В безымянной таверне в Сентинеле не играла музыка, и потому там было довольно тихо, если не считать невнятного бормотания переговаривающихся людей, мягкого стука шагов трактирщицы, и тихого причмокивания постоянных клиентов, уткнувшихся носами в кружки. Если бы кто-то из них отвлекся от своего занятия, вид молодой женщины-редгарда в черном бархатном плаще мог бы вызвать его удивление. Даже подозрения. Странная фигура, вне подземной тюрьмы выглядевшая очень скромно, смешалась с тенями.

"Вы Джомик?"

Крепкий человек средних лет поднял голову и кивнул. Потом вернулся к своей кружке. Молодая женщина села рядом с ним.

"Меня зовут Хабалла," сказала она и положила рядом с его кружкой мешочек с золотыми монетами.

"Ну да," оскалился Джомик и снова поднял на нее глаза. "Кого ты хочешь пришить?"

Она не отвернулась, а просто спросила: "Разве тут безопасное место?"

"Тут никому не нужны ничьи проблемы, кроме своих собственных. Ты можешь снять свой панцирь и станцевать на столе с голой грудью, и никто даже не плюнет," улыбнулся мужчина. "Так кого ты хочешь пришить?"

"Вообще говоря, никого," ответила Хабалла. "По правде говоря, мне только нужно... устранить кое-кого, на время. Но я не хочу никому причинять вреда, так что мне нужен профессионал. О вас очень хорошо отзываются."

"С кем ты говорила?" угрюмо спросил Джомик, возвращаясь к выпивке.

"Друг друга друга друга."

"Один из этих друзей не знал, о чем говорит," проворчал мужчина. "Я этим больше не занимаюсь."

Хабалла быстро достала еще один кошелек с золотом, а за ним еще один, и подвинула их к локтю своего собеседника. Он смотрел на нее несколько мгновений, потом высыпал золото из кошельков и начал считать. Закончив, он спросил, "Так кого ты хочешь устранить?"

"Секундочку," улыбнулась Хабалла, покачав головой. "Сначала обсудим детали. Я хочу убедиться, что вы профессионал и не причините слишком большого вреда моему человеку. И в том, что вы будете благоразумны."

"Ты хочешь благоразумия?" мужчина перестал считать. "Ладно, расскажу тебе кой-чего про одну мою старинную работенку. Было это - Аркэй, самому не верится - двадцать лет назад, и нынче никого в живых не осталось, кроме меня, кто про эту работенку помнит. Да и было-то это еще до бретонской войны, слыхала о такой?"

"Я была еще ребенком."

"Ясное дело," Джомик улыбнулся. "Все знают, что у короля Лотуна был старший брат, Греклит, который помер, верно? А еще есть у него старшая сестра, Аубк-и, которая вышла замуж за этого парня, короля из Даггерфолла. Но на самом-то деле у него было два старших брата."

"Правда?" В глазах Хабаллы вспыхнул интерес.

"Да уж не ложь," хихикнул он. "Хилый такой парень, Артаго его звали, королевский первенец. Ну так вот, этот парень наследовал трон, и родители не слишком-то переживали по этому поводу, а потом, стало быть, королева родила еще двух принцев, которые для этого дела гораздо больше подходили. Тут-то они и наняли меня и моих парней, чтобы все выглядело так, словно этого старшенького забрал Подземный Король, и все такое."

"Я ничего не знала!" прошептала молодая женщина.

"Ну, ясно, ты не знала, в том-то и дело было," Джомик покачал головой. "Благоразумие, в точности, как ты сказала. Мы посадили парнишку в мешок, сбросили его в старую шахту и дело с концом. И никакой суеты. Пара парней, мешок да дубинка."

"Вот что меня интересует," сказала Хабалла. "Техника. Мой... приятель, которого нужно устранить, такой же слабак, как этот принц. Зачем нужна дубинка?"

"Это инструмент. Раньше было столько вещей, которые прекрасно работали, а теперь их нет, и все потому, что люди считают их устаревшими. Дай-ка я объясню: на теле обычного парня есть семьдесят один болевой центр. У эльфов и каджиит по три и четыре соответственно. У аргонцев и слоад пятьдесят два и шестьдесят семь," Коротким толстым пальцем Джомик указывал на точки на теле Хабаллы. "Шесть на лбу, две в бровях, две на носу, семь в горле, десять на груди, девять на брюхе, по три на каждой руке, двенадцать в паху, четыре на толчковой ноге, пять на другой."

"Это шестьдесят три," сказала Хабалла.

"А вот и нет," проворчал Джомик.

"А вот и да," молодая леди была явно возмущена тем, что кто-то позволил себе усомниться в ее математических способностях: "Шесть плюс два плюс два плюс семь плюс десять плюс девять плюс три на одной руке и три на другой плюс двенадцать плюс четыре плюс пять. Шестьдесят три."

"Наверное, я что-то позабыл," пожал плечами Джомик. "Главное дело, если умеешь управляться с посохом или дубинкой, то становишься настоящим мастером по этим болевым центрам. И если правильно стукнуть, даже легкий тычок может убить или вырубить, вот оно как."

"Захватывающе," улыбнулась Хабалла. "И никто никогда не узнал?"

"Откуда бы им? Родители мальчика, король и королева, давно умерли. Другие детишки всегда считали, что их братца забрал Подземный Король. Так все думали. А мои товарищи поумирали."

"Естественной смертью?"

"Не более естественной, чем всегда бывает, знаешь ли. Одного парня сожрал селену. Другой погиб от той же самой чумы, что унесла королеву и принца Греклита. "Еще одного в драке до смерти забили. Надо держаться на дне, вроде меня, если хочешь остаться в живых." Джомик закончил считать деньги. "Ты, должно быть, здорово хочешь убрать этого парня с дороги. Кто он?"

"Лучше я вам покажу," сказала Хабалла, поднимаясь на ноги. Не оглядываясь, она вышла из Безымянной Таверны.

Джомик допил пиво и последовал за ней. Ночь была холодная, ветер волновал воды залива Илиак, поднимал в воздух груды опавших листьев. Хабалла стояла на улице напротив таверны и махала ему. Когда он подошел к ней, она распахнула плащ, обнажив доспехи под ним и крест короля Сентинеля.

Мужчина попытался броситься бежать, но она действовала слишком быстро. Через мгновение он уже лежал на спине, колено женщины упиралось ему в горло.

"Король потратил много лет, чтобы разыскать тебя и твоих товарищей, Джомик. Он не дал мне четких инструкций относительно того, что делать, когда я найду тебя, но ты сам подал мне одну идею."

Хабалла отстегнула от пояса маленькую тяжелую дубинку.

Пьяница, вывалившийся из бара, услышал тихий стон и шепот, доносившийся из темноты аллеи: "На этот раз посчитаем вместе. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь..."