье», - рассказывала эльфийская принцесса спутникам, когда следовали они через застывшие во времени леса. – «Я получила его, когда была совсем юной и впервые встретила Гордона, принца Весты. Он был великолепен и светился изнутри. Гордон рассказал, что создал его из камня, который нашел в лесу». Осознали герои, что, возможно, речь идет об осколке Кристалла Воды!

Надеялась Джорни, что находится ожерелье в пределах Альфхейма... признавшись, что однажды попросту потеряла его. Посему герои, разделившись, прочесывали лесные пределы в поисках артефакта... но безуспешно.

«Но я была уверена, что потеряла его непосредственно перед тем, как отправилась в странствие с вами!» - отчаялась Джорни, и предположил Вриег: возможно, утраченное ожерелье находится в замке Весты?

Велев остальным выступать в путь, принцесса проследовала во дворец и долго оставалась там, близ замершей фигуры эльфийского короля. Вспоминала Джорни, как впервые показала отцу ожерелье – подарок Гордона, на что король возмутился. «Отдай его мне!» - он требовательно протянул руку, но Джорни запальчиво выпалила: «И не подумаю! Он сказал, что его восхитило его пение! Та песня, которую пела мне мама... Будь она здесь, я уверена, она бы хотела, чтобы я повидала мир...» Гнев короля улегся, он скорбно склонил голову. «Будь твоя мама жива, возможно, ты не была бы столь одинока», - прошептал он, после чего дозволил дочери оставить ожерелье... в то же время запретив поддерживать отношения с людьми, ибо запрещают сие эльфийские устои. Но и это Джорни пришлось не по нраву, и постановила она: «Однажды я покину эти леса и среди людей у меня будет много друзей!»

Но, несмотря ни на что, Джорни любила своего отца, и поклялась, что непременно вернет того к жизни, восстановив ход времени в сей эпохе.

...Герои проследовали в тронный зал замка Весты, оставались в котором замершие во времени король, королева и Гордон. Размышляли странники во времени над тем, что, должно быть, обездвижен даже Сорг – несмотря на то, что бессмертен темный эльф. «Я знаю, где ожерелье!» - воскликнула Джорни. – «Я обронила его, когда Повелитель Смерти пленил меня!»

Стало быть, пребывает артефакт в замке Сорга, и именно туда поспешили заглянуть герои. В покоях Повелителя Смерти им действительно удалось обнаружить ожерелье, в основе которого пребывал осколок Кристалла Воды, после чего вернулись они в лес, скрывалась в котором Уней. Последняя объединила два осколка Кристалла Воды в цельный артефакт, после чего передала его Джорни.

Поблагодарив королеву Мисидии за помощь, герои вознамерились переместиться в Эйдлу, дабы наполнить реликвию энергиями, что позволит им противостоять Кракену, остающемуся в средоточии Вихря Хаоса эпохи средних веков. Но прежде заглянули они в разлом, дабы поведать Хронос о судьбе королеве Уней и об обретении Кристалла Воды.

Ступив в Эйдлу, герои обнаружили Шиву в том же состоянии, что и Титана прежде. Но магия Кристалла Воды пробудила создательницу реликвии, вернув сущность ее во временной поток. Одержимая энергиями Хаоса, Шива атаковала героев, но те, повергнув эйдлона, избавили того от скверны. Выступив вперед, Джорни просила Шиву вновь наполнить Кристалл Воды своими энергиями, дабы и эльфы, и все иные живые создания сего мира познали избавление.

Шива поблагодарила авантюристов за спасение свое, а после заверила их, что отныне узы ее со смертными расами – людьми, эльфами и гномами - будут столь же сильны, как и прежде, в древности. Кристалл Воды воссиял, и герои, переместившись в разлом, известили Хронос и Мога о возрождении Шивы.

После чего вновь навестили они застывшие во времени средние века, ступили в снедающий эпоху Вихрь Хаоса, где сошлись в противостоянии с Кракеном, Тварью Воды. На стороне героев выступила Шива... и когда повергли они порождение Хаоса, лицезрели призрачный образ Кайроса – воплощение его печали.

«Я недостоин спасение», - прошелестела печаль. – «Я изучал запретную магию времени... Из-за меня случился Кризис Мисидии... Я обратился в Хаоса... Простите меня, Хронос, Минву... Простите, Дога и Уней... Все в мире... простите!» «Прекрати», - обратился к призрачной сущности Вриег. – «Ты и так уже достаточно настрадался. Теперь я приму твое бремя!»

Протянув руку к призраку, Вриег вобрал в себя сию воплощенную печаль – как и радость прежде. Эмоции прародителя делали душу искателя приключений более цельной и многогранной...

...Теперь, когда в средних веках время возобновило бег, путь героев лежал в настоящее – родную эпоху Морроу, где сразятся они с Марилит, Тварью Огня. Но... где же раздобыть Кристалл Огня?.. Дедушка Гэд отыскал Кристалл Земли в лесу на острове Навос. Быть может, где-то неподалеку окажется и искомая героями ныне реликвия?..

В чащобе с ужасом лицезрели авантюристы монстров, подвластных воле Хаоса, вознамерившихся покончить с совершенно беспомощным, неподвижным Гэдом. Но неожиданно воссияла фигура того, и чудовища, устрашившись, бросились наутек.

Осознал Морроу, что сияние, объявшее его деда, связано с Кристаллом Земли! Вытащив оный из сумы, воззрился юноша на сияющие грани... Джорни приблизилась к Морроу, вытащила из внутреннего кармана плаща Кристалл Воды... «Стало быть, Уней все еще жива», - прозвучал в разумах пораженных героев голос Гэда... и блеклая фигура его вновь обрела цвета – верный знак того, что остановившееся время не было боле властно над ним.

Поблагодарив Морроу и спутников его за своевременную помощь, признался Гэд, что на самом деле он – Дома, король Мисидии, исторгнутый из своей родной эпохи в далекое будущее. «Я не забыл нашу встречу», - печально улыбаясь, говорил он. – «Возможно, то моя судьба: вырастить странника во времени».

«Чего?» - задохнулся от изумления Морроу, и Гэд рассмеялся, столь забавно выглядел названный его внук...

***

Дога наряду с героями проследовал в деревушку Навос, и поинтересовалась те, как случилось, что осел король в сем селении. «Мы оказались захвачены магической аномалией, вызванной Кристаллом Времени и час Кризиса Мисидии», - рассказывал авантюристам Дога. – «Около двадцати назад я обнаружил себя на этом острове, и сохранил при себе Кристалл Земли. Возможно, именно он защитил меня – но при этом утратил свой свет. Жители Навоса приняли меня к себе...»

«Погоди-ка», - нахмурился Морроу, - «если ты оказались здесь лишь двадцать лет назад, откуда ты узнал моих родителей?» «...Я нашел тебя в лесу через несколько лет после своего появления здесь», - признался Дога. – «И растил тебя как собственного внука. Расценил то как волю судьбы, которая хотела, чтобы я заботился об ином заблудшем агнце, подобном мне...»

«Значит, история о том, что родители мои погибли при кораблекрушении...» - выдавил Морроу, и Дога подтвердил: «Да, я придумал ее. Прости... мне нужно было сказать тебе правду раньше... Но жители Навоса всегда относились к нам как к семье. И, честно говоря, я всегда считал тебя своей семьей, хоть и не родня мы друг другу по крови... Но ты рос, и я глазам своим не мог поверить, ведь начинал ты выглядеть в точности как парень, однажды навестивший меня в Мисидии. А затем однажды в Навос заглянул Вриег, искатель приключений, а вскоре и Аемо прибыла в эту эпоху. И тогда я осознал: вы – действительно те самые путешественники, которые появлялись в Мисидии! Странники во времени и пространстве, стремящиеся спасти мир!»

Откровение Доги Морроу обескуражило: стало быть, дед – не родня ему... Не в силах справиться с захлестнувшими душу эмоциями, юноша бегом бросился прочь – обратно в лес...

«За вечностью времени тебя встретила я», - прозвучал за спиной Морроу звонкий голос, и, обернувшись, зрел он Аемо. – «Свет за пределами глубин твоего взгляда». Девушка приблизилась к ямине, оставленной на лесной поляне после падения ее капсулы, не прекращая напевать: «Связывая прошлое и будущее, повторяются светлые дни...»

Обернувшись к Морроу, Аемо улыбнулась: «В этом месте я всегда возвращаюсь мыслями в прошлое – к тому дню, когда мы с тобой впервые встретились... Здесь же встретились вы с Гэдом... Даже если он был не настоящим твоим дедом, это ведь ничего не меняет, верно? Он все равно стал для. тебя родным человеком». «Я знаю», - выдавил Морроу, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, - «но...» «Тогда не о чем тревожиться», - прервала его Аемо. – «Ты – тот, кто ты есть. И это неизменно. Есть то, что по силам лишь тебе. Ты должен спасти всех, живущих в эту эпоху. И мы сделаем это вместе!»

«Она права», - выступил из зарослей Вриег, над головою которого порхал Мути. – «Если бы не ты, Морроу, никто из нас не сумел бы проделать весь этот путь». «Согласна!» - присоединилась к друзьям Джорни. – «Если объединила нас судьба, то родилась она в тот момент, когда отправился ты в свое странствие». «Ты объединил всех нас», - поддержал остальных Парай, а Майна фыркнула: «Давай, возьми себя в руки! Ты же мужик!»

Растроганный, Морроу благодарил верных товарищей за поддержку, извинялся перед ними за минутную слабость. Вместе вернулись они в застывшую во времени деревушку, где дожидался их Дога. Последний признался Морроу, что гордится им, своим внуком, и, расчувствовавшись, юноша крепко обнял человека, заменившего ему деда.

Вернувшись в разлом, герои поведали Хронос о том, что удалось им обнаружить Догу. Но, перейдя к делам насущным, сознавали они, что надлежит как можно скорее отыскать Кристалл Огня и покончить с Марилит, остающейся в Вихре Хаоса родной эпохи Морроу – условно, в настоящем.

Неожиданно на лице Майны отразилось озарение... и, отводя взгляд, поведала юная ниндзя, что, похоже, реликвия прежде была у нее в руках, но она продала ее торговцу - очень уж нуждалась в деньгах. «Я не думала, что этот старый драгоценный камень, передававшийся среди ниндзь из поколения в поколение, столь важен!» - говорила Майна. Но где теперь искать торговца?!.

«Есть иной способ», - молвила Хронос, и авантюристы с надеждой воззрились на нее. – «Если Кристалл Огня действительно передавался от ниндзи к ниндзе, разумно будет поискать его в прошлом». «Отличная идея!» - возликовала Джорни, после чего предложила остальным переместиться в средние века и начать поиски реликвии оттуда.

Переместившись в средние века, Морроу и спутники его проследовали в горы восточного континента, сокрыто в которых было поселение ниндзь – Хагакура. Майна надеялась встретиться с легендарными предками...

Старейшина деревни приветствовал путников, и Майна с ходу вопросила, где могут они отыскать красный алмаз, находящийся в ведении ниндзь. «Ты знаешь о нашем тайном сокровище?» - поразился старейшина, и Майна важно задрала нож: «Конечно, я все знаю!»

Поразмыслив, старейшина все же решил довериться сей престранной девчонке, примкнувшей к отряду авантюристов, встали кои на защиту Аджимы. «Наше тайное сокровище принадлежало основателю Хагакуры и передавалось из поколения в поколения в роду ниндзь», - просветил он странников. – «Имя нашего основателя – Курома Котаро. Он носил шляпу и ризу, а его личность была окутана тайной. Именно его одежды стали теми, в подобные которым облачаются ниндзи. Курома был невероятно искусен в бою. Его приемы породили впоследствии Катое, Сьютон и иные техники ниндзюцу. Но Курома Котаро – конечно же, псевдоним. Истинное имя его знают лишь представители моего рода».

«Ты, должно быть, говоришь о Виви», - уверенно заявила Майна, и опешили герои: Виви... великий черный маг из Мисидии?! Но старейшина подтвердил: это действительно так. Обратившись к старцу, Майна просила того передать им сокровище Виви – дабы почтить наследие того.

Старейшина вздохнул, признался: «Опасаясь того, что тайное сокровище, выступающее источником нашего искусства, попадет в чужие руки, я разделил его на три части. Одна из них у меня, но вам следует отыскать две другие и принести их мне. Таким образом вы докажете, что достойны владеть нашим тайным сокровищем».

О том, где находятся осколки кристалла, старейшина умолчал, предоставляя героям шанс выяснить это самостоятельно. Поразмыслив, Парай велел спутникам следовать за ним, углубился в горы, заявив, что о местонахождении осколков кристалла могут знать те, кто на протяжении веков выступал защитниками Аджимы – Четыре Священных Твари!

Посему разыскали герои Бьякко, и тот, представив им в человеческом обличье, велел путникам убираться прочь. «Будучи эйдлонами, мы пребываем под их властью – как и Эйдла», - пояснил он, противясь чуждой воле. «Под их властью?» - удивилась Майна. – «Ты говоришь... о Хаосах?!»

С помощью кристаллов очистили герои Бьякко от скверны Хаосов, и, выслушав их рассказ, подтвердил он: действительно, Виви расколол Кристалл Огня и где-то спрятал осколки его. Где именно – того Бьякко не ведал... «Давайте проследуем в Бья’ко», - предложил он.

По прибытии в город Бьякко поведал героям, что незавидную участь его разделили и иные эйдлоны – Сузаку, Генбу и Сорью, и сейчас все трое находятся под контролем Хаоса. «Пока мы освободим от них Эйдлу, все эйдлоны останутся под воздействием Хаоса», - резюмировала Джорни.

Бьякко просил героев помочь Священным Тварям очиститься от скверны, и Вриег заверил его: они непременно так и поступят! «Возможно, мои сородичи что-то знают об осколка Кристалла Огня», - предположил Бьякко.

Первым делом выступили герои к форту Агарт, надеясь отыскать там Генбу. Одержав верх в противостоянии с последним, сумели они очистить его от скверны с помощью двух кристаллов, поведав эйдлону о своих поисках. «Виви передал осколки Кристалла Огня представителям иных рас», - отметил Генбу. – «Они хотел, чтобы все они мирно сосуществовали друг с другом. Как в эпоху Мисидии...»

Поблагодарив Генбу за сии сведения, герои поспешили навестить гномов в форте Агарт. Король Гиотт приветствовал путников, и Парай, обратившись к правителю, просил того передать им вверенный гномам осколок Кристалла Огня. «А, Лучезарный Камень», - кивнул король. – «По нашей традиции, его наследует искуснейший воин расы». «И где же он?» - допытывались герои, и отвечал король: «Он ненавидел сражаться с людьми, посему покинул нас. Парай, это был твой отец – Неррик. Он никогда не говорил тебе об этом?» «Ни слова», - покачал головой Парай.

«Тогда же где может быть Лучезарный Камень?» - озадачился король. – «Неррик кровопролитие не любил, но камнем весьма дорожил». Джорни предложила остальным повторить путь отца Парая, и последним предложил сподвижникам первым делом навестить Гору Огра, его прежнее обиталище.

Полугном провел спутников к означенной горе... и на вершине оной лицезрели те Сорью, исполненного энергий Хаоса. С помощью кристаллов Морроу и Джорни очистили эйдлона от скверны, и тот поблагодарив их за спасение, посоветовал обратиться за помощью к Сузаку: наверняка сородич ведает что-то об осколке Кристалла Огня, остававшегося в ведении Неррика. «Сузаку – как и прежде – проживает в С’заку в обличье юной девы», - просветил героев Сорью.

Те поспешили навестить означенную деревушку, поинтересовались, здесь ли остается Назз. Селяне поведали странникам, что девушку видели в лесу неподалеку, и вела та себя странно. Услышав об этом, Парай немедленно припустил в сторону чащобы; озадаченные, герои последовали за ним.

«С’заку – место, которое на протяжении долгих лет защищал мой отец», - поведал Парай спутникам, когда те нагнали его. – «И ныне долг сей возлежит на мне». «Не только на тебе, Парай», - мягко возразил Морроу, - «а на всех нас, верно?» «Верно», - улыбнулся полугном. – «Так исполним же его!»

В сердце леса герои отыскали Сузаку – в обличье юной девы, Незз. Незримо сопровождавшие странников по времени Генбу, Сорью и Бьякко наблюдали со начавшимся противостоянием, отчаянно желая, чтобы Сузаку вновь обрела себя.

Сие свершилась, и Сузаку, избавившаяся от скверны, обратилась к полугному, молвив: «Я ждала тебя, Парай». Она провела Парая к каменному надгробью, под которым означился осколок Кристалла Огня. «Здесь похоронена твоя мама, Саше», - молвила Сузаку. – «Ты был слишком мал в ту пору... Неррик хотел, чтобы она оставалась рядом с домом. Долго я ждала, когда, наконец, смогу передать кристалл его сыну».

Парай принял драгоценный дар, но первым делом вознамерился возвестить об обретении осколка гномов из форта Агарт. Прибыв в сию твердыню, поведал полугном королю Гиотту о том, что отыскал артефакт в лесу С’заку, на могиле матери. «Этот камень обладает таинственной силой», - отметил король. – «Неррик оставил его там, чтобы защитить ту, которую любил».

Гиотт дозволил Параю унаследовать Лучезарный Камень, ведь прежде сию миссию исполняли его предки. «Приходи, когда захочешь», - предложил монарх полукровке. – «Ведь здесь и твой дом тоже». Слова сии много значили для Парая...

Покинув горный оплот гномов, герои вновь навестили Четырех Священных Тварей, известив тех о том, что король Гиотт позволил им забрать с собою осколок кристалла. «Знаете ли вы что-нибудь о третьем, последнем осколке?» - осведомилась у защитников Аджимы Джорни, и отвечала ей Сузаку: «Третий осколок находится в ведении правящего рода Весты. Отношения между Аджимой и Вестой ухудшились, посему Виви передал осколок Весте в надежде на то, что положение дел изменится в лучшую сторону».

Стало быть, путь героев лежит к замку Весты...

По прибытии в цитадель странники проследовали в тронный зал, где приветствовали их правящая чета и Гордон. Обратившись к властителям, молвила Джорни: «Насколько нам известно, вы обладаете артефактом, переданным вам в знак дружбы народом Аджимы. Мы бы хотели позаимствовать его...» «Ты про Сияющий Камень?» - уточнила королева, и когда эльфийка подтвердила сей факт, молвила: «Вы действительно сослужили нам добрую службу. Мы бы хотели помочь вам, но во время правления прежнего короля камень исчез – возможно, он был украден».

Подобного поворота герои никак не ожидали... Они покинули замок, и Вриег известил спутников о том, что уже слышал прежде о «Сияющем Камне» - в родной эпохе! «Тот алчный до денег мэр Весты где-то раздобыл старый кристалл», - рассказывал он сподвижникам. – «Если мне не изменяет память, он назывался именно Сияющим Камнем».

Герои воодушевились: эту зацепку надлежит проверить в первую очередь!.. Посему поспешили они переместиться во времени в настоящее... В сей эпохе время оставалось недвижно; как же отыскать реликвию мэра при подобных обстоятельствах?.. Вриег предложил остальным решать проблемы по мере их поступления, и первым делом заглянуть в особняк мэра в Весте.

Замерший во времени город производил гнетущее впечатление; гробовую тишину, царящую здесь, нарушал лишь звук шагов самих героев. Аемо казалось, что окружающая реальность уж слишком похоже на будущее сего мира – ее родное время.

Заглянув в особняк мэра и скрупулезно обыскав его, Вриег обнаружил документ, согласно которому Сияющий Камень был передан одному из офицеров Весты в награду за безупречную службу.

«Кем был этот офицер?» - поинтересовался Морроу, когда Вриег вернулся к ожидающим его на улице сподвижникам и поделился сими сведениями. «Тот, кто неустанно трудился, чтобы наладить отношения с Аджимой», - пожал плечами авантюрист. «Неужто... Биггс?!» - воскликнула Майна, и Вриег, улыбнувшись, утвердительно кивнул: «В точку. Похоже, недавно он был назначен министром иностранных дел и направлен в Ручей Титана».

Покинув Весту, герои устремились к означенной станции, проследовали в жилище Биггса. Последний – как и все остальные в этом мире – застыл во времени у своего письменного стола... обнаружилось на котором письмо от Уеджи - Веджа. В оном содержались поздравления с новым назначением и благодарность за кристалл – знак дружбы. Похоже, Уеджи собирался претендовать на должность президента Аджимы!

И авантюристы продолжали поиски осколка – на этот раз в столице Аджимы. Остановившееся время застало Уеджи прямиком на городской площади, где обращался он к потенциальным избирателям. Осколок Кристалла Огня означился в кармане Уеджи, и герои не преминули его позаимствовать.

Не мешкая, авантюристы вернулись в средние века, проследовали в деревушку Хагакуре. Старейшина поселения противостоял героям – то было последнее его испытание, призванное определить, достойны ли странники во времени владеть Кристаллом Огня – наследием Виви.

Герои одержали верх в сем сражении, весьма впечатлив старейшину. Особенно поразила того Майна. «Глядя на твои силу и ловкость, мне кажется, будто вижу я будущее Хагакуре», - похвалил старец юную ниндзю. – «Хотела бы ты остаться с нами и изучить искусство ниндзюцу?» Девушка ответила отказом: сейчас ее занимали иные дела... к – к тому же – искусством сим она и без того владела.

Три осколка Кристалла Огня слились воедино, образовав цельную реликвию! Ныне следовало наполнить кристалл энергией стихии огня...

Но прежде, чем отправиться в Эйдлу, герои переместились в разлом, дабы поведать Хронос и Могу о поисках своих Кристалла Огня. Заключенная в кристалл девушка с изумлением слушала рассказ о Виви, ставшем основателем клана ниндзь Хагакуре и хранителем древней реликвии. чащобу где в Бастионе Кровавого Огра разыскали Разбойника, и, одержав верх над ним в поединке, потребовали вернуть украденную корону «Дога, Уней, Кайрос, а теперь и Виви», - задумчиво произнесла Хронос, когда закончили странники во времени свой рассказ. – «Все они оказались живы и разбросаны по разным эпохам!»

Вновь оказавшись в Эйдле, герои ступили в храм, где разыскали замершего во времени Ифрита, разум коего оставался под влиянием Хаоса. К счастью, Шива сумела пробудить того, и герои, повергнув эйдлона в противостоянии, очистили его от скверны. Кристалл Огня вновь воссиял, обретя утраченные энергии!

Шива поведала Ифриту о том, что Эйдла пребывает ныне под контролем Хаоса, и единственная надежда на избавление – люди, обладающие предвечными кристаллами. Хоть и претило неистовому Ифриту полагаться на уроженцев мира смертного, все же поблагодарил он их за свое спасение.

Герои переместились в разлом, поведав Хронос и Могу о произошедшем в Эйдле. Ныне следовало покончить с Хаосом Огня и возобновить ход времени в следующей эпохе. «Хаос – единая сущность», - напомнил сподвижникам Вриег. – «И она разделена на стихии огня, воды, ветра и земли». «Стало быть, если прежде могущество было разделено на четыре части, ныне оно сосредоточено в двух», - сделала верный вывод Джорни.

Вновь оказавшись в настоящем, герои ступили в Вихрь Хаоса... где с помощью Ифрита одержали верх над могущественной Марилит. Лицезрели воители призрачную фигуру Кайроса. «Я – гнев Кайроса», - изрекла она. – «И я зол на Сорга за то, что он убил Минву! Если бы он не путался под ногами, с королем, королевой и всеми остальными все было бы в порядке!.. Но нет, это не совсем так. Злюсь я лишь на себя! Я заставил Хронос принять на себя все бремя этого мира!» «Мы понимаем, что ты чувствуешь, Кайрос», - обратился Вриег к фантому. – «Потому что эти гнев и сожаления... исходили от меня. Возможно, я – твоя ярость, обретшая плоть... Но теперь я – нечто большее, чем просто гнев, ибо обладаю и иными чувствами. Гнев никогда не был единственным, что ты чувствовал. Чувств было много. Радость и печаль в том числе». «Радость... Печаль...» - задумчиво повторил фантом Кайроса, будто пробуя слова на вкус.

Вриег заверил призрака, что пройдет путь свой до конца, и Кайрос, прошептав слова благодарности, исчез – ровно как и Вихрь Хаоса.

Еще одна эпоха была спасена, и оставался у героев лишь один враг – Хаос Ветра, Тиамат. Стало быть, путь их лежит в родную эпоху Аемо – будущее. Но прежде, чем схлестнуться с могущественной Тварью Ветра, Тиамат, надлежало отыскать и наполнить сиянием последний из четырех кристаллов – Кристалл Ветра.

Герои вернулись было в разлом, дабы обсудить сей вопрос с Хронос, когда в нескольких шагах от них возник зев Атамоса! «Похоже, могущество Хаоса, распространившееся над Эйдлой, усилилось!» - встревоженно воскликнул Мог. – «Король и королева в опасности!»

Не теряя ни мгновение, герои бросились в портал, и, оказавшись в Эйдле, поспешили в храм. Ифрит и Шива из последних сил сдерживали остающихся под властью Хаоса эйдлонов – Рамуха и Одина. К последним примкнул и помраченный Левиафан, но на стороне правителей выступил Титан!

Властители Эйдлы велели Морроу и спутникам его спешить в будущее и ослабить хватку Хаоса на той эпохе; сами же они продолжать сдерживать натиск в своей реальности. Вриег предложил остальным посетить первым делом убежище Сорга – возможно, тот оставил какую-либо зацепку, которой смогут они воспользоваться в поисках реликвии...

Спустившись в бункер, герои обнаружили трехмерную голограмму Сорга, изрекшую: «Вы пришли, как и ожидалось. Я оставил для вас это сообщение. Вы же ищете Кристалл Ветра, верно? Я знал о ваших поисках на протяжении долгого времени». Герои поразились: откуда Соргу было известно об этом в принципе?!

«В час Кризиса Мисидии Кристалл Ветра был расколот», - продолжала вещать голограмма, - «и осколки разбросаны по различным эпохам. На протяжении своей долгой жизни я сумел обрести три осколка. Один из них находится здесь, два других вы получили от меня в прошлом». Осознали герои: то, что для Сорга – свершившийся факт, им еще только предстоит осуществить.

Забрав с собою означившийся в помещении осколок Кристалла Ветра, авантюристы приняли решение навестить Сорга в тот временной период, когда он был известен миру как доктор Блэк. Переместившись в настоящее, они спустились в лабораторию темного эльфа, затерянную в землях Аджимы.

Вриег с порога заявил, что прибыли они за осколком Кристалла Ветра, следуя воле ипостаси Сорга из будущего. «Я... из будущего?» - ошарашенно переспросил Сорг, рассматривая продемонстрированный ему искателем приключений осколок. – «Стало быть, я обрету еще один фрагмент в будущем... и передам его вам...» Пожав плечами, он передал героям осколок, заявив: «Этот осколок прежде изучали в корпорации ‘СИД’. Исследователи не смогли понять природу осколка и передали его мне для проведения анализа. Думаю, самой судьбой было предопределено, что я отдам его вам». «Предопределено?» - удивился Вриег, и пояснил Сорг: «Уже второй раз я передаю вам осколок. В первый раз это случилось в твою родную эпоху, Джорни».

Стало быть, ныне путь героев лежит в средние века – когда мир знал Сорга как Повелителя Смерти. Вновь нанеся последнему визит вежливости, они испросили об осколке Кристалла Ветра. «Ты расскажешь нам о нем в далеком будущем», - просветила удивленного столь неожиданной просьбой темного эльфа Джорни. – «И, кстати, ты станешь гораздо более приятным индивидом, нежели сейчас».

Повелитель Смерти подтвердил: да, осколок Кристалла Ветра был исторгнут вместе с ним самим в сию эпоху, когда энергии Кристалла Времени вышли из-под контроля. Вриег, продемонстрировав Соргу уже обретенные ими осколки, пояснил: они собираются восстановить Кристалл Ветра и спасти временную линию этого мира. Темный эльф счел начинание сие вполне достойным, передал Джорни осколок.

Но три осколка никак не желали образовывать цельную структуру. Стало быть, не хватает еще одного!.. Вриег предложил спутникам вернуться к Хронос, а после наведаться в Эйдлу – узнать, что происходит ныне в царствии эйдлонов.

Герои призвали Атомоса, и, проследовав в зев его, переместились в разлом, где поведали Хронос о последних своих приключениях... Атомос вновь возник в нескольких шагах от них, и означало сие, что дела в Эйдле идут неважно, и король с королевой терпят поражение. Не мешкая, герои ринулись в Эйдлу, ступили в храм...

«Я больше не чувствую Шиву», - побледнев, сообщила товарищам Джорни. Означает ли это, что королева Эйдлы пала?!.

Похоже, сражение завершилось. В святилище храма обнаружили герои израненных Титана и Ифрита. «Шиву забрал Король Эйдлонов, находящийся под контролем Хаоса», - сообщил странникам во времени Ифрит, а Титан добавил: «Думаю, он доставил ее к Тиамат...» «В Вихрь Хаоса в будущем!» - констатировал Вриег.

Джорни вознамерилась немедленно спешить на помощь Шиве. Вриег отметил, что без последнего осколка Кристалла Ветра они не могут рассчитывать на то, что сумеют справиться с Тиамат, но, похоже, иного выбора попросту не было. Морроу принял сторону эльфийки: они отправятся в Вихрь Хаоса вместе – и будь что будет!

Ифрит и Титан поблагодарили смертных, моля тех спасти от страшной участи Шиву, Короля Эйдлонов и иных их сородичей, разумы которых подчинены ныне Хаосу. Вернувшись в будущее, устремились они прямиком в последний из Вихрей Хаоса, уповая на то, что сумеют спасти Шиву – и иных эйдлонов.

Герои сразились с Рамухом, и незавершенный Кристалл Ветра сумел очистить ослабленного эйдлона от скверны Хаоса. «Поверить не могу, что Хаос обвел нас вокруг пальца», - пробормотал Рамух, не преминув извиниться перед смертными за свое неподобающее поведение.

Примкнув к авантюристам, Рамух и Ифрит противостояли могучему Одину, вырывая короля эйдлонов из-под контроля Хаоса. Обретя трезвость рассудка, Один ужаснулся содеянному... но не помнил он ровным счетом ничего о том, что перенес Шиву в сие пространство. Должно быть, пребывает та с Левиафаном...

Искатели приключений и эйдлоны продолжили следовать к сердцу Вихря Хаоса. Здесь повергли они Левиафана... и тот, лицезрев противников, заключил: «Вы объединились и добрались сюда – пройдя, таким образом, мое испытание». «Разве ты не под контролем Хаоса?» - растерялся Морроу, и пояснил Левиафан: забрав с собой королеву, он притворился миньоном Хаоса, сознавая, что в сражении с одержимыми оным Одином и Ифритом не выстоял бы.

Шива поблагодарила Левиафана за спасение, а Один недоверчиво вопросил: «Великий мудрец, ты смог воспротивиться магии Хаоса?» «Хаос силен, но я загодя приготовился к чему-то подобному», - пояснил Левиафан, указав в сторону героев. – «О Хаосе мне рассказали эти люди».

Но окружило героев и эйдлонов множество миньонов Хаоса. Нельзя забывать, что сущность сие все еще жива и остается воплощенной в Тиамат... Эйдлоны выступили против сонма чудовищ, в то время как авантюристы схлестнулись с Тварью Ветра.

Раз за разом разили они шестиглавую драконицу, но сие воплощение Хаоса продолжало возрождаться, насмехаясь над дерзкими, неспособными покончить с ним в отсутствие завершенного Кристалла Ветра. Тиамат призывала молнии, и вскоре все без исключения герои оказались повержены...

Отчаяние Вриега неким непостижимым образом ощутила Хронос, молила его – Кайроса! – не сдаваться. Сквозь эпохи возникла связь между ними... и тело Вриега воссияло, а в разум хлынули утраченные воспоминания. О том, как Кайрос поместил осколки своего сознания – и фрагмент Кристалла Ветра - в тело последнего своего клона, Вриега!

Так, четыре фрагмента Кристалла Ветра стали едины и полны энергии. Опешив, Тиамат, тем не менее, вновь ринулась в бой, схлестнувшись с воспрявшими героями, ревя: «Я – последний Хаос! Я – Кайрос!» «Нет, ты не Кайрос», - возразил сущности сей Вриег. – «Кайрос – часть меня!»

Авантюристы повергли Тварь Ветра, и взревела та в агонии: «Я – последний Хаос! Я... последний Кайрос». Воплощение Хаоса исчезло, и взору героев предстал сгусток сияющей энергии. «Спасибо», - тихо произнес исходящий из него голос Кайроса. – «Я – счастье Кайроса. У меня в жизни было не мало счастья, ведь оставались мы вместе с Хронос с самого рождения. Играли вместе, кушали, спали, просыпались, смеялись, плакали... Я хотел остаться с Хронос... навсегда...» Вриег приблизился к сему отголоску сознания, молвил: «Давай же отправимся к Хронос... в то время. С радостью, печалью, гневом, счастьем – со всеми этими чувствами». «Спасибо», - прошелестел Кайрос прежде, чем исчезнуть...

Вихрь Хаоса прекращал существование; подоспевшие эйдлоны вывели героев из сего пространства через зев Атомоса в Эйдлу. Во всех эпохах время возобновило свой бег, и эйдлоны искренне благодарили людей за то, что свершили те кажущееся невозможным. Со времен Кризиса Мисидии полагали эйдлоны, что не должны боле даровать могущество свое смертным, но, обращаясь к Морроу и спутникам его, высказывали уверенность в том, что силы сии те непременно станут использовать лишь во благо. «И теперь, когда доверие между людьми и эйдлонами восстановлено, родится новое будущее», - возвестил Один.

«Новое будущее?» - удивилась Аемо, и Левиафан утвердительно кивнул: «Да. Мы – эйдлоны, люди, эльфы, гномы... Новое будущее, созданное всеми расами, существующими в гармонии друг с другом. Новый мир...» О подобной утопии герои не помышляли даже – неужто подобное действительно возможно? Следует немедленно рассказать об этом Хронос, обрадовать ее!

«Эпоха мифов вновь вернулась!» - радостно воскликнул Мог, услышав рассказ вернувшихся в разлом авантюристов. «В далеком прошлом эйдлоны жили среди смертных, и поклонялись им как богам», - пояснила Хронос, и мугл, утвердительно кивнув, продолжал: «Но смертные начали излишне полагаться на могущество эйдлонов – на их магию. Именно по этой причине эйдлоны создали Эйдлу, дабы отойти от смертных на определенную дистанцию. И новое будущее... будет сродни эпохе мифов! Надеюсь, это будет безмятежный мир!»

Герои не могли дождаться – когда же они, наконец, узрят сей чудесный новый мир?! Счастливый мир, где нет мест а войнам и конфликтам... Мир, в котором станет жить Аемо – ибо это будущее станет ее новой родной эпохой.

«Нам пора расставаться и возвращаться в собственные эпохи», - с грустью молвила Джорни. – «Наши родные островки в океане времени». Похоже, на этот раз совместное странствие героев действительно подошло к концу... Но, возможно, они смогут продолжать видеться время от времени – при помощи Атомоса!

Неожиданно содрогнулось пространство, и, донельзя встревожившись, Вриег обратился к Хронос: «Это было сотрясение времени?» «Потоки энергии, способные сотрясти даже разлом, наносят удары по всему континууму!» - вскрикнул Мог, узнав о себя от явившегося Атомоса. «Что?!» - опешила Хронос. – «Но что может служить источником подобного небывалого выброса энергии?»

И вновь Атомос что-то прогудел, а мугл озвучил его ответ: «Эпицентр выбора энергии – День Воздаяния!»

Переместившись в означенную дату, герои вынуждены были признать: сотрясения времени происходят все чаще и усиливаются. Неужто они так и не сумели отвратить День Воздаяния?.. «Мути не обратится в Бога Разрушения!» - постановил Морроу, скрывая отчаяние. Как же так?.. Почему история избрала именно такой путь?..

На глазах героев пространственно-временной континуум оказался разорван и предстал героям исполинский дракон. Но... он не был Богом Разрушения – Бахамутом, которого зрели странники во времени прежде. «Хаос...» - процедил Парай. – «От него исходит могущество Хаоса!» «Бахамут... образовавшийся из Хаоса!» - осознал Вриег...

Герои сошлись в противостоянии с сим... Хаотическим Бахамутом, но тварь оказалась донельзя сильна, почему не оставалось им ничего иного, кроме как воззвать к Атомосу и переместиться в относительную безопасность разлома.

«Бахамут, воплотившийся из Хаоса?!» - поразилась Хронос, когда поведали ей герои о том, чему стали свидетели в День Воздаяния. «То есть, Бахамут – не Эйдлорд?» - уточнил озадаченный мугл, и Кайрос задумчиво проронил: «Благодаря Кайросу Хаос, должно быть, знал о клонах. Должно быть, он получил клетки Мути во время прошлых противостояния и вживил их в себя!» Лишь сейчас осознали герои, что обезумевший Бахамут, опустошивший мир, не был Мути как таковым!

«Это – дурные вести», - резюмировала Хронос. – «Стало быть, Хаос уцелел». «И сейчас он пытается претворить в жизнь День Воздаяния, дабы уничтожить мир!» - продолжил мысль ее Кайрос. «Но, если он преуспеет в задуманном... что произойдет с родной эпохой Аемо?» - озадачилась вопросом Джорни, и Хронос предположила: «Думаю, все станет еще хуже, чем сейчас. Он может изменить будущее так, что не будут в нем существовать ни Аемо, ни Сорг... ни любое иное проявление жизни...»

Герои были потрясены сей перспективой, и решение их было однозначно: они должны сражаться! Противник их – не Мути, стало быть, они должны покончить с ним во что бы то ни стало!

Сотрясения времени продолжались, и становились все сильнее. Разрывая континуум, все эпохи связал яростный Шторм Хаоса, и именно в оный устремились герои, дабы покончить, наконец, со своей немезидой. Невероятные энергии Хаоса искажала пространство и время, являя авантюристам образы различных эпох...

Так, зрели они свою первую встречу с Майной в дикоземье Аджимы, присоединение ее к отряду, сражение с Марилит, Тварью Огня, в шахте Агарта. Сознавала ныне Майна, что именно в сражении с Марилит обрела цель для своего существования. Иное искажение – образы встречи странников во времени с Параем, приснопамятное противостояние их могучим ограм, испытание Сорью и Сузаку, сражение с гигантом, убившим отца Парая. Наблюдавший видения сии, полугном был счастлив от осознания того, что боле не одинок...

Странствие в Шторме Хаоса донельзя непросто, но герои шаг за шагом продвигались к оку снедающей реальность бури, продолжая переживать видения прошлого... Встреча странников во времени с принцессой Джорни в зачарованных лесах эльфийской державы, освобождение той из заточения в замке Повелителя Смерти, посещение затерянного в снегах Шиваска – наследника древнего Альфхейма... и зарождающаяся дружба принцессы с Аемо.

Новая плеяда образов: сражение с Личом в древней Мисидии, последовавший Кризис, разорвавший ткань мироздания, обнаружение незавершенных клонов Кайроса в позабытом бункере в далеком будущем... и откровение Хаоса, представшего героям в образе Кайроса, признавшегося, что четыре Твари, снедающие различные временные эпохи – часть единого целого.

«Думаю, я был рожден для того, чтобы стать искателем приключений и выступить в это странствие!» - признался Вриег спутникам, и продолжили они исследование Шторма Хаоса.

Сонм следующих видений – модуль, в котором в полном одиночестве жила Аемо, противостояние престранным фантомным монстрам с корабля-призрака и принятие Аемо решения о том, что будущее, в котором Мути обращается в Бога Разрушения, необходимо предотвратить... Затем – Эйдла, испытание Левиафана, сражение со стражем врат царствия эйдлонов – Титаном, первая встреча с Мути и Хронос в разломе... и прибытие Аемо из будущего в настоящее – то, с чего началось долгое странствие героев сквозь время.

В оке Шторма Хаоса предстал авантюристам воплощенный оным Бахамут, и приняли те бой с сим ужасающим порождением... Во всех без исключения эпохах созерцали отчаявшиеся миряне бушующие в небесах Вихри Хаоса, а Бахамут поглощал жизненные энергии во временных отрезках, а также вбирал в себя могущество эйдлонов – преображаясь, эволюционируя... представая противникам своим истинным божеством, венцом творения!

Герои не понимали, как возможно подобное: почему Вихри Хаоса восстановились наряду с Тварями?!. Стало быть, даже если они одержат верх над Бахамутом, четыре Твари вновь уничтожат континуум в каждой из эпох!

Но могучий Хаотический Бахамут поверг героев... Поражение их ощутила Хронос, в отчаянии возопила о помощи... «Не плачь, Хронос», - прозвучал в разуме ее тихий голос, и возникла пред кристаллом призрачная фигура Минву. Поведал последний, что в последние мгновения перед смертью переместил сознание свое в Кристалл Времени. Именно Минву переместил Хронос в разлом, спасая от гибели в час Кризиса Мисидии.

«То есть, Морроу и остальных тоже ты сюда привел?» - осведомился Мог, и подтвердил Минву: «Да, это был я – с помощью Атомоса, конечно же. Сперва я собирался привести лишь Кайроса... то есть, Вриега. Но Морроу и остальные оказали ему неоценимую поддержку. Их странствие во времени и пространстве – провидение, не иначе. И я, наконец, вновь обрел свою целостность и могу говорить с тобой, Хронос... Но до победы еще далеко. Сперва нам необходимо сплотить союзников, которые могут противостоять Хаосам в каждой из эпох!»

Так, в каждой из четырех эпох сего мира миряне, ведомые эйдлонам – в том числе и Четырьмя Священными Тварями, сошлись в противостоянии с Тварями Хаоса. Атомос перемещал их прямиком в сердца Вихрей Хаоса, где атаковали они нечестивые порождения оного...

Обратившись ко всем без исключения защитникам мироздания через Атомоса, рек призрак Минву: «Чтобы покончить с четырьмя Хаосами, вы должны воспользоваться могуществом кристаллов, находящихся у Морроу и его спутников. Атомос переместит героев в каждую из эпох... Хаос – существо высшего порядка, существующее за пределами концепции времени. Если даже один из Хаосов выживет, остальные возродятся. Поэтому надлежит покончить со всеми четырьмя разом! И, как только это случится, Хаотический Бахамут должен быть уничтожен прежде, чем остальные Хаосы возродятся!»

Так, странники во времени вновь посетили каждую из четырех эпох. Разя наряду с обитателями оных Тварей Хаоса, пребывающих внутри Вихрей, они ослабляли тем самым сию сверхсущность. И когда четыре Хаоса пали, герои вновь переместились в День Воздаяния, где приняли бой с Хаотическим Бахамутом.

Последний пал, познав развоплощение... Неужто одержали странники во времени окончательную победу?..

Но поток хаотических энергий устремился к Морроу; Аемо закрыла юношу своим телом, приняв удар на себя, рухнула, как подкошенная... Герои пребывали в смятении: что означает сие?.. Почему Шторм Хаоса не рассеялся?!

Герои поспешили вернуться в разлом, забрав с собою так и не пришедшую в себя Аемо. И Хронос, и Мог были поражены произошедшим... «Возможно... мы опоздали», - признал дух Минву. – «Как Хаосы могут перерождаться столь стремительно? Должно быть, они сильнее, чем мы могли себе представить».

Осознание сокрушительного поражение овладело разумами героев... Стало быть, Хаосы вновь существуют в их континууме. Возможно ли избавиться от этой напасти раз и навсегда в принципе?

Морроу больше занимал иной вопрос: что с Аемо?.. Видимых ран на теле девушки не было, и Минву предположил, что рано или поздно она должна очнуться. «Но... она утратила свои воспоминания», - констатировал дух мага. «Что?!» - опешил Морроу, а Джорни поинтересовалась у Минву, возможно ли вернуть их спутнице память.

«Хаос атаковал ее сполохом энергии, исторгнутом из высшего плана бытия», - прошелестел призрак. – «Этот поток, пронзивший время и пространство... нанес удар по самой ее сущности... Она может никогда не вспомнить вас и ваши совместные приключения...»

Морроу отказывался верить в услышанное. «Должен же быть способ все исправить!» - восклицал он. «Есть одна возможность», - признал дух. – «Провести долгое время в измерении, находящемся за пределами плана бытия самого Хаоса – пространстве разума». Герои в недоумении переглянулись: о чем он говорит?.. Лишь Вриег, казалось, понял суть сказанного Минву. «Я должен кое-что проверить», - заявил он. – «Давайте навестим Сорга в будущем!»

Прибыв в будущее и заглянув в бункер к Соргу, поинтересовался Вриег у темного эльфа, способен ли тот построить еще один корабль, способный перемещаться во времени. «Как вы знаете, созидание предыдущего корабля было завершено Хаосом», - напомнил героям Сорг. – «И находился судно все еще в его ведении... У меня же остается незавершенный прототип...» «У тебя есть прототип?!» - воодушевился Вриег, ибо прежде о сем темный эльф не упоминал. «Да», - подтвердил Сорг. – «Небольшое экспериментальное суденышко, разместиться в котором может лишь один индивид».

Сорг провел странников во времени в отсек бункера, находился в котором упомянутый прототип. «Да, это он и есть!» - удовлетворенно резюмировал Вриег, сделав Морроу знак приблизиться. Пораженный, юноша узнал в аппарате ту самую капсулу, которая рухнула в лес на островке Навос... И внутри нее находилась Аемо, всецело утратившая память...

Наряду с Соргом герои переместились в разлом, где приветствовал темного эльфа дух Минву. Обратившись к Минву и Хронос, молвил Вриег: «Сорг и Кайрос начали строительство корабля, способного перемещаться во времени и пространстве. Я хочу, чтобы вы завершили создание его! Вы вдвоем способны заменить Кайроса и закончить этот проект».

Дух Минву улыбнулся: трудиться над научными или магическими изысканиями вместе с Соргом – как в далекие дни, в славной Мисидии... Темный эльф пребывал в предвкушении: ведь разлом – источник магии времени, и Кристалл Времени находится именно здесь!..

...И изыскателям действительно удалось довести до конца создание одноместного корабля. После чего Вриег бережно поместил в капсулу безвольное тело Аемо. «Мы встретимся с ней вновь...» - заверил Морроу остальных, наблюдая, как Сорг в последний раз проверяет системы корабля. – «Впервые!»

Капсула устремилась сквозь время и пространство – в прошлое...


Морроу шагал по лесной тропе, ступил на поляну, в центре которой пребывала здоровенная раскаленная каменная глыба. Юноша с опаской приблизился, морщась от волн жара: наверняка это и есть тот самый загадочный объект, столь стремительно пронесшийся над их деревушкой. И куда же подевался Вриег?..

У камня что-то вспыхнуло... а в следующее мгновение у ног ошарашенного Морроу возникла девушка, распластавшаяся на земле, но чуть погодя сумевшая принять вертикальное положение. «Это ты!» - воскликнул Морроу, и незнакомка обернулась к нему. – «Девушка из моего сна!» «Где я?» - прошептала девушка, которую, похоже, данный вопрос заботил на данный момент куда больше, нежели сомнительные образы из видений слишком уж восторженного юноши.

«В лесу Навос», - растерянно отвечал Морроу. – «Как тебя звать?» «Я... Аемо», - неуверенно отвечала девушка. – «А ты?» «Морроу», - произнес юноша, и Аемо нахмурилась: «Морроу... Я слышала это имя прежде... Но не могу вспомнить...»

Единственным, что помнила Аемо, была песня – о волшебных странствиях... и о воссоединении с дорогими друзьями в прекрасном далеко, лежащем за пределами времени... И когда девушка запела ее, утраченные воспоминания воскресли в разуме.

«Я не позволю всему этому исчезнуть!» - воскликнула Аемо. – «Морроу... ты сам говорил мне – мы в силах изменить будущее!»

И реальность преобразилась, знаменуя разрыв возникшей временной петли...


Хаотический Бахамут пал, познав развоплощение... Неужто одержали странники во времени окончательную победу?..

Но поток хаотических энергий устремился к Морроу; Аемо оттолкнула юношу в сторону, и гибельный поток не задел их... «Я не позволю какому-то Хаосу стереть свое ‘я’», - уверенно заявила Аемо остальным. – «Не позволю уничтожить наши совместные воспоминания! Ибо все те, кого встречали мы в различных эпохах, сделали меня той, кем я являюсь».

На глазах странников во времени Хаотический Бамахут возродился, и вновь приняли они бой с сим могучим созданием. Защищали то четыре Хаоса, регенерирующие практически мгновенно, и приходило осознание: даже если герои сумеют сразить четырех Тварей, но не успеют покончить с Бахамутом до их перерождения.

Но в Вихрях Хаосах каждой из четырех эпох, продолжалось в которых противостояние, Четыре Священных Твари явили свое истинное могущество; приняли решение они пожертвовать собою, дабы одержать верх над Хаосами, а Одину велели оставаться хранителем Эйдлы и мира смертных. Обратившись в потоки чистейшей энергии, они устремились к Хаосам, нанося удары не по воплощениям тех, но по средоточиям сущностей...

Защита, дарованная Бахамуту четырьмя Хаосами, прекратила свое действие... И в это мгновение пробудилось могущество Эйдлорда, и наделил тот силами своими смертных, противостоящих Бахамуту...

Пал последний, и гибель его ощутили обитатели всех без исключения эпох. Сотрясения времени иссякали, возобновляло оно свой привычный ход. Континуум был очищен от могущества Хаоса!

Сознавали герои, одержавшие великую победу, что в одиночку не сумели бы покончить с Хаосом. И благодарить должны они Священных Тварей, пожертвовавших собой, чтобы пресечь регенерациию Хаосов, а также магов Мисидии, гномов, Гордона и рыцарей Весты, королеву Уней, Повелителя Смерти, старейшину Хагакуре, Биггса и Уеджи, короля Догу... обитателей Эйдлы, с незапамятных времен выступавших хранителями мира смертного... Сорга, обретшего искупления за свершенные в древности грехи... Мога, Минву и Хронос... Сама мысль об этом потрясало: так много союзников в столь многих эпохах! Люди, эльфы, гномы – все они сплотились воедино ради прошлого, настоящего и будущего!

Вернувшись в разлом, искатели приключений понимали – грядет расставание. Каждый из них должен вернуться в родную эпоху. «Я должна вернуться в Альфхейм», - молвила Джорни. – «Вновь взять в руки верный лук и сложить своему дому и своему народу». В глазах Аемо стояли слезы, и Джорни, обняв девушку, заверила ту: однажды они непременно встретятся вновь и вместе споют волшебные песни.

«Я же продолжу дело своих родителей в средние века, на континенте Аджима», - вздохнул Парай. – «Я буду одинок... Буду скучать по всем вам». Майна, успевшая привязаться к Параю, шмыгала носом.

Время возвращаться в Эйдлу пришло и для Эйдлорда, Бахамута.

Что до Аемо... Приблизившись к Морроу, девушка уверенно заявила: «Может, будущее теперь и изменилось... но я хочу остаться с тобой!» «И я тоже», - признался Морроу, дав волю нахлынувшим чувствам.

«История начала изменяться в сторону нового грядущего», - произнесла Хронос, с улыбкой наблюдая за девушкой из кристалла. – «Аемо, ты должна жить в этом новом мире». Тяжело вздохнув, Аемо отстранилась от юноши, и тот заверил ее: «Мы встретимся снова! Я уверен в этом!» Аемо порывисто обняла Морроу, и, после произнесенных слов прощания, скрылась в зеве Атомоса наряду с Параем и Джорни – возвращались они в родные эпохи...


Морроу резко вскинулся, осознал, что снова уснул на холме, неподалеку от родной деревушки, Навос, ютящейся на островке в самом центре сего мирка. Обычно ничего интересного здесь не происходит, и только когда посещается селение искатель приключений Вриег, коий родом из Весты, в деревне кипит жизнь: и стар, и млад сбегается послушать рассказы о далеких пределах, о множестве приключений доблестного авантюриста.

Но нет, то был не сон. Где-то там, в далеком будущем, остается Аемо...

Округлившимися от изумления глазами Морроу воззрился на Аемо, поднимающуюся по склону холма. «Аемо... это действительно ты?» - выдавил он, не в силах поверить в увиденное. – «Но как ты тут оказалась?»

Девушка рассмеялась, указала в сторону опускающегося на берег острова корабля-призрака. Поднявшись на борт, узрел Морроу Сорга и Вриега, управляющего судном; радостно зачирикал Мути, кружась вокруг окончательно обескураженного юноши. Из соседних отсеков показались Джорни, Парай и Майна, приветствуя на борту судна последнего члена их команды.

«Хронос и Минву заметили появление нового пространственно-временного континуума», - пояснил Вриег юноше. – «Совершенно нам неизвестного. Это – абсолютно иное измерение; не то, исходили из которого Хаосы. И этот новый корабль доставит нас туда. Мы назвали его – ‘Кайрос’. Сорг потратил немало времени, созидая это судно – с помощью Хронос и Минву, конечно же».

Морроу возликовал: стало быть, приключения их только начинаются!..

***

Когда Вриег в очередной раз вернулся в разлом, обитатели оного – Хронос, Мог и дух Минву – удивились: почему искатель приключений прибыл один? А где же остальные?

«Ну как ваш новый пространственно-временной корабль, ‘Кайрос’?» - поинтересовался Минву. «Прекрасно», - отвечал Вриег. – «Сорг непрестанно совершенствует его». «А что насчет нового, неведомого континуума?» - спрашивала Хронос. – «Уже побывали там?» «Не совсем», - вздохнул авантюрист. – «Пытаемся определить его точные координаты».

Следом из зева Атомоса показался Мути, и мугл всполошился: «Ваше Святейшество! Кризис Хаоса завершился. Вам надлежит оставаться в Храме Эйдлы и посвятить себя своим обязанностям!» Эйдлорд в ответ прочирикал что-то о страшной скуке в Эйдле и о жажде приключений, все еще снедающей его.

Наконец, из зева Атомоса выступили остальные герои, восхищенно восклицая о том, сколь чудесен их новый корабль. Перед тем, как отправиться в новое странствие, решили они наведаться в свои родные эпохи, дабы взглянуть на то, как изменилось бытие жителей оных. «Я хотела бы отправиться в настоящее, на остров Навос – проведать Гэга», - заявила Аемо, обернувшись к Морроу. Тот не возражал.

«Кайрос» был способен доставить героев в любую точку временной линии, причем оставался корабль невидим для мирян – следствие интегрированной Соргом в системы его технологии, искажающей свет вокруг корпуса судно.

Первым делом навестили герои старика Гэга – Догу – на острове Навос. Поведал последний, что отныне здесь донельзя мирно и спокойно. «Вы не желаете вернуться в Мисидию?» - поинтересовалась Джорни, и отвечал ей старец: «Настоящее важнее прошлого. К тому же, думаю, Мисидия обретет нового короля магов». «А по Уней не скучаете?» - вопросила Аемо. «Уверен, однажды мы с ней обязательно встретимся!» - заявил Дога.

«Раньше, чем ты думаешь», - прозвучал голос, и к старику приблизилась его королева. Герои опешили: как здесь оказалась леди Уней?! «Минву сказал мне, что королю магов одиноко, и просил меня остаться с ним», - просветила она странников во времени. Стало быть, призрак белого мага переместил женщину в настоящее с помощью Атомоса!

Герои искренне порадовались за пожилых властителей, вновь обретших друг друга. Вернувшись в разлом, сообщили они о сем Хронос и спутникам ее, и призрак Минву подтвердил: «Да, я дал Уней шанс провести остаток дней своих вместе с Догой».

Джорни заявила, что хотела бы навестить Шиву – а также остальных эйдлонов. К тому же, Эйдлорду не мешает время от времени навещать свою вотчину.

У зева Атомоса, ведущего в Эйдлу, приветствовал героев страж сего царствия – Титан. По прибытии во дворец лицезрели Морроу и сподвижники его старых знакомых: Рамуха, Ифрита, Левиафана, а также Шиву и Одина. Мути тревожился было, что старшие сородичи не позволят ему продолжить странствие, но – как оказалось – совершенно напрасно. «Мы защитим Эйдлу, пока Эйдлорд будет отсутствовать», - заверил Левиафан авантюристов. «Но, если с ним что-нибудь случится, вам не поздоровится!» - напомнил героям Ифрит, ведь несут те полную ответственность за чудесного малыша.

«Стало быть, в Эйдле все хорошо», - с облегчением вздохнула Джорни, и Шива подтвердила: «Да. Мы усиливаем защиту нашего царствия, чтобы никогда впредь ни Хаос, ни иные иномировые сущности не явили нам угрозу». «Связи между эйдлонами, людьми, эльфами и гномами восстановлены», - добавил Один. – «Тем самым мы обрели еще большее могущество». «Но самое главное – удостовериться в том, что никогда впредь сила наша не опьянит смертных», - назидательно изрекла Шива. – «Мы станем внимательно наблюдать за вашими сородичами».

Почтив минутой молчания великую жертву Четырех Священных Тварей, люди и эйдлоны простились Хронос в печали. «Минву... а ты хотел бы вернуться в Мисидию?» - спрашивала у призрака заключенная в кристалл девушка. «Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу вновь увидеть родную эпоху», - признался Минву. – «Но ныне я лишен физического воплощения. Я не могу покинуть разлом и Кристалл Времени. Но у меня нет сожаления. Думаю, жители Мисидии сумели возродить свою державы. Интересно, как обернулась история ее после... того случая...»

Проследовав на борт «Кайроса», герои поведали Соргу о намерении своем вернуться в Мисидию, дабы узреть, как восстанавливается страна. «Я тоже хочу увидеть, что происходит в той эпохе», - обратилась к сподвижникам Джорни. – «Что стало с моими предками...»

Переместившись в древнюю эпоху, проследовали искатели приключений к вратам, простирались за котором руины некогда величественного города. Черные и белые маги с радостью поведали о том, что эйдлоны, похоже, их простили, и магия вернулась к ним! «Доверия восстановлено, но оно не беспредельно», - предупредила чародеев Джорни. – «Вам следует применять магию вдумчиво». Маги сей факт прекрасно сознавали...

Искатели приключений проследовали ко дворцу Мисидии. Гномы, строящие на страже у врат, пропустили гостей в тронный зал, где те лицезрели новых правителей – черного мага и белую чародейку... тех самых, кто наряду с героями сражался в Вихре Хаоса с Личом в час последнего противостояния. Рассказывали чародеи героям, все прилагают все силы для восстановления своей вотчины, исполняя заветы своих наставников – Минву и Сорга.

«Как вас звать?» - осведомилась Аемо. «Я – Палом», - представился маг. «А я – Порома», - добавила белая чародейка. – «Мы – близнецы, как Хронос и Кайрос».

Простившись с правителями, герои вернулись на корабль, коий доставил их в разлом, где поведали они Хронос, Минву и Соргу о визите своем в Мисидию. Последние признались: то были их лучшие ученики! И непременно преуспеют они в своем начинании – возрождении Мисидии.

Куда же податься теперь?.. Решено было навестить земли Аджимы в средние века.

Сорг опустил корабль близ селения С’заку. Старейшина деревни приветствовал Парая и спутников его, поведав о том, что окрест все относительно спокойно – за исключением редких набегов монстров из дикоземья. К счастью, ниндзи Хакагуре, самураи Аджимы и гномы Агарта приняли на себя роль защитников континента в отсутствие Парая, и успешно справлялись с этой задачей. Возглавлял защитников молодой самурай – Уеджи. Услышав имя это, осознал Вриег: Ведж, которого встречали они в настоящем, - потоком Уеджи из этой эпохи! «Мы должны защищать эти земли и почитать память о Четырех Священных Тварях», - молвил Парай, обращаясь к воинам, и те смиренно склонили головы...

Покинув Аджимы, герои устремились на западный континент, Весту, проследовали в замок, узнав, что трон королевства ныне принял Гордон. Последний поблагодарил странников во времени за помощь как в противостоянии силам Повелителя Смерти, так и прочим напастям. Рыцарей Весты же возглавил поистине достойный офицер – Биггс. Сим откровением Вриег был поражен: стало быть, в сей эпохе зрят они предка того самого Биггса – из настоящего?!.

«Ты начали вести торговлю с Альфхеймом», - рассказывал Гордон гостям, - «и ведем подобные переговоры с Аджимой. К тому же, Повелитель Смерти примкнул к нам в противостоянии Хаосу... Хоть в прошлом мы и воевали, я бы хотел с ним переговорить – ради того, чтобы земли Весты познали покой».

Искатели приключений приняли решение навестить Повелителя Смерти, проследовали в замок того. Сорга нигде не было видно, но, в ответ на крики Джорни, произносящей его имя, темный эльф отозвался, велев гостям убираться прочь. Напрасно Джорни говорила о том, как желает новый король Весты провести с ним переговоры – Повелитель Смерти, погружающийся в сон на грядущие столетия, не желал ни с кем встречаться. «Нет мне прощения за всю ту боль, которую я причинил Альфхейму... и Весте...» - рек глас незримого темного эльфа. – «К тому же, я частично несу ответственность и за Кризис Мисидии... Поэтому сейчас я жажду лишь одного – погрузиться в сон... до тех пор, пока не изыщу способ искупить свои злодеяния...» Голос Повелителя Смерти стих; герои покидали опустевший замок, дабы вернуться на борт «Кайроса» и продолжить странствие свое.

Заглянули они в эльфийский лес, где приветствовал их король. Последний был весьма воодушевлен зарождающимися торговыми отношениями как с Вестой, так и с восточным континентом – Аджимой и гномами. Обратившись к отцу, Джорни просила того не отворачиваться от Повелителя Смерти, оказавшего им неоценимую помощь в сражении с Хаосами. «Этот ублюдок – темный эльф!» - возмутился сюзерен. – «Он напал на Альфхейм и похитил тебя! Я никогда не прощу его за это!» «Он сожалеет о своих деяниях и пребывает в уединении», - настаивала Джорни. – «Темные эльфы были прежде частью нашего рода – они были нами. По завершении долгой борьбы мы начали устанавливать отношения с людьми и гномами... Неужто в сердцах наших не найдется место для одного из нашего рода? Если мы стремимся ко всеобщей гармонии, то все должны сыграть в сем свою роль».

Сострадание, звучащее в голосе дочери, убедило короля в правоте той, и обещал он дать темному эльфу шанс – если, конечно, тот искренне стремится к искуплению.

В очередной раз вернувшись в разлом, поведали герои обитателям оного о том, что в средние века Сорг погрузился в долгий сон, продлившийся несколько последующих столетий. «Жители Весты пытались наладить с ним диалог, но...» - развела руками Джорни. «Он не хочет жалости от них», - пояснил призрак Минву, и Вриег кивнул: «Ему нужно время. Много времени».

Интересно, чем же занимается доктор Блэк?.. Странники во времени решили навестить его, ведь Хаосы могли заинтересоваться разрабатываемыми им технологиями.

Переместившись в настоящее, герои ступили в лабораторию доктора Блэка. Последний встретил гостей неприветливо, вопросил: «Вы пришли проверить, следую ли я нашей договоренности?» «Это не вопрос доверия, доктор Блэк», - заверила его Джорни. – «Мы просто хотели проведать тебя, вот и все». «Не меня, а мои знания и технологии», - поправил ее темный эльф. «Отчасти – да», - не стала отпираться Майна. – «Твоя технология Вспышки угрожает всему миру... Но ты понимаешь это лучше, чем любой другой, верно?» «Не волнуйтесь», - усмехнулся Сорг. – «Я уничтожил все данные исследований, относящихся к Орудию Вспышки».

«А как же твои отношения с корпорацией ‘СИД’?» - удивилась Майна, и отвечал Сорг: «Мы изменили заключенный контракт. Теперь мои исследования ограничены исключительно мирными технологиями, в основе которых – белая магия. Я выкупил все технологии, созданные на основе магии черной».

Простившись с Соргом - доктором Блэком, герои устремились на западный континент, Весту, проследовали в штаб-квартиру корпорации «СИД». Узнав о том, что Вриег давненько не заглядывал сюда, Майна встревожилась: а что, если инженеры корпорации разработают некое новое гибельное оружие? Им, ниндзям, назначено судьбой стоять на страже этого мира, из теней наблюдая за вершащимися событиями. Потому и желала девчонка удостовериться в том, что со стороны «СИД» миру боле ничего не угрожает.

Герои проследовали прямиком в офис Крамера XIII, рассказавшего о том, что в последние месяцы инженерами были разработаны новые системы безопасности, установленные в штаб-квартире. «А что, если эту систему обратить в оружие?» - вопросила Майна, глядя Крамеру в глаза. – «Как те роботы, что прежде! То, что ты считаешь защитой, иному может показаться угрозой». «Это так, но невозможно обеспечить надлежащую безопасность без развития технологий», - парировал Крамер. – «Я не прав?» «Зависит от человека, применяющего свои знания, или самой технологии», - отвечала юная ниндзя. «Верно», - согласился Крамер. – «Разработка информационной технологии для обеспечения безопасности – задача огромной важности на будущее». Майна высказала надежду, что помянутая информационная технология будет использована в исключительно мирных целях, и глава корпорации заверил девушку в том, что именно так и произойдет.

«Вообще-то, я думал о том, чтобы подписать новый контракт с доктором Блэком и господином Вриегом – для того, чтобы удостовериться как раз в этом факте», - признался Крамер. Что касается следующего контракта с корпорацией, то сам Вриег надеялся уйти на покой, но сейчас, указав на Майну, заявил, что девушка заменит его. Крамер просиял: поистине, достойное решение! Майна как никто иной подходит для этой задачи, ибо сильна и непоколебима в своих убеждениях. Таким образом, Майна получит дополнительную возможность исполнять предназначение свое как ниндзя – наблюдать за миром из теней и предотвращать возможные конфликты. Поразмыслив, Майна предложение приняла.

Осталось героям посетить последнюю эпоху – новое счастливое будущее, в котором мирно сосуществуют смертные расы – люди, эльфы и гномы – и эйдлоны. Пребывая в предвкушении, странники во времени взошли на борт «Кайроса», и Сорг направил корабль в грядущее...

Оказалось оно поистине прекрасно: зеленые леса и луга, голубое небо... Вовсе не та выжженная пустошь, что прежде!.. Но, несмотря на цветущий мир, не наблюдали герои ни души. Авантюристы начали было тревожиться...

Но нет – Аемо провела спутников к ближайшему поселению, в котором ныне обитала, и навстречу ей выбежали ребятишки: люди, эльфы и гномы! Вместе с Аемо затянули они прекрасную песнь, а герои, отступив в сторону, с восхищением наблюдали над жителями этой эпохи, наступившей благодаря их деяниям. «Я думаю, Кайрос был бы счастлив такому будущему», - шепнул на ухо Вриегу Сорг, и тот кивнул: «Уверен, что он счастлив».

Посетив все без исключения эпохи, герои вернулись в разлом, и Хронос с тревогой молвила: «Мы с Минву ощутили присутствие необычной сущности, перемещающейся по различным временным эпохам». «Она появляется, затем исчезает», - добавил дух белого мага. – «Мы не можем понять ее целей и то, что она собой представляет». «Это может оказаться иным Хаосом?» - озвучила общие подозрения Аемо, и Минву отвечал: «Нет, это не Хаос. Это – что-то, еще более странное...»

В настоящее время Хронос ощущала сущность в средних веках – близ замка Весты. Предчувствуя недоброе, искатели приключений поспешили переместиться в сию эпоху.

Лицезрели они невиданных прежде монстров, расправляющихся с замковой стражей. Подобных тварей не видывали они прежде ни в одной из эпох!.. Герои присоединились к сражению, успели защитить Гордона и командующего Биггса, остающихся в тронном зале.

И когда покончено было с монстрами, поведал Биггс искателям приключений: «Неведомо откуда появился дракон, сопровождаемый сими престранными чудищами!» «И сдается мне, угроза, кою они собой представляют, превосходит даже ту, которая исходила от Хаосов», - добавил Гордон. – «Они... направились в Альфхейм!»

Джорни побледнела, постановив: им следует немедленно выступить к эльфийской державе! Герои и не думали возражать, посему, вернувшись на «Кайрос», велели Соргу брать курс на южную чащобу.

Иномировые твари с легкостью сломили сопротивление эльфов, но на помощь к тем пришли мертвяки – миньоны Повелителя Смерти. Последний обратился к королю, признавшись, что, придя на помощь к сородичам, надеется хоть немного искупить былые грехи...

Подле короля и Повелителя Смерти опустился гигантский дракон, и Сорг с нескрываемым интересом воззрился на сие создание. «Он даже сильнее, чем Хаосы», - констатировал темный эльф. – «Уверен, он в силах покончить со мной... несмотря на мое бессмертие». И все же Повелитель Смерти, взяв в руки зачарованный клинок, не устрашился, атаковал дракона...

К тому времени, как подоспели герои, противостояние уже завершилось. Эльфийский король сообщил дочери и спутникам ее: дракон воспарил в небеса, унося с собой Повелителя Смерти. «Что? Повелитель Смерти был здесь?» - изумился Вриег, и король подтвердил: «Да. Он пришел спасти нас... Несмотря на то, что мы заклеймили его ‘темным эльфом’».

Как же им теперь отыскать таинственного дракона – и Повелителя Смерти?.. Вриег предложил остальным вернуться в разлом и спросить совета у обитателей оного: Хронос и Минву наверняка могут ощутить, в какой из эпох пребывает ныне сие аномалия. К тому же... если Повелитель Смерти погибнет... Сорг из будущего, странствующий вместе с героями на борту «Кайроса», тоже перестанет существовать! Как следствие, прекратят существование свое и доктор Блэк, и Вриег! Временная линия окажется изменена необратимо!

Дух Минву и Хронос сумели определить местонахождение дракона, воззвав к магии Кристалла Времени. «Он находится в том самом новом континууме, который я ощутила после сражения с Хаосами», - молвила Хронос. – «В неведомой нам реальности». «То есть, именно оттуда в наш мир явился этот дракон?» - уточнила Аемо, пытаясь осмыслить произошедшее – уж очень невероятным казалась вереница последних событий. «Дракон из-за пределов времени...» - задумчиво покачал головой Парай, а Вриег добавил: «Назовем его... Драконом Времени».

Дух Минву сообщил Соргу точные координаты нового континуума, и герои, вернувшись на борту корабля, устремились в неведомые дали, надеясь спасти Повелителя Смерти и пресечь угрозу, исходящую из иного пласта реальности.

Они сумели настичь Дракона Времени, продолжающего противостояние с Повелителем Смерти даже в этой... межреальности. Странники во времени примкнули к темному эльфу, атаковали дракона... но клинки и магия их не возымели на сию сущность ни малейшего воздействия. Неужто дракона, порожденного иным континуумом, невозможно сразить оружием того мира, уроженцами которого являются странники во времени?.. Чем-то тварь эта определенно походила на Хаос...

Забрав с собою тяжело раненого Повелителя Смерти, герои поспешили отступить, дабы вернуться на «Кайросе» в родную реальность. Задавались они вопросом: как Дракон Времени смог нанести раны бессмертному Соргу?!

Преследуемые монстрами и гибельным Драконом Времени, они бежали в направлении пространственно-временного корабля... Пребывая в беспамятстве, грезил Повелитель Смерти о том, как оказался в средних веках после Кризиса Мисидии, восхитился от осознания того, что на самом деле бессмертен. Оказавшись в лесах Альфхейма, он узнал от тамошних обитателей о гибели Мисидии, и о том, что в эльфийской державе обитают лишь чистокровные представители расы, а темным эльфам, подобным Соргу, здесь не место. После заглянул он в Весту, но стражи державы посчитали его монстром – нежитью, велев убираться восвояси. Сорг осел в древнем покинутом замке, посчитав тот идеальным прибежищем последнего темного эльфа... прибежищем нежити! Назвавшись Повелителем Смерти, он призвал армию мертвяков, велел той атаковать земли эльфийского и людского государств...

Пробудившись на рассекающем межреальность «Кайросе», Повелитель Смерти воззрился на Сорга из будущего и героев. Сорг поведал Повелителю Смерти, что он – из далекого будущего, и, похоже, только что спас жизнь самому себе, исцелив раны Повелителя Смерти с помощью технологии клонирования.

Обратившись к Повелителю Смерти, Джорни искренне поблагодарила того за избавление Альфхейма от страшной опасности. Дело оставалось за малым – вернуть Повелителя Смерти в средние века... когда неожиданно тот заявил: «Позвольте мне сопровождать вас. Таким образом у меня появится еще один шанс сразиться с этим драконом». Похоже, покончить с сей тварью Повелитель Смерти был настроен решительно!..

Искатели приключений приветствовали решение Повелителя Смерти...

...И странствие их продолжилось...


Морроу проснулся на вершине холма близ деревушки Навос. Дога и Мути с тревогой смотрели на юношу, а тот только и помнил, как слышал в грезах обращенные к нему мольбы о помощи.

Вчера он вернулся домой, чтобы подготовиться к новому странствию – перемещению в иной пространственно-временной континуум, но сейчас был совершенно обескуражен: голос, прозвучавший во сне, был ему знаком... но кому он принадлежал?..

На холм поднялись Аемо и Вриег, дабы сопроводить Морроу на борт «Кайроса» - к отправлению все было готово. Простившись с Догой, юноша последовал за друзьями.

Прежде, чем отправиться в иной континуум, решили они навестить Хронос в разломе. Заключенная в кристалл девушка поведала героям, что уловила помыслы, полные одиночества и горести – как будто кто-то взывает о помощи. «Я тоже слышал этот голос!» - воскликнул Морроу. – «Во сне...» «И откуда же он исходит?» - полюбопытствовала Майна, и отвечала Хронос: «Из-за пределов нашей концепции пространства и времени. Из места, подобного на грезы, или на мысль...»

И, поскольку Сорг обладал ныне точными координатами помянутой реальности, оставалось лишь переместить в оную «Кайрос»... и приготовиться к неведомому...

Так, корабль устремился в новое странствие – в иную реальность, законы мироздания в которой отличны от родного континуума искателей приключений. Как следствие, определить положение или измерить время, необходимое кораблю для достижения цели, невозможно. Казалось, перемещение их продолжается уже несколько дней, и Вриег начинал тревожиться, хватит ли на борту судна продовольствия, а также энергии, необходимой для функционирования систем «Кайроса»...

«Я снова слышу голос!» - неожиданно сообщил спутника Морроу... когда корабль содрогнулся, и Сорг, сверившись с показаниями приборов, заявил: они достигли нужного континуума!

Испытывали герои странное ощущение – такое чувство, будто они под водой... или во сне. Похоже, права была Хронос, когда говорила, что новый континуум подобен грезам.

Покинув корабль, герои обнаружили себя в престранном месте – на пустоши, в пространстве над которой вихрились изумрудные потоки. Вриег отчаянно призывал спутников сохранять предельную осторожность, но Морроу желал как можно скорее обнаружить источник таинственного голоса, не перестающего взывать о помощи в разуме его.

Но стоило героям сделать лишь несколько шагов, как в ткани реальности пред ними возник разрыв, появился из которого... Дракон Времени! Повелитель Смерть довольно усмехнулся: похоже, сейчас он получит шанс на реванш...

Герои приняли бой с Драконом Времени, но могущество того лишь возрастало с каждого минутой, и происходящее не поддавалось никакой логике!

«Стой!» - прозвучал голос в разуме Морроу... и Дракон Времени послушно замер! Герои в изумлении воззрились на противника: что происходит?!.

А на равнине между странниками во времени и Драконом Времени возникла фигура сребровласой девушки, облаченной в белую ризу. «Это ты говорила в моих снах!» - воскликнул Морроу, и девушка обернулась к нему: «Стало быть, ты услышал мою мольбу?.. Как бы то ни было, вы должны покинуть это место как можно скорее – пока ярость оставила Дракона Времени». «Пойдем с нами!» - настаивал Морроу, не сдвинувшись с места. – «Ты ведь просила спасти тебя, так? Поэтому я здесь».

Дракон Времени глухо зарычал: похоже, оцепенение, овладевшее им, вот-вот спадет... Девушка обернулась к бестии, а Вриег вновь призвал сподвижников вернуться на борт «Кайроса». «Здесь нам многое неведомо», - говорил он. – «Новый континуум, Дракон Времени, эта девушка...»

Повелитель Смерти не желал покидать поле брани, не прикончив дракона, на что Джорни заявила: темный эльф вернется на корабль – даже если ей придется применить для этого силу! Хмыкнув, Повелитель Смерти сдался, последовал за остальными – в том числе и таинственной девушкой - на корабль.

Сорг немедленно вывел «Кайрос» из континуума, взяв курс обратно к разлому. Похоже, герои получили небольшую передышку...

«Что вы там делали?» - обратилась к искателям приключений незнакомка, и те с удивлением воззрились на нее. «Мы вроде как ощутили твои мысли», - неуверенно произнес Вриег, бросив на Морроу вопросительный взгляд, и юноша подтвердил: «Да, я слышал твой голос». «И вы... из иного мира?» - задала девушка следующий вопрос, пытаясь осмыслить происходящее.

Герои подтвердили: да, так и есть. После чего поинтересовались – как зовут их новую спутницу? «Я – Мист», - представилась та. – «Фэйт Предвечных». «Предвечных?» - озадачилась Майна. – «Ты имеешь в виду эйдлонов?» «Верно», - кивнула Мист, и, подступив к ней, вопросил Морроу: «А что такое ‘фэйт’? Ты тоже Предвечная?» «Я была создана Предвечными, чтобы возносить им свои молитвы», - пояснила девушка. – «Именно этим и занимается фэйт – призрак веры - Предвечных...»

Корабль содрогнулся от удара, и Сорг, управляющий им, опешил: что могло атаковать судно, пребывающее в настоящее время в межреальности – меж пространственно-временными континуумами?..

Ответ оказался очевиден и страшен одновременно – Дракон Времени! Эта тварь оказалась способно следовать за кораблем через реальности!

Не мешкая, Мист вознесла молитву, обращенную к Дракону Времени, прося того умерить свою ярость – но тщетно. Сие порождение прорвалось на корабль, и герои, обнажив оружие, поспешили в отсек, где бесновался дракон, атаковали его.

Оставшаяся на мостике Мист продолжала истово молиться, и Дракон Времени на какое-то время отступил... чем немедленно воспользовались герои, вышвырнув нежеланного пассажира с борта «Кайроса».

Судну удалось прибыть в разлом, где герои поведали о приключении своем Хронос и Могу. Последний знал, что Предвечные – своего рода боги для эйдлонов. Стало быть, в сопредельном континууме обитают божества над божествами сей реальности – если можно так выразиться.

«Эйдлоны вашего мира были созданы Предвечными, как и я», - пояснила новым знакомым Мист, присмотрелась к малышу Мути. «Это – Бахамут», - просветил ее мугл, - «Эйдлорд, правящий Эйдлой».

Искатели приключений пытались осмыслить новое откровение. Стало быть, пласт реальности, обитают в котором Предвечные, действительно существует! Хотя... прежде считали они легендами и древнюю Мисидию, и Эйдлу... Похоже, вселенная их поистине непостижима...

Мист высказала желание посетить царствие эйдлонов, дабы воочию узреть сих созданий. Герои идею поддержали: Шиве и остальным не помешает узнать об обнаружении царствия Предвечных.

Прибыв во дворец Эйдлы, герои поведали эйдлонам о своем обнаружении пространства Предвечных; осознать подобное было непросто даже для сих божественных созданий... «Огонь, вода, ветер, земля, Свет, Тьма и равновесие», - задумчиво изрекла Шива, припоминая древнюю легенду о сотворении. – «Боги, создавшие стихии, образовавшие наш мир, а также эйлонов...»

«Будучи фэйт, ты – посланница из Эврики?» - обратился к Мист Один. Искатели приключений недоуменно переглянулись: Эврика?.. «Так в легендах именуется царствие Предвечных», - пояснила им Шива. – «Мы произносим название сие с благоговением». «Эврика, царствие Предвечных...» - протянул Вриег, будто пробуя на вкус название обнаруженной ими реальности.

«Какие вести ты принесла нам, посланница из Эврики?» - вновь обратился к призраку веры Один, а Морроу воскликнул: «Да! Расскажи, почему ты просила о помощи!» «Царствие Предвечных, которое вы именуете Эврикой, столкнулось со своим первым кризисом», - тихо молвила Мист. – «Призматические Божества, правящие Эврикой, ныне противостоят друг другу».

«Призматические... Божества?» - озадачилась Джорни, услышав новое именование, и пояснила ей Шива: «Предвечные, сотворившие стихии». «Верно», - подтвердила Мист. – «Каждый из них стоит во главе одного из семи первоначал». «И какой же из Призматических Богов вступил в конфликт с остальными?» - уточнил Один у фэйт, и отвечала та: «Бог равновесия. Благословенный Дракон Времени... Если Эврика лишится равновесия первоначал, сие затронет и Эйдлу! Иные шесть Призматических Божеств даровали мне свои силы, чтобы я сумела покинуть Эврику...»

«А чем был тот континуум, где мы тебя обнаружили?» - вопросила Аемо, и отозвалась Мист: «То не было Эврикой. Просто некое пространство, куда я забрела. Благословенный Дракон Времени перемещался во времени и пространстве, разыскивая меня...» Вот, стало быть, что привело эту сущность в Альфхейм!

Ошеломленные прозвучавшим откровением, эйдлоны обсуждали весть о кризисе, столкнулась с которым Эврика, не ведая, что, схоронившись в тенях, наблюдает за ними некая фигура...

Присутствие незнакомца ощутил Мути, но когда дракончик устремился в направлении, где находился тот, в чертоге никого не оказалось. Об ощущениях своих Эйдлорд сообщил иным эйдлонам, и Один нахмурился: «В Эйдлу не так-то просто попасть из внешнего мира, но...»

Развивать эту тему в отсутствие чужака смысла не было, и Ифрит, обратившись к Мист, поинтересовался: «Досточтимая фэйт... Где же находится царствие Эврика, о котором ты рассказывала?» Мист не знала, как облечь ответ в слова, ровно как и эйдлоны: для них Эврика была царствием богов, существующим за пределами их разумения.

«Давайте вернемся в разлом», - предложил спутникам Повелитель Смерти, и Майна с надеждой вопросила: «Хронос сможет дать ответ на этот вопрос?» «Самостоятельно ответ она не найдет», - заявил темный эльф, намекая на то, что понадобится заключенной в Кристалл Времени чародейке помощь духа Минву.

«Минву? Кто это?» - обратилась к авантюристам Мист, когда вернулись они на борт «Кайроса», начав перемещение в разлом. «Некогда он верховодил белыми магами», - просветил призрака веры Вриег. – «Он утратил тело в час катастрофы – Кризиса Мисидии, и теперь существует в кристалле как бестелесная сущность. Он пребывает там, чтобы защитить Хронос».

В последнее время, правда, Минву не давал о себе знать, заявив, что надлежит оставить дела мирские тем, кто все еще жив – в отличие от него самого. Но нынешняя ситуация требовала его непосредственного участия: будучи призраком, он сможет обнаружить план бытия Предвечных... «Звучит, как некое посмертие», - не удержалась Майна, и герои воззрились на нее, ибо слова девушки походили на недоброе предзнаменование.

Прибыв в разлом, искатели приключений воззвали к духу Минву как к призрачной сущности – существу иного плана бытия. «Я могу определить местонахождение реальности Предвечных», - заверил героев Минву. – «Но мне понадобится помощь Хронос... и Мист». «Моя?» - удивилась фэйт, и дух белого мага подтвердил, «Твои мысли о доме станут своего рода маяком в эфемерном плане бытия. Лишь таким образом мы сумеем отыскать Эврику».

Минву велел Мист сконцентрироваться на мыслях об Эврике, сам же наряду с Хронос приступил к сотворению заклинания, призванного определить пространственные координаты означенного мира. И когда были получены те, Сорг подтвердил: существует Эврика в иной вселенной относительно мира смертных и Эйдлы.

«Они – различные миры, существующие параллельно друг с другом», - попытался объяснить Сорг вернувшимся на «Кайрос» героям суть теории. – «Другими словами, мы имеем дело с мультивселенной». «Так можем мы отправиться в Эврику или нет?» - недоумевала Аемо, не очень-то уразумев суть мысли, которую стремился донести до них Сорг. – «Ведь этот пространственно-временной корабль может перемещаться и в Эйдлу, и в разлом...» «Теоретически – да», - подтвердил Сорг. – «Хоть перемещаться в иной континуум – как мы имели возможность недавно убедиться – весьма непросто. Даже если координаты точки назначения известны нам».

Да, гарантий успешного перемещения в параллельную вселенную – и возвращения домой – у них не было. И что с того?.. Прежде, противостоя Хаосу, они ведь ни о каких гарантиях и не задумывались!..

Сорг ввел координаты в бортовой компьютер «Кайроса»... и перемещение в иную реальность свершилось!

Лицезрели искатели приключений причудливый мир, испещренный руинами величественных некогда строений. «Это – мир Предвечных», - молвила Мист, радуясь возвращению. – «Пространство, которое вы называете Эврикой!»

Но Дракон Времени упорно отказывался оставлять героев в покое, и вновь возник близ корабля с явным намерением атаковать оный. Немедленно, Мист принялась возносить мольбу, дабы умиротворить божество... Бесполезно! Дракон Времени наносил удары по корпусу «Кайроса» и пройдет совсем немного времени, прежде чем прорвется он на палубу! У искателей приключений выбора не оставалось – придется вновь дать бой могущественному Предвечному...

Но возникло пред Драконом Времени причудливое существо. «Это Плайсир!» - воскликнула Мист, наблюдая наряду с остальными за происходящим снаружи через иллюминатор. – «Один из Призматических Божеств! Плайсир, божество ветра!»

Плайсир атаковал Дракона Времени энергиями ветра, вынуждая того отступить. Однако обезумевшее божество равновесия отказывалось отступать, и Призматические Божества сошлись в противостоянии... К счастью, на помощь к Плайсиру пришло еще одно Призматическое Божество – Сейсмик, повелевающая силами земли. Объединив усилия, Плайсир и Сейсмик теснили Дракона Времени, заставляя того отступить от пространственно-временного корабля.

«Они недостаточно сильны!» - тем не менее, резюмировала Мист. На глазах потрясенных героев призрак веры переместилась за пределы «Кайроса», и, обратившись к Плайсиру и Сейсмик, взмолилась: «Благословенный Дракон Времени – один из вас, Призматических Божеств. Пожалуйста, отриньте свой гнев». «Фэйт Мист...» - нахмурилась Сейсмик. – «Ты встаешь на защиту Дракона Времени? Того, кто дерзнул восстать против нас?» «Мир не может существовать даже без одного из Призматических Божеств», - попыталась воззвать к разуму владычицы земли Мист... когда Дракон Времени, воспользовавшись полученной передышкой, исчез, переместившись прочь – и забрав в собой Мист.

Герои покинули корабль, приблизились к двум Призматическим Божествам. Они были донельзя потрясены и растеряны произошедшим с Мист... Как же им отыскать Дракона Времени?..

«Кто вы такие?» - прозвучал вопрос – Сейсмик и Плайсир заметили, наконец, чужаков. «Вы не только способны странствовать через время и пространство, но и силу эйдлонов можете применять», - молвила Сейсик, оценивающе взирая на героев. Морроу выступил вперед, заявив: «Мы – люди».

«Не просто люди», - прозвучал в разуме присутствующих глас Плайсира; похоже, общался последний исключительно посредством мыслеречи. «Похоже, что так», - согласилась с божеством ветра Сейсмик. – «Я вижу среди них эльфийку и гнома. Вас избрал новый Эйдлорд? Вы – первые, кто ступает в этот мир извне». «Мы... услышали голос Мист», - попытался объяснить Предвечным причину их появления в Эврике Морроу. – «Она звала меня. Ее голос раздавался в моем разуме». «Удивительно!» - восхитился Плайсир. – «Кто-то, помимо Призматических Божеств, способен слышать голос Мист!»

«...Но ее похитил Дракон Времени», - напомнил остальным Вриег. Сейсмик запрокинула голову, сосредоточилась, будто вслушиваясь во что-то. «Похоже, Дракон Времени переместился в ваш мир», - изрекла она, а Плайсир добавил: «Будучи Призматическим Божеством – как и все мы – он перемещается между различными эпохами. Должно быть, пытается запутать след».

Герои были единодушны в решимости преследовать божество равновесия, вернуть Мист – во что бы то ни стало! «Мы хотим попросить вас сделать это», - обратилась к искателям приключений Сейсмик. – «Нам с Плайсиром запрещено вмешиваться в происходящее в вашем мире. Верните же нам нашу фэйт!»

Заверив, что сделают все возможное для этого, герои проследовали на борт «Кайроса», и Сорг переместил корабль в родной континуум – в разлом. Здесь они приняли решение разделиться и одновременно заняться поисками Дракона Времени в различных эпохах. «А если один из нас отыщет его?» - резонно вопросила товарищей Майна. – «Что тогда? Как он сможет известить остальных?»

Решение предложила Хронос – использовать растение-шептун. «Я слышала о таком!» - воскликнула Джорни. – «Его магия позволяет голосу разноситься на огромные расстояния, и таким образом можно передавать сообщения друг другу». «Да, они росли повсюду в эпоху Мисидии», - припомнил Повелитель Смерти. – «Но разве можно с их помощью разговаривать с теми, кто находится в различных эпохах?» «Вы сможете общаться друг с другом, если используете пространственно-временной корабль в качестве передающего реле», - заверила героев Хронос. – «Мы с Минву поможем вам это сделать». «Потрясающе», - покачал головой Вриег. – «Система для коммуникаций, работающая во времени и пространстве».

Растение-шептун отыскало здесь же, в разломе, и, обретя оное, герои принялись обсуждать свои дальнейшие действия. Морроу и Майна вызвались переместиться в настоящее, Аемо – в будущее, Вриег и Повелитель Смерти – в древнюю Мисидию, Парай же и Джорни – в средние века. Мог и Эйдлорд заявили о том, что навестят Эйдлу.

Так, герои расставались, надеясь завершить свою миссию в самом скором времени и собраться вновь, дабы продолжить исследование сопредельного континуума.

Дракон Времени возник на орбитальной платформе в будущем – в модуле, оставалась в котором Аемо; вот только Мист рядом с ним не было... Предвечный помедлил, созерцая Аемо и подоспевшего к ней на помощь Сорга... а после вновь исчез, переместившись в настоящее.

Морроу и Майна ожидали появление Дракона Времени в лесу Навоса... когда в разуме юноши раздался голос Мист... а из зарослей выступил молодой человек, донельзя походящий на самого Морроу! Незнакомец обнажил клинок, Морроу – не разумея, что происходит – последовал его примеру...

Двое противостояли другу; Майна, наблюдавшая за сим со стороны, посредством растения-шептуна известила Хронос о неожиданном появлении на острове двойника Морроу.

Ни один из юношей не мог взять верх над противников; двойник Морроу, казалось, предугадывал все движения противника, знал о том, какая атака последует...

Оставаясь на борту «Кайроса», узнали от Майны о происходящем и Сорг с Аемо, и темный эльф изумился: «Быть не может! Неужто... иной континуум...» Бросившись к панели управления, Сорг направил пространственно-временной корабль в настоящее...

Стоило кораблю пронестись над островом Навос, как таинственный незнакомец вернул меч в ножны, а в следующее мгновение бесследно исчез, растворившись в воздухе. Ошарашенный, Морроу озирался по сторонам, пытаясь осознать произошедшее...

Морроу и Майну разыскали их товарищи, прибывшие на «Кайросе». Похоже, они опоздали – двойника юноши и след простыл... «Выглядело так, будто он знал, что корабль вот-вот появится, потому отступил», - просветила остальных ниндзя.

«Вы меня искали?» - послышался голос, и лицезрели герои приближающуюся к ним Мист – целую и невредимую. «Как ты здесь оказалась?» - тут же засыпали они девушку вопросами. – «Ты одна? А где Дракон Времени?»

Но, поразмыслив, решили они вернуться в разлом, а уж там и поговорить. Ступив в обиталище Хронос, Мист обратилась к героям, поблагодарив их за то, что приложили они столько усилий для ее спасения. «Так куда же подевался Дракон Времени?» - вопросил дух Минву, и фэйт пожала плечами: «Я не знаю. В себя я пришла в том лесу».

Хронос отметила, что ее весьма тревожит появление на острове Навос двойника Морроу – точнее, более рослого и яростного индивида, походящего на юношу. «Возможно ли, что он – Морроу из будущего?» - предположила Хронос, и Морроу отрицательно покачал головой: «Нет. Это был не я... Быть не может такого!» Но и эта загадка дожидалась своего ответа до лучших времени...

Морроу предложил вернуть Мист в родную Эврику, посему герои вновь поднялись на борт «Кайроса», и Сорг переместил корабль в сопредельный континуум.

Морроу то и дело возвращался мыслями к своему двойнику. Кто же это был?.. Он сам – из будущего? Или некий совершенно иной субъект?.. «Ты бы никогда не атаковал нас», - заверила юношу Аемо. – «Я верю в тебя». Морроу счастливо улыбнулся, испытав огромное облегчение при этих словах.

«Вы двое много значите друг для друга», - констатировала Мист, внимательно наблюдая за Морроу и Аемо, и те залились румянцем...

К счастью, корабль уже достиг Эурики, и герои покинули корабль. Приветствовали из Сейсмик и Плайсир, высказав изумление тем, что уроженцам иного континуума удалось спасти их фэйт. «Да, благодаря им я смогла вернуться в Эврику», - подтвердила сей факт Мист, но Майна отметила: «Ну, мы не можем записать себе в заслугу то, что мы спасли Мист от Дракона Времени».

Предвечные ощутимо встревожились. «А где Дракон Времени сейчас?» - вопросила Сейсмик. «Он исчез, отпустив Мист», - просветил их Вриег. – «Мы даже не представляем, куда он направился».

«Не самое лучшее развитие событий», - прозвучал голос. – «Вижу, не стоило поручать это вам». Близ Сейсмик и Плайсира возникло еще одно Призматическое Божество, представшее взорам в воплощении сребровласого юноши с белоснежными крыльями за спиной. «И кто ты такой?» - грубовато осведомился Парай, и Предвечный смерил полугнома холодным взглядом, молвив: «Где же твои манеры... Хотя чего еще ожидать от уроженцев низшего континуума. Ведь вы – еще более жалкие жизнеформы, чем эйдлоны».

«Это – благословенный Спираль, владыка льда и печали», - представила Призматическое Божество героям Мист. «Мист, ты – фэйт этого мира», - напомнил призраку веры Спираль. – «Я ценю твою службу, но мне не нравится компания, которую ты водишь».

Герои возмутились было, но Вриег напомнил спутникам о том, что для Предвечных они – неразумные низшие твари, не более. Потому не стоит обращать внимание на их высокомерное поведение.

«Я знаю, что они вернули тебя к нам и не желают нам зла», - обратился к Мист Спираль. – «Но они существуют на совершенно ином уровне бытия и сознания, чем мы, Предвечные, и ты, фэйт».

Плайсир предложил Мист сопроводить ее к Алтарю Фэйт – месту, где призрак веры и должна находиться. Герои последовали за Предвечными и фэйт, и вскоре достигли помянутого Алтаря. «А чем ты здесь занимаешься?» - поинтересовался Морроу, и пояснила Мист: «Я – фэйт. Моя задача – возносить молитвы Предвечным. Я здесь одна, одна и молюсь. Я делала это с самого моего рождения».

Для героев подобное назначение звучало как полное безумие. Стало быть, Мист всю свою жизнь оставалась одна...

Предвечные велели Мист приблизиться к Алтарю и начинать молиться, а героям – возвращаться домой, ибо боле им в Эврике делать нечего... Неожиданно близ Алтаря возник разрыв в реальности, и предстал героям и Предвечным Дракон Времени. Сему порождению те дали бой, и в час сражения присоединилось к собратьям иное Призматическое Божество – Бастардо, владыка пламени и ярости.

Разъяренный, Спираль принял свое истинное воплощение, обрушив на Дракона Времени всю мощь ледяной магии; надеялся он заключить противника в кокон изо льда... Но двеомер не оказал на исполина воздействия, и противостояние продолжились...

«Дракон Времени!» - возмутился Бастардо, встав между оным и Спиралем. – «Ты смеешь атаковать своего собрата, иное Призматическое Божество?!» В ответ Дракон Времени попытался было нанести удар и Бастардо, чем привел того в ярость, вынудив принять иное воплощение – гигантское, походящее на кентавра порождение, сжимающее в руке раскаленный меч.

Бастардо поверг Дракона Времени, и Мист бросилась к павшему. «С дороги, Мист!» - приказали четверо Призматических Божеств. – «Он боле не один из нас! На этот раз он зашел слишком далеко».

Четверо Призматических Божеств обрушили на Дракона Времени всю свою мощь... Тот исчез, переместившись куда-то во времени и пространстве, но уверены были противники его: Дракон Времени долго не протянет, уж слишком тяжелыми полученные им в противостоянии раны.

Наблюдавшие за сражением Предвечных со стороны герои вынуждены были признать: создания сии – существа совершенно иного уровня бытия, и мощь их многократно превышает ту, обладают коей эйдлоны.

Пришла пора прощаться. Мист поблагодарила Морроу и спутников его за все, что они для нее сделали. «Ты для меня загадочен», - обратилась фэйт к Морроу. – «Как будто... знала я тебя давным-давно...» «И у меня подобное чувство», - признался юноша.

Высказали свою признательность уроженцам иной реальности и Призматические Божества – от лица владыки Эврики, великого Старбоу. Герои поразились: впервые услышали они о подобной сущности. Должно быть, могущество оной не поддается разумению их, смертных...

Искатели приключений поднялись на борт «Кайроса», и корабль покинул Эврику, взяв курс к родному континууму. Казалось бы, странствие их завершено... но Повелитель Смерти оставался донельзя мрачен. «Не нравится мне все это», - признался он спутникам, и уточнила Джорни: «Ты говоришь о случившемся с Драконом Времени?» «Не поверю, что он мертв, пока не увижу тело его собственными глазами», - изрек темный эльф. – «Пока мы не узнаем, куда он подевался... путь наш не окончен».

Но как же отыскать Дракона Времени, ведь мог он укрыться в бесконечном числе реальностей?..

Неожиданно Сорг, сверившись с показаниями приборов, сообщил остальным: в коридоре корабля находится некая жизнеформа! Выбежав из кабины, герои лицезрели двойника Морроу, серьезно раненого... Аемо приблизилась было к молодому человеку, когда корабль содрогнулся, и герои еле удержались на ногах.

Встревоженный Сорг сообщил им: нечто атакует «Кайрос» снаружи, но пока не может он определить, что именно. Неужто... вновь Дракон Времени?.. Сорг активировал систему стремительного перемещения через пространство и время, используя червоточины в континууме; замысел его оказался успешен, и неведомого противника удалось оставить далеко позади...

К счастью, корабль выдержал подобную немалую нагрузку на свои двигатели, и энергии хватило ему, чтобы дотянуть до разлома. Герои поблагодарили Сорга за свое спасение: да, содеянное граничило с безрассудством – и все же увенчалось успехом!

И сейчас герои вновь обратили внимание свое на неожиданно обнаруженного пассажира, до сих пор не пришедшего в себя. Достигнув обиталища Хронос и духа Минву, они поведали тем о произошедшем в Эврике и о последующем нападении на «Кайрос». Джорни исцелила страшные раны двойника Морроу магией, но тот продолжал оставаться в беспамятстве.

Но нет... спустя некоторое время незнакомец очнулся, воззрился на авантюристов, собравшихся у Кристалла Времени. «Кто ты? Откуда взялся?» - спрашивал Морроу, и двойник его произнес: «Я явился... из места, называемого вами ‘Эврикой’». Герои поразились: неужто он – уроженец мира Предвечных, как и Мист?..

«А почему ты так похож на меня?» - озвучил Морроу снедающий его вопрос, но незнакомец счел необходимым его проигнорировать. «Чего ты добиваешься?» - спрашивал Вриег. – «Зачем ты здесь?» «Спасти ее», - прозвучал ответ. – «Фэйт... Мист...» «А как тебя зовут?» - поинтересовался Морроу, и, когда незнакомец вновь не удостоил его ответом, ситуацию разрешил Вриег, предложив назвать молодого человека «Двойником». «Зовите меня как хотите», - безразлично отмахнулся Двойник...

«Скажи, Двойник», - изрек дух Минву. – «Ты говоришь, что хочешь спасти Мист...» «От чего именно?» - закончила за призрака Хронос, и молвил Двойник: «От богов. От Призматических Божеств».

Слова эти стали для героев новым потрясением. «Призматические Божества... представляют угрозу для Мист?» - изумился Морроу, и подтвердил Двойник: «Именно это я и говорю». «Но почему боги обращаются против собственной фэйт?» - не могла поверить в услышанное Джорни. «Они боятся ее», - просветил эльфийку Двойник. – «Будучи фэйт, Мист – единственная, над кем не властна Тьма».

«Какая еще Тьма?» - нахмурился Повелитель Смерти. «Миром Предвечных правят Призматические Божества, олицетворяющие собою каждое из семи первоначал», - разъяснил Двойник. – «Огонь, вода, ветер, земля, Свет, Тьма и равновесие. К несчастью, баланс между ними был нарушен, когда Темный Одиум, властвующий над Тьмой и ненавистью, начал обретать все большее могущество. Одиум воспользовался новообретенной силой, чтобы властвовать над иными Призматическими Божествами... и даже над самим Верховным Предвечным, Старбоу!»

«Верховный Предвечный Старбоу – тот, кто правит Эврикой и Призматическими Божествами?» - уточнил Вриег, а Парай добавил, не в силах поверить речам Двойника: «А Одиум сильнее даже самого Старбоу?!» «Могущество Тьмы столь стремительно увеличилось, что подобный переворот стал возможен», - изрек Двойник, и молвила Майна: «Ты хочешь сказать, что во время нашего визита в Эврику этот мир уже находился под властью Одиума?» «Под властью Тьмы!» - выдохнул Морроу.

«И где же Мист сейчас?» - встревоженно вопросила Хронос, и Минву задумчиво добавил: «Думаю, она пленена, дабы не сумела боле вырваться из-под власти Призматических Божеств...» «Думаю, она у Алтаря Фэйт!» - постановил Морроу, и Вриег согласился с сей версией: «Верно. Не без причины же Призматические Божества настаивали на том, чтобы мы как можно скорее убрались оттуда».

Герои приняли решение наведаться в Эйдлу и посоветоваться относительно дальнейших действий с Шивой и иными эйдлонами... Весть о том, что Эврика пребывает под властью Тьмы, стала для тех полной неожиданностью. Да и отнеслись они к сей вести скептически: все же сообщил ее некий странный индивид, принявший обличье Морроу...

Разгневавшись, Эйдлорд обратился к эйдлонам, говоря о том, что зрел Эврику собственными глазами, и не сомневается в словах Двойника. Лефианан встал на сторону Эйдлорда, вперил пристальный взор в Двойника. «Если глаза меня не подводят, он...» - задумчиво начал Левиафан. Герои встрепенулись: неужто Левиафан сейчас откроет им тайну их загадочного спутника?! «Возможно, сейчас еще не время», - уклонился от ответа Левиафан.

И все же настояло выяснить, друг ли им Двойник или враг... «Почему ты напал на Морроу в лесу Навоса?» - обратился к молодому человеку Вриег, и пояснил тот: «Вы пытались вернуть Мист обратно в мир Предвечных. Я хотел спасти ее...» «Ты хотел спасти Мист от Дракона Времени?» - уточнила Аемо, и добавил Морроу: «Это ты спас ее?!» И вновь – молчание в ответ...

«Дракон Времени выместил свой гнев на иных Призматических Божеств...» - молвила Джорни, и герои согласились с нею: действительно, чем же руководствовался Предвечный равновесия?..

Двойник заявил, что немедленно отправляется в Эврику, чтобы спасти Мист... и герои вызвались сопровождать его. Эйдлоны же медлили, понимая, что не могут выступить против своих богов... «Ничего, мы справимся сами!» - обнадежил их Морроу.

Герои проследовали на борт «Кайроса», где Двойник, отозвав Морроу в сторону, поинтересовался: «Почему? Почему ты хочешь спасти Мист? И... почему ты мне поверил?» «Почему?» - озадачился Морроу, не ожидавший подобного вопроса. – «Вы ведь стремимся к одному и тому же, верно? Мист была одинока все это время. Мы хотим спасти ее! Среди нас – иная девушка, которая всю жизнь была одинока... Вот почему мы решили поверить тебе. Ты сказал, что хочешь спасти Мист!»

Сорг поведал спутникам, что на данный момент основной двигатель пространственно-временного корабля совершенно нестабилен – следствие недавнего перемещения через червоточину в реальности. Направить «Кайрос» в иной континуум может быть чрезвычайно опасно – корабль попросту не выдержит подобного странствия. Посему надлежит сперва заняться восстановлением систем судна...

Тихий голос Минву зазвучал в разумах героев, веля тем возвращаться к Кристаллу Времени. Там призрак белого мага предложил остальным воспользоваться магией времени, владеет коей Хронос, для перемещения корабля в Эврику. «Я об этом и не подумал!» - признался Сорг, воодушевившись, пояснил героям: «Наш корабль применяет принципы магии времени для того, чтобы перемещаться во времени и пространстве. Если мы модифицируем корабль, чтобы применял он магию времени в качестве импульса для перемещения, это существенно ослабит нагрузку на двигатель, и системы ‘Кайроса’ будут стабилизированы».

Вриег и Сорг немедленно приступили к необходимым модификациям систем корабля, установили на борту осколок Кристалла Времени, станет который проводником для волшбы Хронос и связующим звеном оной с двигателем «Кайроса».

Наконец, работы были завершены, и Сорг направил корабль через время и пространство в Эврику... Полет проходил безмятежно... когда посредством растения-шептуна с командой связался дух Минву, велев немедленно возвращаться в родной континуум – в каждой из эпох, ровно как и в Эйдле, творилось что-то донельзя странное! Прибывшие из Эврики Призматические Божества атаковали родной мир героев – а также реальность эйдлонов!..

Сознавали герои: это – крайне дурные вести. Должно быть, Призматические Божества каким-то образом следили за ними, и, чтобы не дать достичь Эврики, нанесли упреждающий удар... Сорг призвал спутников успокоиться, и по возвращении в разлом определить, каким станет их следующий шаг.

Развернув «Кайрос», темный эльф доставил корабль в разлом, где герои, приблизившись к Кристаллу Времени, поинтересовались у Хронос, чем занимаются Предвечные. «Кроме того, что явили себя в каждой из эпох... особо ничем», - отвечала им чародейка. Похоже, они заняли мир смертных и Эйдлу, чтобы оказать: обитатели обеих реальностей у них в заложниках! Да, это ужасно... но, похоже, - единственно возможное объяснение.

«Но почему Призматические Божества решились на столь отчаянный шаг?» - недоумевал Вриег. – «Вряд ли для того, чтобы не допустить нас к Эврике...» «Дело во мне», - признался Двойник. – «Их цель – я». Авантюристы в изумлении воззрились на своего загадочного спутника, а тот молвил: «Если я уйду, они, возможно, оставят заложников».

Герои убеждали Двойника в том, что глупо противостоять Предвечным в одиночку, выражали решимость присоединиться к нему и отстоять свой мир. Да, план был донельзя опасен... но герои твердо стояли на своем: они станут сопровождать Двойника.

Вновь вернувшись на борт судна, авантюристы приступили к обсуждению: какую же эпоху им следует посетить первой?.. Решили начать с древней Мисидии, а после двигаться к будущему...

...Во дворце Мисидии Палома и Пором в страхе глядели на Плайсира, божество ветра, когда в двери тронного зала проследовали авантюристы. «Меня ищешь?» - бросил Плайсиру Двойник, и отвечал тот мыслеречью: «Надо же, как неожиданно. Сам идешь к нам в руки!»

Обнажив клинок, Двойник устремился к Предвечному, и герои примкнули к новому товарищу в сем противостоянии... «Не понимаю, почему вы ему помогаете?» - озадачился Плайсир, и пояснил Вриег: «Он все рассказал о вас! О том, как вы, Призматические Божества, пали пред могуществом Тьмы». Плайсир расхохотался в ответ, и, заявив, что противники его весьма пожалеют о содеянном, бесследно исчез.

Велев правителям Мисидии сохранять осторожность на случай нового появления Предвечного в их эпохе, герои проследовали на борт «Кайроса», дабы переместиться в средние века.

В тронном зале замка Весты лицезрели они Сейсмик; рыцарь-командующий Биггс, сжимая в руке обнаженный клинок, отважно противостоял откровенно забавляющейся Предвечной, закрывая собой королеву и Гордона.

В противостоянии герои одержали верх над Сейсмик, и та презрительно поморщилась, молвив: «Эйдлорд, люди, эльфийка, гном, а этот отброс из мира Предвечных. Трепыхайтесь, сколько хотите – вы все равно обречены». С этими словами она исчезла, а герои, понимая, что задуматься над прозвучавшими словами успеют после, поспешили посетить родную эпоху Морроу, Майны и Вриега.

Бастардо был удивлен тем фактом, что встреченные им старики – Дога и Уней – не выказывают и тени страха пред ним, а, скорее, изучают с любопытством. Прибывшие на Навос искатели приключений дали бой Предвечному, изгнав того из сей эпохи, после чего поведали Доге и Уней о том, кем в действительности являлся Бастардо.

...В новом будущем означился Спираль, и прибывшие герои поспешили изгнать его из сей эпохи. Прежде, чем исчезнуть, пригрозил Спираль: Предвечные захватят Эйдлу, лишив смертных магии – источника их могущества!

Странники во времени поспешили переместиться в Эйдлу, где лицезрели в тронном зале дворца гигантского Предвечного, нависающего над опешившими эйдлонами. «Огонь, вода, ветер, земля, Тьма и Свет...» - пророкотал тот. – «Мы – «Призматические Божества... Я – Аффектон». «Это бог Света и любви», - просветил спутников Двойник, после чего ринулся в бой...

В вящем изумлении взирали герои на Двойника, принявшего свое истинное обличье, ибо оказался он никем иным как Драконом Времени. «Я, Свет», - прошелестел Аффектор. – «Ты, равновесие. Свет выжигает все...»

Двое Предвечных противостояли друг другу... и Аффектон, заявив, что станет дожидаться мятежного сородича в Эврике, исчез. Дракон Времени вновь обратился в человека. Герои были вынуждены признать: Призматическое Божество Света куда сильнее иных Предвечных...

Эйдлоны отчаялись было, ибо не мыслили о возможности победы над столь могущественным противником. «На нашей стороне – Предвечный!» - обнадежил их Морроу, кивнув в сторону Двойника. «Стало быть, это действительно так», - констатировал Левиафан, обращаясь к тому. – «Ты – Дракон Времени, Призматическое Божество равновесия и доблести». «Верно», - подтвердил Двойника, и Левиафан задумчиво протянул: «Равновесие... Отсутствие принадлежности к какому-то определенному первоначалу открывает безграничные возможности... подобно тому, как и у Морроу с его спутниками».

«Это как?» - озадачился Морроу, и пояснил Левиафан: «Вы творите новую историю. Силу, способную создать новые вероятности». «Верно!» - воскликнула Аемо, лишь сейчас осознав этот факт. – «Морроу всегда изменяет будущее таким образом». «Неудивительно, что у этих двоих – одно лицо», - расхохотался Вриег.

«И все же... восстать против богов...» - все еще сомневался Один, и Шива обернулась к нему, молвив: «Это не мятеж. Это свобода. Освобождение богов из-под власти Тьмы!»

Герои приняли решение немедленно вернуться в Эврику, спасти Мист и помощь Дракону Времени в спасении сородичей. Ведь, если продолжать бездействовать, Тьма поглотит не только Эврику, но и иные континуумы. «Я благодарен вам», - произнес Двойник.

...Переместившись в разлом, герои поведали Хронос, духу Минву и муглу Могу о том, кем в действительности является Двойник. «Мой истинный облик весьма заметен», - признался тот. – «Поэтому я позаимствовал обличье Морроу». «Так это ты перенес Мист в лес Навоса?» - уточнил Морроу, а Вриег осознал: «А на нашем корабле ты оказался без сознания после того, как сразился с иными Призматическими Божествами в Эврике?» «Верно», - подтвердил Двойник, и Аемо восхищенно покачала головой: «Ты действовал в одиночку... ради Мист...»

Герои поведали обитателям разлома, что ныне их сопровождают и эйдлоны, готовые приложить все силы, чтобы вырвать Предвечных из-под власти Тьмы. Хронос сочла необходимым предупредить искателей приключений: противостоят им враги, обладающие немыслимым могуществом, посему не стоит рваться в бой, очертя голову...

Магия времени Хронос увеличила скорость «Кайроса», а белая магия Минву усилила его корпус – на случай нападения Призматических Божества, ведь подобное уже случалось прежде.

«Вы... хорошие спутники», - неожиданно вымолвил Двойник, когда наряду с героями поднялся на борт корабля. – «Иные Призматические Божества... прежде тоже были для меня семьей...» Воцарилось неловкое молчание... которое нарушил Морроу, молвив: «Мы спасем их всех! И Мист, и Призматических Божеств!»

...Достигнув Эврики, герои проследовали прямиком к Алтарю Фэйт; никто им не препятствовал, в пространстве сем царила полная тишина. С каждой минутой испытывали герои все большую тревогу, усугублявшуюся тем, что Морроу боле не слышал голоса Мист. «Должно быть, Призматические Божества блокируют ее разум», - предположил Повелитель Смерти.

Неожиданно Двойник вскрикнул, бросился к Алтарю; переглянувшись, герои устремились следом. На вершине монумента означилась Мист; сложив руки и закрыв глаза, призрак веры возносила молитвы Предвечным...

Двойник окрикнул ее, и девушка обернулась, в недоумении воззрившись на Морроу и его копию. Как возможно подобное?..

Но приблизиться к Алтарю Фэйт герои не успели; путь им преградило Призматическое Божество Тьмы и ненависти, Одиум!.. А в следующее мгновение присоединились к нему и иные Предвечные – похоже, ожидали они прихода героев, и ныне явили себя, чтобы раз и навсегда покончить с дерзкими, являющими угрозу их владычеству.

Напрасно Мист молила Предвечных отринуть ярость; пребывая под контролем Тьмы, оставались те глухи к словам ее.

Энергии Тьмы, исходящие от Одиума, герои ощущали почти физически; тлетворные эманации лишали сил, туманили рассудок. Один за другим опускались они наземь, опустошенные морально и физически...

Но возник в нескольких шагах от противостоящих друг другу сторон зев Атомоса, и выступили из него эйдлоны, схлестнувшиеся с пятеркой Предвечных. «Пока Призматические Божества находятся под властью Тьмы, мы обязаны сразиться с ними – и победить!» - возвестил Один.

Воспользовавшись тем, что пятеро Предвечных были заняты новыми противниками, герои наряду с Драконом Времени атаковали Одиума, повергли его... Предвечный истаял в воздухе, а Мист поспешила возвести молитву иным Призматическим Божествам, и вновь обрели те свое «я». Осознали Предвечные, что свободы ныне, благодарили за сие уроженцев сопредельного континуума. Извинились они и перед Драконом Времени, вновь принявшим обличье Двойника.

«Благословенный Дракон Времени, почему ты избрал для себя именно этот облик?» - поинтересовалась Мист, и отвечал Предвечный: «Для того, чтобы перемещаться по миру смертных и не привлекать к себе внимания».

Фэйт обернулась к Призматическим Божествам, и Спираль, обратившись к ней, молвил: «Мы осознавали, что происходит, но не могли противиться растущему могуществу Тьмы Одиума». «Дракон Времени защищал тебя», - заверила Мист Сейсмик. – «От Одиума... и от нас, оказавшихся под контролем Тьмы...» «Он вновь и вновь пытался пробудить нас от сего темного транса», - прозвучала в разуме фэйт мыслеречь Плайсира. «Дракон Времени не восставал против нас», - признал Бастардо. – «На самом деле он в одиночку сражался за всех нас».

«Но почему Дракона Времени не коснулась Тьма?» - удивлялась Мист, и отвечал тот: «Потому что меня защищала ты». На лице девушки отразилось недоумение...

Неожиданно ощутили смертные нечто странное – пугающее, неприятное ощущение. Казалось, что-то давит не на тела их, но на души... Предвечные же сознавали, что приближается к Алтарю Веры их владыка – Верховный Предвечный, Старбоу. Призматические Божества склонили головы, моля того о прощении, но Двойник, прищурившись, пристально смотрел на приближающегося владыку... а после обнажил клинок, осознав, что могущество Тьмы захлестнуло и Верховного Предвечного!

И все же отступать герои не имели права, посему наряду с Предвечными и эйдлонами атаковали Старбоу... но тот с превеликой легкостью поверг противников. Осознали те, что внутри воплощения Верховного Предвечного пребывает сущность Одиума! Стало быть, Старбоу всецело поглощен Предвечным Тьмы!

«Я боле не Одиум», - изрек Верховный Предвечный. – «Тьма Одиума не имеет пределов». Ощущали смертные и эйдлоны, как тела их и души вот-вот разлетятся на осколки, столь невероятна была мощь, исходящая от Старбоу. «Я поглощу время и пространство!» - возвещал тот. – «Сущее обратится в небытие...»

Старбоу обрушил на дерзких поток Тьмы... но Предвечные успели оградить смертных и эйдлонов магическим щитом. Подобное действо ослабило их, но Призматические Божества, наблюдая за доблестью выходцев из иного континуума, были исполнены решимости продолжать противостояние. Но сознавали они: в нынешнем состоянии не могут противиться Тьме, захлестывающей разумы, и, похоже, вот-вот вновь обратятся покорными ее слугами.

Что и произошло... Предвечные устремились к смертным, дабы покончить с ними, но на пути их встали эйдлоны. Последние примкнули к героям, дав бой могучим Предвечным...

И все же могущество Тьмы казалось незыблемо, и смертные наряду с эйдлонами были вынуждены отступить, признавая свое поражение. «Прощай... фэйт...» - прогремел Старбоу, нависая над Мист. – «Моя Тьма поглотит... всю Эврику!»

В истовой молитве обратилась фэйт к Призматическим Божествам... и те услышали ее зов, отступили от обессиленных противников. Герои, эйдлоны и Предвечные вновь обратились единым фронтом против Старбоу, отказываясь сдаваться, ведь на кону – судьба всего сущего!

Но предупредили Предвечные союзников: если они покончат со Старбоу, Эврика погибнет, ибо Верховный Предвечный – основа сего пласта реальности. Кроме того, это может оказать разрушительное влияние и на их собственный континуум... С другой стороны, если сейчас отступить, одержимый Тьмой Старбоу уничтожит сущее ни с меньшим успехом... Похоже, лишь Дракон Времени не испытывал терзаний, и продолжал атаковать Старбоу.

«Не бойтесь», - изрекла фэйт, обращаясь к героям, эйдлонам и Предвечным, и те в изумлении воззрились на нее, ибо звучащий голос не принадлежал Мист. – «Души Старбоу здесь нет». Предвечные опешили: устами призрака веры говорил с ними владыка Старбоу! Неужто... Мист и есть Верховный Предвечный?!.

«Если точно, я – дух Старбоу», - молвила фэйт. – «Та часть, что продолжает существование. Когда Тьма Одиума поглотила меня, она начала разрушать мой дух, и оставшиеся осколки его я переместил в Мист». «И... Дракон Времени знал об этом?» - уточнили Предвечные, обескураженные сим откровением, и подтвердил Старбоу устами фэйт: «Он – единственный, кто понял, что я нахожусь в теле Мист. Поэтому не страшитесь. Ваш противник – моя физическая оболочка, не более. Дух мой уцелеет. Положите же конец Тьме Одиума!»

Не испытывая боле ни малейших колебаний, герои, эйдлоны и Предвечные присоединились к Дракону Времени в противостоянии Старбоу... Воплощение последнего было уничтожено наряду с сущностью Одиума, а дух Верховного Предвечного, покинув тело фэйт, обрел новую манифестацию. Представ Призматическим Божествами и уроженцам иной реальность, Старбоу благодарил их за то, что избавили они Эврику от Тьмы.

«Лорд Старбоу, позволь задать тебе один вопрос», - произнес Один. – «Почему Тьма Одиума вышла из-под контроля? И сумела поглотить не только иных Призматических Божеств, но и тебя?» «Это произошло потому, что могущество Тьмы ослабло в Эйдле и мире смертных», - пояснил Старбоу. – «Противостояние ваше Хаосам во времени и пространстве нарушило равновесие Света и Тьмы в Эйдле и мире смертных».

«То есть, в наших мирах возросла сила Света?» - уточнил Вриег. – «Как следствие того, что мы странствовали во времени и пространстве, противостоя Хаосам...» «Именно», - подтвердил Верховный Предвечный. – «Огонь и вода. Ветер и земля. Свет и Тьма... Миры состоят из первоначал, находящихся в постоянном противостоянии друг с другом». «И здесь, в мире Предвечных действуют те же законы?» - уточнил Левиафан, и молвил Старбоу: «Да. Все находится в равновесии. Ослепляющий Свет порождает длинную тень... И в этом случае Тьма оказалась столь глубока, что могущество Одиума возросло неимоверно».

Осознали герои: именно Свет их мира усилил Тьму Одиума... «Но не забывайте, что Тьма – неотъемлемая часть каждого мира», - напомнил им Старбоу...

Пред Верховным Предвечным воплотился Одиум, осознавший свои грехи и молящий Старбоу о прощении. Опьяненный Тьмою, он не сознавал, что творит...

Равновесие было восстановлено – как в Эврике, так и в Эйдле, и в мире смертных. Призматические Божества исторгали излишек энергий Тьмы из своей реальности, но прежде, чем успели они сделать это, Мист исчезла в одном из разрывов в ткани пространства; не мешкая, Двойник сиганул за нею...

Старбоу и иные Предвечные сумели залатать разрывы в континууме, вызванные эманациями Тьмы в Эврике. Неведомо, в какой из реальностей окажутся Двойник и Мист... Предвечные тревожились: возможно ли, что теперь пласт реальности их вновь утратит равновесие?.. Впрочем, Старбоу заверил Призматических Божеств в том, что навряд ли это произойдет; предпосылок к новой катастрофе Верховный Предвечный не видел.

Остается лишь верить в то, что однажды Двойник и Мист отыщут путь в родной мир. Морроу сосредоточился, пытаясь услышать в разуме своем голос Мист, а после, обратившись к окружившим его союзникам, заявил: «С ними все хорошо. Они живы. Я уверен в этом».

И, тем не менее, исчезновение Двойника и Мист несколько... обесценивало одержанную победу. Поднявшись на борт «Кайроса», поинтересовались герои у Сорга, возможно ли с помощью систем корабля определить, в какой именно из множества реальностей оказались Предвечный и фэйт. Темный эльф долго колдовал над приборами, но вынужден был признать поражение: двое находились за пределами сенсоров пространственно-временно корабля, и определить местонахождение их было невозможно.

Некогда Кризис Мисидии разбросал смертных по различным эпохам, и все же изыскали они способ вновь воссоединиться друг с другом. И странники во времени приняли решение вернуться в родные эпохи, где станут они дожидаться появления Дракона Времени и Мист. А в том, что однажды отыщут те дорогу домой, никто из них не сомневался...

Так завершилось долгое, долгое странствие...

Джорни вместе с Параем и Повелителем Смерти вернулась в Альфхейм. Последний принес свои извинения королю эльфов за прежнюю вражду, заявив, что отныне вновь станет именоваться Соргом, и никак иначе.

Вриег и Майна ступили в штаб-квартиру корпорации «СИД», где сообщили Крамеру о том, чем намерены заняться впредь. Ведь, несмотря на воцарившийся мир и покой, новый конфликт непременно вспыхнет однажды. «Все конфликты начинаются во имя некой справедливости», - говорил Вриег. – «А когда справедливость становится слишком уж экстремальной, она порождает новую Тьму... В последнее время для меня стало это слишком очевидно». «И мы хотим проследить за тем, чтобы равновесие в мире сохранялось», - поддержала его Майна. «И как же вы намерены это сделать?» - заинтересовался Крамер, и Вриег изъявил о желании своем вновь работать на корпорацию – во имя высшего блага мирян.

Видя, сколь одинока Аемо в новом, прекрасном будущем, Сорг доставил ее на «Кайросе» в настоящее – на остров Навос. Да, и Аемо, и Морроу продолжали тревожиться о Мист и Двойнике... даже зная, что те живы. «Я чувствую, однажды мы встретимся с ними снова», - заверил Морроу девушку.


А где-то в ирреальности мироздания – в пространстве, разделяющим пласты бытия, - оставались двое: Мист и Двойник. Сколько времени прошло с тех пор, как были они исторгнуты из Эврики?.. Возможно – эоны, а, быть может, - и мгновение...

«В этом месте не существует концепции времени», - молвила фэйт. – «Мы находимся в совершенно в неведомом континууме». «Думаю, ты права», - согласился Предвечный. – «Моя способность перемещаться во времени и пространстве здесь неприменима...» «Ты думаешь... однажды это место соприкоснется с иным континуумом?» - с надеждой осведомилась Мист, и спутник ее отвечал: «Мне хочется верить в то, что так и произойдет». «И мне», - вздохнула Мист. – «Ради этой новой жизни...»

Знали двое, что Мист ждет ребенка... Вскоре родится он, и отчаянно желали двое отправить дитя туда, где он будет в безопасности...

Каким-то непостижимым образом удалось Двойнику и Мист на кратчайшее время создать разрыв в сей межреальности, и исторгнуть в него искру жизни, зародившуюся во чреве Мист. Жаль, что родители малыша останутся здесь, в ином плане бытия, но надеялись они, что однажды непременно повстречают дитя свое!

Искра жизни переместилась в иное пространство, в иное время...

И однажды, гуляя по лесу, старина Гэд обнаружил младенца в люльке. Старик забрал ребенка к себе, дал ему имя – Морроу.

***

Но герои не стали засиживаться у родных очагов.

Продолжали они странствовать по различным эпохам своего родного мира, и не раз вступали в противостояние с загадочной девушкой из иного континуума, Альбой. 108 раз случалось их сражение, и столько же раз терпела Альба поражение. Наконец, в последнем противостоянии Альба, именующая себя Воительницей Тьмы, сразилась с противниками в полную силу...

Неожиданно из растения-шептуна, с которым Альба не расставалась, зазвучали голоса ее брата-близнеца, Даска, и Глейва, говорящие о том, что пришла пора для девушки возвращаться в иной мир. Простившись с героями, Альба устремилась прочь... и больше те никогда ее не встречали...

Вероятно, в иной реальности, с иными героями ведет Альба свое сражение...


...Продолжили герои и восхождение свое к вершине Вавилонской Башни, в настоящем. Добравшись до верхнего этажа, гадали они, кто же воздвиг столь монументальный шпиль в центре их реальности. Знали герои, что строительство Вавилонской Башни началось еще в далекую древнюю эпоху; жители Мисидии желали обратить ее в место поклонения эйдлонам. Но века шли, башня все росла... и технологии, положенные в ее основу, поистине восхищали. Возможно ли, что возведение башни инициировано некими силами из будущего?.. Быть может... Хаосом?..

На вершине Вавилонской Башни атаковал героев исполинский механический конструкт, Прото-Вавилон. В тяжелейшем противостоянии был повержен он, исчез...

Аемо, совершенно обескураженная произошедшим, сообщила спутникам: технологии, которые зрят они, значительно превосходят те, существуют которые в ее родной эпохе. «Быть может, Хаос воспользовался технологиями будущего, чтобы построить Вавилонскую Башню?» - предположила Майна. – «И он находился здесь со времен Кризиса Мисидии...» «Возможно, башня была создана в качестве источника энергиями для гиганта, с которым мы только что сражались», - отозвался Повелитель Смерти. – «И предназначен он был для разрушения мира». «Гигант переместился... куда-то», - отметил Парай. – «Возможно, мы предотвратили неминуемый кризис». «Возможно», - согласился Вриег. – «Но бдительность ослаблять нельзя».

Силы, угрожающие благоденствию мира, всегда могут оказаться рядом, и ни в коем случае нельзя допустить претворения в жизнь из замыслов. Посему странники во времени и впредь продолжат стоять на страже мироздания.

  1  2  
Web-mastering & art by Bard, idea & materials by Demilich Demilich