Идея собрать вместе магов, волшебников и всевозможных мистиков, объединить их ресурсы и таланты в целях исследований и общественной деятельности была революционной концепцией в начале Второй Эры. Волшебство тогда было чем-то таким, что изучалась одиночками, или, максимум, небольшими сообществами; маги были, если не совсем отшельниками, то, как правило, людьми весьма нелюдимыми. Наиболее близок к тому, чем сейчас является гильдия магов, был Пси-Орден острова Артаеум.

Пси-Орден служил правителям острова Саммерсет в качестве советников, и выбирал своих членов по сложному, скорее всего ритуальному методу, непонятному простому народу. Их цели были также таинственны, и их недоброжелатели считали источником их могущества какие-то злые силы. Религия старого Ордена больше всего была похожа на поклонение предкам (все более и более непопулярная философия во Второй Эре).

Когда Ванус Галерион, пси-маг с Артаеума, студент знаменитого Иачезиса, стал собирать магов из окрестностей острова Саммерсет, он встретил всеобщую враждебность. Он работал в Фэстхолде, хотя существовало мнение (вполне, кстати, разумное), что магические эксперименты должны проводиться исключительно в безлюдных областях. Что еще больше шокировало всех, так это то, что Галерион предложил сделать магические вещи, смеси, и даже заклинания, доступными любому члену общества, который мог оплатить эти услуги. Волшебство перестало быть прерогативой аристократии и интеллигенции.

Галерион предстал перед Иачезисом и королем Фэстхолда, Рилисом XII, и сделал заявление о намерениях гильдии, которую он формировал. То, что речь Галериона, обращенная к Рилису и Иачезису, не была сохранена для потомства - трагедия, хотя это дает возможность историкам рассказывать друг другу байки о том, какими же правдами и неправдами Галерион сумел убедить правителей разрешить появление столь мощной организацию. Договор был заключен.

Сразу же после того, как гильдия была основана, был поставлен вопрос о безопасности. Остров Артаеум не мог иметь вооруженные силы, чтобы оградить себя от захватчиков, заинтересованных в грабеже ее сокровищ - а Пси-Орден не желал, чтобы кто-то высадился на острове, и все было бы потеряно. Новая гильдия магов должна была позаботиться об охране. Галерион вскоре обнаружил то, что знати известно уже тысячи лет: одними лишь деньгами лояльность не купишь. В течении следующего года был сформирован рыцарский Орден Лампады.

Подобно дереву, выросшему из желудя, гильдия магов протянула ветви по всему острову Саммерсет, и далее, к материку Тамриэль. Сохранилось много записей о суеверных или просто весьма напуганных правителях, запрещавших гильдию в своих королевствах, но их наследники или наследники их наследников признавали мудрость разрешения работы гильдии. Гильдия магов была мощной силой в Тамриэле, опасным противником, если их союзник разочаровывал их. Было только несколько небольших инцидентов, когда гильдия магов была вовлечена в местную политическую борьбу. В этих случаях, участие гильдии решало все вопросы в конфликте.

По традиции, положенной Ванусом Галерионом, гильдия магов, как исключительное учреждение, управляется советом шести архимагистров. Каждое местное отделение гильдии управляется магистром гильдии и двумя его советниками - мастером Инкунубулы и мастером оружия. Мастеру Инкунубулы подчиняются двое магов-советников: мастер академии и мастер Скрая. Мастер оружия также имеет двух советников: мастера новобранцев и Палатинуса, лидера ордена Лампады.

Не обязательно быть членом гильдии магов, чтобы понять, что эта тщательно построенная организация зачастую весьма иллюзорна. Как горько заметил сам Ванус Галерион, покидая Тамриэль, "Гильдия стала всего лишь запутанным болотом политической борьбы."