Миражи Гримуара

Держась за руки, брат с сестрой замирают на вершине башни, взирая на панораму огромного, безжизненного города, расстилающегося внизу.

«Время просыпаться», - звучит тихий женский голос, и двое разом лишаются чувств, камнем устремляясь вниз, к далекой земле...

Ланн проснулся, рывком сел на диване, осознав, что опаздывает на работу. Быстро одевшись, выбежал он из дома, пересек площадь, направляясь к кофейне «Девять зерен», работал в которой баристой. Странно, что не встретил он по пути ни одного человека, да и кофейня пустовала... за исключением одной-единственной девушки за столиком.

Та заказала кофе, и Ланн принялся за приготовление... когда в кофейню вбежала его сестра-близнец, Рейнн. Потребовала она, чтобы брат немедленно вышел на улицу, и когда тот подчинился, указала на окрестные улицы... не было на которых ни души. Двое озадаченно переглянулись, пытаясь осознать происходящее...

«Стало быть, вы действительно ничего не помните», - констатировала девушка, появляясь в дверном проеме, и Рейнн, исполнившись подозрений, обернулась к ней: «А ты кто такая? Не видала тебя прежде в нашем городе». «Можете звать меня...» - девушка призадумалась, - «Энной... Крос. Да, так будет в самый раз».

«Ну да, но, как оказалось, сегодня мы проснулись в настоящем городе-призраке», - со страхом в голосе обратился к новой знакомой Ланн. – «Ты знаешь, что произошло?» «Да, вы одни», - согласилась Энна. – «Но так было и прежде... Этот мир, в нем вас всегда было двое. Мир без времени – тот, который прекратил существование, когда все началось».

«Чего?» - опешили близнецы – большего несвязного бреда они отродясь не слыхали. «Но не волнуйтесь», - обнадежила их Энна. – «Хоть мир и прекратил существование, это не означает, что он куда-то взял да подевался. Знаете, я наблюдала за вами двумя. До этого момента вы были подобны чистым листкам бумаги. И представьте мое удивление, когда Ланн сегодня принял у меня заказ! Но теперь, раз уж вы пробудились, придется рассказать вам историю. И начнем с Тамы!»

Она указала на причудливую лисичку, все это время остававшуюся у Ланна на голове; существо вцепилось коготками в шевелюру парня, а он его даже не замечал! Велев Таме продолжить рассказ, Энна вознамерилась удалиться, дабы «создать путь».

«Вы – Хранители Миражей», - со знанием дела заявила лисичка. – «И метки на ваших руках – тому доказательство!» С удивлением Ланн и Рейнн воззрились на свои руки; на правом запястье Рейнн и на левом - Ланна означились некие символы, подобные татуировкам. «Ну как вы могли забыть?!» - сокрушалась Тама. – «Вы верховодили целым легионом могущественных, воплощенных иллюзий, видений, рекомых ‘миражами’! Даже Плеяда ответила на ваш зов, а входят в нее семь сильнейших миражей из существующих! С их помощью вы могли бы стать властелинами мира!»

Тама обещала, что вновь обучит ребят призыву миражей, и первым делом протянула Ланну призмариум – магический контейнер, внутри которого находилась сущность миража. Будучи призванной, она воплощается подле своего хранителя, исполняя его волю.

Следуя советам Тамы, Ланн сосредоточился... с изумлением лицезрев, как символы на руке его обращаются в перчатку, исходит от той к призмариуму поток магической энергии... и воплощается подле лисенок-мираж, подобный самой Таме.

После, когда и Ланн, и Рейнн восстановили сие позабытое искусство, в кофейню вернулась Энна Крос, молвив: «Насколько я знаю, вы двое утратили все воспоминания о прошлом. Уверена, это произошло в момент, когда этот мир прекратил существование».

Девушка провела близнецов в городской парк Девяти Холмов, где указала на сияющий портал, ею сотворенный. «За этими вратами находится иной мир, именуемый ‘Гримуаром’», - молвила она. – «Там вы найдете все те миражи, которые утратили». Поинтересовалась Рейнн, вернутся ли к ним воспоминания, но Энна отрицательно покачала головой: «Вы же не просто забыли их, а полностью утратили. Но даже если вы не помните Гримуар, он о вас не забыл. В сем мир вы непременно отыщете сведения о том, что происходило с вами прежде. И, думаю, если приступите к сбору миражей, то рано или поздно и родных своих встретите».

Близнецы переглянулись: хоть разумы их и окутаны туманом, логично предположить, что где-то остаются родители! В дальнейшем промедлении смысла не было; взявшись за руки, Ланн и Рейнн шагнули в сияющий портал, оставляя за спиной престранный, мертвый город.

...Они обнаружили себя в лесу, а также осознали, что теперь могут лишь силой воли измерять свой рост и облик, обращаясь в причудливых забавных человечков, коротышек – подобных тому, как выглядят обитатели этой странной реальности. Тама порхала над головами близнецов, наставляя их, обучая обращению с призмами и приручению иных миражей.

Обнаружив темный разлом в реальности прямиком на лесной поляне, Ланн и Рейнн ступили в него... обнаружив себя во тьме, пребывал в коей могущественный монстр – бегемот. Тварь сразила ребят...

...и пробудились те в пустующем городе, близ портала. Склонилась над ними встревоженная Энна, поведав о том, что Тама обладает способностью манипулировать временем, и применила он ее за несколько мгновений до гибели близнецов. Просила Энна тех быть впредь осторожнее – сейчас им повезло, но манипуляции временем тяжело даются Таме, посему в следующий раз чудесного спасения может и не случиться. «Меня этому научила девушка с бантом, явившаяся ко мне во сне», - похвасталась лисичка.

«А вот и наша новая гостья», - неожиданно объявила Энна, указав в сторону. – «Говорит, что заблудилась. Интересно, как же она добралась сюда из внешнего мира, ведь это весьма непросто... Должно быть, умеет перемещаться между измерениями».

Сим созданием оказалась Чоколатта – причудливое, человекообразное воплощение чокобо; оказавшись в пустующем, безжизненном городе, предприимчивая особа, - прежде именовавшаяся «Чоколиной», но имя это отринувшая, - тут же открыла торговую лавку, предлагая Ланну и Рейнн разнообразные товары. Приветствовала родичей и ветряная фея Серафи, предоставившая им загодя полученный от Энны Крос ящик для хранения призмариумов. Ведь наверняка Ланну и Рейнн тяжеловато будет всюду таскать с собою множество призмариумов, посему она, Серафи, обещает хранить ненужные в целости и сохранности и предоставлять по первому же требованию.

У портала в Гримуар Ланна и Рейнн вновь повстречали Энну Крос, признавшуюся, что в основе существования каждого мира – свои правила, и в ее реальности они, к сожалению, нерушимы. «Да кто ты такая?» - поразилась Ланн, и девушка улыбнулась: «Богиня». С этими словами она исчезла...

Вновь проследовав в портал, двое наряду с подручными монстрами миновали лес, лицезрев живописную равнину. За озерной гладью высились башни некоего города, вела к которому железная дорога. Вскоре к станции подошел состав – Кактуар-Экспрес; брат и сестра удобно разместились в одном из вагонов, и поезд понес их к оплоту цивилизации сего мира – Корнелии.

Помимо Ланна и Рейнн, в город сей ехало немало коротышек, а кактуар-кондуктор важно следовал из вагона в вагон, проверяя у каждого билеты. К счастью, у Тамы означился проездной...

Корнелия оказалась городом, сошедшим, казалось, со страниц сказок. Но насладиться видами замка и окрестных кварталов герои нашей истории не успели, ибо неожиданно атаковали Корлению гоблины-миражи, принадлежащие к армии Федерации Бахамута!.. Призвав на помощь обретенных в лесу монстров, Хранители Миражей выступили против гоблинов, отбросив тех от замковых врат. Ланн попытался было заключить одно из сих порождений в призму, но не преуспел в этом; как пояснила Тама, потому, что принадлежит сей мираж иному хранителю, и пока жив тот, пленение подручных его невозможно.

Вторжение захлебнулось, и устремились Ланн и Рейнн к замковым вратам. Обсуждали горожане недавнее нападение, гадая, следует ли Корнелии объединиться с сопредельной Саронией – страной, также противостоящей Федерации. Кроме того, ходят слухи о человеке, возглавляющем движение сопротивления армии Бахамута. Называет он себя «Повстанцем Дикой Розы», и, согласно последним сведениям, укрывается в Саронии, откуда совершает вылазки, расправляясь с офицерами Федерации и уничтожая корабли оной.

Проследовав в тронный зал замка Корнелии, Ланн и Рейнн лицезрели принцессу Сару, поблагодарившую родичей за спасение города от вражеских миражей. «Давайте я все объясню с самого начала», - произнесла она. – «Корнелия – независимая держава в центре Гримуара. Большинство стран и земель нашего мира примкнули к Федерации Бахамута, правит которой Бранделис, Король-Вестник. Корнелия продолжала сохранять независимость, и не раз посягала на нее Федерация. Но мы не сдавались, и теперь армия Бахамута решила перейти к открытому вторжению...

Но существует Лазурное Пророчество, претворения которого в жизнь мы ожидаем. Гласит оно, что, когда время вновь возобновит свой бег, они вернутся как странники: гиганты с Холмов иного мира. Оказавшись в Гримуаре, они явят два вероятных будущих: то, которое принесет спасение, и то, в котором мир познает гибель. Как возможное подобное, не могут представить даже величайшие умы Гримуара». Брат с сестрой переглянулись: неужто «гиганты с Холмов» - это они, ведь действительно прибыли они из места, известного как Девять Холмов?

«Но если Федерация действительно так ужасна, почему же столь много стран согласились стать ее членами?» - поинтересовалась Рейнн, и отвечала принцесса Сара: «Большинство миражей в Гриумаре находится ныне под властью Федерации. Стоит за сей внушительная армия, и миряне спокойны, не тревожатся о том, что миражи могут начать бесчинствовать в мире. Ближайшие лейтенанты короля Бранделиса, Сегваридес и Пеллинор, обладают такой же властью над миражами, как и – столетия назад – Королева Миражей». Сара не желала присоединяться к Федерации, принимать для Корнелии ее законы.

Призналась Рейнн, что, судя по всему, прежде они с братом возглавляли множество миражей, но каким-то образом утратили их... наряду с воспоминаниями. И, вновь обретая миражи, надеялись брат с сестрой понять произошедшее с ними. «Быть может, где-то поблизости проживают сильные миражи?» - с надеждой осведомился Ланн, и принцесса утвердительно кивнула: «Конечно. К северо-востоку от Корнелии находится пещера, известная как Туманность Пустоты, и населяет ее пределы множество диких миражей».

Простившись с Сарой, двое покинули город, устремились в означенную пещеру. Здесь, разя монстров-миражей, продолжали Ланн и Рейнн заключать их в призмариумы, и число подручных бестий у них все росло.

В центральной зале каверны предстали родичам трое могущественных миражей – Шива, Рамух и Ифрит. Судя по всему, близнецы были им знакомы. Рамух предложил Ланну и Рейнн сразиться, если желают те вновь обрести своих прежних союзников... Конечно же, двое потерпели сокрушительное поражение в противостоянии столь могущественным сущностям, но, смилостивившись, те даровали им призмариум с заключенным в нем монстром – менее сильным, нежели они сами.

Покинув Туманность Пустоты, Ланн и Рейнн вернулись в Корнелию... обнаружив город-государство в осаде гоблинов, входящих в армию Федерации. Стоя на крепостной стене наряду с принцессой Сарой, наблюдали близнецы за тем, как возводят монстры осадные башни.

«Мы всегда были горды, что так выглядим», - молвила Рейнн, когда пришло к ней неожиданное воспоминание. – «Потому что мы походили на маму!» Вспомнила девушка и о том, как некто задирал ее брата, и он возвращался домой, плача... Но она быстро привела его в форму, и с тех пор он никогда не проигрывал в драках – потому что противников выбирал с умом и всегда взвешенно оценивал угрозу... Но... почему же она не помнит о том, что именно забирал ее брата?..

Постановила Сара, что Корнелия вверяет свою судьбу Хранителям Кристаллов; воинство солдат-коротышек державы возглавил бригадный капитан, и наряду с родичами и их миражами выступил на равнину, где начался бой... На поле брани появилась и сама принцесса, одним своим присутствием вдохновляющая воинов.

Неожиданно путь правительнице Корнелии преградил гигантский гоблин. Бригадный генерал бросился на помощь принцессе... когда символы на руках Рейнн и Ланна ярко вспыхнули, и магические потоки, исходящие от них, объяли офицера, преображая его... обращая в Воителя Света! Последний поверг гигантского гоблина, сбросив его со скального утеса в пропасть.

«Отныне ты – Воитель Света», - с восхищением изрекла Сара, обращаясь к своему чемпиону. – «В легендах Корнелии говорится об иных безымянных героях, подобных тебе – Воителях Света. Ты – Медиум, обладающий потенциалом стать Чемпионом нашего королевства». «Медиум?» - недоуменно нахмурилась Рейнн. – «Чемпион?» «Чемпионы являются в разгар кризиса, когда чудесные их силы неожиданно проявляются», - разъяснила принцесса. – «Претендентов, несущих свет в себе, мы именуем ‘Медиумами’. Воители Света, например, часто упоминаются в легендах Корнелии, но в землях Гримуара возможно отыскать Медиумов для иных Чемпионов». «Думаю, меня преобразил свет, который исходил от Ланна и Рейнн», - признал Воитель Света. – «Чувствую так, как будто я всю жизнь спал и проснулся лишь сейчас».

Обратившись к близнецам, Сара спрашивала с надеждой, действительно ли те обладают силой пробуждать Чемпионов... но Ланн и Рейнн этого и сами не ведали.

Разыскав командующего силами вторжения, близнецы сразили его наряду с выбравшимся из пропасти гигантским гоблином. Шлем упал с головы поверженного офицера, и узрели пораженные родичи, что тело тому заменяет тлетворный темный туман. «Он что, не человек?» - нахмурилась Рейнн. – «Мираж?» «Нет...» - похоже, Сара была озадачена не меньше. – «Солдаты – люди, стремящиеся к тому, чтобы стать Архитекторами и присоединиться к элитным воинам Федерации». Что же могло столь чудовищно преобразить командующего?!.

Теперь, когда повелитель миражей армии Федерации мертв, его подручные – гоблины – скроются в дикоземье, и станут подобны иным диким миражам, коих уже встречали близнецы на равнинах и в чащобах Гримуара. Принцесса, Воитель Света, а также Ланн и Рейнн вернулись в замок, где Сара с тревогой заметила: «Мы не можем исключить вероятность очередного нападения Бахамута. Мы должны... заключить альянс с иной державой. Что-то вроде обещания прийти друг другу на помощь в час нужды». «Распространяется весть о противостоящей Федерации фракции», - молвил Воитель Света. – «Они называют себя ‘Лигой С’. Насколько знаю, тан северной Саронии поддерживает связь с ними, так мне сказал один из торговцев». «Сарония», - задумчиво произнесла принцесса. – «Да, это страна противится поглощению Федерацией».

Воителю Света и его подначальным солдатам надлежало оставаться в Корнелии на случай возможного удара армии Федерации, посему в Саронию вызвались отправиться Ланн и Рейнн. Принцесса передала им письмо, подтверждающее полномочия близнецов как посланников Корнелии, и те, покинув замок, на железнодорожном составе отправились в северные земли континента.

Здесь пересекли они дремучий лес, где обрели новых миражей, заключив их в призмариумы. Достигнув лесного озера, лицезрели Ланн и Рейнн девушку-коротышку, сжимающую посох в руке. Знала Рейнн, что прежде где-то встречала ее, но детали продолжали ускользать... «Гиганты, странствующие вместе с миражами?» - удивилась девушка, заметив близнецов. – «Очевидно, что вы двое – не из Гримуара. Мое имя – Юна. Вы что, Вестники? Ваши сородичи и так успели принести немало хаоса в наш мир, только вас еще здесь не хватало!»

Юна призвала верного эона, Валефора, и двое атаковали гостей из иного мира... Те противостояли призывательнице и ее подручному чудовищу, когда Юна отступила, молвила задумчиво: «Лишь Люсса Фарна обладала такой же властью над миражами, как и вы. Кто же вы такие?» Прозвучавшее имя пробудило в разумах родичей новое воспоминание: Люсса Фарна... это же их мать!

Юна указала близнецам на каменную плиту, высящуюся на берегу лесного озера, на которой было выбито изображение женщины – Люссы Фарна. Интересно, что орнамент на навершии посоха Юны в точности повторял тот, который был на серьгах их матери... Что же это означает?..

«Около столетия назад Чемпион из иного мира спас Гримуар», - рассказывала Юна новым знакомым. – «И звали ее Люссой Фарна». Ланн и Рейнн озадаченно переглянулись: их мама – Чемпион?.. Более столетия назад?.. Воспоминания упорно не желали возвращаться, в чем близнецы и признались призывательнице, просив ту поведать им как можно больше о Люссе.

«Мне жаль, но знаю я лишь легенды», - молвила Юна. – «Те, которые рассказывают друг другу обитатели Гримуара... Около столетия назад этот мир чуть было не уничтожила сущность, известная как демон Дьяд. Люсса Фарна предотвратила гибель Гримуара, сотворив Врата Ультимы – мост к избавлению, и призвала прямиком из царствия богов трех Вестников. Таким образом стала она Чемпионом Гримуара. Но хоть и сумела она спасти мир от демона Дьяда, Вестники приняли решение остаться здесь, в Гримуаре. И один из них – Бранделис, король Бахамута».

«Но ведь это... та самая Федерация, которая напала на Корнелию!» - поразилась Рейнн, и Юна подтвердила: «Верно. После того, как закончили они ‘спасать’ мир, Бранделис и остальные Вестники обрели легион новых миражей и постепенно распространили власть свою на земли Гримуара, основав Федерацию». «’Легион новых миражей’» - повторила Рейнн, обернулась к брату: «Ланн, ты не думаешь, что здесь может быть связь с армией миражей, которых мы лишились?» «Что? Это невозможно!» - воскликнул юноша. – «Это же произошло столетие назад!»

«Но мы-то где оставались?» - напомнила ему Рейнн. – «В Девяти Холмах – мире, где – по словам Энны Крос – время остановилось». Тама подтвердила: это действительно так, потому невозможно сказать наверняка, как долго оставались близнецы в реальности Девяти Холмов.

«А что произошло с леди Люссой?» - вновь обратилась Рейнн к Юне. – «После того, как явились Вестники?» «К сожалению, мы не знаем наверняка», - призналась призывательница. – «Кто-то утверждает, что призыв Вестников стоил ей жизни. А иные говорят, что томится она в заточении в замке Вестников. Но никто не знает, где находится сей замок. Бранделис держит его местонахождение в секрете – даже от солдат своей собственной армии».

Услышанное от Юны очень походило на легенду. Невольно Рейнн задалась вопросом: может ли оказаться, что ‘воспоминание’ о матери, пришедшее к ним, - ложь, иной обман этого донельзя странного мира, сплошь населенного причудливыми миражами?

Сообщила путникам Юна, что Сарония только что присоединилась к Федерации. Ланн и Рейнн переглянулись: похоже, этого принцесса Сара не знала... Но поворачивать назад было поздно; к тому же, надеялись они все-таки отыскать таинственную Лигу С и заручиться помощью сей организации.

Простившись с Юной, близнецы продолжили путь, и, покинув лес, ступили в скованные льдами пределы Хребта Сосульки. На отрогах оного означилась гостиница, куда двое не преминули заглянуть перед тем, как выступить на пересечение заснеженных пустошей. «Ого, в наши дни редко встретишь гигантов!» - воскликнула коротышка-хозяйка, среброволосая Шерлотта. – «Прежде в Гримуаре их было немало, а вот в последнее время что-то перевелись».

Узнав о том, что путники надеются добраться до Саронии, владелица гостиницы встревожилась, прося гостей передумать, ведь на горном перевале рыщут злобные волки-миражи, готовые любого разорвать в клочья – хоть гиганта, хоть коротышку. Рейнн призналась, что они с братом – Хранители Миражей, и ныне надеются собрать как можно больше сих монстров в призмариумы.

К родичам обратилась белый маг по имени Рефия, предложив объединить усилия по пересечению Хребта Сосульки. Так, трое покинули гостиницу, устремившись к северных горным отрогам. Здесь обрели они новых миражей, заключив их в призмариумы, а также покончив с могучим Фенриром и его волчьей стаей.

Наконец, Хребет Сосульки остался позади, и путники достигли Саронии, где простились с Рефией. Обратившись к близнецам, Тама заявила, что ощущает присутствие в городе некоего могущественного миража, посему надлежит им оставаться настороже.

Миряне державы, лишь недавно присоединившейся к Федерации, грезили о том, чтобы стать Архитекторами и возвыситься в армейской иерархии Бахамута. Кроме того, узнали Ланн и Рейнн новые слухи о Повстанце Дикой Розы. Судя по всему, тот пытался занять лодку у местного рыбака, говоря о том, что надлежит ему как можно скорее оказаться в Агартире. Наглецу рыбак отказал, посоветовав просить помощи у пиратов, и Повстанец выступил на поиски оных.

Ланн, Рейнн и Рефия проследовали к замковым вратам, и Рефия потребовала у стражей пропустить их внутрь – ведь тан Саронии, как оказалось, был ее родным дядей! Просьбу девушки стражи наотрез отказались удовлетворить, и тогда близнецы заявили о себе как о посланниках принцессы Корнелии, Сары, прибывших с официальным визитом к правителю сопредельной державы. «У Корнелии что, гиганты в посланниках?» - с сомнением осведомился один из стражей, однако печать принцессы на пергаменте убедила его в достоверности притязаний чужеземцев, посему воины отступили, позволяя троим проследовать в замок.

Тан Саронии встретил гостей настороженно, осведомился, не о помощи ли против Федерации прибыли те просить его. Рефия, выступив вперед, постановила: «Ты не мой дядя Такка!» «Я был прав», - рассмеялся тан. – «Если ты разглядела мою личину, стало быть, ты – Медиум. Да, я был прав, когда заставил тебя покинуть город и надеялся, что ты не вернешься». «Где дядя Такка?» - требовала ответа Рефия, и отвечал тан: «Он прямо перед тобой. Да, девочка, это и есть твой дядя. Но все же... как интересно... Гиганты с Холмов... и с ними – Медиум Чемпиона! И не просто Медиум – а обладающий кровным родством с этим телом!»

Коротышка-тан преобразился в гиганта-солдата, облаченного в доспехи армии Федерации. В последовавшем сражении близнецы и миражи их сразили противника и тот пал замертво... однако тут же вновь поднялся на ноги, что казалось невероятным! «Ну что, продолжим?» - издевательски осведомился солдат... когда в спину ему ударил поток магических энергий, и воин пал, прохрипев: «Сир Сегваридес... За что?»

Пораженным подобным исходом близнецам и Рефии предстал рыцарь, лицо которого скрывала золотая маска. «Ты – идиот!» - прошипел он, пнув доспех солдата. – «Позволить Медиуму обратиться в Чемпиона!» Он воздел руки с явным намерением произнести гибельное заклятие, кое непременно сокрушит троицу дерзких... когда поток магических энергий сбил его с ног, отбросив к дальней стене помещения.

В окне тронного зала появилась кошачья мордашка, бросившая: «Идите, нет?» Дважды упрашивать не пришлось; понимая, что промедление подобно смерти, Рейнн, Ланн и Рефия выпрыгнули в окно, на замковый парапет, а затем – прочь от твердыни. Ведомые кошкой, достигли они городских трущоб, где и укрылись, приходя в себя от потрясения.

«Шерлотта, спасибо», - тепло поблагодарила кошку Рефия, и зверушка обратилась в хозяйку гостиницы. После чего протянула близнецам некие окуляры, велев попробовать посмотреть на мир через них. Ланн и Рейнн исполнили просьбу Шерлотты... и явили им окуляры массивные металлические цепи, закачивающиеся якорями, иные концы которых терялись в сокрытых темными тучами небесах. Как возможно, что невооруженным глазам цепи сии невозможно узреть?!

Объяснения сему не было и у Шарлотты; даже прежний владелец окуляров, оставивший их в ее гостинице, не разумел толком принцип их действия. «Но он сказал, что в каждой из стран Федерации существуют подобные цепи», - молвила она.

«Что же нам теперь делать?» - всплеснула руками Рейнн. – «Мы пришли сюда, в надежде что-то узнать о Лиге С, а вместо этого получили еще больше вопросов, чем прежде!» Шерлотта заверила близнецев, что у нее еще остаются знакомые в Саронии, которые могут передать весточку Лиге, и представители оной выйдут с родичами на контакт – если, конечно, того пожелают.

Ну а пока Ланн и Рейнн продолжат поиски миражей; быть может, в процессе исследования земель Гримуара сумеют они больше узнать о замке Вестников и о своей матери. Рефия советовала родичам посетить Нижние Моря, посему те направились на пристань Саронии в надежде отыскать судно, на борту которого смогут пуститься в плавание. Ведь сей город – последний на континенте, и до иных пределов Гримуара добраться возможно лишь морем.

Шерлотта и Рефия возвращались в гостиницу; последней необходимо было осознать произошедшее с дядей Таккой. Ланн и Рейнн обошли пристань, но ни один из рыбаков не согласился пустить парочку гигантов на борт своего судна. Узнали близнецы, что недавно у пристани бросил якорь пиратский корабль, и простодушный Ланн предложил сестре решение их проблемы: они перебьют злобных корсаров да конфискуют их судно!

Поднявшись на борт судно, миражи, подначальные Ланну, одержали верх над муглами-пиратами... когда предстала близнецам капитан Фарис, восседающая на спине морской драконицы Сильдры. Пиратка была крайне недовольна столь неожиданным вторжением на корабль ее парочки недоумков-гигантов, приказала драконице атаковать дерзких...

От гибели тех спасло лишь появление тана Саронии. «Вот вы где», - проишпел тот. – «Можете и дальше прятать Рефию, но от судьбы не уйдешь! Судьба избрала нас!» «Что здесь делает тан Саронии?» - Фарис в изумлении переводила взгляд с гигантов на коротышку-тана, исходили от которого темные энергии. Бормоча что-то о судьбе, коя свела вместе его и «гигантов с Холмов», тан вновь обратился в гиганта-солдата, атаковал близнецов... но Сильдра выдохнула поток молний, обративший воителя Федерации в сгусток тьмы.

Ланн и Рейнн поведали капитану пиратов о том, что набольшие Бахамута - судя по всему – заменили тана Такку одним из своих солдатов... хоть родичи не были уверены в этом сами. Фарис Фередацию не любила, но и помыслить не могла, что в рядах ее состоят столь могущественные солдаты... Что уж тогда говорить об их офицерах, и самих Вестниках!..

Припомнив о причине появления близнецов на борту ее судна, Фарис потребовала ответа: зачем эти двое вознамерились заполучить корабль?.. Ланн и Рейнн встревоженно переглянулись, ожидая продолжения противостояния, но пиратка велела им расслабиться – более того, она поможет «гигантам с Холмов»! Первый помощник Фарис, мугл по имени Мог, заявил, что, согласно пророчеству, надлежит тем собрать четыре ключа, подняться на вершину Хрустальной Башни и достичь небес. Знал мугл лишь о том, что находиться первых из означенных ключей: в огненных долинах Вавилона, к югу от Нижних Морей.

Передать близнецам свой корабль для того, чтобы сумели те достичь Нижних Морей, Фарис наотрез отказалась, объяснив, что трехмачтовик ее в любом случае не сумел мы добраться в помянутых пределов и уцелеть. Пиратка представила Ланну и Лейнн свою гостью, Квистис, принадлежащую к Лиге С, которой поставила необходимые припасы.

Субмарина Квистис оставалась в порту Саронии; прежде организация надеялся передать сие судно тану в качестве... подношения, но поскольку оказался тот неким оборотнем Федерации, сделку следовало признать недействительной. Квистис позволила Ланну и Рейнн подняться на борт субмарины, и, поколдовав над приборной панелью, установила автопилот, заверив, что судно непременно доставить родичей к Нижним Морям. Сама девушка осталась на пристани наряду с Фарис, и наблюдали двое, как выходит субмарина в открытое море.

Гадали близнецы, почему моря в принципе называются так странно – «Нижние». Но вскоре ответ явил себя сам: водная гладь заканчивалась чудовищным водопадом, низвергавшимся вниз... и увлекшим за собою утлую субмарину. Лишь сейчас, пребывая в свободном падении, осознали Ланн и Рейнн, что земли Гримуара являют собой вовсе не обычную планету, а несколько континентов, удерживаемых в небесах неведомыми символами!

И сейчас, покидая твердь, расположились на которой Корнелия и Сарония, они стремительно приближались к иному континенту, парящему куда ниже предыдущего... К счастью, Нижних Морей достигли они в целости и сохранности: там, где парусник Фарис ни за что не уцелил бы, субмарина – это чудо инженерной мысли! – не получила и царапины.

Здесь, на мелководье спасли они от парочки монстров-миражей маленькую черепашку, и появившаяся из пучины здоровенная адамантаха поблагодарила опешивших близнецов за помощь ее сородичу. После чего предложила перевести их на своем панцире через Нижние Моря – к равнинам Вавилона.

Дважды упрашивать Ланна и Рейнн ей не пришлось; удобно расположившись на спине адамантахи, они отправились в плавание. Их «судно» ловко избегало встреч с бороздящими морскую гладь акулами. Чуть позже присоединилась к ним искательница сокровищ, Рикку, пожаловавшаяся, что неуклюжий мираж раздавил тушей своей ее лодчонку, и она оказалась в воде; к счастью, адамантаха проплывала поблизости, и коротышка была спасена.

Переплыв Нижние Моря, адамантаха оставила Ланна и Рейнн на Радужном Побережье, сама же вновь пустилась в плавание, дабы вернуть Рикку на родину.

Близнецы пересекли горные пределы – Драконьи Шрамы, где сразились с гибельными огнедышащими красными драконами. В противостоянии сем им на помощь пришла коротышка по имени Тифа, родом из города Нибельхейма, в коий и вызвалась сопроводить «гигантов с Холмов».

Не ведали те, что издали пристально наблюдают за ними двое: женщина, лицо которой скрывала маска, и леди-рыцарь, шлем которой венчал плюмаж. «Эти двое привели в действие нечто», - задумчиво молвила женщина. – «Медиумы пробуждаются один за другим». «Стало быть, Лазурное Пророчество исполняется», - констатировала рыцарь. – «Ну и что с того? Неважно, сколько Чемпионов явится, законы сего мира им изменить не под силу». «Лишь могущество истинного короля способно на это», - изрекла женщина, и рыцарь постановила: «Стало быть, мы должны претворить в жизнь Алое Пророчество. И незамедлительно. Так?» «Да», - кивнула женщина.

...Тифа препроводила Ланна и Рейнн в Нибельхейм – город, высилось над которым монументальное здание корпорации «Шинра», использующей энергию вулкана, возвышающегося поблизости, для генерации электричества и обеспечении оным города. С помощью волшебных окуляров близнецы убедились в том, что гигантских цепей, уходящих в небеса, окрест не наблюдается – стало быть, власть Федерации Бахамута на Нибельхейм не распространяется.

Поведала Тифа близнецам, что гиганты ныне находятся в составе армии Федерации, ведь та захватила родину их давным-давно. Посему уроженцы Вавилона с подозрением относятся к гигантам – тем более, Хранителям Миражей, ведь сложно представить, что те противостоят Федерации, а не выступают ее агентами. «К тому же, в Нибельхейме обсуждается пророчество», - добавила Тифа. – «Все в городе слышали о ‘гигантах с Холмов’... Так вы, говорите, ищете огненную долину?» «К сожалению, это наша единственная зацепка», - призналась Рейнн. Тифа вздохнула: окрест немало огненных долин, но никто не знает, в которой из них сокрыт искомый ключ. К счастью, в городе находилась призывательница, изучавшая сии долины, посему ей мог быть ведом ответ на этот вопрос.

Тифа представила Ланна и Рейнн Ридии, сопровождал которую престранный мираж – мглистый дракон... К близнецам призывательница отнеслась с подозрением, но когда те поведали ей о встрече с леди Юной на верхнем континенте, все же решила высказать чужакам толику доверия.

«Говорите, ищите ключи, о которых говорится в пророчестве?» - нахмурилась она, когда родичи поведали ей о цели своего визита в земли Вавилона. – «А вы знаете, что поиски ключей являются частью Алого Пророчества?» «Алого Пророчества?» - озадачилась Рейнн. – «То есть, пророчеств несколько?» «Да», - подтвердила Ридия. – «Прежде было лишь одно: Лазурное Пророчество. Оно говорило о четырех знаках, и в нем не было ни слова о ключах. Было оно куда более абстрактным».

«Лазурное Пророчество – ересь!» - послышался возглас, и к близнецам наряду с призывательницой приблизились двое коротышек, облаченные в серые ризы. – «Алое Пророчество предельно ясно! Сопровождаемые миражами, избранные обретут четыре ключа, поднимутся на вершину Хрустальной Башни, достигнут небес, где божество дарует им дар вечности! Надлежит следовать знакам, дабы отыскать ключи».

С этими словами фанатики отправились восвояси, дабы продолжить нести слово об Алом Пророчестве в массы. «Да что этим глупцам знать?» - пренебрежительно хмыкнула Ридия. – «Лазурное Пророчество было написано Первым Призывателем! Алое Пророчество появилось куда позже, и вполне может оказаться выдумкой». «Но похоже, именно ему верят миряне», - напомнила призывательнице Тифа, и та кивнула: «К сожалению, это так. Поэтому-то я и прибыла сюда - узнать, в чем на самом деле состоит истина».

Обратившись к близнецам, поинтересовалась та о причине, по которой разыскивают они ключи. Поведали Тифе и Ридии Ланн и Рейнн о Люссе Фарне – предположительно, их матери, - а также о замке Вестников, где она может содержаться в заключении. «Поняла!» - воскликнула Тифа. – «Если вы действительно ‘гиганты с Холмов’, то просто следуете воле пророчества и таким образом рассчитываете достичь своей цели». «Кроме того, мы обретаем все новые миражи», - добавили Рейнн, продемонстрировав новым знакомым призмариумы, заботливо сложенные в ее заплечную суму.

Ридия постановила, что лично сопроводит брата с сестрой в огненную долину и узнает, какое из пророчеств на самом деле истинно. И, поскольку все долины Вавилона пронумерованы, надлежит им проследовать в Долину 7 – указывают на это все изыскания, предварительно ею проведенные.

Но призналась призывательница, что некогда Федерация атаковала родное ее селение и предала оное огню; с тех пор она панически боится пламени. И ступить в долину, где стоит жар и текут реки лавы для нее – настоящее испытание. Ланн и Рейнн заверили Ридию, что справятся самостоятельно, и надлежит ей вернуться в Нибельхейм, куда они обязательно вернутся, завершив исследование Долины 7.

Простившись с Ридией, близнецы проследовали на плато, где обрели Ключ Пламени – первый из артефактов, упоминалось о которых в пророчестве. Неожиданно заметно похолодало, и возник над плато могучий Левиафан... Водный поток, сотворенный им, подхватил ужаснувшихся родичей, унес за собою...

За сим внимательно наблюдала рыцарь-гигант, шлем которой венчал плюмаж; в руках она держала пребывающую без сознания Ридию...

...В себя Ланн и Рейнн пришли в топях – на нижнем из континентов Гримуара. Здесь повстречали они зачарованную жабу, с которой сумели снять проклятие, и обратилась та в коротышку по имени Сноу. Последний призвал мираж по имени Шива, и та навела ледяные мостки между островами в топях.

Признался Сноу, что поблизости обитает здоровенный желтый флан. Тварь то и дело увеличивается в размерах, атакуя сопредельные деревушки, и Сноу время от времени сражается с монстром, заставляя того отступать. И сейчас, объединившись с близнецами, Сноу вновь атаковал флана, и убрался тот в недра болот.

Простившись с Ланном и Рейнн, Сноу отправился восвояси, в то время как близнецы устремились в направлении пустыни, простирающейся за топями, - Призрачных Песков. Здесь сразились они с песчаными червями, и в противостоянии сем на помощь Ланну и Рейн пришла коротышка-воительница, Лайтнинг.

Наряду с последней близнецы пересекли пустыню, сделали привал в лагере странствующих караванщиков. Выслушав рассказ «гигантов с Холмов» о предмете их поисков, Лайтнинг задумчиво молвила: «Я слышала, что всего существует четыре ключа: земли, огня, воды и тени. Вот только даже не представляют, где они могут быть сокрыты».

Одна из странниц, прислушивавшаяся к разговору, заявивла, что ей кое-что ведомо о сем. «Ключ Земли находится в ‘юдоли света Мако’», - молвила она. – «Ключ Волн – ‘в глубинном храме’. Ключ Теней – ‘в землях вечной ночи’». «Погоди-ка», - нахмурилась Лайтнинг. – «Это из утраченного вирша Алого Пророчества?» «Да», - подтвердила странница.

«Что еще за утраченный вирш?» - встрепенулась Рейнн, и Лайтнинг пояснила: «Говорят, что часть изначального пророчества была исключена из последующих его копий». Кроме того, призналась странница, что доходили до нее слухи и о местонахождении замка Бахамута. «Говорят, что владения Вестников и их короля находятся за пределами Хрустальной Башни, за пределами пути богов», - шепотом изрекла она, опасливо косясь по сторонам.

Ночь близнецы провели в лагере караванщиков, а поутру лицезрели, как гигантская цепь поодаль пришла в движение, извлекая из-под песков пустыни замок! Врата оного распахнулись, и коротышки-стражи бросились к Ланну, Рейнн и Лайтнинг, окружили их. Верховодил воинами король Эдгар Фигаро, и сопровождала его рыцарь-гигант, шлем которой венчал алый плюмаж. Одним ударом последняя отбросил в сторону Лайтнинг, а когда вознамерились близнецы призвать миражей и принять бой, каким-то образом сумела нейтрализовать их способности!

Стражи препроводили ошарашенных подобным поворотом событий родичей в замок Фигаро, бросили в подземную темницу. Немногочисленные коротышки-заключенные, здесь содержащиеся, поведали товарищам по несчастью, что стражами оной выступают разумные машины, и бежать отсюда невозможно. «Когда несколько лет назад король Фигаро обнаружил это место, он обратился за помощью к корпорации ‘Шинра’», - рассказывали заключенные. – «Но через какое-то время роботы, которых доставила сюда корпорация, начали атаковать людей. Вскоре темница была покинута, и остались здесь ныне лишь самые злостные из преступников Фигаро».

Изумленные потерей своих способностей по призыву миражей, осознали Ланн и Рейнн, что ныне предоставлены они сами себе, и ныне даже Тама не может прийти им на помощь. Стало быть, гибель близнецов в сих гиблых пределах вполне реальна!..

Покинув камеру, они выступили было на исследование подземелья... когда окружили их разумные механизмы – Магитек-броня наряду с иными роботами... Машины атаковали...

От неминуемой гибели родичей спас столь своевременно появившийся коротышка по имени Скволл, принадлежащий к отряду наемников СииД, состояли которые в союзе с Лигой С и вели свое сражение с силами Федерации повсеместно в землях Гримуара. Покончив с машинами, Скволл протянул Ланну небольшой артефакт, весьма похожий на призмариумы. «Это – старокуб», - молвил наемник, - «усовершенствованный с помощью современных технологий. Да, он подобен призмариумам, в которых вы, хранители, содержите своих миражей. Разница в том, что в старокубы возможно заключить машины, а не миражи».

Воспряв духов, близнецы наряду со Скволлом продолжили исследование гигантской шахты, являющей собой подземные пределы замка Фигаро. Рассказывал Скволл, что о Ланне и Рейнн ему известно от Квистис, а находится он здесь по поручению Эдгара, который и просил его помочь ‘гигантам с Холмов’. «Вы ведь видели якорь и цепь, отходящую от замка Эдгара?» - уточнил Скволл, и когда спутники его утвердительно кивнули, пояснил: «Чтобы разорвать ее, нам нужна энергия Мако, пребывающая в реакторе под этим комплексом. Эдгар присоединился к Федерации не по своей воле, и находится под постоянным наблюдением. Поэтому вы и понадобились ему для осуществления задуманного».

И сейчас трое направлялись к подземному Мако-реактору 0, где, согласно донесениям лазутчики, пребывает немало опаснейших миражей. Набольшие Лиги С полагали, что Хранители Миражей займутся сими созданиями, но утрата теми своих способностей оказалась полнейшей неожиданностью. Впрочем, отменять миссию было поздно, и надеялся Скволл, что старокубов и машин, заключенных в те Ланном и Рейнн, окажется достаточно; к тому же, здесь находится иной агент Лиги С, и наемник уповал на то, что та сможет вернуть близнецам способности, столь необходимые их начинанию.

Но на подходе к Мако-реактору множество единиц Магитек-брони окружило троицу. Выразив уверенность в том, что справится с ними в одиночку, Скволл велел Ланну и Рейнн продолжать следовать к реактору и не терять времени. Тревожащиеся за жизнь отважного коротышке, близнецы все же не стали перечить ему, поспешили прочь, ко входу в реактор.

Здесь лицезрели они агента Лиги С – Шелк. Последняя владела приемом нейтрализации практически любой способности, применяемой противником, и сейчас успешно свела на «нет» подавление способностей Хранителей Миражей. Тама тут же возникла подле близнецов, радостно загомонила, но Шелк напомнила спутникам: миссия не ждет.

Наряду с агентом Лиги С Ланн и Рейнн проследовали в недра Мако-реактора 0... где лицезрели сонм черных магов. Предводитель их, Виви, приказал своим сородичам атаковать чужаков, и тем пришлось принять бой с чародеями, творящие гибельные стихийные заклятия.

Неожиданно Виви отступил, растерянно обернулся по сторонам, не понимая, что он здесь делает и откуда здесь столько иных черных магов. Близнецы просили чародеев – недавних противников – о помощи, и стражи реактора обернулись к оному, приводя его в действие.

Потоки Мако-энергии позволили привести в действие двигатели замка Фигаро, и оный устремился прочь из Призрачных Песков; уходящая в небеса цепь оборвалась, знаменуя прекращение контроля Федерации Бахамута над твердыней.

Покинув подземелье, близнецы наряду с Шелк и Виви ступили на парапет замка, где оставался король Эдгар, лицо которого сияло от гордости – ведь план его сработал поистине безупречно.

Припомнив о словах караванщицы о том, что Ключ Земли находится в ‘юдоли света Мако’, Ланн поинтересовался у Виви, не встречал ли он близ реактора подобный артефакт. В ответ черный маг выудил из кармана сюртука ключ, протянул его юноше. Рейнн нахмурилась: и вновь оказываются они донельзя удачливы, находя иголку в стоге сена... Но в настоящий момент задумываться о причинах сего бессмысленно – слишком много вопросов остается, и слишком мало ответов.

Эдгар извинился перед «гигантами с Холмов» за невольное пособничество Федерации во время их предыдущей встречи, заверил в том, что дал возможность Лайтнинг бежать из заточения. Что касается ключа, находящегося ‘в землях вечной ночи’, то советовал Эдгар близнецам направиться на запад – туда, где находится Большой Мост, ведущий на соседний континент; оный не озаряет солнечный свет, ибо не пропускают его темные свинцовые тучи. Именуют миряне сии пределы «землями похищенного солнца».

Признался Эдгар близнецам, что так называемая «темница замка Фигаро» - на самом деле огромный город, называемый Мидгаром, а заключенные-коротышки, встреченные Ланном и Рейнн – верные солдаты короля. «Позвольте пояснить», - молвил Эдгар, видя недоумение на лицах своих гостей. – «Замком Фигаро издревле владели мои предки. Но именно я обнаружил подземный комплекс десятилетие назад. Воодушевившись, я просил о помощи в исследовании его корпорацию ‘Шинра’. Мы выяснили, что комплекс именуется ‘Мидгаром’ и получает особенную энергию под названием ‘Мако’. После роботы корпорации свихнулись и атаковали нас. В итоге, под землею оказалось множество угроз, и даже Федерация туда не совалась – как следствие, источник энергии моего замка оставался сокрыт».

Простившись с Эдгаром, близнецы покинули замок Фигаро, выступив на запад... и вскоре достигли Большого Моста... уходящего ввысь, в небеса. «И кто смог построить такую громадину?!» - с восхищением воскликнула Рейнн. «Никто ее не строил», - послышался девичий голосок. – «В древние времена ее призвал гигант».

Родичи обернулись, воззрившись на малышку, изо лба которой торчал рог. «Меня зовут Эйко», - представилась девочка, - «и я присматриваю за мостом. И этот мост – великий мираж, Александр!» Изумлению Ланна и Рейнн не было пределов: стало быть, Великий Мост – живое существо?!

Призналась Эйко, что и сама она – призывательница, но после с тревогой воззрилась на гигантов, поинтересовавшись, уж не с Холмов ли те прибыли. «Не смейте увести наш мир по неверному пути!» - возопила она, получив утвердительный ответ. – «Никто не помнит изначальных виршей, ибо знают миряне лишь Алое Пророчество. Но именно в Лазурном Пророчестве четко сказано, что принесете вы или спасение, или погибель».

Но в любом случае, Эйко не готова была чинить «гигантам с Холмов» препятствия и задерживать их, посему юная призывательница вознамерилась пробудить механизмы Александра, дабы поднялись Ланн и Рейнн на вершину моста на элеваторе. Заклинание призывательницы привело оный в действие; близнецы ступили на платформу, и та устремилась вверх, к дальней оконечности моста.

А близ Эйко возникла рыцарь-гигант; алый плюмаж на шлеме ее развевался на ветру. Почувствовав недоброе, девочка призвала эспера Фенрира, и рыцарь вздохнула, обращаясь к гигантскому волку: «Посмотри на меня. Разве я тебе враг?» Эйко и Фенрир не сводили с гиганта глаз, и та изрекла: «Что ж, хорошо. Надеюсь, ты порадуешь меня лучшим сражением, нежели та девушка с мглистым драконом». «Ридия?» - поразилась Эйко. – «Что ты с ней сделала?!» «Вскоре тебе это будет безразлично», - заверила рыцарь, атаковав...

...Движение платформы-элеватора прекратилось, будто Александр вновь погрузился в сон. Пришлось близнецам продолжить восхождение пешком... По пути повстречали они юношу по имени Бартз и его верного друга – чокобо Боко. «Я слышал, бродит тут один, выкрикивает мое имя и нападает на незнакомцев», - заметил Бартз, опасливо глядя на Ланна и Рейнн, но те поспешили заверить его, что речь идет не о них. Пожав плечами, Бартз заявил, что непремельно отыщет сего индивида и выяснит с ним все вопросы.

Дальнейший путь они проделали вместе; рассказывал Бартз новым знакомым о разнообразных миражах – как о диких, так и о тех, которые предпочитают оставаться подле людей, как то чокобо или муглы.

Донесся до путников зычный голос, призывающий Бартза, и вскоре путь им преградил воин, назвавшийся Гилгамешем и потребовавший реванша за прошлое поражение. «А ты кто?» - озадачился Барзтз, и Гилгамеш рассвирепел: стало быть, он искал своего противника долгие годы, а тот его даже не помнит!..

Близнецы наряду с Бартзом повергли Гилгамеша, и тот спешно ретировался. После чего Ланн и Рейнн простились с Бартзом и Боко, и, оставив позади Большой Мост, ступили на земли континента, царила на котором вечная ночь.

На Призрачном Поезде добрались они до Библиотеки Древних, отходила от которой цепь... обнаружив, что обитающие в той коротышки обратились в вампиров! В противостоянии сим тварям близнецам на помощь пришел СОЛДАТ по имени Клауд, сопроводил в помещение, находилась в котором Селес, наемница - хранительница обители знаний.

«Гигантам с Холмов» рассказал Клауд о том, что якорь, обозначивший Библиотеку Древних как владение Федерации, появился неведомо откуда, и Лига С отправила его на континент, дабы разобраться в происходящем. Но к тому времени, как добрался Клауд до библиотеки, ту уже заполонили вампиры...

Селес представила близнецов престранному механическому созданию – Сиду, утверждающему, что является человеком, библиофилом, избравшему для себя подобную форму и привязавшему к ней душу, дабы иметь возможность денно и нощно читать книги.

Что касается вампиров, то Клауд напомнил сподвижникам: прежде те были самыми обыкновенными коротышками, пока не обратил их некий вампир в себе подобных. «А разве людей можно обратить в миражи?» - изумилась Рейнн. «И можно ли обратить процесс?» - добавила Тама.

Насколько было известно Сиду, гибель изначального вампира способна исцелить несчастных обитателей Библиотеки Древних. Клауд полагал, что логово сей твари – к северу от библиотеки, на старом Кладбище Поездов. Именно туда в сопровождении СОЛДАТа и устремились близнецы.

Сид сумел выяснить, что с вампиром возможно покончить лишь с помощью кола, вытесанного из дерева более старшего, нежели нежить. Клауду удалось разыскать подобное, и в ходе противостояния с вампиром Ланн вонзил кол в сердце твари. Последняя пала, и проклятие вампиризма оказалось снято с обитателей Библиотеки Древних; кроме того, в логове нежити близнецы обнаружили Ключ Теней – третий из искомых артефактов. При виде его Клауд встревожился, но причину сего не пояснил, попросив лишь Ланна и Рейнн: «Не делайте ничего такого, о чем после станете жалеть».

Когда вернулись близнецы в Библиотеку Древних, Селес с сожалением поведала им, что обитатели оной благодарны Федерации, полагая, что защитит их та от нападений вампиров. «Когда Бахамут обретает власть, люди думают, что жизни их станут легче, но это не так», - говорила наемница. – «Миряне надеются стать Архитекторами, жить в соборе - в сытости и достатке. Им не придется знать войну и раздоры, и дни станут проходить в праздности. Любой здравомыслящий человек поймет, что эти россказни – полная чушь! Но если вы озвучите свои подозрения или отмахнетесь от их предложения, они низвергнут вас на самое дно. Для мира вы станете мертвы. Потому люди просто кивают, принимая предложение. Всегда легче пойти по пути наименьшего сопротивления, слышать лишь то, что хочешь услышать».

Что касается Ключа Волн, должного находиться где-то «в подземном храме», то предложил Сид близнецам посетить континент Эмпиреум, расположенный прямо над тем, на котором ныне они находились. Механический конструкт направил Ланна и Рейнн к железнодорожной станции, и с изумлением наблюдали близнецы, как рельсы – вопреки всем законам физики – протянулись вертикально вверх!

Они заняли свое место в вагоне поезда, и тот тронулся – ввысь... А вскоре вошел состав в море верхнего континента, и путь его лежал через глубины – к поверхности... Поистине, не счесть чудес в землях Гримуара – Ланн и Рейнн в который уже раз в сем убеждались...

Наконец, состав достиг острова, пребывал на котором благодатный городишко – порт Бесайд. Проживала здесь чародейка по имени Шантотто, согласившаяся провести ритуал, позволит который близнецам дышать под водой. Местный парнишка по имени Тидус взялся проводить гигантов к подводному храму, и трое, погрузившись в морские глубины, поплыли в направлении оного.

Вот только за заклинание, должное обратить действие предыдущего и вернуть Ланну и Рейнн способность дышать воздухом, Шантотто запросила немалую цену – рубин квачо. Как рассказал новым знакомым Тидус, глубоководное создание – королева квачо – плачет красными слезами, именуемыми «рубинами», вот только говорят, что каждую слезинку проливает она раз в десятилетие. Близнецы встревожено переглянулись: неужто придется им провести долгие годы под водою в ожидании сего чуда?..

В недрах храма Ланн и Рейнн отыскали королеву квачо – как оказалось, всеми фибрами своей души ненавидящей мужчин. Правительница атаковала... и когда миражи, направляемые хранителями, повергли ее, разрыдалась и бросилась наутек. Рейнн подобрала с пола алый рубин – стало быть, об обретении противоядия им ныне не следует беспокоиться... но где же отыскать Ключ Волн?

Близнецы устремились следом за королевой, ступили в глубинные тоннели, простирающиеся под храмом... достигли логова злокозненных тонберри, выкравших Ключ Волн для своего короля. Сразив последнего и обретя артефакт, Ланн и Рейнн вернулись на поверхность, где их уже дожидался Тидус, с готовностью обменявший загодя приготовленное Шантотто зелье на рубин.

Родичи вновь обрели способность дышать воздухом... когда на побережье Бесайда появилась Юна, растерянная и встревоженная. «Что вы сделали с Ридией и Эйко?» - потребовала ответа она, и Рейнн озадаченно молвила: «А что, с ними что-то случилось?» «Они исчезли!» - воскликнула Юна, с подозрением глядя на близнецов. – «И сразу же после встреч с вами!»

Ланн и Рейнн сумели убедить Юну, что понятия не имеют о произошедшем. И все-таки странно... Неужто кто-то атакует именно призывателей?..

Некая рыцарь-гигант стремительно метнулась к Юне, схватила коротышку, бросилась прочь. Не растерявшись, Тидус последовал за нею, и вскоре скрылись они в лесах, окружающих порт.

Близнецы потрясенно глядели им вслед, когда четыре ключа, находящихся в их владении, воссияли... образовав сияющие ступени, уходящие в небеса – к громаде парящего в вышине острова, на который Ланну и Рейнн покамест не довелось ступить.

«Этот путь приведет вас к Хрустальной Башне», - послышался голос, и родичи, вздрогнув, обернулись, лицезрев пред собою женщину, лицо которой скрывала маска. – «Там вы найдете искомые ответы. И Люссу Фарну». С этими словами женщина исчезла, растворившись в воздухе.

Рейнн покачала головой, утверждаясь в своих подозрениях. Странный он, этот мир – Гримуар. Такое ощущение, будто они – не более, чем персонажи некой истории, исход которой давно предопределен. К тому же, и Эйко упоминала о том, что пророчество изменить невозможно...

Ланн и Рейнн ступили на призрачные ступени, и, отчаянно надеясь, что те не исчезнут у них под ногами, начали восхождение... К счастью, им удалось беспрепятственно добраться до парящего в небесах острова... где с изумлением лицезрели они бренные руины – в точности походящие на Девять Холмов. Еще одна загадка сего загадочного мира... В центре руин высилась Хрустальная Башня; снаружи казалось она довольно неприглядной, но изнутри шпиля исходило сияние...

Но путь близнецам преступила призывательница Терра, управляющая Магитер-броней. Похоже, управляла девушкой некая злая воля, и, призвав эспера Мадуина, она атаковала Ланна и Рейнн... Впрочем миражи тех сумели одержать верх, и, убедившись в том, что остающаяся без сознания Терра жива, проследовали в Хрустальную Башню, приступили к восхождению... не сознавая, что издали наблюдает за ними рыцарь в золотой маске...

Путь им преградил магический барьер, предстали в коем символы, олицетворяющие четыре стихии. Тама поведала близнецам, что каждый из двеомеров поддерживает могущественный мираж, и с гибелью сих тварей преграда перестанет существовать.

Ланн и Рейнн выступили на поиски означенных миражей... причем не могли они отделаться от ощущения, что прежде уже бывали здесь, на вершине башни. Утраченные воспоминания к ним так и не вернулись... лишь неясные образы то и дело возникали в измученных, полных сомнений разумах.

Сразив миражей, выступающих стихийными порождениями – Тиамат, Астериуса, Кракена и Бьера, близнецы уничтожили магический барьер, проследовали к гигантскому порталу... подле которого витал в воздухе стеклянный куб, заключавший в себе человеческую фигуру.

Путь Ланну и Рейнн преградил Бранделис, воззрился на подростков, дерзнувших подняться на вершину Хрустальной Башни. «Ты – король Федерации Бахамута?» - уточнил Ланн, и Бранделис озадачился: «Федерации?.. Вот, стало быть, какие вести распространял Сегваридес... Что ж, пусть будет так. Да, я – король Федерации Бахамута, Бранделис!»

Близнецы потребовали у Бранделиса освободить их мать из заточения, и исполин рассмеялся: «Так и быть, я сыграю свою роль». Как и подобает истинному злодею, он атаковал, и родичи, призвав миражей, приняли бой... Вся эта сцена казалась им донельзя знакомой – но когда они бывали здесь? И при каких обстоятельствах?..

Бранделис пал, сраженный миньонами Хранителей Миражей, и возликовали те: стало быть, незыблемая власть Федерации над землями Гримуара ныне сокрушена! Но... как же освободить их мать, Люссу Фарну, из куба?..

«Приведите их в действие», - рядом вновь возникла женщина, лицо которой скрывала маска, указала на портал. – «Лишь Хранителям Миражей дозволено воспользоваться Вратами Ультимы. Когда откроются они, вы обретете могущество кристаллов, и с легкостью откроете клеть».

Протянув руки в сторону Врат Ультимы, Ланн и Рейнн послушно направили энергии свои в оные... Бессвязные образы прошлого настойчиво бились в измученные разумы – будто предупреждая о чем-то... Да, они уже видели эти врата прежде, возможно – пытались открыть... Но каков был исход – этого они не могли вспомнить, как ни старались.

«Воспользуйтесь порталом!» - настаивала женщина, наблюдая, как Врата Ультимы охватывает сияние, и Рейнн обернулась к ней, потребовав ответа: «Кто ты?» Женщина сняла маску, и лицезрели близнецы... Хойн – Вин – кою считали своей названной сестрой. Откуда пришло это воспоминание?.. Неведомо... «Потом у нас будет время поговорить», - настаивала женщина. – «Сперва следует спасти леди Люссу».

Близнецы продолжили щедро делиться своими магическими энергиями с Вратами Ультимы, и открылся портал... В то же мгновение стеклянный куб исчез, и заключенная в нем женская фигура пала наземь. Ланн и Рейнн бросились к ней, и выдавила женщина: «Пророчество завершилось... алым».

Пораженные, зрели близнецы в спасенной не Люссу, но Хойн! Но кем же была иная Хойн – та, которая так настаивала на приведении в действие Врат Ультимы?!. Брат с сестрой обернулись к своей названной старшей сестре, остававшейся поодаль, заметив, как губы той искривила довольная усмешка... а после фигура женщины, прежде остававшейся в маске, вовсе исчезла.

«Как вы могли так поступить... дважды?» - прошептала Хойн, и в голосе ее слышалось разочарование. – «Вы снова открыли портал!»

Ланн и Рейнн не разумели ровным счетом ничего; ощущали они себя невольными актерами в некоем театре абсурда. А близ Врат Ультимы возникли фигуры Бранделиса и двух его верных Вестников - Сегваридеса и Пеллинор. В последней узнали близнецы леди-рыцаря, вела которая охоту на призывателей.

«Алое Пророчество свершилось!» - ликовал рыцарь в золотой маске, и Бранделис пророкотал, будто прочитав мысли Хранителей Миражей: «Да, воистину, - театр абсурда, но представление было разыграно как по нотам. Ивайн, можешь развеять иллюзию».

Небольшой карбункл-мираж, восседающий на плече Пеллинор, исполнил приказ Брандалиса, и реальность разительно преобразилась. Исчезла залитая солнечным счетом вершина Хрустальной Башни... и на смену ей пришли мрачные чертоги огромного чертога. Трое Вестников, утратив всякий интерес к Хранителям Миражей, говорили об исходе пророчества – и о том, что если в будущем повторят они подобное, следует сформулировать вирши более ясно, дабы не допускали они разночтений.

Поинтересовался Бранделис, сколько душ смертных им удалось заполучить за прошедшее столетие, и Вестники указали монарху на четырех заключенных в кристаллы призывателей – Эйко, Ридию, Юну и Терру. Тела коротышек воссияли, вливаясь в портал.

«Я вас знаю!» - неожиданно воскликнула Тама, и Вестники обернулись к дерзкому миражу. – «Вы – Орден Круга!» «Давненько я не слышал это название!» - хохотнул Бранделис. – «Тогда ты знаешь, что сейчас произойдет. Мы наконец-то приведем когна в этот мир!» Паникующая Тама молила близнецов хоть что-то предпринять, пока не произошло непоправимое, но те уже полностью утратили разумение происходящего. Весь этот мир был иллюзией, скрывающей за собой лишь иные иллюзии... обманом, мороком!

Заключенные в кристаллы призывательницы кричали от боли, ведь жизненные энергии их направлялись на создание бреши в реальности... через которую в Гримуар устремлялись чудовищные твари – когна! Заполоняя присягнувшие на верность Федерации островки цивилизации на континентах сего мира, монстры разрушали города и веси; поистине, близок конец света!..

Но приблизился к твердыне воздушный корабль, и к порталу метнулись четверо – Тидус, Клауд, Скволл и Лайтнинг. Разбив кристаллы, пребывали в которых призывательницы, коротышки подхватили девушек, после чего поспешили обратно к кораблю.

Вестники проводили суетящихся мирян взглядами, не сделав и попытки задержать их. Ведь когна прошли через портал, и происходящего уже не изменить. «А-Мир прекращает свое существование!» - возвестил Бранделис. – «И на смену ему придет нечто куда более великое!»

Ланн и Рейнн, подхватив под руки донельзя ослабленную Хойн, бегом бросились вслед за союзниками, и как только ступили они на палубу воздушного корабля, как устремился тот прочь от зловещего замка – прямиком к иной твердыне, парящей в небесах: академии Баламб, оплоту Лиги С.

Квистис, приветствовавшая близнецов, приказала подначальным немедленно доставить Хойн и призывательниц в лазарет, где занялась молодой женщиной и коротышками доктор Кадоваки; все пятеро были донельзя истощены. Призналась Лайтнинг, что именно Тидус, преследовавший леди-рыцаря, сумел определить, где содержатся плененные призывательницы, посему воители Лиги С и успели прийти к ним на выручку.

Спрашивали коротышки у «гигантов с Холмов», что это за ужасающие миражи – когна, и кем на самом деле являются набольшие Бахамута?.. Увы, на вопросы эти у Ланна и Рейнн ответов не было. Единственной, кто что-то знала, была Хойн.

Вскоре в Баламб прибыла Шелк, сообщив, что когна заполонили мир, и присягнувшие Федерации города скрылись под сетью неких механических конструкций, творимых сими миражами; области же, противящиеся власти Бахамута, покамест избежали разрушения. «Однако возникли и иные угрозы», - ровным, лишенным эмоций тоном говорила Шелк. – «Есть свидетельства появления в Гримуаре слуг Дьяда». «Кого?» - озадачился Ланн, и пояснил Клауд: «Столетие назад демон Дьяд бесчинствовал в Гримуаре, сея хаос. Слугами Дьяда выступали подручные миражи демона, которые делали за него всю самую грязную работу». Что ж, похоже, беда действительно не приходит одна... и когда дали сим порождениям шанс продолжить террор.

Близнецам оставалось лишь ждать, когда проснется Хойн... Лишь сейчас заметили они, что Тама исчезла. Неужто мираж, сопровождавший их на столь долгом пути, остался в замке Вестников?.. Ланн и Рейнн приняли решение переместиться прямиком из Баламба с помощью магических врат в реальность Девяти Холмов, дабы попытаться отыскать свою верную спутницу.

Лишь ступив в парк, разбитый в пустующем городе, лицезрели близнецы сникшую Таму, и фею Серафи, лисичку утешающую. «Когна, которых призвали рыцари, это беда!» - рыдала она. «Тама, кто такие эти когна?» - спрашивала Рейнн, но за отчаявшуюся лисичку ответила ей Серафи: «Когна – живые машины, стремящиеся к разрушению. Они уже опустошили бесчисленное множество миров». «К тому же, численность их все время растет», - добавила Тама, всхлипывая. – «И если они вторгнутся в мир, ничто и никто не в силах их остановить – даже Энна Крос».

«А кто эти рыцари?» - продолжала спрашивать Рейнн. – «Они – повелители когна?» «Они называют себя ‘Икс-Девятью Рыцарями’», - пояснила Тама. – «Они странствуют от одного мира к другому и порождают лишь хаос! Зачем?... Если бы они были Орденом Круга, я бы знала причину». «Ты сказала – Орден Круга?» - изумилась Серафи, и Тама закивала: «Да, мы с Серафи имели с ними дело много-много лет назад. Они, мягко говоря, наши самые злейшие враги!» «Вот, стало быть, кто дергает за ниточки», - вздохнула фея. – «Стало быть, они не остановятся, пока не уничтожат все миры этой вселенной».

Осознали близнецы, что гибель угрожает не только Гримуару, а мириадам иных миров и реальностей. «И причина, по которой эти существа проникли в Гримуар...» - начала Рейнн, запнулась, но все же нашла в себе силы озвучить снедающий ее вопрос: «Это наша вина?» Тама сей факт подтвердил: Бранделис и его сподвижники создали ложное пророчество, дабы открыли Хранители Миражей Врата Ультимы. Но... ведь на поиски семьи изначально их отправила Энна Крос! Может ли статься, что она... одна из них?!. Тама и Серафи даже мысли такой не допускали.

Но множество вопросов оставались безответными, посему, переместившись в Баламб, Ланн и Рейнн отправились на смотровую площадку академии, дабы переговорить со своей названной старшей сестрицей, Хойн. Последняя встретила близнецов весьма неприветливо, поинтересовалась, остались ли у них хоть какие-то воспоминания о прошлом. «Нет, ничего», - призналась Рейнн, и Хойн хмыкнула: «Ну еще бы! Если помнили бы, сейчас не говорили со мной!»

Ланн и Рейнн переглянулись: не ожидали они от подруги такой открытой враждебности. «Ну, что теперь сделаете со мной?» - потребовала ответа та. «Сделаем с тобой?» - опешила Рейнн. – «Но Вин, это те рыцари держали тебя в плену». «Я не знаю, что у вас на уме сейчас, поэтому зубы мне не заговаривайте», - отрезала Хойн. – «Да, я долгое время оставалась в плену. Но не рыцари пленили меня». «Кто же тогда?..» - вопросила Рейнн, и Хойнн наградила ее испепеляющим взглядом: «Вам лучше знать. И не собираюсь я рассказывать вам очевидное. Сами вспоминайте. Я же отправлюсь на выручку к леди Люссе».

«К нашей маме?» - с надеждой воскликнула Рейнн. – «Она здесь? Она жива?» «Да, здесь», - подтвердила Хойн. – «И леди Люсса, и лорд Роррик. И вы прекрасно знаете, где они, и чем заняты». Призвав эспера, Сирену, Хойн приказала той унести ее прочь из Баламба, и волшебное создание исполнило волю молодой женщины. Тщетно молили близнецы названную сестру остаться и ответить на их вопросы, та была неумолима. «В этот мир вы несете лишь боль и хаос!» - постановила Хойн. – «Уходите отсюда! Отправляйтесь домой, и когда больше не пробуждайтесь ото сна! Я сама спасу ваших родителей».

Сирена унесла Хойн прочь, а брат с сестрой проводили их взглядами, полными отчаяния. Куда отправилась Хойн?.. Что угрожает их родителям?..

Квистис обратилась за помощью к Хранителям Миражей, моля их поддержать воителей Лиги С в противостоянии когна – повсеместно в Гримуаре... В последующие дни близнецы немало странствовали на борту воздушного корабля, вступая в противостояние с механическими конструктами, заполонившими земли континентов. Обретали они и новые миражи, заключая те в призмариумы, и силы их все возрастали.

Неистово сражались с когна и Чемпионы – защитники Гримуара. Множество механических монстров окружили замок Фигаро, на защиту которого встали черные маги. Посовещавшись, Эдгар, Шелк, Виви и Терра, управляющая Магитек-броней, выступили в пустыню, где отыскали и уничтожили механизм, выступавший мобильным центром управления для иных конструктов.

Могущественный механизм, именуемый ‘Омегой’, подступал к Корнелии, и Лайтнинг отправилась в Туманность Пустоты, где, сразившись с Рамухом, убедила эспера передать ей Посох Правосудия. Ибо остававшаяся в городе Эйко знала: артефакт сей необходим в действие для приведение в действие Лютни Рагнарёка – могущественного эйдлона, погруженного в сон и с древних времен остающегося в Корнелии. Ведь первым королем державы был призыватель, и именно он поместил здесь Лютню – защитный механизм. Оный был приведен в действие с помощью Посоха Правосудия, и магическая волна, созданная Лютней Рагнарёка, ударила в приближающуюся Омегу, уничтожив защищавший машину энергетический щит. Воитель Света тут же устремился в атаку, повергнув Омегу в противостоянии.

На защиту Нибельхейма встали Клауд, Тифа и Ридия, Бесайда – Шантотто, Тидус и Юна, Библиотеки Древних – Селес, Сид и Скволл.

Прошло несколько дней, когда на связь с близнецами, остающимися на борту воздушного корабля Лиги С, вышла Квистис, сообщив, что король Бахамута и его лейтенанты находятся в Замке Икс-Девяти, сходятся в которому все цепи, пронзающие присягнувшие на верность Федерации селения Гримуара. Вот только пребывает цитадель слишком высоко, и воздушный корабль, находящийся в их распоряжении, достичь ее не способен.

Квистис предложила Ланну и Рейнн навестить один из городов, состоящих в союзе с Федерацией, да заглянуть в собор, допускают куда лишь мирян, достойных стать Архитекторами. Одно из подобных селений, Агартир, означилось близ Нибльхейма. Когна уже заняли город, и покрывали здания механические конструкции да канаты проводов.

Близнецы проследовали в собор, возвышающийся в центре корода, с изумлением лицезрев великое множество трупов коротышек, сбрасываемых в глубокую яму, и поток душ сих несчастных, поднимающихся по трубам и исчезающих внутри исполинских цепей. «Это – истинное лицо Федерации», - молвила Шелк, проследовав в собор наряду с Квистис. – «Эти несчастные – те, кого солдаты Федерации назвали ‘Архитекторами’. Да, они изменят мир к лучшему и остаток дней своих ни в чем не будут нуждаться – таковы посулы миньонов Бахамута. Но души их обращаются в кристаллы и возносятся к замку Бахамута, обращаясь в потоки чистейшей энергии».

«Откуда ты знаешь об этом?» - вопросила Рейнн, и отвечала Шелк: «Когда-то и меня привели в собор. Я верила в их речи и готовилась стать Архитектором. Моя душа чуть было не обратилась в кристалл... По чистой случайности механизм временно вышел из строя и я сумела бежать. После меня, изуродованную, душевно опустошенную приняла ‘Шинра’». «Когда мы узнали правду, то основали движение сопротивления Федерации», - добавила Квистис. – «Пока мир не обратился в хаос, проникнуть в собор было практически невозможно. Но теперь мы знаем, как возможно достичь замка врага».

Квистис указала на исполинские цепи, доставляющие энергию обращенных в кристаллы душ в Замок Икс-Девяти. Прежде лишь гиганты – солдаты армии Федерации пользовались сим путем, и ныне близнецы намеревались достичь твердыни врага, проследовав ввысь по звеньям цепей.

По пути Тама рассказывала Ланну и Рейнн об Икс-Девяти Рыцарях, стремящихся к уничтожению миров Энны Крос; самые опасные из противников – те, в именах которых содержатся числа.

Прошло несколько часов непрерывного восхождения, но близнецы все же сумели достичь замка, и, ступив в пределы его, разыскать чертог, где Хойн и Сирена противостояли Вестникам - Сегваридесу и Пеллинор. Последние сумели повергнуть противниц... когда в чертог ступили Хранители Миражей, изготовились к бою.

Хойн умоляла близнецов отступить, прекратить сражаться, но Вестники сами устремились в атаку; Алое Пророчество свершилось, и боле сему миру не нужны были никакие постскриптумы и послесловия.

Ланн и Рейнн повергли противников... и на глазах их фигуры Вестников обратились в их родителей – Люссу и Роррика!.. Стремительно возвращались воспоминания о детстве. Спрашивали малыши у матери, что означают символы у них на рукох, ведь у Люссы – такие же, но на обеих! «С их помощью вы несете радость в мир», - улыбалась Люсса. После учила она ребятишек призывать миражей, обращаться с ними... и по мере того, как давалось Ланну и Рейнн сие искусство, души захлестывала гордыня. Ведь они – особенные!.. Отец пытался говорить со своими чадами, призывая к осторожности в обращении с миражами, но те и слушать его не желали: наверняка Роррик попросту завидует, ведь он подобными способностями не обладает.

И однажды, ступив в чертог Хрустальной Башни, пребывал в котором портал, близнецы вознамерились привести в действие его магию... когда путь им преградила Хойн, моля остановиться. «Ты же сама говорила, что всем будет лучше, если мы призовем в мир богов, или как их там», - нахмурился Ланн. «Ты ошибаешься!» - выкрикнула Хойн. – «Путь в иной мир, он...» «О, я знаю, что делать с тобой!» - усмехнулся Ланн, и, воззвав к своим магическим силам, заключил названную сестру в кристаллический куб.

После чего близнецы пробудили магию портала, и в мир ступила могущественная сущность – Бранделис. Люсса и Роррик вбежали в помещение, и, веля детям уходить, и немедленно, устремились к ужасающему созданию. То, однако, с легкостью обездвижило обоих, и, обернувшись к порталу, выкрикнуло: «Есть два тела! Кто хочет занять их?» На глазах потрясенных Ланна и Рейнн два духа заняли тела их родителей, подавляя их волю, преображая обличья. Так обрели воплощения Сегваридес и Пеллинор... но не раньше, чем сумели Люсса и Роррик создать магический барьер на основе четырех стихий, который удержит Бранделиса в сем пространстве на протяжении последующего столетия.

...И сейчас близнецам удалось изгнать сущности Вестников из тел родителей, и приняли те прежнее обличье. Хойн бросилась к леди Люссе, рассказывая, что дети той утратили воспоминания, когда оказались исторгнуты из Гримуара. «Пожалуйста, Хойн, прости их», - прошептала женщина... прежде, чем скончаться наряду со своим супругом...

А Ланну и Рейнн предстал Бранделис в истинном своем могуществе. Ныне не приходилось играть ему роль «темного властелина», кою предписывало Алое Пророчество, и возвестил он: «Я – Бранделис! Могущественный король Бахамута, номер II-5 среди Икс-Девяти Рыцарей! Я – завоеватель А-Миров... тех, которые созданные Александром! И их разрушитель!»

Призвав миражи, близнецы сошлись в сражении со своей немезидой, но не смогли одержать верх над нею. И Ланн, испытывая жгучее чувство вины как за гибель родителей, так и за призыв сей злой сущности в мир, воззвал к своим потаенным силам, заключив и себя, и Бранделиса в кристаллическую структуру.

...Рейн вернулась в Девять Холмов – пустующий город-призрак. Лишившись в одночасье и родителей, и брата, она утратила волю к жизни, и проводила дни, сидя в городском сквере и глядя на врата – быть может, однажды выступит из них Ланн?.. Единственной спутницей девушки оставалась верная Тама, и со страхом наблюдала лисичка-мираж, как угасает Рейнн день ото дня...

И вот последние жизненные силы оставили ее, и познала Рейнн забвение... когда прозвучал во тьме голос: «Принимаешь ли ты подобный исход?» «Нет!» - с жаром воскликнула девушка. – «Как возможно принять его? Ланн погибает, а я укрываюсь в своем ложном, иллюзорном мире?! В произошедшем я виновата так же, как и он! Он не должен брать на себя всю ответственность!»

Предстало Рейнн могущественное волшебное создание – лисица. «Я дарую тебе все свои девять жизней», - молвила она, - «и дам шанс продолжить путь по-иному... изменив временной поток».

...Рейн обнаружила себя подле брата в соборе. Ланн вознамерился приступить к восхождению к замку Вестников по гигантской цепи, но Рейнн удержала его, силясь собраться с мыслями. «Где Тама?» - в отчаянии выкрикнула она, пытаясь понять, не было ли все произошедшее – сражение с Вестниками, жертва Ланна, ее медленное угасание в мире Девяти Холмов, встреча с могущественной лисицей – всего лишь сном...

«Тама?» - переспросил Ланн, не понимая, о ком говорит его сестра. «Тама- наша подруга», - разъяснила та. – «Она сопровождала нас на протяжении всего странствия». Озадачившись, Ланн заметил, что сопровождает их фея Серафи, и никто другой.

Рейнн опешила: неужто история действительно течет по-иному, и в сем временном потоке нет места для Тамы?.. Была ли лисица, встреченная ею в посмертии, истинным воплощением забавного миража – их верной спутницы?.. И пожертвовала ли она собой, чтобы дать близнецам возможность исправить содеянное?..

Обратившись к Серафи, спрашивала Рейнн в отчаянии, знакомо ли фее имя ‘Тамы’. «Быть может, ты имеешь в виду Тамамохиме?» - нахмурилась Серафи. – «С ней я знакома с древних времен, а откуда тебе она ведома, не понимаю».

Сознавая, что не может неверно распорядиться одним-единственным предоставленным ей шансом, Рейнн преступила брату путь к цепи, постановив: «Ланн, мы не готовы к этому. Подумай. Вспомни, с чего мы начали свой путь? Что именно собирались сделать?» «Энна Крос сказала, что нам следует вернуть утраченных миражей», - припомнил парень, - «чтобы восстановить воспоминания и встретиться с семьей. Верно?» «Верно», - подтвердила Рейнн. – «Она ни слова не говорила о необходимости противостояния Федерации». «Ну да», - пожал плечами Ланн. – «Тогда мы даже не подозревали о ее существовании. К тому же, мы с тобой ответственны за то, что привели когна в Гримуар, и должны исправить содеянное».

«Даже если это означает сразиться с мамой и папой, и в итоге пожертвовать собой?» - вырвалось у Рейнн, и, подступив вплотную к опешившему от подобных речей брату, молвила девушка: «Ланн, гибель Вестников мир не спасет. Ничего путного из этого не выйдет... То, что случится с нами... с тобой...» Она запнулась, сознавая, что не может рассказать брату правду – о печальном исходе, ожидает который их всех...

«Когда», - постановила она наконец. – «Мы остановим их! И сперва нам следует закрыть портал. Потомы мы продолжим обретать новые миражи, станем сильнее». Обратившись к Серафи, Рейнн велела той отыскать Сирену и Хойн; сама же с братом она вернется в академию Баламб. Не разумея, чем вызвано столь неожиданное изменение в устремлениях сестры, Ланн тем не менее последовал за нею.

Вскоре в академию вернулась Хойн; Серафи успела разыскать женщину прежде, чем достигла та Замка Икс-Девяти. «Ну что, вспомнили?» - бросила Хойн, обращаясь к близнецам. – «Кем вы были? Что творили?» «Да, с большего», - призналась Рейнн. – «И мы продолжим обретать могущественных миражей и исправлять свои ошибки».

«А меня зачем призвали?» - спрашивала Хойнн, и пояснила Рейнн: «Если сейчас отправимся мы на бой с Вестниками – то не выживем. Исход не будет таким, на который мы надеемся». «Ты не можешь этого знать», - возразила Хойн. – «Ведь еще не...» «Я знаю!» - уверенно заявила Рейнн. – «Я... была там... Пожалуйста, не сражайся пока с Вестниками. Помоги нам спасти Гримуар».

«У вас есть какой-то план?» - осведомилась Хойн, и Ланн, выступив вперед, молвил: «Врата Ультимы. Наш план не сработает без тебя, Вин. Вообще, нам пригодится помощь всех призывателей». «Ланн прав», - подтвердила Рейнн. – «Призыватели обладают способностью призвать миражей из иных миров в эту реальность. Другими словами, они создают мост между двумя мирами».

«Но ведь и вы на такое способны», - нахмурилась Хойн. – «Хранители Миражей обладают даже большим могуществом, нежели призыватели». «Силы Хранителей Миражей – иной природы», - возразила Рейнн. – «Мы помещаем миражи в призмариумы – миниатюрные миры, созданные Архитекторами – такими, как наш отец. После мы можем выпустить их, и станут они исполнять нашу волю. Но чтобы сделать подобное, мы должны изменить законы сих миров, и лишь Разрушители – такие, как наша мама, - способны на такое».

«Стало быть, вы унаследовали способности обоих родителей», - констатировала Хойн. – «И можете управлять всеми без исключения миражами». «Да, и не только», - подтвердила Рейнн. – «Разрушители могут добавлять к своим силам могущество миражей, которыми управляют». «Потому чем больше миражей мы обретем, тем сильнее станем сами», - разъяснил Ланн. «Прежде мы не сознавали, что делаем», - потупилась Рейнн, - «но, подчиняя миражей мамы, мы лишали ее сил».

Признался Ланн, что Хранители Миражей неспособны установить связь между мирами самостоятельно, и тогда, в час призыва Бранделиса, он воспользовался энергиями Хойн, для того и заключил ее в кристаллический куб. «И когда я была в заключении, Вестники также могли поглощать мои энергии, и даже создавать мое иллюзорное подобие», - призналась Хойн. Близнецы припомнили карбункла, повсюду сопровождавшего Вестников и принимавшего образ Хойн, лицо которой скрывала маска.

«Да, они отправляли разумы мирян россказнями об Алом Пророчестве», - поведала названной сестре Рейнн, - «для того, чтобы Ланн сумел открыть портал». «И, похитив призывателей и использовав их способности, они сумели создать мост между мирами», - задумчиво кивнула Хойн. – «Это многое объясняет... Но все-таки: зачем вам понадобились Врата Ультимы? Слишком поздно разрушать их».

«Да, мы знаем», - вздохнул Ланн. – «Даже если мы сделаем это, в Гримуаре останутся и Бранделис, и множество когна. Потому мы надеемся обратить вспять поток энергий, и исторгнуть когна и Вестников из мира». «Если вы с призывателями поможете нам, мы сможем это сделать, Хойн», - с мольбой произнесла Рейнн.

Хойн согласилась помочь близнецам, и те, вернувшись на воздушный корабль, продолжили странствие по землям Гримуара, вступая в противостояние с могущественными миражами – пробудившимися слугами демона Дьяда, помещая сущности их в призмариумы и обретая новые силы.

...Сама же Хойн наряду с Квистис отправилась к Хрустальной Башне – острову, обитала на котором столетие назад сама, наряду с семьей Фарна. Ныне созерцала женщина лишь бренные руины... следствие призыва троицы Икс-Девяти Рыцарей в Гримуар.

С небес спустился разъяренный дракон, Бахамут, которой Хойн знала под истинным именем – Тиававило. «Слуга Дьяда?» - поразилась Квистис, и Хойн усмехнулась, пояснила Бахамуту: «Она имеет в виду, что прежде ты служил Ланну и Рейнн».

«Что?!» - поразилась Квистис. – «Ланн и Рейнн – демон Дьяд?» «Вестники – наверное, Сегваридес – придумал это имя, включив его в свое ‘Алое Пророчество’», - пояснила Хойн девушке. – «Конечно, в изначальном Лазурном Пророчестве также упоминались демоны...» Обернувшись к дракону, молвила Хойн: «Но никто не стал бы называть их ‘демоном Дьядом’, если бы ты и тебе подобные не вели себя как демоны, чиня хаос против их воли». «Вини за это ‘Вестников’!» - рыкнул Бахамут. – «Как смеет этот Бранделис называть свою армию ‘Бахамутом’ и заявлять о себе как о короле этого мира? Я прикончу его!»

«Вот, стало быть, почему ты здесь», - осознала Хойн. – «Я наблюдала за Бранделисом целое столетие... И... пойти, Тиававило, в противостоянии ему у тебя нет ни малейших шансов. Ты ведь слышал об Икс-Девяти Рыцарях?» «Они – единение трех сущностей: эспера, подобного мне, человека и божества из Экстравселенной, верно?» - уточнил Бахамут.

«Боги из Экстравселенной?» - выдавила окончательно сбитая с толку Квистис. – «Эсперы? Кто это такие?» «Они упоминаются в Лазурном Пророчестве?» - пояснила спутнице Хойн. – «Так говорится: из пустоты родились Свет и Тьма. Свет породил эсперов, Тьма – монстров, а также людей, тянувшихся к Свету. В Экстравселенной – пространстве, лежащем за пределами нашей реальности, обитают божества, стремящиеся к гибели всего сущего. И боги эти – существа органические и механические одновременно – не способны внять голосу разума. В одном из миров означилась брешь в реальности, позволившая обитателям его помещать эсперов в тела людей. Однако эта же брешь открыла путь в нашу реальность гибельным божествам Экстравселенной».

«То есть Вестники – и есть эти божества?» - уточнила Квистис, и Хойн пожала плечами: «Не знаю наверняка. Ведь пророчество – это просто слова, в конце концов. Мы можем лишь гадать, какой смысл вкладывался в них изначально. Именно по той причине, что первая часть пророчества столь туманна, ее исключили из последующих копий. Лишь прямые наследники составителя знают о ней».

«Стало быть, ты...» - осознала Квистис. «Да», - подтвердила Хойн. – «Я – наследница Первого Призывателя... бывшего, насколько знаю, последним из призывателей-гигантов. Но вы, коротышки, теперь выступаете призывателями, и искусство сие живо».

«То есть, Бранделис стал одним из Икс-Девяти Рыцарей?» - уточнил Бахамут. «Именно», - подтвердила Хойн. – «Сущность – как и те, о которых упоминается в пророчестве, - пришла из иного измерения. Как еще назвать его, если не ‘божеством’? Ты и близко не сравнишься с ним силами».

Бахамут ярился, не желая признавать очевидное; подоспевшие Ланн и Рейнн противостояли эсперу, одержали верх над ним, и обещал Бахамут, что непременно поддержит близнецов в их сражении с Бранделисом.

...А тем временем в Баламбе означился иной из служителей Дьяда – эспер Дьяволос, обладающий способностью туманить разумы смертных, внушая им мысли, полные отчаяния и безысходности. Дьяволос с удивлением узнал, что призвавшие его столетия назад Хранители Миражей вошли в историю как «демон Дьяд», но ныне намеревался нести хаос в мир, и ничего боле.

Шелк противостояла Дьяволосу... когда неожиданно обнаружила себя в кромешной тьме... выступил из которой ее брат. «Я так долго искал тебя!» - говорил он. – «Когда я узнал, что собираешься ты стать Архитектором, то так волновался!» «Но... мать с отцом ведь убедили тебя стать Архитектором», - удивилась Шелк. – «После того, как ты ушел в тот собор... нам стало жить невыносимо. Мама пыталась получить хоть какую-то весть о себе, но тщетно. Она занедужила от тревог. А отец... нашел утешение в бутылке. Однажды произошел пожар... и они оба погибли... Какой у меня оставался выбор? Собор был одним-единственным местом, куда я могла пойти...» «Стало быть, это по твоей вине погибли наши родители», - констатировал брат. – «Ты всегда им лишь досаждала. Наверняка устала от их бесконечных нравоучений и просто позволила им погибнуть в огне. И я хочу... чтобы ты умерла!»

Вернувшиеся в Баламб Ланн и Рейнн лицезрели замершую в трансе Шелк и подступающего к ней Дьяволоса. Атаковав, Хранители Миражей наряду со своими миньонами повергли эспера, и согласился тот вновь служить им.

...Рассказывала Квистис прибывшим в оплот Лиги С коротышкам, что, обнаружив Баламб, обрели они множество неведомых прежде технологий, и гадала, не связана ли академия с когна. Но Эйко ощутила, что Баламб – спящий эспер, подобный сущности, заключенной в Большом Мосту. Пробудив сей мираж, узнала призывательница его истинное имя: Эден. Однако находился в академии портал, ведущий в иной мир, откуда в Гримуар могли проникнуть когна, посему Эйко вновь погрузила Эдена в сон.

...Следующим могущественным миражом, обретенным близнецами, стала Левиафан. Фарис и Сильдра разыскивали ее в Нижних Морях, дабы отомстить за гибель своих предков, случившуюся столетие назад, которых – по их мнению – Левиафан уничтожила. На самом деле с морскими драконами и пиратами, вставшими на защиту их, покончили силы Бисмарка, о чем Фарис, конечно же, даже не подозревала.

...Лайтнинг, схлестнувшись с последним из «слуг Дьяда», Одином, одержала верх над ним, и эспер сей примкнул к Хранителям Миражей. Вскоре на стороне последних выступала все Плеяда, и близнецы вплотную занялись поисками Тамы, обратившись за помощью к Серафи.

Внимательно выслушав рассказ Рейнн о жертве лисицы, фея припомнила о Хранителях Времени – созданиях из Царствий Фантазии, надзирающих на огромными часами и обладающих способностью изменять ход истории. Недавно на городской площади Девяти Холмов нежданно-негаданно возникла дверь, ведущая в некое темное пространство, где обитала девушка, позабывшая свое имя. Целыми днями она распивала чай, но поскольку в обиталище ее пребывали старинные часы, Серафи предположила, что сия загадочная особа – Хранительница Времени, и вполне может помочь им.

Девушка призналась, что Тама действительно пожертвовала всеми своими жизнями, а вернуть жизни, ушедшие на то, чтобы обратить вспять ход времени, невозможно. «А давайте-ка отыщем кьюби!» - предложила Серафи близнецам. – «Ведь они принадлежат к тому же племени лисиц-миражей, что и Тама! Мы заберем у кьюби несколько жизней, и вернемся в то время, когда не успела Тама еще принести свою жертву, и заменим несколько ее жизней на жизни кьюби!» Девушка подтвердила: подобный план вполне может сработать... но где же отыскать в Гримуаре кьюби? Подобных существ близнецы прежде не встречали.

Впрочем, Серафи удалось выяснить, что недавно в ледяных пустошах близ Саронии некая огромная черная лисица убила женщину – возможно, то мираж-кьюби?

Наведавшись в гостиницу Шарлотты, близнецы вновь повстречали Рефию, и поведала та, что погибшая была ее тетей – супругой тана Саронии. Трое устремились к Хребту Сосульки, разыскали логово черной лесы... лицезрели противостоящего ей солдата-гиганта из армии Федерации – того самого, принимал который прежде облик тана!

Признался солдат, что тан давным-давно мертв, а сущность его самого заняла тело Такки. Но не понимал он, посему испытывает в отношении черной лисы столь жгучую ненависть... «Потому что жена тана была ею убита», - пояснил солдату Ланн, а Ренн добавила: «Стало быть, его душа все еще живет в тебе». «Быть не может», - отмел сие предположение солдат. – «От него не осталось и следа. И все же... ненависть к черной лисе – всепоглощающая».

Отыскав черную лисицу, близнецы сразили ее, и наблюдавший за противостоянием солдат изумился, ощутив, как гнев в душе его сменяется пустотой. «Так бы чувствовал себя дядюшка Такка», - пояснила ему Рефия. – «Он ведь даже мухи не обидел бы. И никогда не стал бы мстить за тетю. И когда ты выплескиваешь ненависть, то да – в душе твоей лишь пустота. Он всегда так говорил».

Неожиданно воспряла лисица, и солдат бросился к ней... Сумел он вновь сразить кьюби, но и сам погибал, ибо тело, занимаемое им, было донельзя истощено. Хранители Миражей ощутили, что у черной лисицы остается лишь две жизни из девяти, посему, не мешкая, заключили ее в призмариум.

Жизни черной лисицы близнецы доставили Хранительнице Времени, и одну из них использовала та, чтобы создать новую временную линию, в которой Тама продолжит свое существование, ибо вторая жизнь досталась ей.

...Наконец, Хойн наряду с призывателями поднялись на вершину Хрустальной Башни, где у Врат Ультимы приступили к проведению изощренного колдовского ритуала. Ланн и Рейнн оставались подле на случай вмешательства Вестников – а в том, что заметят те эманации магических энергий, близнецы не сомневались.

Да, ритуал не укрылся от Бранделиса, и устремился он к порталу... но был атакован четырьмя Чемпионами – Скволлом, Клаудом, Тидусом и Лайтнинг. Приняв бой, Бранделис приказал Сегваридесу и Пеллинор спешить к Врата Ультима. Двое подчинились... оставив Замок Икс-Девяти, в который не замедлили проникнуть Квистис и Шелк в надежде даровать свободу плененным душам Архитекторов.

Вестники достигли Врат Ультимы, атаковали; Сегваридес схлестнулся с Ланном, в то время как Пеллинор – с Рейнн. Осознание того, что убивают они одержимые злыми сущностями и преображенные ими тела родителей, было поистине страшно... Ведь они всего лишь хотели облегчить бремя матери, забрать у нее миражей... не осознавая, что тем самым ослабляют Люссу... и барьеры, ограждающие хранимый той мир.

Ланн сразил Сегваридеса, пал на колени, моля отца о прощении. «Я мертв уже много лет», - прошелестел знакомый голос, и предстала юноше призрачная фигура Роррика. – «Хотел бы я удержать вас от всего этого. Но в итоге вы оказались предоставлены сами себе... Но я горжусь тобой, Ланн. Ты вырос. Когда люди страдают, переживаешь и ты. Сражаешься за них. Ставишь их тяготы превыше собственных. Продолжай в том же духе, и далеко пойдешь».

Поблагодарив дух отца за прощальное напутствие, Ланн обратил взор на сестру, противостоящую Пеллинор, бросился на помощь девушке. Леди-рыцарь оказалась повержена, и дух Люссы предстал своим детям...

Близнецы едва успели перевести дух, как атаковал их Бранделис – сущность, принадлежащая к роду Бахамутов, но обретшая могущество Икс-Девяти Рыцарей. Ланн и Рейнн сдержали натиск противника, и тот, отступив, прорычал: «Глупцы! На протяжении веков я стремился проникнуть в А-Миры, но лишь в этом сумел многого достичь! И это означает, что я могу принести в этот мир свои законы!»

Реальность преобразилась, и предстал близнецам Бранделис в своем истинном обличье. Осознали Ланн и Рейнн, что пребывают они в некоем карманном измерении, в котором возможности их весьма ограничены, и лишены они призвать на помощь Чемпионов.

Но в здесь одержали близнецы верх, вновь обнаружив себя на вершине Хрустальной Башни, близ портала. Хьон и призывательницы продолжали вершить ритуал, и подступал к ним Бранделис – израненный, но не побежденный...

Ланн бросился к своей немезиде, взывая к потаенным силам, и с ужасом осознала Рейнн, что вновь повторится прежний исход – брат ее заключит и себя, и Бранделиса в кристаллическую клеть, принеся страшную жертву ради спасения мира!.. Метнувшись к Ланну, Рейнн направила все свои способности на удержание под контролем сил, с помощью которых творил клеть ее брат... и вскоре Бранделис оказался заключен в кубе.

Впрочем, тот наверняка не удержит сию сущность надолго, а призыватели оставались сосредоточены на ритуале, должном обратить вторжение когна вспять. Ланн и Рейнн в отчаянии переглянулись: как же удержать Бранделиса на время, достаточное для завершения магического двеомера?..

«Клеть внутри клети!» - обратился к сыну дух Роррика, а сущность Люссы шепнула дочери: «Рейнн, не позволяй Ланну утратить контроль над своими силами. Если вы объедините силы, то сумеете все на свете!»

И близнецы, вняв совету родителей, сотворили великое множество кристаллических клетей, каждая из последующих заключала в себе предыдущую. Подобного поворота Бранделис не ожидал, и, сознавая собственное бессилие что-либо изменить, наблюдал за тем, как призыватели Гримуара завершают ритуал, и сотни когда затягивает обратно в портал, исторгая из сей реальности.

Наконец, Бранделис сумел освободиться от клетей; магический поток увлек Рыцаря Икс-Девяти к порталу... но оказался он недостаточно силен для изгнания столь могущественной сущности из мира. И тогда близнецы, передав Хойн свои призмариумы, метнулись к Бранделису. Обернувшись к Чемпионам, с изумлением на них взирающим, молвила Рейнн: «Дьяд натворил здесь достаточно бед. Пришло время нам покинуть этот мир». «Все будет хорошо, Вин», - добавил Ланн, улыбнувшись названной сестре. – «Как только мы пройдем через портал, он закроется, и Икс-Девять Рыцарей боле не смогут ступить в этот мир».

И близнецы присовокупили свои энергии к потоку, сотворенному призывателю; подхваченный оным, Бранделис исчез во Вратах Ультимы... а следом за ним – Ланн и Рейн. Портал исчез...

Долго еще оставались Хойн и Чемпионы Гримуара на вершине Хрустальной Башни, а после, тихо прошептав слова прощания, покинули ее, вернувшись в истерзанный мир.

Издали надзирала за ними Энна Крос, ставшая свидетельницей противостояния близнецов Фарна с выходцами из Экстравселенной, жаждущими уничтожения А-Миров - Царствий Фантазий, творимых Александром на основе образов иных реальностей, коснулось которых посредством Божественного Кристалла сознание могущественного эспера. Стремится тот к созданию бесконечного числа Царствий Фонтазий, надеясь, что позволит сие достичь ему высших планов бытия.

Некогда – задолго до сотворения Царствий Фантазий – Энна Крос была смертной, воительницей по имени Роксаннэ. В ту далекую эпоху странствовала она по землям королевства Логрес, правили которым король Артур, Волшебница Света Мерлин и ее сподвижники-чародеи из Ордена Круга, наряду с верной спутницей, волшебной лисой Тамой – эспером из племени юругу, и свела знакомство с молодым человеком по имени Арис, хозяином феи Серафи. На самом же деле Арис был аватарой бога Александра, который был столь очарован духом Роксаннэ, что после смерти той вобрал душу ее в свою собственную сущность. Так Роксаннэ – теперь именуемая «Энной Крос» - стала частью естества Александра, сохранив при этом собственные волю и сознание.

С помощью Божественного Кристалла Энна Крос зрела яркие образы обитателей иных реальностей, способных защитить ее миры от внешних угроз – как то Рыцари Икс-Девяти или когна. Образы сии воплощала она в кристаллические кубы – систему защиты А-Миров, которые в час кризиса преобразуются в Чемпионов.

Преодолеть кризис, случившийся в Гримуаре, помогла Энне Крос ее подруга – девушка, позабывшая свое имя. Некогда проживала она в одном из миров Экстравселенной, где в результате действий Ариса произошли события, в результате которых девушка объединила свои способности контроля над временем с магическими способностями демона, и сумела создать карманное измерение, в котором ныне и обитает.

Во сне зрела девушка замысел Сегваридеса, и, дабы не допустить претворения его в жизнь, пробудила Ланна и Рейнн от сна, длящегося столетие, в иллюзорной реальности Девяти Холмов...

И сейчас Энна Крос сотворила на основе сущностей доблестных близнецов новых Чемпионов – Ланна и Рейнн, присоединятся кои к защитникам Гримуара...

Вследствие действий Федерации Бахамута, исчезновения наследников рода Фарна и иных гигантов, ткань мироздания Гримуара начала медленно увядать. Границы между сопредельными реальностями стирались, что привело к возникновению немыслимых прежде аномалий: созданию новых миражей и Чемпионов, а также появлению могущественных и опасных сущностей.

Возможно, множество А-Миров ожидает эпоха, полная потрясений.

...В Царствиях Фантазиях замечали миряне престранного молодого человека, облаченного в изодраненный черный плащ; капюшон скрывал его лицо. Прозвали сего индивида «Странником». С трудом цепляясь за останки угасающего разума, он, тем не менее, продолжал путь – к одной лишь ему ведомой цели.