От автора: В основу данной книги легли разрозненные документы противника, захваченные в ходе войны, показания военнопленных и свидетельства очевидцев из числа выживших солдат и Имперских офицеров. Я сам командовал Десятым легионом в Хаммерфелле и Циродииле, пока не получил ранение в 175-м при штурме Имперского Города. Впрочем, всю правду о некоторых событиях мы, возможно, не узнаем никогда. Эти пробелы я постарался восполнить продуманными догадками, основываясь на своем опыте и знании противника, добытом собственными кровью и потом.

Возвышение Талмора

Мало кто знает, что остров Саммерсет не меньше Циродиила пострадал в ходе Кризиса Обливиона. Эльфы противостояли обливионским захватчикам, и порой даже пересекали границы миров, чтобы закрыть врата Обливиона. Борьба в этой стране проходила с большим успехом, чем в Циродииле, однако при непрекращающемся потоке полчищ даэдр исход был предрешен.

Талморцы всегда обладали влиянием на острове Саммерсет, хотя при этом представляли голос меньшинства. Во время кризиса Хрустальная Башня оказалась вынуждена предоставить Талмору еще больше власти и полномочий. В немалой степени именно их усилия и спасли остров Саммерсет от опустошения. Воспользовавшись своим успехом, в 4Е 22 они захватили всю полноту власти. Своей стране они дали новое имя, уходящее корнями в века до прихода людского владычества - Алинор. Но большая часть живущих за пределами Доминиона Алдмери по-прежнему называет его островом Саммерсет - кто из упрямства, а кто из невежества.

В 4Е 29 правительство Валенвуда было свергнуто талморскими коллаборационистами, после чего было провозглашено воссоединение с Алинором. Судя по всему, агенты Талмора установили тесные связи с определенными политическими силами босмер еще до Кризиса Обливиона. Империя и ее сторонники-босмери, застигнутые врасплох, вскоре были разбиты куда более подготовленными силами алтмер, которые вторглись в Валенвуд сразу вслед за переворотом. Так возродился Доминион Алдмери.

Вскоре после этого Доминион Алдмери оборвал все связи с Империей. Семьдесят лет они хранили молчание. Большинство ученых полагает, что в Алиноре происходило некое внутреннее противостояние, однако мало что известно о борьбе политических фракций Доминиона в ходе объединения Саммерсета и Валенвуда под властью Талмора.

В 4Е 98 исчезли обе луны, Массер и Секунда. Это вызвало волну трепета и страха по всей Империи, но особенно в Элсвеире, так как луны играют огромную роль в культуре каджиит. После двух лет Пустых Ночей, луны вернулись. Талморцы объявили, что это они возвратили луны при помощи ранее неизвестной Магии Рассвета. Однако невозможно сказать наверняка, действительно ли они их вернули или лишь воспользовались тем, что заранее знали об их возвращении.

Как бы то ни было, каджиит сочли талморцев своими спасителями. В течение 15-ти лет влияние Империи в Элсвеире ослабело настолько, что она уже никак не смогла повлиять на произошедший в 4Е 115 переворот, который привел к распаду Элсвеирской Конфедерации и восстановлению древних королевств Анеквина и Пеллитайн в качестве государств-спутников Доминиона Алдмери. И здесь Империя оказалась не в силах помешать расширению талморского влияния.

Когда Тайтус Мид II взошел на трон в 4Е 168, он унаследовал ослабленную Империю. Славные дни династии Септимов остались в далеком прошлом. Валенвуд и Элсвеир достались Талмору. Черные Топи вышли из-под власти Империи, едва завершился Кризис Обливиона. Морровинд так до конца и не оправился после извержения горы Вварденфелл. Хаммерфелл раздирали распри между Венценосцами и Старейшинами. Только в Скалистых Землях, Циродииле и Скайриме еще сохранялись мир и благополучие.

У Императора Тайтуса Мида было лишь несколько лет на упрочение собственной власти, прежде чем его правление подверглось критическому испытанию.

Война начинается

30-го дня месяца Начала Морозов, 4Е 171, Доминион Алдмери направил в Имперский Город посла с дарами в закрытой повозке и ультиматумом для нового Императора. Длинный список требований включал непомерную дань, роспуск Лезвий, запрет почитания Талоса и значительные территориальные уступки Доминиону в Хаммерфелле. Несмотря на то, что генералы предупреждали его о низком военном потенциале Империи, Император Тайтус Мид II отверг ультиматум. Посол Талмора опрокинул повозку, и на пол выкатились головы всех агентов Лезвий в Саммерсете и Валенвуде до единого, больше сотни. Так началась Великая Война, охватившая Империю и Доминион Алдмери на следующие пять лет.

За считанные дни войска алдмери одновременно вторглись в Хаммерфелл и Циродиил. Значительные силы под предводительством талморского генерала лорда Наарифина атаковали Циродиил с юга, выступив из скрытых лагерей в северном Элсвеире и обойдя с фланга укрепления Империи вдоль границы с Валенвудом. Леявиин вскоре достался захватчикам, а Бравил оказался отрезан и осажден.

В то же самое время войско алдмери под началом леди Араннелии пересекло валенвудо-циродиильскую границу, обошло Анвил и Кватч и вступило в Хаммерфелл. Менее численные войска алдмери высадились вдоль южного побережья Хаммерфелла. Встретив со стороны разрозненных сил редгардов лишь символическое сопротивление, они вскоре захватили большую часть южного побережья. Значительно уступавшим противнику в численности Имперским легионам пришлось совершить отступление через пустыню Алик'р, ныне известное как Марш Жажды.

4Е 172-173: Продвижение алдмери вглубь Циродиила

Сейчас можно заключить, что первоначальной целью алдмери было покорение Хаммерфелла, а вторжение в Циродиил планировалось лишь как отвлекающий маневр, призванный задержать Имперские легионы до полного захвата Хаммерфелла. Однако неожиданный успех, сопровождавший вторжение лорда Наарифина, привел талморцев к мнению, что они переоценили силы Империи. И тогда уже захват самого Имперского Города и полный разгром Империи стали основной их целью на следующие два года. Как нам известно, Талмору почти удалось достичь этой цели. Только благодаря уверенному руководству нашего Императора удалось избежать катастрофы в эту мрачную для Империи пору.

В продолжение 4Е 172 алдмери в своем наступлении углублялись в Циродиил. Бравил и Анвил пали под натиском противника. К концу года лорд Наарифин продвинулся к самим стенам Имперского Города. В ожесточенных морских сражениях на озере Руморе и вдоль Нибена Имперские силы пытались удержать восточный берег.

В Хаммерфелле Талмор довольствовался закреплением своих завоеваний, захватив контроль над всем южным побережьем - именно это и указывалось его целью в переданном Императору ультиматуме. Из всех южных городов держалась еще только Хегата. Оставшиеся в живых после Марша Жажды перегруппировались на севере Хаммерфелла и объединились с прибывшим из Скалистых Земель подкреплением.

В 4Е 173 Имперское сопротивление в Циродииле ожесточилось, хотя и не смогло остановить неумолимый натиск алдмери. Свежие легионы из Скайрима укрепили основную Императорскую армию в Имперском Городе, однако алдмери форсировали Нибен и начали широкомасштабное наступление с восточного берега. К концу года Имперский Город оказался окруженн с трех сторон - лишь северный маршрут снабжения из Брумы оставался открытым.

В Хаммерфелле положение Империи пошло на поправку. В начале 4Е 173 войско Старейшин из Сентинеля сняло осаду Хегаты (города Венценосцев), что привело к примирению этих двух сторон. Несмотря на это, главному войску леди Араннелии удалось преодолеть пустыню Алик'р. Имперские легионы под началом генерала Дециана столкнулись с противником при Скавене в кровавой битве, не определившей победителя. Дециан отступил и оставил Скавен в руках Араннелии, однако алдмери оказались слишком ослаблены для дальнейшего наступления.

4Е 174: Разграбление Имперского Города

В 4Е 174 талморское руководство бросило все доступные войска на кампанию в Циродииле, ставя на полный и окончательный разгром противника. Весной подкрепления алдмери собрались на юге Циродиила, и в 12-й день месяца Второго зерна развернули масштабное наступление непосредственно на Имперский Город. Одна из армий двинулась на юг, чтобы сомкнуть кольцо окружения, в то время как основные войска лорда Наарифина штурмовали стены с юга, востока и запада. Решение Императора пробиться с боем из города, а не оставаться и стоять до последнего, иначе как смелым назвать нельзя. Не один генерал не осмелился советовать ему покинуть столицу, но в итоге Тайтус II оказался прав в своем решении.

В то время как Восьмой легион вел отчаянную (и обреченную) битву на стенах города, Тайтус II с основными силами вырвался из города на север, смял на своем пути войска окружения алдмери и объединился с подкреплениями под командованием генерала Джонны, двигавшимися на юг из Скайрима. Тем временем, однако, столица пала перед захватчиками и последовало печально известное Разграбление Имперского Города. Мстительные эльфы сожгли Имперский Дворец, разграбили Башню Белого Золота и учинили всевозможные зверства над невинными жителями.

В Хаммерфелле генерал Дециан готовился выбить алдмери из Скавена, но тут последовал указ направить войска в Циродиил. Не желая полностью оставлять Хаммерфелл, он позволил значительному числу "инвалидов" уволиться со службы в легионах перед походом на восток. Эти ветераны составили костяк армии, которая в итоге заставила войска леди Аранеллии в конце 174-го отступить через Алик'р, терпя на пути значительный урон от изматывающих нападений воинов Алик'ра.

4Е 175: Битва Красного Кольца

Зимой 4Е 174-175 талморцы, похоже, считали войну в Циродииле практически завершенной. Несколько раз они пытались вести переговоры с Тайтусом II. Император поддерживал в них веру в свою скорую капитуляцию, собирая тем временем войска, чтобы отвоевать Имперский Город.

В сражении, ставшем впоследствии известным как Битва Красного Кольца и служащем примером для грядущих поколений Имперских стратегов, Тайтус II разделил свои силы на три части. Одна армия, куда входили легионы из Хаммерфелла под началом генерала Дециана, укрылась на Коловийском Нагорье близ Коррола. Алдмери не догадывались, что генерал покинул Хаммерфелл - вероятно, вследствие того, что в боях с оставленными Децианом Имперскими ветеранами леди Араннелия принимала их за саму Имперскую армию. Вторая армия, которую составляли преимущественно скайримские легионы под началом генерала Джонны, заняла позицию близ Чейдиналя. Император встал во главе основного войска, которому предстояло пойти в генеральную атаку на Имперский Город с севера.

В 30-й день месяца Руки Дождя началась кровавая Битва Красного Кольца. Генерал Дециан устремился на город с запада, а легионеры генерала Джонны направились к югу по дороге Красного Кольца. В ходе двухдневного наступления армия Джонны пересекла Нибен и двинулась на запад, стремясь объединиться с легионами Дециана и таким образом окружить Имперский Город. Наступление Дециана застало лорда Наарифина врасплох, однако войска Джонны встретили сильное сопротивление со стороны контратакующих из Бравила и Скинграда алдмери. Тем не менее, героические легионеры-северяне твердо отбивали спорадические атаки алдмери. К пятому дню битвы войска алдмери в Имперском Городе оказались окружены.

Тайтус II возглавил атаку с севера и лично захватил в плен лорда Наарифина. По слухам, Император был вооружен знаменитым Золотым Мечом, однако Имперское правительство не давало тому официального подтверждения. Пытавшиеся пробиться из города к югу алдмери столкнулись с непробиваемой преградой в лице потрепанных в бою легионов генерала Джонны.

В итоге основная армия алдмери в Циродииле была полностью уничтожена. Решение Императора отступить из Имперского Города в 4Е 174 было оправдано - он отомстил кровью за кровь.

В течение тридцати трех дней лорда Наарифина оставляли в живых, подвешенным на Башне Белого Золота. О том, где было захоронено его тело, если оно вообще было захоронено, данных нет. В одном из источников утверждается, что на тридцать четвертый день его унес крылатый даэдра.

Конкордат Белого Золота и окончание войны

Одержав победу, Имперские войска были все же не в состоянии продолжать войну. Все оставшиеся Имперские силы были собраны в Циродииле, изнуренные и значительно потерявшие в численности. Ни в одном легионе не оставалось и половины боеспособных солдат. Два легиона были практически уничтожены, не считая Восьмой легион, потерянный при отступлении из Имперского Города в прошлом году. Тайтус II знал, что лучшего времени для мирных переговоров не будет, и в конце 4Е 175 Империя и Доминион Алдмери заключили Конкордат Белого Золота, положивший конец Великой Войне.

Условия были суровыми, но Тайтус II был убежден, что Империя нуждается в мире и времени на восстановление своих сил. Наибольшие разногласия вызывали два условия Конкордата: запрет почитания Талоса и передача значительной части южного Хаммерфелла (в основном той, что уже была оккупирована войсками алдмери). Критики отмечали, что Конкордат был практически идентичен ультиматуму, который Император отверг пятью годами ранее. Однако существенная разница состояла в том, что эти условия были приняты не под одной лишь угрозой оружия, а после долгой и разрушительной войны. Ни в одной части Империи в 4Е 171 не смирились бы с принятием таких условий. Тайтуса II ждала бы гражданская война. К 4Е 175 большая часть Империи была рада обрести мир едва ли не любой ценой.

Эпилог: Хаммерфелл продолжает борьбу в одиночку

Хаммерфелл, однако, отказался поддержать Конкордат Белого Золота, не желая признавать поражение и уступать столь значительную часть своих территорий. Тайтус II был вынужден отречься от Хаммерфелла в качестве Имперской Провинции, чтобы сохранить с трудом добытое перемирие. Неудивительно, что редгарды восприняли это как предательство. В этом, безусловно, Талмор достиг одной из своих долгосрочных целей, спровоцировав раскол между Хаммерфеллом и Империей.

В конце концов, героическое сопротивление редгардов заставило Доминион Алдмери прекратить боевые действия, хотя война заняла еще пять лет и опустошила весь юг Хаммерфелла. По мнению редгардов, это доказывает, что Конкордат Белого Золота не был так уж необходим, и если бы Тайтус II остался непоколебим, можно было бы окончательно победить алдмери объединенными силами Хаммерфелла и остальной Империи. Справедливо ли это утверждение, мы уже никогда не узнаем. Однако редгардам не следует забывать великую жертву, принесенную Имперской кровью - бретонской, северянской, циродиильской - в Битве Красного Кольца, которая ослабила Доминион до такой степени, что позднее удалось заставить его заключить Второе Соглашение Строс М'кай в 4Е 180, по которому силы алдмери покинули Хаммерфелл.

Не приходится сомневаться, что нынешний мир не продлится вечно. Талморцы имеют далекие виды, как показали события, приведшие к Великой Войне. Всем, кто ценит свободу, остается лишь надеяться, что, пока не поздно, Хаммерфелл и Империя примирятся меж собой и встанут плечом к плечу перед талморской угрозой. В ином случае всякая надежда преградить путь владычеству Талмора над Тамриэлем гаснет.