Келмерил Брин придерживался очень четкой точки зрения по поводу установленного порядка вещей. Каждый раб, которого он покупал, в тот же день подвергался порке кнутом во дворе его замка, экзекуция продолжалась от одного до трех часов, в зависимости от личных качеств раба, то есть от меры его независимости. Кнут, который использовал Брин - или его кастелян - был сделан из влажной узловатой кожи и регулярно проливал кровь, но редко калечил. К огромному удовлетворению и гордости Брина, только нескольких рабов приходилось пороть больше одного раза. Память о первом дне, и первых днях других рабов оставалась с ними на всю жизнь.

Когда Брин купил своего первого раба-босмер, он приказал своему кастеляну пороть его не дольше часа. Существо, которое Брин назвал Добом, казалось куда более субтильным, чем аргонцы, каджиит и орки, которые обычно приобретались в качестве рабов. Доб вряд ли мог работать в шахтах или на полях, но, казалось, был достаточно презентабелен для работы по дому.

Доб выполнял свою работу спокойно и вполне сносно. Брину пару раз приходилось наставлять его на путь истинный, лишая еды, но это было самое суровое наказание. Когда гости появлялись у него на плантации, их очень впечатляло это экзотическое и элегантное добавление к домашней прислуге Брина.

"Эй ты," сказала как-то Генета Илок, не очень важная, но все же благородная дама из Дома Индорил, когда Доб принес ее бокал вина. "Ты родился рабом?"

"Нет, седура," с поклоном ответил Доб. "Раньше я грабил на дороге таких же милых дам, как вы."

Компания разразилась громким смехом, но Келмерил Брин навел справки у торговца рабами, у которого он приобрел Доба, и обнаружил, что Доб не соврал. Босмер раньше был разбойником с большой дороги, хотя и не особо известным. Потом его поймали и в качестве наказания продали в рабство. Казалось очень необычным, что тихий парень Доб, который всегда уважительно опускал глаза в присутствии хозяев, оказался преступником. Брин решил спросить об этом своего раба.

"Ты наверное пользовался каким-то оружием, когда грабил всех этих пилигримов и купцов," Брин усмехнулся, увидев Доба со шваброй.

"Да, седура," кротко ответил Доб. "Луком."

"Разумеется. Кажется, все босмер очень хорошо умеют обращаться с луком," Брин подумал еще мгновение и затем спросил: "То есть ты был как бы метким стрелком?"

Доб кивнул.

"Ты будешь обучать моего сына Водилика стрельбе из лука," сказал хозяин после очередной паузы. Водилику было двенадцать лет и он был не в меру избалован своей матерью, последней женой Брина. Мальчик был совершенно не приспособлен к бою на мечах, он боялся порезаться. Это сильно уязвляло отцовскую гордость, но этот дефект личности Водилика, казалось, не мог помешать ему стрелять из лука.

Брин приказал своему кастеляну достать хороший лук, несколько колчанов стрел и расставить мишени в диком поле рядом с плантацией. Через несколько дней начались уроки.

Первые несколько дней Брин следил за Водиликом и Добом, чтобы убедиться, что его раб знает, как учить мальчика. Он был доволен, увидев, что мальчик изучает методы натяжения тетивы и различные позиции. Однако, надо было заниматься и своими делами. У Брина оставалось время только на то, чтобы убедиться, что уроки продолжаются, но что именно там происходит, он не знал.

Прошел месяц, только потом Брин снова занялся этим делом. Брин со своим кастеляном просматривал доходы и расходы плантации, и они дошли до пункта различных домашних расходов.

"Тебе также необходимо проверить, сколько мишеней нужно починить."

"Я уже сделал это, седура," сказал кастелян. "Они в полном порядке."

"Как это так?" Брин покачал головой. "Я сам видел, мишени ломаются пополам от нескольких хороших выстрелов. После месяца занятий от них ничего не должно было остаться."

"В мишенях даже отверстий от стрел нету, седура. Проверьте сами."

Так совпало, что в это время как раз проходил урок. Брин пошел через поле, глядя, как Доб направляет руку Водилика, а мальчик целится в небо. Стрела взлетела, описав дугу, пролетела над мишенью и упала на землю. Брин обнаружил мишени, как и сказал кастелян, в отличном состоянии. Ни одна стрела не попала в цель.

"Хозяин Водилик, вы должны дальше отводить правую руку," говорил Доб. "Завершение выстрела тоже очень важно, если вы хотите, чтобы ваша стрела набрала хоть какую-то высоту."

"Высота?" зарычал Брин. "А что насчет точности? Пока мой сын обучается секретной науке стрельбы по птицам, а не нормальной стрельбе из лука."

Доб смиренно поклонился. "Седура, сначала Хозяин Водилик должен научиться обращаться с луком, а потом только думать о точности. В Валенвуде мы долго учились, глядя на дуги, описываемые стрелами на разных уровнях, при разном ветре, и только потом пытались попасть по мишеням."

Лицо Брина побагровело от ярости: "Я не дурак! Мне следовало знать, что не стоит доверять рабу обучение моего мальчика!"

Хозяин схватил Доба и начал толкать его к дому. Доб опустил голову и пошел покорной, шаркающей походкой, которой он научился, пока служил в доме. Водилик, у которого по лицу текли слезы, попытался пойти за ним.

"Оставайся здесь и тренируйся!" прорычал его отец. "И пытайся попасть в цель, а не в небо! Ты не вернешься в дом, пока в центре этой чертовой мишени не будет хотя бы одной дырки!"

Мальчик в слезах вернулся к своим упражнениям, а Брин потащил Доба на двор и велел принести кнут. Доб неожиданно сломался и попытался забиться в щель между бочками, стоящими в центре двора.

"Прими свое наказание, раб! Мне не стоило щадить тебя, с того самого дня, как я тебя купил!" ревел Брин снова и снова опуская кнут на голую спину Доба. "Мне надо быть с тобой жестче! Никакой больше работы по дому, никаких больше поблажек!"

С луга раздался жалобный крик Водилика: "Я не могу! Отец, я не могу попасть в нее!"

"Хозяин Водилик!" закричал Доб так громко, как только смог, его голос дрожал от боли. "Держите левую руку прямо и цельтесь прямо на восток! Ветер переменился!"

"Перестань путать моего сына!" закричал Брин. "Ты будешь работать на полях, если я раньше не забью тебя до смерти, а ты этого заслуживаешь!"

"Доб!" снова захныкал мальчик где-то вдалеке. "Я все равно не могу попасть!"

"Хозяин Водилик! Отойдите на четыре шага назад, цельтесь на восток и не бойтесь высоты!" Доб соскользнул с бочек и спрятался под телегой, стоящей около стены. Брин погнался за ним, осыпая его ударами.

Стрела мальчика плавно пролетела над мишенью и начала набирать высоту, достигнув пика на уровне дома, а потом пошла на снижение. Брин почувствовал во рту привкус крови, и только потом понял, что он убит. Он осторожно поднял руки и нащупал наконечник стрелы, торчащий из горла. Он посмотрел на Доба, скорчившегося под телегой и ему показалось, что он заметил легкую улыбку, промелькнувшую на губах раба. В последнее мгновение перед смертью Брин увидел лицо другого Доба, грабителя с большой дороги.

"В яблочко, Хозяин Водилик!" провозгласил Доб.