 |
2. Легенда о Кристаллах. 200 лет спустя... Идёт 1000 год по космическому календарю эпохи Карио Юга. Планета R, окружённая двумя спутниками, наслаждается величественной природой и голубым сияющим океаном. Её процветание поддерживается четырьмя Кристаллами, контролирующими стихии Вселенной: Землю, Воду, Огонь и Ветер. 200 лет назад, когда планете R угрожали тёмные силы, избранные герои вступили в отчаянную битву, чтобы защитить священные Кристаллы, в битву, которая надолго была забыта, но...
Стрелка, помещенная в центре рисунка, поминутно дергалась, хотя в идеале должна была пребывать в неподвижности. Ох, не к добру это... Полыхнула молния, набежали черные тучи. Яростный порыв ветра сдернул капюшон с головы старика, и тот выпрямился, вглядываясь в линию горизонта. Две луны отчетливо виднелись в ночном небе, озаряемом сполохами молний - огромная бледная и маленькая, черная и зловещая. Воистину, природа сходит с ума. Грядет буря, великая буря...
"Что вы думаете об этом, милорд маг?" - обратилась та к старому заклинателю. Тот хмынул: "Столь яростно ветра мы не видели уже давным-давно. И он говорит мне... что тьма... Тьма грядет!" Королева вздрогнула, поплотнее закуталась в шаль. Черная луна возносилась в небесах, с насмешкой глядя на бренный мир и суету обреченных людишек.
"Я должен!" Старик распахнул входную дверь и вышел наружу под проливной дождь, опираясь на трость, чтобы тут же растянуться на скользком пороге. Его внучка, юная и милая Линли, уже начавшая постигать азы магии призыва, выбежала следом, хихикнула, но тут же напустила на себя серьезный вид: "Я же говорила, ты не можешь..." "Я должен!" - отрезал старик, свирепо воззрившись на девчонку. - "Ветер принес вести, что силы тьмы поглощают Кристаллы. Мы - наследники легендарного Бартза, победившего Губителя - воплощение Пустоты. И нам на роду написано быть хранителями и защитниками Кристаллов". "Но время против нас!" - прокряхтел старик, поднимаясь на ноги и не обращая внимания на озабоченные взгляды внучки. - "Я должен как можно скорее добраться до Святыни Ветра!" Девушка и старик спустились в ожидавшую их моторную лодку и отправились в путь по каналу, рассекающему надвое город. На мосту, под которым они проплывали, скучал Претз, местный забияка и будущий великий искатель приключений. По крайней мере, таковым он себя представлял в радужных мечтаниях, благо в ужасающей скукотище и спокойствии, царящими в мире, свершить что-то героическое было тяжеловато. И, завидя таинственного старика и его очаровательную внучку, отправляющихся куда-то на лодке, Претз насторожился. "Эй, Линли!" - радостно замахал он руками. - "Куда это вы?" "В Святыню Ве..." - начала было девушка, но старик немедля прервал ее: "Мы отправляемся за целебными травами". Лицо Линли вытянулась: прежде она никогда не слышала, чтобы дедушка так откровенно лгал. "Девчонке и старику небезопасно вдвоем!" - не сдавался Притз, топая по берегу канала и стараясь не отстать от лодки. - "Позвольте мне стать вашим телохранителем!" "Нет, спасибо!" - отрезал дед, и шепотом пояснил Линли: "На самом деле он хочет пойти с нами потому, что ты здесь". "Дедушка!" - Линли покраснела до корней волос. Внезапно рядом с ними в воде возник огромный гребень, и лодку ощутимо тряхнуло на волне. "Кисана!" - рассмеялась Линли. То была водная драконица, обитающая в канале. "Возьмите меня с собой!" - продолжал надрываться Притз, пока не оступился и не свалился в воду. Вынырнул, отплевываясь, выбрался на берег. "Форменный идиотизм - отправляться собирать травы в такую погоду", - пробурчал парень, ежась под ледяными дождевыми потоками.
"Эй, дед, возьми меня с собой!" - прокричал парень, приветственно помахав рукой. Старик искусно притворялся спящим под навесом на корме. Глядя на лодку, Притз не заметил глубокую яму прямо на дороге, куда и умудрился рухнуть прямо с мотоциклом.
Они оставили лодку и теперь стояли на границе пустыни Глосеаны - места, изревле пользующегося дурной славой. К сожалению, пески необходимо было пересечь, дабы добраться до пресловутой Святыни Ветра. "Дедушка, а зачем ты обманул его?" - решалась спросить юная призывательница. "Потому что нам нужно добаться до Святыни и убедиться, что с Кристаллом все в порядке", - отвечал дед. - "И если Кристалл ощутит наши добрые намерения, он наверняка поможет справиться с тьмой. А если этот надоедливый и неугомонный Притз будет с нами, сие может не представиться возможным". "Не такой уж он и неугомонный..." - насупилась Линли, когда песок в десятке ярдов от них фонтаном хлынул вверх, и из-под земли показалась отвратительная морда гигантского муравьиного льва. Не потеряв самообладания, Линли тут же пробормотала заклинание призыва, и рядом появился розовый чокобо. Дед недовольно причмокнул, но выбирать не приходилось и, взобравшись вместе с внучкой на птицу, он хорошенько пнул ее ногой. Чокобо бросился наутек вглубь бесконечных песков, а следом за ними с оглушительным ревом поспешал муравьиный лев. "Не могла призывать что-нибудь более привычное?" - не сдержал сарказма старик. "Но пока это все, на что я способна!" - с возмущением отвечала Линли. Коготь муравьиного льва врезался прямо в чокобо, и птица исчезла. Линли с дедом грохнулись на землю, причем последний нелепо вывернул ногу. Монстр занес лапу для последнего удара... В облаке пыли за спиной его возник знакомый мотоцикл и Притз, перепрыгнув с него прямо на спину муравьиного льва, со всей силы вонзил катану прямо в темя монстра. Тот пал, разбрызгивая зеленую кровь; вся схватка заняла лишь пару секунд. Линли трясла деда, упорно не желавшего приходить в сознание. Притз подошел, озабоченно склонился над стариком: "Он что, умер?" Глаза того тут же раскрылись. "Что?!" - разозлился дед. "А, живой-таки!" - образовался Притз, улыбаясь от уха до уха.
"Стыд какой!" - расходился дед, лежа в постели комнаты, арендованной для него на постоялом дворе. - "Не могу двигаться после такого пустякового происшествия. Старею, наверное". "Старый дурак", - ворчал под нос Притз, опершийся о дверной косяк у входа в комнату. - "Отправился за целебными травами, а в итоге пришлось ему же их и использовать". "Линли", - обратился дед к внучке, сидящей у кровати с вечным выражением озабоченности на лице. - "Не могла бы ты пойти дальше одна? А я присоединюсь к тебе, как только смогу двигаться". "Хорошо", - кивнула девушка. "Что же до тебя, Притз..." - приподнялся дедушка в постели. "Да, что?" - встрепенулся парень, окрыленный надеждой. "Сейчас же возвращайся домой!" - проорал старик.
"Час 035х", - проскрежетал один из них. - "Что-то движется по направлению к стране Вальс". Второй андроид, облаченный в сверкающую серебристую броню, оторвался от экрана. "Немедленно начинаем атаку!" - приказал он. Алый челнок отделился от корабля-носителя, устремившись по направлению к черной луне.
Люк на вершине корабля-сфероида открылся, и взору Линли и Притза предстали трое женщин, облаченных в донельзя откровенные кожаные наряды, скрывавшие лишь считанные проценты их тел. Причем двое из незнакомок поистине потрясали воображение своими пропорциями и, вне всякого сомнения, более чем внушительным весом. Они явно выступали в роли телохранительниц для третьей - миловидной девушки с длинными рыжими волосами и наглым выражением лица. "Я - Роуг", - крикнула она ребятам. - "Лидер пиратов этого воздушного корабля". "Не повезло тебе, денег у нас нет!" - в тон ей отозвался Притз, тщетно пытаясь оторваться от преследователей на своем стареньком мотоцикле. "Но мотоцикл-то есть?" - довольно прищурилась Роуг. - "Так что оставь-ка его да бегите подальше, если жизнь дорога!" "Да пошла ты!" - огрызнулся Притз. Круто развернув мотоцикл, н направил его в ближайшее ущелье между двумя скалами; корабль пиратов следовал за ним, не отставая. Линли испуганно зажмурилась: она-то знали об авантюризме Притза, граничащим с безумием, но тут парень явно перестарался. Используя скалистый уступ как трамплин, он подбросил мотоцикл высоко в воздух и, когда тот пролетал над палубой пиратского судна, сбросил вниз гранату, в качестве подарка трем лишившимся дара речи от подобного маневра женщинам. Те враз позабыли о преследовании, бросившись в укрытие. Взрыв разнес палубу воздушного корабля, но к тому времени Притз и Линли были уже далеко. Добравшись до леса, герои рискнули оглянуться: преследователей видно не было. Линли открылась Притзу, что настоящая цель ее пути - Святыня Ветра, а сбор целебных трав - лишь ложь, придуманная дедушкой, чтобы отвадить особо ретивых авантюристов.
Покинув лес, к вечеру герои добрались до Долины Драконов - огромной пустоши, где свирепствовали яростные вихри. Цель их - Святыня Ветра - была близка, но как пересечь неспокойные пески Долины? Завязав носы и рты платками, герои направили мотоцикл прямо в пустыню, и страшный вихрь немедленно бросил им в лицо горячий песок. Видимость снизилась до считанных шагов, ориентация в пространстве исчезла как таковая. ...А в далеком Карвене старик, внимательно следя за путешественниками с помощью волшебной серьги - аналога той, что носила Линли, нараспев произнес: "Вы, Избранные, летите с дыханием небес. Вы, Мудрые, добравшись до цели, откройте врата своей великой мудростью. После всех тяжких испытаний, выпавших на вашу долю, Кристалл будет ждать вас". Слова его яетко отразились в разуме Линли, сжавшейся сейчас в коляске мотоцикла в стремлении укрыться от бесконечных волн горячего песка, низвергавшихся сверху. "Притз! Притз!" - воскликнула она. Парень, до боли в глазах пытавшийся рассмотреть хоть что-нибудь у них на пути, обернулся: "Ты что-то сказала?" "Давай попробуем "лететь с дыханием небес", как нас учат предания", - выпалила девушка. - "Ведь это всего лишь ветер, пусть и особый!" Ветер поднимал мотоцикл в воздух, пытаясь опрокинуть и уничтожить дерзких; не удержавшись, Линли выскользнула из коляски, и тугие потоки пустынного смерча немедленно обвили ее, унося прочь. "Вы, Избранные, летите с дыханием небес", - прошептала девушка, и в ту же секунду ее хаотическое вращение прекратилось. Она медленно парила над хаосом Долины Драконов, приближаясь к далеким горам, где медленно опустилась на землю. Ветер тут же стих. Жива еще магия этого странного места! А вскоре туда добрался и Притз, с ног до головы засыпанный песком. Чуть дальше, прямо за скалами, взору открылась Святыня Ветра - огромное здание, парящее в сотне футах над землей. "Как же добраться до входа?" - прошептал Притз. - "Так высоко!.." "Должен быть способ..." - задумалась Линли, предельно сосредоточившись и озираясь по сторонам. "Я знаю!" - внезапно выкрикнул Притз, приплясывая от воодушевления. - "Скоро вернусь, Линли!" Вскочив на мотоцикл, он направился назад, в пески Долины Драконов, а девушка удивленно глядела ему вслед. Что еще пришло в голову этому сумасброду? "Вы, Мудрые, добравшись до цели, откройте врата своей великой мудростью", - припомнила она слова деда. В тени парящего монолита обнаружились чуть занесенные песком огромные каменные плиты, на каждой из которых был начертан знак. Линли задумалась, затем лицо ее просветлело. Осторожно она ступила на первую из плит, со знаком Востока, затем перепрыгнула на Южную, после чего - Запад, и, наконец - Север. Плиты задрожали, устремились ввысь, вознося девушку ко входу в Святыню Ветра.
"Пошевелитесь - взорву всех!" - посулил Притз. - "Так что потерпите еще чуток!" Сфероид врезался прямо в Святыню и остановился; вниз посыпались каменные плиты. Линли, отбежавшая вглубь парящего строения чудом уцелена. Да, любит Притз эффектно появляться... Правда, парень не ожидал, что девушка доберется сюда чуть быстрее него, и смутился. Притз и Линли унеслись на мотоцикле в темные недра Святыни. Роуг внимательно смотрела им вслед. "Внутри, должно быть, есть сокровища..." - хищно ухмыльнулась она. "Роуг, к нам приближается еще один воздушный корабль!" - прервала ее радужные мечты одна из пираток за пультом управления розовой посудиной. - "И, похоже, она из Тикуна!" "Железное Крыло!" - воскликнула Роуг, мгновенно узнав огромный самолет, и приказала поднимать свой корабль ввысь, сокрыв его над облаками.
Опустившись у входа в узкое ущелье, за которым находилась Святыня Ветра, самолет замер. Валкус поднял к глазам бинокль, и грязно выругался, увидев разбитые плиты у входа в Святыню. "Вы, жалкие воришки, у меня поплатитесь..." - зашипел он, - "когда появитесь снаружи!" Рейд на Кристалл в ведении королевства Тикун главнокомандующий воспринял как личное оскорбление. К Валкусу подбежал солдат. "По магической связи доставлена весть", - доложил он. - "Истори, Вальс и Карнак лишились Кристаллов, бывших под их защитой. Там воцарился хаос!" Валкус вновь обратил взор ко входу в здание. "Значит, остался лишь Кристалл Тикуна", - прошептал он. - "И мы должны защитить его всеми силами!" Будто насмехаясь над ними, черная луна нависла прямо над Святыней Воздуха. Вопреки мнению мирян планеты R, внутри эта сфера была полой и скрывала сущность весьма могущественную, внимательно следившую за событиями в смертном мире. "Следуя донесениям наших подопечных на планете R", - докладывал сущности бесплотный механический голос, - "Кристаллы Земли, Воды и Воздуха в наших руках. Скоро мы завладеем и Кристаллом Ветра, что в Королевстве Тикун. Это лишь вопрос времени". Сущность хохотнула: "Ясно. Вопрос времени, значит. Испытание Системы Синхронизации прошло успешно, так?.. Не могу дождатся... Волнение переполняет меня..."
Перейдя пропасть, девушка коснулась Кристалла Воздуха, и череда видений захлестнула ее и Притза. Некий гигант в черном плаще и с пламенеющим мечом в руке... Старик, возлежащий в каменном гробу... Гигант рассекает мечом крипту, и достает оттуда мозг, пульсирующий жизнью... В некотором отдалении стоит белобрысый паренек с выражением ужаса на лице... Четверка призрачных героев - молодой парень, две девушки и пожилой мужчина - приближаются к рыдающему у поруганной усыпальницы пареньку... "Верните их! Верните их! Верните их!" - вещает бесплотный голос. Пугающие видения исчезли. "Ну... и что это было?" - выдавил совершенно сбитый с толку Притз. Линли, понимавшая не больше него, осторожно двинулась к Кристаллу, будто влекомая неведомой силой.
"Но почему?" - воскликнула королева. - "Кто способен на такое? И чего ради?.." На эти вопросы у многомудрого мага ответов не было.
Ошарашенный Притз подхватил ее на руки, бросился назад, к мотоциклу, с твердым намерением как можно скорее достигнуть Тикуна. Неведомо, что эта проклятая реликвия содеяла с юной призывательницей, потому стоит распросить об этом придворного мага королевства, знаменитого и за его пределами.
Люк самолета открылся, и оттуда нарочито медленно выступил Валкус, приблизися к Притзу и Линли. "Это возмутительно!" - с характерным пафосом загремел главнокомандующий. - "Осквернять священное место, находящееся под защитой королевства Тикун! Не будете ли так любезны передать его мне?" Притз и Линли переглянулись. "Передать что?" - уточнил парень. "Кристалл Ветра!" - взорвался Валкус. - "Очевидно, что вы двое выкрали его из Святыни Ветра!" "Нет, это не так", - попыталась возразить Линли. - "Мы не крали его. Наоборот, пытались защитить..." "Не лгите!" - прямолинейного вояку было крайне сложно переубедить. - "Мы знаем, что ваши сообщники уже похитили остальные Кристаллы!" Ни Притз с Линли, ни солдаты Тикуна даже не подозревали, что пиратки, схоронившиеся на своем корабле над облаками, прильнули к рации и жадно ловят каждое слово, произнесенное внизу, на поверхности. "Хммм... Кристалл Ветра", - тонкие губы Роуг растянулись в хищной улыбке. - "Спасибо за прекрасные вести". "Нет у нас никаких сообщников!" - разорялся Притз. - "Кристалл сам решил последовать за нами!" "Заткнись!!!" - терпение Валкуса иссякло. - "Прекрати молоть чушь!" "Короче, нет у нас времени с тобой пререкаться!" - отрезал Притз, выжал сцепление, и мотоцикл понесся прочь, сбив с ног размахивающего пистолетом Валкуса. Последний тут же вновь вскочил на ноги и разрядил обойму вслед пытающейся скрыться паре. Пули свистели вокруг Притза; одна из них разорвала рукав его рубахи, чудом не угодив в тело, но и этот факт заставил вспыльчивого паренька потерять голову. "Он стрелял в меня!" Круто развернув мотоцикл, Притз направил его на опешившего от подобной наглости Валкуса. Парень обнажил катану; в глазах его плескалась жажда крови. Достигнув главнокомандующего, Притз на ходу спрыгнул с мотоцикла, руль которого тут же перехватила Линли, и нанес рубящий удар... который Валкус без труда отразил голыми руками. Неизвестно, как бы все закончилось, но тут с неба посыпались баллоны со зловонным газом, а следом за ними чинно спустился розовый сферический корабль. У "Железного Крыла" воцарился переполох - солдаты тщетно пытались укрыться от расползающегося в воздухе страшного зловония. Выбросив сеть, пиратки Роуг разом захватили в нее Валкуса, Линли, Притза и даже мотоцикл последнего, после чего направились прочь от Долины Драконов. Роуг выглянула из люка, оглядела добычу и довольно осклабилась. "Что это ты делаешь?!" - возмущался Валкус. "Просто хочу добавить Кристалл Ветра к своей коллекции", - облизнула губы Роуг, и обратилась к своей команде: "Возвращаемся на остров Роуг!"
Потому явление плененных Валкуса и Притза стало своего рода исключением; впрочем, не слишком приятным для последних. Привязав трех пленников за руки к крюкам, свисающим с потолка, пиратки отступили в стороны и Роуг, демонстративно поигрывая плетью, начала допрос. "Так где же вы спрятали Кристалл Ветра?" - вкрадчиво поинтересовалась она. "Кристалл Ветра?" - разыграл удивление Притз. - "Нет у нас ничего подобного!" Роуг жестоко ударила парня плетью по лицу. "Ложь", - пожурила она его. - "Ну что за лживый ротик..." "Вот ты обращаешься со мной плохо", - не терял Притз присутствия духа, - "я же отплачу тебе в 10.000 раз хуже!" "Ладно", - процедила Роуг. - "Не хотела предлагать тебе главное блюдо к началу обеда, но раз уж ты такой живчик, то... Испытай же величайшую из возможных пыток!" Из теней выдвинулись два робота, стянули с Притза одежду и принялись щекотать его. Линли с тревогой глядела на хохочущего друга, Валкус же пожирал глазами Роуг. "Как она красива..." - пришла в голову вояки совсем несвоевременная мысль. Пытка прекратилась; Притз хрипло, с трудом дышал, обессиленно повиснув на охвативших запястья веревках. "Ну, готов говорить?" - склонилась к нему Роуг. Притз поднял мутные глаза. "Ду... ра!" Та молниеносно взмахнула плетью, и кожаные хвосты обвили горло Линли. "Не трогай ее", - заорал Притз, и Роуг обернулась к нему с садистской ухмылкой. "Можем, поговорим-таки о том, где находится Кристалл?" - дружелюбно поинтересовалась она. - "Или ее шейка сломается, но ты ведь этого не хочешь?" Она потянула за плеть, и Линли захрипела. "Прекрати! - взревел Притз, подпрыгнул и ногами ударил в спину Роуг, отбросив пиратку к стене. В следующий мир пудовый кулак одной из ее подопечных угодил парню в живот, и он потерял сознание.
Изумленные солдаты и экипаж корабля бросились на верхние палубы, дабы разглядеть получше невиданный воздушный корабль поистине гигантских размеров, показавшийся из-за одной из скал архипелага...
Неожиданно Кристалл Ветра вырвался из груди Линли, замер в воздухе и ярко вспыхнул. В ослепительном свете возник призрачный мальчишка - тот самый, которого Линли и Притз лицерзели в пугающем видении в Святыне Ветра.
Неизвестный инопланетный корабль, погрузившись под воду, тихо следовал за ним. Механические создания внутри него прильнули к мониторам, боясь отклониться от заданного направления. Цель их близка как никогда.
"Кто это такой?" - поинтересовался Притз, и призывательница отвечала: "Один один из тех воинов, которые сумели одолеть Губителя и сохранить четыре Кристалла". Притз недоверчиво оглядел белобрысого парня. "Значит, ты существуешь вот уже 200 лет", - заключил он. Мид кивнул: "По некоторым причинам, я вновь явился в мире в виде призрака". "Ах ты!.." - вспылил Притз. - "Значит, ты проник в тело Линли". "Точно", - невозмутимо согласился Мид. - "Кстати, это мне напомнило кое о чем". Он щелкнул пальцами, и Кристалл Ветра вновь устремился к Линли, полностью погрузившись в ее тело.
В отличие от радаров самолета, на мониторах в рубке плывущего под водою инопланетного корабля местоположение Кристалла Ветра отображалось замечательно - видать, техлоногии использовались иные. Неотвратимо, гигантское судно приближалось к островам Назали.
Притз демонстративно зевнул, но Линли восприняла рассказанное всерьез. "А кто такой этот Вестник Смерти?" - поинтересовалась она. "Ну, он..." - замялся Мид, и перевел разговор на другую тему: "Ты же - наследница знаменитого доблестного Бартза, и этот Притз, всюду шляющийся за тобой!" Притз покраснел от злости и смущения. С каким удовольствием он бы придушил это наглое приведение! Оное вознеслось под потолок тюремной камеры и назидательно промолвило: "Так вот, вы - люди, избранные Кристаллами, и должны гордиться этим. Защитите же Кристалл и спасите мир!" "Надо же, важность напустил..." - пробубнил Притз, все еще кипя от злости. - "Не хватало еще, чтобы привидение отдавало мне приказы. Я буду защищать Кристалл и без твоих напоминаний!" "Мид", - тихо обратилась к призраку Линли, глядя на него пристально и нежно. - "Я буду защищать Кристалл Ветра, что бы ни случилось". Мид кивнул, сконфузился: влюбленный взгляд девушки доставил ему определенные неудобства. В конце концов, ведь он уже практически 200 лет как покойник. В дальнем конце подземного коридора открылись каменные створки ворот, и в темницу прошествовала Роуг в сопровождении двух телохранительниц. Те вывели из камеры Линли, вновь опустив решетку перед Валкусом и Притзом; Мид предусмотрительно растворился в воздухе. "Я все слышала", - промолвила Роуг, обращаясь к Линли. - "И прошу простить меня. Просто этот сопляк меня разозлил". Роуг протянула руку, взяв Линли за подбородок, заглянула ей в глаза. "Вот если бы ты отдала Кристалл без сопротивления, я бы тебя не обидела". "Не глупи!" - заорал Притз из-за решетки. - "Чтобы она послушалась кого-то вроде тебя..." Одна из пираток ударила его ладонью по лицу, и парень упал. "Но я не знаю, как извлечь его из моего тела", - растерянно ответила Линли. "Понятно", - кивнула Роуг. - "Что ж, плохо, конечно. У меня нет особого опыта по играм с женскими телами..." Она щелкнула пальцами, и одна из пираток подхватила Линли на руки, поволокла ее прочь из темницы, в то время как вторая с видимым усилиям захлопнула каменную дверь.
"Она так красива..." - шептал Валкус, уставившись в пространство и думая о своем. "Эй, старик!" - окликнул его Притз. - "Если хочешь увидеть ее еще раз, лучше помоги мне". Более достойной мотивации для господина главнокомандующего было сложно придумать и он, схватившись за железные прутья, развел их в стороны. Немного, но достаточно для того, чтобы юркий Притз сумел протиснуться в образовавшееся отверстие. ...Парень бросился вверх по лестнице и на полном ходу влетел в заполненный сокровищами чертог. В дальнем конце за круглым столом расположились Роуг и Линли, рядом замерли две пиратки. Притз быстро огляделся, сорвал со стены декоративный меч и принялся крушить все подряд на глазах ошалевших хозяев, боявшись приблизиться к явно лишившемуся рассудка авантюристу. Затем схватил за руку Линли, и оба бросились вон. Над островом разнесся тревожный звон колокола; пиратки, услышавшие его, похватали мечи да бросились к ближайшим вагонеткам, дабы прочесать подземные тоннели в поисках бежавших пленников. Те неслись по коридору, когда впереди возник дух Мида. "Туда!" - указал паренек на одно из ответвлений от основного прохода. Не долго думая, Притз и Линли последовали его совету, оказавшись в погребе, заваленном пушечными ядрами. "Мы, вообще-то, выход искали!" - окрысился Притз, но Мид молча указал ему в темный угол погреба, где пылился родной мотоцикл. На лице Притза отразилась хищная усмешка... "Давай доберемся до воздушного корабля и удерем отсюда!" - предложил Мид. Возражающих не нашлось... Валкус тем временем выбрался из камеры и осторожно двинулся к выходу из темницы. Путь ему заступила толстая пиратка с двуручным мечом в руках. Главнокомандующий оробел: не в его привычках было сражаться с женщинами. Внезапно за спиною Валкуса послышался двук мотора, и солдат едва успел отпрыгнуть в сторону, а вынырнувший из-за угла мотоцикл на полной скорости пронесся мимо, сбил с ног пиратку, оставив на лице у той глубокий отпечаток шин. Притз вел мотоцикл по проложенным в тоннелях рельсом, чудом уворачиваясь от спешащих навстречу вагонеток с вооруженными пиратками. Наконец, впереди забрезжил свет. Неужто выход? У входа в знакомый розовый корабль замерла Роуг, окруженная десятком пираток. Оставив мотоцикл чуть в отдалении, Притз двинулся ей навстречу, на ходу вынимая катану из ножен. Роуг сняла с пояса плеть... Пыхтя, к готовым броситься в бой противникам устремился Валкус, искренне желая их примирить. "Занимайся своим делом!" - оборвала его жалкие усилия в качестве миротворца Роуг. - "Этот пацан перебил мои сокровища, а я ценила их больше жизни!" "Ну, я понимаю твои чувства, леди Роуг!" - замахал руками бывалый солдат, неожиданно для самого себя краснея и запинаясь. - "Но это не та причина, по которой стоит сражаться!" Неожиданно одна из пираток в ужасе закричала: к острову Роуг быстро приближалась дюжина невиданный алых истребителей, пилотируемых механическими воинами. "Солдаты Вестника Смерти!" - воскликнул Мид. На посадочной платформе воцарился хаос; пиратки разбегались кто-куда, а истребители методично поливали огнем поверхностные сооружения базы. Валкус вытащил пистолет, мелкими выстрелами отправил в пике один из истребителей, а Притз вывел из строя второй, подпрыгнув и снеся катаной голову пилоту. Видя, что положение складывается незавидное, Притз заорал: "Кристалл у меня!", после чего вскочил на мотоцикл и направил его обратно в скальные тоннели. Истребители нырнули следом. Добравшись до склада боеприпасом, Притз остановился и, дождавшись, когда последний из истребителей появился в подземном чертоге, бросил гранату прямо в кучу пушечных ядер. Страшный взрыв мгновенно испепелил незадачливых андроидов, а заодно и всю пиратскую базу. Команда Роуг, Валкус и Линли еле успели отчалить на воздушном корабле, когда из подземелий вырвалась пламенная волна. Роуг с ужасом глядела, как гибнет ее остров, расколовшийся на части и погружающийся в морскую пучину. "Мой остров..." - прошептала Роуг. - "Моя мечта..." Подошедший сзади Валкус положил руку ей на плечо: "Леди Роуг, не отказывайся от своей мечты". ...К пиратскому кораблю приближался самолет Тикуна, в рубке которого уже заметили главнокомандующего Валкуса на палубе пиратского судна, и теперь ликовали. Еще бы! Их командир в одиночку справился со всеми пиратами! Вот только Линли было не радостно. Глазами, полными слез, она смотрела на искореженные скальные обломки, бывшие островом Роуг, и ставшие могилой для Притза. Рядом с нею материализовался Мид. "Притз!" - просто произнес он, указывая вниз. Линли пригляделась, и верно: среди плавающих в воде обломков виднелся огромный сосуд из-под пушечных ядер, в котором сидел никто иной, как Притз, сосредоточенно выгребая катаной. Повинуясь порыву, Линли сиганула вниз с огромной высоты и, к вящему ужасу пиратов и Валкуса, в свободном падении ушла в море. Чтобы вынырнуть секунду спустя на спине огромной морской драконицы, Кисаны. Огромная рептилия двинулась по направлению к Притзу...
"Будьте предельно осторожны!" - напутствовала сущность. - "И немедленно доставьте сюда девчонку!"
Линли тихо дремала на стульчике в углу, Притз развалился прямо на полу, дух Мида видел в воздухе, изображая медитацию. На мостиг поднялся солдат, молодцевато отдал честь Валкусу. "Приказы из замка, сэр", - отрапортовал он, протягивая главнокомандующему небольшой компьютер с отображенной на дисплее информацией. Последний бегло пробежал ее глазами и расплылся в широкой улыбке. "С этой минуты леди Роуг - почетный гость королевы Ленны!" - объявил он и распорядился: "Снять с нее кандалы!" "Мы причинили вам большие неудобства, леди Роуг", - обратился Валкус к пиратке. - "Пожалуйста, простите нас". Та хмыкнула и поудобнее устроилась на мягком диване, демонстративно отвернувшись.
"Леди Роуг", - склонился Валкус к своей возлюбленной, - "ну как вам вид нашего королевства?" Та улыбнулась: "Наверное, здесь полно сокровищ". Когда самолет приземлился и путники прошествовали во дворец, Роуг неустанно глядела по сторонам, оценивая богатое убранство цитадели, и хитрая ухмылка змеилась у нее на губах. Королева Ленна - потомок той самой принцессы, что 200 лет назад сражалась с Губителем - вместе с придворным магом встретила героев в тронном зале, пригласив их в свои личные покои для серьезной беседы. "Как вы знаете, мир и благоденствие царили на планете", - начала королева, - "благодаря четырем Кристаллам. Однако три из них похищены, и страны, оставшиеся без Кристаллов, пребывают в полном хаосе. Если это будет продолжаться, наша планета погибнет, даже если мы сумеем сохранить Кристалл Ветра". "Ну а от нас вы что хотите?" - сразу взял быка за рога Притз. "Нам нужна ваша помощь", - без обиняков заявила Ленна. - "Нам нужны ваши особые силы, признанные Кристаллом". "Нет у нас никаких сил", - растерялась Ленна, а Притз добавил: "И я не помню, чтобы меня "признавал" какой-то там Кристалл". "Притз, сейчас не время для шуток..." - начал распаляться Валкус, но Роуг, до которой наконец дошла суть происходящего, перепугалась. "Подождите-ка", - выпалила она. - "Вы хотите, чтобы мы отобрали Кристаллы у этого Вестника Смерти, или как его там?" "Вестник Смерти?" - выдохнула королева, глаза ее расширились от ужаса. - "Бог тьмы, что правит этой вселенной?" На Притза откровение это не произвело особого впечатления. "Уж не знаю, боги они или дьяволы", - отмахнулся он, - "Мы не знаем, откуда они появились..." Он запнулся, смущенный горечью, отразившейся на лице у притихшего Мида. Заметили это и остальные. "Мид, ты что-то знаешь?" - осведомился Притз. "Это случилось ровно 200 лет назад", - начал свой рассказ дух паренька. - "Мой дедушка, Сид, был великим ученым, принесшим процветание в мир с помощью различных изобретений и открытий. С его помощью команда Бартза сумела одержать верх над Губителем и сохранить Кристаллы. Но та война лишила моего дедушку сил, и он умирал. Всю жизнь он посвятил тому, чтобы раскрыть тайны Кристаллов и источник их могущества. "Кристаллы никогда нельзя было трогать", - сказал он нам на смертном одре. - "Я сжег все свои бумаги. Я теперь, умирая, заберу с собой на небеса магию, позволяющую контролировать Кристаллы". То были его последние слова. Сида похоронили, и однажды я пришел навестить его на кладбище. Неожиданно появился огромный воздушный корабль невиданной конструкции. Лазерный луч, ударивший из него, вдребезги разнес крышку на саркофаге дедушки. А затем появился он - гигант с алым глазом, в руке которого сиял пламенный меч. "Сид, величайший мудрец", - пророкотал он. - "Я заберу твой мозг". Я с ужасом наблюдал, как он ударил мечом в гроб, кромсая труп дедушки. А затем незнакомец осторожно достал достал мозг. "Нельзя дать сгнить разуму, обладающему знанием о контроле над Кристаллами", - довольно прошипел он. Тут я не выдержал, закричал: "Что ты сделал с моим дедушкой?" В ответ тонкий луч вырвался из его алого глаза, ударил меня прямо в сердце". "Я умер, так и не сумев вернуть мозг дедушки", - закончил Мид свой рассказ. "Понятно", - сочувственно кивнул Притз. - "Вот почему ты не смог принять смерть и стал призраком". Мид кивнул: "И с тех пор я все время слышу голос дедушки. "Помоги мне!" "Помоги мне!" Голос исходит от черной луны". "Значит, там они и базируются!" - заключил Валкус.
"Думаю, я знаю способ", - промолвила королева Ленна. - "По преданиям, глубоко в подземельях замка Тикун спит воздушный дракон, наделенный мистическими силами. С его помощью вы наверняка сумеете достичь черной луны". "Ваше величество, это опасно", - возразил маг. - "Даже если воздушный дракон воспрянет ото сна, я не уверен, пожелает ли он помогать нам". "Знаю", - кивнула королева, - "но иного выхода у нас нет". Вновь Линли ощутила присутствие деда, оставленного в далеком Карвене и говорящего с ней посредством волшебной серьги. "Вы, избранные Кристаллом", - вещал старик, - "летите в поднебесье на воздушном драконе. Ты сможешь, Линли". Девушка кивнула, внезапно преисполнившись уверенности. "Я сделаю это", - заявила она, не обращая внимания на удивленные взгляды всех присутствующих. "Она безнадежна", - поднялся на ноги Притз. - "Ты еще пожалеешь, что вызвалась. Так что ничего не обещаю..." "Спасибо, Притз", - перебила друга Линли. "Не думаю, что смогу помочь многим, но тоже пойду с вами", - проворчал Мид. "А вот на меня не рассчитывайте", - заявила Роуг. - "Не собираюсь участвовать в таком опасном предприятии". "Понятно", - склонила голову Ленна. - "Однако, мы приготовили весомый аргумент на той случай, если ты все же согласишься помочь". Она сделала знак рукой, и слуги раздвинули занавеси в дальнем углу чертога, открыв взору собравшихся груду сокровищ - золота, драгоценных каменьев и волшебных артефактов. Глаза Роуг засверкали. "Это... это все мне?" - запинаясь, выдохнула она. Королева с улыбкой кивнула. "Я с вами", - тут же выпалила пиратка. - "Я всегда хотела заняться спасением мира!" "Ух! Вот она, моя Роуг!" - обрадовался простодушный Валкус. - "Давайте же сразимся за справедливость!" Взрыв сотряс дворец. "Вражеский налет!" - сообщил вбежавший в чертог солдат. "Да, они выбрали идеальное время", - проворчал Притз, хватаясь за катану. ...Флот алых истребителей приближался к Тикуну, сбрасывая на окружающий замок город детонирующие заряды и не забывая поливать из лазеров дворцовые стены. Навстречу им поднялись корабли Роуг и Валкуса, а также несколько боевых самолетов Тикуна. В воздухе разразилось жестокое сражение, а между тем Линли, Притз и Мид последовали за королевой Ленной в глубокое дворцовое подземелье, где та развеяла магию на древних вратах с изображенным на них драконом. Не машкая, герои устремились вниз по лестнице, ведущей во тьму, а металлические солдаты в рубке гигантского воздушного корабля, следующего за флотом истребителей, внимательно отслеживали энергетические флуктуации, исходящие от Кристалла Ветра. К их удивлению, они все затухали... "Кристалл Ветра под землей", - объяснила солдатам сущность, пребывающая в недрах черной луны, но постоянно находящаяся на связи со своими прислужниками. ...Линли и Притз достигли подножья лестницы. Перед ними расстилался мост из красного кирпича, пролегавший над пропастью, заполненной серым туманом. Позади послышалось урчание двигателя, и Притз резко развернулся назад к лестнице. "Я займусь этим!" - бросил он, обнажая катану. - "Мид, присмотри за Линли". Осознав, что сейчас не время для споров, Линли подвластной ей магией призвала волшебного чокого, вскочила ему на спину и гигантская птица понеслась прочь по мосту. К Притзу приближалось сразу три алых истребителя, сумевших прорваться сквозь оборону защитников Тикуна и теперь преследующих хранительницу Кристалла. Притз наотмашь рубанул андроида в одном из летающих механизмов катаной, выведя его из строя, но два других пролетели мимо, направляясь вслед за Линли. Скорости чокобо не хватило, чтобы опередить инопланетных солдат; манипуляторы, расположенные под днищем одного из истребителей, подхватили Линли, и оба аппарата развернулись, дабы покинуть сие подземелье и вернуться к своему кораблю-носителю. Вот только в намерения Притза не входило отпускать врагов. На глазах изумленного Мида парень сиганул с моста в серую бездну, чудом уцепился за фузеляж истребителя, одним ударом снес голову механическому пилоту, после чего перепрыгнул на второй аппарат, вонзил катану в двигатель, который немедленно взорвался наряду с пилотом-андроидом. Манипуляторы разжались, и Притз еле успел схватить Линли за руку, предупредив ее падение в скрытую сизым туманом бездну. Впрочем, полностью избежать оного представлялось невозможным. Лишенный двигателя и потерявший аэродинамические свойства истребитель перешел в состояние свободного падения сквозь туманное марево, а на борту его, вцепившись друг в друга, застыли Линли и Притз. Рядом с ними появился Мид. "Да, ты делаешь немыслимые вещи для человека", - с уважением обратился он к Притзу, уже успевшему распрощаться с жизнью. "А вот ты только и делаешь, что людей пугаешь", - напустился парень на Мида, но тот не понял иронии. "Это потому, что я призрак", - вполне серьезно объяснил он. Они вырвались из тумана; в сотне метров внизу обозначилось песчаное дно пещеры, стремительно приближавшееся. Не дожидаясь удара, Притз схватил Линли в охапку и спрыгнул с обреченного истребителя, который пару секунд спустя ударился оземь, мгновенно обратившись в груду искореженного металла. К счастью, герои отделались лишь легкими ушибами. Поднялись на ноги, огляделись. Они стояли на краю огромного подземного озера, в центре которого высилось некое каменное изваяние.
Королева и придворный маг наблюдали за происходящим с балкона дворца. "Здесь опасно, давайте-ка уйдем, пока не поздно", - предложил последний Ленне, но та отрицательно покачала головой: "Нет, я останусь! Они все сражаются за нас!"
Осторожно, Линли и Мид шагнули на мост, и не видели, как за их спинами от искореженных останков истребителя отделилось алое око и поплыло в воздухе следом. Внутри герои лицезрели рисунок огромного дракона на стене, а рядом - дракона живого, но весьма и весьма миниатюрного, лишь два фута ростом. "Привет, ты ведь воздушный дракон, да?" - ласково промолвила Линли, обращаясь к малышу. "И вот этот карлик предположительно доставит нас на черную луну?" - скептически вопросил Притз. - "Эта мелюзга?!" "Но он такой хорошенький", - попыталась возразить Линли, поднимая дракончика на руки, и Притз взорвался: "Да, хорошенький, но он такой карлик, что нам просто бесполезен!" Дракончик обиделся, дыхнул в сторону Притза струйкой пламени, но тут внимание его резко переключилось на вход в чертог, долгие века бывший его домом. Герои обернулись. За их спинами из обломков камня материализовалась фигура, отдаленно напоминавшая человеческую. Мид в ужасе вскрикнул, ибо алый правый глаз каменного исполина вызывал у него исключительно неприятные воспоминания о последних мгновениях смертной жизни. Притз заслонил собою Линли, обнажил верную катану. "Мое имя - Ра-Дьявол", - загрохотал великан. "О, этот голос!" - Мид враз узнал противостоящую им сущность. Вне всякого сомнения, именно этот субъект осквернил гробницу его деда, похитил мозг великого ученого и лишил жизни самого Мида. Не помня себя от ужаса, призрак последнего сплел вокруг себя ореол невидимости.
Притз прервал излияния Ра-Дьявола метко брошенной гранатой, разнесшей каменное существо на составные части. После чего герои бросились наутек по мосту, но далеко убежать им не удалось: алый глаз воспарил в воздух, вновь облекся каменной плотью и на этот раз заключил внутри себя Линли! Притз, Мид и дракончик бессильно наблюдали, как каменное воплощение Ра-Дьявола медленно поднимается вверх, унося с собой их подругу в клочья серого тумана.
"Ваше величество, что это значит, как думаете?" - с тревогой осведомился придворый маг. "Надеюсь, это не означает, что Линли..." Продолжить фразу Ленна не смогла; похоже, сбывались их худшие предположения.
Все было готово для проведения финальной стадии эпохального эксперимента. Кристаллы помещены на платфомы в трех углах огромного стадиона; в четвертом находился прозрачный сосуд с заключенной в нем Линли, пребывающей в бессознательном состоянии. В центре полусферы стадиона - стержень реактора, несущий истинную материальную форму Ра-Дьявола - древней сущности, киборга, соединяющего в себе протоплазму и механические системы. В сотне футах над ним завис уже знакомый корабль-носитель, коему в нынешнем эксперименте предстояло исполнить наиважнейшую роль проводника энергии. Андроиды привели в действие Систему Синхронизации, создание которой заняло долгие десятилетия. Кристаллы ярко воссияли, призывая в себя стихийную энергию со всех уголков вселенной. Приемники, установленные на воздушном корабле, перехватывали изливающиеся в недра черной луны потоки, направляли их к непосредственной цели - злой сущности, рекомой Ра-Дьяволом. Та ликовала - планы, вынашиваемые еще со времен расцвета цивилизации ронкан, увенчались полным успехом, и она уверенно шла к скорому перерождению в новой, совершенной ипостаси - величайшей силы вселенной, Вестнике Смерти!
Пребывавшие на капитанском мостике "Железного Крыла", Валкус, Притз и Мид глядели, как потоки вселенской энергии подобно вихрям исчезают в глубинах гигантского кратера на поверхности черной луны. Наверняка их враг задействовал Кристаллы! Последний пребывал в состоянии совершенной эйфории, перерождаясь; клетки его делились с поистине невероятной скоростью, и Ра-Дьявол все увеличивался в размерах. Прислужники его - трехметровые андроиды гуманоидного типа, покрытые зеленой синтетической кожей, внимательно следили за показателями на мониторах, отражающими функционирование Системы Синхронизации. Еще совсем немного - и их новый бог, Вестник Смерти, будет рожден! ...Воздушный дракон устремился в кратер; потоки чистой энергии подхватили рептилию, со все возрастающей скоростью повлекли ее в недра луны, в царствие чистого хаоса стихий. Со всех сторон били молнии, и одна из них угодила прямиком в Бога-Хранителя Тикуна. Дракон закричал, обездвиженный; троссы, удерживающие воздушные корабли на буксире, лопнули, и те устремились к поверхности внутренней сферы черной луны, с треском впечатавшись в нее. На удивление, никто не погиб - корпуса военных кораблей изготавливались нынче повышенной прочности. Вот только в воздух они поднимутся еще нескоро. Критически оглядев сплюснутый розовый сфероид, Роуг приказала своей команде немедля заняться починкой, а сама направилась к потерпевшему крушение неподалеку "Железному Крылу", из люка которого уже показались Валкус, Притз и солдаты королевской гвардии Тикуна. Дракон, лишившийся сил и пребывающий без чувств, вновь уменьшился до крошечных размеров, потому решено было оставить его на попечение пираток Роуг, а самим героям отправляться на поиски Линли. Направление оных указал Мид, настроившийся на мозг своего дедушки. Тяжело поднявшись в воздух, самолет "Железное Крыло" медленно поплыл на север, откуда навстречу ему уже устремлялся рой знакомых красных истребителей. Однако к подобного ходу главнокомандующий Валкус успел подготовиться, и по команде его из доков "Железного Крыла" выпорхнули истребители Тикуна, управляемые лучшими пилотами королевства.
И вот - столкновение! Чудовищный взрыв поглотил и киборга, и корабль-носитель, зависший сверху и питавший его энергией. Лишь самолет коснулся земли, Притз распахнул люк и выскочил наружу; Валкус и Роуг последовали за ним. Вокруг расстилались останки Вестника Смерти - жуткая мешанина металла и плоти. "Валкус!" - крикнул Притз. - "Я поищу Линли, а ты отправляйся за Кристаллами!" Командир кивнул, приказал Роуг охранять корабль, и та послала ему воздушный поцелуй. Валкус осклабился - вон оно, истинное счастье, и больше ему ничего не нужно в этой жизни. Довольно скоро Притз заметил андроида, несущего в руках бесчуственную Линли. Два взмаха катаной - и механический воин пал. Притз затормошил девушку, силясь привести ее в сознание, но, как только ему это удалось, Линли набросилась на парня с кулаками. С совершенно непроницаемым лицом она избивала его, а Притз, совершенно не готовый к столь непредсказуемому обороту, просто замер, опешив. Перед лицом девушки возник Мид, дунул на нее, и взгляд Линли прояснился. "О, Мид!" - обрадовалась она. - "Ты пришел спасти меня?" Призрак кивнул, улыбаясь: он-то сразу понял, что разум девушки весьма затуманили энергетические флуктуации последних минут. Расстреливая выживших андроидов, в том числе и огромных зеленых техников, к героям бежали солдаты Тикуна, ведомые Валкусом... И вот три Кристалла у героев, надежно спрятаны в металлическом ящике, обнаруженном на борту "Железного Крыла". Последний, Кристалл Ветра, все еще пребывает в теле Линли, и, стало быть, надлежит уносить отсюда ноги, да поскорее. Вот только проблема - дракон так и не пришел в себя, а самолет после лобового столкновения с гигантским киборгом навряд ли в скором времени вновь поднимется в воздух. Мид встрепенулся, завертелся по сторонам, полетел к огромному многотонному мозгу, парящему поблизости. Герои, разинув рты, только и могли, что пожирать глазами мозг знаменитого Сида, во много раз увеличенный вселенской энергией. "Дедушка", - радовался Мид, гладя мозг призрачными ручонками. - "Скоро я вытащу тебя отсюда!" Чудовищный толчок сбил героев с ног, бросив их в кучу металла. С поверхности ввысь поднималась гигантская механико-органическая сущность - Вестник Смерти! "Монстр... Ты все еще жив!" - прошипел Валкус, беря в каждую руку по пулемету. "Я - истина вселенной!" - загремел самовлюбленный киборг. - "Совершенный Вестник Смерти! Самой же смерти не существует для меня, не поняли еще, глупые людишки?" На лице Мида отразилась неприклонная решимость. "Притз! Присмотри за Линли!" - бросил он. - "И не волнуйтесь, я ведь уже и так мертв. А вы все бегите! Я задержу его, но не на слишком долго!" Мид взлетел, устремился к Вестнику Смерти, и последнего объяла непроницаемая призрачная сфера - последние силы Мид отдавал, чтобы друзья его сумели спастись и сохранить Кристаллы. Те бежали прочь, надеясь, что пиратки Роуг успели починить свой корабль... Сзади послышался торжествующий хохот и последний, отчаянный крик Мида. Вновь исполинская тень киборга нависла над людьми. Валкус обернулся, щедро поливая врага огнем из двух пулеметов; солдаты, сопровождавшие его, не отставали. Плоть монстра взрывалась, кусками отваливалась наряду с механическими частями, но для вестника столь яростная атака была не чувствительнее комариных укусов. Пушка, вмонтированная в позвоночник монстра, раз за разом стреляла в направлении укрывшихся за грудой неких металлических обломков; к счастью - пока безрезультатно. Неожиданно Кристалл Ветра вырвался из тела Линли лишь затем, чтобы скрыться в туловище Притза. У него что, игры такие? Помимо мгновенного помутнения сознания, иных неприятных последствий парень не ощущал, значит, сражению факт нахождения в нем чужеродного тела не особо воспрепятствует. Киборг подлетел совсем близко, и герои продолжили отчаянную атаку. Роуг и Валкус вновь открыли огонь, Притз же рубанул катаной, отсек некую извивающуюся конечность. Брызнула зеленая кровь. Сверху стрельнула огромная когтистая лапа, схватила замешкавшегося Притза, подняла ввысь. "Глупцы!" - загремел Вестник Смерти. - "Вы что, и впрямь надеялись одолеть бога? Знайте свое место!" В назидании киборг пропустил через зажатого в лапе Притза сильнейший электрический заряд, после чего отшвырнул его под ноги героям, будто сломанную куклу. Линли выступила из укрытия, сконцентрировалась, вкладывая всю свою суть в следующее заклинание призыва. "Священные духи небес!" - прошептала она. - "Протяните мне руку помощи!" Послышалось кудахтанье, и соткавшиеся из воздуха десятки чокобо обрушились на опешившего от столь неожиданной атаки Вестника Смерти. Волшебные птицы гибли одна за одной, но успевали перед смертью хоть раз клюнуть гигантского монстра. С яростным рыком он ударился оземь; механическая конструция, позволявшая ему леветировать, оказалась оторвана от тела и теперь оно, ничем не защищенное, с искаженной гневом мордой ползло по направлению к героям. Притз вырвался вперед, навстречу гигантскому сгустку протоплазмы, и с силой вознил катану в полыхающий алый глаз Вестника Смерти...
Рядом с ними вновь возник призрак Мида. "Спасибо вам за все", - поклонился он. - "Благодаря вам, я сумел вернуть дедушку". За спиною паренька проступали очертания шести духов, героев древности - Бартза, Ленны, Фарис, Галуфа, Крайль и Сида, сжимавшего в призрачных руках собственный мозг. Мид прощался с героями; пришло время ему навсегда покинуть смертный мир. Пообещав Притзу, что еще встретится с ним в посмертии, образ Мида растаял в воздухе, а вслед за ним исчезли и остальные духи, явившиеся поприветствовать новых героев новой же эпохи. ...К героям на полном ходу приближался розовый пиратский корабль. Сгрудившиеся на палубе солдаты Тикуна и пиратки радостно кричали, приветствуя победителей. Крошечный воздушный дракон чирикал, чуя свою подругу Линли.
Они втроем возвращались домой на моторной лодке - Линли, ее дед и Притз, нежащийся на корме. "И что же было дальше?" - вопросил дед. - "Как вы сюда вернулись?" "Этот маленький воздушный дракон вырос до гигантских размеров, как только завидел Линли", - ответил ему Притз. "Понятно", - кивнул старик. - "Как и ожидалось от великого Бога-Хранителя Тикуна, Хириу. Благодаря вам все Кристаллы возвращены в свои святилища. Бьюсь об заклад, королева Ленна просто счастлива!" "Конечно!" - вскинулся Притз. - "Если бы не мы, планета бы погибла! Правда, Линли?" Девушка улыбнулась: "Конечно. Притз у нас такой молодец!" "Ну, теперь вы лучшего мнения обо мне?" - с надеждой обратился парень к старому ворчуну, но тот отмахнулся: "Не совсем, не совсем". "Кстати, а что случилось с этой женщиной-пираткой, что сражалась с вами?" - вспомнил дед. "Мы расстались в Святыне Ветра", - отвечала Линли. Будто в ответ на его вопрос, лодку догнал розовый корабль, и Роуг с товарками весело махала им с палубы. "Ну что, получила сокровища от королевы, и снова за работу?" - поддел ее Притз, но Роуг лучезарно улыбнулась: "О, у меня появилось самое дорогое сокровище!" На палубу важно вышел Валкус с более чем откровенном кожаном наряде, характерном для всей команды пиратского корабля. По крайней мере, черный топ с розовым сердечком совершенно не шел бравому солдату, но тот довольно топорщил усы, ибо не желал для себя ничего иного, кроме дамы сердца, прекрасной Роуг. "Линли!" - крикнул Притз, вновь устраиваясь поудобнее на корме. - "Полный вперед!" Вдалеке показались очертания родного города...
 1 2 
|
Линли спрыгнула с мотоцикла, отбежала на несколько шагов в сторону и замерла на поляне, раскинув руки в стороны с погрузившись в глубокую медитацию. "Священные духи леса", - молвила она. - "Внемлите зову моему и направьте меня к Святыне Ветра". Она достала из уха серьгу и, держа ее за тоненькую нить, выставила перед собой. Та качнулась, что показалось Притзу весьма странным при полном отсутствии ветра, и Линли радостно воскликнула: "Нам туда!"
В мире творилось невообразимое. "Беды низвергнулись на страны, лишившиеся своих Кристаллов", - говорил придворный маг королеве Тикун. - "И человеческими силами с этим не справиться. И если мы не вернем Кристаллы в их хранилища, катастрофы охватят всю планету. Все будет уничтожено. Об этом Ветер поведал мне..."
Героев бросили в тюремную камеру в самом глубоком подземелье острова Роуг. Притз тут же схватился за железные прутья решетки в тщетной попфтке их выломать. Валкус грузно осел в углу, коря себя за неподобающие мысли - прекрасная Роуг не выходила у него из головы. Выбрать любовь или верность королевству - вот что снедало его.
Притз с Валкусом остались одни, если не считать докучливого Мида. Парень вновь принялся ломать решетку.
Мид огляделся по сторонам, заметил странную эмблему в форме дракона на берегу озера. "Линли, стань-ка в центр", - произнес он, и девушка исполнила его просьбу. В то же мгновение яркий луч света ударил в нее сверху, из-за тумана, отразился прямиком в каменную статую, до которой уже успел добраться Притз. Та задрожала, поднимаясь из-под воды, и вот уже водную гладь прочертила узкая полоска моста, ведущего прямиком к открывшемуся проходу в стенке статуи.
"Я - тот, кто вскоре станет Вестником Смерти, богом вселенной", - продолжал красноглазый гигант. - "Помните об этом!" Он обратился к Линли: "Ты, девчонка! Я знаю, что ты прячешь Кристалл Ветра в своем теле".
Вдалеке показался стадион, и возвыщающийся над ним киборг, пока неподвижный, но обладающий вполне внушительной огненной мощью - пушка, установленная в алом глазу Вестника Смерти, посылала луч за лучом в сторону самолета, кромсая обшивку. Приказав солдатам и членам команды "Железного Крыла" укрыться в хвостовом отсеке, Валкус повел самолет на таран, попутно стреляя изо всех орудий по сущности, гордо именовавшей себя божеством вселенной.
